Entre science et utilité. Les représentations de la mer et de la montagne dans les cartes antillaises (XVIIe-XVIIIe siècles)
p. 147-158
Texte intégral
1De l’entrée du golfe du Mexique aux côtes du Venezuela, un espace, appelé Caraïbes ou Antilles, constitue un archipel. Celui-ci présente l’intérêt de voir cohabiter les trois grands empires de l’époque moderne qui sont, là-bas, confrontés aux mêmes contraintes géographiques. Les îles vont être tour à tour occupées par différents pays, à différentes dates. Chacune d’elles a sa propre histoire mais celle-ci s’inscrit dans une histoire globale, celle d’un nouvel espace à conquérir. La notion d’espace colonial revêt ici une importance significative. Les Antilles ne sont pas gérées de la même manière selon les empires qui les possèdent mais chacune des puissances produit des images sur lesquelles il s’agit de s’arrêter. Les îles peuvent être observées à travers les représentations que les Empires en font, et notamment les cartes. La cartographie antillaise répond à des impératifs différents de ceux qui gouvernent les territoires métropolitains.
2Aux Antilles, le passé n’existe quasiment pas : les colons ont délibérément fait table rase des civilisations antérieures et ont construit, de toutes pièces, une société calquée sur les modèles métropolitains. De ce fait, ces cartes n’ont pas comme but ou comme contrainte, comme ce que l’on trouve en métropole, d’être des représentations des possessions embarrassées de leur histoire et de leur passé. Les cartographes peuvent représenter uniquement ce qu’ils voient sans risquer de se heurter à ce qui aurait préexisté. D’autre part, le rôle premier et affirmé des colonies est d’enrichir les métropoles. Quand, en ces lieux, un arpentage est fait, celui-ci répond aux nécessités fiscales et de limitation des propriétés. Aux Antilles, il répond à un autre impératif : vérifier que l’occupation des terres maximise les rendements.
3Les cartes ou représentations ne sont pas, semble-t-il, simplement des matériaux cartographiques comme nous l’entendons couramment. J’utilise pour ma part la définition de Roger Brunet pour qui cartographier est le fait de constituer une « représentation de la terre ou d’une portion de l’espace terrestre quel qu’en soit le support matériel1 ». Les cartes et les représentations deviennent alors tout ce qui donne à voir et à connaître l’espace terrestre. Ceci nous permet aisément de faire entrer dans cette étude toutes descriptions et récits géographiques qui nous permettent de mieux comprendre ce qu’est cet espace. Les matériaux qui entrent dans notre étude sont principalement commandés par les instances métropolitaines ou tout au moins par leurs représentants sur place. Les cartographes ne représentent de ce fait que ce qui leur est instamment demandé. Ces commandes répondent indubitablement à des besoins qui permettent de définir les usages des cartes. J’ai pour habitude d’en distinguer quatre, le militaire, l’administratif, le maritime et l’ornemental. Sur l’espace que j’étudie, j’ai pu à ce jour dénombrer 4 5152 et ce corpus n’a pas la prétention de l’exhaustivité.
4La mer et la montagne sont présentes dans les Antilles mais elles sont surtout des espaces que les Européens connaissent déjà. Ces milieux ne diffèrent finalement pas beaucoup de ceux que les métropolitains côtoient habituellement. Pourtant, ils comportent des particularismes locaux, notamment la faune et la flore, qui vont contraindre le colon à les décrire et à les représenter différemment.
5La mer est ici double : mer des Caraïbes et océan Atlantique. Elle est, dans un premier temps, envisagée avant tout comme un espace de circulations. La circulation des hommes et celle des marchandises se font par ce lieu. Celui-ci comporte des spécificités qui contraignent l’homme à une analyse, d’abord exotique puis scientifique, différente de ce qu’elle est dans les métropoles.
6Les montagnes sont, elles, non seulement nombreuses mais aussi diverses. Volcans, mornes, forêts extrêmement denses, sont autant de difficultés que les Européens vont rencontrer pour territorialiser3 cet espace mais également pour le représenter.
7On peut ainsi interroger les spécificités antillaises concernant la mer et la montagne. Transparaissent-elles dans la représentation de ces deux espaces ? Plus largement, les représentations de ces espaces nous permettent-elles d’appréhender une dynamique particulière s’établissant entre ces deux mondes ?
