Frontière, contrebande et rôles occasionnels de la Douane - XIXe-XXe siècles
p. 175-186
Texte intégral
I. Frontière et organisation de la Douane dans l’Est des Pyrénées
Frontière et délimitations1
1Les frontières n’ont pas toujours eu le sens de stricte délimitation géographique qu’on leur prête maintenant. Longtemps floue, la notion de frontière se mettra très lentement en place en même temps que celle d’État-Nation dont elle est un des éléments.
2La frontière des Pyrénées s’appuie bien entendu sur une entité géographique formant une de ces fameuses « barrières naturelles ». Mais longtemps des États plus ou moins indépendants (Catalogne, Pays-Basque, Navarre, Béarn), chevaucheront ces hautes montagnes permettant par plusieurs passages connus dès l’Antiquité de multiples relations économiques, politiques et culturelles entre les deux versants.
3C’est le traité de Corbeil, en 1258, qui fixe pour la première fois, de façon imprécise, la limite entre la France et l’Aragon. Puis diverses conventions plus ou moins locales contribuent à façonner la frontière et les usages des frontaliers, avant que le Traité des Pyrénées, le 7 novembre 1659, n’établisse définitivement les Pyrénées comme frontière fixe entre les deux royaumes.
4Mais cette frontière n’est pas immuable et à nouveau les deux États reprennent leurs négociations qui aboutissent au traité de Bayonne de 1856-1868. Celui-ci comprend en fait tout un ensemble de conventions signées par Napoléon III et Isabelle II qui délimitent précisément la frontière et les droits des gens vivant près d’elle. De plus, un bornage est mis en place tout au long des Pyrénées. Le 11 juillet 1868, l’acte final de la délimitation de la frontière est signé à Bayonne et conclut définitivement les travaux commencés en 1866. Il détermine, en outre, l’abornement de l’enclave de Llivia.
5Pour l’anecdote, il est symbolique de l’importance donnée à cette frontière par le fait que les deux États entretiendront continuellement à partir des années 1870 un bâtiment de guerre sur la rivière Bidassoa. Tandis que les Espagnols prirent l’habitude de faire mouiller une canonnière devant le fort de Fontarabie, les Français maintinrent un à plusieurs navires et construisirent divers baraquements pour abriter l’équipage. Ainsi, en 1910, c’est le torpilleur Grondeur qui assure la garde mais aussi fait la chasse aux pécheurs espagnols aventurés dans les eaux territoriales françaises. Cette station navale française durera jusqu’en 1971 !
6Les accords vont continuer à se succéder néanmoins, preuve que la frontière est vivante et non figée : le 20 juillet 1882, c’est la convention pour les chemins de fer de Tarragone et Barcelone vers la France, le 18 juillet 1929, les accords sur les gares de La Tour de Carol et Puigcerdá ; le 7 décembre 1982, une convention est encore signée à Madrid pour la modification de la frontière le long de la route transpyrénéenne d’Arette à Isaba.
7De même, une convention est encore signée le 7 juillet 1965 pour mettre en place des Bureaux de Contrôle Nationaux Juxtaposés, afin de permettre une meilleure coordination entre les administrations françaises et espagnoles chargées des contrôles à la frontière. Ces bureaux sont implantés, en ce qui concerne la direction régionale de Perpignan, à Cerbère Gare, Cerbère Col des Balitres, Port Bou Gare, Le Perthus Autoroute, Le Perthus RN 9 et La Tour de Carol Enveigt.
8La principauté d’Andorre, quant à elle, est encore régit par le statut du 8 septembre 1278 mis en place par le comte de Foix Roger Bernard III et l’évêque d’Urgel Pierre d’Urg. La frontière entre l’Andorre et la France n’a pas été fixée par des traités ou des accords mais résulte de la coutume et suit la ligne de partage des eaux sauf pour la Soulane d’Andorre située sur le versant français entre l’Hospitalet et le Pas de la Case (ceci a été confirmé par un arrêt de la Cour d’Appel de Toulouse au XIXe siècle). Quant à l’enclave de Llivia, c’est la dernière subsistant en France et constitue un héritage de l’Ancien Régime. Le flou du Traité des Pyrénées va entraîner divers litiges entre la France et l’Espagne, d’où la réunion de commissaires en mai 1660 qui s’accordèrent sur des échanges de territoires afin de simplifier le tracé de la frontière. Ainsi la France reconnut à l’Espagne la possession de la Cerdagne sauf la Vallée de Cayrol et trente-trois villages. Mais les plénipotentiaires espagnols, considérant le bourg de Llivia comme une ville et non un village, celui-ci resta à la monarchie espagnole, Mazarin finissant par accepter cet état de fait. Seul un traité en date du 26 mai 1866 remettra en cause la situation en consacrant définitivement les délimitations précises de la frontière et les règles de circulation. Une seule route « neutre » relie Puigcerdá à Llivia et son utilisation est obligatoire.
