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Africaines et diplômées à l’époque coloniale (1918-1957)

 | 
Pascale Barthélémy

Troisième partie. « Toubabesses » ou « sœurs de race » : des agents doubles au féminin

Chapitre XVIII. Les « ménages d’évolués »

Texte intégral

  • 1 Lorrain J.-M., op. cit, p. 60.

« Ehouman et Antoinette viennent de s’enguirlander comme deux chiffonniers. Tout le monde donne tort à Antoinette : elle a mauvais caractère… et le leitmotiv : elle a beau être sage-femme, elle n’est quand même qu’une femme1 ! »

  • 2 G. Le Goff, « La femme blanche… », texte cité.

1En formant des sages-femmes et des institutrices, l’administration coloniale voulait favoriser la naissance de ménages susceptibles de contribuer à la diffusion en Afrique d’un certain modèle familial. Ces foyers « franco-africains », organisés autour de la figure centrale de la mère, de l’épouse et de la maîtresse de maison, étaient chargés d’illustrer le bien-fondé de la présence française. La vie conjugale devait devenir le domaine privilégié d’expression de la différence entre les couples issus de l’école coloniale et les autres. Les Africains avaient de leur côté une idée très précise des qualités attendues d’une femme éduquée. La confrontation des attentes respectives des hommes et des femmes instruits permet d’entrevoir une individualisation des comportements féminins, la présence de la négociation et du dialogue au sein des familles et des ménages, mais aussi la permanence de formes de soumission ou de résignation féminines devant l’étroitesse des alternatives possibles. Les jeunes filles, en s’appropriant le message transmis par l’école française, ont affronté bien des difficultés : « Il y a tant d’empêchement au bonheur quand on est née femme noire et que l’on a reçu une éducation française », confient les normaliennes à leur directrice – et cette déception générale reflète bien des parcours singuliers2.

La femme africaine « évoluée » : émergence d’une figure dans les années trente

2En 1938, en lien avec la prochaine ouverture de l’École normale de jeunes filles, une enquête est lancée par la revue pédagogique l’Éducation africaine, appelant les lettrés africains à s’exprimer sur l’éducation des femmes. La même année, D. Savineau recueille l’avis des notables sur ce sujet. En cette fin des années trente, l’instruction des femmes et leur activité professionnelle deviennent un sujet de société au sein des cercles lettrés. Confrontés à de plus en plus de femmes instruites, les hommes craignent de voir disparaître les comportements connus – les « traditions » – et, simultanément, redoutent des attitudes nouvelles. Les autorités coloniales, en s’avançant sur le terrain de l’éducation des filles et malgré l’extrême conservatisme des programmes, ont bousculé l’organisation des couples et des familles et fragilisé, même superficiellement, la domination masculine.

  • 3 Fall P. G., « L’enseignement des filles au Sénégal et dans la circonscription de Dakar », L’Éducat (...)

3Les débats commencent au moment où les filles se multiplient sur les bancs des écoles. En 1934, le directeur africain d’une école de Dakar voit poindre « une ère d’indépendance [sic] pour la femme, de relâchement des mœurs et de désorganisation de la famille3 ». Quatre ans plus tard, à Dalaba et à Kindia (Guinée), les femmes instruites sont décrites comme rusées, insoumises, susceptibles d’espionner leurs maris en lisant leur courrier. Ces derniers « craignent de ne pas être obéis, et même d’être commandés ; d’être trompés, d’être menés à l’Église ». Le refus de la polygamie est particulièrement redouté et de fait, à Kankan, toutes les filles de l’école déclarent à D. Savineau qu’elles veulent épouser des fonctionnaires monogames.

  • 4 ANF 200Mi. 2421. Rapport no 13, la Guinée, p. 17.
  • 5 ANF 200Mi. 2422. Rapport d’ensemble, p. 209.
  • 6 ANF 200Mi. 2421. Rapport no 16, le Dahomey, p. 54.
  • 7 Pour l’ensemble des citations qui suivent, Coulibaly O., « Sur l’éducation des femmes indigènes »,(...)

4Les femmes instruites sont également critiquées parce qu’elles sont jugées infidèles, dépensières et insuffisamment préoccupées de l’entretien de leur foyer. Elles réclameraient « des robes, des souliers, un casque, une machine à coudre4 ». D. Savineau déplore avec les hommes le désintérêt de certaines fonctionnaires – mais aussi des femmes analphabètes – pour la tenue de leur maison, les premières par orgueil, les secondes par ignorance. Les « intellectuelles » sont accusées d’avoir « une vie matérielle sordide » et, parfois, « le verbe haut, la conduite légère5 ». À Parakou (Dahomey), un interprète estime que « les ménages de fonctionnaires sont souvent en désaccord » car les femmes « transgressent la religion et trompent facilement leurs maris6 ». Le futur député de Haute-Volta Ouezzin Coulibaly, qui est alors instituteur, prend la parole sur le sujet7. De « l’avis unanime des jeunes gens » écrit-il, il y a « un manque complet d’épouses répondant à leurs aspirations, capables de leur donner la joie saine du foyer ». Il identifie deux sortes de filles instruites dont il recense les défauts respectifs : « Celles qui n’ont pas atteint une situation administrative ou commerciale » et « celles qui sont parvenues à une situation ». Les premières « ne savent s’il faut jouer à la dame ou retourner à la femme du village. […] la mode les occupe plus que la marmite ou l’aiguille. […] Obligées de se résigner aux modestes conditions de leurs maris, elles ne sont pas heureuses et ne peuvent faire des heureux ». Les secondes, infirmières ou sages-femmes, « trouvaient de nombreux prétendants » mais « de plus en plus les jeunes gens se détournent d’elles. […] Sur dix ménages il y a au moins deux divorces, une ou deux séparations de corps, trois où les conjoints se tolèrent en vivant dans une grande indépendance réciproque, plus d’un ou la polygamie s’est officiellement superposée à la monogamie, enfin deux qui offrent un exemple de vie et de mœurs européennes ». Le jeune homme incrimine « la situation lucrative de la femme indigène » qui, sous prétexte qu’elle gagne sa vie, se croit dispensée « de ses obligations de femme », « n’accepte plus la place secondaire qui lui revient dans la famille. Trop souvent, et à tort, elle veut faire, comme sa compagne européenne, la pluie et le beau temps ». Le modèle de « l’Européenne » est stigmatisé, accusé de produire une inversion des rôles et de remettre en cause la stabilité des relations conjugales. Par ailleurs, si l’abandon des tâches domestiques pose concrètement problème, la « mentalité » des femmes qui s’en dispensent semble plus grave encore. La position de l’élite masculine est cependant complexe. La condamnation des dérives s’accompagne de déclarations favorables à une instruction qui soit en adéquation avec les attentes des futurs époux.

  • 8 ANF 200Mi. 2421. Rapport no 13, la Guinée, p. 23.
  • 9 Ibid. Rapport no 1, Bamako, p. 29.
  • 10 Ibid. Rapport sur la Casamance, p. 32.
  • 11 Aguessy C., « Sur l’éducation des femmes indigènes », L’Éducation africaine, no 101, juillet-décem (...)

5Ouezzin Coulibaly écrit : « Nous souffrons peut-être plus du manque de femmes éduquées que du manque de femmes évoluées. » La majorité des jeunes gens souhaite que les femmes instruites soient de plus en plus nombreuses car « d’une manière générale, l’évolué désire épouser une évoluée et se plaint qu’il n’y en ait pas pour tous ». Car une femme éduquée peut apporter un revenu supplémentaire et répondre aux exigences très concrètes d’un nouveau mode de vie : elle sait « faire rôtir un poulet, cuire du macaroni, coudre, repasser, comprend le français8 », peut « repasser et [à] raccommoder les vêtements européens9 ». Les pères espèrent que leurs filles seront capables de s’occuper d’une maison grâce à l’enseignement ménager, envisagent de les utiliser comme interprètes ou secrétaires et pensent être en mesure de réclamer une dot plus importante. Un Saint-Louisien musulman affirme même être favorable à « l’évolution des femmes » car une femme non évoluée a « une influence désastreuse sur les enfants. Elle ne comprend pas leur intérêt, le mari doit toujours lutter, pour eux, pour lui-même, il lui faut une patience extraordinaire10 ». Une voix masculine isolée va plus loin et dénonce la « barbarie » des époux11.