8Pour y répondre, nous verrons dans un premier temps qu’il s’agit avant tout, pour les Européens, d’espaces qu’ils veulent représenter afin de mieux les maîtriser ; puis qu’il s’agit de lieux stratégiques pour dominer l’autre ; et enfin qu’une part de ces espaces, malgré les volontés des cartographes et des colons, conserve mystère et exotisme.
Des espaces à maîtriser
9Pour les empires, la carte est avant tout un moyen de démontrer l’emprise qu’ils ont sur les territoires qu’ils dominent. Les représentations des colonies deviennent un moyen d’afficher leur domination sur un espace autre que la métropole. La mer et la montagne sont d’autant plus représentatives qu’elles deviennent alors des espaces sur lesquels les Européens doivent inscrire, et de manière plus délicate que pour les plaines, leur présence.
10La préoccupation première dans un archipel est d’arriver aux îles. Celui des Antilles doit son importance et sa réputation « aux alizés, les biens nommés vents du commerce par les Anglais, qui poussent les bateaux au sortir de l’Europe et de l’Afrique vers les Petites Antilles4 ». Ces îles bénéficient, par conséquent, d’une route commerciale naturelle pour les navires européens. Les Caraïbes ne présentent un risque que lorsque les navires sont en approche des côtes. Le principal intérêt pour la mer se porte donc avec célérité sur les cartes dites d’atterrissages. Le principal danger est dû à la présence de la barrière de corail aux abords des îles, obstacle auquel les Européens ne sont pas habitués. Les approches des embarcations, qu’elles soient marchandes ou militaires, deviennent indéniablement le souci premier des représentations de la mer. Nous trouvons alors de façon logique un nombre très important de cartes des ports, baies et mouillages qui relèvent avec une précision grandissante les sondes, les dangers et les lieux accueillants pour les navires. Le besoin de connaître la mer ne relève pas ici du simple besoin de connaissances mais répond à un impératif très différent, il s’agit des nécessités du commerce. Il faut, pour limiter les risques et ainsi assurer un commerce florissant, armer les navires en cartes qui seraient de plus en plus exactes. Les bateaux qui en sont bien dotés limitent ainsi le risque de naufrage et assurent leurs chargements et équipages d’une plus grande sûreté. La fondation de la Casa de Contratación est en cela significative5. Cette institution, créée en 1503, avait à la fois la charge de tribunal, d’école, de centre de commerce et de ministère des Indes. Mais plus intéressant pour ce qui concerne notre objet, l’année même de sa création, on y crée aussi une chaire de cosmographie6 et de cartographie qui avait comme but de fournir aux expéditions pour les Amériques les bons outils de navigation mais aussi des cartes. L’imbrication même de la chaire de cosmographie au sein de la maison de commerce montre que le savoir cartographique devait permettre d’établir un commerce puissant7.
11Les représentations de la mer, s’il faut les définir plus simplement, sont des cartes des côtes antillaises. Elles vont donc évoluer dans ce sens. Les progrès sont largement visibles puisqu’une codification de l’espace marin se met en place. D’une simple signalisation des bancs de coraux nous passons très rapidement à des relevés bathymétriques précis, les dangers sont de mieux en mieux signalés, tout comme les baies qui sont représentées avec les zones propices aux mouillages. Nous pouvons donc observer sur notre période qu’il s’opère une nette évolution des techniques de figuration des dangers, notamment grâce aux sondes qui tendent à se généraliser. Les premiers documents ressemblent d’avantage à des gravures de ports qu’à ce que nous mettons, aujourd’hui, sous la dénomination d’une carte. Dans un second temps, les zones périlleuses sont identifiées sans pour autant être détaillées. Enfin, dans une dernière phase, nous voyons apparaître des relevés bathymétriques extrêmement précis, grâce notamment aux techniques de sonde par les plombs8. Les navires n’ayant pas tous ni le même tonnage, ni le même tirant d’eau9, savent à la simple lecture d’une carte où ils peuvent passer pour aborder les côtes et où le mouillage est certifié comme possible et sûr.

Descripcion chorografica del puerto y baya de Santiago de Cuba, Archivo general de India Mapas y planos, Santo Domingo, no 51.

