1L’automobile est née dans les années 1880-18901. Dans le contexte de la fin du XIX^e siècle, différentes organisations sont mises en place pour valoriser le tourisme et le système automobile, telles que le Touring-Club de France (TCF) en 1890 et l’Automobile-Club de France (ACF) en 18952. Dans la foulée, plusieurs automobile-clubs sont créés en province par région ou par ville3. À Lyon, une soixantaine d’automobilistes fondent l’Automobile-Club du Rhône (ACR) en 1902. Dans les statuts, les objectifs du Club sont tournés vers le développement de l’industrie automobile, du sport automobile et du tourisme. Au quotidien, les visées de l’association confirment la diversité et l’étendue de ses tâches. Il s’agit de

« […] réunir des personnes qui […] font de l’automobilisme, de façon à leur assurer tous les avantages matériaux et moraux que l’union peut donner […] publier des livrets de tourisme ; rapprocher et se faire connaître des automobilistes de la même région […] vulgariser la locomotion nouvelle […] assurer à ses membres les bienfaits d’une féconde solidarité sur route ; donner l’appui moral de l’association en cas d’accident, de contravention, de procès d’intérêt général4 ».

2Dès la première année de fonctionnement du club, ses responsables ont recours à l’utilisation de supports papiers pour répondre à deux buts spécifiques : d’une part, rester en contact avec leurs membres et d’autre part, pour expliquer, faire connaître, revendiquer l’automobilisme naissant5. Plusieurs types de publications illustrent cette volonté. La Revue de l’ACR bien sûr qui reflète principalement les activités du Club et les enjeux du monde automobile. Des ouvrages, édités ou promus par l’association6, des guides gastronomiques ou touristiques et les annuaires des membres complètent également la panoplie du bon adhérent7. En fonction des aléas liés au contexte éditorial8, aux événements externes (guerres) ou internes à la vie du Club, la revue change souvent de nom, passant de périodes fastes (1905-1914 ; 1926-1939 ; 1946-1951) à des périodes plus mouvementées (1914-1920, 1939-1945 ; 1951-1983 ; 2003 à nos jours). En périodes d’embellie, elle est un organe directement associé au Club, fonctionnant avec un comité de rédaction et une commission liés directement au comité directeur de l’ACR. Lors des années plus difficiles, deux cas de figure se présentent. Parfois la publication du périodique est tout simplement interrompue, comme pendant la Première Guerre mondiale. Pour d’autres périodes, le suivi des activités du Club prend place dans d’autres revues automobilistes locales ou nationales, comme Le Carnet de l’automobile, L’Action automobile et touristique, Lyon-Auto ou AC Magazine.

3La reconfiguration des automobiles-clubs régionaux et leur appartenance à des fédérations plus larges modifient également le format, le contenu et la zone de livraison de la revue. Ainsi à partir de 1926, la Revue de l’ACR devient l’organe officiel de plusieurs automobiles-clubs de la région du Sud-Est. En même temps que son tirage augmente, elle contient des informations plus spécifiques par club ainsi que des publicités régionales ciblées. Après 1945, étant donné les logiques éditoriales et la crise de la presse régionale, l’ACR, comme la plupart des clubs régionaux, doit la plupart du temps se contenter d’encarts dans des périodiques à tirage régional ou national, ce qui contribue d’ailleurs à renforcer l’homogénéité des mensuels automobilistes français. À travers ces revues, l’actualité automobile laisse par moments place à d’autres modes de locomotion ou de sport, comme la moto9.

