Version classiqueVersion mobile

Mer et montagne

 | 
Nathalie Richard
, 
Renaud Morieux
, 
Alain Cabantous
, 
et al.

Troisième partie. Représentations et stéréotypes

Des sauvages dans des espaces sauvages. Les Basques de Pierre de Lancre entre mer et montagne au début du XVIIe siècle

Alain Cabantous

Texte intégral

  • 1 Lancre P. de, Tableau de l’inconstance des mauvais anges et démons, Paris, 1612. J’utiliserai ici (...)
  • 2 La formule est de Sophie Houdard dans sa belle étude consacrée à de Lancre, « Pierre de Lancre et (...)

1À l’issue de son enquête à la tête d’une commission (juillet-novembre 1609) chargée par Henri IV d’extirper les crimes de sorcellerie et de sortilèges qui semblent se perpétrer en pays de Labourd, Pierre de Lancre publie un Tableau de l’inconstance des mauvais anges et démons1. L’ouvrage n’est pas d’abord ou seulement le rapport fidèle de ces activités judiciaires. Il est un véritable « journal de voyage paradoxal2 », où les notations proto-ethnographiques se trouvent mobilisées au service de sa vérité et de sa quête anti-satanique, où la conformation concomitante des territoires et des espaces agit comme une empreinte inéluctable sur les comportements des hommes, sur leurs choix collectifs ou personnels, sociaux et spirituels.

2De Lancre explique à l’envi les façons dont cette petite province bordière basque est devenue, en raison même de sa situation, un pays où Satan a pu s’implanter, trouver des alliés et recruter des troupes nombreuses. À travers les notations du texte, il s’agira de montrer comment la mer et la montagne participent simultanément mais différemment de cette prégnance satanique, comment les « paysages » qu’elles imposent deviennent des référents et des clefs d’explication dans la recherche que le magistrat bordelais veut mobiliser comme logiques, donc irréfutables, comment enfin, ainsi confortée, l’inconstance, qui n’a pas nécessairement les mêmes causes, produit toujours les mêmes effets sur les populations locales.

Mouvance des espaces

  • 3 Tableau, p. 78.
  • 4 Ibid., p. 83.
  • 5 Briffaud S., Naissance du paysage. La montagne pyrénéenne à la croisée des regards (XVIe-XIXe s.), (...)
  • 6 Houdard S., op. cit., p. 174-175.
  • 7 Schaub J. F., La France espagnole. Les racines hispaniques de l’absolutisme français, Paris, Le Se (...)
  • 8 Voir à ce sujet la très complète introduction de Brunet S. à la Relation de la mission des Pyrénée (...)

3Le Labourd est perçu par de Lancre comme le pays des incertitudes, celui des indéfinitions et des références multiples qui brouillent les caractéristiques fondamentales et les identités rassurantes « d’un estat ». « Il faut savoir que c’est (un pays) à la lisière de trois royaumes, France, Navarre, Espagne, le mélange de trois langues, l’enclavure de deux évêchés3. » Et plus loin encore : « Ils sont comme ces voleurs à deux poils marqués de deux marques en leur lisière : la nature les ayant logés sur la frontière de France et d’Espagne la langue mi partie de basque et de français et aucuns de basque et d’espagnol4. » Or, pour le magistrat, ces désignations distinctes sont incompatibles à la fois parce qu’elles ne permettent pas de fixer réellement les appartenances et qu’elles entretiennent les délimitations des territoires réciproques dans une totale incertitude5. Au contraire même, les habitants sont suspectés de jouer sur ces chevauchements culturels et politiques pour échapper au contrôle des pouvoirs. En réponse à ce dérèglement des possessions, doit enfin s’affirmer la volonté d’une indispensable altérité pour faire triompher la supériorité française sur l’espagnole et soustraire ainsi le Labourd au néfaste exemple ibérique. Les dénonciations appuyées contre l’extériorisation religieuse signe « d’une théâtralité et d’une montre6 » cachant mal l’indévotion sont l’un des symptômes de cette influence venue d’outremonts. C’est d’ailleurs à la fin du XVIe siècle que le développement des pamphlets antiespagnols atteint son apogée à travers la dénonciation de l’alliance des ligueurs et du royaume de Philipp II7. Or les régions pyrénéennes, en général, demeurent, il est vrai, au début du XVIIe siècle des repères d’anciens catholiques extrémistes. Hommes d’épée ou d’Église (les évêques de Pamiers ou de Comminges mais non celui de Bayonne), proscrits de toute espèce toujours soupçonnés d’être à la solde de l’ennemi ibérique, semblent s’entendre pour faire de ces contrées, des territoires très incertains pour la monarchie bourbonienne8. À travers sa chevauchée judiciaire, de Lancre participe à sa manière de cette construction de la souveraineté et contribue à cette exaltation nationale au regard desquelles le Labourd en particulier devient une dangereuse incongruité.

