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D’herbe, de terre et de sang

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Marc Conesa

Première partie. La ville et ses espaces

Introduction. La ville et ses espaces

Texte intégral

« C’est en vain, ô Kublai magnanime, que je m’efforcerai de te décrire la ville de Zaïre aux bastions élevés. Je pourrais te dire combien de marches sont faites les rues en escalier, de quelle forme sont les arcs des portiques, de quelles feuilles de zinc les toits sont recouverts ; mais déjà je sais que ce serait rien te dire. Ce n’est pas de cela qu’est faite la ville, mais des relations entre les mesures de son espace et les événements de son passé (…). Une description de Zaïre telle qu’elle est aujourd’hui devrait comprendre tout le passé de Zaïre. Mais la ville ne dit pas son passé, elle le possède pareil aux lignes d’une main, inscrit au coin des rues, dans les grilles des fenêtres, sur les rampes des escaliers, les paratonnerres, les hampes des drapeaux, sur tout segment marqué à son tour de griffes, dentelures, entailles, virgules ».
Italo Calvino, Les villes invisibles, 1972, trad. fr, Paris, le Seuil, 1974, rééd. « Points », 2008, 200 p., p.15-16

  • 1 Salvador Galceran Vigué, Dietari de la vila de Puigcerdà. Transcripció literal del texet i comenta (...)

1« La terra de Cerdanya y Vila de puigçerdà son fundades En los monts pirineus en frontera del hospitalet, merenchs y achs, terra de fransa ; es terra molt habundants de Blats que si cullen mes de setanta mil carregues de blat cada any comunament ; te unes muntanyes deves fransa ques dieuen Puig Perix ahont Carlo Magno posà Certes anelles com passà per allo, encastades ; te vuy legues de larc y vuyt de ample (…). La vila est situada en lo mig de la plana, En un loc que en temps passat se deye monte serdano, circuyda de dits rius. Dins la vila y ha moltes fonts y passe un rec per lo mig, que sen molen molins, que lo rey en Jaume de mallorca lo feu ; es vila molt Ben edificada de carrers, iglesies y monestirs, plasses y altres embelliments, rodona y molt ben murada, de molta fruytes Bones y de diverses maneres y les millors de tota Cathalunya ; es vila de sis ho set Cents vehins, diuse que antigament ere de sis ho set milia fochs, y Cert los vestigis de les muralles derrocades ho denoten, y ab les guerres, mortalles hi terratremols es vinguda ha arruynarse ; ab tota es la mes principal de Catalunya apres de Perpinya ; fonc fundada antigament de Hix en monte Cerdano que vuy es dit puigçerdà. En Cerdanya y ha moltes herbes boschs y muntanyes es ha hont se nodreixen molt gran numero de bestiars axi grossos com menuts que sen proveheix tota Catalunya ; hi ha cerca de sent lochs eo paroquies y dells ny ha de Cent, de vuytanta, xexanta, sinquanta y trenta vehins molts, lo que denota la fertilitat de la terra »1.

2Cette citation du XVIe siècle est extraite du dietari de la vila de Puigcerdà. Commencé au XVIe siècle par le notaire Onofre de Ortodo, secrétaire de la ville, le registre relate les événements notables de la cité. Cet extrait donne la mesure des partis-pris de la source où la Cerdagne est vue depuis Puigcerdà, où la campagne est dominée par la ville. La première est définie comme un parfait carré de huit lieues de coté, dont le centre de gravité est occupé par la seconde. La ville se présente comme une ville de montagne. Cette dernière remplit une double fonction : nourricière, elle entretient de nombreux troupeaux ; protectrice, elle protège la ville du royaume de France. De facto, Puigcerdà est une ville-frontière entourée de plusieurs enceintes, naturelles d’abord, militaires ensuite. Au premier cercle des montagnes, s’ajoutent une deuxième enveloppe constituée des cours d’eaux qui entourent la ville (« circuyda de dits rius »), puis une troisième formée des murailles de la cité (« molt ben murada »). À l’intérieur de ces trois cercles concentriques, la ville affirme ses traits distinctifs : multiplicité d’églises et de monastères, rues ordonnées et places aérées qui abritent une population placée, par le dietari, au deuxième rang de la Catalogne après Perpignan, mais avant Barcelone. Cette ville-centre domine une plaine d’abondance (« fertilitat de la terra »), en hommes (plus de cent paroisses circonvoisines), en récoltes (60 000 charges en année commune), en eau. Toutefois, malgré la générosité de la nature, la ville tient le compte scrupuleux de son « déclin ». Ne croit-elle pas avoir perdu 9/10ème de ses habitants dans les calamités des temps passés ? Les ruines des murailles démolies ne constituent-elles pas les signes évidents de la déchéance, alors même que la reprise s’affirme sous le terme générique de Renaissance ? Le souvenir de ce que la ville fut paraît hanter les lieux de ce qu’elle est devenue.

  • 2 L’idée de déclin constitue un lieu commun de la pensée espagnole de l’époque moderne : Henry Kamen (...)
  • 3 Dresser ici un tableau complet de l’historiographie urbaine européenne est impossible ; nous renvo (...)