6Médecin africain, Cyrille Aguessi rédige une virulente diatribe en réponse à Ouezzin Coulibaly. Exercice de style, reflet d’une réalité sociale ou d’une rivalité territoriale, son texte témoigne d’un débat potentiel au sein de l’élite masculine. Originaire du Dahomey où le taux de scolarisation féminine est le plus élevé de la fédération, il invite à « régionaliser » l’analyse. Choqué que « l’article de notre camarade condamne exclusivement les femmes et n’implique pas les hommes », il avance que « toutes les idées énoncées par M. Ouezzin ne sont pas exactes pour le Dahomey ». Il propose de ne pas prendre la partie pour le tout : « Quant aux anciennes élèves des écoles, quelques-unes d’entre elles répondent malheureusement à l’accablant portrait esquissé par M. Ouezzin. Celles-là ne forment pas la majorité ; elles constituent plutôt la proportion de déchets [sic] qui existe dans tout groupement social. » Mais, surtout, il souligne la nécessaire contribution des deux sexes à la réussite d’un mariage :

« La joie saine du foyer ne peut exister sans le concours de deux conjoints intéressés. […] À l’heure actuelle les trois quarts des divorces ou séparation que nous avons vus sont dus, non pas à l’éducation insuffisante de la femme en matière de ménage, mais bien souvent à l’ignorance ou à la barbarie de l’époux. […] Nombreux sont encore les maris qui considèrent comme une nécessité de mépriser l’opinion de leurs épouses dans les plus importantes décisions de leur vie. […] Si l’épouse accepte ces durs traitements, quand elle se contente de ramper, de répondre quand on l’appelle et de ne jamais paraître quand elle n’est pas conviée, si avec cela elle travaille comme une bête de somme […] madame est une excellente femme. Si, au contraire, consciente, même confusément, de sa dignité de femme, elle essaie de se redresser, alors monsieur n’est plus content. Les sorties se font plus fréquentes, plus durables, et bientôt à madame viennent s’ajouter d’autres madames. »

7Ce texte fait émerger les notions de dialogue, de compréhension et de coopération entre les époux et montre que la question de la soumission est bien au cœur des rapports de sexe, intrinsèquement liée à celle de l’instruction et de l’indépendance économique des femmes. Le débat est relancé après la sortie des premières promotions de normaliennes. Alors que des dizaines de sages-femmes travaillent dans la fédération, les institutrices, plus « savantes » que leurs camarades, viennent troubler un fragile équilibre.

« Demoiselles frigidaires » ou « femmes terre-à-terre12 »

  • 12 Nima B. (EN 1942-1946), Conakry, 14 janvier 2002.
  • 13 « Nécessité d’éduquer… », AS, O212 (31).
  • 14 Lettre à G. Le Goff, Allada, 16 octobre 1939, AS, O119 (31).

8« Elles se marieront […] mais à qui13 ? » s’inquiète G. Le Goff à propos de ses élèves. Volontiers affublées du sobriquet de « demoiselles frigidaires » – en référence à leur goût supposé du luxe et au fait qu’elles auraient exigé de leurs maris cet appareil électroménager – « d’intellectuelles », de « femmes savantes » ou de « précieuses ridicules », les normaliennes suscitent les critiques mais aussi l’admiration et la convoitise. Elles remportent tous les suffrages dans leurs familles et ce, dès leurs premiers retours de vacances. Les parents qui prennent la plume sont peu nombreux et sans doute figurent-ils parmi les mieux disposés à l’égard de l’institution, mais leurs lettres témoignent de leur satisfaction. Jean Carlos, planteur à Allada (Dahomey), se félicite de voir sa fille Élisabeth parler et écrire presque correctement le français et remercie G. Le Goff : « Déjà dans certains villages de ce pays, tous les parents dahoméens dans mon cas sont unanimes à faire l’éloge de votre inlassable dévouement envers vos jeunes élèves noires14. » D’autres lettres associent dans un même mouvement de reconnaissance G. Le Goff et la France :

  • 15 Lettre de Mustapha Diawara, commis expéditionnaire principal au bureau des finances à Koulouba [Ba (...)

« Depuis l’ouverture de l’année scolaire 1940-1941, j’ai la joie de compter ma fille aînée, Fatou Diawara, au nombre de vos élèves. Je ne saurai jamais vous exprimer combien j’en suis heureux car votre réputation personnelle et celle de votre école ne me sont nullement inconnues car elles font l’objet des louanges de tout le monde15. »

  • 16 Lettre de R. Thompson à la directrice de l’École normale de jeunes filles de Rufisque, Lomé, 25 se (...)

« Je ne saurais vous remercier suffisamment pour l’œuvre bienveillante que vous avez accomplie à l’égard de ma fille Marguerite. Depuis son arrivée ici je constate que l’instruction et l’éducation que vous lui avez données sont vraiment de haute qualité. Je dois une reconnaissance infinie à la Mère Patrie pour l’œuvre par laquelle nos enfants seront capables de se diriger et savoir comment se préparer un avenir heureux. C’est la vraie civilisation que cette œuvre apporte chez nous16. »

9Ces propos, qui généralisent une situation individuelle, montrent l’adhésion de certaines familles au projet éducatif colonial tel qu’il s’incarne dans l’École normale de Rufisque. Adhésion qui ressort aussi d’une réflexion recueillie par G. Le Goff après une pièce de théâtre intitulée « À homme évolué, femme évoluée » :

  • 17 Le Goff G., art. cit., Oversea Education, p. 563.

« Un Africain que je ne connais pas, âgé d’environ soixante ans, m’aborda et me dit : Madame, j’ai pensé toute la soirée que les hommes de mon pays et de mon âge étaient venus sur la terre quarante ans trop tôt17. »

10D’après G. Le Goff, qui légitime évidemment son action, ce spectateur considère les normaliennes comme les représentantes d’une génération nouvelle perçue positivement. Hors du cercle familial et de la ville de Rufisque, la confrontation des jeunes filles avec les populations suscite plutôt des réactions d’étonnement :

  • 18 Lettre de Aïssata Coulibaly (EN 1939-1945), Kati [Soudan], 29 juillet 1940, AS, O515 (31).

« À chaque gare on nous demandait de quelle école nous venions. Les indigènes [sic] nous regardaient bouche ouverte et s’écriaient “Allah ! Venez à notre secours ! Des femmes en pantalons ? Les Blancs sont puissants. Elles sont toutes habillées de la même façon, bien nourries”18. »

  • 19 Marie N. (EN 1945-1949) fait du repassage en short pendant les vacances, sans choquer le moins du (...)
  • 20 Lettre de Frida Lawson (EN 1938-1941) à G. Le Goff, Chra [Togo], 27 août 1940, AS, O515 (31).
  • 21 Mariama T. (EN 1938-1943), Conakry, 14 janvier 2002.

11Cette réaction manifeste un mélange de stupéfaction, d’admiration et de crainte à l’égard de la nourriture abondante dont bénéficient les jeunes filles et du costume qui fonde leur singularité. En 1940, Frida Lawson et ses camarades voyagent en « jupes paysannes » ou en shorts et chemisettes19. Alors que les pluies ont provoqué l’embourbement des véhicules, elles manœuvrent « dans la boue, en “short”, pieds nus, poussant les camions les uns après les autres20 ». À Sikasso, lors du même voyage, les habitants regardent les normaliennes comme « des bêtes curieuses ». L’adoption du vêtement occidental signale la différence et suscite, aussi, le dénigrement : « Ils nous ont mal jugées au départ, qu’on ne voulait pas être comme les autres parce qu’on portait des robes, on portait des shorts21. »

  • 22 Lettre de Frida Lawson (EN 1938-1941) à G. Le Goff, Lomé, 26 août 1941, AS, O119 (31).

12Non seulement les normaliennes étonnent par leur tenue mais, si l’on en croit Frida Lawson dans une autre lettre, par les idées qu’elles affichent. La jeune fille s’entretient en 1941 avec l’un de ses anciens instituteurs au Togo et ose une conversation sans doute inhabituelle chez une jeune fille de vingt ans : « Nous avons longuement parlé de la polygamie, ce mal séculaire, qui est le plus grand obstacle à la civilisation togolaise22. » Dès lors, les reproches se font parfois virulents à l’égard des institutrices.