4Parcourir l’histoire d’une association ou d’une organisation à partir de ses bulletins internes ou des périodiques édités est une approche classique en sciences sociales14. Dans le cas de l’automobile, les travaux sur cette nouvelle littérature15 ont pour l’instant plutôt porté sur les romans de fiction ou sur les impacts de ce nouveau mode de locomotion dans la création artistique commune16 ou filmographique17. Pour l’analyste, les revues et les sources imprimées offrent pourtant un point de vue fidèle et quotidien sur l’évolution et la structuration de ce nouveau monde automobile et sur ses interactions avec la société. Néanmoins, il convient méthodologiquement d’être prudent et de s’efforcer à croiser les sources pour ne pas se limiter à un recueil de données internalises. Dans notre cas de figure, cette perspective est renforcée par le fait que nous avons rencontré certaines difficultés pour retrouver des sources concernant cet automobile-club. L’ACR n’a pas pu conserver de véritables archives privées. Aux Archives départementales du Rhône de même qu’aux archives municipales de Lyon, il y a également très peu de traces de sources concernant ce Club. Parallèlement, nous n’avons pas eu l’occasion de rencontrer des témoins « physiques » de ces périodes. Dans notre enquête, ils auraient pu aussi bien faire office de contacts que de ressources pour connaître les activités et le fonctionnement du Club. Ainsi les renseignements les plus utiles proviennent uniquement des différentes revues qui ont accompagné son développement et relayé les informations et les activités de cette structure.

5À partir de l’analyse de ces publications, notre propos aura pour but d’observer la constitution d’un lieu de l’automobilisme18. Il s’agira de retracer les liens d’interaction et de médiation qui se constituent entre d’une part les responsables et les membres du Club, puis d’autre part entre l’association et son environnement externe, qu’ils soient politique, économique, social ou culturel. Notre démonstration s’organisera en deux temps. Tout d’abord nous verrons qu’à travers la vie de ses revues, l’ACR apparaît comme un lieu de médiation publique, puis nous soulignerons les efforts dégagés par les rédacteurs pour présenter les transports en spectacle.

L’ACR : un lieu de médiation publique

L’ACR et ses liens avec les mondes politique, économique et culturel

6À travers ses activités, l’ACR a développé un réseau important lui fournissant soutiens et connaissances dans les mondes politique, économique et culturel, au plan local19 comme au niveau national20. Dans cette optique, il est à l’origine de multiples activités mondaines destinées à élargir ces différents appuis et à amplifier son influence. Ainsi lors de la constitution de l’ACR, des personnes ayant une influence non négligeable ont intégré ce club : le président de l’Automobile-Club de France, le président du Touring-Club de France, le président de la chambre syndicale des constructeurs d’automobiles, le préfet du Rhône, le gouverneur militaire, l’archevêque ou le maire de Lyon, pour n’en citer que quelques-uns21. À chaque nomination, ces personnalités sont invitées à rejoindre le Club et sont reçues personnellement dans ses salons22. Elles permettent ainsi au club de favoriser l’intégration de l’automobile dans le département.

7Dans ce sens, il est très fréquent pour les personnalités locales importantes d’être invitées à des événements automobiles. Nous avons trouvé des cartons d’invitation faits par l’ACR à destination du maire ou du préfet23. Ces derniers acceptent l’invitation ou se font remplacer par des proches collaborateurs. D’une certaine manière, ces responsables politiques et administratifs jouent le rôle de mécènes auprès du Club. Par là même, lors de la venue d’une personnalité politique ou intellectuelle à Lyon ou de l’organisation d’une conférence sur un thème touchant à l’automobile ou au tourisme, les salons de l’ACR sont proposés très volontiers comme lieu de réception et point de ralliement de la presse locale24. Enfin certains moments ou réalisations lyonnaises sont l’occasion de réunir des personnalités locales autour de l’ACR : manifestations, opérations, visites de chantiers ou inaugurations.

8Le patronage d’événements organisés par l’ACR lui confère une certaine influence sur les autres transports par son soutien financier ou politique. Ces actions contribuent au renforcement de la position du Club sur la scène régionale. L’ACR s’est rapidement mis en contact avec d’autres organisations pour bénéficier d’appuis permettant de renforcer l’automobilisme25. Il échange ainsi des connaissances concernant le monde automobile, fait de la publicité pour les activités qu’il organisait et cherche à se faire connaître dans les régions du Rhône et des Alpes. Intégré au sein d’autres regroupements comme la Fédération des automobiles-clubs régionaux ou l’Union des automobiles-clubs du Sud-Est, il dispose de ressources et de moyens plus importants et de ce fait, les clubs automobiles devenaient tous plus visibles dans le paysage régional. Bénéficiant progressivement d’appuis locaux et régionaux, l’ACR élabore très rapidement élaboré des outils pour diffuser les connaissances acquises, tant par le biais de sa revue que par l’organisation d’événements mondains divers.

