Les Hollandais et les Antilles françaises (XVIIe-XVIIIe siècles)
p. 113-133
Texte intégral
1Jusqu’à l’application de l’Édit de Fontainebleau portant révocation de l’édit de Nantes dans les Antilles françaises en 1687, l’influence hollandaise se manifestait à tous les niveaux dans les activités politiques, sociales, agro-industrielles et commerciales. Il faut dire que la communauté d’origine hollandaise se confondait avec les protestants d’origine française et que leurs sorts étaient liés. Avant d’arriver à cette rupture, rappelons que la puissance des Pays-Bas fut prépondérante dans la zone dès la fin du XVIe siècle et jusqu’au milieu du XVIIe siècle. Aussi les marchands hollandais accompagnèrent-ils les premiers pas de la colonisation française et anglaise dans les Petites Antilles.
2Nous traiterons donc en premier lieu de l’influence hollandaise au niveau commercial, au moment où la France et la Grande-Bretagne décident d’officialiser leur implantation dans l’île de Saint-Christophe (actuellement St. Kitt’s), l’activité commerciale induisant une implication profonde dans la construction des nouvelles sociétés qui se mettent en place. Puis nous parlerons du tournant constitué par l’arrivée des Hollandais du Brésil en 1654, fait historique car à l’origine d’une véritable révolution au point de vue socio-économique. Leur installation s’accompagna d’alliances avec les protestants français, aussi la communauté se trouva-t-elle impliquée dans tous les secteurs de la société. Enfin, nous verrons les conséquences des guerres et notamment de la guerre franco-hollandaise, de l’application de la révocation de l’édit de Nantes en 1687 et la fin de leur présence directe dans les colonies françaises, mais qui perdure indirectement grâce au commerce interlope.
Les Hollandais et les débuts de la colonisation française
3Rappelons que la colonisation des Antilles françaises commença officiellement en 1626 avec la création de la Compagnie de l’Isle de Saint-Christophe, compagnie à monopole, dont le but affiché était de mettre en valeur cette petite île qui produisait du tabac ou pétun, denrée dont la demande était très forte en Europe.
4Ce territoire n’était pas désert lors de l’arrivée des nouveaux prétendants, D’Esnambuc et du Rossey au nom de la France et au même moment, Thomas Warner pour les Anglais, chacun voulant en prendre possession au nom de son roi. Des groupes en rupture de ban, y vivaient en compagnie de quelques Caraïbes qui s’y étaient réinstallés après le massacre de leur population à deux reprises par les Espagnols. Les Européens cultivaient le tabac et l’échangeaient généralement avec des capitaines hollandais contre les produits nécessaires à la vie quotidienne, vivres et fusils.
5Les Français, en majorité des protestants normands, étaient dirigés par Le Vasseur et une somme importante avait été prévue par les actionnaires de la Compagnie pour le dédommager ainsi que ses hommes : une sorte d’achat de leurs droits. Sans entrer dans les détails, signalons que cette indemnisation ne fut pas versée et Le Vasseur et ses compagnons furent à l’origine en 1640 de la création d’une « République huguenote » sur l’île de la Tortue de laquelle il bannit le culte catholique, petite colonie à l’origine de celle de la Côte française de Saint-Domingue.
6Très rapidement, après les premiers convois qui amenèrent des engagés et quelques vivres, la Compagnie négligea ses obligations exigeant par contre que les habitants respectent le monopole en payant une capitation, en achetant très cher les rares produits qu’elle leur fournissait et leur vendant à bas prix leurs productions. Il va de soi que les premiers habitants qui avaient l’habitude de traiter librement avec les navires de passage continuèrent leurs trafics avec leurs correspondants hollandais qui parcouraient la zone. Dans ces conditions, la Compagnie ne pouvait entrer en concurrence avec les nombreux marchands hollandais. À l’époque, la flotte marchande des Pays-Bas était la plus importante du monde et les marchands des Provinces-Unies pratiquaient un commerce moderne basé sur le crédit, prenant toutes les marchandises qui se présentaient et pas seulement le tabac.
7Suivons le R. P. Dutertre, contemporain de cette époque dans ses explications :
« Le grand profit que les Hollandais de cette île et les puissants secours qu’en recevaient les habitants ayant établi insensiblement le commerce, ils ne songèrent qu’à faire de bonnes marchandises pour les y attirer, ne se mettant plus en peine d’envoyer quelque chose en France. Ce qui obligea la compagnie de leur en faire des plaintes, leur montrant avec force qu’ayant plusieurs fois avancé des sommes considérables pour l’établissement de cette colonie, il n’était pas raisonnable que les étrangers en eussent tout le profit. Les habitants répondirent qu’il y avait de l’injustice dans les conditions du traité qu’ils avaient passé, que s’ils étaient obligés de les garder dans toute la rigueur, il ne leur resterait pas une chemise après l’avoir payée, et que la compagnie ne les secourant que pour la moitié des choses dont ils avaient besoin, il leur était impossible de subsister dans cette île éloignée, sans les secours des hollandais qui leur apportaient abondamment les choses nécessaires1. »
8De plus, les Français qui recevaient peu de secours de la Métropole étaient en butte aux Anglais qui profitaient de leur supériorité numérique pour tenter de les spolier en occupant peu à peu les parties françaises. L’Espagne, de son côté, voyait avec inquiétude s’installer sur les flancs de son empire des colonies qui menaçaient de s’étendre à ses dépends. Elle décida de les détruire avant qu’il ne soit trop tard en même temps que la colonie hollandaise du Brésil, le Portugal et donc ses colonies, étant réunie à la couronne hispanique.
9Une flotte puissante commandée par l’amiral Dom Frederico de Tolède était en partance pour le Brésil. Elle reçut l’ordre de s’arrêter à Saint-Christophe pour en chasser les colons. Ainsi, les Pays-Bas et la France se trouvèrent-ils des intérêts communs2. Devant ces menaces, la France expédia une petite flotte de six navires armés en guerre, commandée par M. de Cussac, un navire de la Compagnie et deux petits marchands qui amenèrent 300 engagés. Ce renfort permit de repousser les Anglais dans leur quartier et, comme les Espagnols n’arrivaient pas, M. de Cussac décida d’aller occuper Saint-Eustache tout proche. Il autorisa chaque capitaine à s’éloigner de Saint-Christophe à la recherche d’une bonne fortune, c’est-à-dire d’une prise espagnole.
10Fin octobre 1629, la flotte espagnole se présenta devant Saint-Christophe qui n’était plus défendue. Les habitants français furent dispersés dans les îles voisines, une partie des Anglais renvoyée en Angleterre alors qu’une autre était laissée sur place avec promesse d’évacuer rapidement les lieux, l’amiral ayant promis de venir vérifier cette évacuation à son retour vers l’Espagne. Les Espagnols partis, les habitants revinrent et avec les Anglais restés sur place se remirent à cultiver les terres. Suivons à nouveau Dutertre :
« M. d’Enambuc jugeant bien que la compagnie ne voudrait plus faire les avances nécessaires pour conserver la colonie et qu’elle ne se mettait plus en peine de leur envoyer d’autres secours pour se défendre des insultes des Anglais, auxquelles on serait exposé tous les jours d’après lui, aussi bien qu’aux attaques des Espagnols par le fréquent passage de leurs flottes au Pérou, décida avec ses habitants de tout abandonner ; à cet effet on négligea de replanter des vivres, chacun ne travaillant qu’à cultiver le tabac pour en faire une bonne recette pour retourner en France ; ils étaient si découragés de tant de malheurs que quelques uns arrachèrent leurs vivres pour avoir plus de terre pour planter du pétun.
