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Marseille la violente

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Céline Regnard-Drouot

Première partie. Le durcissement des mœurs (1851-1875)

Chapitre II. Des blessures symboliques ? Les violences verbales dans la société marseillaise

Texte intégral

  • 1 AD BDR 406 U 83, affaire Roque, diffamation et coups, 1868.
  • 2 Martin J.-C., « Violences sexuelles… », op. cit.

1Le 8 mars 1868, vers vingt heures, au 51 de la rue Bouterie, les époux Eugène Roque, liquoristes, sont invectivés par Pierre Mourrière. Celui-ci apostrophe Roque tout en ouvrant la porte de son magasin : « Il faut que je l’étrangle, lui et sa p… de femme ! ». Se heurtant au silence du liquoriste, il ajoute : « Sors, tu n’es pas un homme, tu n’as pas de c… car autrement tu sortirais et je t’éventrerais ! » ; puis, s’adressant à sa femme, il s’exclame : « Vas dans ton bordel, car tu es pourrie ! »1. Entre 1851 et 1870, comme les époux Roque, de nombreux Marseillais, subissant une telle humiliation en public, choisissent de porter plainte pour injures et diffamation, c’est-à-dire pour une forme de violence qui, au même titre que les menaces ou la calomnie, est proférée oralement et publiquement. Nous les désignerons ici sous le terme « violences verbales ». Parce qu’elles provoquent des blessures « symboliques », qui n’attentent pas à l’intégrité physique, ces violences subissent une déformation particulièrement forte entre la réalité et son retentissement judiciaire. De prime abord, il existe donc une ambiguïté : si les violences verbales sont une forme de conflit prépondérante à Marseille sous le Second Empire, c’est parce que les Marseillais en réfèrent à la justice pour régler ces litiges. Cette ambiguïté introduit deux niveaux d’interrogation : le premier porte sur les sensibilités des victimes de ces violences. Les blessures qu’elles infligent apparaissent insupportables pour ceux qui choisissent d’en demander réparation à la justice. À ce titre, elles sont loin, pour eux, de constituer des blessures symboliques. Elles reposent sur des seuils de tolérance dont il conviendra de déterminer le niveau et la diversité selon les groupes sociaux considérés. Le second porte sur la proximité qu’elles supposent entre les plaignants et l’institution judiciaire. Le dépôt de plainte est conditionné à un choix2. Les tenants et les aboutissants de celui-ci influencent à ce point l’évolution quantitative et qualitative de ce type de procédure qu’il nous faudra les éclairer.

2Pour répondre à cette double interrogation, nous passerons de la réalité la plus immédiate et la plus visible à la face cachée des violences verbales. Nous nous interrogerons en premier lieu sur l’identité de leurs auteurs. Dans un second temps, nous montrerons de quelle manière leurs portraits sous-tendent de multiples définitions de l’honneur. Enfin, il faudra interpréter les situations des violences verbales dans leur ensemble. Un certain nombre d’entre elles voient l’intervention de l’affrontement physique entre les deux parties. En effet, les violences verbales apparaissent comme un élément déterminant, tour à tour préventif, annonciateur, ou déclencheur des coups, c’est-à-dire de blessures bien réelles.

Les auteurs d’injures3

Profil démographique

3La première particularité des auteurs d’injures sous le Second Empire est de compter une importante proportion de femmes.

Graphique 2 – Sexe des auteurs d’injures (en %, 1851-1911).

4En effet, la période qui s’étale des sondages de 1851 à 1872, est le moment où, proportionnellement, les femmes sont les mieux représentées parmi les auteurs d’injures (50 % de ceux-ci en moyenne). Certes, elles sont à nouveau majoritaires parmi les auteurs d’injures à partir de 1891. Cependant, cette recrudescence doit être relativisée car elle ne concerne que peu de prévenues.

Graphique 3 – Sexe des auteurs d’injures (valeurs absolues, 1851-1911).

5Comme nous l’avons montré précédemment, le Second Empire est la période où le plus grand nombre d’affaires d’injures sont jugées. Les femmes s’y trouvent bien représentées. Elles sont même plus nombreuses que les hommes en 1856 et 1861. Une fois établie cette importance des femmes parmi les auteurs d’injures, il nous faut nous interroger sur la représentativité d’un tel phénomène par rapport à l’ensemble des violences mineures.

Graphique 4 – Sexe des auteurs de violences mineures (en % 1851-1911).

6La supériorité des femmes parmi les auteurs d’injures apparaît comme une caractéristique de ce type de violences, et non pas comme une répercussion d’une forte proportion de femmes parmi les auteurs de violences mineures. En effet, la répartition des violences mineures pour lesquelles les auteurs de chaque sexe comparaissent montre des tendances spécifiquement masculines ou féminines. Une comparaison entre les deux sexes révèle sans surprise que les femmes sont davantage jugées pour des injures, les hommes en majorité pour des coups et des rébellions.

Tableau 13 – Répartition des infractions contre les personnes par sexe (en % des violences mineures, 1851-1872).

  • 4 Guillais J., La chair de l’autre…, op. cit. ; Shapiro A.-L., « La femme criminelle et le discours (...)
  • 5 Santucci M.-R., Délinquance et répression…, op. cit. On se reportera également à l’abondante litté (...)
  • 6 Cette stabilité a été mise en évidence pour Marseille par Sewell W. H., Structure and mobility…, o (...)

7Le premier élément de ce portrait démographique des auteurs d’injures est donc la forte proportion de femmes parmi ceux-ci. Elle est particulièrement nette, en valeurs absolues comme en valeurs relatives, dans les années 1850 et 1860, c’est-à-dire au moment même où les injures sont majoritaires dans la délinquance contre les personnes à Marseille. Cette corrélation entre injures et violences féminines n’est pas surprenante. D’une part, elle répond à une norme traditionnelle selon laquelle les violences physiques sont bannies du comportement féminin4. D’autre part, elle a été mise en évidence dans d’autres travaux sur la délinquance, à tel point que la polarisation des comportements violents en fonction des sexes, et en particulier la prédilection des femmes pour les violences verbales, a pu être interprétée comme une conséquence d’une répartition naturelle des formes de violences5. Quelle qu’en soit la raison, cette surreprésentation est un élément permettant d’attester que cette forme de violence surgit essentiellement dans des situations caractéristiques d’une bonne insertion sociale. Les femmes, moins nombreuses parmi les migrants, moins souvent célibataires, sont en effet des éléments socialement plus stables que les hommes6.

8Le second indicateur démographique singularisant les auteurs d’injures de l’ensemble des auteurs de violences mineures est leur âge : en moyenne, il lui est supérieur.

Graphique 5 – Pyramide des âges des auteurs d’injures (1851-1872).

Graphique 6 –Pyramide des âges des auteurs de violences mineures (1851-1872).

9Hormis la différence du nombre d’auteurs, la pyramide des âges des auteurs d’injures se distingue de celle des auteurs de violences mineures par une domination des classes d’âges les plus matures. Cette différence s’explique par la spécificité de cette forme de violences. Celles-ci utilisent la parole, faculté qui ne fait pas défaut aux personnes d’âge mûr, contrairement à la possibilité ou à la volonté d’en venir à un affrontement physique. Il est donc logique de retrouver une majorité d’individus d’âge moyen, voire avancé, parmi les prévenus d’injures. L’injure suppose un dialogue entre l’auteur et son interlocuteur, et ne nécessite pas de recours à la force physique. En raison de ces deux caractéristiques, cette infraction surgit dans des situations où les individus possèdent une relation minimale avec leur interlocuteur. Ceci suppose une intégration sociale complète ou en cours. De fait, leur profil culturel s’en trouve orienté.

Profil culturel

  • 7 Annexe 7.

10Le tableau ci-dessous présente la part des différents types de violences mineures en fonction du lieu de naissance de leurs auteurs, sous forme de moyennes pour la période 1851-1872. Afin de simplifier les données, les résultats sont présentés par pays (les Italiens sont comptés à part des étrangers) ; puis, pour les Français, par groupes de départements (les Marseillais ont été distingués des auteurs nés dans les Bouches-du-Rhône)7 :

Coups

Menaces

Injures

Rébellions

Moyenne des auteurs

47,9

0,8

24,9

26,5

Étrangers

47,9

-

3,8

48,3

Français

43,9

0,7

26,7

28,7

Italiens

68,8

1,4

11,4

18,4

Marseillais

45,6

-

34,6

19,8

BDR

44,9

7,2

25,1

22,8

Limitrophes

48

3,7

15,9

32,4

Vallée du Rhône

24,1

-

22,8

53,2

Alpes

40,9

-

23,4

35,7

Tableau 14 – Type d’infractions violentes mineures en fonction du lieu de naissance des auteurs (moyenne en %, 1851-1872).

