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Le comte de Falloux (1811-1886)

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Gérald Gobbi

Première partie. Un angevin catholique et royaliste

Chapitre III. Le tour d’Europe

Texte intégral

1833-1834 : Le pèlerinage de fidélité

1Après les velléités d’engagement politique d’Alfred de Falloux, l’autorité paternelle décida que le temps de la maturité politique était venu. Falloux, alors âgé de 22 ans, devait parfaire son éducation de gentilhomme en s’ouvrant sur le monde : un tour d’Europe s’imposait. Une ultime étape éducative qui présentait, entre autres avantages, d’éloigner son fils du champ politique français.

2Puisque l’impétueux avait manifesté avec tant de fougue son attachement au légitimisme, il fut donc décidé qu’il irait faire ses dévotions à la Famille de France en exil dans la lointaine Bohême. Joignant l’instructif au dévotionnel, le voyage comporterait des étapes en Belgique, aux Pays-Bas, en Allemagne et en Bohême.

3Le 7 mai 1833, son carnet de route arrêté, le jeune légitimiste prit le chemin de la Belgique.

4Parti de Paris, il gagna la capitale de la Somme en soirée ; Péronne se présenta au voyageur avec ses remparts bordés de fossés qu’entrecoupaient les ponts-levis donnant accès à la cité.

5Traversant les champs de betteraves à sucre et de blé du vert Cambrésis, Falloux s’arrêta à Cambrai où il se recueillit sur le tombeau de Fénelon qu’il trouva peu digne de l’auguste défunt. Après ces instants de recueillement, il reprit la route. Passé Valenciennes, la Belgique s’annonça. Le 9 mai, Falloux arriva à Bruxelles, alors capitale du tout jeune royaume de Belgique. Installé à l’hôtel de Bellevue, il visita la ville en touriste curieux qui ne dérogea pas à la règle d’aller apprécier la Fontaine du Petit-Bourgeois.

6Arrivé à Anvers, Falloux consacra la journée du 11 mai à visiter la cité flamande, qui s’offrait à lui du haut des tours de la cathédrale Notre-Dame, qu’il gravit après avoir admiré « la descente de la Croix » de Rubens. De son promontoire, le Français apercevait les amas de ruines de la citadelle qui faisaient contraste avec la bonne tenue des maisons flamandes qui s’étalaient autour de la cathédrale et entre lesquelles serpentait l’Escaut.

7Contraint de se dérouter de son itinéraire initial Falloux prit la route de Liège, à travers un paysage de mines de houille et de fer. La ville fut atteinte le 12 mai 1833. L’étape se passa en visite du Palais de Justice et de la place du Perron. Puis Falloux laissa le royaume de Léopold de Saxe-Cobourg Gotha pour la Westphalie : Falloux arriva à Aix-la-Chapelle le 13 mai. Il avait auparavant emprunté la vallée de la Meuse et longé le fleuve jusqu’à Spa. À Aix-la-Chapelle, il consacra le temps de l’étape à contempler le catafalque de l’empereur franc Charlemagne abrité dans la cathédrale gothique de la ville. De là, il prit le bateau pour Nimègue. Son voyage fluvial le conduisit à Cologne où il débarqua le 15 mai : Falloux visita le tombeau de la Reine Margot.

8Le vapeur reprit sa course vers Düsseldorf, voguant sur les eaux ondulantes d’un Rhin déployant sa majesté bordée du paysage enchanteur des Nibelüngen. Au terme de la course, Düsseldorf. La ville, qui s’étendait sur les rives du géant, était alors animée des airs des orchestres de la Fête de la Musique que dirigeait le compositeur allemand Mendelssohn-Bartholdy. Un moment musical que le mélomane angevin eut le temps d’apprécier.

9Le 16 mai, la flèche de l’église Saint-Étienne se profila au loin, Nimègue s’annonça. Falloux n’eut le temps que d’embarquer pour Rotterdam. Après la remontée de la Meuse, il atteignit la ville le 17 mai 1834. De là, en traversant le plat pays flamand « dont les habitants ont su faire un bosquet ininterrompu » le voyageur atteignit La Haye. À mi-route, Falloux s’arrêta à Delft, où dans la cathédrale que la municipalité avait érigée en nécropole des gloires néerlandaises, il put contempler les tombeaux d’Hugo Grotius, de l’amiral Tromp veillé par celui de l’amiral Heim. Falloux porta une attention particulière au tombeau du fondateur de la monarchie constitutionnelle et du régime parlementaire, Guillaume d’Orange. L’année 1835, qu’il consacrera à l’Angleterre, lui permettra d’apprécier l’œuvre du néerlandais.

10Haarlem fut atteinte le 18 mai. Le 20 mai, Falloux arriva à Amsterdam : la « Venise du nord » était animée par une importante activité commerciale, depuis que le canal de l’Escaut en avait fait la place de commerce du nord de l’Europe. Falloux se rendit au musée Van Eyck pour y admirer « La ronde de nuit » de Rembrandt, les œuvres de Wouvernam dont « Le cheval blanc » et les magnifiques natures mortes de Ruysdaël. Après avoir goûté le charme de la ville aux 490 ponts enjambant des canaux bordés de tilleuls, le jeune voyageur prit la route d’Utrecht, atteinte le 23 mai. Dès le lendemain, Nimègue s’annonça au voyageur qui sortait des Pays-Bas, ce « pays ravissant dans sa traversée rapide, pourtant d’une monotonie insupportable à ceux qui n’y sont pas nés. » Prenant à nouveau le vapeur, Falloux descendit le Rhin, plus majestueux et enchanteur qu’en nul autre endroit.

11Falloux accosta à Coblence le 25 mai, à Mayence le 26. Pénétrant plus avant dans le Grand-duché de Hesse, il gagna Darmstadt puis atteignit Wiesbaden pour arriver dans la petite ville de bains de Ems. Passant par Bieberich, il entra le 28 mai dans Francfort-sur-le-Main où il prit une voiture pour la Bohême via la Saxe : Leipzig traversée le 30 mai, Dresde le 1er juin1834 enfin Prague atteinte le 2 juin.

12La capitale de la Bohème s’étendait dans une large vallée que les eaux vertes de la Moldau scindaient en deux parties à la configuration propre : la rive droite abritait le plus grand nombre des quartiers de « la ville dorée », alors que sur la rive gauche s’étageait en amphithéâtre, au milieu de collines verdoyantes le reste de la cité. L’enchantement saisit le légitimiste angevin à la vue du panorama, des monuments, du pont Saint-Charles. Le palais du condottiere Wallenstein l’impressionna alors que la statue de Saint Népomucène l’émut. Mais le joyau de la capitale du baroque danubien était sans conteste pour Falloux l’immense palais du Hradschin : « Tout disparut d’abord devant un seul monument, le Hradschin ! C’était là que la Maison de France recevait l’hospitalité. » Dominant la ville de sa masse depuis les hauteurs du relief, le palais formait un vaste complexe aux pièces peu meublées et desservies par d’innombrables couloirs.

