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    Plan détaillé Texte intégral INTRODUCTION CONTEXTE THÉORIE ET MÉTHODOLOGIE CARACTÉRISTIQUES UNIVERSELLES DE LA CULTURE ENFANTINE LA PERTINENCE DES ATTRIBUTS POUR L’ANALYSE DE LA CULTURE ENFANTINE CONTEMPORAINE CONCLUSION Bibliographie Notes de bas de page Auteur

    Cultures enfantines

    Ce livre est recensé par

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    Table des matières

    Les universaux de la culture enfantine1

    Carole H. Carpenter

    p. 45-57

    Texte intégral Bibliographie RÉFÉRENCES BIBLIOGRAPHIQUES Notes de bas de page Auteur

    Texte intégral

    INTRODUCTION

    1Après être tombés en disgrâce pendant près d’un siècle, les universaux culturels de toutes sortes font maintenant l’objet d’un intérêt croissant dans le contexte de la mondialisation qui non seulement les privilégie mais aussi les autorise à exister. Les aspects universaux de la culture enfantine figurent de façon proéminente dans les débats2 sur l’évolution de la fin du XIXe siècle qui documentaient la gesunkenes kulturgut ou bien avaient pour position que la caractérisation du folklore était le détritus d’un mythe. C’est ainsi que la ronde enfantine « Ring Around the Rosie » était présentée comme vestige issu d’un rituel appartenant au monde adulte, utilisé pour se protéger de la peste ; on interprétait aussi des berceuses telles « Mary, Mary, Quite Contrary » comme provenant de commentaires politiques appartenant au monde adulte et ayant survécu dans le folklore enfantin. D’autres travaux savants traitant du monde de l’enfance et portant surtout sur la forme, révèlent certaines limites lorsqu’ils tentent d’établir des universaux. On peut y lire par exemple qu’historiquement, les enfants du monde entier semblent tous jouer à la ronde ou bien encore à des variantes du chat perché. Cependant, ce genre d’approche n’a pas permis une étude approfondie concernant la pensée des enfants ou encore sur les origines, la nature et les fonctions de leurs traditions. À cet égard, les orientations philosophiques des jeunes, leurs sensibilités et leurs préférences culturelles restent largement imprévisibles, illisibles et malheureusement sans importance pour leurs aînés.

    CONTEXTE

    2C’est dans cette optique que l’on peut revoir le compte rendu critique de l’ouvrage classique de Iona and Peter Opie, The Lore and Language of School Children, proposé dans un article coïncidant avec la publication de l’ouvrage en question, en 1959. Le critique, Richard Hoggart, complimente les auteurs de façon excessive : « Une étude admirable ; complète, bien documentée et – dans l’ensemble – sans pruderie ni sentimentalité3. » Mais, il note cependant des omissions significatives et, plus important encore, des limites concernant la présentation et l’analyse faites par les auteurs :

    « Tout d’abord pour être clair et net : le corpus est largement inerte. C’est un peu comme si quelqu’un avait, pour la première fois, ouvert une énorme galerie remplie d’objets représentant diverses civilisations se chevauchant, et avait ensuite patiemment rangé la collection. Cependant, les catégories utilisées pour organiser la collection sont artificielles plutôt que significatives. Le corpus est organisé en “ustensiles-vêtements-ornements-objets religieux”, sans trop d’attention portée sur les liens émotifs en dehors des catégories formelles établies. Pourtant, le corpus ne demande qu’à être structuré organiquement, de manière à le faire parler pour retrouver le style de vie des personnes qui ont créé et utilisé les objets4. »

    3Hoggart juge que l’organisation générique du travail des auteurs nous pousse à poser les questions suivantes : « Quel type de monde est illustré ici ? Quelle est sa forme émotionnelle ? Quels sentiments inspire-t-il ? » Pour donner un exemple sur ce qui aurait pu être fait, il fait la proposition suivante :

    « Une approche plus intéressante et complexe aurait été de se pencher sur l’emprise que les sottises du catéchisme – seulement certaines sottises – ont sur les enfants à travers les générations ; il ne suffit pas de dire que les jeunes répètent ces sottises [comme le déclarent les Opie] tout simplement parce qu’“ils font cela depuis toujours”5. »

    4Il propose comme défi à l’image du « monde heureux », brossée par les auteurs dans leur ouvrage, l’idée que « c’est aussi un monde sombre de superstition, un monde à la fois archaïque et moderne ». En notant les nombreux anachronismes sur le folklore enfantin, Hoggart note avec perspicacité qu’il existe des éléments tirés du cadre contemporain pour lequel les enfants ont des sentiments un peu ambivalents – « partiellement sans esprit critique et indulgent et partiellement ironique6 ». Un peu plus loin, il suggère que :

    « Il se peut que leur monde soit considéré, de façon quantitative, comme avant tout traditionnel, avec en comparaison peu de ces accrétions contemporaines. Cependant, nous voulons savoir quels sont les liens émotifs entre les anciens et les nouveaux matériaux et, de façon plus urgente, quelles sont les relations entre le monde de l’oralité et le monde extérieur qui domine si souvent7… »