Mais ayant tous changé de décision six mois après, ils commencèrent à manquer de vivres, à souffrir plus que jamais ; et la famine était déjà si grande qu’ils auraient tous péri, si la divine providence n’y eut amené ce capitaine zélandais qui avait traité avec eux, l’année précédente ; il leur vendit de la farine, du vin, de la viande, des chemises, des étoffes et généralement tout ce qui leur était nécessaire à six mois de crédit, se contentant pour le présent du pétun qu’il trouva fait dans l’île ; il le vendit si bien en Zélande, que plusieurs marchands de Flessingue et de Hollande vinrent négocier dans l’île de Saint-Christophe ; ils y ont envoyé tant de vaisseaux qu’on n’y a manqué de rien, et il est vrai de dire que sans les secours que nos colonies ont reçu des Hollandais, elles n’eussent jamais subsisté ; mais aussi il faut avouer qu’ils en ont tiré toute la crème et le profit, et que tous les grands biens venus du commerce qui devait enrichir la France leur sont demeurés3. »
11Cependant les seigneurs de la Compagnie entendirent les plaintes des habitants et virent tous les bénéfices qu’en tiraient les Hollandais, aussi, sur la fin de l’année 1631, y envoyèrent-ils la patache appelée la Cardinale.
« Il y avait encore dans cette patache quelques munitions de guerre, des vivres, et des marchandises, mais en si petite quantité que les habitants croyant par ce procédé qu’on se moquait d’eux, ne laissèrent pas, quoique les commis eussent réduit les droits personnels à cent livres de pétun, de se fortifier plus que jamais dans la résolution de recevoir des secours de quelque côté qu’il vint. Ils en vinrent même à cette extrémité de porter leur pétun en Angleterre et en Hollande, sans se mettre en peine d’en faire une seule livre pour la compagnie. Le pétun avait alors un si grand cours qu’un nommé Pitre Cotté tira six mille jacobus de six mille livres pétun qu’il porta en Angleterre. Avec cet argent que les habitants recevaient de la vente de leurs marchandises, ils venaient furtivement de Hollande et d’Angleterre en France, recruter des hommes, qu’ils repassaient avec eux pour les servir dans l’île. Cette mauvaise intelligence dura près de trois ans.
Les seigneurs de la compagnie se virent dans l’impuissance de réduire les habitants à leur devoir : ils recevaient tous les jours de nouveaux rafraîchissements et même des hommes dont ils avaient grand besoin, par ailleurs plusieurs navires français leur portaient des engagés, des vivres et toutes les choses dont ils avaient besoin, ce qui les mettait dans la possibilité de se passer de la compagnie. [...] Au lieu d’envoyer de bons vaisseaux chargés de marchandises et de faire tout ce que faisaient les Hollandais pour retirer le profit qu’ils remportaient chez eux, qui était un expédient nécessaire et facile, ils se plaignirent au roi et obtinrent de sa Majesté une déclaration par laquelle il était défendu à tous les capitaines de navire qui allaient en Amérique, de ne traiter aucune marchandise dans l’île de Saint-Christophe sans le consentement de la compagnie ; et poussant les choses au bout, ils firent saisir les marchandises des habitants dans les ports et emprisonner plusieurs particuliers que la nécessité de leurs affaires avait fait venir en France4. »
12Cette longue citation est suffisamment explicite et trace un tableau la situation à Saint-Christophe.
13Comme le dit Dutertre, les seigneurs obtinrent, le 25 novembre 1634, une déclaration du roi obligeant les habitants à se conformer au monopole, déclaration expédiée avec un ordre du cardinal de Richelieu. Les habitants qui se trouvaient en France à cette date furent emprisonnés et leurs biens saisis. Sur place, cela aboutit à une situation de rupture. Il est vrai qu’à 7 000 kilomètres de distance, les ordres du roi ne pouvaient pas grand chose, si la majorité était décidée à passer outre5 :
« Les habitants offensés d’un procédé si violent, résolurent de ne plus rien envoyer dans les ports de France, mais de faire transporter toutes leurs marchandises en Hollande ; ce qu’ils firent avec tant d’opiniâtreté, depuis cette rigueur, que les seigneurs de la compagnie, qui depuis quatre ou cinq mois ne songeaient plus à la colonie que comme une affaire ruinée, voyant le grand profit qu’en retiraient les étrangers, commencèrent à changer de sentiment et à croire sérieusement que le progrès de cet établissement qui leur avait paru si désespéré, aurait quelque jour des succès très avantageux et qu’ils pourraient recueillir un jour, avec bien des joies, des fruits de la semence qu’ils estimaient perdue dans les terres de cette île. »
14Aussi, pour tenter de récupérer une partie de leurs mises, ils investirent de nouveaux fonds et transformèrent la Compagnie de l’Isle de Saint-Christophe en Compagnie des Isles de l’Amérique qui est à l’origine de la prise de possession de la Guadeloupe, avec l’Olive et Du Plessis et de la Martinique, depuis Saint-Christophe et des colons issus de cette île.
15Cependant cette nouvelle compagnie se montra tout aussi incapable que la première et les marchands hollandais continuèrent à être les correspondants obligés des habitants, tant et si bien qu’elle fit faillite et vendit les îles à leurs gouverneurs : Saint-Christophe et ses dépendances à M. de Poincy, Martinique et Sainte-Lucie à M. du Parquet, Guadeloupe et dépendances à MM. de Boisseret et Houël. Ainsi, chaque île eut son ou ses seigneurs propriétaires qui jouissaient d’une quasi liberté d’activité, chacun voulant faire fortune et acceptant tous les navires qui se présentaient.
16À partir de ces îles principales, les petites îles proches furent occupées, Sainte-Lucie et Grenade à partir de la Martinique, Marie-Galante, les Saintes et la Désirade à partir de la Guadeloupe, Sainte-Croix, Saint-Barthélemy et Saint-Martin à partir de Saint-Christophe.
17Pour la prise de possession de Saint-Martin, nous retrouvons l’opposition et la coopération obligée franco-hollandaise. Une garnison espagnole résidait sur l’île en permanence pour en garder la propriété. Afin de faire des économies, le gouverneur général espagnol décida de la faire évacuer et d’envoyer des hommes de troupe afin de détruire les installations militaires et les citernes avant l’évacuation de l’île. Parmi les hommes envoyés se trouvaient quelques Français et quelques Hollandais qui se cachèrent dans les bois au moment de l’embarquement des Espagnols. Chaque groupe avait l’intention d’avertir son gouverneur du départ des Espagnols pour qu’il en prenne possession au nom de son pays.
18Les Hollandais arrivèrent les premiers à Saint-Eustache. Le gouverneur de l’île, Abraham Adriensen donna immédiatement une commission datée du 14 février 1648 à un dénommé Martin Thomas pour prendre possession de l’île au nom du prince d’Orange. Il le nommait « gouverneur pour la régir et la commander... » et « de se régler selon les us et les ordonnance de cette île de Saint-Eustache... » Il va de soi qu’arrivés les premiers, ils prirent possession de l’île dans son entier sans tenir compte des prétentions des Français qui y étaient restés et qui attendaient leurs compatriotes.