13Les Habsbourg avaient mis ce labyrinthe sinistre à la disposition des Bourbon en exil : le roi Charles X, Monsieur le Dauphin, Madame la Dauphine, le jeune duc de Bordeaux et Mademoiselle qu’accompagnaient des fidèles, parmi lesquels le duc de Lévis. Cette petite cour menait une existence heureuse dans cet écrin désolé que les visites de fidèles animaient régulièrement. Introduit auprès du cénacle royal, Falloux eut le privilège de partager son intimité. Il assista à une soirée au Hradschin, au cours de laquelle le roi, comme à son habitude, fit sa partie de whist avec le cardinal de Latil, le duc de Damas et le Prince Louis de Rohan. Dans un coin de la pièce la Dauphine, figure vivante du malheur, s’affairait à une tapisserie alors que le Dauphin se concentrait sur sa partie d’échecs. Vers les dix heures, sa partie finie, le monarque donna congé. Conformément à l’étiquette, la Dauphine cessa sa broderie et le Dauphin mit fin à son jeu de stratégie.

14Le dimanche suivant Falloux assista à la messe du roi en la cathédrale attenante au palais.

15Le séjour praguois fut animé par l’anniversaire du duc de Bordeaux : le jeune prince atteignait la majorité royale. Le parti royaliste s’activait à marquer l’événement : une déclaration solennelle ou une déclaration officielle ? La réponse vint de Charles X : le grand-père soustraya son petit-fils aux manifestations en l’emmenant à sa résidence de Buschtiehrad.

16Falloux les y rejoignit pour leur présenter ses adieux. Dans une lettre envoyée à Brifaut le légitimiste confia ses impressions : « On ne saurait trop louer le soin avec lequel il a été élevé ; il ne manque à cette éducation, pour la faire valoir, que l’éclat d’un gouverneur illustre : c’est un diamant qui n’est pas monté... »

17Sur ce constat optimiste, Falloux accompagné du comte Kalckreuth gagna Vienne pour rejoindre le comte de Montbel. L’ambassadeur officieux de la royauté française en exil le reçut dans son petit appartement, situé au 3e étage d’un immeuble sans pompe, donnant sur la placette du Hohennarck.

18Montbel joua les cicérones afin d’introduire le jeune aristocrate angevin dans la société viennoise. Désireux de rencontrer le Prince de Metternick, Falloux sollicita Montbel qui l’introduisit à Hitzing. Falloux y fut reçu à dîner : placé à côté du Prince, il participa à l’une de ces soirées viennoises à laquelle participaient la comtesse hongroise Zichy, la princesse Odescalchi et la baronne de Spiegel.

19Ces dames firent à Falloux grande impression : n’étaient-elles pas les témoins de l’ancien temps ? Elles incarnèrent à ces yeux les « grandes évocations du passé » ! l’aristocrate de 20 ans « les contemplait plus qu’il ne les regardait... » Metternick lança la discussion du dîner qui porta sur le livre de Silvio Pellico intitulé Mes prisons. Le sujet lui donna l’occasion de confirmer que la présence autrichienne en Italie était un enrichissement pour la Péninsule. À cette conception, Falloux opposa une vision plus politique où la cause de la jeune Italie apparut comme la lutte des Carbonari contre le vieil ordre européen et contre l’Église.

20L’invité avança ses arguments sur le Risorgimento sans se douter qu’il en serait un jour l’un des acteurs...

21Le séjour en Europe centrale permit à Falloux d’acquérir une maturité politique : sûr que la légitimité française n’avait pas de meilleur appui que les maisons souveraines d’Europe et les aristocraties européennes, Falloux s’aperçut que rien n’était moins vrai : le comte Kalckreuth se fit fort de lui apprendre que les maisons européennes étaient en rivalité les unes les autres, que l’Autriche avait eu pour projet de faire de l’Aiglon un... Empereur des Français germanophile !

22Malgré une réalité politique qui acheva ses illusions, Falloux n’en apprécia pas moins son exploration viennoise : cicérone attentif, Montbel continua d’introduire son novice dans la société, notamment le salon de la comtesse Batthyani, réputé pour son esprit royaliste français pur.

23Montbel chercha à réconforter le jeune légitimiste : le salon fit forte impression sur Falloux qui en apprécia les fréquentations : la comtesse Batthyani, sa nièce Nina Gygrai, la Landgrave de Fürstenberg, âgée alors de 80 ans. Auprès de ces représentantes d’une époque révolue, le royaliste angevin trouva instruction et chaleur.

24Ces soirées et ces personnes lui rappelèrent l’Anjou et les souvenirs familiaux. Les salons viennois lui rappelèrent ceux de la Chaussée d’Antin. La famille, l’Anjou, les amitiés parisiennes, tout cet univers de quiétude, d’amitiés et de relations commença à manquer au voyageur. Pas suffisamment cependant pour susciter le mal du pays.

25Falloux quitta Vienne pour Venise, en passant par les Alpes de Styrie et la Slovénie pour embarquer à Trieste. Depuis la mer, la Sérénissime lui apparut sans relief dans son manteau de septembre.

26À peine se laissa-t-il le temps d’arriver qu’il voulut découvrir la ville : il appela une gondole, puis il parcourut la cité sur les flots. « Dès lors vient l’enchantement » : le Grand Canal s’offrit à la noire gondole dans laquelle avait prit place Falloux. Il admirait sans retenue les enfilades de palais de marbre qui bordaient majestueusement les berges de la voie fluviale, vaste miroir d’eau animé du ballet des gondoles. Se faufilant dans le dédale de canaux, Falloux apprécia le Pont des Soupirs et les charmes populaires de la cité lacustre. Il fit de la place Saint-Marc le lieu de ses habitudes, lisant chaque jour la presse qui lui apprit, un matin, la présence de Chateaubriand en ville.

27Comment ne pas succomber à la tentation de rencontrer, d’approcher l’idole de la jeunesse légitimiste ? Il s’informa de son adresse, s’y rendit, fut agréablement reçu par le grand esprit littéraire qui s’inquiétait de ne pas avoir de nouvelles de la duchesse de Berry. Le vieux royaliste demanda à son admirateur de bien vouloir rencontrer la princesse rebelle soit à Florence soit à Ferrare, où elle avait ses résidences. La mission était de l’avertir de son attente, qui ne saurait être éternelle. Falloux s’en acquitta à Ferrare où Chateaubriand les rejoignit promptement.

28Le tour d’Europe devant se poursuivre, la route de Florence fut prise. Le séjour florentin s’annonçait d’autant plus agréable qu’aux charmes de la Toscane venaient s’ajouter ceux des retrouvailles familiales : Madame de Falloux et « Fritz », que la fibre mystique commençait à habiter, l’avaient devancé et l’attendaient. Le trio familial passa quinze jours délicieux à admirer la capitale des Médicis, parée de ses merveilles architecturales. On ne manqua pas de goûter les charmes enivrant de la campagne toscane.