    5De façon générale, Hoggart conclut que de telles considérations sont au-delà de la portée de l’ouvrage de Iona et Peter Opie qui, malgré tout, ont accompli un travail « d’ampleur bien documenté et pour lequel nous devrions leur être reconnaissants8 ». Cette reconnaissance est largement partagée depuis un demi-siècle par des chercheurs travaillant sur l’enfance et les cultures enfantines ; cependant, la dernière remarque de Hoggart résonne dans le présent :

    « on devrait maintenant réfléchir sur la signification imaginative des matériaux engrangés. Nous pourrions ainsi en savoir plus sur la façon dont l’imagination s’affadit et se laisse submerger alors que nous nous préparons à entrer… dans ce que nous appelons “le monde réel”9. »

    THÉORIE ET MÉTHODOLOGIE

    6Le présent article vise à cerner la pensée qui sous-tend les coutumes liées à l’enfance, en tenant compte de l’énergie imaginative, de l’activité cognitive, des bases philosophiques des mondes de l’enfance mises en avant et par le biais d’objets culturels que les enfants eux-mêmes jugent dignes de préserver pour les léguer. Loin d’être des « trucs de gosses » – c’est-à-dire des choses sans valeur, et éphémères et sans signification qui survivent comme on l’a souvent pensé – de telles traditions se doivent d’être analysées à la fois comme des miroirs et des moules de la vision du monde de personnes pendant leur jeune âge. On peut dire ainsi que ces objets culturels sont encodés et portent le sceau de ce que Peter Hollindale (1997) appelle « childness » (c’est-à-dire les caractéristiques essentielles de l’enfance), renvoyant à la question : « Qu’est-ce qu’un enfant ? » en se penchant sur la façon dont les souvenirs de cette condition particulière résonnent dans nos vies d’adulte.

    7Ce qui suit est la version distillée de plusieurs décennies de recherche sur la vision du monde des enfants à partir d’une perspective contextuelle et fonctionnelle concernant l’univers des enfants agissant avec d’autres enfants, c’est-à-dire la culture propre aux enfants. Mon orientation théorique a graduellement évolué pour se centrer sur l’enfant, dans une position résolument enfantiste10 – terme emprunté à Benjamin Chapleau – dans son essence comparable à l’orientation centrée sur la femme de l’approche féministe qui s’intéresse à l’appréciation intellectuelle de la femme.

    8Le point de mire est ici clairement la culture spécifique à l’enfance parce que c’est l’aspect de la culture enfantine à part entière ; une culture sur laquelle les enfants ont le plus de liberté et qui devrait par conséquent offrir l’accès le plus direct à la façon dont ils pensent, à la façon dont ils voient le monde et à leur vraie identité. Le folklore (dans lequel la grande majorité de la culture propre à l’enfance tombe) se compose à la fois des objets culturels les plus universels et les plus particuliers de la culture humaine. Les universalités sont les thèmes, les modèles, les relations, les orientations et les idées reflétant la condition humaine, avec cependant des spécificités qui résident dans leur contenu ainsi que dans les formes sélectionnées par un groupe de personnes à un moment et un lieu donnés pour exprimer cette condition. En d’autres termes, il s’agit de la culture à laquelle les enfants s’identifient et à travers laquelle ils sont spécifiquement identifiés.

    9On peut aussi comprendre la culture enfantine comme une culture identifiable à des enfants, à une époque et un lieu donnés, et en même temps une culture reflétant l’enfance, la condition universelle d’être un jeune être humain, un enfant. Dans le cadre de notre travail, nous utiliserons les trois définitions suivantes : la culture est un ensemble d’idées partagées ; la culture est une façon d’être ; et la culture est l’ensemble résiduaire d’un processus historique. En appréhendant la culture enfantine, on peut tirer profit des questions suivantes : quelles idées sont communes aux enfants depuis toujours et dans le monde entier ? Quelle est la caractéristique fondamentale essentielle qui ressort des multitudes façons d’être un enfant ? Quelle tradition demeure, parmi toutes les enfances vécues du passé, parmi toutes les histoires et tous les jeux ? Quelles idées et orientations ressortent de ces artefacts ? Qu’est-ce qui marque leur spécificité ?

    CARACTÉRISTIQUES UNIVERSELLES DE LA CULTURE ENFANTINE

    10Les résultats de notre enquête semblent de prime abord plutôt simplistes et même évidents. Cependant, une fois appréhendés en tant qu’universaux de l’enfance, ces résultats sont très révélateurs. On peut soutenir que les « qualités » de pensée sont perceptibles en tant que caractéristiques récurrentes ou orientations dans la culture propre aux enfants chaque fois que cela a été documenté. Ces caractéristiques philosophiques sont le reflet de l’enfantisme chez l’enfant et de sa vision du monde qui en résulte ; cette vision comprend son orientation vers le monde naturel, son/ses monde(s) social(-aux) et le monde de son propre corps/être. Une telle approche ne vise pas à donner l’essence de l’enfant, ni sa culture car, en tant que microcosme d’une culture plus vaste dans laquelle chacune de ses cultures siège, l’expression de la culture associée aux enfants de différents contextes varie, mais les qualités associées au fait d’être un enfant subsistent à travers les cultures et le temps, tout comme les enfants eux-mêmes.