13Les textes qui expriment l’opinion masculine dans les années quarante proviennent soit des garçons instruits, soit des directrices de l’École normale qui prennent la défense de leurs élèves et permettent de connaître, en négatif, les jugements portés sur les femmes fonctionnaires. Ces documents stigmatisent toujours les habitudes vestimentaires, la frivolité et le matérialisme mais insistent sur le caractère jugé arrogant, prétentieux, insoumis et trop indépendant des jeunes filles économiquement autonomes.

  • 23 Mlle Paquet, Rapport de fin d’année scolaire 1945-1946, AS, O477 (31).
  • 24 Pagnon E., art. cit., in CLIO, no 6, 1997, p. 48-49.

14Le goût du « luxe » des normaliennes est particulièrement dénoncé comme une manifestation condamnable d’occidentalisation. En 1946, Mlle Paquet se fait l’écho de « confidences d’élèves, de plaintes de parents, de réflexions entendues un peu partout », des propos de jeunes « évolués » avec lesquels elle a eu l’occasion de s’entretenir. Ces derniers sont réticents à l’idée d’épouser des normaliennes « parce qu’elles sont dépensières, qu’elles ont des goûts de luxe trop prononcés, qu’elles sont trop souvent légères et frivoles ». La résignation déçue domine chez les Pontins : « Ce ne sont pas de jeunes instituteurs qu’elles recherchent en mariage… Notre solde est trop modeste pour elles. » Considérant qu’il s’agit de calomnies, la directrice pense cependant que ses élèves « mettent bien souvent les apparences contre elles » : « Je redoute par-dessus tout, en les voyant vivre et agir, que nos jeunes filles “évoluées” ne prennent pas ce qu’il y a de meilleur dans les mœurs et les coutumes françaises, mais que, par contre, elles ne manifestent vis-à-vis de leur pays, du milieu d’où elles sont issues et où elles vont retourner, un mépris coupable et dangereux. » Elle insiste sur la nécessité d’inculquer le goût de l’épargne, la modestie et la sobriété, ajoutant que les intéressées sont conscientes des reproches qui leur sont faits : « Nos jeunes filles savent très bien elles-mêmes – elles me l’ont dit – que leur réputation est compromise23. » Les critiques empruntent à un lexique quasi-universel sur les défauts des femmes instruites. Les premières filles éduquées par les Pères du Saint-Esprit dans la région d’Onitsha (sud-est du Nigeria) à partir des années 1890 furent accusées de trop dépenser « en bottes, en chapeaux et perles » et d’être difficiles à marier parce que les hommes préfèraient épouser des femmes habituées « à la culture des champs et au gros travail », plutôt que des « demoiselles à robes et à pommade24 ». Il est vrai que l’exercice d’un métier permet d’accéder avant les autres femmes – et avant certains hommes – aux biens de consommation et suscite la jalousie :

  • 25 M., op. cit., p. 34.

« D’autres, limitées dans leurs réflexions, enviaient mon confort et mon pouvoir d’achat. Elles s’extasiaient devant les nombreux “trucs” de ma maison : fourneau à gaz, moulin à légumes, pince à sucre. Elles oubliaient la source de cette aisance : debout la première, couchée la dernière, toujours en train de travailler25. »

15Sages-femmes et institutrices sont les premières à se déplacer au volant de leurs propres voitures et leurs habitudes matérielles creusent un fossé entre elles et les femmes qui ne sont pas allées à l’école, mais ce décalage existe aussi au sein de la population masculine.

  • 26 Réponse de M’Baye N’Dir au questionnaire de 1938 sur la condition de vie des enseignants, AS, O175 (...)

16Les instituteurs ont manifesté les mêmes ambitions matérielles que leurs consœurs et leur adressent le même type de reproches que ceux qu’ils essuyèrent dans les villages : « Sorti de l’École normale, il [l’instituteur] n’a plus les mêmes habitudes que les camarades restés au village. Il a un idéal à poursuivre quant à sa façon de vivre. Si je puis dire les six ans d’internat l’ont dénaturé, ils l’ont habitué à une alimentation rationnelle et substantielle, à l’hygiène. Ils ont développé en lui l’amour du confort, et un peu celui du luxe26. » Mais cette évolution est considérée, pour des femmes, comme une double remise en cause des hiérarchies sexuées : en revendiquant une certaine aisance, les femmes instruites deviennent une charge économique ou, lorsqu’elles participent aux dépenses, fragilisent leurs maris en les dépouillant de l’exclusivité de l’entretien du foyer. Pour un auteur africain anonyme, l’indépendance économique permise par l’exercice d’un travail salarié est bien au cœur des conflits conjugaux :

  • 27 Texte anonyme de 1940-1941, ANF, 2G41 82. 200Mi. 2687.

« Elles se disent “nous avons une situation, la vie sera belle ; nous ne sommes plus les esclaves, les bêtes de somme d’il y a quelques années ; nous nous marierons et en ménage nous aurons les mêmes droits que nos maris”. Les mêmes droits que leurs conjoints ? Voilà le point qui égare nos pauvres sœurs et leur fait croire à une hauteur qu’elles sont loin d’atteindre, voilà le vrai point de départ de leur vanité. Ce qu’il faut à la femme noire c’est, je crois, une plus saine éducation sociale et sentimentale. […] surtout, point de compréhension excessive de cet esprit d’indépendance vis-à-vis de leurs époux, lesquels sont souvent torturés par des phrases comme “je gagne mon pain comme toi… je n’entends pas me plier comme une esclave”. Dangereux coups de langue qui provoquent la dissolution, le malheur de tant de foyers. Nos sœurs “situées” [qui ont une situation] vont jusqu’à ignorer que chez les catholiques, comme chez les musulmans, Dieu lui-même donne plus de pouvoir à l’homme qu’à la femme dans la conduite du ménage. Quand donc la fonctionnaire noire comprendra-t-elle cette nécessité de soumission à son mari, quand viennent les intérêts vitaux du ménage ? […] Quand cessera-t-elle d’être insolente par devant son époux, se targuant, pour cela, de l’avantage d’une situation ? […] Quand on aura brisé les ailes à ces prétentions de femmes quasi-libres parce que pouvant gagner seule sa vie27. »

  • 28 Sulet Ekongo G., « La femme congolaise au travail », La Voix du Congolais, 37 avril 1949, p. 141, (...)
  • 29 Monsieur A., époux d’Alexandrine A. (EN 1943-1947), Cotonou, 31 janvier 2001.

17Au Congo belge, les « évolués » qui s’expriment dans La Voix du Congolais dans les années cinquante sont favorables à une certaine éducation des filles, mais condamnent l’exercice d’un travail salarié : « Si les femmes mariées travaillent, nous verrons que petit à petit elles vont cesser de respecter leurs maris. Le pourcentage de divorces va augmenter proportionnellement. […] nous souhaitons que nos filles acquièrent une solide éducation morale et qu’elles participent en respectant leur mari à la gestion du ménage28. » La question centrale n’est donc pas tant celle de l’éducation que de l’accès à un salaire. L’indépendance financière, qui s’exprime par « des écarts de langage29 », est vécue comme particulièrement insupportable par les hommes.

  • 30 Lorrain J.-M., op. cit., p. 60 puis p. 79.
  • 31 Tardits C., art. cit., p. 273.
  • 32 Le Goff G., art. cit., Oversea Education, p. 561 et, pour la citation suivante, p. 563.