Extrait de la carte Colonial Office 700, west indies 6, A new map of the english empire in the ocean or America or west indies, Revis’d by L. Senex.
12La montagne, quant à elle, est au début simplement signalée comme étant présente. L’exactitude de sa forme, de son étendue, de sa hauteur n’est que très secondaire. Sa présence est rendue visible dans les représentations mais ne répond absolument pas à une démarche scientifique. On la signale, on la situe, et c’est tout.

Carte de l’isle de la Guadeloupe pour servir à l’histoire générale des voyages, Par M. Bellin, 1758, Archives départementales de la Guadeloupe, 1 FI 9.
13Pourtant au fur et à mesure, l’évolution des représentations fait apparaître une plus grande justesse. Les cartographes tentent de la mesurer, d’en donner les élévations. C’est par les progrès de la science que les représentations se perfectionnent. La technique la plus utilisée pour évaluer la hauteur des montagnes est la triangulation10, mais celle-ci n’est finalement utilisée de manière systématique que très tardivement. Les obstacles sont, en outre, nombreux pour parvenir à une représentation relevant d’une cartographie tendant à « l’exactitude11 ». La forêt, par exemple, d’une densité supérieure à celle des métropoles, rend difficile une parfaite représentation de cet espace. La partie représentée montre les flancs des montagnes qui sont utilisés jusqu’à une certaine altitude pour la culture en étage. Ce sont principalement des cultures secondaires telles que le café, le cacao, les cultures vivrières. Après ces zones domestiquées par l’homme, sur les cartes, c’est le néant. Nous pouvons avancer ici l’hypothèse que ce fait est peut être explicable car les cartes sont avant tout des objets commandés. Ceci sous-entend donc que l’on ne reproduit que ce qui est demandé. De manière très logique, les commanditaires des cartes ne demandent que ce qui leur est utile. Il est d’ailleurs intéressant de constater que la première grande entreprise cartographique dans les Antilles ne s’est pas mise en place sans susciter de réticences. Ainsi, on peut lire dans une lettre du Gouverneur de Rochemore envoyée au duc de Choiseul alors secrétaire d’état à la marine et ayant donc la responsabilité des colonies ceci :
« Monseigneur, je ne peux me dispenser de vous porter mes plaintes de la conduite et des mauvais propos de M. de Caille géographe que j’avais laissé à Basse-Terre de la Guadeloupe pour lever cette partie pendant ma tournée avec M. de Bourlamaque, il avait plu à M. Bertier de lui dire de lever des triangles assez inutiles dans les isles, il a cru devoir plutôt suivre les ordres que ceux de M. Le Général et ce que je lui avais dit, ainsi aussitôt notre départ pour le port à Pître il s’est mis à courir dans toute l’isle pour faire des triangles12. »
14Les autorités locales exprimaient donc une forte réticence face aux expéditions uniquement scientifiques comme ce fut le cas pour celle de 1763, commandée par Berthier qui souhaitait appliquer la triangulation à la totalité des îles françaises des Antilles. Cette expédition scientifique fut pourtant partiellement menée à bien et produisit les cartes que nous nommons communément les « cartes des ingénieurs géographes13 ». Malgré cette volonté, dans celle-ci la montagne n’est encore que partiellement représentée. L’histoire de la carte des ingénieurs géographes illustre parfaitement les conflits incessants qui eurent lieu aux Antilles entre ceux qui voulaient parfaire la science et ceux qui ne la concevaient qu’en fonction de son utilité. La montagne et la mer sont représentatives de cette dynamique utilitariste de la carte.
15Le blanc des cartes peut figurer ici la non mise en valeur des terres pour la montagne et l’absence de dangers naturels potentiels pour la mer. L’une des spécificités de ces deux espaces est que les géographes ne les cartographient que jusqu’aux limites de leur utilité et de leur utilisation. Le reste est laissé en blanc. Les représentations évoluent mais ne cherchent pas forcément à combler ces blancs. En effet, ceci n’est pas utile aux puissances européennes qui ont, grâce à l’utilisation des « blancs de la carte », réussi pour les montagnes à situer les lieux impropres à la culture. Pour la mer, l’espace cartographique vierge sous-entend l’absence de dangers particuliers pour la navigation.