19M. de Poincy, ne tarda pas à être informé à son tour de l’abandon de l’île par les Espagnols et de la présence de Français et des Hollandais sur l’île. Il prit lui aussi une ordonnance, le 16 mars 1648, par laquelle il faisait gouverneur son neveu M. de Lonvilliers avec ordre de partager l’île avec les Hollandais, si possible à l’amiable. Pour appuyer ses prétentions, il lui adjoignit 300 hommes d’armes. Dans ces conditions, les Hollandais acceptèrent le marché afin de ne pas tout perdre. Quelques jours après l’arrivée des troupes françaises, les officiers des deux nations se réunirent sur une montagne, qui depuis cet événement a été nommée la « Montagne des Accords » et ils convinrent ensemble des articles suivants :
« I – Que les Français demeureront dans le quartier où ils habitent à présent et habiteront tout le côté qui regarde Anguilla.
II – Que les Hollandais auront le quartier du fort et les terres qui l’entourent côté sud.
III – Que les Français et les Hollandais qui habitent cette île vivront comme des amis et des alliés, sans qu’aucun de part et d’autre ne se moleste, à moins de contrevenir au présent concordat ; par conséquent il sera punissable des lois de la guerre.
IV – Que si quelqu’un, soit Français, soit Hollandais, commet un délit ou une infraction des conventions, ou refuse d’obéir à ses supérieurs, ou se retirait dans l’autre nation, les accords s’obligent à le faire arrêter dans leur quartier, et à la représenter à la première demande de son gouverneur.
VI – Il est permis aux Français, qui à présent vivent avec les Hollandais, de se ranger et de se mettre avec les Français, s’ils le désirent, à emporter leurs meubles, vivres, moyens et autres ustensiles, à la condition de payer leurs dettes, ou de donner une suffisante caution. Les Hollandais pourront en faire de même aux mêmes conditions. »
20Les Français eurent les 2/3 de l’île et les Hollandais le tiers restant mais qui renfermait la grande saline près de laquelle ils construisirent la ville principale6. Jusqu’à présent, l’île de Saint-Martin est là pour rappeler l’époque où les habitants français et néerlandais coopéraient dans les Antilles.
Installation des Hollandais venus du Brésil
21Les Hollandais se rendirent indispensables aux Français dès les débuts de la colonisation mais, jusqu’en 1654, ils n’investirent pas ou peu physiquement dans les Antilles françaises. Il faut rappeler qu’au XVIIe siècle, ils formaient la première puissance maritime du monde mais étaient limités par leur faible population, environ un million d’habitants en 16007. Largement engagés dans les Indes Néerlandaises et au Brésil, ils gardaient donc un rôle d’intermédiaires commerciaux aux Antilles françaises, confortés par des méthodes commerciales largement en avance sur leur temps comme la pratique du crédit, le faible bénéfice sur les marchandises vendues étant compensé par un tonnage important qui s’appuyait sur une flotte de 2 000 navires de haute mer8. Ainsi, les Hollandais se limitaient à exploiter commercialement les Antilles françaises en ayant des commissionnaires dans les gros bourgs : Basse-Terre de Saint-Christophe et Guadeloupe, Saint-Pierre en Martinique.
22Le commerce se faisait avec Amsterdam, Rotterdam, Middelburg, Flessingue et les habitants passaient avec l’argent tiré de leurs productions coloniales en France où ils recrutaient les engagés que sa nombreuse population pouvait fournir, système mis en place pour peupler le Canada. Ce n’est qu’en 1654 qu’un certain nombre d’entre eux s’établirent durablement dans les Antilles, renforçant les importantes minorités protestantes d’origine française qui s’y trouvaient.
23Rappelons les faits. En 1640, les Portugais avaient retrouvé leur indépendance vis-à-vis de l’Espagne et voulurent récupérer le Nordeste du Brésil occupé par les Hollandais. Sous l’égide de la Compagnie des Indes Occidentales hollandaise, ceux-ci avaient établi leur souveraineté sur un territoire s’étendant de Sergipe del Rey (1637) jusqu’à Mahamho (1641) à 200 km de l’estuaire de l’Amazone. Les négociations pour la rétrocession aux Portugais échouèrent en 1653 et la reconquête fut menée par les Brésiliens du Sud aidés par des révoltes indigènes contre les Hollandais. Leur capitulation fut signée à Taborda près de Recife, le 25 janvier 1654. Selon les termes de la capitulation, les Hollandais pouvaient s’embarquer avec leurs bagages et l’encadrement de leurs habitations qui voulait bien les suivre. Ils recherchèrent des terres propices à la culture de la canne et se dirigèrent vers les Antilles françaises, lesquelles, à cette époque appartenaient, comme nous l’avons dit, à des particuliers qui les avaient rachetées à la défunte Compagnie des isles de l’Amérique.
24En Martinique, ils sollicitèrent l’autorisation de s’installer au gouverneur Du Parquet, autorisation accordée dans un premier temps mais retirée ensuite sous la pression des jésuites qui rappelèrent fermement au gouverneur que les règlements du roi interdisaient la présence à demeure d’hérétiques. Ils se dirigèrent donc vers la Guadeloupe, où les premiers navires arrivèrent le 28 février. Charles Houël, le gouverneur, les accueillit avec enthousiasme, les reçut dans son château de Basse-Terre et les autorisa à s’installer où ils le voudraient. Il s’associa même avec l’un d’entre-eux pour la création d’une sucrerie. Il repoussa fermement les injonctions du supérieur des jésuites qui les avait suivis depuis la Martinique. Il faut dire qu’il avait affiché son intention de faire fortune et avait déjà tenté de produire du sucre avec l’aide d’un hollandais, Samuel Trézel. Comme celui-ci connaissait mal les secrets de sa fabrication, la tentative n’avait pas été probante.
25Plusieurs navires abordèrent en quelques jours dans la rade de Basse-Terre. À bord de l’un d’eux se trouvait le colonel Ostein, amiral de la Côte du Brésil. Un peu plus tard, un nouveau navire arriva. Il transportait l’arrière-garde des garnisons de Tamarica et Pareïba et le lieutenant colonel de Récife (Pernambouc), Classe ou Classen, qui avait fui sur un radeau et était remonté la côte jusqu’au fort Oranje (Itamarca). Il joua un rôle majeur dans la communauté protestante de Guadeloupe.
26Douze cents personnes arrivèrent en Guadeloupe, « 900 en descendirent à terre parmi lesquelles on comptait trois cents bons soldats wallons et flamands, tous habitués au climat, le reste était des maîtres de case qui avaient trois cents esclaves et deux cents femmes ». 900 personnes pour une population estimée à l’époque à 3 000, c’était un apport humain considérable qui entraîna une véritable révolution économique dans l’île. Il y avait parmi ces personnes des maîtres de case hollandais, mais aussi des métis et des noirs qui constituaient l’encadrement des habitations et qui connaissaient les secrets techniques de la construction des moulins et de la fabrication du sucre. Cet apport humain se renforça avec l’arrivée de nouveaux bateaux en Martinique, acceptés cette fois-ci malgré la pression des jésuites devant les bénéfices économiques qui en avaient été tirés par la Guadeloupe.
27À la Grenade, en juin 1654, au moment où la colonie française s’apprêtait à abandonner l’île sous la pression des Amérindiens, 64 soldats « de fortune des armées hollandaises qui les tenaient en gage dans le Brésil » permirent aux Grenadins de faire face aux attaques caraïbes et de rester alors qu’ils s’apprêtaient à évacuer le territoire. Ils renforcèrent les forces de défense et furent à l’origine du maintien en place des habitants9.