9Cette frontière pourtant basée sur une réalité morphologique prégnante n’a donc jamais cessé d’être remise en cause malgré une certaine impression d’immobilité depuis le Traité des Pyrénées.
Les bureaux de 1791 à 19402
10Organisation en 1791 : Direction de Perpignan : Inspections de La Nouvelle, Port-Vendres et Saint-Firnin ; Recettes principales d’Ax, La Nouvelle, le Boulou, Montlouis, Port-Vendres, Seix.
11Organisation en 1797 : Direction de Port-Vendres (Port-la-Victoire) : Bureaux principaux de La Nouvelle, Le Boulou, Port-Vendres ; Direction d’Ax : Bureaux principaux d’Ax, Montlouis (Montlibre), Seix.
12Organisation en 1807 : Direction de Perpignan : Principalité de Narbonne avec les Recettes de La Nouvelle, Peyriac, Salin près de Séjean et Narbonne ; Principalité de Perpignan avec les Recettes de Saint-Laurent-de-la-Salanque, Canet, Py, Elne, Perpignan, Thuir, Villefranche et Olette ; Principalité de Port-la-Victoire avec les Recettes de Collioure, Port-la-Victoire, Bagnuls ; Principalité de Céret avec les Recettes de Saint-Laurent-de-Cerdan, Perthus, La Manère, Prats-de-Mollo, La Roque, Le Boulou, Céret, Arles, Saint-Martial. Direction d’Ax : Principalité des Guinguettes avec les Recettes de La Cabanasse, Err, Palau, Les Guinguettes, Estavar, Carol, Portes et Formiguères ; Principalité de Tarascon avec les Recettes de Merens, Ax, Les Cabannes, Siguer, Auzat, Prades, Tarascon ; Principalité de Seix avec les Recettes d’Aulus, Uston, Conflens, Bordes, Orle, Sentein, Saint-Lary, Massat, Seix, Moulis ; Principalité de Cierp avec les Recettes de Seigoaignet, Fos, Mauléon, Bagnères-de-Luchon, Loudenvielle, Vielle, Saint-Béat, Cierp, Arreau.
13Organisation en mars 1810 : Direction de Perpignan : Bureaux principaux de Narbonne (sept Bureaux subordonnés), Port-Vendres (deux Bureaux subordonnés), Céret (huit Bureaux subordonnés), Perpignan (sept Bureaux subordonnés), Les Guinguettes (sept bureaux subordonnés). Direction de Saint-Gaudens : Bureaux principaux de Seix (neuf Bureaux subordonnés), Tarascon (six Bureaux subordonnés), Bagnères (huit Bureaux subordonnés), Argelès (trois Bureaux subordonnés).
14Organisation sous la Monarchie de Juillet : Direction de Perpignan : Bureaux Principaux de Narbonne (sept Bureaux subordonnés), Perpignan (neuf Bureaux subordonnés), Le Boulou (huit Bureaux subordonnés), Saillagouse (huit Bureaux subordonnés). Direction de Toulouse (à partir de 1839) : Bureaux Principaux de Seix (sept bureaux subordonnés), Tarascon-sur-Ariège (cinq Bureaux subordonnés), Bagnères-de-Luchon (sept Bureaux subordonnés), Argelès (trois Bureaux subordonnés), Toulouse.
15Organisation en 1870 : Direction de Perpignan avec trois Principalités ; La Direction de Toulouse est transférée à Tarbes en 1853.
La douane maritime en Roussillon3
16Depuis des siècles, la Douane, sous toutes les formes qu’elle a connu, est présente sur ces voies vitales de communication tant intérieure qu’avec l’Étranger que sont les océans, les mers, les fleuves, mais aussi les lacs. C’est pourquoi, avec sa façade maritime, le département des Pyrénées-Orientales comprenait une marine douanière. Avec ses longues plages, ses criques des falaises abruptes facilitant la contrebande et des ports assurant un commerce international, la Catalogne française fournissait une large gamme d’activité aux douaniers et cela dès l’annexion de 1659. Des villages seront même à certaines époques de véritables « république contrebandière », tel que Banyuls sur mer4.
17Les premiers grands navires utilisés sont des pataches, des felouques et des chebeks. Mais lors de la disparition de la Ferme Générale en 1791, celle-ci légua à la moderne Régie des Douanes une flottille de deux cent soixante-dix embarcations diverses manœuvrées par mille deux cent marins ! Dans les années soixante, il restera plus de soixante-dix unités, dont vingt-huit bâtiments garde-côtes allant de quinze à trente-cinq mètres. Les unités maritimes, et aujourd’hui aéronavales, de la Douane assurent une multitude de missions, tant douanières, combat contre les grands trafics internationaux, que de souveraineté nationale, de secours ou encore de lutte contre la pollution.