16Finalement, la mer et la montagne ne sont toutes deux que partiellement mises en cartes et pourtant tous les utilisateurs de ces matériaux semblent en saisir le sens. La mer, dans un premier temps, réclame une plus grande attention scientifique pour mieux armer les navires mais celle-ci ne porte que sur les abords immédiats des îles. La montagne est, elle, représentée jusqu’à la frontière entre espaces utilisés et espaces prétendument vierges de la présence humaine. Toutes deux demandent des attentions et des savoir-faire cartographiques particuliers, mais la mer semble dans un premier temps demander une mise en carte plus rapide. De la même manière qu’il y a une navigation côtière et une autre hauturière, nous pouvons noter que la première se développe rapidement puisque plus utile alors que la seconde est abandonnée. La montagne est, elle aussi, divisée en deux. Elle n’est cartographiée que jusque-là où l’homme l’a domestiquée. Si l’on veut établir un comparatif, la basse montagne est mise en carte tandis que les sommets sont, eux, laissés en blanc. Mers et montagnes sont donc finalement plurielles. Pour ces deux domaines, une frontière s’établit là où l’utilité s’arrête. Cette dualité est inscrite dans les cartes, mers et montagnes sont à la fois représentées lorsque l’on s’en sert et laissées en blancs quand le milieu ne peut être domestiqué ou ne présente aucun danger.
Des milieux permettant d’affirmer la domination
17L’utilité première des colonies outre-Atlantique étant d’assurer aux puissances européennes des débouchés et des routes commerciales, la mer et la montagne prennent toute leur importance. Les conflits entre les grandes puissances se déroulent inévitablement en utilisant ces deux espaces. Les Caraïbes ont la particularité de voir, sur un espace très restreint (2 000 kilomètres du Nord au Sud), cohabiter tous les grands empires de l’époque. De fait, les conflits deviennent internationaux et les Antilles sont souvent le terrain sur lequel résonnent les échos des rivalités des métropoles. La Guerre de Sept Ans s’est, par exemple, parfaitement inscrite dans cet espace.
18Mais « ce que défendent les marines de guerre régulières aux Petites Antilles est moins le territoire que les voies de commerce14 ». Il est donc nécessaire d’assurer la sécurité de ces voies qui ne sont autre chose que les passages entre les îles, aussi appelés canaux. L’approvisionnement, la communication et le commerce se faisant par la mer, c’est sur elles aussi que vont éclore les oppositions. Beaucoup de cartes et vues se trouvent ainsi être des images de ces batailles navales. Principalement commandées et produites par le Dépôt de la Guerre, elles relatent et illustrent les événements.

Plan of the attack against Basse-Terre, Thomas Jefferys, 1759, Archives départementales de la Guadeloupe, 1 FI 50.
19D’un autre côté, il y a bien une sécurité des îles qui se met en place, et celle-ci ne peut se faire autrement qu’en surveillant la mer puisque c’est par elle que l’ennemi peut envahir. Aux Antilles, presque toutes les îles n’appartiennent qu’à une seule nation au même moment, exceptions faites de Saint-Christophe et de Saint-Domingue15. La mer est dès lors scrutée non seulement comme l’espace nourricier et le lien avec les métropoles, car amenant les denrées européennes, mais aussi et principalement comme l’espace de tous les dangers puisque, les façades maritimes étant grandes, l’ennemi peut arriver de partout. Il devient nécessaire de construire des postes de surveillance sur les hauteurs qui permettent d’anticiper l’arrivée de l’envahisseur. Les documents concernant les fortifications sont nombreux ; plans et projets de forts, de batteries, de redoutes ne manquent dans aucun des fonds d’archives16. Tous répondent au même schéma, à savoir une coupe de profil pour montrer la hauteur sur laquelle sera implantée la future construction et une vue zénithale de la future fortification.

Plan projeté du Fort Louis de la Guadeloupe, par de la Roulais, 1725, Dépôt des Fortifications des Colonies, Guadeloupe, 68. Dépot des fortifications des colonies, carton 27, f° 68.