    11Le résumé qui suit est basé sur un échantillonnage de milliers de comptes rendus ethnographiques sur l’enfance et sur des travaux sur le thème « Hearing the Voice of the Child/À l’écoute de la parole de l’enfant », fait par des étudiants au sein de cours d’Humanités interdisciplinaires liés à la jeunesse, au cours des trente dernières années. Ces travaux sont archivés dans la Canadian Children’s Culture Collection (CCCC) à l’université York au Canada. On a ajouté à ces sources primaires d’autres études comme par exemple celles de Clark (1995), Katz (2004) et Liebel (2004) ainsi que mes propres observations, une collection de traditions propres aux enfants à travers non seulement le Canada et les États-Unis, mais aussi l’Italie, la France, l’Australie et l’Afrique du Sud (Carpenter 2001 et 2002).

    12Il y a au moins vingt qualités discernables dans la culture que les enfants ont eux-mêmes préservée et transmise par le biais de la tradition aux générations récentes. Nous allons tout d’abord identifier ces caractéristiques, puis il sera nécessaire de les expliquer brièvement et enfin d’établir leurs liens pertinents avec les circonstances contemporaines de la culture enfantine. Tout d’abord, la culture propre à l’enfance est de nature orale, car si la plupart des enfants à travers le monde entier apprend à lire et à écrire (alors que beaucoup d’entre eux restent analphabètes) pendant une bonne partie de la période de l’enfance, leur mode de communication favori a toujours été la communication orale, souvent accompagnée par l’observation et l’imitation de comportement et de techniques. C’est ainsi que l’on peut remarquer que les traditions des enfants sont basées sur la répétition et l’utilisation de formules ritualisées11, caractéristiques que l’on retrouve dans la culture orale. La quatrième qualité est le fait que les enfants opèrent en ayant recours aux interactions face à face dans leurs échanges interpersonnels. Il est évident que les enfants recherchent cette forme de communication : on peut remarquer qu’un très jeune enfant, introduit au sein d’un groupe de personnes qui lui sont inconnues, se mettra typiquement à la recherche d’un autre enfant ou d’autres enfants et tentera d’établir le contact avec l’être qui lui ressemble le plus12. La culture enfantine est basée sur l’activité, et fait preuve d’un degré tel de mouvement que certains pensent que des athlètes olympiques seraient incapables de maintenir une dépense d’énergie13 comparable de façon prolongée. La sixième qualité implique la curiosité, le désir d’explorer, de savoir et de comprendre – qui résulte du désir d’expérience et des confrontations dionysiaques avec les limites imposées sur les jeunes par les environnements naturels, sociaux et les limites de leur propre corps. Les résultats, quoique parfois négatifs, mènent généralement à un accroissement de leur pouvoir, ce qui renforce l’estime de soi et incite à continuer l’exploration du monde. Une qualité connexe est l’espièglerie. Les spécialistes du jeu considèrent depuis longtemps que l’activité ludique implique l’exploration, la manipulation et la maîtrise de l’environnement ; le jeu est d’autre part omniprésent dans la culture enfantine, même dans des situations accablantes ou dangereuses14. L’activité choisie joue assez souvent un rôle important dans l’expérience de la joie qui alimente l’esprit et est directement associée à l’espoir. C’est d’ailleurs cette qualité récurrente de l’enfance que les Romantiques ont très bien captée. Le jeu est ainsi une fin en soi – une stratégie de survie (tout comme la plupart des autres qualités identifiées ici) – mais c’est aussi une façon de développer un certain pouvoir sur soi-même et sur le monde autour de soi. L’absence d’espoir, comme nous le savons, est associée à la perte de l’enfance, sentiment que l’on retrouve dans le regard vide des réfugiés ou des enfants traumatisés ; l’absence d’espoir est aussi associée à la diminution de l’estime de soi que l’on constate communément chez les victimes d’abus sexuels ou d’autres formes de violence ; le futur semble dans le meilleur des cas incertain, lorsqu’il n’est pas dépourvu d’espoir tout court, poussant assez souvent les victimes à des comportements d’autodestruction et même de suicide15.

    13Les enfants singent leurs aînés, ce qui n’est pas futile car ils sont programmés pour assumer les rôles socioculturels que leurs aînés occupent. Par conséquent, leurs traditions sont souvent de nature mimétique pour jouer, s’adapter et mieux comprendre ce qu’ils doivent adopter pour que leur culture puisse subsister. Ce jeu mimétique « anticipe et fait écho aux contradictions et aux possibilités contenues dans la reproduction sociale… ce n’est jamais simplement de l’imitation mais c’est aussi inventif16 ». L’ouvrage Growing Up Global révèle le fait que la reproduction sociale n’est plus suffisamment opérationnelle pour préserver les cultures distinctes au Soudan. Pour être plus précis, le jeu des enfants ainsi que le travail que les adultes doivent accomplir ne sont plus intrinsèquement liés et les enfants de Howa « perdent par conséquent leurs habiletés pour le futur17 ».

    14Tout adulte doté d’un brin de sensibilité comprend très vite qu’il/elle est souvent exclu(e) de ce que les enfants disent/font/sont. Il y a un aspect cachottier très fort et très important dans la culture enfantine18. La cachotterie met en œuvre des lignes de démarcation puissantes, pour permettre de séparer ceux qui appartiennent au monde des jeunes de ceux qui appartiennent au monde des adultes, même si des spécialistes (comme William Corsaro qui entre dans le monde ludique de l’enfant jusqu’à un certain degré), et certains adultes souhaitent ou croient naïvement que « leur enfant leur dit tout. » Les enfants ne sont pas si différents des autres êtres humains quand il s’agit du besoin d’intimité ; ils sont particulièrement friands de « petits coins » bien à eux, séparés de l’espace occupé par les adultes : ils construisent des cabanes et des châteaux forts et d’autres installations spéciales comme l’a documenté David Sobel (1993) dans son étude interculturelle ; il n’est donc pas étonnant qu’Herbert et Mary Knapp aient choisi comme sous-titre de leur étude sur la culture enfantine : « The Secret Education of American Children ».