18En témoigne le récit du médecin Jean-Marie Lorrain. Il rapporte que son auxiliaire africain Ehouman, marié à la sage-femme Antoinette Ama, souffre d’une « mésentente totale des deux caractères » et d’un manque de considération et de respect au sein de son ménage30. Au terme de trois ans d’union, son mécontentement repose sur un argument présenté comme définitif : « Une femme, qu’elle soit sage-femme ou autre, reste un être inférieur. » Antoinette semble reconnaître qu’elle a mauvais caractère et propose une séparation. Quelques mois plus tard cependant, les époux sont réconciliés : « Messe de Noël. Antoinette chante. Leur ménage est raccommodé, après qu’elle a fait d’humbles excuses à son époux qui l’accepte, de nouveau, au logis conjugal à condition “qu’on lui donne la considération et l’estime auxquelles il a droit”. » Cet épisode reflète l’assignation des rôles et l’impossibilité pour l’époux d’admettre une égalité qui signifie pour lui l’acceptation d’une infériorité. Les disputes ne sont donc pas tant la conséquence d’une mésentente que l’expression d’une crainte de voir la domination masculine altérée. Ces témoignages rejoignent l’analyse que propose Claude Tardits d’une double figure féminine dans la société dahoméenne des années cinquante : « L’une, illettrée, est docile et respectueuse de la tradition ; l’autre, éduquée dans les écoles européennes, est revendicatrice et agressive31. » La propension à la discussion est particulièrement condamnée lorsqu’elle remet en cause le régime polygamique. G. Le Goff, citant à l’appui plusieurs lettres de fiancés et de maris qui expriment « une reconnaissance émue à la France qui leur donnait des compagnes32 », prend la défense de ses élèves :

« Que les Noirs sachent que contrairement à ce que disent les éternelles “langues de vipères” ces jeunes filles, ces jeunes femmes, dans l’ensemble, sont simples et toutes prêtes à se dévouer dans un simple foyer, car même les musulmanes veulent avoir un mari qui soit bien un mari et le père de leurs enfants, de leurs enfants seulement. Que ceux qui veulent continuer à vivre en Afrique selon leurs traditions ancestrales ne les bernent pas. Elles savent ce qu’elles veulent. Aux jeunes hommes de leur pays de décider de leur propre vie. »

19En retour, les élites masculines dénoncent la vanité, l’idéalisme et l’inadaptation des femmes instruites :

  • 33 Texte anonyme de 1940-1941, Paris, ANF, 2G41 82. 200Mi. 2687.

« Je ne me résoudrai jamais au port de l’abominable charge d’une normalienne ou d’une sage-femme, toutes débordantes de fatuité, de hauteur, tant qu’elles auront l’éducation qu’on leur donne. Vraiment, oui plus de modestie est nécessaire dans la formation de nos sœurs des écoles supérieures. Plus de lumières est nécessaire sur leurs conceptions de l’existence réelle. Sans aller jusqu’à les désillusionner il importe tout de même qu’on leur décille les yeux pour une observation plus juste de la vie pratique. […] L’école diffère beaucoup de la vie. Les éducatrices se doivent de faire sentir cette nuance à leurs élèves en veillant également à leur éducation sentimentale. Il est grand temps que les institutrices parent à toutes ces imperfections qui tarent la fonctionnaire noire et font d’elle sinon une femme manquée, une épouse ratée tout au moins. […] On ne leur a point appris à ne pas demander l’impossible à la vie. […] À qui aurait envie de me contredire par exemple sur la ridicule mentalité d’une normalienne, je répondrai que Mlle X, élève-maîtresse en ce moment à Rufisque dans une lettre […] à son premier fiancé qui l’était depuis deux ans, a écrit […] : moi, du gouvernement général, je n’irai jamais jusqu’au déshonneur d’épouser un vulgaire commis du cadre local33. »

20Le ton est plus acerbe encore chez un élève qui dénonce en 1942 « l’industrie florissante des “pucelles Legoffiques” » et se montre particulièrement violent à l’égard de G. Le Goff :

  • 34 Lettre de Ernest Kala-Lobé à M. François Amorin, étudiant en droit à Lyon, 8 septembre 1942, AS, O (...)

« Je crois, et je ne suis peut-être pas le seul, qu’il faut rendre un grand hommage à cette DAME qui, à la fin – ou mieux vers la fin d’une carrière banale, comme toute carrière de fonctionnaire, a eu, pour s’illustrer et faire époque, le génie fort louable – pour les originaux – de créer une institution de marionnettes nègres34. »

21L’ensemble de la lettre, saisie par le contrôle postal, est un pamphlet anticolonialiste. Les remarques sur les normaliennes sont secondaires au regard de la dénonciation globale de la colonisation, mais, par leur caractère radical, elles permettent de souligner à quel point, pour certains Africains, l’École normale et ses élèves incarnent une éducation au rabais vécue comme une humiliation. Dans les années cinquante, des normaliennes prennent volontiers la plume pour participer au débat et défendre l’instruction des filles. Ainsi, Jacqueline Coulibaly, dans la revue Tam-Tam, fondée par des étudiants catholiques africains en métropole :

  • 35 Kaya P., Coulibaly J. et Ki-zerbo J., « La femme africaine, victime ou espoir de l’Afrique ? », Ta (...)

« Prétendre que toutes les Africaines sorties de l’école sont devenues de mauvaises ménagères, c’est encore, me semble-t-il, une généralisation abusive. Certaines de nos grandes sœurs ont mal compris le vrai sens de leur promotion et ont pu faire figure de fausses évoluées ; la joie et l’orgueil d’être instruites ont pu les étourdir au point de leur faire mépriser leur tâche de maîtresse de maison, au point de leur faire croire que pilon et calebasse ne pouvaient qu’humilier des mains habituées à tenir plumes, livres et cahiers. Leur erreur n’était pas sans précédents : elles ne faisaient que suivre les pas de leurs aînées que Molière a si bien représentées dans sa vaste fresque humaine. Du reste, la plupart de ces jeunes “femmes savantes” se sont mariées et ont créé des foyers heureux. […] Elles ont peut-être résisté avec plus de vigueur aux coups de bâtons et aux ordres péremptoires de leur mari. […] À ceux qui leur en tiendrait rigueur, je me sens dans l’obligation de dire que l’ère de la tyrannie du mari approche à sa fin. Les Africains qui se sentent une âme de dominateur ont très peu de chance de trouver, fût-ce parmi les filles qui ne sont pas allées à l’école, la femme qui “filera doux”. […] En somme, le dilemme que tu nous poses n’est pas réel : la jeune Africaine peut bien aller à l’école tout en gardant son sens moral et en restant sérieuse. Le véritable problème, c’est la recherche d’une synthèse des éléments occidentaux et des coutumes africaines, la recherche d’un moyen d’intégrer l’instruction donnée dans les écoles aux éléments traditionnels de l’éducation familiale. Au fur et à mesure que les Africains, garçons aussi bien que filles, prendront conscience de ce problème, ils comprendront nécessairement qu’il leur faut choisir le meilleur de ce que l’Occident leur apporte et garder ce qui peut et doit être sauvé des traditions ancestrales35. »

22Tout juste diplômée de l’École normale et bachelière, J. Coulibaly reprend à son compte le discours de G. Le Goff sur la nécessaire fusion entre les civilisations, qu’elle met au service de la lutte contre la domination masculine. Aujourd’hui, les anciennes normaliennes reviennent volontiers sur les reproches qui leur furent adressés.

  • 36 Modukpé S. (EN 1945-1949), Cotonou, 31 janvier 2001.
  • 37 Nima B. (EN 1942-1946), Conakry, 14 janvier 2002.

23Elles soulignent le fossé qui les séparait des autres femmes, attribuent volontiers les critiques au fait qu’elles furent peu nombreuses, stigmatisent également les préjugés et affirment qu’elles parvinrent, finalement, à convaincre les sceptiques. Les craintes se sont, disent-elles, évanouies au fur et à mesure que leur nombre augmentait et que leurs qualités étaient reconnues : « Les aînées n’aimaient pas se mêler aux autres, elles faisaient l’Européenne. […] mais petit à petit, au fur et à mesure que les promotions sortaient, on a su s’immiscer dans la masse36. » L’une d’entre elles s’insurge, convaincue que « Mme Le Goff justement s’est efforcée de créer la femme terre-à-terre37 ». Elles expliquent aussi les critiques par une crise du marché matrimonial :

  • 38 Kadidiatou Diallo (EN 1944-1948), Conakry, 22 janvier 2002.

« Au départ y’a beaucoup d’entre nous qui ont traîné longtemps avant de trouver un mari parce que les hommes avaient peur de nous. […] Mais finalement comme il y avait très peu de filles par rapport aux garçons on a toutes fini par se marier (rires). […] Chacune de nous a eu au moins 5, 10, 15 candidats, donc nous, nous avons eu le choix. […] Pour eux c’était la lutte pour s’établir, avoir l’autre, ou bien pour déloger l’autre et s’installer38. »

  • 39 M., op. cit., p. 26.

24Peu nombreuses, les jeunes filles ont une liberté de choix supérieure à celle de jeunes gens en concurrence accrue les uns avec les autres. Elles considèrent alors que les condamnations furent à la mesure de l’intérêt et de l’envie qu’elles ont suscités : « Des hommes nous taxaient d’écervelées. D’autres nous désignaient comme des diablesses. Mais beaucoup voulaient nous posséder39. » Dès lors, l’agressivité et la partialité peuvent être considérées comme celles des laissés pour compte, les critiques seraient le fruit d’une frustration masculine liée au nombre d’épouses potentielles, à l’angoisse de devoir se résigner à épouser une femme non éduquée, au décalage entre les exigences des jeunes filles et la capacité des jeunes gens à y répondre :

  • 40 Delphine K. (EN 1946-1950), Abidjan, 4 février 1999.