20Plus rares sont les forts surveillant une plaine mais il en existe. L’exemple le plus frappant est celui du fort de Brimstone Hill à Saint-Christophe. Cette fortification érigée au sommet d’un monolithe a permis aux Anglais de bombarder les positions françaises en contrebas durant la guerre de la Ligue d’Augsbourg (1688-1697). En dépit de cet exemple, dans les Antilles, les forts des hauteurs restent des moyens de surveillance et en dernier lieu des appuis pour les batteries et redoutes construites le long de la mer. La stratégie militaire est donc forcément liée à ces deux espaces. Les hauteurs surveillent la mer qui possède le visage de l’espace duquel tout provient mais aussi, parfois, celui d’une opportunité pour l’envahisseur.
Des vides qui restent exotiques
21Malgré les tentatives de domestication et de mise en forme de ces espaces, ils restent tous les deux peu intelligibles pour les Européens. Que ce soit pour ceux qui les représentent ou pour ceux qui les observent ces deux espaces conservent, malgré la mise en cartes, une part d’exotisme non négligeable. Les blancs des représentations œuvrent d’ailleurs dans ce sens. La non-figuration totale de ces espaces permet à ceux qui observent les cartes d’y mettre ce que leur imagination souhaite y voir. Les Antilles sont exotiques dès le départ, à cause de la distance, mais elles le deviennent encore plus à travers les représentations qui parviennent dans les métropoles17. Le miroir inversé construit dans les Amériques devient alors une exaltation de ce que sont les Européens. Pour ce qui est de la mer et de la montagne, ce phénomène est également vérifiable. Ces espaces sont ce qui ne doit pas être, ce que l’homme doit apprivoiser, connaître et domestiquer. Espaces sauvages et vierges de toutes traces humaines, mers et montagnes sont les reflets inversés de ce que les Européens concevaient pour les colonies.
22Alors que certains utilisent l’expression de territoires vides pour caractériser ces espaces, nous pouvons ici les combler en y inscrivant des réalités locales. Les cartes sont avant tout des « non verbal texts18 » reflétant une volonté, écrivant « une biographie du paysage qu’elle dépeint19 ». Ce paysage forgé par les Européens n’est pas forcément le reflet de ce qui se passe sur le terrain. La montagne, par exemple, qui reste typiquement l’espace en blanc sur les cartes est en réalité le refuge des neg’marrons. Il s’agit de ces esclaves fugitifs qui, selon le père Labat, « demeurent des années entières dans les bois et dans les montagnes qui sont au milieu de l’île20 » pour fuir leur condition servile.
23La mer est, elle aussi, un espace de fuite, il n’est pas possible de quitter une île autrement que par elle. Pourtant, cet espace maritime vide sur les cartes est comblé de deux façons. D’abord cet espace devient une explication sociologisante. Selon Franck Lestringant et les auteurs du XVIIIe siècle, le cannibalisme s’inscrit, à partir des grandes découvertes, dans un lieu puisque nous pouvons lire que « l’anthropophagie réside enfin dans son lieu propre : l’île, qui n’est alors que l’isolat humain21 ». La mer devient, par l’isolement qu’elle crée, dans l’archipel que sont les Antilles, l’explication aux bizarreries de l’autre. L’enfermement qu’elle provoque expliquerait donc le principe supposé du cannibalisme « étant donné que la superstition et ses pratiques autant cruelles qu’irrationnelles se trouvent expliquées en dernière analyse par le rapport quantitatif de la population au lieu22 ». L’île étant omniprésente dans l’espace Antillais, elle devient par son encerclement maritime l’une des explications des différences de l’autre. La mer n’est plus simplement une voie de communication ou un espace à mieux connaître mais elle devient aussi la raison de la différence de l’autochtone.
24Le vide créé par l’océan est aussi comblé dans les représentations par l’inscription sur les cartes des figures de l’exotisme. Ainsi les Hollandais principalement, mais les Espagnols aussi, comblent l’espace océanique en y inscrivant les particularités ou les mythes de cet ailleurs. Scènes de pêche au large du Groenland où les hommes sont nus, hamacs et campements indiens au Brésil, baleines, lamentins, Poséidon ou Neptune23, sont autant d’illustrations des chimères appartenant à l’autre rive de l’Atlantique mais avant tout aux lieux que les Européens n’ont pas réussi à apprivoiser. C’est aussi grâce à ces blancs que les Européens inscrivent leur domination puisqu’il n’est pas rare de trouver au milieu de l’océan, les flottes arborant armoiries et symboles des empires conquérants.