281654 est donc une date charnière pour les Antilles françaises, mais aussi, on peut le dire, pour les Antilles en général.
29Cette arrivée des Hollandais, à la recherche de terres à cannes à sucre, les fit passer d’une petite agriculture basée sur la polyculture et l’utilisation d’engagés blancs à une agriculture proto-industrielle basée sur une unité de production, l’habitation (terme du XVIIe siècle pour plantation), sucrerie en l’occurrence, vivant en quasi autarcie, exportant du sucre et du rhum grâce à une main-d’œuvre servile renouvelée par la traite des noirs, et important une grande partie de ses besoins domestiques. Les esclaves, taillables et corvéables à merci, ne recevaient que le minimum nécessaire à leur survie, à charge pour eux de cultiver le lopin de terre mis à leur disposition lors du samedi qui leur était accordé, en lieu et place des distributions de vivres. Ce modèle, instauré par les nouveaux arrivants, va perdurer, malgré un Code Noir inappliqué, jusqu’à l’arrivée du moulin à vapeur dans la première moitié du XIXe siècle.
30Au niveau du financement, les associations familiales qui s’étaient mises en place entre les Pays-Bas et le Brésil, se poursuivirent pour les Antilles. Les Hollandais qui arrivèrent avec des moyens financiers importants, achetèrent les terres défrichées par les premiers habitants et ceux-ci, avec ces liquidités, quittèrent les Petites Antilles pour aller s’installer dans les Grandes Antilles et notamment sur la côte française de Saint-Domingue, la future Haïti. Ainsi, la population blanche se réduisit, remplacée par une population noire de plus en plus nombreuse.
31On peut donc dire que l’arrivée des Hollandais transforma durablement le caractère humain des Petites Antilles ainsi que son économie.
La religion
32Au niveau religieux, l’arrivée de ces Hollandais renforça très largement les communautés réformées qui vivaient dans les îles dans une relative liberté de culte à condition que sa pratique ne fût pas trop ostensible.
33À ce propos, les historiens des XIXe et XXe siècles popularisèrent, sans preuves, l’idée que l’industrie sucrière avait été amenée par les juifs du Brésil. Or nous savons maintenant que la très grande majorité des nouveaux arrivants étaient protestants ; cependant un navire chargé de 300 réfugiés arriva un peu plus tard en Martinique et cette fois-ci, malgré les jésuites, le gouverneur Du Parquet les accueillit et leur donna l’autorisation de s’installer au Grand Cul de Sac Royal, la future Fort-Royal et Fort-de-France. 200 d’entre eux s’y installèrent. Les autres restèrent à Saint-Pierre. Dans ce convoi, il y avait 7 à 8 familles juives, sépharades du nord, plus intéressées par le commerce que par l’agriculture. Reçues par des coreligionnaires installés sur place, ils formèrent à Saint-Pierre une petite communauté avec synagogue et cimetière particulier ; ils y vécurent tranquillement jusqu’à leur expulsion en 168410.
34En ce qui concerne les protestants, retrouver l’origine de ceux venus de Métropole est assez difficile car nous ne pouvons pas nous reporter aux registres de catholicité, ceux-ci étant tenus par les religieux qui faisaient pression pour obtenir une abjuration plus ou moins sincère avant d’inscrire une naissance, en l’occurrence un baptême, un mariage, obligatoirement religieux, ou juste avant un décès qui pouvait intervenir en dehors de l’Église catholique. Les descendants de Français pouvaient à la rigueur se passer du curé, par contre, les étrangers devaient obligatoirement se faire inscrire pour éviter la spoliation par droit d’aubaine après décès. D’autres sources nous permettent de repérer les protestants en dehors du courrier : les dénombrements effectués au début de la Compagnie des Indes Occidentales en 1664 et 1665, puis, en prévision du rachat des îles par le Roi en 167111 ; et, pour la Guadeloupe, un « État des biens et noms des familles de la R.P. R... » de mars 168712, en vue de l’application de l’édit de Fontainebleau.
35Il semblerait que les engagés pour les Antilles aient été majoritairement protestants, ce qui s’explique par l’organisation des réseaux à partir de La Rochelle. L’appartenance religieuse ayant été le plus souvent tue, nous n’avons pu retrouver avec certitude que celle qui concernait les propriétaires et les marchands. La ville la plus représentée est donc La Rochelle avec 44 %, puis Dieppe et Bordeaux avec 17 % et, loin derrière, la Vallée de la Loire et la région parisienne13.
36Pour les Hollandais, l’origine est plus facile à connaître. Avant 1654, ils étaient essentiellement marchands et localisés dans les ports principaux de chaque île. Par contre, à partir de 1654, ils s’installèrent dans les campagnes car, comme nous l’avons dit, ils sont à l’origine de l’industrie sucrière dans l’ensemble des Antilles françaises. Ces nouveaux arrivants qui possédaient des fonds (de l’or et de l’argent écrivait le R. P. Dutertre) achetèrent des terres défrichées et créèrent immédiatement des habitations sucreries, essentiellement dans les zones montagneuses afin d’utiliser l’eau comme force de travail.
37Ils s’insérèrent dans la société de plantation, important de nombreux esclaves qu’ils laissaient bien volontiers aux religieux pour leur évangélisation car, selon le R.P. Dutertre, « [Ils] tenaient pour maxime dans leur réforme prétendue de ne pas avoir d’esclaves chrétiens, croyant faire injure au sang et à la foi de Jésus Christ, de tenir en servitude ceux que sa grâce affranchit de la captivité... » Affirmation reprise en 1678 par le R. P. Mongin, jésuite14.
38L’effort des religieux se porta d’abord sur les non-blancs, Indiens du Brésil arrivés avec les Hollandais et mulâtres avec un certain succès. Cette intégration se fit également par les mariages dans le milieu petit blanc ou mulâtre, le passage à la religion catholique étant dû, à notre avis, par leur volonté d’intégration dans la société de plantation. Rapidement, la communauté protestante fut donc essentiellement blanche, Hollandais passés par le Brésil et Français arrivés dès les débuts de la colonisation et plus tard, notamment dans le cadre de la Compagnie des Indes Occidentales.
39Dans la constitution des communautés protestantes aux Antilles françaises, la part hollandaise fut prépondérante et si dans un premier temps ses membres eurent un rôle majeur dans le commerce en échangeant les produits coloniaux contre des produits de première nécessité et des engagés, en 1654, ils investirent la campagne en donnant un coup de fouet aux îles en créant une nouvelle industrie basée sur la culture de la canne à sucre et la production de sucre et de rhum.
40Très rapidement, des alliances matrimoniales renforcèrent les liens d’affaires et dès les années 1660, ils étaient entièrement mêlés à la population, se trouvant dans toutes les branches d’activités, marine et commerce maritime naturellement, habitants-sucriers, cela va de soi, mais aussi dans l’artisanat sur les habitations et dans les bourgs.
41Le système d’organisation sociale et politique était tel que les plus riches et les plus influents se retrouvaient aux postes de décision dans les cours souveraines et dans le système de défense. Les conseillers des cours souveraines siégeaient auprès du gouverneur et représentaient les intérêts des planteurs. Parmi leurs attributions, il y avait celle de la justice. En Guadeloupe où les conseillers protestants étaient en position de force, en 1672, le gouverneur Du Lion, ne pouvant les destituer, demanda à Colbert la permission de nommer « deux ou trois marchands des plus capables et de notre religion... » afin de réduire leur proportion15.