    15Il existe une autre qualité particulièrement significative impliquant une orientation vers le monde naturel et on ne peut lui faire justice qu’en la nommant l’enchantement. Les enfants sont surpris et impressionnés par leur monde d’une manière bien plus grande comparée à l’étonnement ressenti par les adultes sur qui, selon Wordsworth, « les ombres de la cour de prison commencent à se refermer ». C’est en partie à cause de leur manque d’expérience, mais surtout du fait de leur désir de croire (par opposition au refus de croire requis chez l’adulte) que les enfants sont émerveillés par le monde naturel. Lorsqu’ils sont ébahis et admiratifs, ils sont capables, selon Blake « d’entrevoir tout un monde dans un grain de sable, un paradis dans une fleur sauvage, de tenir l’infini dans la paume de [la] main et l’éternité dans l’espace d’une heure ». Ainsi, il se peut qu’ils soient transportés par des expériences basées sur l’imagination, à un très jeune âge, au-delà du monde profane. Cindi Delle Clark renvoie d’ailleurs à l’ouvrage de Robert Cole, qui offre des informations sur la façon dont « ces tendres années permettent “d’accéder à l’éternité” avec passion19 ». Pour elle, ces expériences spirituelles forment la base de la foi religieuse ou d’autres croyances profondes dans leur vie.

    16Associée à l’émerveillement et à l’enchantement, mais moins immédiatement liée aux croyances qui nous transportent au-delà du profane vers le royaume du sacré, se trouve l’imagination, une qualité intrinsèque à la culture enfantine. La question « Et si ? » incite les enfants à manipuler l’expérience et l’information afin de donner du sens au monde et aux gens, ou pour affirmer leur contrôle sur le monde et les gens, ce qui permet ainsi de développer leur capacité à agir et à devenir des membres compétents et mieux informés de leur société.

    17La superstition est un aspect marquant de la culture enfantine. Selon Alison Lurie, « c’est une société qui croit ou croit à moitié en la magie et est riche en superstitions20 ». On trouve de façon très évidente la superstition dans l’ensemble des croyances et des pratiques recueillies dans un ouvrage comme celui d’Alvin Schwartz, Cross Your Fingers, Spit in Your Hat (1974) et des sections substantielles dans de nombreuses études sur le folklore enfantin telles Bronner (1988), Knapp and Knapp (1976), ainsi que les travaux des Opie (1959). Alexander Chamberlain (1900) a assimilé les enfants aux peuples dits « primitifs » à cause de leur tendance à rechercher les sources magiques du pouvoir pour appréhender l’inconnu et avoir de l’influence sur les circonstances environnantes afin d’arriver à leur fin. Aussi, les croyances et les comportements qui en découlent sont-ils fréquemment enracinés dans des relations causales défectueuses et sont résolument de nature magique car les enfants cherchent à établir des liens avec des forces leur paraissant évidentes (à eux) tout en étant inexplicables derrière la perplexité du fonctionnement du monde, des adultes, de la culture et de la vie en général.

    18Malgré toutes les choses négatives qui sont de nos jours associées aux jeunes et à leurs comportements de groupe, la culture enfantine a toujours été traditionnellement plus créative que destructrice dans son aspect et ses caractéristiques. Les jeunes envisagent normalement des possibilités, rêvassent et fantasment « ce qui pourrait être » à nouveau de façon dionysiaque ; ils essaient d’accéder à une réalité qui est au-delà de la réalité temporelle et spatiale, remettant ainsi en question les contraintes tangibles et conceptuelles qui leur sont imposées.

    19Marginaux, les enfants ont une vue détachée de la culture plus vaste avec laquelle ils entretiennent des relations tout d’abord parce que ce sont des personnes sans pouvoir et sans statut à part entière ; d’où leur ironie – leur ambivalence devant la culture des aînés (tel que noté par Hoggart ci-dessus). Ils affichent donc une attitude antagoniste et un manque de respect pour la culture qu’ils devront rallier un jour et avec un peu de chance, qu’ils remodèleront en l’améliorant, mais qu’ils devront aussi remettre en question, dénoncer et défier lors du processus d’exploration et de manipulation pour lui donner une nouvelle vie. Comme l’écrivit Martha Wolfenstein en 1954 :

    « [Les enfants] transforment le douloureux en agréable ; ils ridiculisent l’impossible et les désirs de grandeur et de pouvoir des adultes, dénoncent les prétentions de ces derniers, mettent en évidence les échecs et parodient leurs propres efforts frustrés21. »

    20La culture enfantine est de nature conservatrice – comme l’ont noté Iona et Peter Opie il y a presque cinquante ans ainsi que beaucoup d’autres, les enfants sont les « meilleurs amis des traditions ». Leur besoin de sécurité et de stabilité devant ce qu’ils observent comme étant les caprices et les incertitudes de la vie renforce le désir des jeunes de s’orienter vers le prévisible parce que le maintien de ce qu’il y a de mieux du passé survivra dans le futur. La culture enfantine représente l’endurance et la résistance de bien des façons, car les enfants la lèguent aux plus jeunes qui font la même chose lorsqu’ils ont eux-mêmes grandi, offrant par là les moyens de faire le pont entre le présent, le passé et le futur par leurs actes. Les générations courtes entre « les plus âgés » et « les plus jeunes » sont importantes ici aussi, car les traditions tendent à moins varier si le nombre d’années s’étalant entre les héritiers des traditions et ceux qui transmettent ces pratiques, est relativement restreint. Les plus jeunes donnent d’ailleurs beaucoup plus de valeur à ce patrimoine culturel car il leur est transmis par leurs pairs plus âgés.