  • 9 Bourdon E., Le voyage et la découverte des Alpes. Histoire de la construction d’un savoir, 1492-17 (...)
  • 10 Nordman D., Frontières de France, Paris, 1998, p. 43 et sq., p. 65 et sq., Voir aussi Sahlins P., (...)
  • 11 Vandroy M. A., « La loi et le rivage d’après l’ordonnance de 1681 et le commentaire de Valin » dan (...)

4Mais cette terre est aussi insaisissable politiquement dans la mesure où elle semble bornée par des limites sans limites. En effet, la mer d’une part, les montagnes de l’autre soulignent un peu plus l’indécision des démarcations. Elles représentent deux espaces sans bornes en raison de l’agitation des éléments, du changement incessant des repères offerts. En fonction des marées ou de l’enneigement, la transformation permanente de ces espaces ne laisse prise à aucune certitude visuelle et politique. Au contraire ils s’ouvrent à des domaines infinis dans la mesure où le regard n’accroche rien et où la raison juridique n’a pas d’assise pour s’assurer. La fixation frontalière par le tracé cartographique et le droit ne sont pas encore de mise dans ces contrées. Au moins jusque dans les années 1640, et contrairement aux Alpes9, les Pyrénées occidentales constituent une sorte de pôle de « résistance à la cartographie10 ». De la même façon et en dépit de quelques notations dans l’ordonnance de Moulins de 1566, les réflexions puis les décisions relatives à la définition du rivage comme domaine public où s’exerce seule la souveraineté du roi, n’apparaîtront clairement que dans le grand texte sur la marine de 168111.

  • 12 Boucher De Crevecoeur E., Souvenirs du Pays basque et des Pyrénées en 1819 et 1820, rééd., Nîmes, (...)
  • 13 Houdard S., op. cit., p. 180.
  • 14 Brunet S., Les prêtres des montagnes. La vie, la mort, la foi dans les Pyrénées centrales sous l’a (...)

5Alors qu’elles auraient pu établir une délimitation rassurante pour le voyageur rationnel, mer et montagne brouillent un peu plus les indices possibles et font de ces confins des zones aux appartenances multiples et aux fonctions dissuasives complémentaires. C’est ainsi que plus de deux siècles après de Lancre, Étienne Boucher de Crèvecœur remarquera que « de l’autre côté de la Bidassoa, la montagne d’Aisguibel (sic) se montre tout à fait isolée sur le bord de la mer comme une digue immense destinée à défendre le pays contre les invasions12 ». Le Labourd est donc « mal défini dans les codes et mal découpé sur les cartes13 ». Pour autant, il n’est pas le seul. Étudiant le val d’Aran pour la même période, Serge Brunet remarque aussi que, partagé entre trois diocèses français et espagnols et trois idiomes, son identité reste très difficile à saisir pour les autorités14. La différence entre les deux régions réside évidemment dans la présence malsaine de « la mer basque » qui accentue l’image répulsive de cette marche du royaume.

  • 15 Tableau, p. 78.
  • 16 Tableau, p. 79.

6Et c’est dans cette optique que, pour Pierre de Lancre, l’espace labourdin fait sens, ou plutôt non sens et contre sens. Associées dans la précarité des formes et l’incontrôle du pouvoir, mer et montagne se trouvent marquées des mêmes stigmates : répulsion, instabilité et inconstance. Une répulsion portée par une réalité physique ingrate, que de Lancre qualifie même de « contrée infertile15 », qui rend peu et qui décourage toute production traditionnelle, toute agriculture digne de ce nom. Une difficulté majeure qui contraint les habitants non seulement de manger « sous autre couvert que le Ciel (et) sur autres nappes que leurs voiles » mais encore de préférer l’océan à la terre, de délaisser la sûreté des labours pour la mobilité de l’air et des eaux. Ils se jettent, poursuit-il, « à tout moment et à toutes occasions à la merci d’un élément si muable et de tant d’inconstantes créatures à la fois. Car ce grand océan n’a eu accoutumé de nous traîner si les vents ne nous poussent. Ainsi les mers nous portent et les vents nous transportent, nous soufflent et nous resoufflent de leur flux et de leur reflux, l’air y prend et les vapeurs qu’on reçoit nous mouillent, nous brouillent et nous détrempent dans l’humidité et sens dessus dessous16 ».

  • 17 Arikha N., Passions and Tempers: A History of the Humours, New York, Ecco, 2007.

7Car autant que les pentes arides des monts, l’élément liquide n’est pas fait pour l’homme. L’association des vents et de l’eau, en un mouvement incessant, bien souligné par les réitérations haletantes du champ lexical établies sur le souffle et le flux, saisit chacun pour le déstabiliser, le rendre totalement dépendant du milieu à travers des agressions physiques qui modifient sensiblement l’équilibre indispensable des humeurs. La mer et le vent, en privilégiant la moiteur, éloignent l’homme basque des valeurs positives du chaud et du sec, au profit du caractère féminin et débile de l’humide17. À ce dérèglement volontaire et dangereux de la nature humaine s’ajoute le risque bien plus grand encore pour les habitants de se confier à un élément totalement « muable » parce qu’absolument inconstant.