25Dans un dernier temps, il est utile de rappeler que les cartes sont « simultanément un instrument pratique de la politique coloniale, une rhétorique visuelle façonnant les attitudes européennes envers les Amériques et leurs populations, et plus globalement, un moyen pour l’acquisition, la gestion et le renforcement du pouvoir colonial24 ». Les deux espaces ici étudiés étant quasiment in-appropriables, il n’est pas intéressant de les faire figurer outre mesure sur les cartes puisqu’ils ne reflètent en rien la puissance européenne exercée sur ces territoires. Les Antilles sont avant tout un espace en voie de territorialisation, au XVIIe et XVIIIe siècles. De fait, il est normal de ne faire que peu de cas de ce qui reste du domaine du sauvage25 puisque n’entrant pas dans ce phénomène de glorification du vieux monde. Au besoin, on comble ces vides par des représentations qui finalement glorifient les Européens. Tzvetan Todorov a développé cette idée dans son ouvrage sur les Amériques en montrant que l’image des peuples rencontrés lors de la conquête était une mise à distance pour construire le reflet inversé de ce que sont les civilisations européennes26. Il est dès lors pratique d’inscrire ces images de l’exotisme dans les milieux que les cartographes n’arrivent pas à saisir. La mer et la montagne par les blancs qu’elles laissent sur les cartes permettent d’inscrire les différences de l’autre. Ces deux espaces restent donc, sur l’ensemble de notre période, en voie d’amélioration quant à leurs représentations mais aussi partiellement insaisissables pour ceux qui les possèdent.
26La première des spécificités des représentations antillaises de la mer et de la montagne est que « les îles ont offert un champ d’activité plus important et plus propice à l’innovation que la France27 » pour les ingénieurs et les arpenteurs. Les progrès sont donc rapides, voir fulgurants tant dans les techniques de représentation que dans l’approche de l’exactitude.
27Pourtant, lieu de tous les mythes, de toutes les croyances, les espaces montagneux et marins fascinent, attirent et repoussent mais ne peuvent laisser indifférents. Rendues exotiques pendant très longtemps par les écrivains, laissées vierges par les géographes, mers et montagnes restent des espaces où les légendes se sont construites, où la mémoire de la lutte pour la liberté a trouvé ses héros…
28À la fois peu mis en valeur et en même temps attrayants, ces espaces ne pouvaient être négligés car ils étaient les moteurs du commerce triangulaire et en droiture. Représentés jusqu’à la limite de leur utilité les deux espaces, souvent vus comme secondaires, sont, ici, ceux dont tout dépend. Voies de communications, liens avec les métropoles, producteurs d’eau douce, de denrées… Villes, mers et montagnes sont dans les Antilles trois espaces extrêmement interdépendants.
Notes de bas de page
1 Brunet R., et al., Les mots de la Géographie, dictionnaire critique, Paris-Montpellier, Reclus, La Documentation française, 1993.
2 Elles sont conservées en France à la Bibliothèque nationale de France, au Service historique de la défense, au Centre des Archives de l’Outre-Mer, aux archives de l’Ejercito et à Séville aux archives de l’Inde pour l’Espagne, aux archives nationales de Kew Garden et à la British Library pour l’Angleterre.
3 J’entends ce terme dans le sens d’un espace que l’on va s’approprier.
4 Alamkan M., Histoire maritime des Petites Antilles XVIIe et XVIIIe siècles, Guadeloupe, Ibis rouge Édition, 2002, p 63.
5 Pour plus d’informations sur cette institution voir : A. Acosta Rodriguez, A. Luis Gonzalez Rodriguez, E. Vila Vilar, La Casa de la Contratación y la navegación entre España y las Indias, Séville, Publicaciones de la Escuela de Estudios Hispano-Americanos de la universidad de Sevilla, 2003.
6 Catedra de cosmografia.
7 L’idée sous-entendue est bien évidemment celle de Michel Foucault qui dit que le savoir est un pouvoir, mais je fais également référence ici à Brian Harley pour qui les cartes sont l’instrument indispensable à ceux qui veulent asseoir une domination.