18Le service garde-côte de la douane française est organisé en quatre directions Interrégionales Maritimes : Manche, Atlantique, Méditerranée et Antilles-Guyane. Les deux ports d’attache dans les Pyrénées-Orientales sont Port-Vendres et Port-Barcarès avec chacun au moins une vedette. Dans les années 1880, la brigade de Port-Vendres utilisait un bateau à éperon dénommé Fabre Perillat. Dans les années vingt et trente, la Douane poursuit une politique de modernisation de ses embarcations. Ainsi, la vedette de grande croisière Directeur général Ambaud est lancée en 1934. Equipée d’un moteur diesel de cinquante chevaux, d’une voile de quinze mètres et d’une longueur de 14,50 mètres, elle disposait d’un équipage de huit hommes. D’abord basée à La Nouvelle, elle fut ensuite transférée en 1936 à Port-Vendres. Mais elle y fut saisie le 20 décembre 1942 par la Kriegsmarine et on n’entendit plus jamais parler de ce bateau malgré les recherches entreprises.
19État au 1er janvier 1971 :1a vedette DF (Douane Française) 50 Marinada et la vedette rapide de surveillance DF 78 Marsanne à Port-Vendres, la vedette rapide de surveillance DF 94 Agly au Barcarès.
20En 2003, les douanes possèdent à Port-Vendres une vedette de plus de dix-neuf mètres et une autre de huit à onze mètres. A Port-Barcarès est stationnée une vedette de quatorze mètres.
II. Douanes et conflits
La Douane et les deux guerres d’Espagne du 19ème siècle5
21Concernant l’action des douaniers impériaux lors de la cruelle guerre qui ensanglanta l’Espagne de 1808 à 1814, nous ne disposons malheureusement que de très peu d’informations. Il est toutefois certains que ceux-ci furent présents dès le début de la campagne et qu’ils resteront dans la péninsule ibérique tout au long des combats. Ainsi, le 6 mai 1812, le lieutenant Basos fut blessé lors d’une escarmouche devant Pampelune.
22Les gabelous6 seront bien entendus concernés par l’invasion du territoire par les armées coalisées en 1813-1814 et combattront depuis les Pyrénées jusqu’à Toulouse. Ils participent aux combats contre les Espagnols dans les Pyrénées-Orientales sous les ordres de Suchet et dans les armées du maréchal Soult contre les troupes de Wellington qui submergent tout le sud-ouest de la France. Le lieutenant Desmaret est ainsi tué le 9 janvier 1814 en défendant Gérone.
23Les agents de la Douane seront aussi impliqués dans la méconnue campagne d’Espagne de 1823. Pour aider le roi Ferdinand VII à vaincre l’insurrection des Libéraux déçus par le retour de l’absolutisme en Espagne et l’abolition de la Constitution libérale de 1812 malgré les promesses faites durant la sanglante guerre contre les troupes napoléoniennes, Louis XVIII, poussé par son ministre des Affaires Etrangères Chateaubriand et par les autres pays de la Sainte-Alliance, envoya cent mille soldats. Après quelques combats en Galicie, Andalousie et Catalogne, la guerre se termina avec la chute de Cadix, le 21 septembre, après la prise du fort du Trocadéro.
24Les douaniers prirent une part modeste à cette expédition victorieuse. Ils servirent tout d’abord d’éclaireurs dans les Pyrénées à l’ouverture des hostilités ; ensuite les brigades de l’Est de la frontière se joignirent aux troupes de Ligne afin de repousser les colonnes du général libéral Mina qui essayèrent de forcer le passage en juin 1823 avant de faire une courte randonnée en Cerdagne. Repoussées, ces unités, après une épuisante guérilla, se réfugièrent à Barcelone où elles furent assiégées par les forces du maréchal Moncey. C’est à l’occasion de ces combats frontaliers que Mocquin, capitaine à Saillagouse, et Meynieu, lieutenant à La Tour de Carol, furent nommés chevalier de la Légion d’Honneur.
La Douane et la Guerre civile espagnole7
25Le déclenchement de la guerre civile espagnole lors du pronunciamiento du 18 juillet 1936 contraint le gouvernement français à prendre des mesures de protection de ses frontières mais l’obligea aussi, après un difficile débat pour les hommes du Front Populaire au pouvoir, à restreindre les échanges commerciaux avec le voisin transpyrénéen. La Douane fut donc directement concernée par ce conflit qui bouleversa les relations franco-espagnoles.