29Vint le temps de partir pour Rome. En ce mois d’octobre 1833, la ville de Grégoire XVI s’animait comme à l’accoutumé des innombrables pèlerinages. Pour l’occasion, la Cité Éternelle se parait de ses atours religieux, à la plus grande satisfaction des frères Falloux. Alfred de Falloux en dit :

« Un soleil n’ayant rien perdu de son éclat éclairait chaque matin une multitude de montagnards venus en famille présenter leurs devoirs à la Ville Éternelle ; ils remplissaient les rues de leurs costumes pittoresques, s’arrêtaient devant les Madones, chantaient en cœur des hymnes accompagnés d’instruments rustiques, se rendaient en foule à la Villa Borghèse et y dansaient leurs saltarelles au milieu d’un cercle d’étrangers et de romains dont ne s’éloignait ni le clergé ni les religieux, conservant à ces joies, en même temps populaires et pieuses, un caractère grave qui, à cette époque brillait partout à Rome sans exception... »

30Rome apparut au jeune catholique comme le plus illustre théâtre de tous les siècles ! La merveille ne pouvait s’apprécier qu’avec pour guide les Classiques. C’est donc accompagné de Tacite, de Tite-Live, de Salluste, de Sismondi, de Botta de Muratori et d’Ampère que le vaste théâtre fut arpenté avec Frédéric. Mais ce fut seul qu’il visita le saint des saints, le Vatican : la Basilique Saint-Pierre, son dôme et ses catacombes. La Bibliothèque Vaticane fit l’objet d’une visite en compagnie de monseigneur Mezzofanti. Les pères Modena et Butani guidèrent Falloux lors de sa visite du Sacré Palais ; là le futur biographe de Saint-Pie V put observer le siège de l’Inquisition et de l’Index.

31Dans une approche plus temporelle, Falloux admira l’architecture de la ville à travers les riches palais du patriarcat romain. Remarquables par leurs proportions autant que par leur grand luxe, ces demeures l’étaient aussi par la négligence de leur confort.

32Le séjour obligeait à se soumettre aux visites mondaines. Une convenance que les Falloux accomplirent avec plaisir : Alfred rendit visite à la princesse Massimo en son palais familial ; la société française de Rome accueillit les Falloux avec chaleur.

33Les manifestations religieuses qui animèrent alors la ville offirent des opportunités de pieuses émotions : la famille assista à la Semaine Sainte et au carnaval de Rome. Ces moments de communions fraternelles entre les fidèles et l’Église, indispensables à la vie de la cité comme à celle de l’Église, cette fusion corporelle et spirituelle entre les êtres et les lieux firent grande impression sur le jeune catholique. Alfred, fils de l’Église de Rome, communiait en ces pieux instants avec la Ville Sainte : « L’on peut dire... qu’à Rome, la semaine sainte et le carnaval sont deux événements populaires, le peuple prenant une part unanime aux solennités de l’Église, l’Église prenant une part très cordiale et très ouverte aux réjouissances du peuple. Le carnaval romain est une folie si communicative, si entraînante que les plus froids et même les plus dédaigneux s’y laissent prendre... »

34Le temps du retour s’annonça : la famille accompagnée du Maréchal de Bourmont s’en retourna en Anjou via Genève.

35D’après ce qu’Alfred de Falloux raconta dans le tome premier de ses Mémoires, Rome fut quittée avec regret pour Genève. Les 20 heures du trajet furent occupées par de longues discussions consacrées à l’Anjou des temps de la Chouannerie.

36Genève ne fit l’objet d’aucune visite. La route de l’Anjou fut reprise rapidement : le relief angevin s’annonça vers les premiers jours de mai 1834.

1835 : L’Angleterre et l’Écosse

37La décennie 1830 fut celle de la découverte de l’Europe : le jeune aristocrate angevin décida de poursuivre son tour d’Europe initiatique comme le commandait l’éducation de tout gentilhomme.

38Ses pérégrinations européennes l’amenèrent vers l’Angleterre : Alfred quitta Paris au début du mois d’avril 1835. Après avoir remonté la vallée de la Seine et gagné Boulogne, il embarqua pour Douvres.

39L’étape londonienne devait être l’occasion de rencontrer les personnalités britanniques de l’époque. Afin de lui faciliter un séjour avant tout initiatique, les relations parisiennes de la rue Caumartin lui remirent des lettres d’introduction. Parmi elles, une adressée au général Alava, ambassadeur d’Espagne. L’ancien aide de camp du général Wellington au temps de la guerre d’Espagne accepta de répondre à la requête de son jeune hôte : lui présenter le vainqueur de Waterloo.

40Quand l’Histoire peut être côtoyée !

41Le « duc de fer » le reçut avec cordialité dans son hôtel particulier. Le visiteur put observer, en arrivant sur la place située devant la demeure, la statue du héros de Waterloo représenté en Achille. En pénétrant dans la demeure, Falloux put voir un buste de Napoléon placé au bas du grand escalier.

42Comme en témoigne les Mémoires d’un royaliste, la rencontre fut brève mais marquante : la physionomie du dieu de la guerre anglais surprit Falloux. Son « corps petit et frêle » était surmonté d’« une énorme tête » qu’« un nez démesuré » et « un menton proéminent » composaient. De cette caricature émanait « une dignité naturelle » soutenue par « un très beau regard ».

43La cause irlandaise ne pouvait laisser indifférent le catholique angevin, qui rendit visite au « grand agitateur » de l’Irlande, O’Connel. L’Irlandais « impétueux et véhément, au geste saccadé » et « à l’humeur inégale » logeait dans une maisonnette londonienne dont il avait fait une petite Irlande. La rencontre fut sympathique mais aussi terne que brève : O’Connel lui inspira de la compassion plutôt que de l’espoir.

44Le séjour londonien offrait l’occasion d’assister aux séances du Parlement. Ce haut lieu du parlementarisme européen exerça sur Falloux un grand attrait intellectuel et sentimental. Ne marcha-t-il pas sur les traces de son père ? N’assista-t-il pas aux séances, comme jadis son père allait assister aux débats parlementaires dominés par Pitt ? L’instruction libérale du père se fortifia de ces séances où triomphait le libéralisme politique. Falloux apprécia ces moments instructifs qui offraient une détente que les visites et les salons, de par leur convenance sociale, n’offraient pas.

45Londres était le théâtre d’une activité mondaine fort intense que Falloux apprécia. Le jeune aristocrate angevin fréquenta les magnifiques réunions de la gentry, où il rencontra Lady Blessington, les marquises de Londonderry et de Salisbury, la charmante Lady Holland.