42L’organisation militaire ressemblait fort à ce qui était en vigueur en Métropole. Un gouverneur général responsable de la coordination de défense siégeait d’abord à Saint-Christophe puis en Martinique. Il avait sous ses ordres un gouverneur dans chaque île. En 1669, le gouverneur général était M. de Baas, issu d’une famille protestante de Pau. S’il n’était pas protestant avec certitude, il était accompagné de son neveu M. de L’Herpinière qui lui avait le titre de proposant et resta un membre actif de la communauté. Lors de la Guerre de Hollande, le gouverneur sut régler les problèmes concernant les uns et les autres en ménageant les susceptibilités de tous16.
43Rappelons qu’un autre protestant fut nommé gouverneur de Marie-Galante le 31 mars 1645. Il s’agit de Constant d’Aubigné fils d’Agrippa d’Aubigné et père de la future marquise de Maintenon qui passa de ce fait trois ans aux Antilles dans son enfance.
44Les milices étaient la force principale et les capitaines de milices de chaque paroisse généralement choisis parmi les plus riches de la paroisse. C’est ainsi qu’une grande partie de celles-ci eurent à leur tête un protestant habitant sucrier. Le courrier administratif, et surtout celui des religieux, nous montre l’importance des protestants parmi les officiers de milice. Cependant, c’est au moment où le protestantisme entre dans une franche illégalité que nous pouvons quantifier cette importance. Ainsi, en Guadeloupe où il y avait 18 compagnies en 1687, six avaient un capitaine protestant et deux dont la religion était incertaine. Sur ces six personnes, cinq étaient d’origine hollandaise, Looër (ou Loouer), Classe (Classen), Trézel et Ganspoul (Ganspoël) et un d’origine française, Brozet. Comme tous les hommes libres leur devaient une obéissance militaire, ils avaient sous leurs ordres 25 à 36 % des « hommes portant armes » et si nous tenons compte des jeunes hommes de 14 à 21 ans il s’agit de 24 à 38 % des forces de défense de l’île.
45Dans les autres îles l’importance est moindre, mais elle est également effective, à Saint-Martin, à Marie-Galante... Ils avaient aussi des charges d’officiers et sous-officiers comme cornette de cavalerie ou maréchal des logis.
Le commerce
46La pratique du commerce fut la raison principale bien que non avouée de la colonisation. Il faut dire que l’évangélisation des « sauvages » fut souvent mise en avant.
47Au début, les Hollandais, nous l’avons dit, en furent les premiers bénéficiaires car ils possédaient une flotte marchande très importante et pratiquaient des méthodes modernes dans leurs transactions (crédit, marge bénéficiaire inférieure à celle pratiquée par les concurrents). Des vaisseaux rochelais participaient également, plus modestement, au trafic interlope. Il s’agissait pour eux d’une activité marginale pour des maisons familiales qui pratiquaient le commerce avec l’Afrique et Terre-Neuve. La plupart des grandes familles protestantes d’origine française était issue de la bourgeoisie marchande qui investit dans les terres après 1654 et dont un des membres fut chargé des intérêts antillais.
48Dans les années 1660, Colbert qui voulait récupérer le commerce avec les îles, pensa qu’il fallait éliminer les Hollandais et les remplacer par des Français. Deux incidents arrivèrent à point nommé. Le premier est l’incendie de Basse-Terre de Saint-Christophe en 1663 et notamment des magasins hollandais. Selon le témoignage du R.P. Dutertre, il y eut « l’embrasement de tous les magasins des marchands hollandais qui étaient à Basse-Terre de Saint-Christophe [...] plus de soixante consumés avec les marchandises et la perte fut estimée à plus de deux millions de livres17... » Le religieux sous-entend, prudemment, que le feu avait été sciemment mis au moment où on voulait chasser les étrangers du commerce des îles.
49Cet incendie eut un effet contraire à celui qui était recherché. À cette occasion les Hollandais purent faire preuve de leur savoir-faire et de leur efficacité. Dès que la nouvelle arriva dans les ports, les marchands expédièrent des vaisseaux chargés, tant et si bien que Saint-Christophe qui avait connu l’enchérissement des denrées nécessaires à la vie de tous les jours fit face à un effondrement des cours par suite d’une offre excessive, au grand profit des habitants.
50Cette attaque n’ayant pas eu le succès espéré, on prétexta la peste qui régnait à Amsterdam pour prendre un arrêté en Conseil du roi interdisant le commerce avec les Hollandais et les Flessingois pendant six mois18. Il est vrai que la peste régnait effectivement aux Pays-Bas et les lettres des correspondants en direction des Antilles confirmaient l’arrêt du négoce et estimaient de 1 000 à 1 500 décès les pertes humaines subies dans la ville.
51Entre temps, Colbert avait décidé de créer une nouvelle compagnie à monopole, la Compagnie des Indes Occidentales malgré l’échec des précédentes. Il fallait racheter les îles à leurs seigneurs propriétaires, acquérir des vaisseaux en assez grand nombre pour alimenter les îles et charger les productions coloniales. Il s’adressa à la finance protestante et à la marine française en grande partie commandée par des protestants19. Les promoteurs de cette affaire étaient MM. Pellisary (ou Pellisari) et Bibaut, tous deux protestants20. La branche française du premier avait des relations avec les branches familiales de Genève, de Hollande et d’Angleterre. Il s’agissait donc d’un personnage capable de réunir les fonds importants nécessaires au financement de cette opération. La correspondance échangée entre Colbert et M. de Béchameil, montre que le souci du premier était de ne point vexer et apeurer les protestants français et étrangers en mentionnant l’interdiction de la R. P. R. (Religion Prétendue Réformée) dans l’acte d’enregistrement de concession de la Compagnie des Indes Occidentales au parlement de Paris en juillet 166421.
52Les seigneurs de la nouvelle Compagnie choisirent les commis généraux chargés de les représenter parmi les membres de la communauté protestante : en Martinique, Du Buc, en Guadeloupe, Rouvelet (ou Rovelet) et Le Courreur à Saint-Christophe. Les postes clés mais aussi le petit personnel fut choisi dans la même mouvance22. La création de la Compagnie favorisa donc des Français, généralement protestants au grand dam des ecclésiastiques qui pouvaient écrire : « Ils [les protestants] sont élevés aux charges publiques, tant dans la milice que du négoce ; ce sont eux qui commandent les deux-tiers des vaisseaux de la compagnie et ont en possession les meilleures commissions pour la distribution des marchandises... »
53Toutefois, sans entrer dans les détails, les défauts inhérents aux compagnies à monopole se reproduisirent. La mauvaise volonté des habitants qui alla jusqu’à la révolte ouverte, notamment en Martinique, obligea les gouverneurs à fermer les yeux sur un commerce plus ou moins clandestin avec les Hollandais, privant la compagnie des bénéfices escomptés. La guerre anglo-hollandaise (1665-1667) acheva sa ruine et ses opérations commerciales cessèrent dès 1671. Une série d’arrêts et d’ordonnances ne réussit pas à couper les relations commerciales avec les marchands étrangers, simplement, elles se firent plus discrètes et Saint-Eustache, petite île proche, devint la plaque tournante du commerce interlope, place qu’elle conservera jusqu’à la fin de l’Ancien Régime.