26Partagé, le gouvernement français commença par envoyer depuis Toulouse une vingtaine d’avions au Frente Popular au début du mois d’août, puis face à l’hostilité de l’Allemagne nazie, de l’Italie fasciste et d’une Grande-Bretagne frileusement repliée dans sa politique d’apaisement, Léon Blum et ses ministres ne purent que proposer une « non-intervention » des puissances européennes dans ce conflit interne. L’embargo sur les livraisons à l’Espagne de matériels de guerre fut décidé et les modalités pratiques de cet embargo, qui intéressait en premier lieu les services de la douane, seront précisées par la suite par le comité dit de Londres regroupant les Etats adhérant officiellement à la politique de non-intervention. Rapidement, le monde entier s’apercevra que cela n’empêchait pas les pays fascistes d’aider les rebelles de Franco par des fournitures d’armes et même l’envoi de troupes, tandis que l’URSS de Staline approvisionnait le gouvernement légal espagnol.
27Toutefois, certains produits purent officiellement être vendus aux républicains espagnols, comme des masques à gaz, du fil de fer barbelé, des ceinturons-cartouchières ou encore des bretelles de suspension. De même, des ventes fictives d’armement à des pays tiers (pays baltes ou d’Amérique latine) permirent aux sympathisants français de gauche de venir en aide, à un niveau cependant peu élevé, à leurs coreligionnaires ibériques. Le blocus des ports entraîna de plus l’obligation pour le matériel venant de Russie d’emprunter principalement la voie terrestre et donc la frontière française. D’où, pour le service des douanes, une ambiguïté, dans les conditions de travail, entre une politique officielle de blocus et des actions de ravitaillement clandestines sous la bienveillance d’une grande partie du gouvernement français.
28Pour faciliter ces opérations délicates, seuls les agents supérieurs de l’administration des douanes furent mis au courant, le cabinet du directeur général et, en province, les directeurs régionaux. Aucun ordre écrit ne fut jamais rédigé, la légalité devant être toujours officiellement respectée. Afin d’éviter les fouilles normales des agents sur le terrain, chaque envoi fut accompagné par des douaniers du service de répression des fraudes douanières de création récente. Ces agents étaient de par leur fonction amenés à intervenir partout en France et ainsi leur présence ne pouvait pas être suspecte. Les agents choisis étaient liés sur le plan syndical à celui qui avait eu cette idée d’escorte, Gaston Cusin, le chef adjoint du cabinet du ministre des Finances Vincent Auriol. Ils étaient donc de toute confiance. Pour l’anecdote, les Allemands ayant eu connaissance de leur rôle à cette époque, deux de ces agents, Jean Dorval et Raymond Bizot, qui avaient opéré à la Tour de Carol, durent quitter la zone occupée en mai 1942 pour éviter des ennuis et entrèrent dans la résistance à Lyon. Jean Dorval sera arrêté et fusillé par les Allemands après l’invasion de la zone libre.
29Cette méthode d’aide camouflée commença à fonctionner à la fin de l’année 1937. De multiples difficultés perturbèrent ce système, les agents sur le terrain ayant souvent tendance à vouloir faire correctement leur métier ! De plus, des fuites eurent lieu et la presse fit plusieurs fois état de ce système de transit si particulier.
30A titre d’exemple, voici l’histoire de la cargaison du cargo Mostaganem. Venant de Pologne, il accosta à Bassens en novembre 1937 chargé officiellement de machines et de pièces détachées destinées à l’Espagne. Le directeur de Bordeaux avisa son collègue de Perpignan de la formation des trains par télégramme rédigé en clair dans lequel il mentionnait une « constatation fortuite » donnant de « graves présomptions » qu’on avait affaire à « des marchandises dont l’exportation (était) prohibée ». De fait, la présence de caisses d’explosifs avait été repérée. Interrogée par le directeur de Perpignan sur la conduite à tenir, la direction générale répondit qu’il fallait s’adresser au préfet et « laisser les deux vérificateurs détachés récemment à La Tour de Carol prendre les décisions que comporteraient les circonstances ». Saisi de l’affaire à son tour, le préfet s’irrita de ce que le directeur de Bordeaux n’ait pas chiffré son message et, estimant sans doute que l’affaire s’annonçait périlleuse, il tergiversa quelques temps. La direction générale demanda alors qu’on bloque les trains jusqu’à ce que le préfet donne des ordres écrits, ce que celui-ci refusa, arguant que lui-même n’avait que des consignes orales ! Il fallut finalement que des contacts soient pris entre la direction de la Sûreté générale et la direction générale des douanes pour que celle-ci donne l’ordre de laisser passer les wagons en Espagne. Tant de remue-ménage ne pouvait passer inaperçu et le journal L’Action Française en fit état.