46Comment ne pas penser à l’ami Albert de Rességuier en ces instants si agréables ? Comment ne pas les partager ? Alfred ne put contenir ses impressions plus longtemps, aussi écrivit-il à Albert de Rességuier sur son séjour :

« Je suis revenu de Brigthon pour aller aux courses d’Empson avec M. s Capelle et Maccarty... J’ai passé ma nuit avec la jolie et belle Mlle Londonderry, mais hélas avec toute la famille royale, 400 personnes couvertes de diamants, sous le feu de 400 lorgnons à l’ombre de deux milles bougies et dans une douzaine de boudoirs de 100 pouces carrés, sanctifiés par l’image de tous ces yeux. Vous pouvez donc deviner que je n’étais pas en bonne fortune... »

47Un séjour agréable que l’éloignement de l’ami parisien vint ternir quelque peu. Comment ne pas penser à Albert de Rességuier resté en France en ces heures délicieuses ? Ne convenait-il pas de les partager entre amis ? Albert de Rességuier devait venir : « Il s’agirait de vous mettre dans la malle-poste le 25 juin, vous êtes à Londres le 28..., vous passez trois jours ici avec moi, qui vous sert de cicérone, et qui me fait fort de vous faire tout voir... » En vain.

48Le Parlement et le château de Windsor fûrent l’objet de l’attention particulière d’Alfred pour qui Windsor l’emportait sur Versailles dans le domaine de la Tradition. Toutefois, la cité d’Oxford lui fit forte impression : « C’est une cité toute peuplée de monuments catholiques et conservés par des protestants, comme une sorte de Pompéi nationale. Les monastères sont devenus des collèges où retentissent encore les enseignements d’une science chrétienne et les longs cloîtres sont incessamment parcourus par des jeunes gens à toques de velours, portant avec élégance le costume presque intact des vieux siècles. La ville n’est là que comme un appendice au service des écoles... »

49Oxford lui apparut comme la parfaite synthèse de la tradition et de la modernité.

50Début juin marqua la poursuite du périple, avec l’Écosse pour destination. Un moment qu’il convenait de partager avec Albert de Rességuier :

« Nous partons ensemble pour l’Écosse, où nous nous établissons pour trois semaines dans une délicieuse auberge en chalet sur les bords d’un lac, où nous vivrons à 40 sols par jour. Nous louons l’Histoire d’Écosse, et 4 ou 5 romans de Walterscott et nous parcourons sur un poney, en excursion de 10 à 12 heures à partir de notre centre, toute l’Écosse pittoresque. »

51Falloux quitta Londres « qui éblouit plus qu’il n’attache » avec une vive excitation de découverte. Rien de ce que le trajet lui offrit ne le commotionna plus que la vision d’Édimbourg : « Lorsque j’aperçus, avec un coin de mer à l’horizon, au pied des montagnes, mêlés aux ruines d’holyrood, les pittoresques édifices d’Édimbourg, ses viaducs, ses rues superposées les unes aux autres, et dont quelques unes semblent presque aériennes, je poussai des cris involontaires, de véritables cris... »

52Le séjour écossais fut des plus instructif... faute d’être joyeux. Le voyageur entama une série d’excursions dans l’Écosse profonde à travers le relief du Souther Upland, livres de Walter Scott en main.

53De retour à Londres, Falloux rencontra le marquis de Gricourt qui lui présenta son compagnon de voyage, le Vicomte de Persigny.

54Le séjour anglais s’écoula paisiblement, malgré l’absence pesante du « frère » de la rue Taitbout, lorsque l’autorité paternelle vînt y mettre un terme.

55Falloux quitta précipitamment les îles britanniques pour retrouver le temps de l’automne l’Anjou et sa famille, tandis que l’hiver fut passé à Paris comme à l’accoutumé : on côtoya le monde de la Chaussée d’Antin et les salons.

1836 : La Prusse et la Russie

56Parmi les pays à visiter, le tour d’Europe imposait la Prusse et la Russie. Afin de faciliter le voyage de Falloux, Madame Swetchine sollicita ses relations : la comtesse Strogonoff, l’ambassadeur de Russie et son frère le comte Pahlen, le Prince Jean Gagarin, le comte Schouwalloffet l’attaché d’ambassade Labensky.

57Le périple se fera en compagnie de François Roulet, vicomte de La Bouillerie, un compatriote angevin.

58Après avoir acheté « une solide calèche » et s’être assuré d’un bon courrier « qui connaît assez bien le nord, et pouvait même au besoin, nous servir de guide en Orient », les deux aventuriers partirent au début du printemps. Pour Falloux, il n’était pas question de laisser les intimes sans nouvelles, de les priver des sensations ressenties. Outre la famille, les confidences iraient au « frère » Albert.

59Le voyage commença par la Bavière dont le paysage avait un air d’Éden. Une sensation qu’Alfred tint à partager avec Albert :

« Le plus beau temps du monde, une voiture très douce, très bien ouverte ; aux deux côtés un paysage enchante tout le duché de Maven, le Wurtemberg, et la Bavière avec ses montagnes en miniature, ses villages... ses avenues perpétuelles d’arbres en fleur formant sur nos têtes une chaîne d’arcs de triomphe, et semant sur tous nos pas un air de fête, et une atmosphère de parfum. Je ne puis vous dire quel enchantement. »

60Laissant dernière eux l’enchanteresse Bavière, les deux angevins pénétrèrent en Saxe pour gagner la Prusse. Berlin fut la première grande étape : Falloux et Roulet furent accueillis, sur les recommandations de la duchesse de Rozan, par le célèbre géographe prussien Alexander von Humbolt. Le savant leur fit les honneurs de sa capitale, les emmenant au musée de Berlin admirer les collections prisées de Rembrandt, les guidant de son érudition dans les bibliothèques. La visite de l’université de Berlin fût emprunte d’émotion pour le cicérone berlinois ; il présentait aux deux Français plus qu’un lieu d’étude renommé, il leur présentait l’œuvre de son frère décédé un an plus tôt. On visita le quartier du Linden-Forum, on apprécia la nouvelle salle de l’Opéra de Berlin. À la fin du mois de mai, Falloux et son compagnon de voyage François de Roulet partirent pour Köeningsberg. La vieille cité teutonique était l’ultime étape de leur voyage en Allemagne. De là, les deux voyageurs s’élancèrent vers le monde slave : par la Courlande, ils pénétrèrent sur le territoire du Père de toutes les Russie. Passant par Riga et par Mittau, où le souvenir du séjour de Louis XVIII les retint le temps du recueillement, ils arrivèrent à Saint-Petersbourg début juin 1836.

61Falloux ne put se retenir d’écrire à Albert de Rességuier son impression sur la « Venise du nord » :

« C’est jusqu’ici la plus belle que j’ai jamais vu, ses monuments sont nombreux mais demandent peu d’étude, parce qu’ils sont tout neufs. Tout a un certain air féerique, et continue de s’élever comme à la période de Pierre le Grand... les travaux sont d’une activité incroyable et les mules des instruments d’une souplesse inimaginable : la production des palais, des églises, des rues et des quais va plus vite que l’enfantement de la population, ce qui laisse encore un certain air d’attente et de solitude à de superbes quartiers. »

62Sur les recommandations de Madame Swetchine, les deux compagnons fûrent introduits chez les Nesselrode. Le couple présenta, par le biais du Prince Alexandre Troubetzkoy, les jeunes aristocrates français à la société pétersbourgeoise. Falloux pût apprécier le raffinement des mœurs et la qualité de la culture politique d’une aristocratie politiquement circonspecte, mais intellectuellement libérale. Quel contraste avec l’aristocratie française ! pensa, amer, Falloux sous le charme d’une culture raffinée ouverte sur le monde : outre le russe, on parlait aisément l’anglais et le français. La religion orthodoxe cohabitait pacifiquement avec les religions catholique et protestante. Les soirées étaient souvent l’occasion de discuter de l’abolition du servage. Ces échanges conduisaient Falloux à penser avec regret et tristesse à l’aristocratie française du siècle passé : n’aurait-elle pas gagné à avoir pensé dans ce sens !