8Le long des quinze premières lignes de la page 79, de Lancre emploie le mot cinq fois (substantif ou adjectif) mais toujours dans un sens péjoré. Tantôt associé à « l’exercice de la mer », à cet océan de perdition qui est, selon une autre belle formule, « ce chemin sans chemin » où toute trace n’est qu’éphémère car sans enracinement, tantôt qualifiant la légèreté des créatures qui s’abandonnent au flot et au vent, le terme revêt une connotation morale négative exclusive. Une telle insistance au sens propre, quand elle se rapporte aux Basques, et plutôt au sens figuré, lorsqu’elle concerne les éléments, ne se comprend que si l’on se souvient que ce thème de l’inconstance a tenu une place très importante dans la littérature et la réflexion religieuse et philosophique entre le milieu du XVIe siècle et les premières décennies du siècle suivant.

De l’inconstance du monde à celle du Labourd

  • 18 Rousset J., La littérature à l’âge baroque en France, Circé et le paon, Paris, J. Corti, 1989, p.  (...)
  • 19 Rogers H., Rosenstein R., « De l’inconstance thématique à une poétique de l’inconstance », Neophil (...)
  • 20 Cité par Jean Rousset, op. cit., p. 47.

9Jean Rousset définit même cette thématique comme l’une des catégories du baroque18 tant elle est présente dans la production des auteurs de cette première modernité. Désignée comme une réaction au pétrarquisme, elle renvoie surtout à une cosmogonie du mouvement, à une vision du monde où rien ne serait jamais assuré19. Devenu un principe universel, l’inconstance serait « une déesse souveraine » qui régente tout selon la dialectique classique à l’œuvre dans les correspondances entre l’infiniment grand et l’infiniment petit comme entre l’univers et l’être humain. Cette fuite du temps, cette précarité des mondes façonne les hommes selon une psychologie de l’instable. Et au-delà des attitudes amoureuses, les premières concernées par l’infidélité chronique, c’est l’ensemble du comportement de chacun qui se trouve soumis à ces changements permanents. « L’homme, écrit Jean-Pierre Camus, est un animal si ondoyant et divers (et) ses actions si bizarres, variables, bigarrées. Nous sommes en un branle et incertitude perpétuels20. » Cette anthropologie de la mobilité accorde une place privilégiée à la femme dont les conduites se trouvent souvent associées aux mouvements altérables de l’espace marin. C’est ainsi que Jean Davy du Perron dans le Temple de l’inconstance présente sa maîtresse à l’image d’une prêtresse du temple de l’infidélité qui invoquerait « les ondes de la mer, les vents, la lune ».

  • 21 Lancre P. de, Tableau de l’inconstance et instabilité de toutes choses, Paris, 1607.
  • 22 Houdard S., op. cit., p. 164-165 et note 4.

10Si cette influence réciproque entre les éléments et les comportements humains confine alors à une sorte d’éloge du bouleversement, peut-être en lien avec la sortie des guerres de religion, elle se trouve peu à peu combattue au nom de la recherche de l’ordre, de la raison, de l’harmonie et de la mesure. Pierre de Lancre est l’un de ceux qui, par sa culture et sa fonction, perçoit l’inconstance comme une pratique qui voue le monde à la division et au chaos en le livrant au pouvoir du démon. Quelques années avant son voyage-enquête au Pays Basque, il avait publié en 1607 un premier Tableau de l’inconstance et instabilité de toutes choses21 où, dès le sous-titre, le magistrat opposait le principe divin « où seul gist la vraye constance à laquelle l’homme sage doit viser » au désordre des royaumes et de leurs sociétés22.

  • 23 Tableau, p. 42 ; cf. aussi Jacques-Lefevre N., « Pierre de Lancre : du traité démonologique comme (...)

11De Lancre se présente ainsi en contempteur des extravagances humaines et des divagations morales et trouve à travers son exploration du Pays Basque une expression quasi parfaite de « cette merveilleuse inclination au sortilège » reflétée à la fois dans « les personnes légères et mouvantes de corps et d’esprit, promptes et hastées en toutes leurs actions, ayant toujours un pied en l’air23 » et dans l’incertitude des formes qui les entourent. Mais l’engagement militant du magistrat bordelais n’obéit pas seulement à la volonté d’établir ou de rétablir l’ordre politique. Il procède d’abord d’un autre combat dont l’issue détermine tous les autres.

  • 24 Jacques-Lefevre N., art. cité., p. 194.