31Pour clarifier la situation, le sous-secrétaire d’État aux Finances, Max Hymans, convoqua le directeur-général et les directeurs régionaux de Bordeaux, Le Havre, Rouen et Perpignan le 23 février 1938. Il fut décidé de poursuivre ces expéditions et on demanda aux agents supérieurs de la douane de fermer les yeux, de faciliter l’action clandestine et d’obéir aux ordres des préfets pour tout ce qui concernait ces marchandises. L’intention du gouvernement étant que le service des douanes se prêtât au transit du matériel de guerre à destination de l’Espagne républicaine même quand le matériel se présentait sous une autre dénomination, même en cas d’avis de fraude, quitte à créer des titres de transit fictifs lorsque des marchandises expédiées en transit vers un port étaient en fait acheminées vers la frontière franco-espagnole ! De nombreux trains, en provenance de Marseille, Bordeaux ou Sète, passèrent ainsi par la gare de La Tour de Carol avec leurs chargements illicites. Ces envois, plus ou moins discrets, eurent lieu jusqu’en juillet 1938 et permirent aux républicains de recevoir environ deux cents canons, autant de chars, des milliers de camions et de mitrailleuses, des munitions...
32A partir de janvier 1939, les douaniers, déjà submergés de travail à cause du blocus et qui avaient reçu le renfort de gendarmes et même d’unités de l’armée, vont devoir faire face à une singulière invasion, celle d’un demi-million d’Espagnols fuyant les combats et les troupes franquistes. Les agents durent accueillir, fouiller, désarmer toutes ces personnes. Les 31 mars et 1er avril 1939, neuf mille réfugiés entrèrent en France par un col situé à mille trois cent mètres d’altitude. A partir du 4 mars, huit cent à mille républicains se présentèrent au col de Gela, à plus de deux mille mètres, et empruntèrent le chemin tracé dans la neige à leur intention par les douaniers de la plus proche brigade. A titre d’exemple de l’œuvre mené par les agents de la douane à cette époque, on peut citer le travail réalisé par les hommes de la brigade de Prats de Mollo8.
33Le village de Prats de Mollo va voir arriver de nombreux civils et des militaires des armées républicaines de Catalogne à partir de janvier 1939. Les chiffres varient entre quatre-vingt mille et cent mille personnes, emmenant avec eux dix mille ovins et sept mille cinq cent équidés. C’est le 27 janvier 1939 que le brigadier Malé et l’agent spécialisé Baurrat arrêtent les trois premiers miliciens qui ont franchi la frontière en haute montagne, dans la neige et le froid. A partir de ce jour, l’arrivée des réfugiés va être continue et massive. Rapidement, gendarmes et douaniers se mettent d’accord : aux premiers les armes, aux seconds les marchandises. Des milliers de soldats sont ainsi désarmés tandis que les animaux sont parqués sous la responsabilité de la Douane. Le village est rapidement engorgé, des militaires sont envoyés pour aider les gardes mobiles et les douaniers à assurer l’ordre. Le 5 février, trois compagnies du 126ème régiment d’infanterie de Brive arrivent pour défendre la frontière face aux franquistes, on leur adjoint deux douaniers comme guides. Le 10 février, se sont près de vingt-cinq mille miliciens qui sont installés dans les environs du village ! Le 13 février, les premiers éléments de l’armée nationalistes arrivent à la frontière, stoppant ainsi le flot de réfugiés. Du 27 janvier au 16 février, les agents des douanes de la brigade n’eurent droit qu’à un jour de repos hebdomadaire et la moyenne journalière de travail fut de neuf heures.
34Ainsi, la Guerre civile espagnole eut de nombreux effets sur le travail des douaniers de la frontière pyrénéenne, de la mise en place du blocus à l’accueil de centaines de milliers de réfugiés, en passant par ce mystérieux travail de livraisons d’armes interdites, introduites, acheminées et sorties du territoire français en toute illégalité grâce à l’action de fonctionnaires français !
Les douaniers-passeurs en 1940-19449
35De par leur position stratégique à la frontière pyrénéenne, les douaniers furent à même d’aider les nombreux fugitifs à se réfugier dans cette Espagne franquiste devenue, malgré l’idéologie officielle du régime espagnol et grâce à l’intelligence politique de Franco qui se tint hors de la guerre, une terre d’espoir. Les quelques lignes qui suivent ne sont qu’une esquisse de la belle histoire de ces hommes qui mirent la connaissance de leur penthière10 au service des opprimés et autres réfractaires. De nombreuses recherches peuvent être effectuées pour mettre en lumière l’œuvre de ces gabelous résistants à leur façon. Il ne faut pas oublier que leurs collègues de la frontière suisse facilitèrent eux-aussi des milliers de passages clandestins.