63La belle saison s’annonçant, la société se rendit en villégiature sur les bords de la Neva y chercher calme et fraîcheur. Sur les rives s’élevaient les somptueuses datchas que les visites et les festivités estivales animaient alors.

64Alfred et François, accompagnés de leur cicérone Troubetzkoy, se rendirent aux soirées du prince de Butéra et du comte de Ficquelmont : les habitudes voulaient que l’on fréquente ces deux personnalités.

65Il n’en fut pas de même de l’ambassadeur de Louis-Philippe, le baron de Barante, que les deux légitimistes négligèrent ostensiblement, pour raison politique.

66La fête de l’Impératrice de Russie à Peterhof, en juillet, marqua l’apothéose des festivités.

67Le temps du départ vint : après Saint-Petersbourg l’européenne, Moscou la slave.

68La suite du séjour fut donc arrêtée, et, comme convenu, communiquée à l’inséparable Albert de Rességuier :

« Nous comptons quitter Petersbourg le 5 Juillet, arriver à Moscou le 8. Y rester jusqu’au 18 en partir le 19, arriver à Kazan le 23 y rester jusqu’au 25, arriver à Nijni-Novogorod le 27, époque la plus brillante de la fameuse foire, la quitter le 29 ou le 30, et entrer le 1 ou le 2 août à Moscou s’y reposer un jour... et repartir pour Varsovie... Nous serons à Vienne le 1er septembre. »

69Après les adieux aux Nesselrode, les voyageurs s’élancèrent sur les 200 lieues du trajet, qui devaient les conduire à Moscou. Telle une particule dans un corps immense, les deux Français pénétrèrent plus avant en Russie... jusqu’en son cœur.

70L’équipage traversa les marais, recouverts de feuillus, des alentours de Saint-Pétersbourg, avant de pénétrer dans un massif de conifères, à l’orée duquel s’étendait la toundra dans toute sa démesure. Cette traversée dans un pays à l’atmosphère monotone fut l’occasion de découvrir la Russie profonde : celle des moujiks, des isbas de bois au toit de chaume, concentrées autour d’un chemin vaguement dessiné, celle des églises et des calvaires, fort nombreux. La religiosité de ce peuple rustre ne manqua pas de marquer Falloux : le contraste lui parut saisissant entre la rusticité de ces populations et le raffinement de leur religiosité.

71Là, dans ce pays profondément rural, Falloux perçut tout en l’appréciant l’âme russe.

72Enfin, apparurent les coupoles bariolées de la cathédrale Basile-le-bienheureux, entourée d’une multitude de maisons protégées par les églises aux bulbes d’or dont les scintillements illuminaient la ville. Enchâssée sur ces deux collines au pied de la Moskowa, la ville aux mille clochers : Moscou. Plus russe que jamais depuis sa renaissance.

73La ville leur révéla ses charmes architecturaux et religieux, ses mœurs cultivées et pieuses. À leur arrivée, sur les recommandations de Madame Swetchine, Falloux et Rousset furent reçus par le prince Sergueï Galitzin qui leur fit l’honneur de les convier à un dîner qu’il donnait pour la fête de la Tsarine. Nos deux jeunes voyageurs goûtèrent les délices d’un souper à l’européenne, au sein du palais princier où le parc était voué, pour l’occasion, aux joutes et aux jeux. Les divertissements étaient accompagnés de danses moscovites et de mélopées tziganes au Jardin Cheremetief.

74Depuis sa chambre, Falloux pouvait observer le détail de la massive muraille crénelée du médiéval Kremlin. L’ensemble architectural rouge s’élevait sur les bords du fleuve Moskova. Il était flanqué de 19 tours, gardiennes de pierre, veillant sur les innombrables églises et palais. De cet ensemble, se dégageait la cathédrale de l’Assomption où les tsars venaient se faire sacrer « Père de toutes les Russie ». Depuis sa chambre, Falloux ne manquait pas d’en apprécier l’architecture.

75Moscou la slave, Moscou l’orthodoxe, intrigante et fascinante à la fois fit une forte impression sur Falloux qui jugea opportun de la partager avec le « frère » du quartier Caumartin. Aussi lui écrivit-il ses impressions avec empressement : « Moscou eu la gloire de briser les deux plus formidables invasions des temps modernes, celle des Tartares et celle des Français ; c’est le grand rocher historique de la Russie, et on l’entoure d’hommage et de vénération... »

76La fin du mois de juillet annonça le départ de la ville sainte du peuple russe pour Nijni-Novgorod la marchande : l’attelage longea la Kliazma jusqu’à la cité orientale. Au confluent de l’Oka et de la Volga, la ville étalait son entrelacs de maisons, de grosses demeures marchandes bordant les rives de la Volga. Depuis son île, l’immense bazar lui faisait face de toute son étendue.

77Carrefour géographique, la ville s’ouvrait naturellement au commerce dont l’activité culminait à la période estivale de la grande foire. Une manifestation commerciale qu’animaient les interminables palabres des marchands européens et tartares, asiatiques et orientaux, et les échanges des richesses apportées. Cette vision singulière frappa Falloux qui s’empressa de communiquer ses sensations à Albert de Rességuier :

« Cet incomparable marché ne dure qu’un mois, mais durant ce mois quelle activité ! Quel déploiement de marchandises de toutes les régions, de costumes aux couleurs et aux formes les plus variées, d’objets empruntés aux populations les plus sauvages comme aux produits perfectionnés de la civilisation la plus raffinée ! La langue française y est fort en usage et les Français y sont fort en honneur. »

78Bercé par la douceur de la cité marchande, Falloux, délaissant un temps son compagnon de route, profita de ces instants paisibles pour découvrir les multiples facettes de la culture asiatique. Des sensations, des émotions qu’Albert fut invité à partager :

« Nous avons trouvé Ninjney dans la plus merveilleuse position du monde dominant le confluent de deux superbes fleuves et à ses pieds dans la presqu’île un bazarre d’une lieue de long et en large où sont massés tous les marchands et les marchandises de tous les points de notre petit globe... La première journée est délicieuse et nous nous enivrons d’air embaumé, de la contemplation d’une nappe d’eau qui ne peut se comparer qu’aux plus grands lacs de Suisse, de rives couvertes de forêts, de villages à minarets. »

79Les deux voyageurs affrétèrent une embarcation avec six hommes d’équipage. La petite barque descendit la Volga sans encombres.