« Quand ces femmes là sortent de l’école, les prétendants se précipitent. À qui prendrait une normalienne. Épouser une normalienne c’est gagner la loterie si on peut dire, elles sont sollicitées, elles ne chôment pas40. »

  • 41 Lebeau Y., « The Daughters of Evil! Image de l’étudiante sur les campus nigérians », Politique afr (...)
  • 42 Lorrain J.-M., op. cit., p. 126 puis p. 159-160.

25Ces rapports de force existaient encore récemment sur les campus universitaires, par exemple au sein de l’Université d’Ibadan dans les années 199041. La presse colporte commérages et rumeurs sur la tenue vestimentaire des étudiantes et leur comportement jugé provocant, méprisant à l’égard de leurs condisciples qu’elles sont accusées de délaisser au profit d’étrangers au campus. Les jeunes gens rencontrent des difficultés pour approcher les étudiantes et jugent l’entreprise « délicate et de longue haleine ». Les « jeunes hommes les plus fragilisés par l’éclatement des cohésions » se révèlent les plus « prompts » à stigmatiser le comportement des filles, dont la scolarité prolongée a augmenté la valeur matrimoniale. Les pionnières se trouvent ainsi très convoitées sur un « marché matrimonial en pleine mutation ». La liaison exogame est dénoncée comme particulièrement caractéristique des femmes les plus instruites et menaçante pour les hommes. En AOF, l’accès au diplôme permet d’accumuler les prétendants africains, mais aussi de nouer des relations avec des Européens, une attitude particulièrement dénoncée par les jeunes gens lettrés. Célestine Diogo, sagefemme diplômée en 1930, présente sa démission en 1941 afin de récupérer trois enfants métis qu’elle a eus avec « un Blanc ». Elle a la réputation d’être une véritable Messaline et de briser les cœurs : « À Bobo, deux Blancs se sont battus au couteau pour elle… elle a envoûté le père de ses trois gosses… Elle a toujours une cour de jeunes noirs évolués… la grande courtisane ! Pourtant, physiquement, elle n’a rien d’extraordinaire… des talents cachés sans doute42. » Alors que, quelques mois plus tard, Célestine décède d’une pneumonie, le classement de ses effets personnels révèle « des relations sentimentales suivies avec plusieurs Européens : l’un d’eux lui écrivait depuis 12 ans… Des choses jolies, tendres, pleines de poésie. Un autre veut absolument l’épouser… Un troisième pleure parce que les petits métis ne sont pas de lui et veut les adopter… un autre télégraphie, de France, cinq ou six fois par mois, lui écrit des lettres de douze pages… Quel était son secret ? » Ainsi, l’attirance et la nécessité le disputent aux craintes et aux critiques. Les conditions d’entrée en union montrent cependant que l’histoire conjugale des sages-femmes et des institutrices, a contrario de ce que déclarent leurs contempteurs, est loin d’être toujours synonyme de choix, d’indépendance et d’épanouissement personnels.

Choisir ou consentir : le mariage

  • 43 Tardits C., art. cit., p. 273.
  • 44 Voir Tabutin D. (dir.), Populations et sociétés en Afrique au sud du Sahara, Paris, L’Harmattan, 1 (...)
  • 45 L’âge moyen au mariage des femmes diplômées est comparable à celui des femmes professeurs du secon (...)
  • 46 Michelle J. (SF 1936-1939), Conakry, 20 janvier 2002. Jézéquel J.-H., op. cit. p. 322, a recueilli (...)

26À partir d’une enquête réalisée auprès de 151 femmes lettrées de Porto-Novo en 1955, Claude Tardits estimait que la scolarisation était « un facteur d’émancipation des femmes vis-à-vis du lignage43 ». Les comportements matrimoniaux sont complexes à analyser dans des sociétés où les conceptions juridiques et coutumières coexistent et dans lesquelles la conclusion des unions dépend d’abord des exigences lignagères44. Dans le cas des premières sages-femmes et institutrices, le mariage reste une destination sociale privilégiée. Les célibataires sont marginales, sans qu’il soit possible de fournir de chiffre définitif. Par ailleurs, si les études retardent de quelques années l’entrée en union, l’âge au premier mariage reste proche de l’année de sortie de l’école. Les jeunes filles obtiennent en moyenne leur diplôme à 21 ans et demi et, sur un échantillon représentant 10 % des diplômées après 1940, se marient en moyenne à 24 ans45. Mais le temps de célibat est plus long pour les institutrices, qui sont plus nombreuses à se marier après 25 ans, voire au-delà de 30 ans. Le recul de l’âge au mariage est significatif d’une évolution des mentalités dans les familles qui postulent que le diplôme entraîne une valorisation sur le marché matrimonial. Mais, si le métier occupe une place nouvelle dans les trajectoires féminines, la soumission finale aux contraintes sociales est le plus souvent présentée comme inévitable : « Je ne voulais pas me marier. J’aimais la liberté, j’aimais me déplacer quoi ! […] je voyageais beaucoup, je changeais de milieu, mais en fin de compte il fallait bien finir par avoir un foyer46. »

  • 47 Lettre du gouverneur du Dahomey au gouverneur général, Porto-Novo, 25 novembre 1947, AS, O17 (31).
  • 48 Liste nominative établie par la directrice de la section sages-femmes, AS, O15 (31).
  • 49 Les recherches de Christophe Charle sur les élites républicaines à la fin du XIXe siècle lui ont p (...)

27Ce foyer, dans la majorité des cas, est fondé par un couple de fonctionnaires. La profession du mari de 177 femmes (18 % de la population diplômée totale) montre que ces dernières s’unissent dans leur majorité aux anciens élèves des écoles fédérales. De 1921 à 1957, près de 70 % des femmes sur lesquelles nous avons des renseignements ont épousé un fonctionnaire exerçant dans le secteur médical ou l’enseignement. Les autres se sont mariées à des employés de diverses administrations (postes, douanes, trésor public). Aucune n’a épousé d’agent des cadres locaux, mais un document de 1947 signale une sage-femme mariée à un employé de commerce et une autre à un ouvrier des travaux publics47. Bien plus, dans l’entre-deux-guerres, 80 % des sages-femmes épousent un médecin48. Et, si le mariage entre un homme diplômé et une femme qui n’a pas fréquenté l’école française a existé, l’inverse fut beaucoup plus rare. Les changements impliqués par la scolarisation de filles que leur origine sociale situe plutôt en haut de la hiérarchie, rendent difficilement concevable la conclusion de ce type d’unions. En outre, d’éventuels déclassements ne se justifient pas, étant donné le large choix dont disposent les jeunes filles. Les comportements matrimoniaux, fondés sur l’endogamie professionnelle, obéissent donc à une stratégie de consolidation sociale49, les jeunes femmes s’unissant aux catégories supérieures de la fonction auxiliaire coloniale. Ces mariages ne résultent pourtant pas forcément d’un choix des intéressées.

  • 50 Coquery-Vidrovitch C., op. cit., p. 333. et Yade A., « Stratégies matrimoniales au Sénégal sous la (...)

28Les circonstances de rencontre des époux, connues pour 73 femmes, révèlent que 27 % des mariages sont le fruit d’alliances conclues par les familles, près du tiers, de rencontres pendant les études, 41 % de rencontres postérieures aux études et le plus souvent « professionnelles ». Dans tous les cas l’influence de l’entourage, familial ou plus large, est déterminante. Les parents, frères, oncles, tantes et cousins participent d’une manière plus ou moins directe à la présentation des futurs époux. La majorité des mariages résulte d’une pression sociale qui s’exerce fortement quand bien même, à partir de 1939, la législation coloniale impose en théorie le consentement des époux des deux sexes comme une condition de validité des unions. Le décret Mandel du 15 juin 1939, qui fixe également le seuil minimal d’âge au mariage à 14 ans pour les filles et 16 ans pour les garçons et « donne à la veuve la liberté de disposer d’elle-même » est complété par le décret Jacquinot en 1951 qui décide que « la jeune fille de 21 ans peut librement choisir son mari malgré l’opposition de ses parents50 ». Pour autant, les marges de manœuvres restent limitées et G. Le Goffse désole des erreurs et des échecs de ses anciennes élèves, dont Mariama Bâ se fait aussi l’écho :

  • 51 Le Goff G., art. cit., Oversea Education, p. 562.