36Les passages eurent lieu tout au long de la guerre. La plupart des passeurs étaient aussi avant-guerre des contrebandiers ! Il y eut d’abord les soldats britanniques qui voulaient rejoindre leur pays, puis vinrent les aviateurs abattus au-dessus de l’Europe, les Français désireux de rejoindre l’Afrique de Nord ou Londres pour poursuivre le combat, des prisonniers évadés, des pieds-noirs. Vinrent ensuite les israélites et les réfractaires au Service du Travail Obligatoire. Un mouvement incessant de courriers et d’agents alliés empruntaient la montagne dans les deux sens. Certaines filières reliaient Paris à Madrid en quarante-huit heures. Malheureusement, il y avait aussi des agents doubles et autres « moutons » qui entraînèrent l’arrestation de nombreux passeurs.
37Ainsi, Elie Soler, inspecteur au Perthus fut cité à l’ordre de la division. En effet, chef de secteur et de filières dans les Forces Françaises de l’Intérieur, il fit traverser six courriers ainsi que deux officiers supérieurs français de Londres poursuivis par la Gestapo. Le contrôleur Soler (faute de preuves, je ne peux affirmer s’il s’agit du même homme que ci-dessus), de Perpignan, avait une filière par marin-pécheur à Port-vendres, une autre par la Tour de Carol avec le transitaire Massines. Il envoyait des évadés comme agents des douanes en mission à la Tour de Carol avec des ordres ofliciels ! Massines faisait le reste. Il fit acheminer en Espagne le colonel Fourcault avec l’aide du gendarme Albafouille de Céret. Cet officier supérieur fut acheminé jusqu’au Boulou par autobus, menottes aux mains et encadrés par deux gendarmes ! Soler poussera l’audace jusqu’à confier du courrier au chauffeur du consulat d’Allemagne à Barcelone ! En échange, il fermait les yeux sur un petit trafic alimentaire de parfums et d’aiguilles pour métiers à tisser.
38Le receveur Olivier et le lieutenant Lemery, tous les deux en poste à Bourg-Madame, firent aussi de leur mieux pour faciliter les évasions.
39Une des grandes figures de la Résistance pyrénéenne est celle du douanier Claude Parent, dit « Claude ». Il était à la fois passeur et agent de réseau d’action et de renseignement. Avec fougue et courage, il entreprit de nombreuses missions à la limite de l’impossible. Ainsi, il fit évader le colonel Malaise de la citadelle de Perpignan, permit le passage de Bernard de Lattre de Tassigny, fils du futur maréchal, captura le chef de la Milice de Perpignan. C’est lors de cette action, relatée par Rémy dans Morhange chasseur de traîtres, que « Claude » fut très grièvement blessé. Son point de passage favori était en haute montagne, vers Nuria par Llo et il y disposait de toute une équipe de « bûcherons » espagnols ex-guérilleros à sa dévotion.
40Pour mémoire, il est bon d’évoquer le capitaine des douanes de Foix, Paul Gisquet, qui rendit de précieux services et fut membre du Comité de Libération de l’Ariège à la Libération ; ou encore le receveur des douanes de Canfranc, en Béarn, qui sous le pseudo de « Legrand » couvrait tout un trafic de courrier et de postes émetteurs. Il fut obligé pour sa sécurité de rejoindre Alger en septembre 1943.
41Durant une longue période, les douaniers furent chargés de lutter contre ces évasions et ils s’évertuèrent, bien entendu... à ne rien trouver. Après novembre 1942, ils durent accompagner les patrouilles allemandes. Cela ne dura pas longtemps car les gabelous prévenaient les gens du pays des chemins qu’ils allaient suivre et des heures. Toujours bredouilles, les Allemands comprirent et écartèrent dorénavant toutes les brigades de la frontière.
42A partir d’août-septembre 1944, les douaniers de la direction de Perpignan, comme nombre de leurs collègues dans toute la France, vont entrer massivement dans les FFI et prendre part aux combats libérateurs tant dans les Pyrénées-Orientales qu’en Ariège et dans l’Aude.
III. Sur le terrain : trafics et saisies11
43Ces quelques exemples sont représentatifs de la variété, de l’étendue de la fraude, mais aussi des dangers du métier de douanier.
44Le 05 novembre 1870, un brigadier et deux de ses préposés soutiennent à l’extrême frontière une lutte contre six contrebandiers dont quatre armés de fusils.
45En 1903, la brigade de Perpignan attaque une bande de contrebandiers qui cherchait à introduire de l’alcool par les remparts. Le douanier Solère, pris à la gorge, dû tirer quatre coups de revolver sur son agresseur pour se dégager. Le contrevenant fut amené à l’hôpital.