80Au fil du courant, la barque, dont l’équipage scandait des chants tantôt en chœur tantôt en duo, mena Alfred et François à l’orientale Kazan.

81La cité reposait, dans sa torpeur sur les bords de la petite rivière Kazanka. Là, Falloux et son compagnon s’immergèrent dans l’Asie : la gravité et la noblesse des muftis vêtus d’un large pantalon et de babouches, d’un turban blanc savamment disposé sur la tête... Cette sévérité religieuse contrastait avec le raffinement des toilettes cérémonielles des femmes tartares. Les excursions dans les infinies étendues de blé alentours, sur les bords du fleuve que bercent les joncs de leurs ondulations aériennes constituèrent l’essentiel du séjour.

82Puis, il fut temps de quitter ce point avancé dans la géographie eurasiatique pour la France : on reprit donc le chemin de Nijni-Novgorod par la grande route pavée de bois traversant la taïga. Après avoir traversé Moscou, on prit la route de la Pologne, sur les pas de la Grande Armée, non sans émotions.

83Par Bretz-Litovsky, les voyageurs entrèrent en Pologne. La première grande étape fut Varsovie. Sur les recommandations de la comtesse de Nesselrode, ils furent introduits auprès du gouverneur de la Pologne, le Feld-Maréchal Paskiewitch qui leur garantit un bon séjour.

84Le temps de l’étape, Varsovie s’offrait à eux : la place Zamkowy au centre de laquelle se dressait, au sommet de sa colonne, le roi Sigismond III Vasa que le bulbe du beffroi du palais royal osait dépasser de sa flèche. La place du Vieux-Marché exprimait l’âme de la ville, très religieuse, à travers son charme pittoresque. Falloux et Rousset furent conviés à une grande réception au Palais Lazinski. Dans le parc ils assistèrent à un intermède musical : air patriotique et danse traditionnelle, ovationné par le public. Varsovie n’oubliait pas qu’elle était prisonnière des Russes. La répression tsariste de 1831 n’avait pas éteint le sentiment national d’une population calme et résignée.

85Avant de quitter la sœur polonaise, Falloux, toujours accompagné du fidèle Rousset dont « l’infiniment peu d’instruction ou même de lecture » le surprenait « tous les jours », se dirigea vers Cracovie.

86Tout sentait le pays agricole, la Pologne profonde, en ces terres des Monts de la Sainte-Croix. Enfin, l’attelage vit se dresser devant lui la capitale historique de la Pologne. Cracovie fut rapidement visitée : l’université Jagellon, fondée en 1364, la forteresse de la Barbacane, construite au XVe siècle, n’avait rien perdu de son allure médiévale, le complexe du Wavel avec sa cathédrale et le château royal.

87Dans les environs de Lemberg, Falloux et Rousset visitèrent le complexe minier de la Wilishka : enveloppés dans une houppelande de toile blanche, une petite lampe à la main, ils descendirent les 1 400 pieds de profondeur dans une barrique. Dans les galeries salines, croisant l’armée des mineurs, ombres vertes tractant un chariot ou poussant un fût, ils parcoururent les boyaux tortueux de la ville souterraine. Passant devant le sanatorium du complexe, Falloux et Rousset arrivèrent à l’objet de leur visite, véritable merveille du génie créatif et spirituel des hommes : la chapelle Sainte Cunégonde. Taillée dans la masse saline, le lieu respirait le recueillement et le grandiose : un escalier taillé dans le sel gemme conduisait à la grande salle au sol sculpté en tommettes octogonales et carrées. Enchâssées les unes dans les autres, elles donnaient l’impression d’un vaste damier délimité par des murs sculptés en relief représentant des tableaux pieux et des niches abritant des statues de saints. Face à l’escalier, à l’opposé de la salle, l’autel, qu’une balustrade séparait de la nef éclairée par une myriade de bougies à la lueur blafarde.

88Sur le chemin du retour à la surface, Falloux contempla un spectacle qui se grava à jamais dans son esprit : « Un lac d’eau douce se rencontre à cette profondeur... Des feux de Bengale s’allument tout à coup de distance en distance, font resplendir d’une clarté féerique la nappe d’eau douce qui vous porte et la voûte de stalactites salées suspendue au-dessus de votre tête... »

89De Wilishka, les jeunes royalistes gagnèrent Kichberg par Olmutz, pour rendre hommage à Charles X, contraint de quitter Prague par l’arrivée des Habsbourg. Ils traversèrent à nouveau la Bavière, où le roi Louis Ier avait fait de Munich une nouvelle Athènes. Le temps et l’impatience de retrouver le sol natal ne permirent pas de s’y attarder. Puis, pointèrent à l’horizon les flèches de la cathédrale Notre-Dame : Strasbourg ! La France ! Les proches ! Albert de Rességuier ! Une joie, une envie de revoir le « frère » de la rue Taitbout saisit Falloux qui ne put retenir ses émotions plus longtemps : « Périnet, Périnet, j’ai touché terre de France, et je crie vous ! comme les marins saluent le port. Malheureusement quelques flots nous séparent encore, et je ne vous aperçois qu’à l’horizon, mais enfin nous nous faisons signe de loin, et bientôt je vous ouvrirai les bras, n’est-ce pas ? »

  • 1 Le portrait est en buste et représente Alfred de Falloux longue chevelure blonde coiffant un visag (...)

90L’année 1837 se passa paisiblement entre l’Anjou et Paris : fréquentes visites à Madame Swetchine, rencontres avec les amis dont Albert de Rességuier, séjours en Anjou... L’âge de la maturité étant arrivé, Falloux décida de se faire faire un portrait : le peintre belge Henri Decaisne l’exécuta1.

1839 : Le second voyage de fidélité

91La décennie 1830 s’acheva comme elle avait commencé, par une excursion italienne. Falloux était sur le point de faire publier son ouvrage sur Louis XVI, lorsqu’il apprit la présence du jeune duc de Bordeaux à Vérone pour sa première revue militaire de Prince héritier.

92Voyage d’autant plus propice que les préliminaires, dirigés par sa mère, d’une tentative de mariage étaient venus perturber la quiétude du célibataire. À la fin de l’été 1839, le légitimiste partit pour l’Italie, qu’il atteignit par le Simplon. Descendant la plaine du Pô par le Lac Majeur paré de ses merveilles architecturales et naturelles, il embarqua pour les îles Borromées puis gagna Milan.

93La capitale piémontaise, alors sous domination autrichienne, était une ville de dimension modeste où l’eau abondait. Pour gagner son centre primitif, le Centro Storico, il fallait passer le Naviglio.

94Une rencontre heureuse agrémenta le voyage : le général Vincent. Cet ancien volontaire sous la première République venait d’être appelé par le comte de Chambord. Acte que Falloux jugea « de bon goût et d’heureux augure ». Confiant en l’avenir de la cause monarchique, qui s’annonçait serein, Falloux prit la route de Vérone avec le général. Après une journée de voyage, les deux légitimistes arrivèrent dans la cité vénitienne. Durant leur séjour le comte de Chambord ne cessa de témoigner une cordiale bienveillance au général, mais non une intimité politique.