11Plus le lieu de naissance des auteurs de violences mineures est proche de Marseille, plus les injures y occupent un pourcentage conséquent. Les Français sont davantage jugés pour injures que les Italiens et les étrangers. Ce rôle de la proximité se retrouve lorsque l’on examine uniquement la proportion d’injures commises par des Français. Les Marseillais possèdent le plus fort taux d’injures parmi les prévenus français. Ici encore, l’explication tient aux caractéristiques des violences étudiées. L’échange d’injures surgit le plus souvent dans le cadre d’une culture commune à l’auteur et à son interlocuteur. L’importance des injures chez les Marseillais – et a fortiori chez les Français – résulte de cette importance d’un fond culturel commun, qui témoigne, lui aussi, d’une bonne insertion sociale. En outre, et il s’agit sans doute de la raison principale, il est peu probable que des migrants osent porter plainte pour injures. Or, la majorité des affaires sont instruites à la demande des victimes, et non du parquet. Leur éloignement de l’institution judiciaire du pays d’accueil entraîne donc logiquement leur sous-représentation dans ce type de violences.

Profil socioprofessionnel

  • 8 Un long débat historiographique a mis l’accent sur l’aspect arbitraire de toute tentative de class (...)
  • 9 Annexe 5.
  • 10 Sewell W.H., Structure and Mobility…, op. cit., p. 45.

12Le classement des diverses professions dans notre échantillon est nécessairement – et résolument – personnel et arbitraire8. Il a été effectué selon un double principe : l’appartenance sectorielle et le niveau de qualification9. Ce principe est inspiré de l’étude de William Sewell sur les mobilités sociales à Marseille, dans laquelle il insiste sur la nécessité de prendre en compte les niveaux professionnels au sein des secteurs d’activité10. Comparons la proportion de chaque catégorie socioprofessionnelle parmi les auteurs d’injures et parmi les auteurs de violences mineures entre 1851 et 1872 :

Graphique 7 – Répartition socioprofessionnelle des auteurs d’injures (en %, 1851-1872).

Graphique 8 – Répartition socioprofessionnelle des auteurs de violences mineures (en %, 1851-1872).

13La principale catégorie socioprofessionnelle parmi les auteurs d’injures est celle des individus sans qualification ; ce qui n’est pas le cas si l’on considère l’ensemble des auteurs de violences mineures. Or, si l’on examine la répartition par sexe de ces individus, on constate que la majeure partie, voire la totalité d’entre eux pour certains sondages, sont des femmes sans activité professionnelle précise, c’est-à-dire des femmes au foyer. Il est très probable que ces femmes soient issues de catégories populaires et que, outre leurs tâches domestiques quotidiennes, elles s’emploient à toutes sortes de travaux à la journée. Par ailleurs, la supériorité du monde de la boutique sur le monde ouvrier peut s’interpréter à la lumière d’une surreprésentation des professions du commerce et de l’artisanat parmi les auteurs d’injures. De 1851 à 1872, les boulangers, les marchands divers, les tailleurs ou encore les liquoristes, figurent en bonne place parmi ceux-ci.

14Ce portrait des auteurs d’injures montre donc que ceux-ci ne sont nullement des individus marginaux ou en quête d’insertion sociale, mais des prévenus d’âge mûr – parmi lesquels figurent de nombreuses femmes –, des natifs de la ville ou de la région, exerçant des professions commerciales ou des travaux domestiques. Cette description ne correspond pas à une vision de comportements violents résultant d’une thématique de la rupture ou du déracinement. Bien au contraire, l’insertion sociale et l’intégration à un réseau de connaissances figurent parmi les caractéristiques de la plupart des auteurs d’injures. Cette centralité du thème de l’insertion sociale découle du délit d’injures en lui-même : il suppose une sociabilité et un dialogue minimum avec l’interlocuteur. Il convient à présent de retracer les situations qui donnent naissance à de telles injures. Elles seules permettent de comprendre la nature de ces violences ainsi que les raisons de leur floraison sous le Second Empire. Par delà la multiplicité des cas individuels, l’injure met explicitement et implicitement l’honneur de la victime en jeu. Or, si tous les Marseillais ne placent pas les mêmes valeurs derrière cette notion, elle est, pour la plupart, un aspect important de leur réputation. Les situations dans lesquelles les injures apparaissent comme des violences découlent donc de définitions multiples de la notion d’honneur.

Des définitions multiples de l’honneur

  • 11 Chauvaud F., « La parole captive. L’interrogatoire judiciaire au XIXe siècle », Histoire et archiv (...)

15Le dossier de procédure restitue la complexité des situations criminelles, et en particulier la parole des acteurs, en dépit de quelques déformations inévitables11. Malgré les quelques censures que s’autorisent des agents pudibonds, les injures y apparaissent dans une certaine verdeur. Pour le lecteur, les circonstances dans lesquelles elles sont prononcées sont relativement explicites et leurs conséquences souvent connues. Pour autant, l’analyse qui va suivre, s’intéressant à la situation qui mène à ce type de violences et non pas à leur traitement par la justice, ne se base pas uniquement sur des procédures instruites pour des violences verbales. Bien des injures des calomnies ou des menaces constituent le prélude à des violences physiques – nous y reviendrons par la suite. On trouvera donc ci-après des dossiers instruits pour coups et blessures ou pour meurtre. Il n’en reste pas moins que les violences verbales jouent un rôle central, souvent premier, dans ces affaires. Cette démarche, volontairement large, permet de discerner les paroles qui font transgression de celles qui sont tolérées, c’est-à-dire de percevoir les normes verbales et leurs évolutions. Selon les situations dans lesquelles elles surgissent, leurs auteurs et leurs victimes se conduisent différemment. Certaines paroles sont admises ou rejetées selon le cadre dans lequel elles sont prononcées, selon le sexe de l’individu auquel elles s’adressent, ou encore selon l’appartenance sociale de l’auteur et de la victime.

Selon le cadre

16Les espaces domestiques, compris dans leur sens large, c’est-à-dire les lieux d’habitation (immeuble, maison, cour), sont le cadre de nombreuses affaires d’injures et diffamations portées devant le tribunal correctionnel de Marseille. Ces querelles surgissent dans des relations de voisinage tendues. Parmi celles-ci, les antagonismes entre femmes occupent une place prépondérante. L’importance des femmes et des individus sans profession parmi les auteurs d’injures y trouve un élément d’explication.

  • 12 AD BDR 406 U 79, affaire Davert, injures, 1867.
  • 13 Les greffiers retranscrivent rarement les injures à caractère sexuel en entier, ils n’inscrivent q (...)

17La plupart de ces conflits sont liés à la promiscuité et aux désagréments que procure la vie en collectivité. En 1867 la rue du Refuge, dans le quartier de l’Hôtel de Ville, est le théâtre d’un affrontement entre deux voisines12. La femme Barbieri porte plainte auprès du procureur impérial. Elle rapporte que, le 12 juin, alors qu’elle étendait la veste de son mari à sécher, elle entend la dame Girard, demeurant au rez-de-chaussée de la maison, s’écrier à plusieurs reprises : « Elle étend son linge et nous arrose, ce vieux c… ». La plaignante lui adressant alors des remontrances sur son langage, les injures redoublent de virulence, et elle se voit traiter de « jeune p… »13. La voisine poursuit son torrent d’invectives en insinuant que, lorsque son mari est absent, deux hommes viennent coucher chez la dame Barbieri, et que « lorsque le premier est descendu, le second monte ». Cette version des faits est contredite par la prévenue, qui déclare que la femme Barbieri a pressé une chemise pour l’étendre sur la croisée, et, qu’ayant reçu l’eau sur la tête, elle aurait demandé qui l’arrosait de la sorte, ce à quoi la plaignante aurait répondu : « Vieux carcan, vieille p… rentre chez toi si tu ne veux pas être mouillée ». Elle n’aurait fait que répondre aux injures proférées contre elle. À sa demande, plusieurs témoins confirment cette description de la scène. Les corvées domestiques, et en particulier la lessive, sont l’occasion de frictions entre voisines, d’autant plus que l’espace de séchage du linge, souvent public et extérieur aux habitations, est un espace partagé. La moindre atteinte à cette particularité du travail féminin est ressentie comme une attaque personnelle et provoque le recours à l’injure. Les femmes, dont l’honneur réside dans la bonne tenue de leur ménage et l’exécution des travaux domestiques, se voient donc fréquemment attaquées par leurs rivales sur ce thème.

  • 14 On retrouve ici les sociétés d’interconnaissances mises en évidence pour le monde rural à la même (...)
  • 15 Masson P. (dir.), Encyclopédie des Bouches-du-Rhône…, tome XIII Population, op. cit. ; Rambert G.,(...)
  • 16 Sohn A.-M., Du premier baiser à l’alcôve. La sexualité des Français au quotidien (1850-1950), Aubi (...)
  • 17 Ballé C., La menace, un langage de violence, éditions du CNRS, 1976.
  • 18 Billacois F., « Clio chez Thémis », Billacois F. (dir.), Porter plainte : stratégies villageoises (...)