54Paradoxalement, lors de la Guerre de Hollande (1672-1676), les ordres venus de France se veulent modérés pour les Hollandais des Antilles françaises. Par sa lettre du 20 mai 1672, le roi écrivait à M. de Baas, le gouverneur général, pour l’informer qu’il avait déclaré la guerre aux Provinces-Unies mais que les mesures d’expulsion qu’il avait édictées contre les sujets hollandais de France ne devaient pas être appliquées aux îles23. Le commerce put donc reprendre sans entraves mais fut à nouveau contrarié après la signature du Traité de Nimègue.
55Le commerce s’appuyait sur l’agriculture qui fournissait les cargaisons de retour, le tabac ou pétun d’abord, puis sucre et rhum à partir de 1654. Sans reprendre le processus d’acquisition des terres, rappelons que les Hollandais venus du Brésil ont largement investi dans l’achat d’habitations qu’ils ont immédiatement transformées en sucreries. Ils ont trouvé sur place des habitants qui ont profité de leur savoir-faire technique et ils ont été suivis par de nouveaux arrivants, souvent venus de La Rochelle et des ports de l’Atlantique et très rapidement toutes les familles protestantes étaient mêlées par des liens matrimoniaux.
56L’importance de leur implantation peut se mesurer grâce aux chiffres suivants : en 1669, la capacité de production du sucre par les protestants de la Guadeloupe était officiellement de 30,81 %, presque 1/3 du total avec 32 sucreries sur les 113 recensées. En 1671, s’ils possèdent un peu moins d’un quart des terres cultivées, ils ne représentent que 13 % des propriétaires, ce qui signifie que la propriété protestante est en moyenne plus importante que celle des autres habitants. Il s’agit effectivement d’un groupe perçu comme une véritable bourgeoisie terrienne.
Politique internationale
57Avec le traité de Bréda, les Hollandais avaient été chassés des territoires anglais. Ils restaient fortement présents dans les îles françaises. Cependant, dans le jeu diplomatique serré qui se jouait à cette époque, les groupes minoritaires devenaient un enjeu aux Antilles, les Irlandais catholiques dans les territoires anglais et les protestants dans les îles françaises.
58En 1670 Colbert essaya d’atteindre la Hollande dans ce qui faisait sa force, c’est-à-dire son commerce et ses points d’appuis dans la zone. Ainsi le 22 juin, une lettre du roi à de Baas, gouverneur général, lui recommandait « de s’appliquer par tous les moyens possible de ruiner l’établissement que les Hollandais font à Saint-Eustache, sans néanmoins y employer la force ouverte24... » et au moment même où un accord secret était signé à Douvres entre Louis XIV et Charles II, Colbert demandait que l’on tente de pousser les Caraïbes à faire la guerre aux Anglais25.
59Les Hollandais, quant à eux, ont profité de l’immense capital de confiance et d’amitié, de solidarité religieuse dont ils jouissaient et, lors de la guerre franco-hollandaise, ils l’utilisèrent à leur profit. Lors des différentes attaques, ils trouvèrent toujours des complicités qui leur facilitaient la tâche et quelquefois même une partie de la population la plus influente passa de leur côté.
60Plusieurs faits l’illustrent : en 1675, deux corsaires hollandais, Rasmus et Adrian prirent la Grenade et occupèrent le fort. Cette île fut reprise peu après, les corsaires faits prisonniers et envoyés à la Martinique d’où ils ne tardèrent pas à s’évader grâce à des complicités locales26. Le premier fut de l’attaque de Marie-Galante. En avril 1676, les Hollandais commandés par le général Jacob Bincks se présentèrent devant la ville de Cayenne avec une escadre composée de dix gros navires de guerre, d’un brigantin, d’une tartane et d’une flûte. À peine arrivés, ils mirent à terre 400 soldats qui se dirigèrent droit sur le fort sans prendre aucune précaution comme s’ils savaient qu’ils ne risquaient rien. Or, d’un seul coup, les assiégés en tuèrent ou blessèrent une centaine, mais la défense cessa immédiatement sur l’ordre d’un des principaux officiers du fort. Ainsi ils occupèrent la place sans combattre et firent trois prisonniers : le gouverneur et les deux jésuites qu’ils envoyèrent en Hollande. L’un d’eux mourut en cours de route « des travaux que ces hérétiques lui firent souffrir » selon les dires d’un de leur confrère, le R. P. Mongin27.
61Après être restée une douzaine de jours, une garnison laissée dans le fort, l’escadre se dirigea vers Marie-Galante où elle se présenta le 22 mai au matin. Elle s’était renforcée de plusieurs navires28. Parmi les unités supplémentaires se trouvaient celles des sieurs Corolof père et fils et du corsaire Rasmus. Les premiers connaissaient bien Marie-Galante et la Guadeloupe, car ils les approvisionnaient en esclaves. Ils furent même courtisés par le gouverneur du Lion pour qu’ils s’associent avec lui dans une habitation au Grand Cul de Sac de la Guadeloupe en 1670-1671 et dans l’organisation de la traite des noirs entre la Guadeloupe et l’Afrique.
62Le jeune Corolof accompagné de Rasmus se rendit à terre pour rencontrer M. De Théméricourt, le gouverneur de l’île, mais il était parti dès l’apparition des voiles. Ils rencontrèrent le fermier du domaine royal qui parlait hollandais et lui remirent une lettre de la part du général Bincks. Dans la nuit, des habitants allèrent rendre visite aux Hollandais sur leurs navires et au matin, les principaux habitants étaient d’avis de se rendre. Les sieurs de Corolof père et fils vinrent à terre et discutèrent avec des habitants, leur faisant savoir qu’ils avaient livré des nègres au sieur de Théméricourt et qu’ils n’avaient jamais été payés. Ils avaient donc obtenu des États de Hollande la permission de se rembourser par pillage, mais le général Bincks leur avait interdit de brûler la maison du gouverneur et celle de l’habitation de M. De Théméricourt.
63Malgré la bonne intelligence qui régnait entre Hollandais et Français, quelques habitants (catholiques) et officiers voulaient s’opposer à la remise de l’île qui devait avoir lieu à la « lune levante ». Des habitants (protestants) passèrent dans tous les corps de garde et firent connaître tous les avantages promis par les Hollandais « en sorte que la plus grande partie ne parlait plus de se battre quand la lune se leva ». Ainsi, le lundi 2 juin, à midi, le général Bincks n’eut plus qu’à descendre à terre recevoir le fort. Il convoqua par ordonnance tous les habitants pour le surlendemain. Ils y vinrent et lui remirent leurs armes sans résister.
64Une fois cette opération terminée, contre la parole donnée, les Hollandais se mirent à rafler les nègres, les bestiaux, à démonter les chaudières, les rouleaux des moulins et jusqu’aux fermes des portes, aidés par les habitants protestants qui avaient décidé de partir avec eux à Curaçao et d’abandonner leurs habitations29. Parmi eux se trouvait le fermier du domaine royal, mais aussi des valets qui en profitèrent pour s’approprier les esclaves de leurs maîtres. Pour les contemporains, les désertions se firent essentiellement pour des motifs religieux. 68 hommes partirent avec les Hollandais et ceux-ci avaient promis d’envoyer une flûte et un bateau de guerre pour prendre ceux qui n’avaient pu s’embarquer faute de place.
