Des innovations en gestation
p. 163-164
Texte intégral
1Au terme de cette étude sur la méthode d’enseignement mutuel et les maîtres qui l’ont mise en œuvre, il s’avère que le modèle pédagogique mis au point par Lancaster, puis diffusé par la Société pour l’instruction élémentaire, en France, est adopté dans beaucoup de lieux en Bretagne. Au total, au cours de la Restauration, ce sont plusieurs milliers d’élèves bretons qui fréquentent la quarantaine d’écoles ayant adopté cette méthode.
2Cependant, l’engouement pour ce nouvel enseignement qui se veut rapide et efficace pour instruire le peuple, connaît quelques déceptions. D’abord, les contingences matérielles pèsent. Le défaut d’une salle suffisamment grande est le principal obstacle et seulement la moitié des écoles dites mutuelles disposent d’un espace suffisant pour pratiquer la méthode sans inconvénient. À Saint-Brieuc, on construit un bâtiment spécifique mais c’est le seul exemple en Bretagne et il faudra attendre la monarchie de Juillet pour voir l’émergence d’un programme architectural destiné aux écoles primaires. En outre, beaucoup d’écoles, à cause de leur petite taille, ne peuvent mettre en œuvre la méthode dans toute sa pureté. Dans ces établissements, l’espace mais aussi le manque de moniteurs requis impliquent de supprimer certaines classes. À cela s’ajoute parfois la pénurie de matériel comme à Port-Louis où le maître réclame en vain la collection de tableaux pourtant indispensable au bon suivi de la méthode.
3Outre les aspects matériels, les nouvelles pratiques pédagogiques montrent leurs limites. Si les élèves parviennent facilement à acquérir les bases de la lecture, il s’agit surtout de savoir déchiffrer et l’on fait peu appel à la compréhension. Les livres que l’on donne à lire aux enfants-lecteurs sont inappropriés. Cependant, Simon de Nantua, ouvrage à la fois plus intelligible et plus agréable pour les élèves, diffusé par les fondateurs de l’enseignement mutuel, fait timidement son apparition.
4En écriture, les progrès ne sont pas aussi sensibles. Pourtant, en commençant son apprentissage sur le sable, poursuivant sur l’ardoise pour terminer sur le papier, l’élève dispose de plus de temps pour affiner son geste graduellement sans s’exposer d’emblée aux terribles contraintes de la plume et de l’encre. Il faut sans doute beaucoup d’attention pour pouvoir fixer les bonnes habitudes des élèves dans ce domaine et on peut se demander si les moniteurs sont compétents pour cela.
5Quant à l’arithmétique, on s’aperçoit que cette discipline, peu réussie par les élèves souffre à la fois de plusieurs difficultés. La première réside dans le temps imparti à cette matière, bien inférieur à celui qu’on accorde à l’écriture et à la lecture. La deuxième est d’ordre pédagogique. La méthode peine à trouver une cohérence après l’abandon du modèle lancastérien qui admettait une progression en dix classes et qui ne s’adressait qu’aux enfants arrivés à la cinquième classe de lecture. L’obligation de savoir toutes ses tables dans toutes les opérations dès les premières classes ne doit pas, non plus, faciliter la tâche des élèves. Enfin, le manque de tableaux, supports essentiels de cet apprentissage, ne fait qu’aggraver une situation déjà bien compromise. Certaines écoles n’en possèdent d’ailleurs même pas.
6Pour maîtriser cette nouvelle méthode, complexe dans son organisation, la formation des instituteurs se révèle alors nécessaire. Cependant, même s’il s’avère que tous les maîtres mutuels bretons sont initiés dans une école modèle, la durée de leur séjour y est assez brève, de dix jours à deux mois et demi. Dans ces conditions, les maîtres prennent des libertés avec la méthode comme dans les Côtes-du-Nord où Rémond est chargé de remettre bon ordre dans les pratiques des uns et des autres. Au-delà de leur connaissance plus ou moins approfondie de l’enseignement mutuel, les caractères des instituteurs sont un élément déterminant dans un environnement le plus souvent hostile à la nouveauté. Plongés dans une bataille scolaire qui les dépasse, peu résistent à la tourmente. Pourtant, quelques écoles réussissent à survivre et certains maîtres se distinguent dans la conduite de leur établissement, preuve que l’enseignement mutuel possède, quoi qu’on en dise, quelque valeur.
7Le nouvel enseignement n’a, en effet, pas que des défauts. Tout d’abord, dans le domaine pédagogique, l’idée d’une simultanéité des trois apprentissages de base, à savoir la lecture, l’écriture et l’arithmétique ainsi que celle d’un avancement gradué sont de véritables conquêtes. De même, l’usage de certaines gratifications, tels les billets de récompense et les distributions de prix, inauguré pendant la Restauration, sera régulièrement établi après la monarchie de Juillet, le châtiment des écriteaux aussi. Quant aux supports utilisés, les tableaux, les ardoises mais aussi le premier ouvrage de lecture courante destiné aux élèves, Simon de Nantua, ils rendront encore bien des services. Enfin, l’embryon de formation des maîtres que constitue leur court apprentissage sur le tas dans une école modèle se développera avec les écoles normales. En résumé, on comprend bien que l’expérience des écoles mutuelles, entre 1815 et 1824, au-delà de l’échec patent, garde en gestation des acquis pédagogiques désormais incontournables et annonce les bases d’un système d’instruction primaire qui se mettra en place une dizaine d’années plus tard.
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