95Le séjour italien se prolongea à Parme et à Florence : Frédéric de Falloux, maintenant attaché à la cour pontificale, les souvenirs du délicieux séjour de 1834 et la présence des Bombelles en étaient autant de motifs.

96À Parme, Falloux rencontra l’archiduchesse Marie-Louise, à la campagne où la veuve de Napoléon Ier avait ses habitudes en cette saison. Il y trouva son grand-oncle Bombelles. Marie-Louise lui fit bon accueil et l’honneur de ses promenades.

97À Rome, où il logeait place Campitelli, Falloux trouva une ville agitée. Henri V était arrivé inopinément dans la capitale pontificale ; son séjour avait un triple objectif : achever l’éducation du prince, saluer le Pape et montrer à l’opinion française que le Prince était l’hôte de l’Autriche et non son prisonnier. Le Prince était logé au Palais Conti, situé place de la Minerve. La colonie française d’Italie vint rapidement grossir celle de Rome : le comte de la Ferronnays arriva de Naples, le maréchal de Bourmont de Viterbe, Mademoiselle de Flaveau de Florence. De Paris vinrent le duc de Rohan et le marquis de Pastouret. « Dans la personne d’Henri V tout concourt à toucher une sensibilité grandie dans le culte du malheur : sa jeunesse, les circonstances de sa naissance, son exil, sa présente infortune » ; le lien reliant le peuple légitimiste à son roi se renforçait à la fois dans le malheur partagé et dans la « magnification » de la personne politique Henri V.

98Le séjour se passa en visites d’hommage des fidèles au Prétendant, en échange de courriers avec Lacordaire, qui lui manifesta sa profonde amitié par ces mots : « J’écrivais à Madame Swetchine que vous m’apparaissiez de temps en temps, comme à l’époque des fées, ou plutôt de la chevalerie lorsqu’après des années de séparation, on se rencontrait tout à coup sous les murs d’Antioche ou d’Édesse, au pied du mont Liban, ou en buvant l’eau du Nil », et en soirées mondaines.

99Le vœu du comte de Chambord de voir des Français jouer une pièce française fut comblé agréablement.

100Début février 1840, après deux mois d’un séjour plein d’émotions et d’instructions sur l’avenir de la cause monarchique, Falloux s’en retourna en France, à Paris, où l’attendait son ouvrage sur Louis XVI et... un nouveau chantier littéraire, une biographie sur Saint Pie V que lui avaient conseillé l’abbé Lacroix et François de la Bouillerie. À Paris, Falloux ne put s’empêcher d’écrire à Madame Swetchine :

« Il m’est impossible de supposer que vous soyez indifférente à mon arrivée. Le cœur me bat trop vivement à la pensée de vous embrasser, Chère, bien Chère Amie. Veuillez donc m’accorder quelques prières pour que rien ne retarde un bonheur si inexprimablement désiré (...). »

Un mariage de raison

101Cette décennie fût celle des évolutions majeures. Le jeune homme longiligne à la barbe blonde taillée avec soin et à l’ample chevelure tombante ne devait-il pas songer à se marier ? Tel fut le souhait des parents Falloux. Leur fils venait de réaliser une étape importante de son existence en effectuant son tour d’Europe. Il lui fallait à présent en franchir une autre : le mariage. N’était-il toujours pas célibataire à 26 ans ? Il lui revenait d’assurer la descendance des Falloux du Coudray et la pérennité du patrimoine familial, puisque Frédéric avait épousé l’Église. Enfin le ménage parental n’allant pas au mieux, il convint au fils cadet de reconstituer une famille.

102Un avenir qui n’enchanta guère Alfred de Falloux à qui le célibat convenait. Plusieurs tentatives avaient eu lieu : Claire de La Bourdonnaye de Blossac, fille du Marquis Arthur de La Bourdonnaye, que Falloux avait songé épouser en 1836 ; Marie de Bombelles, fille du comte Charles de Bombelles et petite-fille de l’ancien évêque d’Amiens, parente éloignée des Falloux que les parents d’Alfred de Falloux pensèrent marier à leur fils en 1839. En vain. Alfred de Falloux resta célibataire.

103Mais Madame de Falloux mère se résolu à mettre un terme à cette solitude choisie : la vieille famille des Lantivy avait en la personne de la jeune Claire un beau parti, que Madame de Falloux voulait pour son fils. Les partis se rencontrèrent à Blossac, chez les Lantivy, au mois d’octobre 1837.

104Le projet provoqua chez Alfred de Falloux de vives réticences. Une angoisse que seule Madame Swetchine pouvait calmer de ses conseils avisés, aussi Falloux lui confia qu’il venait « de passer trois semaines dans leur intérieur et (...) c’est à me faire trembler de mon insuffisance, en face de mes obligations », d’ajouter qu’il voudrait « mettre le bonheur à donner sur la même ligne que le bonheur à recevoir » et qu’il a « vraiment grand peur de tricher dans cet échange. » Un cas de conscience dont le poids n’avait d’égal que les chaleureuses espérances des Lantivy qui voulaient « laisser encore quelques mois d’étude » à ce jeune angevin que l’on avait « accablé de bonnes raisons pour » lui « prouver qu’un mariage ne pouvait être possible avant le printemps prochain, ou l’époque du retour en Bretagne. » Des dispositions embarrassantes. Falloux devait se « résigner encore au rôle de prétendant anonyme (...) ». Toutefois, une sensation singulière, troublante, l’anima, au point de la confier à sa correspondante : « Quant à Mlle Claire (...) je me sens déjà toute la disposition au bavardage d’un amoureux : est-ce un beau symptôme ? » L’hiver apporta la réponse : « Pour moi, je demande à recevoir paisiblement, chrétiennement, la leçon qui ressort de ce laborieux hiver. M. de Lantivy me retrouvera en Anjou aussi facilement qu’à Paris, si je dois jamais me rapprocher de sa famille (...). Je ne demande pas à trancher entre un oui et un non, mais je demande au temps et à l’absence à prononcer un jugement complet qui n’a pu ressortir jusqu’ici des rapprochements les plus intimes. » Une situation complexifiée par « les embarras matériels en lutte avec les angoisses d’esprit » auxquels Falloux dut faire face et qui lui « paraissent toujours une triste corbeille à offrir à une femme de 18 ans (...) ». Puis de confier à Madame Swetchine que « si M. de Lantivy vous demande encore un avis (...), conseillez lui bien de m’abandonner définitivement (...) dans ma solitude. »

105Une détermination qui vint perturber le plan des parents mais qui n’entama en rien leur volonté : « Mme de Lantivy a rompu son silence ; elle a déclaré qu’elle désirait vivement ce mariage » confia dépité Falloux à Madame Swetchine dans une lettre de mai 1838. Alors que « pour mon Père, ce que je redoutais, c’était une susceptibilité fort irritée par les contradictions qu’il a subies depuis un an. » Pater autoritas !