18Dans les quartiers populaires de Marseille, le mode de vie favorise les conflits entre voisins. Il crée une petite communauté où la moindre atteinte à la réputation est connue du reste des habitants et doit être démentie ou vengée sous peine de perdre la face14. Cette collusion de l’intime et du regard des voisins est particulièrement forte dans les espaces communs de l’immeuble. Les escaliers, les pas de portes, les couloirs ou encore les cours intérieures sont ainsi des cadres privilégiés de violences. Ils constituent autant de lieux de rencontre, mais aussi de visibilité, ce qui procure à l’injure un caractère infamant. La promiscuité entraîne également des rancœurs, alimentées par des frictions quotidiennes, qui finissent par dégénérer en dénonciations ou malveillances. L’exiguïté des appartements marseillais renforce cette caractéristique des quartiers populaires15. Car, comme le rappelle Anne-Marie Sohn, « au XIXe siècle […], la curiosité des voisins est aiguë, les cloisons minces, les fenêtres dépourvues de rideaux et les portes rarement cadenassées »16. De fait, les frictions naissent de l’antinomie entre la volonté de préserver une vie privée dans un espace inaccessible au regard des autres – et en particulier des voisins – et l’impossibilité de le faire dans le cadre de logements étriqués, aux murs peu épais et aux espaces communs incontournables. Une des caractéristiques de l’habitat urbain est en effet d’associer un maximum de partage de l’espace social à un minimum de personnalisation des relations entre les individus17. Bon nombre de prévenus d’injures expliquent les plaintes de leurs voisins par une malveillance coutumière ou une rancœur inexpliquée. À les entendre, la plupart seraient les parias de leurs maisons, victimes d’un ressentiment collectif. Ils sont désireux de voir leurs agresseurs punis en justice, et utilisent le dépôt de plainte comme un élément de règlement de leurs conflits. Comme le souligne François Billacois : « Pour ces chicaneurs […], la justice est un moyen de lutte contre leurs égaux, concurrents ou voisins »18.

  • 19 La diversité des espaces publics est telle qu’on voudrait ici les considérer moins comme un concep (...)

19Les espaces publics19, où l’on évolue sous le regard d’autrui, où le paravent de l’intimité domestique disparaît, sont a fortiori des espaces de représentation. Le regard et la réaction des témoins procurent à celui qui veut s’y mettre en scène un statut particulier. Ils lui renvoient une image de lui-même, c’est-à-dire une forme d’identité. Les espaces publics constituent autant de théâtres de l’action dans la ville. De fait, cette disparité des espaces induit une multiplicité de publics, c’est-à-dire de regards. Les mécanismes qui président aux violences verbales proférées dans les espaces publics font appel à une définition large de la vertu, recouvrant la notion d’honnêteté et de probité.

  • 20 AD BDR 406 U 80, affaire Girard, injures et diffamation, 1868.

20Sous le Second Empire à Marseille, réclamer son dû à un débiteur en public revient à exposer celui-ci au déshonneur, et est ressenti comme une atteinte scandaleuse. Les partenaires de dettes échangent d’ailleurs fréquemment des invectives virulentes à la suite de tels épisodes. La place des professions commerçantes et artisanales parmi les auteurs d’injures trouve donc une explication dans les tensions qui ponctuent leurs relations avec leur clientèle, leurs concurrents, ainsi que leurs créanciers ou débiteurs. En 1868, Paul Farine, serrurier demeurant rue de la Vieille monnaie, porte plainte pour injures et diffamation20. Le 18 juin, il passe devant une quincaillerie du boulevard Dugommier. Dans le magasin, se trouve Fortuné Girard, entrepreneur en serrurerie, qui, l’ayant aperçu, s’approche pour le saluer. Farine lui rend sa politesse en ajoutant : « Je ne vous avais pas remis tout d’abord ». Son interlocuteur lui rétorque alors d’un ton menaçant : « Si je vous avais dû de l’argent vous m’auriez remis, mais comme c’est vous qui êtes mon débiteur, vous avez fait semblant de ne pas me reconnaître. » Le plaignant répond : « Vous savez bien que je ne vous dois rien et je suis étonné que vous me parliez ainsi ». Le patron serrurier s’emporte alors violemment et lui lance : « Vous êtes un petit homme, un escroc, un homme de rien ». Le saisissant violemment par le paletot, il ajoute : « Vous êtes un homme de m… et un voleur, partout où je vous rencontrerai, je vous appellerai voleur, parce que vous m’avez volé. » Que les dettes soient réelles ou supposées, l’important dans cette affaire est la nature de l’injure. Accuser en public quelqu’un d’être un voleur constitue un affront irréparable, d’autant plus que celui-ci est un artisan et que cette flétrissure, atteignant sa réputation professionnelle, peut porter atteinte à sa clientèle et à sa rémunération.

  • 21 Id.

21La réclamation de dettes, acceptable si elle est faite discrètement, devient ainsi une arme redoutable dans le cas où elle est intentionnellement proférée sur la place publique. Elle est alors destinée à ternir l’intégrité du débiteur. En 1868 les dénommés Silvy, courtier en grains, et Condroyer, professeur d’escrime, portent plainte l’un contre l’autre pour diffamations et coups21. Le premier rapporte que, dans la journée du 2 mars 1868, alors qu’il se trouvait à la Bourse vers midi, il vit venir à lui Léon Condroyer, qui lui réclama brusquement le loyer d’un bureau. Selon lui, cette demande était injustifiée, le loyer ayant été payé depuis 6 mois. Condroyer aurait « élevé la voix pour être entendu des personnes qui se serraient autour de lui, s’écriant qu’il était un homme qui ne payait pas ce qu’il devait ». S’estimant diffamé, Silvy lui aurait offert de lui montrer ses quittances. Dans sa plainte, Condroyer affirme que Silvy lui aurait rétorqué : « Ne parlez pas de cela ici, venez à deux pas d’ici et je vous règlerai. » La suite des événements est décrite de manière contradictoire par les deux plaignants, s’accusant mutuellement des coups portés à l’écart des regards de la foule de la Bourse. L’un ayant accusé l’autre d’être un voleur, dans un lieu où la réputation de probité est essentielle à la bonne marche des affaires, l’injure est suffisamment grave pour provoquer une brutalité soudaine et un règlement de compte en justice.

  • 22 AD BDR 406 U 86, affaire Lautier, injures et diffamation publiques, 1869.

22La remise en cause de l’honnête exercice d’une profession est également vécue comme une injure particulièrement offensante. Dans les professions peu qualifiées, où la concurrence est forte, la pratique visant à casser les tarifs habituels pour obtenir l’embauche convoitée est assimilée à du vol. Les injures proférées à l’encontre de ces concurrents déloyaux ne manquent jamais de le souligner. Une affaire de ce type se déroule en 1869 dans le monde des calfats22. Laurent Lancet, ouvrier calfat, porte plainte pour injures et diffamation publiques contre Antoire Lautier le 19 février 1869. Il déclare que, faisant partie d’une société de calfats organisée et fixant le tarif de rémunération de ses membres, il est allé travailler, en fonction des décisions prises par celle-ci, pour 3 francs au lieu de 6. Devant le commissaire de police, il reconnaît que cette décision a créé une concurrence dans le métier. Il poursuit sa déposition : « Le 17 du courant, j’allais vers le pont situé au bassin de carénage à six heures trois quarts du matin pour travailler, lorsque le Sieur Lautier, ouvrier calfat qui travaillait vers le pont du […] bassin et qui ne fait pas partie de la société sus-nommée, commença à dire à haute et intelligible voix en s’adressant à moi en termes provençaux : « Oh mousse ! Oh vagabond ! » sur quoi je n’ai pas répondu et j’ai continué mon chemin. Immédiatement après le Sieur Lautier désirant arriver à une querelle recommença à dire : “Oh vagabond ! Oh vaurien ! Oh mousse ! Ou les hommes de trois francs” ». Rétorquant qu’il allait travailler pour cette somme pour nourrir ses enfants, Lautier aurait poursuivi en lui disant : « Si vous aimiez vos enfants, vous ne vivriez pas comme vous le faites sur le c… de votre fille. » Le plaignant ajoute : « En entendant de pareilles injures, je me suis senti mal. » Tous les témoins corroborent les dires du plaignant. La parole injurieuse consiste ici, de la part de son auteur, à rabaisser la victime à un statut professionnel inférieur – celui de mousse – et à l’assimiler à un profiteur et à un marginal – vagabond, vaurien. Elle sous-entend que le plaignant déroge à son éthique professionnelle par des pratiques malhonnêtes. Mais l’insulte suprême, l’humiliation publique qui provoque le dépôt de plainte, est adressée à la fille de la victime. Insinuer qu’il vit de la prostitution de son enfant est une atteinte à la fois à son honneur et à sa lignée. C’est cette insulte que celui-ci se doit de réparer.