L’ACR et les événements mondains

9L’ACR met à disposition de ses membres les connaissances qu’il recueille et les diffuse lors de présentations, d’expositions, de conférences, de galas et de bals pour permettre à tous les automobilistes d’être mieux préparés lorsqu’ils conduisent. Dans ses premières années, il institue des rencontres mensuelles se déroulant au siège de l’ACR où les membres se retrouvent et échangent des informations, points de vue, impressions concernant le monde de l’automobile (conduite, états des routes, problèmes rencontrés, pannes, accidents, solutions envisageables…). Ces réunions sont donc l’occasion de réfléchir et de faire réfléchir les différents protagonistes du club sur le monde automobile. Il s’agit de vulgariser les connaissances. Nous trouvons la mention de ces réunions sur des sujets variés. Nous pouvons citer l’exemple d’une réunion en 1906 sur un sujet préoccupant à l’époque, la poussière26, pour lequel il s’agit de trouver des solutions27. Durant la saison morte, les réunions au siège de l’ACR passent de mensuelles à hebdomadaires. Les sorties en auto étant moins aisées durant l’hiver, ce dernier occupe ses membres en organisant des réunions, des conférences et autres événements mondains. Ils ont donc accès à la salle de réunion, la bibliothèque remplit d’ouvrages et de récits automobiles28 et le salon de lecture.

10Chaque année est organisé le banquet de l’ACR, occasion de regrouper tous les membres, les représentants du pouvoir local tel que le préfet ou le maire et bien d’autres personnalités. Cet événement avait pour but de rapprocher les automobilistes adhérant et de contribuer à une large publicité de l’automobilisme dans le département du Rhône. « Le banquet annuel de l’ACR […] réunit à la même table les autorités lyonnaises, la presse et toutes les notabilités sportives. Cette réunion est, chaque fois, l’occasion de rapprochement entre des éléments divers, et cela pour le plus grand bien de l’automobilisme de notre région29. » Dans la même veine que le banquet annuel, le Club organise des bals, des dîners, des soirées-théâtre et plus régulièrement des dîners de galas30. Ces derniers se déroulent durant la saison d’hiver et rassemblaient les membres de l’ACR et leur famille. Ce genre de festivité témoigne du type de public minoritaire qui est visé : seule une partie de l’élite locale est intéressée par ce genre d’événements culturels. Parallèlement, l’ACR met à disposition de ses membres une auberge touristique dans les Monts d’Or, le Fortin du Mont-Thou, qui permet aux membres du club de se réunir en dehors de Lyon. D’autres rencontres conviviales permettent de se retrouver en voiture pour visiter les résidences des responsables de l’ACR31.

11L’ACR s’est donc appuyé sur les pouvoirs locaux en place (préfets, maires de quelques communes), sur d’autres associations automobiles pour accroître son aire d’influence et accélérer le passage d’un monde dominé par la force musculaire (symbolisée par les cochers, les charretiers, charrettes à bras), à un monde centré sur l’automobilisation et la motorisation (voitures, camions, tracteurs, motocyclettes). Cette transformation s’est faite par l’organisation d’événements mondains (conférences, expositions, galas qui avaient lieu au siège de l’ACR ou dans les places festives de la ville) d’abord en cercles restreints, autour des responsables du Club puis de ses membres et enfin à destination d’un public de plus en plus large. Toutefois, en parallèle à l’acculturation d’une minorité d’automobilistes, l’ACR développe des activités et des événements automobiles qui prennent place dans le département du Rhône, à la vue de tous les passants, urbains comme ruraux, qui doivent s’habituer à ce nouvel instrument de plus en plus présent dans leur environnement.