« Certaines dans le domaine sentimental font des sottises, et pour dissimuler leurs sottises font des sottises plus grandes… humbles drames qui brisent d’un coup l’espoir d’une vie paisible dans un foyer paisible. Pauvres enfants incomprises bien souvent des Noirs comme des Blancs51 ! »

  • 52 M., op. cit., p. 26.

« Combien de rêves avons-nous alimentés désespérément qui auraient pu se concrétiser en bonheur durable et que nous avons déçus pour en embrasser d’autres qui ont piteusement éclaté comme bulle de savon, nous laissant la main vide52 ? »

  • 53 Aminata F. (SF 1944-1947), Abidjan, 19 février 1999.
  • 54 Martin Cissé J., op. cit., p. 55.
  • 55 Delphine K. (EN 1946-1950), Abidjan, 4 février 1999.

29L’analyse des parcours matrimoniaux des femmes diplômées montre qu’ils correspondent grosso modo à trois degrés de consentement différents. Les mariages arrangés par les familles restent fréquents. Ils sont imposés à des jeunes filles qui, le plus souvent, affirment leur désaccord sans pouvoir cependant se soustraire aux décisions, majoritairement paternelles. Ces unions avec des jeunes gens connus depuis longtemps sont souvent célébrées dès la fin des études. La prolongation de la scolarité s’inscrit dans une stratégie familiale d’alliance conçue de longue date et renforce la valeur matrimoniale de la jeune fille, sans remettre en cause les décisions antérieures. Les projets personnels de l’intéressée n’ont alors aucune chance d’aboutir. Une sage-femme parle d’un « mariage de familles », ajoute « mon père a décidé comme ça et puis c’est tout », précise qu’elle connaissait son fiancé (« c’était un neveu à mon père ») et conclut : « Il fallait accepter ! J’étais réticente mais après j’ai cédé. J’ai accepté parce que papa voulait53. » Que la jeune fille ait rencontré pendant ses études un jeune homme qui lui plaisait importe peu. À sa sortie de l’École normale, Jeanne Martin apprend qu’elle est déjà promise en mariage à « un jeune inspecteur de police » qu’elle n’a jamais vu. Elle ajoute : « Le fait d’avoir été l’école et d’avoir été éduquée loin du pays ne devait pas servir à rompre avec la tradition. Je me soumis donc à la volonté des tantes54. » Une institutrice ivoirienne promise à un médecin malien tente aussi sans succès de s’opposer à la décision paternelle : « J’ai dit, mais mon papa ne voulait pas. J’ai insisté. Mais mon papa ne voulait pas55. » Certaines de ces unions sont célébrées selon la coutume avant même que les jeunes filles ne partent à Dakar. Marie N’Gom vit à la fois une forme d’émancipation par le sport et l’obligation de respecter les traditions familiales :

  • 56 « Marie du Sahel », inM’Baye d’Erneville A., op. cit., p. 204-205.

« Je rentrais d’une compétition sportive où je venais d’enlever ce fameux record d’AOF de saut en hauteur. Pendant que je gagnais cette compétition, mon mariage se faisait à la mosquée de N’Dar Toute à Saint-Louis. Quand je suis arrivée à la maison avec mes trophées on m’a donné les noix de cola traditionnelles en me disant qu’il fallait que je songe à quitter les terrains sportifs parce que j’étais devenue Mme Untel. […] C’était ce que l’on appelle communément des fiançailles56. »

  • 57 Marie N. (EN 1945-1949), Dakar, 1er septembre 1999.

30Un deuxième type de parcours concerne des femmes qui se résignent au mariage sous l’effet de la pression familiale ou sociale comme dans le premier cas, mais après une période de célibat plus longue et parfois marquée par une déception sentimentale. Le désaccord n’est pas clairement formulé, mais l’adhésion ne l’est pas davantage. Des conceptions du couple fondées sur le partage des sentiments sont alors confrontées aux impératifs familiaux et sociaux vécus comme des contraintes, mais acceptés. Marie N., mariée une première fois, divorcée puis remariée, se trouve veuve de ce second époux. C’est alors qu’à la demande de son père, elle accepte d’épouser une seconde fois son premier mari alors qu’elle a largement atteint l’âge de la retraite : « Avec la famille on ne peut pas se soustraire à certaines obligations […] je ne pouvais pas faire un affront à mon papa57. » La pression sociale contraint à hâter la conclusion des unions, tandis que des déceptions conduisent à accepter un mariage non désiré, parfois après plusieurs années de célibat et beaucoup d’amertume. Ce type de cas, particulièrement révélateur des attentes déçues et de la confrontation douloureuse entre la réalité et les désirs instillés en partie par l’éducation, est revenu dans plusieurs témoignages. Une des premières institutrices, Florentine B., consent à se marier à l’âge de 39 ans, 19 ans après l’obtention de son diplôme et à la suite d’une profonde déception :

  • 58 Florentine B. (EN 1938-1941), Cotonou, 22 janvier 2001.

« J’ai eu une déception, alors ça ne me disait plus rien. […] J’avais un ami sur lequel je comptais, et puis entre temps il a… il sortait avec une autre femme, une autre jeune fille. J’ai appris ça… les hommes on peut pas compter dessus. […] Ça m’a aigrie, c’est pour ça que je me suis mariée tard58. »

31Elle finit par se résoudre au mariage car il lui est reproché de se placer en marge des règles sociales et, plus grave encore, de renoncer à son identité « africaine » :

« On disait toujours que c’était pas sérieux, et puis que c’était pas africain de rester… c’était pas africain… les gens me bousculaient. […] C’est pas sérieux chez nous, c’est pas sérieux en Afrique une femme qui ne se marie pas, c’est pas permis ça, c’est pas permis. »

  • 59 Reine A. (EN 1943-1947), Cotonou, 26 janvier 2001.

32Reine A., empêchée de s’unir avec celui qu’elle a choisi – « des vieilles histoires de famille, ma mère ne voulait pas me voir dans cette famille59 » – épouse sans enthousiasme et dix ans après sa sortie de l’école un instituteur qu’elle connaît depuis longtemps.

33Certaines jeunes filles refusent cependant les prétendants promis. Elles entrent alors en conflit avec leur entourage, soit en concluant immédiatement une union contraire aux ambitions familiales, soit en repoussant de plusieurs années leur mariage afin de rencontrer quelqu’un qui leur convienne :

  • 60 Anonyme, « Je suis une Africaine… j’ai vingt ans », Dakar-Jeunes, AS, O31 (31).

« J’ai vu, autour de moi, tant de ménages malheureux que je ne me hâte pas. Mon cœur a parlé mais je saurais attendre. Je veux éprouver d’abord les sentiments de celui que je voudrais choisir pour père de mes enfants. Comme toutes mes compagnes normaliennes d’ailleurs, je ne convoite que le vrai foyer où chacun se sacrifie pour les autres60. »

34Cependant, l’opposition entre une tradition synonyme de contrainte et une modernité associée au choix individuel est réductrice. Car bien souvent le mariage résulte de compromis entre volonté parentale, pression sociale et désir des jeunes gens. L’entrée en union d’Aoua Keita montre la combinaison de ces logiques. La mère d’Aoua désire la marier dès sa sortie de l’École de médecine « afin de mettre un frein à tout », c’est-à-dire à son affectation à Gao, loin de Bamako. Mais le choix maternel se porte sur un jeune parent tailleur tandis que le père destine sa fille à un médecin. Profitant du désaccord parental, Aoua s’oppose dans un premier temps au mariage et obtient gain de cause. Elle rejoint Gao où elle découvre une forme de liberté :

  • 61 Keita A., op. cit., p. 33-35.

« Étant la seule jeune fille émancipée de Gao à l’époque, j’avais un succès fou. Toute la jeunesse me faisait une cour assidue et soutenue. Très vite ma maison devint pour elle un pôle d’attraction. Tous les jours après dîner, jeunes fonctionnaires, commerçants et notables se réunissaient dans ma salle de séjour pendant la saison froide. […] Un jour, alors qu’on était au grand complet, il [un habitué] renifla très fort et dit : pourquoi laissez-vous cette belle Malinké se détériorer ? Elle est saine et sauve, elle a l’âge de se marier, elle est en pleine forme, etc. […] Avez-vous peur d’elle parce qu’elle est une toubab évoluée61 ? »

35À l’occasion d’un premier congé administratif en 1935, Aoua épouse finalement le médecin promis par son père dont elle divorcera quelques années plus tard.