12L’inconstance « noire » que fustige de Lancre est d’essence diabolique et c’est bien Satan qu’il s’agit d’annihiler ici. Les démons par nature sont d’incessants nomades, d’éternels vagabonds24. Leurs actions dépassent toute limite, elles mêlent tout de manière à effacer toute espèce de référent moral, tout raisonnement, toute distinction entre le bien et le mal. Mais les démons ne sèment pas uniquement confusion et division, ils trompent par l’aveuglement. Dès lors le système analogique auquel voyageurs et démonologues ont habituellement recours autorise notre auteur à établir aisément une étroite relation entre les méfaits du diable, les habitants du Labourd et la présence pérenne de l’inconstance. Cette association notionnelle permet d’édifier alors une cohérence dans la démonstration de l’ouvrage et d’offrir une explication aux comportements jugés initialement incompréhensibles pour le lettré urbain qu’est de Lancre. Le lien étroit entre les espaces répulsifs, théâtre de l’inconstance donc de la possession, et les dispositions nécessairement perverses de ceux qui y demeurent, découvre la sorcellerie labourdine comme l’illustration éclatante de ce qui n’est plus seulement un thème littéraire mais la réalité d’un danger à éradiquer pour le salut du monde et le dessein divin.

  • 25 De Lancre élargit encore sa géographie théologique puisqu’il estime que la stérilité du Pays Basqu (...)
  • 26 Toujours à quelques exceptions près, notamment le jésuite et aumônier de marine Georges Fournier q (...)
  • 27 Pfister C. (dir.), Le jour d’après. Surmonter les catastrophes naturelles. Le cas de la Suisse ent (...)

13Ainsi la diabolisation de ces confins passe non seulement par le brouillage des repères géographiques, religieux ou administratifs mais plus encore par l’importance que prennent la mer et la montagne, espaces abandonnés de Dieu, dans l’histoire et la vie des populations25. En dépit de leur caractère ambivalent, dont les signes sont patents dans les récits testamentaires, la montagne et l’océan, au cours des deux premiers siècles des temps modernes, se trouvent presque toujours présentés comme des lieux de déréliction céleste, comme des inachèvements de la création, des images du chaos primitif26. Et ce d’autant que la théorie de la rétribution divine faisait de la mer et de la montagne les instruments du châtiment par le truchement des tempêtes, tremblements de terre, éboulements, avancées glacières, raz de marée et autres manifestations terribles et déréglées de la nature27.

  • 28 Brunet S., Les prêtres, op. cit., p. 45-46.

14Cette sorte de vacuité de la transcendance, cette absence de miséricorde laissent ces territoires tout entiers offerts à la malédiction. La toponymie des reliefs, l’interprétation des formes, l’isolement extrême font par exemple de la haute montagne le lieu privilégié d’une présence diabolique longuement entretenue par la mémoire des peuples28. La mer n’est pas en reste et de Lancre estime que les sorciers basques, à l’instar de Satan, sillonnent l’océan pour le plaisir d’y semer la haine, la discorde et le malheur des marins :

  • 29 Tableau, p. 121.

« Plusieurs sorcières se sont vantées d’avoir été transportées de Saint-Jean de Luz et Siboro (Ciboure) en Terre-Neuve où elles se penchaient sur le mast du haut des navires29. »

  • 30 Cabantous A., « La vague et la cime. Remarques sur deux espaces naturels à l’époque moderne », dan (...)

15Territoires diaboliques privilégiés, mer et montagne renferment moult faune tératologique, autre signe évident d’une création inachevée30. Ravins, crevasses, au contact des mondes souterrains, abysses océaniques et haute mer regorgent de monstres tueurs d’hommes tout aussi sûrement que le diable y est un ravisseur d’âmes.

  • 31 Tableau, p. 83.
  • 32 Tableau, p. 79.
  • 33 Ibid.

16Dans ces conditions et malgré des migrations désespérées, comment les habitants de ce pays pourraient-ils échapper à la malédiction ? Chassés des « grandes et hautes montagnes » où l’ange du mal « les éblouit mais ne leur donne rien31 », ils se jettent dans les flots de l’océan, ce réservoir de haine « souillé et contaminé32 ». Comment dès lors ne subiraient-ils pas les influences néfastes de ces domaines de l’inconstance ? Depuis longtemps « les Anciens ont bien reconnu cette rudesse des mœurs par la situation des lieux33 » et c’est à l’appui de cet héritage culturel assumé que de Lancre poursuit le déroulement de sa démonstration. De l’incertitude des paysages à l’inconstance des états, la mer et la montagne, dans la pensée de l’enquêteur, s’associent pour soutenir l’action diabolique et imprimer aux habitants leurs attributs maléfiques afin de les précipiter vers la chute. Suivant une fois encore la leçon des anciens et par un renversement des effets, l’anthropomorphie subtile des espaces se muerait en une sorte de « géomorphie » nuisible des populations.

Dénonciations d’un espace social

  • 34 Van Delft L., Littérature et anthropologie. Nature humaine et caractère à l’âge classique, Paris, (...)
  • 35 Walter F., Les figures paysagères de la nation. Territoire et paysage en Europe (16e-20e siècle), (...)