  • 23 Piant H. « “Car de tels excès ne sont pas permis”… », op. cit.

23Les espaces publics, qu’ils soient des lieux de passage ou de travail, sont avant tout des espaces de représentation. Ils sont les cadres dans lesquels les individus mesurent leur renommée ou leur honneur. La moindre atteinte personnelle y est décuplée, car elle possède la foule pour témoin. Pour sauvegarder sa réputation, l’individu déprécié se doit de réagir au moins verbalement, sinon physiquement. Le dépôt de plainte est le dernier temps de l’action. Il vient signifier que l’injure a été suffisamment grave pour être portée sur la place publique et en demander réparation. L’issue du procès importe peu, la procédure est déjà en soi une punition pour celui qui se voit ainsi traîné en justice23.

24Les espaces domestiques et les espaces publics ne voient donc pas naître le même type d’injures. Les conflits de l’intimité, alimentés par les rancœurs de voisinage quotidiennes, touchent le plus souvent à la vie privée des victimes. Les conflits publics portent majoritairement atteinte à leur respectabilité professionnelle ou légale. Le cadre des injures oriente leur contenu. Tout en dessinant une polarisation des espaces selon les sexes, il correspond en réalité à deux registres d’injures.

Selon le sexe

  • 24 Le sujet a été traité par les anthropologues et historiens. Les injures instituent deux contre-mod (...)

25L’injure vise à toucher la victime là où l’atteinte à sa réputation sera la plus grande. À travers elle, c’est la personne symbolique qui est visée. On insinue qu’elle a une conduite a-normale, c’est-à-dire qu’elle déroge aux normes de comportement qui régissent la communauté – prise dans une acception plus ou moins large. L’analyse du contenu des injures dessine donc une carte des interdits sociaux majeurs selon les sexes à Marseille sous le Second Empire. Ceux-ci présentent un aspect traditionnel, attaché aux rôles sociaux de chaque sexe. L’honneur des femmes réside dans leur sexualité et leur moralité, celui des hommes dans leur intégrité et leur professionnalisme. L’injure la plus honteuse pour une femme est celle qui l’accuse de prostitution ; pour l’homme elle consiste à se voir apparenté à un voleur24.

  • 25 La pudeur des greffiers a déjà été soulignée en matière d’injures. Les termes à caractère explicit (...)
  • 26 AD BDR 406 U 74, affaire Tedesco, injures et diffamation, 1867.
  • 27 AD BDR 406 U 81, affaire Chemin, injures et diffamation, 1868.
  • 28 AD BDR 406 U 79, affaire Peytral, injures et diffamation, 1867.
  • 29 AD BDR 406 U 85, affaire Hense, injures et diffamation, 1868.
  • 30 Sohn A.-M., Du premier baiser à l’alcôve…, op. cit. ; Fraisse G., Perrot M. (dir.), Le XIXe siècle (...)

26Quel que soit le sexe de l’auteur, le contenu des injures varie peu lorsqu’elles sont adressées à des femmes. Elles touchent immanquablement à la sexualité. Les accusations explicites de prostitution sont les plus fréquentes. Elles se doublent d’allusions aux maladies honteuses, liées à la pratique de cette activité. La verdeur du langage employé ne fait qu’accroître l’humiliation. « Descends chiffon, […] il faut que je t’arrache les poils du c… […], p…, pourrie ! »25, s’exclame ainsi Victorine Orsini en 186726. En 1868 Marie Soulier, est témoin d’une scène d’insulte entre deux voisines27. La femme Bourelly, accusée de prostitution par Mme Eyssantier lui rétorque : « Tu es une mauvaise femme, la putain c’est toi ! ». Dans cet échange d’invectives, elle se voit répondre par celle-ci : « Va déposer ce que tu as entre les jambes, tu es malade ! », et joignant le geste à la parole, elle relève les jupes de sa victime si haut que « tout le monde pût voir », ajoute le témoin. Outre les accusations de prostitution, et parfois en plus d’elles, les injures adressées aux femmes comprennent également bon nombre d’allusions à l’infidélité conjugale. Dans l’affaire qui oppose la femme Barbieri à la femme Girard, celle-ci profère les accusations suivantes : « Lorsque votre mari est absent deux hommes viennent coucher chez vous, lorsque le premier est descendu, le deuxième monte28. » À l’accusation d’infidélité, s’ajoute ici celle de débauche sexuelle. Le florilège des injures adressées aux femmes ne serait pas complet sans la mention de celles qui, à travers elles, sont proférées à l’encontre de leur progéniture. Lorsqu’elle est légitime, celle-ci est le symbole de leur honneur, mais elle est également un des motifs d’injures favoris lorsqu’elle est illégitime – ou supposée telle. Seul le mariage protège la femme de la faute liée à l’enfantement, fruit du péché. Ainsi Joseph Olivier, amoureux éconduit, se permet-il d’injurier Marguerite Sic en l’accusant publiquement d’avoir été sa maîtresse, il ajoute « qu’il l’a traînée dans tous les coins et qu’il en a fait ce qu’il a voulu »29. En outre, il lui reproche d’avoir été enceinte de ses œuvres, d’avoir avorté, ajoutant même lui avoir fourni le remède pour commettre ce crime. Le vocabulaire ordurier et les injures à caractère sexuel visent donc particulièrement les femmes, dont l’honneur réside dans la sauvegarde de la vertu familiale. Il est également le plus usité par les femmes, qui préservent ainsi leur propre identité, à travers la dénonciation et l’exclusion de toute femme présumée fautive. Toute allusion à la sexualité fait en effet appel à la notion de péché, de saleté, et vise à ternir cette réputation30. À travers ces injures proférées contre les femmes, un certain nombre de contre-modèles apparaissent, dessinant les contours de normes de comportement valorisées et acceptées par tous. La femme vertueuse est une jeune fille vierge lors de son mariage, elle est une épouse fidèle et une mère aimante et respectée. Les Marseillaises s’identifient fortement à ce modèle sous le Second Empire. Hérité de la tradition catholique et de normes sociales attribuant au sexe féminin un rôle précis, il reste farouchement défendu par les plaignantes qui demandent réparation de la moindre allusion à un comportement déviant.

  • 31 AD BDR 406 U 49, affaire Agnat, coups et blessures, 1861.
  • 32 AD BDR 406 U 73, affaire Gorlier, diffamation, 1867.

27Dans leur grande majorité, les injures adressées aux hommes portent sur la notion d’intégrité. Se voir rabaissé à un rang social inférieur est vécu comme une humiliation par bon nombre de plaignants. En 1861 Joseph Agnat est prévenu dans une affaire de coups et blessures31. Coupable de violences volontaires à l’encontre de Joseph Muratori, il nie les faits. Son compagnon, François Garrigues, admet les violences, mais justifie le geste de son camarade devant le commissaire de police : « J’étais avec mes trois camarades dans la rue de Rome, lorsque le plaignant passa près de nous en disant : “Voilà quatre mendiants”, mon camarade Agnat nous quitta et suivit cet individu, en arrivant à la place Saint-Louis, il l’accosta et lui demanda l’explication de cette insulte. » Cette agression verbale n’est rapportée par aucun des autres témoins de la scène. Cependant, même si elle n’est qu’un prétexte inventé par les prévenus pour se disculper, elle révèle ce qui, pour ces derniers, serait un affront insupportable devant entraîner une explication immédiate. Pour des journaliers, se voir traité de mendiant par un marchand de grains équivaut en effet à une dévalorisation sociale humiliante. Ceci est d’autant plus vrai que la mendicité constitue un délit condamné par le Code pénal. En plus d’une connotation sociale fortement dévalorisée, l’injure insinue que ceux qui la reçoivent sont des hors-la-loi. À travers ce simple mot, la victime est donc soupçonnée de trahir son rang et son devoir dans la société. Mais l’injure la plus usitée à l’encontre des hommes est celle qui les assimile à des voleurs. L’accusation de vol met tout à la fois en doute la probité de l’individu, son honneur professionnel, et son rang dans la société. Les exemples de plaintes pour injures ou diffamations de ce type foisonnent au tribunal correctionnel de Marseille sous le Second Empire. Tel est le cas de la diffamation dont se plaignent les époux Rocca en 186732. Leur associé, Antoine Gorlier, berger comme eux, aurait accusé Rocca de le voler. Ces allégations, faites à un tiers, constituent un délit de diffamation. Plusieurs témoins rapportent les propos diffamatoires. Eugène Cauvin déclare : « Gorlier m’a abordé une fois sur le quai et m’a dit : “Rocca est un voleur et un filou”, que depuis qu’ils étaient associés ensemble, il n’avait jamais eu un sou. J’ai dit à Gorlier de ne pas parler si haut, il m’a dit : “Cela m’est égal, il y a assez longtemps que je suis sur le gril, il faut que je le mette lui sur le gril et que je le fasse rôtir”. » Un autre témoin ajoute : « En mai dernier, Gorlier apportait du lait au café glacier où j’étais employé, nous étions dans la cave tous les deux seulement. Il me dit : “Je sais que vous avez des relations avec la dame Rocca”. Je lui dis : “Vous êtes très mal informé et vous avez tort de parler ainsi”. » Il poursuit sa déposition : « Le 8 octobre, j’étais installé sur la voiture de Gorlier, j’étais à son côté, lorsqu’il me dit : “Si j’avais voulu madame Rocca, j’aurais été le premier, mais je n’en ai pas voulu, le capitaine Cauvin est le père de sa petite, un garçon de café a eu des rapports avec elle, et vous enfin faites le quatrième”. » Choqué, Ansaldy s’empresse de rapporter ces propos au plaignant, ce qui déclenche la procédure judiciaire. Dans sa volonté de nuire, l’associé des époux Rocca détermine le contenu de ses accusations en fonction du sexe de la victime. Il traite son associé de voleur et l’épouse de celui-ci de femme légère. Chaque accusation, formulée séparément, constitue une violence grave aux yeux des plaignants, mais la conjonction des deux types de diffamation renforce leur potentiel de nuisance. Une femme se voit d’autant plus rabaissée que l’intégrité de son mari est remise en cause. De la même façon, un homme dont la femme a la réputation d’être de petite vertu est davantage humilié.