8 C’est une technique très simple. Une chaîne est plombée en son extrémité et marquée de façon régulière. Dès que le plomb touche le fond de la mer, on relève l’endroit marqué et on obtient ainsi la profondeur.
9 Il s’agit de la hauteur de la partie immergée d’un navire. On en calcule en général deux, l’une lorsque le bateau est chargé, l’autre à vide.
10 Cette technique est développée en France par les Cassini au cours du XVIIe siècle. Voir à ce sujet, Pelletier M., La carte des Cassin : l’extraordinaire aventure de la carte de France, Paris, Presses de l’École Nationale des Ponts et Chaussées, 1990.
11 Je mets la notion d’exactitude entre guillemets car de nombreux débats ont eu lieu autour de la question de l’exactitude cartographique. Pour une synthèse de ces débats nous pouvons nous référer à J. M. Besse, « Cartographie et pensée visuelle. Réflexions sur la schématisation graphique », in Laboulais I. (dir.), Les usages des cartes (XVIIe-XIXe siècle), Pour une approche pragmatique des productions cartographiques, Strasbourg, Presses universitaires de Strasbourg, 2009, p. 19-33. Je sous-entend donc simplement ici qu’il y a une volonté de tendre vers l’exactitude.
12 Centre des Archives de l’Outre-mer, Dépôt des Fortifications de la Guadeloupe, carton 27, f° 129, Lettre de Monsieur de Rochemore au duc de Choiseul datée du 30 décembre 1763.
13 Les cartes dites « des ingénieurs géographes » sont conservées au dépôt des cartes et plans de la Bibliothèque Nationale de France. La carte géométrique et topographique de Isle de la Martinique, levée et dessinée par Moreau du Temple, ingénieur géographe du Roy, datée de 1770 est référencée à la Bibliothèque Nationale de France dans le département des cartes et plans, SH, pf, div. 2, p. 17. Et la carte de la Guadeloupe, datée de 1763-1769, dans le même lieu de conservation SH, pf 155, div. 2, p. 14/1.
14 Alamkan M., Histoire maritime des Petites Antilles XVIIe et XVIIIe siècles, Basse-Terre, Ibis rouge Édition, 2002, p 79.
15 Saint-Christophe est la première île habitée par les Français. Ils la partageaient avec les Anglais. Saint-Domingue voit cohabiter la France dans sa partie occidentale et l’Espagne dans sa partie orientale.
16 Pour les archives françaises, le dépôt des fortifications des colonies fait état de beaucoup de documents. Pour l’Angleterre, le fonds du Colonial Office en conserve également un grand nombre tandis que pour l’Espagne nous pouvons trouver ces documents aussi bien dans le fonds de l’Ejercito à Madrid que dans celui du fond de la province de Saint-Domingue à Séville (Mapas y planos, Santo Domingo).
17 Todorov T., La conquête de l’Amérique, la question de l’autre, Paris, Le Seuil, 1982.
18 Harley B., The new Nature of Maps. Essays in the History of cartography, Baltimore, The John Hopkins university Press, 2001.
19 Gould P., Bailly A., Le pouvoir des cartes, Brian Harley et la cartographie, Paris, Anthropos, 1995, p. 12.
20 Père Labat, Voyages aux isles de l’Amérique, 1693-1705, Paris, Duchartre, 1931.
21 Lestringant F., Le Cannibale, grandeur et décadence, Paris, Perrin, 1994, p. 237.
22 Idem, p. 239.
23 Pour illustration, on peut consulter la Carte de l’Amérique de 1686, copie de l’Atlas de Joan Blaeu (1596-1673) dans Black J., Une histoire des cartes, regards sur le monde, Paris, Hachette, 2004.
24 Harley B., « Relire les cartes de la découverte de Christophe Colomb », P. Gould, A. Bailly (dir.), in Le pouvoir des cartes, Brian Harley et la cartographie, Paris, Anthropos, 1995, p. 101.
25 J’utilise le terme de sauvage ici dans le sens de non domesticable.
26 Todorov T., La conquête de l’Amérique, op. cit.
27 Perotin Dumont A., La ville aux Îles, la ville dans l’île, Paris, Karthala, 2000, p. 347.
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