    21Un autre aspect évident et très marquant de la culture enfantine est le sens aigu de la justice et de l’équité22 qui va avec. Les jeunes du monde entier semblent avoir une prédilection pour la justice distributive (châtiment pour une mauvaise action), pour répondre de façon positive aux contes populaires dans lesquels le problème se pose et pour réagir devant l’échec des adultes à s’en rendre compte. Les enfants ont typiquement tendance à rendre justice entre eux en accord avec ce principe.

    22La révolte constitue l’un des aspects les plus forts et peut-être même le plus important dans la culture enfantine. Walter Benjamin identifie individuellement dans ses écrits sur les enfants leur potentiel de révolutionnaires (1969). L’activisme pratiqué par les enfants en faveur d’une meilleure justice sociale lors de la Révolution mexicaine de 1910 en est la preuve23, tout comme leur rôle dans divers conflits ou mouvements de protestation syndicaux ; on citera ici l’exemple de la « Chocolate War » qui eut lieu au lendemain de la Deuxième guerre mondiale : les enfants canadiens ont obtenu gain de cause après avoir manifesté contre l’augmentation du prix des barres de chocolat24. Aucune culture ne survivra si elle ne change pas, et aucune culture ne changera si elle ne parvient pas à se remettre en question. Le rôle de la révolte contre l’ordre établi revient aux artistes et aux jeunes qui contestent ce qu’ils voient d’indésirable dans la culture et refaçonnent cette dernière. D’où la forte tendance à railler les notions populaires, à parodier le conventionnel et très souvent à rejeter ce que le monde adulte offre aux enfants ou attend d’eux. Un tel comportement trouve ses racines dans l’émotion et les perceptions du pouvoir et de l’ordre qui ressemblent aux productions des Medieval Feast of Fools ou aux divers rituels de rébellion identifiés parmi des cultures tribales sans parler des Carnavals de Carême dans les sociétés à prédominance catholique. Les rébellions des enfants sont souvent dangereuses ou illégales comme le Bumper riding rapporté comme sport d’hiver pour les adolescents de Montréal pendant les années 196025.

    23Enfin, la culture enfantine est, comme l’a avancé Alison Lurie, le locus du contrôle dans la vie de l’enfant (1990). Il est nécessaire que les enfants puissent développer le sens de la compétence et de l’habileté dans un monde qui semble souvent les mutiler. Lorsque les enfants sont en interaction avec d’autres enfants, apprennent les uns des autres, enseignent les uns aux autres, se moquent et contestent le monde adulte prétentieux, exercent un certain contrôle sur eux-mêmes, ils prennent possession de leur vie, ce qui est nécessaire pour devenir des citoyens prenant pleinement part à la culture dans laquelle ils vivent. Dans son ouvrage A Will of Their Own, Liebel mentionne de part et d’autre l’existence de ces « groupes d’enfants autonomes » ou d’une « culture de l’enfance indépendante » en Papouasie Nouvelle-Guinée, sur les Îles Tonga, en Afrique et parmi les peuples des Andes et d’Amérique du Sud pour ne citer que quelques exemples. Dans chacun des cas, les enfants bénéficient d’une indépendance considérable par rapport aux adultes avec qui ils coordonnent leurs travaux pour s’entraider sur un plan d’égalité, mais ils organisent aussi des mouvements pour mener à bien leurs projets, en désaccord avec les désirs de leur société.

    24Il est amusant de noter que la qualité ou la caractéristique oubliée dans l’ancienne version de ce travail est l’humour. Cette caractéristique apparaît sous une multitude de formes traversant la culture enfantine, donnant au monde de l’enfance cet aspect de gaîté que Iona et Peter Opie lui ont attribué parmi beaucoup d’autres caractéristiques. Cependant, cette qualité est plus comique que simplement drôle car les enfants semblent souvent percevoir le monde dans lequel réside leur culture comme du théâtre de l’absurde – imprévisible et par conséquent potentiellement dangereux mais aussi séduisant comme un clown filou, ce qui mène les enfants à créer et à prendre plaisir dans des traditions comme la suivante :

    « Ladles and Jellyspoons
    And bald-headed babies,
    I come before you
    To stand behind you
    To tell you everything
    About something
    I know nothing about26… »

    25Wolfenstein note que les adultes partagent rarement avec les enfants ce que ces derniers trouvent drôle et ce pourquoi ils le trouvent drôle. « Les enfants ne sont pas si éloignés de nous. Si nous ne pouvons toujours rire avec eux, nous pouvons parfois rire comme eux » (p. 214).