46En 1913, la médaille d’honneur des douanes est décernée au préposé Daure, de la brigade de Fes, pour le courage dont il a fait preuve dans l’attaque d’une bande de huit hommes, dont deux armés de fusils, qui cherchait à introduire un troupeau de moutons. Les agents Fages et Estradère qui ont bien secondé leur collègue, ont obtenu l’un une mention honorable, l’autre un double témoignage de satisfaction. Une gratification exceptionnelle sur les fonds communs est en outre allouée à ces agents. Le 12 octobre 1928, le préposé Bourgal, de la brigade du Boulou, a été violemment heurté par une automobile à sa rentrée de service. Très grièvement blessé, il est immédiatement dirigé vers l’hôpital militaire de Perpignan, mais il décèdera dans la soirée. Le préposé Noell, de la brigade d’Arles-sur-Tech, attaque dans la nuit du 24 avril 1932 un individu qui transportait de l’alcool de fraude. Les deux hommes s’empoignèrent et roulèrent a terre. La menace d’un couteau obligea le douanier a laisser partir l’homme, mais vingt-cinq litres furent tout de même saisis.
47Trente-huit litres d’alcool et dix litres d’anisette sont saisis le 17 mai 1933 par une escouade de la brigade de Laroque.
48Les 27 et 28 mai 1934, les brigades de Cerbère et Banyuls ont saisi successivement quatre cent quatre-vingt et cent vingt litres d’alcool dans les herbes d’un ravin, près d’une anse maritime creusée au pied de la route reliant l’Espagne à la France.
49Le 19 décembre 1934, le préposé Ramon, qui exécutait un service d’observation à proximité de Maureillas est assassiné vers 17 heures par des malfaiteurs qui transportaient (déjà) des stupéfiants. Celui-ci exécutait seul son travail, à la bifurcation des routes de Riunogues et de Las Illes.
50Le 17 février 1935, dans l’après-midi, le brigadier Cayrol, le sous-brigadier Laporte et les préposés Barnole, Fabre, Puig et Igonet, de la brigade de La Cabanasse, ont, après de longues et pénibles recherches, découvert deux fraudeurs au moment où ceux-ci allaient s’engager dans une forêt. Les deux hommes n’étant pas chargés, les agents se dissimulèrent dans la neige pour les laisser pénétrer dans le bois, puis commencèrent leur poursuite. Ils suivirent la piste et constatèrent qu’au pied d’un sapin des branches fraîchement coupées avaient été disposées pour servir de support à des colis. Ils poussèrent alors leur marche et prirent les dispositions pour encercler les individus. La manœuvre réussit et bientôt ils attaquaient ces derniers qui furent appréhendés avec quarante et un kilos cinq cent cinquante de tabac. Cette saisie a été opérée dans des conditions très pénibles, par une température rigoureuse et dans un terrain difficile.
51Dans la nuit du 25 au 26 avril 1935, des escouades de la brigade mobile du Boulou, des brigades du Perthus et de Maureillas, en service combiné sous la direction du capitaine Bagnouls et du lieutenant Sestach, ont attaqué vers 3 heures du matin une troupe de seize contrebandiers. Le service a saisi quinze charges renfermant ensemble quatre cent trente litres d’alcool. Quelques heures plus tard, une escouade du Perthus arrêtait deux des contrebandiers. Par ailleurs, utilisant des renseignements recueillis à la suite de cette attaque, les deux officiers et deux autres agents ont procédé à une visite domiciliaire chez un habitant de Trouillas et y ont trouvé dix-sept charges renfermant cinq cent litres d’alcool et deux charges contenant cinquante litres d’anisette.
52Le 27 juin 1935, à quatre heures du matin, le sous-brigadier Peçoits et le préposé Lagarde, de la brigade d’Olette ont saisi six cent cinquante-quatre paires de bas de rayonne.
53Le 1er juillet 1935, vers 18h 30, la brigade mobile de Tarascon, en détachement au port de Joucla, en haute montagne, ont attaqué près de la frontière andorrane une bande de quatre fraudeurs qui ont pût s’enfuir grâce au brouillard et à la nature du terrain, mais qui ont laissé entre les mains des agents mille six cent dix-huit paquets de tabac pesant soixante-cinq kilos et cent dix paquets de cigarettes d’un poids de deux kilos sept cent cinquante.
54Dans la nuit du 6 août 1935, deux escouades groupées des brigades de Boulou-mobile et Maureillas et comprenant six agents ont attaqué près du col de Portell et en pleine forêt, onze contrebandiers qui ont laissé sur le terrain trois cent litres d’alcool. Dans la lutte, plusieurs malandrins ont été capturés mais pendant la lutte trois des gabelous ont été légèrement blessés, l’un d’entre eux ayant été « cruellement mordu au bras et au pouce ».
55Suite à renseignements et après une longue attente, les agents de la brigade de la Cabanasse-mobile ont, le 27 octobre 1935, arrêté un fraudeur et saisi trente-sept kilos de tabac et trois kilos et neuf cent cinquante de cigarettes.