  • 33 Dauphin C., « Fragiles et puissantes, les femmes dans la société du XIXe siècle », Dauphin C., Far (...)

28Les différences entre les injures adressées à chaque sexe interrogent donc le socle normatif social et culturel où se négocient les relations entre ces sexes33. Le recours à la justice permet de clore un cycle d’humiliation publique qui finirait par ruiner toute la réputation de la victime. Selon la position sociale, la demande de justice est d’autant plus forte que les conséquences sociales mises en péril par l’injure sont importantes.

Selon le rang

  • 34 AD BDR 406 U 11, affaire Palma, menaces de mort sous condition, 1854.

29Dans les catégories les plus modestes de la population, l’état de nécessité étalé au grand jour est vécu comme une humiliation irréparable. De nombreuses affaires d’injures jugées sous le Second Empire par le tribunal correctionnel de Marseille mettent aux prises des locataires et des propriétaires. Un scénario est récurrent : lassé de réclamer des loyers impayés, le logeur, souvent après de nombreux avertissements oraux plus ou moins mesurés, procède à l’éviction du locataire mauvais payeur, par la force s’il le faut. Ces scènes humiliantes sont l’occasion de proférer menaces, injures et diffamations. L’affaire qui voit comparaître le cordonnier Jean-Joseph Palma devant le tribunal correctionnel de Marseille en avril 1854 correspond à ce type de situation34. En 1852, le sieur Brouchier a loué quatre pièces de sa maison à Palma. Dans son procès-verbal, déposé au commissariat de police deux ans plus tard, il déclare : « Depuis cette époque, il n’a cessé de me chercher querelle, l’échéance de la rente a toujours été signalée par des chicanes sans fin et des insultes révoltantes ». Le 22 avril 1854 cette situation dégénère en affrontement. Palma s’en explique dans son interrogatoire : « Je n’ai point adressé de menace à M. Brouchier […] j’étais sorti le matin pour aller me rendre à mon travail. En revenant je trouvais sur le seuil de sa maison M. Brouchier qui me dit : “Voleur, aujourd’hui tu me paies”. » Constatant que ses meubles sont réunis devant la maison et que sa femme et sa fille sont en pleurs, il ne supporte pas cette humiliation, s’empare d’une hache et menace de tuer son propriétaire. Commentant son geste, il assure : « Je n’ai jamais eu l’idée de lui faire le moindre mal. J’ai de l’honneur et je ne veux pas le perdre. » Se disculpant d’une quelconque volonté criminelle au nom de l’honneur, il dévoile à travers ce sentiment la cause de sa conduite. L’étalage de sa pauvreté et de ses difficultés à s’acquitter de son loyer constituent un affront irréparable qui le met hors de lui. Les injures échangées entre Brouchier et Palma dans le cadre de l’immeuble constituent un préalable à la démarche en justice, mais pas sa cause immédiate. C’est bien l’humiliation ressentie par cette provocation qui entraîne des injures supplémentaires de la part du prévenu.

  • 35 AD BDR 406 U 80, affaire citée.
  • 36 AD BDR 406 U 51, affaire Brès, coups et blessures, 1862.
  • 37 Piant H., « “Car de tels excès ne sont pas permis”… », op. cit.

30C’est également la préservation du rang social de certains individus de condition aisée qui entraîne leur recours aux injures. Les injures proférées en public visent à amoindrir la renommée de la victime. C’est pourquoi, les allusions à des dettes non réglées ou à des actes frauduleux sont considérées par les plus fortunés comme des injures particulièrement blessantes. L’argent, signe du statut social élevé et synonyme de prestige, figure donc logiquement au cœur des injures mettant aux prises des individus aisés. Dans une affaire précédemment mentionnée qui oppose en 1868 les sieurs Condroyer et Silvy, l’un est courtier en grain, l’autre professeur d’escrime35. Le déroulement des faits s’apparente à une véritable stratégie diffamatoire de la part du prévenu. Condroyer, accusant Silvy de ne pas régler ses dettes, choisit pour proférer ses propos un cadre et une heure spécifiques, visant à provoquer l’atteinte la plus humiliante pour son adversaire. Le palais de la Bourse est le lieu où se rencontrent les individus les plus fortunés de Marseille et où se joue leur réputation commerciale, et donc sociale. À midi, celui-ci est fortement fréquenté. En outre, le plaignant précise que son diffamateur aurait « élevé la voix pour être entendu des personnes qui étaient autour de lui ». Après quoi, il lui aurait répondu : « Ne parlez pas de cela ici ». Dans cette situation, il apparaît possible de faire ou défaire une réputation par une allusion publique à une infortune ou une gêne financière. Il en va de même pour le jugement qui oppose le Sieur Dessalles au Sieur Brès. En 1862 le premier, licencié en droit et professeur de littérature, porte plainte pour injures et coups36. Suite à des paroles injurieuses qu’il a essuyées pendant une représentation au théâtre du Gymnase, il engage une action en justice pour obtenir réparation. Dans son procès-verbal, dressé le 26 juin au commissariat de police, il déclare : « Le sieur Brès, que je connais depuis plusieurs années et avec lequel je me suis trouvé en collaboration pour la rédaction de plusieurs journaux littéraires s’approcha de moi et me reprocha plusieurs lettres que j’ai contractées avec d’autres personnes que lui. Vous connaissez, M. le commissaire, ma position, vous savez qu’elle n’est pas heureuse. Mais quelle que soit cette position personne n’a le droit de me la reprocher, encore moins M. Brès, à qui je n’ai jamais causé le moindre préjudice. ». Ici encore, l’humiliation subie en public peut ternir définitivement une réputation. Dans ces deux affaires, les plaignants n’évoquent pas les réclamations de dettes comme motif de colère, mais bien le lieu et la manière dont celles-ci sont faites. En invoquant leur honneur bafoué, ils atténuent la publicité qui est faite à leur statut de débiteur. Les conflits d’argent font donc l’objet d’une certaine stratégie, mais également d’une forte ritualisation parmi les classes les plus fortunées. Toute réclamation doit se faire dans la discrétion, afin de ne pas attenter à la réputation de l’un ou l’autre des protagonistes, et, partant, à sa renommée et à son rang. La transgression de ces règles de comportement implicites amène à une humiliation qui ne peut être supportée par la victime. Dans les milieux aisés, les situations les plus humiliantes sont donc celles qui risquent de remettre en cause leur position sociale, fortement liée à leur patrimoine. Les conflits éclatent en public, sans que des frictions quotidiennes ne soient intervenues pour les annoncer. L’injure vient déroger à un code de comportement tacite qui veut que les affaires d’argent se règlent en privé. Dès lors, le jeu des relations sociales est déséquilibré. Le débiteur, dont la honte est dorénavant connue de tous, risque sa réputation, et utilise la justice pour détourner les regards d’une affaire d’argent vers une affaire d’honneur37. Le conflit d’argent est alors porté sur la place publique, mais il est mis en balance avec la honte attachée à un comportement déloyal. Si les dettes de la victime sont désormais connues, son humiliation est lavée par le déshonneur de son adversaire, traîné en justice.

  • 38 Toutefois, une fois les portes des appartements franchies, il en va autrement. Ainsi, nous n’avons (...)