17Les propositions d’Hippocrate, de Galien et surtout de Théophraste, reprises au XVIe siècle par Huarte, Ravisi ou Scaliger puis, au début du XVIIe, par les auteurs anglais (Joseph Hall, Overburry, John Earle) permettaient de distribuer les caractères des hommes en catégories selon les lieux qu’ils peuplaient et de « mettre en ordre le monde » afin que chacun s’y repère34. Formé à la pensée des classiques comme à celle de ses contemporains, de Lancre perçoit donc la lecture du Labourd comme un ensemble d’associations où territoires, climats, faunes et comportements, en se combinant, influent sur les idiosyncrasies35. Cette ethnographie éthologique classique constitue un fil conducteur essentiel de la démonstration du magistrat qui d’ailleurs la revendique clairement :

  • 36 Tableau, p. 79.

« Les Anciens ont bien reconnu cette rudesse des mœurs par la situation des lieux puisqu’ils nous ont fait voir que même les villes qui sont haut et bas sont composées de mœurs différentes36. »

  • 37 Tableau, p. 77.
  • 38 Tableau, p. 78.
  • 39 Deux siècles plus tard, Boucher de Crèvecœur inversera la proposition en estimant que c’est en rai (...)
  • 40 Tableau, p. 78.

18À partir de ce présupposé, les choses deviennent évidentes au moins pour l’auteur. Il peut alors discerner les empreintes multiples du système spatial combiné mer/montagne et proposer une triple approche afin d’élaborer ou plutôt de confirmer sa cosmographie morale à travers des topographies explicatives successives. Les linéaments d’une géographie sociale générale mais suffisante permettent de saisir la portée d’un tel cadre. Les populations du Labourd sont toutes entières installées « le long des costes de la mer ou bien égarées et un peu avancées dans la montagne et s’appelaient anciennement Cantabri37 ». Et de souligner qu’ils n’ont d’autres « champs que les montagnes et la mer38 ». Autrement dit, les sites de l’occupation spatiale et l’ingratitude du milieu leur imposent de subir d’une manière ou d’une autre les méfaits économiques de l’environnement39 et de quitter à terme la terre ingrate et suspecte des hauteurs pour tenter fortune sur un océan lui aussi disposé à provoquer leur perte. C’est alors que « contraints », ils vont se jeter « dans cet élément inquiet lequel ils ont tellement accoutumé de voir orageux et plein de bourrasques qu’ils n’abhorrent et n’appréhendent rien tant que sa tranquillité et bonace, logeant toute leur bonne fortune et conduite sur les flots qui les agitent jour et nuit40 ».

19En faisant corps avec les vagues et les vents, ils se familiarisent avec les mouvements incessants et instables, prennent le goût de l’errance et épousent l’inconstance des éléments. La perception de cette inclination pour les espaces muables autorise de Lancre à conforter sa cartographie des comportements faite d’associations et d’emboîtements inexorables qui agissent autant comme causes que comme effets.

  • 41 Relation de la mission des Pyrénées, op. cit., p. 14.
  • 42 Brunel A. de, Voyage d’Espagne curieux, publié dans la Revue Hispanique, 1914, tome xxx, p. 125.
  • 43 Froidour L. de, Mémoire du pays et des États de Bigorre, éd. Paris, H. Champion, 1892, p. 83.
  • 44 Ibid.

20Primitivement, si l’on peut dire, l’origine ethnique montagnarde des Basques les porte à se montrer toujours rudes et grossiers selon la déclinaison d’un topos bien connu et durable courant sur les gens des hauteurs pyrénéennes. Ainsi Forcaud, ce jésuite missionnaire des années 1640 parle « du caractère farouche atavique des montagnards pyrénéens41 ». Voyageant vers l’Espagne en 1655 un seigneur protestant du Dauphiné, Antoine de Brunel, remarque que « dès Bayonne on commence de s’apercevoir que l’humeur de ces peuples tient un peu de celle de ses voisins et qu’ils sont rogues et peu communicatifs42 ». Et Louis de Froidour, grand maître enquêteur de la réforme des eaux et forêts, estimera en 1671 que « les peuples qui habitent tous les monts des Pyrénées de la Méditerranée à l’Océan (sont) perfides, brutaux, cruels et nourris par les meurtres et les assassinats43 ». Simultanément, « les costes de mer » rendent ceux qui les occupent « rustiques, rudes et mal policés44 ». Bref les uns et les autres qu’ils soient des versants ou des rivages, sont déjà de redoutables autochtones ! Et lorsque tous, par l’ingratitude de la nature, se retrouvent embarqués sur le pont des navires, leurs traits natifs déjà peu amènes s’aggravent dangereusement.

  • 45 Tableau, p. 78.

21Qui plus est, c’est par leur malencontreux intermédiaire que l’ensemble de la société se trouve bientôt atteint à travers une osmose générée entre le milieu marin si muable et des hommes en recherche perpétuelle de fuite et d’errance. Plus que leurs activités, c’est dès lors « leur conversation et leur foi » qui deviennent « toutes maritimes45 » et se ressentent de ces changements permanents. Comment alors pourraient-ils être attachés à leur pays, à leurs familles, à leurs épouses ? La réponse du magistrat ne fait aucun doute :

  • 46 Tableau, p. 83.