    LA PERTINENCE DES ATTRIBUTS POUR L’ANALYSE DE LA CULTURE ENFANTINE CONTEMPORAINE

    26Que faire de ces attributs en sachant qu’il n’est pas suffisant de les identifier ? Nous pourrions les utiliser pour mieux comprendre les raisons pour lesquelles les enfants choisissent et s’approprient certains éléments de la culture populaire de masse et dans quel but.

    27Un aspect très révélateur de culture populaire accueillie avec enthousiasme et récemment célébrée par les enfants est la série d’ouvrages Harry Potter de Rowling. Soulignons que l’immense succès commercial que l’on a nommé le phénomène Potter, a été lancé par les enfants, car ce sont bien eux qui ont rendu les livres populaires, faisant ainsi augmenter la demande pour plus de livres dans la série – une requête bien exploitée par les adultes. Les livres contiennent pratiquement toutes les qualités citées ici et exposées dans une communication précédente27.

    28Pour ce qui est de la culture enfantine contemporaine, on peut voir que l’omniprésence des téléphones portables fait clairement écho à la qualité orale de leur culture traditionnelle. De nos jours et pour des raisons de sécurité, les parents empêchent souvent leurs enfants de se rencontrer et le fait d’aller dans les magasins, de faire des achats, leur procure un espace plus acceptable d’interactions interpersonnelles. Cependant, un projet de recherche récent sur le rôle de l’internet dans la vie d’enfants entre dix et onze ans, a révélé que le système de messagerie en ligne était de loin leur moyen de communication favori, suivi par le recours au texto28. Si l’interaction interpersonnelle est vraiment au centre de la construction et du maintien d’une culture enfantine autonome (avec tous ses avantages), les obstacles à celle-ci devraient alors soulever des questions sur leurs droits et leur possibilité de participation culturelle.

    29Le comportement mimétique des enfants est identifiable dans la popularité de vêtements adultes en version miniature : les minuscules strings de la marque La Senza Kids ciblent très habilement la clientèle des préadolescents. Il y a une abondance de secrets en réponse à l’invasion des mondes propres aux enfants par les adultes qui disent agir pour la protection des jeunes bien que ce soit pour les contrôler. Le langage SMS (un langage non connu de tout le monde) et la musique ont échappé au contrôle des adultes pour assurer un mode de communication secret réservé aux jeunes.

    30L’humour, toujours présent chez les jeunes, constitue peut-être la meilleure façon de les comprendre de même que leurs choix d’expression culturelle. Wolfestein a dit que « [l’]humour est une chose que l’être humain fait bien : parmi les êtres vivants, seuls les humains rient29 ». L’étude approfondie de ce que les jeunes d’aujourd’hui trouvent drôle et de ce qui les fait rire, pourrait nous éclairer sur l’humanité de la jeunesse à une époque où les jeunes sont de plus en plus perçus comme un bien ou des consommateurs au lieu d’être traités comme des personnes. Il faut absolument les écouter pour mieux comprendre ce qui est dans leur intérêt, et par là, j’entends bien écouter leurs voix plutôt que de parler en leur nom ou leur « parler à travers ». En fustigeant leurs choix culturels, la société prive les jeunes de leurs droits les dissuadant ainsi de toute participation culturelle dans le futur. Si les enfants sont aujourd’hui apathiques, s’ils ne s’intéressent pas « aux choses importantes » du monde adulte, c’est parce qu’ils occupent la position de « colonisés » ; ils sont conçus et positionnés dans le but de convenir aux besoins et aux désirs des adultes plutôt que pour réaliser leurs propres désirs.

    CONCLUSION

    31La culture enfantine a fait preuve, dans le temps et dans l’espace, de qualités qui ont bien servi les jeunes. Au lieu de critiquer ce que les enfants d’aujourd’hui font ou ne font pas, ce qu’ils acceptent ou refusent, ce qu’ils aiment ou détestent, nous avons à notre disposition les moyens de développer une réelle appréciation de ce qu’ils sont vraiment, de ce qui les intéresse, de ce qui est important pour eux et nous avons aussi les moyens de les aider pour le futur.

    32Il nous incombe de nous pencher sur les universaux permanents des attributs culturels qu’ils s’approprient dans la société contemporaine et de chercher à comprendre ce que notre monde leur offre ainsi que les moyens qu’il met à leur disposition pour répondre à leur nature et besoins, parce que ce sont des enfants.

    Bibliographie

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    10.1093/actrade/9780198118305.book.1 :

    Wordsworth W., « Intimations of Immortality on Recollections of Early Childhood », rédigé de 1803 à 1806.

    Notes de bas de page

    1 Traduit de l’anglais par Danielle Beausoleil.

    2 On donnera ici l’exemple notable de l’anthropologue Alexander F. Chamberlain, l’un des pères fondateurs de l’American Folklore Society, qui s’intéressa tout particulièrement aux enfants en tant que groupe et à la relation entre les enfants et les peuples « primitifs ». Son ouvrage, The Child : A Study in the Evolution of Man (1900), illustre cette approche.

    3 Hoggart R., « The Child’s Own Language », Manchester Guardian Weekly, 81 : 20 (le 12 novembre 1959), p. 12.

    4 Hoggart, ibid.

    5 Hoggart, ibid.

    6 Hoggart, ibid.

    7 Hoggart, ibid.

    8 Hoggart, ibid.

    9 Hoggart, ibid.

    10 C’est l’orientation théorique et méthodologique du Children’s Studies Program de l’université York au Canada ; ce programme a ouvert ses portes à l’automne 2007.