31Les définitions de l’honneur se caractérisent donc par leur diversité. Les violences verbales possèdent pourtant un point commun : elles sont inacceptables pour leur destinataire, dans la mesure où elles lui portent atteinte en public, et ce, même dans les immeubles38. Ce public peut être restreint ou large. Quoiqu’il en soit, c’est bien la représentation de soi qui se trouve entachée. Toutefois, les violences verbales dont les victimes se plaignent sont bien souvent accompagnées de coups. On est donc en droit de s’interroger sur l’élément qui donne lieu à la plainte. Les liens qu’entretiennent les violences verbales et physiques sont ambigus, tant dans les faits que dans les motivations du recours à la justice.

Les paroles et les coups

L’injure : mot de trop ou prétexte à la violence ?

  • 39 AD BDR 406 U 51, affaire citée.

32La parole qui fait basculer une situation de tension dans une situation de violence est ressentie par son destinataire comme la dernière étape d’une humiliation reposant sur un contentieux déjà fort. Ce mot de trop, qui, s’il était prononcé hors d’un contexte nourri de tensions, ne provoquerait pas de réactions aussi brutales, déchaîne alors la fureur de celui qui le reçoit. Il est la goutte d’eau ajoutée à un vase déjà bien plein. Les prévenus et plaignants rapportent alors aux commissaires de police le mot qui a tout déclenché, le plus souvent avec précision. Pour Dessalles, déposant plainte en 1862, ce mot de trop est celui qui fait un étalage bruyant et public de sa gêne financière39. Sa déposition est très précise sur le moment où il perd le contrôle de la situation : « Aussi je fus tout honteux de m’entendre dire toutes les choses qui me furent dites par lui à pleine voix, cela occasionna une sorte de scandale autour de nous ». Les injures reprenant de plus belle, Dessalles, indigné par ce comportement, crache au visage de son adversaire, déclenchant chez celui-ci une riposte violente. Il est roué de coups. Ce schéma est représentatif d’un grand nombre de situations dans lesquelles l’affront, attentant au plus haut degré à l’honneur de la victime, induit une réaction violente immédiate et incontrôlée.

  • 40 AD BDR 2 U 2/1190, affaire Barison, meurtre, 1868.

33Il en va tout autrement lorsque les violences verbales interviennent sciemment dans une querelle, de manière à provoquer des violences physiques. Certaines injures relèvent de la stratégie d’humiliation ou d’agression volontaire de la victime. On assiste alors à une ritualisation de l’injure, qui procède de l’affirmation de soi, de son rang, à travers la verbalisation d’un antagonisme ou d’un conflit. Dans bon nombre d’affaires de rixes, c’est précisément ce mode de déclenchement du conflit qui est privilégié par les parties en présence. En 1868, Joseph Barison est jugé pour meurtre40. L’enquête du juge d’instruction révèle que ce dernier, natif de Turin, ayant abordé des individus de sa connaissance rentrant chez eux vers minuit, cherche prétexte à une querelle. Il se permet « quelques railleries blessantes » qui inaugurent une discussion animée. Puis, franchissant un pas supplémentaire, il déclare à propos d’un de ses interlocuteurs : « C’est un Savoyard […] qui me cherche dispute et qui veut me manger en travers. Tous les Savoyards sont des c… et des cochons. » En réponse, il se voit injurié à son tour, ainsi que l’ensemble de ses compatriotes, par cette invective : « Sales Piémontais ». Sortant son poignard, il tue alors Pierre Favre-Novel. Auguste Lafont, témoin de la scène commente les motivations de la rixe : « De la manière dont les choses se sont passées, je n’ai pas vu porter le coup de couteau mais j’ai la conviction que c’est Barison qui l’a porté parce que dans la dispute qu’il a eue avec Favre-Novel j’ai compris qu’il y avait entre eux comme une vieille haine ». L’injure xénophobe est utilisée comme élément détonateur d’un règlement de compte. La manipulation de l’injure est patente chez l’agresseur. Animé par une volonté de vengeance, désirant se mesurer physiquement à son adversaire, il franchit sciemment la tolérance de celui-ci. L’agresseur connaît les limites de son adversaire, ou tout au moins les suppose, et en joue de manière à ne pas provoquer lui-même le conflit. En cas d’arrestation, il dispose d’un prétexte tout trouvé pour expliquer son geste. L’utilisation des injures dans le but de provoquer une réaction violente relève donc également d’une stratégie d’anticipation de la procédure policière et judiciaire.

  • 41 Code Pénal article 321 : « Le meurtre ainsi que les coups et blessures sont excusables s’ils ont é (...)
  • 42 AD BDR 2 U 2/1201, affaire Bouère, assassinat, 1874.
  • 43 Id. arrêt de la cour d’assises du 3 mars 1874. Bouère est condamné avec la mention de provocations (...)

34En effet, les injures sont parfois mentionnées par les parties en présence dans le but de se disculper d’un passage à l’acte. La connaissance ou l’intuition du fait que la provocation verbale constitue, en droit, une circonstance atténuante, entraîne certains prévenus ou accusés à insister sur l’humiliation subie et les injures essuyées avant leur réaction violente, voire à provoquer ces injures afin de pouvoir légitimer leur acte par la suite41. Parmi de nombreuses affaires, un exemple permet d’illustrer ce type de tactique. En 1874, Léopold Bouère comparaît devant la cour d’assises des Bouches-du-Rhône pour assassinat42. Il est d’accusé d’avoir prémédité le meurtre commis sur Gastaldy, un employé de commerce, tué le 2 janvier 1874 sur la Canebière devant la Brasserie Velten vers 22 heures. L’acte d’accusation évoque les détails sordides de son crime : « Arrivé sur le trottoir, le nouveau venu entoure le cou de son compagnon et, du bras droit, lui plonge son couteau dans la gorge. » Malgré les conclusions de l’enquête, Bouère persiste à nier avoir donné rendez-vous à Gastaldy sur les lieux du crime suite à une dispute s’étant déroulé la veille. L’accusé, désireux d’apparaître sous un jour favorable devant le juge d’instruction, conscient que la mention de la préméditation de son geste peut lui coûter la vie, s’ingénie à prouver que son adversaire l’aurait provoqué par des paroles insultantes. Il ne nie nullement les faits, attestés par ailleurs par un grand nombre de témoins, mais cherche à s’en dédouaner, au nom d’une réaction guidée à la fois par le sens de l’honneur et par une colère insurmontable. Pour toute explication à son crime, il déclare au juge d’instruction : « Il m’a dit : “Tiens-toi sur tes gardes”. » Il ajoute : « Àces mots j’ai été comme aveuglé par la colère et, prenant le couteau que j’avais dans ma poche, je l’ai frappé à la figure dans la région du cou. […] Je ne croyais pas que la mort s’en suivrait. » Sa condamnation à 5 ans de réclusion et 10 ans de surveillance de la haute police indique que la défense, suivant la tactique de l’accusé, a réussi à convaincre le jury de la provocation43. Ce type d’argument revient régulièrement dans les interrogatoires des accusés devant les juges d’instruction. La mention d’injures ayant nécessité une vengeance immédiate laisse entrevoir un possible apitoiement du jury et une réduction de la peine.

De la violence à la plainte : diversité des rapports à la justice

35Selon le rôle que les plaignants entendent faire jouer à la justice et leur degré de familiarité avec celle-ci, ils choisissent de dénoncer les injures dès qu’elles sont proférées ou uniquement lorsqu’elles sont accompagnées de coups. Le graphique ci-dessous compare le nombre d’auteurs inculpés pour violences verbales au nombre d’auteurs prévenus de violences verbales et de coups :

Graphique 9 – Nombre d’auteurs jugés pour violences verbales et nombre d’auteurs jugés pour violences verbales et coups, 1851-1911.

36Deux éléments sont notables. D’une part, le nombre d’auteurs jugés pour les deux délits régresse légèrement sous le Second Empire. D’autre part, le nombre d’auteurs inculpés uniquement de violences verbales, après un pic en 1861, connaît une décrue assez marquée. Cette chute indique que les violences verbales sont de moins en moins considérées comme des atteintes graves. Progressivement, les victimes les supportent et ne portent plainte que lorsqu’elles sont accompagnées de coups. Outre cette évolution des sensibilités, cette régression du nombre de procédures pour violences verbales témoigne d’une modification des rapports entre les Marseillais, la police et la justice. Les plaintes déposées pour injures peuvent être regroupées en quatre ensembles correspondant à différents types d’attentes vis-à-vis de ces institutions. Elles sont tour à tour considérées comme des protections de la victime, comme des éléments de prévention de la violence ou de médiatisation dans un conflit. Enfin, il arrive qu’elles soient instrumentalisées à des fins stratégiques ou lucratives.

  • 44 AD BDR 406 U 19, affaire Olivier, coups et blessures, 1856.