Les transports en spectacle

L’ACR et la propagande automobile

12Pour développer sa propagande automobile32, l’ACR organise différentes courses et concours33. Le concours de tourisme permet d’introduire brièvement l’automobile dans les campagnes. Très souvent et encore aujourd’hui avec l’organisation des rallyes, les courses automobiles se déroulent sur des routes de campagne qui étaient bloquées momentanément34. Ainsi les voitures passent à une très grande proximité des habitations des populations rurales, ce qui rend encore plus intense le spectacle offert. La propagande automobile passe aussi par des courses automobiles se déroulant dans la région lyonnaise mais ayant un impact national et international. Nous pouvons citer l’exemple du Grand Prix de France de l’ACF de 191435 et du Grand Prix d’Europe en 1924 et 194736. L’ACR frappe ici un grand coup en réunissant dans son département plusieurs événements automobiles d’une portée considérable. Avec l’élaboration de circuit fermé37, l’événement automobile devient plus attractif. Désormais, le circuit est formé d’une boucle, les populations locales voient donc passer plusieurs fois les concurrents automobiles devant eux. À plusieurs reprises, il est question aussi de créer un autodrome dans la région lyonnaise mais ces projets ne purent aboutir38. Depuis 1947, l’ACR organise également le rallye national de Lyon-Charbonnières. Avec la Course de côte de Limonest, c’est l’une des manifestations automobiles phares de la région39.

13L’aménagement de caravanes automobiles est également un phénomène courant. Il s’agit d’une double mise en scène puisque les populations peuvent voir des défilés d’automobiles se déplaçant de leur lieu d’origine à un autre lieu soit pour assister à une représentation automobile40, soit dans un but touristique41. L’objectif des voyages organisés est de découvrir des lieux et des espaces pittoresques ; les personnes qui élaborent le parcours choisissent donc des petites routes (chemins vicinaux de grande communication et d’intérêt commun) : les populations locales sont donc très impressionnées de voir des véhicules-moteurs traversant leur hameau et leur village. Parallèlement l’ACR inscrit son empreinte dans le département ou la région par la création de routes ou de circuits touristiques balisés comme dans les Monts d’Or lyonnais42, le Pilat ou les Alpes voisins. Cet engagement témoigne d’une volonté du Club d’améliorer l’état des routes non seulement pour les automobiles mais aussi pour tous les véhicules roulant sur le réseau. D’autre part, celui-ci s’assure une bonne publicité dans l’espace départemental. Par son soutien financier à la construction ou la réfection de routes, à la pose de panneaux de danger ou de signalisation ainsi que par sa participation au développement d’essais techniques (goudron, signalisation, dispositifs de sécurité), l’ACR contribue très directement à l’amélioration des conditions de circulation et ainsi au développement de l’automobile et du tourisme.

14Dans un autre registre, le Club participe très directement à l’organisation de salons automobiles à Lyon43 ou aux expositions automobiles dans le cadre de la Foire internationale de Lyon créée en 1916. Cette fois-ci, les automobiles ne sont pas en mouvement, mais immobiles pour permettre aux spectateurs de pouvoir poser leur regard sur les lignes carrossées des différentes automobiles. Une partie de la Foire est véritablement conçue comme un salon automobile : l’automobile, sous les feux des projecteurs, est mise en valeur pour encourager les passants les plus aisés à acheter une voiture. Mais l’automobile n’est pas le seul moyen de transport à être valorisée. Les publicités vantant les autres transports sont aussi largement présentes dans la Revue de l’ACR ou à travers les manifestations qu’il a organisées.