« Ces hommes n’aiment ni leur patrie, ni leurs femmes, et enfants. Ils sont comme ces voleurs à deux poils marqués de deux marques en leur lisière. L’absence et longs voyages qu’ils font sur mer cause ce désamour et engendrent cette haine en aucuns tépidité ou froideur en d’autres46. »

22Ce sont les fondements même de l’ordre social qui s’en trouvent alors ébranlés.

  • 47 Tableau, p. 94 et 89.
  • 48 Tableau, p. 90.

23L’indifférence dont font preuve les navigateurs à l’égard de leurs conjointes, le mépris qu’ils affichent pour le sacrement de mariage, « prenant d’essayer leurs femmes quelques années avant de les épouser », remettent dangereusement en question les règles morales voulues par l’Église tridentine, soutenue par la monarchie paternelle. De telles dispositions incitent « les personnes du sexe » à bien des ruses, à bien des libertés suspectes, à bien des compromissions douteuses. Dominées par « l’infidélité, l’ambition, la luxure, la superbe, (ces femmes) sont des Èves qui séduisent volontiers les enfants d’Adam et, nues par la tête, vivant parmi les montagnes en toute liberté et naïveté comme faisait Ève au paradis terrestre, elles écoutent hommes et démons et prêtent l’oreille à tout serpent qui les veut séduire47 ». Séductrices sur des hautes terres devenues ici étrangement semblables au jardin d’Eden, elles le demeurent redoutablement lorsqu’elles fréquentent le bord de l’eau, entre grottes et chambres d’amour. Sur la côte d’Anglet, en compagnie de jeunes gens, « on les voit en mandille, tous nus au-dessous, se pêle-mêlant dans les ondes, fait que l’Amour les tient à l’attache […] et leur donne autant de désir qu’elles ont de liberté et de commodité, s’étant mouillées partout, de s’aller sécher dans la chambre d’amour voisine que Vénus semble avoir planté pour cette seule occasion tout exprès sur le bord de la mer48 ».

24Érotique et fantasmée, l’écriture du juge assigne aux espaces de la mer et de la montagne une fonction périlleuse parce que corruptrice mais singulièrement sexuée. Alors que c’est surtout la haute mer qui constitue pour les hommes le territoire privilégié de la perdition, pour les femmes, la recherche du charme coupable et tentateur passe à la fois par les lieux sans règles de la montagne et les domaines sans morale des littoraux. Comment dans ces conditions, ne pas voir pour chacune de ces situations le diable à l’œuvre et la possession prise sur le fait ?

  • 49 Tableau, p. 83.
  • 50 Tableau, p. 102.
  • 51 Tableau, p. 78.
  • 52 Tableau, p. 120.

25C’est ainsi que s’esquisse la géographie (a) morale du pays et du même coup la justification de la mission de Lancre. Marqué par les multiples et incertaines topographies, par l’intime communication entre la nature malsaine et revêche des lieux et leur influence sur les individus, par l’évolution d’une société déstructurée, sans repères normés où la femme fait montre d’une autonomie suspecte devant l’absence de l’époux ou du père, le Labourd constitue un champ d’action idéal pour Satan et transforme les habitants en de remarquables truchements. C’est à la rencontre d’une société possédée « où le diable exerce aisément ses ruses49 » que se dirige de Lancre. Le prince des ténèbres est et agit partout, « en ces hautes et grandes montagnes », à l’exemple de la Rhune50, terres privilégiées du sabbat mais non exclusives pourtant puisque les côtes « possèdent de merveilleuses commodités pour faire ces assemblées51 ». La pleine mer constitue un autre théâtre de la possession où les marins apparaissent davantage comme victimes de l’action satanique dont les femmes se font l’instrument volontaire et docile. Susceptibles d’être « transportées de Saint-Jean de Luz et Siboro en Terre-Neuve où étant elles se penchaient sur le haut du mât du navire52 » elles peuvent provoquer des tempêtes pour faire couler à loisir les navires morutiers.

26À travers les trois approches de cette topographie éthique, de Lancre associe étroitement nature et culture, ordonne effectivement les correspondances entre l’environnement et les structures sociales, entre l’emprise spatiale incertaine des lieux, les dangers d’une nature diaboliquement habitée et les attitudes proches mais différentes aussi de celles et ceux qui les côtoient. Dans le jeu de cette déconstruction des paysages d’une sauvage humanité et de leur dénonciation justificative, quelle place attribuer respectivement à la mer et à la montagne ?