106Madame Swetchine « l’arbitre de tout le monde », à laquelle « toutes les confiances, toutes les affections » appartinssent. Un appui moral et précieux dans une affaire qui ne durait que trop. Une péripétie d’autant plus pénible pour le prétendant malgré lui que « du jour où les premiers engagements ont été pris », il lui « était visible qu’ils ne seraient pas tenus. »

107L’obstination d’Alfred de Falloux et la dégradation des rapports entre les Falloux et les Lantivy finirent par avoir raison du projet de mariage.

108Alfred de Falloux décida alors de partir pour Vérone afin d’y faire ses dévotions au Prétendant au trône de France dont la majorité allait être officialisée.

109Revenu de leur déception, les parents Falloux relancèrent le mariage de leur fils avec d’autant plus de vigueur que ce dernier, à 28 ans et son éducation de gentilhomme faite, avait obligation d’assurer la pérennité de la branche des Falloux du Coudray. Il devait qui plus est achever son entrée dans le monde. Un gentilhomme se devait d’être marié et de fonder une famille.

  • 2 Le marquis de Caradeuc de la Chalotais était le petit-fils du procureur général près le Parlement (...)

110Le dévolu fut jeté sur la prestigieuse famille des Caradeuc de la Chalotais2 dont la jeune et frêle descendante faisait un fort beau parti.

111Une fois encore Madame de Falloux intervint, mais avec plus d’autorité : une rencontre aura donc lieu à Caradeuc dans la contrée bretonne de Plouasne courant décembre 1840 ; le « Versailles breton » servit de lieu de rencontre pour les familles. La perspective de la vie conjugale fut, une fois encore, perçue par le jeune angevin comme un calvaire. Aussi, songea-t-il à s’y soustraire en tentant « d’éviter un rapprochement entre ma mère et les Caradeuc en acceptant de bonne grâce leurs conditions et ajournant notre devoir presqu’après mon retour de Languedoc, ou bien, celle d’essayer au contraire du crédit de ma mère et de l’efficacité imprévue de sa présence pour obtenir petit à petit, et de près ce qu’on refuse de loin à une sollicitation formelle ». Rien n’y fit.

112Les Caradeuc firent bonne impression à Alfred dont l’anxiété « si profonde, si douloureuse » eut pour réponse un « dénouement contraire » à toute attente. Le charme doux de Marie de Caradeuc fit une forte impression sur Alfred de Falloux. Une sensation agréable d’autant plus enivrante qu’elle était inattendue. Une révolution sentimentale que Alfred de Falloux partagea avec le frère des années parisiennes, Albert de Rességuier :

« Ne croyez pas (...) que (...) nous soyons demeurés étrangers l’un à l’autre jusqu’au jour d’un OUI presque conjugal (...) Je ne prononçais il est vrai, ni le mot mariage, ni encore moins le mot amour, mais en échangeant nos sympathies sur les objets indifférents, puis les objets plus délicats, ne parle-t-on cette vraie langue du cœur qui doit servir toute la vie. »

113Des sentiments que l’esprit froid de Falloux tempérait :

« J’aime la passion, mais je m’en méfie quand je n’ai qu’elle pour garant d’elle-même, et il y a mille choses de sang froid, mille traits inaperçus de caractère dans lesquels je crois voir plus de tendresse et je puise plus d’espérance pour l’avenir, que dans le droit acquis d’une attitude d’amoureux (...). »

114Une froideur que Marie de Caradeuc sut réchauffer :

« Je sens que toutes les qualités de Mlle Marie sont vraies et profondes (...) je sens que je n’ai plus qu’à me laisser conduire par la providence pour bien faire, et ma volonté si fatiguée elle-même, si heureuse d’obéir, de croire, d’aimer, ne peut jamais présenter un écueil à celle qui s’y confie »,

115écrivit-il à Albert de Rességuier. Cet hiver ne serait pas similaire à l’hiver 1838 !

116Comment rester insensible au légitimisme de la douce descendante des La Chalotais ? Son attrait pour l’Anjou en fit une compagnie fort appréciable ! Deux qualités primordiales et partagées qui confinèrent à l’affinité. Des affinités qui eurent « leurs racines dans le passé ». Comment alors ne pas être « sûr du bonheur » !

  • 3 Marie-Charlotte-Rosalie nait en 1821 à Rennes. Elle est la fille de Raoul-Marie-Victor, marquis de (...)
  • 4 Le frère de Falloux était Chanoine de Saint-Pierre-de-Rome, Auditeur de Rote et Grand Camérier.

117Tentative matrimoniale à l’aboutissement heureux : en ce lundi 24 mars 1841, froid et ensoleillé, Alfred-Frédéric, vicomte de Falloux du Coudray prit pour épouse Marie-Charlotte-Rosalie de Caradeuc de La Chalotais3 à 9 heures du matin, en la chapelle des Sœurs de Saint-Vincent de Paul à Rennes sous la bénédiction de Monseigneur Frédéric de Falloux4. La cérémonie s’acheva vers les 10 heures, l’assistance s’en alla déjeuner puis à 11 heures prit la route du Bourg d’Iré. Lieu de souvenirs, lieu où l’avenir des Falloux était inscrit, le Bourg d’Iré qui vit grandir Alfred le vit devenir époux. Comment aurait-il pu en être autrement ? Ce lieu aimé sera le foyer familial d’Alfred de Falloux.

118La grosse demeure rectangulaire blanche dominant le tertre enserré dans le bocage s’anima des festivités du mariage. Les Falloux et les Caradeuc évoluèrent au milieu des métayers, de Jean-Baptiste Lemanceau le régisseur du domaine et du curé de Segré, des châtelains du voisinage.

119Le jeune époux eut maintenant des obligations familiales auxquelles il ne put déroger. Mais cela ne signifia pas pour le catholique et le légitimiste l’abandon de ses engagements politiques et religieux. Sa vie publique restait à faire.

120Profiter de ses rentes au milieu des siens, paisiblement, lui sembla un destin terne.

121L’engagement en faveur du catholicisme et du légitimisme nécessita une présence sur tous les fronts de la société. La Question sociale en fut un majeur. Pour ce faire, nulle autre tactique de combat que le catholicisme social.

Notes

1 Le portrait est en buste et représente Alfred de Falloux longue chevelure blonde coiffant un visage fin à barbe claire d’où se détachent deux yeux bleu clairs. Le sujet est revêtu d’une redingote noire qui fait ressortir son port altier. Les contemporains étaient frappés par sa ressemblance avec Alfred de Musset.

2 Le marquis de Caradeuc de la Chalotais était le petit-fils du procureur général près le Parlement de Bretagne.

3 Marie-Charlotte-Rosalie nait en 1821 à Rennes. Elle est la fille de Raoul-Marie-Victor, marquis de Caradeuc de la Chalotais, ancien chouan dont le père avait été guillotiné, et d’Émilie-Marie-Charlotte de Martel.

4 Le frère de Falloux était Chanoine de Saint-Pierre-de-Rome, Auditeur de Rote et Grand Camérier.

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