La Revue de l’ACR comme fenêtre de publicité pour les autres transports

15Certaines courses ou certains concours organisés en collaboration avec l’ACR, sont aussi destinés pour les motocyclettes, les cycle-cars. De plus, même si l’automobile est demeurée le principal objet de la propagande du Club, les nouvelles formes de mobilité aérienne ne sont pas passées inaperçues. Dès 1903, plusieurs manifestations sont développées comme les rallyes-ballons44 où l’objectif est de suivre en voiture un ballon jusqu’à son atterrissage et de déposer sa carte de participation sur un pique-note se trouvant dans la nacelle. Une telle activité se déroulant à la fois dans le ciel et sur la terre a sûrement dû avoir un grand retentissement puisque les ballons sont visibles dans le ciel, tandis qu’à terre, les bruits des automobiles se font entendre distinctement. Par la suite, d’autres moments renforçant l’essor de l’avion sont organisés par l’ACR telles que la semaine d’aviation de Lyon en 1910 et l’exposition d’automobiles, aviation, cycles et accessoires en 1913. On peut remarquer que l’avion, comme l’automobile, est mis en avant de deux manières : en mouvement ou à l’arrêt. Il faut aussi souligner la volonté du Club à associer automobile et avion. D’une certaine manière, cela permet une double publicité : les personnes venues regarder les avions en profitent pour s’attarder sur les automobiles et vice versa.

16Le Club a ainsi directement contribué au développement de l’aviation dans le Rhône45 en participant notamment très étroitement à la création de l’aérodrome de Lyon-Bron46. Par ailleurs il a noué de nombreux contacts avec le Motocycle-club de Lyon en organisant à ses côtés de nombreuses manifestations en partenariat. Il a ainsi véritablement diversifié ses activités de manière à être présent sur plusieurs fronts (réseau routier et mobilité aérienne) dans le seul but de valoriser l’automobilisation dans le département du Rhône. Tous ces événements ont pu avoir un fort impact sur les populations du fait qu’ils étaient retranscrits dans les journaux et périodiques de l’époque. On peut donc parler de véritable mise en scène des transports.

17L’ACR a donc été une institution très active dans le département du Rhône en promouvant le système automobile et les autres transports. C’est par le biais de sa revue que nous pouvons observer l’évolution et la structuration d’un monde automobile, comme le développement de lieux de l’automobilisme. Témoignant de la vision et des questionnements des contemporains à propos de la motorisation, de l’automobilisation et des nouvelles technologies, la Revue de l’ACR joue donc d’une certaine manière le rôle de miroir de la société locale et régionale. Elle est représentative de certaines pratiques et activités de son temps. Par ses récits sportifs, techniques ou touristiques, et le compte rendu d’ouvrages, d’articles ou de périodiques, elle favorise le développement d’une littérature automobile, qui facilite en retour l’intégration auprès de ses lecteurs d’une nouvelle culture automobile47.

18Les articles, au fil des années, ont été modifiés en fonction de l’intégration de l’automobile dans la société. Ainsi au fur et à mesure des progrès de l’automobile, la présentation des courses et des concours automobiles a évolué au sein même de la revue. On voit également très clairement se forger progressivement le concept de tourisme durant cette période48. En effet la revue du Club a très nettement favorisé le développement de voyages ou d’excursions, notamment en automobiles. De nos jours, les transformations des activités du Club et les évolutions de sa place dans la société lyonnaise conduisent sa revue à se transformer en un magazine plus technique (présentant formations, ou stages de récupération du permis à point…), centré sur des aspects juridiques (défense des automobilistes notamment)49 ou sur l’organisation de voyages50. Cette spécialisation et cette technicisation sont perceptibles à travers l’évolution des présidents du Club. En effet les premiers étaient plutôt des notables et souvent des médecins. Par la suite, on retrouve des ingénieurs ou des garagistes, même si les plus nombreux parmi eux, restent tout au long du XX^e siècle les industriels.

19Enfin on peut noter que l’ACR fait partie des clubs-automobiles provinciaux qui ont connu une progression, à la fois importante et régulière. Plusieurs facteurs peuvent expliquer ce parcours. Tout d’abord des raisons externes : un département urbanisé (le Rhône) avec un pôle dominant (Lyon) et avec une population suffisamment industrieuse et riche ; un réseau routier bien développé et ne présentant pas trop de difficultés, voire un certain attrait (reliefs) ; l’appui des administrations publiques de la ville et du département. En même temps, l’ACR a su susciter de lui-même ce propre essor par la variété des objectifs qu’il s’est donné, à savoir le développement du tourisme, de l’automobile, du sport automobile, de la motocyclette, ou de l’avion.