Conclure entre mer et montagne

27La rédaction des écrits sur L’inconstance n’attribue pas exactement le même statut aux deux espaces primordiaux et identitaires du Labourd. D’abord les lignes consacrées à la mer, la place qu’elle tient dans le récit sont sensiblement plus fréquentes que ce qui est dit de la montagne simplement parce que l’océan représente bien à lui seul la globalité de l’inconstance, la totalité des espaces muables. Qualifications dont on ne peut revêtir la montagne qui représente le signe d’un paysage qui semble fixé à jamais. En outre le contraste est aussi flagrant lorsque le texte oppose par prétérition la stérilité des hauteurs à l’abondance que procurent les ressources marines.

  • 53 Jacques-Chaquin N., introduction à son édition de L’inconstance, p. 34.
  • 54 Tableau, p. 79.

28Mais il s’agit moins pour de Lancre d’insister sur les oppositions que de susciter le surgissement de complémentarités redoutables pour les esprits et les corps, complémentarités soutenues par des similitudes tout aussi périlleuses. Concernant les richesses produites, mer et montagnes, en dépit de leur distinction, n’entrent ni l’une ni l’autre dans le schéma d’une économie traditionnelle qui a la faveur des « œconomies royales » proposées par Sully53. N’ayant « d’autres champs que les montagnes et la mer, autres vivres et grains que du millet et du poisson », les Basques du Labourd s’adonnent à des productions aléatoires, cultivent des ressources incertaines et préfèrent « légers et volages qu’ils sont, celle de la mer orageuse que celle de cette double et paisible déesse Cérès54 ».

29À côté de ce premier décalage commun eu égard au modèle idéalisé du royaume, mer et montagne se retrouvent pour constituer simultanément des contrées de l’entre-deux, des territoires de passage, des zones de traverses. Elles poussent à la mobilité des personnes, au refus de se fixer, de construire un territoire socialisé. Elles représentent bien pour le juge des espaces antinaturels dans la mesure où l’homme ne peut y trouver une place durable. Enfin, bien évidemment mer et montagne participent de conserve d’une topographie diabolique privilégiée puisque ceux qui fréquentent ces milieux redoutables et s’y complaisent offrent à Satan des proies toutes trouvées, lui qui, au large, sur les côtes comme sur les sommets, s’est substitué à Dieu.

30En soulignant fortement ces analogies et ces correspondances, de Lancre fait non seulement peser sur ces populations basques une malédiction consentie mais y trouve la justification de son action répressive et sanglante. Dans cette province éloignée du royaume et étrangère à toute référence essentielle, il s’agit bien d’établir la souveraineté de l’État, d’asseoir durablement les valeurs d’une société catholique stable et conforme, de vaincre les méfaits culturels de la nature hostile afin de faire triompher, face aux hérésies diaboliques, la constance de Dieu et d’imposer l’autorité de son lieutenant légitime. Bref de confirmer la nécessité d’un contrôle total au nom d’une théologie politique de l’ordre monarchique et divin et de territorialiser ces confins en y instaurant les formes reconnues du pouvoir du ciel et de la terre.

  • 55 Lacoste Y., La géographie, ça sert d’abord à faire la guerre, Paris, 1976, 3e édition, La Découver (...)

31Ici aussi la géographie a d’abord servi à faire la guerre55.

Notes

1 Lancre P. de, Tableau de l’inconstance des mauvais anges et démons, Paris, 1612. J’utiliserai ici la version proposée par Jacques-Chaquin N., éd. Paris, Aubier, 1982 et les références renverront à la pagination de cette édition.

2 La formule est de Sophie Houdard dans sa belle étude consacrée à de Lancre, « Pierre de Lancre et le diable Protée », dans Houdard S., Les sciences du diable. Quatre discours sur la sorcellerie, Paris, Éditions du Cerf, 1992, p. 162.

3 Tableau, p. 78.

4 Ibid., p. 83.

5 Briffaud S., Naissance du paysage. La montagne pyrénéenne à la croisée des regards (XVIe-XIXe s.), Toulouse, éd. Association Guillaume Mauran, CIMA-CNRS, 1994, spécialement sur ce sujet, le chapitre IV.

6 Houdard S., op. cit., p. 174-175.

7 Schaub J. F., La France espagnole. Les racines hispaniques de l’absolutisme français, Paris, Le Seuil, 2003, p. 138-142.

8 Voir à ce sujet la très complète introduction de Brunet S. à la Relation de la mission des Pyrénées (1635-1649). Le jésuite Jean Forcaud face à la montagne, Paris, éditions du CTHS, 2008, p. XXXVIII-XXXXIX.

9 Bourdon E., Le voyage et la découverte des Alpes. Histoire de la construction d’un savoir, 1492-1713, thèse d’histoire, université de Grenobl II, 2006.

10 Nordman D., Frontières de France, Paris, 1998, p. 43 et sq., p. 65 et sq., Voir aussi Sahlins P., Frontières et identités nationales, tr. fr., Paris, Belin, 1996.

11 Vandroy M. A., « La loi et le rivage d’après l’ordonnance de 1681 et le commentaire de Valin » dans François Chappé F. et Le Bouedec G. (dir.), Représentations et images du littoral, Rennes, Presses universitaires de Rennes, 1998, p. 55-64.