65Ils tentèrent la même opération à Sainte-Croix avec la complicité du gouverneur, mais celui-ci alerta involontairement les habitants de l’île en faisant mettre ses biens à l’abri sur l’île danoise de Saint-Thomas. Quand les Hollandais se présentèrent, le gouverneur était prisonnier et les habitants décidés à se battre, aussi n’insistèrent-ils pas.
66Avec la signature du Traité de Nimègue, la Hollande perdit sa place politique dans les Antilles. Ses partisans restaient cependant nombreux, notamment les familles issues de Hollandais ou alliées à eux. La plus grande partie était protestante, le cas des juifs étant particulier car officiellement Portugais, les religieux estimaient qu’ils étaient inconvertissables alors que les protestants étaient considérés comme victimes d’une erreur d’interprétation des textes religieux.
67Le roi, poussé par les ordres religieux et notamment par les jésuites, était incité à chasser les uns et à convertir les autres par la force. Sans insister sur les différents rapports et mémoires rédigés par les jésuites, notons qu’ils devinrent de plus en plus virulents après 1678. Citons simplement celui du 13 février 1683, signé par le R. P. Jean-Jacques Farganel de la Compagnie de Jésus, à Saint-Pierre de la Martinique. Celui-ci, appuyé par le gouverneur général, M. De Blénac, demandait un règlement pour les juifs. Ayant obtenu un congé pour la France, il arriva à Versailles alors que Colbert était malade. Il réitéra sa demande et obtint une ordonnance royale datée du 24 septembre 1683 qui chassait les juifs des îles françaises et ne leur donnait qu’un mois pour prendre leurs dispositions, sauf pour Jacob Louis (Luis) qui avait deux ou trois mois pour vendre son habitation30. Ainsi, les juifs qui étaient présents essentiellement en Martinique émigrèrent dans les îles voisines, anglaises (Névis, Barbade) et néerlandaises (Saint-Eustache, Curaçao) où ils rejoignirent les membres de leurs familles31.
68Quant aux protestants antillais, il semblait dans un premier temps que l’édit de Fontainebleau ne serait pas appliqué dans toute sa rigueur aux Antilles, mais c’était sans compter sur l’opiniâtreté des jésuites. L’édit du roi de mars 1685 « touchant la police des îles d’Amérique française... », connu à tort comme le code noir, rappelait la primauté de la religion catholique et les premiers articles concernaient les juifs et les protestants, mais cela semblait insuffisant aux autorités ecclésiastiques des îles.
69Comme pour les juifs, nous ne détaillerons pas les différents mémoires, citons simplement celui de 1685 intitulé « Mémoire sur les huguenots de l’Amérique donné par les pères jésuites32 » et qui semble avoir servi de base aux instructions données par le roi pour obtenir l’abjuration des protestants des Antilles. Ces ordres, répercutés d’abord aux supérieurs des missions puis aux intéressés, aboutirent à l’émigration d’une grande partie des protestants. Quelques-uns, après une abjuration simulée, restèrent pour conserver des biens devenus invendables avec l’intention de partir plus tard. En réalité, ils restèrent et comme l’émigration était considérée comme un décès, ils héritèrent des biens abandonnés et constituèrent ainsi un groupe restreint mais très riche.
Présence hollandaise aux Antilles : Saint-Eustache et Saint-Martin
70Alors que l’influence directe des Hollandais dans les Antilles françaises avait été officiellement combattue et que la plupart de leurs représentants, familles et alliés avait émigré, leur influence resta importante au niveau du commerce, mais du commerce interlope avec la complicité des habitants français. Celui-ci se faisait par l’intermédiaire de Saint-Eustache, petite île située au nord de la Guadeloupe au milieu des Petites Antilles. Tout le commerce de l’Europe du Nord pour les salaisons, les vivres, les armes et les outils, et de l’Afrique pour les esclaves et en direction de l’Europe et de l’Amérique du Nord pour les denrées coloniales (sucre, rhum, mélasse, café, cacao, coton entre autres) transitait par cette île néerlandaise qui était devenue la plaque tournante d’un immense trafic hors de proportions avec ses dimensions (21 km²).
71Ils étaient présents également à Saint-Martin, cependant, jusqu’en 1763, la partie hollandaise, plus prospère que la partie française, produisait du sel et du sucre grâce à quelques petites sucreries. Après cette date, Saint-Martin, partie française, prit de l’importance avec la création d’une trentaine de sucreries pour compenser la perte des autres territoires antillais. Une partie des nouveaux habitants étaient issus des Antilles néerlandaises, mais surtout des Antilles anglaises. Dans ce territoire la pratique du protestantisme était permise, à l’inverse des autres Antilles françaises. Toutefois, le commerce n’atteint pas celui de Saint-Eustache qui prit une place extraordinaire.
72Pour se faire une idée de l’ampleur du détournement du commerce légal, examinons quelques chiffres à propos de Saint-Eustache. Autour des années 1770, celle île produisait officiellement environ 600 000 livres de sucre mais elle en exportait 20 millions. Les navires qui venaient le chercher amenaient de la viande et du poisson salés ou secs d’Amérique du nord, du Canada, du maïs et du riz du Venezuela, des haricots, de la farine, des clous (hard tack) de Scandinavie, d’Irlande et d’Angleterre – et il ne faut pas oublier les milliers d’esclaves africains destinés surtout à la revente dans les îles environnantes ainsi que les armes (canons, fusils), la poudre de France et de Belgique, qui avaient souvent transité par les Pays-Bas.
73Souvent les marchandises et les esclaves n’étaient pas débarqués à terre mais étaient transbordés directement de bord à bord. L’île était devenue un vaste entrepôt et le seul concurrent dans la zone en était Saint-Thomas, île danoise proche des Grandes Antilles et approvisionnée directement d’Europe. Afin de lutter contre les Danois, les droits sur les importations furent supprimés à Saint-Eustache en 1756. Devenu port franc, les marchandises affluèrent et l’île fut dénommée « Diamond Rock » ou « Golden Rock » et cette période « Golden Era ». Cet âge d’or va cesser avec la fin de la Guerre d’Amérique et surtout avec les conséquences de la Révolution française. Après 1794, Saint-Eustache perd de son importance et redevient une petite île, pauvre et désolée.
74Aux Antilles françaises, l’importance des Hollandais dans le passé est rappelée par quelques noms de lieux dont celui de la plus grande ville de la Guadeloupe, Pointe-à-Pitre qui doit son nom à un hollandais Peter orthographié Pitre au XVIIe siècle, des noms de lieux comme Walkanërs devenu Val Canard au XIXe siècle pour reprendre son nom originel dans les années 1980, Vanibel et Vobel, transformation du nom d’une famille Van Bel, très importance en Guadeloupe mais aussi dans d’autres îles comme Saint-Thomas. Il y a également la baie des Flamands, en Martinique, par exemple.
75Des noms de familles rappellent les ancêtres hollandais. Comme les Hugues (Des Pointes, des Hauteurs) dont l’ancêtre se nommait Huygues, Jossepitre en Guadeloupe devenu un nom de famille alors que pour l’ancêtre il s’agissait d’un prénom, Vansustre (pour Van Susteren), Louer (pour Loöer), Bogat, Bologne nom francisé de Maghgielse Van Bologien ou Van Boulongien... Mais leurs descendants ont souvent oublié l’origine hollandaise de leurs noms et le protestantisme de leurs ancêtres comme d’ailleurs pour les familles descendants de huguenots français, Brissac, Poyen...
