Le tourbillon hédoniste des fêtes parisiennes, une invention musicale d’Offenbach

1Lorsque la compagnie Renaud-Barrault présente à New-York La Vie parisienne, au milieu des années 1960, les comédiens reçoivent un accueil triomphal. Simone Valere se souvient, bien des années plus tard, de ce succès dans le « temple de la comédie musicale1 », soulignant alors la proximité entre l’opérette et le théâtre musical de Broadway. Par sa fantaisie et sa gaieté, qui se mêlent au comique de l’absurde, La Vie parisienne, annonce, en quelque sorte, la comédie musicale américaine.

2L’opérette, drame lyrique divertissant, faisant alterner passages parlés et passages chantés, est définie dans le dictionnaire de l’Académie française de 1878 comme une « composition dramatique dont l’action est gaie ou comique et la musique légère ». Inventée en 1854 aux Folies-Nouvelles, sur le Boulevard du Temple, par Florimond Rougé dit Hervé (1825-1892), l’opérette trouve d’abord sa place dans les petits théâtres populaires voués à la pantomime. Jacques Offenbach, qui ouvre son premier théât