56Dans la nuit du 28 au 29 mars 1936, le brigadier Bourrat et le préposé Soler, de la brigade de Maureillas, ont assailli une troupe de sept hommes qui ont réussi à prendre la fuite mais en abandonnant leurs charges. Celles-ci étaient constituées de ballots renfermant de cinq à six cent plants d’orangers, mandariniers et citronniers d’une valeur de deux à trois milles francs.
57Le 2 avril 1936, les six membres de la brigade d’Auzat ont attaqué une bande de six hommes dans la vallée d’Artiès. Trois contrebandiers furent appréhendés, tandis que soixante kilos de tabac et vingt litres d’alcool ont été saisis.
58Le 1er juin 1936, trois agents de la brigade du Perthus ont saisi devant le bureau une automobile dont les quatre cachettes recelaient cent deux douzaines de paires de bas. Le 27 novembre 1936, le service du bureau du Perthus fit échec à une tentative d’importation sans déclaration de lingots d’or. Cette opération ne se fit pas sans difficultés. L’agent Cantuern donna l’éveil en signalant à son sous-brigadier qu’un des occupants d’une automobile dont le conducteur avait assuré n’avoir rien à déclarer n’avait pas pénétré dans la salle de visite. La vérification de la mallette de cette personne permit la découverte de deux lingots d’un poids total sept kilos huit cent quatre-vingt. Pendant ce temps, un garde mobile avait signalé au service qu’un autre voyageur s’était soustrait à la visite en pénétrant dans un immeuble. Lorsqu’elle ressortit, cette personne fut appréhendée par le préposé Oms. La fouille de son cabas permit la saisie de six nouveaux lingots d’or pesant vingt kilos sept cent dix. A la suite de ces faits, le receveur Coupin fit procéder à une visite domiciliaire par messieurs Bagnouls et Sestach, capitaine et lieutenant au Boulou. Ils découvrirent deux autres lingots pesant huit kilos trois cent cinquante et pour cinq kilos cinq cent vingt de monnaies d’or.
59Le 6 mars 1941, à Port-Vendres, le sous-patron12 Jean Marcinedes fut attaqué par quatre individus alors qu’il assurait seul la garde de la vedette Directeur Général Ambard. Il réussit à les maintenir en joue jusqu’à l’arrivée de la gendarmerie, évitant ainsi le vol de l’embarcation.
Notes de bas de page
1 Réflexions et détails historiques issus de la revue Les cahiers d’histoire des douanes françaises, numéros 13 et 17.
2 Informations tirées principalement des ouvrages suivants, tous écrits par monsieur Jean Clinquart et édités par l’AHAD : L’administration des douanes en France sous la Révolution, 1989, L’administration des douanes en France sous le Consulat et l’Empire (1800-1815), 1979, L’administration des douanes en France sous la Restauration et la Monarchie de Juillet (1815-1848), 1981 ; L’administration des douanes en France de la Révolution de 1848 à la Commune (1848-1871), 1983.
3 Les sources sont multiples, variées, issues de diverses recherches qui ne demandent qu’à être approfondies.
4 Voir la contribution de monsieur le professeur G. Larguier, « Contrebande par terre et par mer en Roussillon, 1715-1815 », dans les actes du colloque Frontière et criminalité 1715-1815, Cahiers de l’université d’Artois, 18/2000, p. 59-79.
5 Sources : Les annales des douanes.
6 Surnom donné sous l’Ancien Régime aux agents de la Ferme générale à cause de leur rôle dans la perception de la si détestée gabelle et qui s’est perpétuée jusqu’à nos jours pour parler des agents de la douane française.
7 Je tiens à remercier monsieur Jean Clinquart d’où provient une grande partie de mes sources. Voir son L’administration des douanes en France de 1914 à 1940, édité par le Comité pour l’histoire économique et financière de la France en 2000.
8 Informations issues du registre des évènements de la brigade de Prats-de-Mollò publiées dans le numéro 186 de la revue La vie de la douane.
9 Informations issues de nombreuses sources. Voir au sujet des douaniers durant la Seconde guerre mondiale l’article paru dans le numéro 51 du magazine Histoire de Guerre traitant des gabelous de 1939 à 1945, de la Drôle de guerre à la Résistance, en passant par le coup de force japonais en Indochine du 9 mars 1945.
10 Territoire dévolu à l’action d’une brigade. Chacune à sa penthière bien délimitée, de manière à éviter les chevauchements et à couvrir le maximum de terrain.
11 Ces affaires sont tirées de la revue Les Annales des Douanes. Le fait qu’elles soient citées prouve leur importance, mais il ne faut pas oublier que chaque jour les brigades font de très nombreuses saisies de moindre valeur qui n’ont pas l’honneur des communiqués.
12 Grade donné dans la marine de la douane, correspondant à sous-brigadier.
Auteur
-
Raphaël Schneider
Contrôleur des douanes
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