12 Boucher De Crevecoeur E., Souvenirs du Pays basque et des Pyrénées en 1819 et 1820, rééd., Nîmes, éd., C. Lacour, 2002, 2e lettre, p. 27.

13 Houdard S., op. cit., p. 180.

14 Brunet S., Les prêtres des montagnes. La vie, la mort, la foi dans les Pyrénées centrales sous l’ancien régime, Aspet, Pyrégraph, 2001, p. 19.

15 Tableau, p. 78.

16 Tableau, p. 79.

17 Arikha N., Passions and Tempers: A History of the Humours, New York, Ecco, 2007.

18 Rousset J., La littérature à l’âge baroque en France, Circé et le paon, Paris, J. Corti, 1989, p. 33.

19 Rogers H., Rosenstein R., « De l’inconstance thématique à une poétique de l’inconstance », Neophilologus, vol. 72, no 2, avril 1988, p. 180-190.

20 Cité par Jean Rousset, op. cit., p. 47.

21 Lancre P. de, Tableau de l’inconstance et instabilité de toutes choses, Paris, 1607.

22 Houdard S., op. cit., p. 164-165 et note 4.

23 Tableau, p. 42 ; cf. aussi Jacques-Lefevre N., « Pierre de Lancre : du traité démonologique comme récit de voyage en terre sorcière », dans Holtz G. et Maus de Rolley T. (dir.), Voyager avec le diable. Voyages réels, voyages imaginaire et discours démonologiques (XVe-XVIIe s.), Paris, Presses universitaires de Paris-Sorbonne, 2008, p. 193-205.

24 Jacques-Lefevre N., art. cité., p. 194.

25 De Lancre élargit encore sa géographie théologique puisqu’il estime que la stérilité du Pays Basque résulte du fait « que ce pays n’est pas dans la grâce de Dieu », Tableau, p. 78.

26 Toujours à quelques exceptions près, notamment le jésuite et aumônier de marine Georges Fournier qui dans son Hydrographie souligne la sollicitude particulière du Christ pour le monde maritime. Fournier G., Hydrographie (1643), Paris, éd., J. Dupuis, 1667, p. 650 et sq. Il faudrait encore évoquer l’influence positive de la théologie naturelle dans la perception de la mer et de la montagne et ce dès la seconde moitié du XVIe siècle.

27 Pfister C. (dir.), Le jour d’après. Surmonter les catastrophes naturelles. Le cas de la Suisse entre 1500 et 2000, Berne-Vienne, Haupt, 2002.

28 Brunet S., Les prêtres, op. cit., p. 45-46.

29 Tableau, p. 121.

30 Cabantous A., « La vague et la cime. Remarques sur deux espaces naturels à l’époque moderne », dans Chauvaud F. et Peret J., (dir.), Terres marines. Études en hommage à Dominique Guillemet, Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2005, p. 39-44.

31 Tableau, p. 83.

32 Tableau, p. 79.

33 Ibid.

34 Van Delft L., Littérature et anthropologie. Nature humaine et caractère à l’âge classique, Paris, PUF, 1993, en particulier le chapitre IV (Les caractères des nations) ; Robic M. C. (dir.), Du milieu à l’environnement. Pratiques et représentations, Paris, Economica, 1992.

35 Walter F., Les figures paysagères de la nation. Territoire et paysage en Europe (16e-20e siècle), Paris, éditions de l’EHESS, 2004, en particulier p. 35-53.

36 Tableau, p. 79.

37 Tableau, p. 77.

38 Tableau, p. 78.

39 Deux siècles plus tard, Boucher de Crèvecœur inversera la proposition en estimant que c’est en raison de la « négligence qu’ils apportent à le cultiver » que le pays est infertile, Souvenirs, op. cit., 3e lettre, p. 70.

40 Tableau, p. 78.

41 Relation de la mission des Pyrénées, op. cit., p. 14.

42 Brunel A. de, Voyage d’Espagne curieux, publié dans la Revue Hispanique, 1914, tome xxx, p. 125.

43 Froidour L. de, Mémoire du pays et des États de Bigorre, éd. Paris, H. Champion, 1892, p. 83.

44 Ibid.

45 Tableau, p. 78.

46 Tableau, p. 83.

47 Tableau, p. 94 et 89.

48 Tableau, p. 90.

49 Tableau, p. 83.

50 Tableau, p. 102.

51 Tableau, p. 78.

52 Tableau, p. 120.

53 Jacques-Chaquin N., introduction à son édition de L’inconstance, p. 34.

54 Tableau, p. 79.

55 Lacoste Y., La géographie, ça sert d’abord à faire la guerre, Paris, 1976, 3e édition, La Découverte, 1985.

Le texte et les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont sous Licence OpenEdition Books, sauf mention contraire.

Rechercher dans OpenEdition Search

Vous allez être redirigé vers OpenEdition Search