    11 On ne sera pas surpris de retrouver ces mêmes attributs à la base des méthodologies dans l’éducation des jeunes enfants, car ces caractéristiques reflètent les comportements d’apprentissage des humains et celles d’autres primates à un jeune âge.

    12 De nombreuses études ethnographiques sur l’enfance menées à la CCCC comprennent principalement des descriptions de festivals pour adultes ; les étudiants – ethnographes étaient parmi les quelques enfants assistant aux festivals mais ils furent en contact avec ces enfants et passèrent leur temps soit avec quelques-uns des enfants, soit avec tous les enfants présents.

    13 Selon le Dr Bryce Taylor, ancien professeur de l’université York, Vice-président de la Canadian Olympic Association (1979-1983) et membre du Winter Olympic Games Committee (1983-1988), un certain nombre d’athlètes à l’avenir prometteur qui s’entraînaient à York ont pris part à une étude ciblée de ce type en tant que défi et aucun d’entre eux n’y est parvenu (information provenant d’une conversation personnelle qui eut lieu au milieu des années quatre-vingt).

    14 Tel que documenté, par exemple dans l’étude de George Eisen, Children and Play in the Holocaust : Games Among the Shadows, 1988.

    15 Dans Don’t Tell : the Sexual Abuse of Boys (2002), Michel Dorais a présenté des récits de victimes qui révèlent clairement ce type de comportement.

    16 Katz C., Growing Up Global, Minneapolis, university of Minnesota P, 2004, p. xi.

    17 Katz, ibid., p. 250.

    18 Un excellent exemple de cet aspect cachottier est celui d’un poupon de feutre de la CCCC (Carpenter Collection – 75-001). Le jouet a une silhouette masculine et mesure 20 cm de long ; il a été confectionné par une fillette de 9 ans à Toronto au Canada et est doté d’un pénis de 4 cm. Ce jouet avait été caché par la fillette loin des yeux de sa mère et n’a été découvert que des années plus tard, lors d’un déménagement.

    19 Cole R., The Spiritual Life of Children, Boston, Houghton Mifflin, 1990, p. 3.

    20 Lurie A., Don’t Tell the Grown-Ups : Subversive Children’s Literature, Boston, Little Brown, 1990, p. 195.

    21 Wolfenstein M., Children’s Humor : a Psychological Analysis, Bloomington & London, Indiana University Press, 1954, p. 12.

    22 Bruno Bettelheim a indiqué dans Les enfants du rêve, Paris, Robert Laffont, 1992 (1re éd. 1969), l’importance de cet aspect pour les enfants ainsi que le rôle central qu’il joue chez ses jeunes patients autistes car cela permettait aux enfants de progressivement développer des relations de confiance avec autrui et des relations avec le monde.

    23 Tel que documenté par Yolanda Cháves Leyva dans son article datant de 1998 et intitulé « “I Go to Fight for Social Justice” : Children as Revolutionaries in the Mexican Revolution, 1910-1920 ».

    24 Voir le récit de fiction fait sur cet événement de 1947 par Michelle Mulder dans Maggie and the Chocolate War (2007).

    25 « Personal Ethnography », 2002, Bovey Collection, CCCC.

    26 Factor J., Ladles and Jellyspoons, Ringwood, Australie, Penguin, 1980. Il s’agit d’une parodie d’un discours qui commence habituellement par « Ladies and gentlemen » (Mesdames, Messieurs). Nous donnons une traduction libre : « Chères louches, chères cuillères à confiture, chers bébés avec la boule à zéro, je me présente devant vous car je suis derrière vous, pour vous raconter tout sur quelque chose dont je ne connais rien… »

    27 Intitulée « What is the Culture of the Reader ? », présentée en 2006 lors de la réunion de la Children’s Literature Association à Manhattan Beach en Californie, à l’occasion d’une table ronde consacrée au thème suivant : « Childist Approaches to Children’s Literature ».

    28 STOMP research reports, 2004, CCCC.

    29 Wolfenstein M, op. cit., p. 11.

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    • Carole H. Carpenter
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    1 Traduit de l’anglais par Danielle Beausoleil.

    2 On donnera ici l’exemple notable de l’anthropologue Alexander F. Chamberlain, l’un des pères fondateurs de l’American Folklore Society, qui s’intéressa tout particulièrement aux enfants en tant que groupe et à la relation entre les enfants et les peuples « primitifs ». Son ouvrage, The Child : A Study in the Evolution of Man (1900), illustre cette approche.

    3 Hoggart R., « The Child’s Own Language », Manchester Guardian Weekly, 81 : 20 (le 12 novembre 1959), p. 12.

    4 Hoggart, ibid.

    5 Hoggart, ibid.

    6 Hoggart, ibid.

    7 Hoggart, ibid.

    8 Hoggart, ibid.

    9 Hoggart, ibid.

    10 C’est l’orientation théorique et méthodologique du Children’s Studies Program de l’université York au Canada ; ce programme a ouvert ses portes à l’automne 2007.

    11 On ne sera pas surpris de retrouver ces mêmes attributs à la base des méthodologies dans l’éducation des jeunes enfants, car ces caractéristiques reflètent les comportements d’apprentissage des humains et celles d’autres primates à un jeune âge.