  • 62 Kadidiatou Diallo (EN 1944-1948), Conakry, 21 janvier 2002.
  • 63 La « petite histoire » raconte que la jeune fille était déjà fiancée à un instituteur lorsqu’elle (...)
  • 64 « Le mariage est célébré selon la coutume foulah à Mamou le 12 août 1951 » avec pour témoins Mme N (...)

36Le récit de Kadidiatou Diallo montre également la combinaison des arrangements familiaux et du choix personnel. En 1944, Boubacar Diallo Telli est élève en 4e année à Ponty lorsqu’il rencontre Kadidiatou, alors en 1re année à Rufisque. Il prévoyait d’épouser une élève de dernière année, Nankoria Keita, mais celle-ci a d’autres projets. Déjà engagée, elle se considère comme trop âgée et conseille à Boubacar de choisir une fille plus jeune, en l’occurrence Kadidiatou62. L’arrangement prévu semble convenir aux jeunes gens qui sont tous deux de lignée peule du Fouta Djalon. Boubacar et Kadidiatou décident de se marier au terme de leurs études. Le jeune homme se rend en France, passe une licence et réussit le concours de l’École de la France d’outre-mer. Kadidiatou obtient son diplôme d’institutrice et refuse obstinément tous les prétendants : « J’avais beaucoup de gens qui ont défilé, j’ai toujours renvoyé tout le monde, j’ai eu des clashes avec la famille et tout63. » De retour en Guinée, Boubacar envoie une délégation dans le village de sa fiancée pour demander sa main, puis se rend lui-même auprès de son futur beau-père. Ce dernier n’est pas favorable à cette union, car il considère que Boubacar, originaire de Mamou et non de Yambering, le village de Kadidiatou, vient « de l’étranger ». Il refuse de recevoir son futur gendre. Mais l’oncle de la jeune fille accueille le prétendant et conclut le mariage : « Mon oncle a tout de suite aimé Boubacar, ils parlaient français tous les deux, après les salutations d’usage, il a pris mon mari dans un coin, ils sont allés discuter, ils sont tombés d’accord sur tout. » Le mariage est finalement célébré sept années après la première rencontre64, fruit de la concordance entre le respect des sentiments des jeunes gens et les contraintes familiales.

37D’une manière générale, l’endogamie relève autant de la similarité de formation et de valeurs transmises par l’école que de stratégies familiales plus autonomes. Si l’instruction entraîne un degré plus grand d’individualisme et le passage d’une endogamie lignagère à une endogamie professionnelle, les deux processus ne sont pas exclusifs. Le niveau d’études est une variable supplémentaire mais les alliances sont aussi décidées en fonction de la nécessité de préserver les équilibres économiques, sociaux, voire politiques au sein des différents groupes. C’est ainsi que le mariage entre fonctionnaires s’accompagne le plus souvent d’unions entre des métis ou des Afro-brésiliens, entre les lignages peuls ou malinkés. Par la suite, les trajectoires matrimoniales ne sont pas sans détours et les « déboires » conjugaux sont évoqués de manière trop récurrente pour ne pas renvoyer à une certaine réalité.

  • 65 M. B., deuxième époux d’Aminata T. (EN 1953-1957), Bamako, 29 mai 2000.
  • 66 Zéphirine T. (EN 1953-1955), Cotonou, 1er février 2001.
  • 67 Oury B. (SF 1952-1955), Conakry, 18 janvier 2002.
  • 68 Annette d’E. (EN 1942-1945), Dakar, mars 1994.
  • 69 Jeanne Martin Cissé (EN 1940-1944), inM’Baye d’Erneville A., op. cit., p. 136.
  • 70 Le premier mari de Jeanne Martin décède d’un accident après quelques mois de mariage alors qu’elle (...)

38D’après les intéressées, l’introduction d’une co-épouse fut une cause fréquente mais non systématique de séparation. Le mari d’une ancienne normalienne estime qu’au Soudan, les femmes diplômées ont accepté de vivre en union polygame et considère que « c’était une situation normale65 », le mariage du mari avec une femme plus jeune intervenant souvent après plusieurs années de vie conjugale. Zéphirine T. explique qu’après trente ans de vie commune, son mari « a trouvé bon de prendre une autre femme66 » et l’a chassée. Elle affirme qu’elle aurait préféré rester mariée dans la mesure où « l’autre femme habitait ailleurs ». Oury B., divorcée d’un premier mari, devient volontairement la troisième épouse d’un ami de son frère aîné67. Pour Annette d’E., le décalage est grand entre les valeurs enseignées et leur application : « Beaucoup ont eu des déboires dans leur vie de couple même si elles n’ont pas toutes divorcé. Peut-être Germaine Le Goff leur avait-elle donné un idéal difficile à atteindre avec des compagnons non préparés68 ? » Jeanne Martin Cissé va dans le même sens : « Cet amour qu’elle [Germaine Le Goff] a essayé de nous inculquer a fait de nous des filles avec beaucoup d’illusions, devenues des femmes idéalistes qui voulaient croire que tout autour d’elles était beau. Je pourrais même souligner que nous croyions à l’amour. […] Malheureusement, cet enthousiasme que nous avions à l’École normale, la vie ne nous l’a pas rendu69. » Veuve, puis divorcée, Jeanne Martin dit préférer le célibat à la polygamie pour ses propres filles70. Marie N’Gom, divorcée, assume aussi difficilement l’échec de son mariage :

  • 71 « Marie du Sahel », inM’Baye d’Erneville A., op. cit., p. 196.

« J’ai très mal supporté mon statut de divorcée et ma petite situation de femme célibataire. Je m’étais fait une image du couple assez idéaliste et j’en ai ressenti une réelle déception en pensant au couple que j’ai été incapable de former moi-même avec mon mari71. »

  • 72 Cette expression familière désigne les liaisons extra-conjugales entretenues par les maris.
  • 73 Mariama T. (SF 1945-1948), Abidjan, 15 février 1999.

39La pratique du « deuxième bureau72 » n’épargne pas les diplômées qui supportent l’infidélité conjugale comme une fatalité, conforme à l’adage de l’homme « volage de nature73 ».

40Si l’on suit le discours des hommes, les sages-femmes et les institutrices semblent bénéficier d’une indépendance inédite issue de l’exercice d’une profession, affirmant leur singularité par leur apparence extérieure et leurs conceptions des relations sentimentales, incarnant des femmes autonomes et déterminées, simultanément convoitées et redoutées. Les données statistiques comme les témoignages des intéressées montrent davantage une population empêchée, dans un nombre récurrent de cas, de concrétiser ses désirs. Les contraintes sociales s’exercent toujours fortement et provoquent des frustrations d’autant plus importantes que le modèle inculqué lors des années d’études se révèle inaccessible. L’impression générale est celle d’interstices d’autonomie qui existent dans certaines circonstances et davantage pour les plus jeunes, qui inaugurent un cycle de promotion féminine limité à une petite minorité, mais amené à se diffuser dans un contexte d’évolutions sociales et économiques favorables à l’éducation et à la professionnalisation des filles. Les parcours des enfants de ces femmes instruites, et notamment de leurs filles, permettent de parler de générations charnières à propos des mères.

Notes

1 Lorrain J.-M., op. cit, p. 60.

2 G. Le Goff, « La femme blanche… », texte cité.

3 Fall P. G., « L’enseignement des filles au Sénégal et dans la circonscription de Dakar », L’Éducation africaine no 87, juillet-décembre 1934, p. 191-193.

4 ANF 200Mi. 2421. Rapport no 13, la Guinée, p. 17.

5 ANF 200Mi. 2422. Rapport d’ensemble, p. 209.

6 ANF 200Mi. 2421. Rapport no 16, le Dahomey, p. 54.

7 Pour l’ensemble des citations qui suivent, Coulibaly O., « Sur l’éducation des femmes indigènes », L’Éducation africaine, no 99-100, janvier-juin 1938, p. 33-36.

8 ANF 200Mi. 2421. Rapport no 13, la Guinée, p. 23.

9 Ibid. Rapport no 1, Bamako, p. 29.

10 Ibid. Rapport sur la Casamance, p. 32.

11 Aguessy C., « Sur l’éducation des femmes indigènes », L’Éducation africaine, no 101, juillet-décembre 1938, p. 65-68.

12 Nima B. (EN 1942-1946), Conakry, 14 janvier 2002.

13 « Nécessité d’éduquer… », AS, O212 (31).