Conclusion
76Les Hollandais eurent un rôle essentiel dans la colonisation française aux Antilles. On peut même penser que sans leur aide et les secours amenés aux premiers colons, celle-ci n’aurait pu se pérenniser, tout au moins à cette date, c’est-à-dire dans la première moitié du XVIIe siècle.
77À cette époque, ils étaient présents par leurs activités commerciales, mais après 1654, au moment où ils furent chassés du Brésil, ils investirent physiquement en créant l’industrie sucrière et en modifiant durablement le système d’exploitation économique et par conséquent le caractère du peuplement en utilisant massivement l’importation des esclaves africains.
78L’influence des Pays-Bas dans les Antilles françaises fut particulièrement importante jusqu’en 1678, année de la signature du Traité de Nimègue. Après cette date, leur importance officielle décrut, au niveau politique et au niveau du commerce international légal. Leurs ressortissants, mêlés et alliés aux colons français protestants par les mariages, continuaient à avoir un rôle localement, cependant, après la révocation de l’édit de Nantes, appliquée en 1687 aux Antilles, une grande partie des Hollandais et leurs familles installées dans tous les secteurs économiques, émigra avec les protestants d’origine française.
79Cependant, ils se maintinrent dans toute la zone, grâce au commerce interlope appuyé sur une petite île située au milieu des Petites Antilles, Saint-Eustache, qui devint la plaque tournante du commerce clandestin entre l’Europe, l’Afrique, l’Amérique du Nord et toutes les Antilles, anglaises et françaises. Rôle majeur conforté lors de la Guerre d’Amérique mais qui déclina après 1779 et s’acheva définitivement avec l’occupation de l’île par les révolutionnaires français venus de Guadeloupe en 1794. Au retour de l’île aux Pays-Bas, elle avait perdu tout son intérêt, le commerce s’étant déporté vers Saint-Barthélémy, île suédoise depuis 1787 et beaucoup plus à l’abri des aléas politiques.
80Le souvenir des Hollandais ne se retrouve plus, pour les initiés, que dans les toponymes et le nom de certaines familles créoles et par l’existence de petites îles néerlandaises : Saint-Eustache, Saba et la partie hollandaise de Saint-Martin dans les Petites Antilles et plus loin, Curaçao, Bonaire et le Surinam.
Notes de bas de page
1 R. P. Jean Baptiste Dutertre, Histoire des Antilles habitées par les Français, Éditions des horizons caraïbes, 1973, d’après l’édition de Th. Jolly, 1667-1671, t. I, p. 60-61.
2 Ibid., t. I, p. 47.
3 Ibid., t. I, p. 57-58.
4 Ibid., t. I, p. 60-61.
5 Déclaration du roi du 25 novembre 1634 et ordre du cardinal de Richelieu : J. B. Dutertre, t. I, p. 62-64.
6 La légende veut que chaque nation ait désigné un champion parti du même point pour faire le tour de l’île. Le deuxième point devant se situer à l’endroit de leur rencontre. Une ligne aurait été tracée à travers l’île à partir de ces deux points. Le champion français aurait donc été le plus rapide. En réalité, ils partagèrent les ressources constituées essentiellement par la capacité de l’île à fournir le sel, denrée essentielle à la conservation des aliments.
7 Jean Meyer, Les Européens et les autres, Paris, A. Colin, 1975, p. 126-127.
8 Jules Ballet, La Guadeloupe, Basse-Terre, 1890, t. 1, 2e volume, p. 446, et R. P. Dutertre, Histoire générale... », op. cit., t. I, p. 46.
9 Histoire de l’isle de Grenade en Amérique, 1649-1659, Manuscrit anonyme de 1659, présenté et annoté par Jacques Petitjean-Roget. Texte établi par Élisabeth Crosnier, Presses de l’Université de Montréal, 1975, p. 101.
10 J. Renard : « Juifs et protestants aux Antilles françaises », Revue d’histoire des missions, no10, 1933, p. 437 ; voir également mon article in Société d’histoire de la Guadeloupe, no 65, 1983, « Les juifs aux Antilles françaises, XVIIe-XVIIIe siècles ».
11 ANOM: G1 469, 1664, Guadeloupe; G1 468, 1671, Guadeloupe; G1 470, 1664-1671, Martinique; G1 471, 1671, Saint-Christophe, G1 472, 1665.
12 ANOM: G1 469.
13 Pour plus de renseignements, voir Gérard Lafleur : « Les protestants aux Antilles françaises du vent sous l’Ancien Régime », Société d’histoire de la Guadeloupe, 1988.
14 R. P. Dutertre, Histoire générale..., op. cit., t. II, p. 505 et Bibliothèque municipale de Carcassonne, manuscrit no 2459, R. P. Mongin, jésuite, lettre du 29/12/1678 au Provincial de la province de Toulouse.
15 ANOM : C7A 2 F ° 113, décembre 1672, du Lion à Colbert.
16 M. de Baas, gouverneur général de 1669 à 1677. ANOM : C8A2 F ° 19 bis, 24/01/1677. A. D. des Basses-Pyrénées, E2055, registres de Jean de Morter, notaire à Pau, 1682-1683, F ° 451, cité par L. Chauleau in La société de la Martinique au XVIIe siècle, Caen, 1966.
17 R. P. Dutertre, Histoire générale..., op. cit., t. I, p. 544-545.
18 R. P. Dutertre, « Histoire générale... », op. cit., t. III, pp. 41-51 et 129. P.R.O. London, fonds H. C. A 30/224.
19 À la suite de l’application de l’Édit de Nantes « à la rigueur » les protestants s’étaient réfugiés dans ces deux secteurs économiques.
20 Voir mon ouvrage : « Les protestants aux Antilles françaises du vent sous l’Ancien Régime », Société d’histoire de la Guadeloupe, 1988, p. 97.
21 À ce sujet voir mon ouvrage : « Les protestants... », op. cit., p. 96-98.
22 ANOM : G1 498. Extraits des minutes du greffe de Basse-Terre (St. Christophe) no 97, 1669 et C8A1 F ° 42 de Baas, 22/3/1670.
23 ANOM : B4 F ° 57, 20/5/1672. Le roi à M. de Baas signé par la Reine et Colbert.
24 ANOM : B2 F ° 88, 22 juin 1670, lettre du roi à M. de Baas.
25 ANOM : B2 F ° 88, lettre de Colbert à M. de Baas.
26 ANOM : C8A 1 F ° 324, le 4 mai 1675 et F ° 342, le 6 juin 1675, lettres de M. de Baas.
27 R. P. Mongin: Manuscrit no 82. Bibliothèque de Carcassonne, 3e lettre, 26 mars 1677.
28 ANOM : C7A3 F ° 1-19, M. de Théméricourt, mai 1676 et M. de Vauluisant, 19 juin 1676.
29 ANOM : C7A3 F ° 30, 19 juin 1676, M. de Vauluisant.
30 ANOM : B10 F ° 9, 24 septembre 1683. Lettre du roi au chevalier de Saint-Laurens et à M. Bégon.
31 Pour les juifs, voir mon article in Bulletin de la Société d’histoire de la Guadeloupe, « Les juifs aux îles du vent (XVIIe et XVIIIe siècles) », no 65, 1983.
32 ANOM : C8B1, 1685.
Auteur
-
Gérard Lafleur
Archives Départementales de la Martinique.
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