37Dans l’ensemble des procédures pour injures, certains plaignants font explicitement appel à la protection de la police en franchissant la porte du commissariat. La fonction protectrice de la justice est en général invoquée dans les plaintes pour injures suivies de coups. La brutalité témoigne de la dégradation d’une situation de tension latente. Une fois la limite de l’intégrité corporelle franchie, les victimes se trouvent confrontées à un niveau de violence supplémentaire, qu’elles considèrent comme inacceptable, soit qu’il remette en cause les règles implicites et habituelles de l’affrontement qu’elles se sont fixées, soit qu’il mette leur vie en danger. Dans de telles situations, la réitération des injures est tolérée jusqu’à l’instant du passage à l’acte brutal. « Leur brutalité a été si grande envers moi que je me soutiens à peine et ai été mise dans l’état où vous me voyez. Je n’ai pas les moyens de demander directement satisfaction à la justice mais mes jours étant en danger, je viens me mettre sous la protection de la loi » déclare Marie Reynaud dans sa plainte au commissariat de police le 13 février 185644. Victime d’injures répétées de la part des prévenus, elle ne porte plainte que lorsqu’elle a le sentiment de risquer sa vie. Cette situation se rencontre majoritairement dans le monde populaire marseillais. La répartition socioprofessionnelle des auteurs de violences verbales et de coups semble davantage calquée sur la hiérarchie sociale que celle des injures. Les femmes au foyer, mais également les individus exerçant des professions peu qualifiées et dures, se caractérisent par leur tendance à porter plainte une fois les coups portés. Ils se distinguent par un seuil de tolérance à la violence relativement élevé.

  • 45 AD BDR 406 U 11, affaire citée.

38Les plaignants faisant appel à la police de manière préventive manifestent une plus grande proximité avec l’institution. La menace de passage à l’acte détermine ainsi bon nombre de plaintes de ce type. Dans l’affaire qui oppose Palma à Brouchier en 1854, c’est bien le risque de basculement dans la brutalité qui encourage le logeur à porter plainte45. Dans sa déposition, il précise qu’il ne doit sa survie qu’à deux locataires qui ont arraché la hache des mains de Palma au moment où celui-ci « la levait sur [sa] tête pour [le] frapper ». À la suite de cette intervention, son agresseur l’aurait menacé de la sorte : « La journée ne se passera pas sans que je te fasse sauter la tête, donne-moi un asile ou je te tue ». Poussé par la peur, encore sous le choc de la menace d’agression physique qu’il vient de subir, Brouchier vient demander la protection de la police au commissaire.

  • 46 AD BDR 406 U 83, affaire Baletti, injures et diffamation, 1868.
  • 47 Dans cette affaire Charles Baletti est condamné à 30 fr. d’amende et 200 fr. de dommages et intérê (...)

39Par ailleurs, certains Marseillais considèrent la justice comme un médiateur nécessaire dans des conflits du quotidien qui les insupportent, et auxquels ils ne trouvent pas d’issue. Le commissariat de police, puis le tribunal correctionnel font donc office de lieu de règlement de ce type de conflits. C’est de cette manière que Rose Mardis, coiffeuse, considère le rôle de la justice dans sa plainte déposée en 1868 pour injures et diffamation46. Par l’intermédiaire d’un huissier, elle informe le procureur impérial que « depuis trois mois environ, un sieur Charles Baletti, boucher, marié et père de famille se permet suivant de détestables habitudes, de diffamer publiquement ou en particulier de la manière la plus ignoble la plaignante. Il se flatte et il dit méchamment et mensongèrement à qui veut l’entendre qu’il l’a, à toute heure, quand il veut, propos cynique qui ont porté à une femme sans reproches des torts irréparables ». Celle-ci, craignant de perdre sa réputation et sa clientèle si on en venait à prendre ces diffamations au sérieux, déclare que « la justice doit la venger ». Le rôle de l’institution est donc de mettre un terme à de tels propos, de faire reconnaître publiquement les torts de Charles Baletti. Publicité du conflit et médiation entre les deux parties, telles sont les attentes des plaignants qui agissent comme Rose Mardis. Mettant toutes les chances de leur côté, ils se font représenter par l’intermédiaire d’un huissier ou d’un avoué. Leur connaissance de l’institution judiciaire les place en position de force vis-à-vis de leurs diffamateurs, pour lesquels ils obtiennent, lorsque les faits sont établis, une condamnation, mais également des dommages et intérêts47.

  • 48 AD BDR 406 U 85, affaire Hense, injures et diffamation, 1868.

40Enfin, poussant la logique jusqu’à son terme, certains Marseillais utilisent la justice comme un moyen d’enrichissement, témoignant d’une grande familiarité avec la pratique des dommages et intérêts. C’est le cas de Madeleine Hense, jugée en 1868 pour injures et diffamation48. La plainte d’André Chauvin, habitant le quartier de Saint-Lambert est très explicite sur les manœuvres de la prévenue. Il déclare qu’il vit depuis deux ans « une véritable persécution sans trêve et sans relâche, un assaut incessant de quolibets et de vexations en tout genre ». Il ajoute : « La femme Hense vit d’ailleurs en mauvaise intelligence avec toutes les personnes du quartier et ne cesse de provoquer des querelles dans le but non dissimulé de recevoir des personnes qu’elle provoque quelques coups dont elle pourrait faire payer bien cher la réparation. On a entendu son mari lui dire un jour : “va te faire frapper par quelqu’un qui en ait”. Elle se vante elle-même qu’elle parviendrait par ce moyen à faire remonter son cabanon. Elle ne craint pas de pousser ses enfants à invectiver ses voisins et à leur lancer des pierres leur donnant ainsi le plus détestable exemple. » Désireux de rompre avec ces manœuvres déloyales et humiliantes, le plaignant fait appel à la justice afin de faire cesser une telle entreprise. Il obtient la condamnation de la prévenue à 8 jours de prison, 25 fr. d’amende et 50 fr. de dommages et intérêts.

41Le seuil de tolérance à la violence peut donc s’apprécier à travers deux paramètres : le moment du dépôt de plainte et le contenu de celui-ci. Lorsque les parties en présence attendent le passage aux coups pour déposer leur plainte, on peut considérer qu’elles n’accordent pas de pouvoir d’intercession à la justice dans leur conflit. Elles ne sont pas familières de telles procédures. Leur seuil de tolérance à la violence est haut. En revanche, les plaintes pour seules injures témoignent d’une bonne compréhension du rôle médiateur de la justice et d’une forte sensibilité à la violence. Sous le Second Empire à Marseille la seconde attitude est en voie de régression : le nombre d’auteurs jugés pour des violences verbales décroît. Cette évolution est le signe d’une modification des sensibilités : les injures choquent de moins en moins au quotidien, ou du moins ne choquent-elles pas assez pour aller en avertir la police.

42Les violences verbales ne sont donc ni un substitut d’affrontement physique, ni une forme de violence médiatisée par le langage. Elles possèdent avec les violences physiques des rapports à la fois complexes et intimes qui dessinent une sociologie de l’acculturation judiciaire dans la société marseillaise du Second Empire. Les catégories les plus aisées sont celles qui ont le plus facilement recours à la justice pour régler leurs litiges, si possible avant que ceux-ci ne s’aggravent et ne menacent leur intégrité physique. En revanche, si les catégories populaires sont fortement représentées parmi les plaignants ou les victimes d’injures, la part des procédures menées suite à des coups et blessures est révélatrice d’un éloignement d’avec l’institution judiciaire et d’une certaine habitude de telles brutalités.

43L’ambiguïté inhérente à l’étude des violences verbales les poursuit jusque dans l’interprétation de leur régression sous le Second Empire. D’une part, elle est le signe d’un recul de l’oralité dans les formes de la violence entre les personnes, reflux qui se trouve inévitablement corrélé à l’accroissement d’autres formes de violences. D’autre part, la chute du nombre de procédures pour injures témoigne d’un amoindrissement du nombre de plaintes pour violences verbales. Celui-ci révèle un éloignement de l’institution judiciaire. Après avoir été considérée comme un élément de médiation dans les conflits quotidiens, elle se trouve mise à l’écart. Au cours du Second Empire, les mœurs ont évolué : les Marseillais s’avèrent moins sensibles aux injures, mais ils font également preuve d’une plus grande pudeur, tenant leur vie privée à l’écart des plumes des secrétaires de police. Quel que soit le niveau d’interprétation, cette évolution des violences verbales est révélatrice d’un certain durcissement des mœurs des Marseillais. Bien que les définitions de l’honneur soient multiples, elles n’en subissent pas moins une mutation profonde et globale, liée à une évolution des représentations sociales et des identités. Au cours du Second Empire, un basculement se produit : à la faveur d’un accroissement des violences physiques, celles-ci supplantent les violences verbales comme forme de conflit majoritaire et donc inacceptable.

