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Préface
p. 7-8
Texte intégral
1Une thèse de doctorat qui devient un livre, l’aventure n’est pas si banale et dit tout l’intérêt et le succès d’une recherche. Après la nécessaire réécriture pour alléger le texte des trop lourdes contraintes d’un travail universitaire, Sébastien Legros nous offre une œuvre originale, écrite d’une plume alerte et en tout point passionnante, le fruit de six longues années de travail, d’une belle aventure intellectuelle qui vient enrichir nos connaissances.
2L’étude des prieurés demeure jusqu’ici peu commune. Paradoxalement, ces petites dépendances monastiques qui se multiplièrent par centaines entre le XIe et le XIIe siècle, laissant des milliers d’actes dans les cartulaires et chartriers n’ont que fort peu attiré les historiens. Relevant ce défi, S. Legros, s’est lancé à leur recherche, n’en étudiant pas moins de 80, grands ou petits, pour nous offrir une étude approfondie, savante mais aussi chaleureuse et profondément humaine. Il nous fait pénétrer au cœur du système des moines bénédictins et rencontrer les clientèles aristocratiques, le monde des châteaux et des villages. à partir de ces obédiences, comme on les appelait, c’est toute la société médiévale qui revit.
3La vague de fondations très soigneusement étudiée met en lumière la complexité des liens qui unissent l’aristocratie aux moines dont le prestige est immense et l’influence considérable. La prière pour les morts dont elles ont le quasi monopole, le modèle de la perfection chrétienne qu’elles incarnent expliquent ce véritable quadrillage de l’espace par des abbayes souvent lointaines, essentiellement haut-mancelles et ligériennes parmi lesquelles se distingue entre toutes, la prestigieuse abbaye de Marmoutier.
4Ce livre c’est d’abord un auteur, une démarche, une volonté. Pour avoir suivi ce travail avec beaucoup de plaisir, je peux témoigner du sérieux bien évidemment, des hésitations aussi, des hypothèses débattues au cours de nos entretiens. Sébastien Legros a dépouillé les centaines de chartes qui offrent une documentation incomparable à qui sait les interroger, ce dont il s’acquitte parfaitement. Grâce à un fichage très pointu – l’informatique bien utilisée n’est pas vaine – il met en lumière les manœuvres, les habiletés des laïcs fondateurs, les réseaux vassaliques. Surtout, il n’a pas son pareil pour décortiquer des dossiers et dresser des monographies parfaitement abouties qui dépassent largement l’intérêt local. Il faut lire les magnifiques analyses du prieuré de Bazougers, de celui de Saint-Martin de Laval. Brillamment écrites, mettant en œuvre une profonde sagacité, ce sont de magnifiques tableaux qui fondent ensuite une synthèse remarquablement solide.
5Avec un auteur qui connaît si bien le terrain, la Mayenne, retrouve un pan de son histoire mais aussi de son patrimoine. Les prieurés nous ont laissé nombre d’églises grandes ou petites : Saint-Jean de Château-Gontier ou Javron et tout autant le cadre souvent prégnant de l’organisation du regroupement des hommes, de nos villes et de nos bourgs. Au-delà, de cet enracinement, le cas mayennais devient une référence pour le médiéviste et ce livre va devenir indispensable pour qui s’intéresse aux moines d’Occident. C’est aussi l’œuvre d’un historien, au fait de son métier, d’un passionné qui ne vit pas dans le passé mais le restitue, d’un passeur qui vient nous dire un lointain héritage.
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Moines et seigneurs dans le Bas-Maine
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