14 Lettre à G. Le Goff, Allada, 16 octobre 1939, AS, O119 (31).

15 Lettre de Mustapha Diawara, commis expéditionnaire principal au bureau des finances à Koulouba [Bamako, Soudan], à la directrice de l’École normale de jeunes filles de Rufisque, 25 novembre 1940, AS, cote manquante.

16 Lettre de R. Thompson à la directrice de l’École normale de jeunes filles de Rufisque, Lomé, 25 septembre 1941, AS, O119 (31).

17 Le Goff G., art. cit., Oversea Education, p. 563.

18 Lettre de Aïssata Coulibaly (EN 1939-1945), Kati [Soudan], 29 juillet 1940, AS, O515 (31).

19 Marie N. (EN 1945-1949) fait du repassage en short pendant les vacances, sans choquer le moins du monde ses parents. Dakar, 1er septembre 1999.

20 Lettre de Frida Lawson (EN 1938-1941) à G. Le Goff, Chra [Togo], 27 août 1940, AS, O515 (31).

21 Mariama T. (EN 1938-1943), Conakry, 14 janvier 2002.

22 Lettre de Frida Lawson (EN 1938-1941) à G. Le Goff, Lomé, 26 août 1941, AS, O119 (31).

23 Mlle Paquet, Rapport de fin d’année scolaire 1945-1946, AS, O477 (31).

24 Pagnon E., art. cit., in CLIO, no 6, 1997, p. 48-49.

25 M., op. cit., p. 34.

26 Réponse de M’Baye N’Dir au questionnaire de 1938 sur la condition de vie des enseignants, AS, O175 (31), cité par Jézéquel J.-H., op. cit., p. 254.

27 Texte anonyme de 1940-1941, ANF, 2G41 82. 200Mi. 2687.

28 Sulet Ekongo G., « La femme congolaise au travail », La Voix du Congolais, 37 avril 1949, p. 141, cité par Mianda G., art. cit., p. 150. Les élites congolaises revendiquent l’adoption de la monogamie et veulent imposer un régime de succession patrilinéaire pour lutter contre les coutumes matrilinéaires susceptibles de restreindre leur pouvoir.

29 Monsieur A., époux d’Alexandrine A. (EN 1943-1947), Cotonou, 31 janvier 2001.

30 Lorrain J.-M., op. cit., p. 60 puis p. 79.

31 Tardits C., art. cit., p. 273.

32 Le Goff G., art. cit., Oversea Education, p. 561 et, pour la citation suivante, p. 563.

33 Texte anonyme de 1940-1941, Paris, ANF, 2G41 82. 200Mi. 2687.

34 Lettre de Ernest Kala-Lobé à M. François Amorin, étudiant en droit à Lyon, 8 septembre 1942, AS, O31 (31).

35 Kaya P., Coulibaly J. et Ki-zerbo J., « La femme africaine, victime ou espoir de l’Afrique ? », Tam-Tam, Bulletin mensuel des étudiants catholiques africains, Paris, mars 1956, p. 9-18.

36 Modukpé S. (EN 1945-1949), Cotonou, 31 janvier 2001.

37 Nima B. (EN 1942-1946), Conakry, 14 janvier 2002.

38 Kadidiatou Diallo (EN 1944-1948), Conakry, 22 janvier 2002.

39 M., op. cit., p. 26.

40 Delphine K. (EN 1946-1950), Abidjan, 4 février 1999.

41 Lebeau Y., « The Daughters of Evil! Image de l’étudiante sur les campus nigérians », Politique africaine, no 65, 1997, p. 21-34.

42 Lorrain J.-M., op. cit., p. 126 puis p. 159-160.

43 Tardits C., art. cit., p. 273.

44 Voir Tabutin D. (dir.), Populations et sociétés en Afrique au sud du Sahara, Paris, L’Harmattan, 1988, 551 p.

45 L’âge moyen au mariage des femmes diplômées est comparable à celui des femmes professeurs du secondaire dans l’entre-deux-guerres en France. Cacouault M., art. cit.

46 Michelle J. (SF 1936-1939), Conakry, 20 janvier 2002. Jézéquel J.-H., op. cit. p. 322, a recueilli des témoignages d’anciens instituteurs qui parviennent, grâce à l’éloignement géographique, à résister à la pression parentale. A. Dore-Audibert, qui a côtoyé un certain nombre de fonctionnaires africains dans les années cinquante, évoque aussi leur souhait « d’être affectés hors de leur pays d’origine […] pour se libérer des obligations familiales très envahissantes ». Op. cit., p. 106.

47 Lettre du gouverneur du Dahomey au gouverneur général, Porto-Novo, 25 novembre 1947, AS, O17 (31).

48 Liste nominative établie par la directrice de la section sages-femmes, AS, O15 (31).

49 Les recherches de Christophe Charle sur les élites républicaines à la fin du XIXe siècle lui ont permis, à partir de matériaux autrement plus denses, de distinguer des stratégies matrimoniales « spécialisées » où l’individu amplifie ses atouts, des stratégies « d’intégration » où l’individu recherche ce qui lui fait défaut et des stratégies « de cumul » qui permettent une diversification des atouts. Notre population appartient plutôt à la première de ces catégories mais l’amplification ne concerne que le capital scolaire. Il faudrait mener une étude comparée du capital socio-économique des familles d’origine pour confirmer ces observations. Voir Charle C., Les Élites de la République, Paris, Fayard, 1987, 556 p., p. 290-300.

50 Coquery-Vidrovitch C., op. cit., p. 333. et Yade A., « Stratégies matrimoniales au Sénégal sous la colonisation. L’apport des archives juridiques », inCoquery-Vidrovitch C. (dir.), « Les femmes, le droit et la justice », CEA, no 187-188, 2007, p. 623-642.

51 Le Goff G., art. cit., Oversea Education, p. 562.

52 M., op. cit., p. 26.

53 Aminata F. (SF 1944-1947), Abidjan, 19 février 1999.

54 Martin Cissé J., op. cit., p. 55.

55 Delphine K. (EN 1946-1950), Abidjan, 4 février 1999.

56 « Marie du Sahel », inM’Baye d’Erneville A., op. cit., p. 204-205.

57 Marie N. (EN 1945-1949), Dakar, 1er septembre 1999.

58 Florentine B. (EN 1938-1941), Cotonou, 22 janvier 2001.

59 Reine A. (EN 1943-1947), Cotonou, 26 janvier 2001.

60 Anonyme, « Je suis une Africaine… j’ai vingt ans », Dakar-Jeunes, AS, O31 (31).

61 Keita A., op. cit., p. 33-35.

62 Kadidiatou Diallo (EN 1944-1948), Conakry, 21 janvier 2002.

63 La « petite histoire » raconte que la jeune fille était déjà fiancée à un instituteur lorsqu’elle a rencontré son futur mari et que le prétendant, éconduit pendant les vacances alors qu’il avait revêtu son plus beau costume pour faire sa demande, usa ses semelles de souliers en rentrant à pieds chez lui tant il tapait par terre de colère et de déception.

64 « Le mariage est célébré selon la coutume foulah à Mamou le 12 août 1951 » avec pour témoins Mme Nima Sow (EN 1942-1946) et M. Keita Fadiola. Lewin A., Diallo Telli, le tragique destin d’un grand Africain, Paris, Jeune Afrique, 1990, 225 p.

65 M. B., deuxième époux d’Aminata T. (EN 1953-1957), Bamako, 29 mai 2000.

66 Zéphirine T. (EN 1953-1955), Cotonou, 1er février 2001.

67 Oury B. (SF 1952-1955), Conakry, 18 janvier 2002.

68 Annette d’E. (EN 1942-1945), Dakar, mars 1994.

69 Jeanne Martin Cissé (EN 1940-1944), inM’Baye d’Erneville A., op. cit., p. 136.

70 Le premier mari de Jeanne Martin décède d’un accident après quelques mois de mariage alors qu’elle est enceinte de trois mois.

71 « Marie du Sahel », inM’Baye d’Erneville A., op. cit., p. 196.

72 Cette expression familière désigne les liaisons extra-conjugales entretenues par les maris.

73 Mariama T. (SF 1945-1948), Abidjan, 15 février 1999.

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