Notes

1 AD BDR 406 U 83, affaire Roque, diffamation et coups, 1868.

2 Martin J.-C., « Violences sexuelles… », op. cit.

3 L’injure étant la catégorie d’infraction majoritaire parmi les violences verbales, nous considérerons dans les développements statistiques les auteurs d’injures uniquement, par souci de simplicité.

4 Guillais J., La chair de l’autre…, op. cit. ; Shapiro A.-L., « La femme criminelle et le discours judiciaire à la fin du XIXe siècle », Romantisme, II, n ° 68, 1990, p. 61-74 ; Sohn A.-M., Chrysalides. Femmes dans la vie privée. (XIXe-XXe siècles), Publications de la Sorbonne, 1996 ; Farge A., Dauphin C. (dir.), De la violence et des femmes, Albin Michel, 1997 ; Lambert K., D’encre et de sang. Itinéraire féminin de la déviance en Provence occidentale, 1750-1850, thèse, histoire, Université de Provence, Aix-Marseille I, 2001.

5 Santucci M.-R., Délinquance et répression…, op. cit. On se reportera également à l’abondante littérature du XIXe siècle sur la question : Proal L., La criminalité féminine, De Soye et fils imprimeurs 1890 ; Lombroso C., Ferrero G., La femme criminelle et la prostituée, F. Alcan, 1896 ; Granier C., La femme criminelle, O. Doin, 1906.

6 Cette stabilité a été mise en évidence pour Marseille par Sewell W. H., Structure and mobility…, op. cit.

7 Annexe 7.

8 Un long débat historiographique a mis l’accent sur l’aspect arbitraire de toute tentative de classification de la société en groupes homogènes, et sur la relativisation nécessaire d’une approche uniquement sociologique et comptable de l’histoire sociale. En effet, les points de comparaison avec les recensements nationaux ou locaux sont souvent inopérants, du fait des méthodes de construction de ces catégories, ainsi que de leur mobilité et en fonction des représentations propres à chaque période. Desrosières A., « Comment faire des choses qui tiennent. Histoire sociale et statistiques », Charle C. (dir.), Histoire sociale, histoire globale, M.S.H. de Paris, 1993, p. 23-40, p. 40 ; Desrosières A., Thévenot L., Les catégories socioprofessionnelles, La découverte, 1988 ; Dupâquier J., Histoire de la population française…, op. cit., p. 252.

9 Annexe 5.

10 Sewell W.H., Structure and Mobility…, op. cit., p. 45.

11 Chauvaud F., « La parole captive. L’interrogatoire judiciaire au XIXe siècle », Histoire et archives, n ° 1, 1999, p. 33-60 ; Montel L., « Une source judicieuse… », op. cit.

12 AD BDR 406 U 79, affaire Davert, injures, 1867.

13 Les greffiers retranscrivent rarement les injures à caractère sexuel en entier, ils n’inscrivent que le « fragment incomplet d’une situation de communication évanescente ». Chauvaud F., « La parole captive… », op. cit.

14 On retrouve ici les sociétés d’interconnaissances mises en évidence pour le monde rural à la même époque. Chauvaud F., Mayaud J.-L. (dir.) Les violences rurales au quotidien…, op. cit.

15 Masson P. (dir.), Encyclopédie des Bouches-du-Rhône…, tome XIII Population, op. cit. ; Rambert G., Marseille…, op. cit., p. 297-298.

16 Sohn A.-M., Du premier baiser à l’alcôve. La sexualité des Français au quotidien (1850-1950), Aubier, Collection historique, 1996, p. 8.

17 Ballé C., La menace, un langage de violence, éditions du CNRS, 1976.

18 Billacois F., « Clio chez Thémis », Billacois F. (dir.), Porter plainte : stratégies villageoises et institutions judiciaires en Île-de-France (XVIIe-XVIIIe siècle). Droit et cultures, n ° 19, 1990, p. 9-10.

19 La diversité des espaces publics est telle qu’on voudrait ici les considérer moins comme un concept – par opposition au privé – que comme un ensemble de réalités hétéroclites – d’où l’utilisation du pluriel.

20 AD BDR 406 U 80, affaire Girard, injures et diffamation, 1868.

21 Id.

22 AD BDR 406 U 86, affaire Lautier, injures et diffamation publiques, 1869.

23 Piant H. « “Car de tels excès ne sont pas permis”… », op. cit.

24 Le sujet a été traité par les anthropologues et historiens. Les injures instituent deux contre-modèles : le voleur et la putain. Ditte C. « La mise en scène de la plainte : sa stratégie sociale. L’exemple de l’honneur populaire », Billacois B., Porter plainte…, op. cit., p. 27 ; Lambert K., D’encre et de sang…, op. cit.

25 La pudeur des greffiers a déjà été soulignée en matière d’injures. Les termes à caractère explicitement sexuels sont remplacés par des initiales, de même que ceux qui désignent les organes et fonctions de la reproduction. Chauvaud F., « La parole captive… », op. cit. ; Sohn A.-M., Du premier baiser à l’alcôve…, op. cit., p. 14.

26 AD BDR 406 U 74, affaire Tedesco, injures et diffamation, 1867.

27 AD BDR 406 U 81, affaire Chemin, injures et diffamation, 1868.

28 AD BDR 406 U 79, affaire Peytral, injures et diffamation, 1867.

29 AD BDR 406 U 85, affaire Hense, injures et diffamation, 1868.

30 Sohn A.-M., Du premier baiser à l’alcôve…, op. cit. ; Fraisse G., Perrot M. (dir.), Le XIXe siècle, Duby G., Perrot M., Histoire des femmes en occident, tome IV, Plon, 1991 ; Perrot M., Femmes publiques, Textuel, 1997.

31 AD BDR 406 U 49, affaire Agnat, coups et blessures, 1861.

32 AD BDR 406 U 73, affaire Gorlier, diffamation, 1867.

33 Dauphin C., « Fragiles et puissantes, les femmes dans la société du XIXe siècle », Dauphin C., Farge A. (dir.), De la violence et des femmes…, op. cit., p. 88-103, p. 100.

34 AD BDR 406 U 11, affaire Palma, menaces de mort sous condition, 1854.

35 AD BDR 406 U 80, affaire citée.

36 AD BDR 406 U 51, affaire Brès, coups et blessures, 1862.

37 Piant H., « “Car de tels excès ne sont pas permis”… », op. cit.

38 Toutefois, une fois les portes des appartements franchies, il en va autrement. Ainsi, nous n’avons pas rencontré de dossiers de procédure concernant des plaintes pour injures prononcées dans l’intimité des foyers. Celles-ci ne sont jamais dénoncées en tant que telles, même si elles sont parfois mentionnées dans les affaires de violences domestiques.

39 AD BDR 406 U 51, affaire citée.

40 AD BDR 2 U 2/1190, affaire Barison, meurtre, 1868.

41 Code Pénal article 321 : « Le meurtre ainsi que les coups et blessures sont excusables s’ils ont été provoqués par des coups ou violences graves envers les personnes ». La défense entend alors faire reconnaître les injures comme des « violences graves ».

42 AD BDR 2 U 2/1201, affaire Bouère, assassinat, 1874.

43 Id. arrêt de la cour d’assises du 3 mars 1874. Bouère est condamné avec la mention de provocations graves envers sa personne.

44 AD BDR 406 U 19, affaire Olivier, coups et blessures, 1856.

45 AD BDR 406 U 11, affaire citée.

46 AD BDR 406 U 83, affaire Baletti, injures et diffamation, 1868.

47 Dans cette affaire Charles Baletti est condamné à 30 fr. d’amende et 200 fr. de dommages et intérêts. La seconde prévenue, Louise Marcel ayant proféré des injures reprenant à son compte les diffamations du premier se voit infliger la peine de 16 fr. d’amende et 25 fr. de dommages et intérêts.

48 AD BDR 406 U 85, affaire Hense, injures et diffamation, 1868.

Table des illustrations

Légende Graphique 2 – Sexe des auteurs d’injures (en %, 1851-1911).
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Légende Graphique 3 – Sexe des auteurs d’injures (valeurs absolues, 1851-1911).
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Légende Graphique 4 – Sexe des auteurs de violences mineures (en % 1851-1911).
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Légende Tableau 13 – Répartition des infractions contre les personnes par sexe (en % des violences mineures, 1851-1872).
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Légende Graphique 5 – Pyramide des âges des auteurs d’injures (1851-1872).
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Légende Graphique 6 –Pyramide des âges des auteurs de violences mineures (1851-1872).
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Légende Graphique 7 – Répartition socioprofessionnelle des auteurs d’injures (en %, 1851-1872).
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Légende Graphique 8 – Répartition socioprofessionnelle des auteurs de violences mineures (en %, 1851-1872).
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Légende Graphique 9 – Nombre d’auteurs jugés pour violences verbales et nombre d’auteurs jugés pour violences verbales et coups, 1851-1911.
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