3La construction rhétorique du rapport à l’espace du point de vue de la ville est ici double. Elle participe d’abord d’une mise en évidence de la centralité de la ville sur la campagne environnante selon un gradient joignant deux extrêmes. Dans le premier, Puigcerdà occupe une place centrale entre le naturel, représentée sous les traits des montagnes immobiles et l’anthropique, avec la référence aux villages voisins. Elle est le trait d’union entre ces deux contraires. Le deuxième rapport s’inscrit dans la relation de la ville à elle-même. Elle est pensée dans l’espace et à travers lui. Ce sont les murailles démolies et les maisons abandonnées qui nourrissent le sentiment du déclin face aux traces évidentes de la gloire passée2. L’espace occupe une place centrale dans la progressive constitution de cette formation discursive. À la confluence de ces deux relations à l’espace, l’une liée à la campagne et aux montagnes, l’autre aux marques urbaines du déclin, se noue une histoire originale. En effet, après l’étude des capitales, puis des grandes, des petites et des moyennes villes3, constituant tantôt le centre, tantôt la trame des rapports politiques et sociaux à l’espace, et incarnant tantôt la cité prédatrice, tantôt le réseau des villes organisatrices, n’est-il pas envisageable de s’intéresser, à travers le cas de Puigcerdà, aux dynamiques qui transforment de puissantes cités médiévales en petits bourgs modernes ? N’y a t’il pas là un moyen de s’interroger sur ce qui fait et sur ce qui défait la ville comme notion et comme réalité ?

4Celle-ci est partagée entre faste et déclin. Elle impose une perspective chronologique en deux chapitres et trois mots-clefs. Entre le XIVe et le XVIIe siècle, la ville est d’abord instituée. Sa domination, notre premier mot-clef, repose sur une économie du privilège, c’est à dire sur la capacité d’obtenir du pouvoir royal des droits et des exemptions qui distinguent la ville de la campagne et qui permettent l’apparent assujetissement de la campagne par la ville. Étudier ces privilèges amène aussi à analyser les relations que la ville entretient avec les différents centres du pouvoir, militaire, monarchique, administratif, qui se déplacent au fur et à mesure de l’époque moderne. Si au XIVe siècle, la ville paraît tenir une situation privilégiée sur l’échiquier politique et commercial, ne se trouve-t-elle pas du milieu du XVIe siècle jusqu’au début du XVIIIe dans la position d’un poste avancé en temps de guerre ?

5Comment cette population urbaine parvient-elle à se nourrir dans un environnement que d’autres, moins sujets aux louanges, jugeraient austère et sévère ? Ravitailler constitue le deuxième terme qui permet de saisir les traits de structure et les effets de conjoncture qui fondent le rapport de la ville à ses espaces nourriciers. Nourrir la ville, nourrir les villes, le problème est généralisé dans l’Europe moderne. Les cités méditerranéennes se distinguent toutefois par des solutions institutionnelles communes qui s’inscrivent dans le temps long de l’histoire urbaine. De Puigcerdà à Rome, elles revêtent deux formes complémentaires. La ville contrôle d’une part les matières premières et vivrières produites par la campagne, et d’autre part certains espaces agricoles et pastoraux comme certaines ressources aquifères qu’elle surveille à travers un ensemble de juridictions pour satisfaire ses besoins en eau, en laine et en bois comme ses appétits de viande, de blé et de vin. Cette maîtrise des espaces et des denrées est à l’origine d’institutions spécialisées, caractéristiques d’une manière d’administrer la ville en contrôlant son ravitaillement ; prédatrice, la ville ne se conçoit pas sans les relations qui, tout à la fois, l’unissent et la séparent de la campagne. Organisatrice, elle contrôle également les filières commerciales et les péages.

6Les décomptes de la population permettent de retracer l’évolution démographique de cette petite ville qui n’est pas devenue grande. La documentation particulièrement riche et suivie dans la Catalogne de l’époque moderne permet de renseigner trois échelles d’analyse. Les cens de 1497, 1553 et du XVIIIe siècle replacent d’abord la trajectoire démographique de Puigcerdà dans les transformations de la carte du peuplement de la Catalogne. Ils permettent dans un deuxième temps de mesurer l’évolution de la population urbaine à l’aune de celle des villages ruraux. À l’échelle de la Cerdagne, si Puigcerdà concentre plus d’un foyer sur trois à la fin du XVe siècle, elle ne rassemble plus qu’un habitant sur six au XVIIIe siècle. N’est-ce pas cette lente érosion de la ville face à la campagne qui nourrit le sentiment du déclin, plus qu’une dépopulation qui demeure à démontrer ? Enfin, à macro-échelle, la cité porte les signes de sa transformation dans l’évolution de sa composition socioprofessionnelle. Puissamment portée par les métiers de la laine et de la peau, Puigcerdà n’offre plus au XVIIIe siècle qu’une structure socio-économique appauvrie et une morphologie urbaine amoindrie qui semblent porter les traces de la défaite.

Notes

1 Salvador Galceran Vigué, Dietari de la vila de Puigcerdà. Transcripció literal del texet i comentari original, Barcelone, Fundacio Salvador Vives, 1977, 197 p., fo 20 v., deuxième moitié du XVIe siècle (désormais Dietari…).

2 L’idée de déclin constitue un lieu commun de la pensée espagnole de l’époque moderne : Henry Kamen, “The Decline of Spain : A Historical Myth ?”, Past and Present, no 81, 1978, p. 24-50

3 Dresser ici un tableau complet de l’historiographie urbaine européenne est impossible ; nous renvoyons à la blibliographie de Guy Saupin, Les villes en France à l’époque moderne (XVIe-XVIIIe siècle), Paris, Belin, 2002, 270 p.

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