    12 De nombreuses études ethnographiques sur l’enfance menées à la CCCC comprennent principalement des descriptions de festivals pour adultes ; les étudiants – ethnographes étaient parmi les quelques enfants assistant aux festivals mais ils furent en contact avec ces enfants et passèrent leur temps soit avec quelques-uns des enfants, soit avec tous les enfants présents.

    13 Selon le Dr Bryce Taylor, ancien professeur de l’université York, Vice-président de la Canadian Olympic Association (1979-1983) et membre du Winter Olympic Games Committee (1983-1988), un certain nombre d’athlètes à l’avenir prometteur qui s’entraînaient à York ont pris part à une étude ciblée de ce type en tant que défi et aucun d’entre eux n’y est parvenu (information provenant d’une conversation personnelle qui eut lieu au milieu des années quatre-vingt).

    14 Tel que documenté, par exemple dans l’étude de George Eisen, Children and Play in the Holocaust : Games Among the Shadows, 1988.

    15 Dans Don’t Tell : the Sexual Abuse of Boys (2002), Michel Dorais a présenté des récits de victimes qui révèlent clairement ce type de comportement.

    16 Katz C., Growing Up Global, Minneapolis, university of Minnesota P, 2004, p. xi.

    17 Katz, ibid., p. 250.

    18 Un excellent exemple de cet aspect cachottier est celui d’un poupon de feutre de la CCCC (Carpenter Collection – 75-001). Le jouet a une silhouette masculine et mesure 20 cm de long ; il a été confectionné par une fillette de 9 ans à Toronto au Canada et est doté d’un pénis de 4 cm. Ce jouet avait été caché par la fillette loin des yeux de sa mère et n’a été découvert que des années plus tard, lors d’un déménagement.

    19 Cole R., The Spiritual Life of Children, Boston, Houghton Mifflin, 1990, p. 3.

    20 Lurie A., Don’t Tell the Grown-Ups : Subversive Children’s Literature, Boston, Little Brown, 1990, p. 195.

    21 Wolfenstein M., Children’s Humor : a Psychological Analysis, Bloomington & London, Indiana University Press, 1954, p. 12.

    22 Bruno Bettelheim a indiqué dans Les enfants du rêve, Paris, Robert Laffont, 1992 (1re éd. 1969), l’importance de cet aspect pour les enfants ainsi que le rôle central qu’il joue chez ses jeunes patients autistes car cela permettait aux enfants de progressivement développer des relations de confiance avec autrui et des relations avec le monde.

    23 Tel que documenté par Yolanda Cháves Leyva dans son article datant de 1998 et intitulé « “I Go to Fight for Social Justice” : Children as Revolutionaries in the Mexican Revolution, 1910-1920 ».

    24 Voir le récit de fiction fait sur cet événement de 1947 par Michelle Mulder dans Maggie and the Chocolate War (2007).

    25 « Personal Ethnography », 2002, Bovey Collection, CCCC.

    26 Factor J., Ladles and Jellyspoons, Ringwood, Australie, Penguin, 1980. Il s’agit d’une parodie d’un discours qui commence habituellement par « Ladies and gentlemen » (Mesdames, Messieurs). Nous donnons une traduction libre : « Chères louches, chères cuillères à confiture, chers bébés avec la boule à zéro, je me présente devant vous car je suis derrière vous, pour vous raconter tout sur quelque chose dont je ne connais rien… »

    27 Intitulée « What is the Culture of the Reader ? », présentée en 2006 lors de la réunion de la Children’s Literature Association à Manhattan Beach en Californie, à l’occasion d’une table ronde consacrée au thème suivant : « Childist Approaches to Children’s Literature ».

    28 STOMP research reports, 2004, CCCC.

    29 Wolfenstein M, op. cit., p. 11.

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    Ce chapitre est cité par

    • Kaplanoglou, Marianthi. (2025) Children’s folklore between narrative and play: legends in a summer recreational camp. Cahiers de littérature orale, 97. DOI: 10.4000/144w2

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    Carpenter, C. H. (2011). Les universaux de la culture enfantine. In A. Arleo & J. Delalande (éds.), Cultures enfantines. Rennes: Presses universitaires de Rennes. https://doi.org/10.4000/books.pur.10742
    Carpenter, Carole H. « Les universaux de la culture enfantine ». In Cultures enfantines, édité par Andy Arleo et Julie Delalande. Rennes: Presses universitaires de Rennes, 2011. doi:10.4000/books.pur.10742.
    Carpenter, Carole H. « Les universaux de la culture enfantine ». Cultures enfantines, édité par Andy Arleo et Julie Delalande, Presses universitaires de Rennes, 2011, https://doi.org/10.4000/books.pur.10742.

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    Arleo, A., & Delalande, J. (éds.). (2011). Cultures enfantines. Rennes: Presses universitaires de Rennes. https://doi.org/10.4000/books.pur.10732
    Arleo, Andy, et Julie Delalande, éd. Cultures enfantines. Rennes: Presses universitaires de Rennes, 2011. doi:10.4000/books.pur.10732.
    Arleo, Andy, et Julie Delalande, éditeurs. Cultures enfantines. Presses universitaires de Rennes, 2011, https://doi.org/10.4000/books.pur.10732.
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