Préface de Monique Bourin
p. 11-15
Texte intégral
1L’archevêque de Narbonne était au xive siècle l’un des prélats les plus riches de France, la troisième fortune ecclésiastique du Royaume. L’installation de la papauté à Avignon l’avait considérablement rapproché du centre du pouvoir pontifical. Le siège de Narbonne était donné à l’un des très proches du pontife, parent ou conseiller. Pourtant aucun historien ne s’y était récemment intéressé. Quand la jeune Narbonnaise, Marie Laure Jalabert, qui avait fait ses études à Toulouse auprès de Pierre Bonnassie, m’a dit souhaiter travailler sur la région, il m’a semblé qu’une lacune pouvait enfin se combler et un pan important de l’histoire languedocienne s’éclairer enfin.
2Marie Laure pouvait s’appuyer sur la connaissance de la ville à la période centrale qu’avaient apportée les travaux de Jacqueline Caille et la remarquable thèse de Gilbert Larguier1 l’aiderait à mettre en perspective les données qu’elle recueillerait. Tout un chacun sait plus ou moins la prodigieuse richesse des archives municipales de Narbonne, qui attendent, depuis le gigantesque travail de Gaston Mouynès, qu’un digne successeur ait les moyens de leur donner le lustre qu’elles méritent. Tout un chacun, s’il s’intéresse de près ou de loin aux archevêques de Narbonne à la période médiévale, sait aussi qu’il a existé un Livre Vert de l’archevêque de Narbonne dressé à la demande de Pierre de La Jugie, qui occupa le siège narbonnais, entre 1347 et 1375 ; que l’original est perdu mais qu’une copie du xviie siècle subsiste aux archives départementales de l’Aude et qu’une édition en a été faite par Paul Laurent en 1886.
3Pourvu qu’il soit un brin latiniste, tout un chacun qui a compulsé cette édition, a été d’abord séduit par la richesse de ce Livre Vert, puis noyé par la profusion de ces items qui se succèdent dans un apparent désordre. C’est à l’évidence un document de première grandeur, mais décharné : une liste aride de droits, qui semblent de premier abord très répétitifs, mais d’où surgit une multitude d’incertitudes, dès lors qu’on cherche à le comprendre avec rigueur.
4Lieu après lieu, le Livre Vert donne à connaître les droits que l’archevêque de Narbonne possédait dans son diocèse : après Narbonne, Gruissan, Salles, Pérignan (Fleury d’Aude), Coursan et ainsi de suite. Et pour Gruissan par exemple : « l’archevêque a dans ce lieu, dans l’ordre, primo un beau château et ses annexes, item une maison à étage pour y tenir les blés et les vins etc. ». À y regarder d’un peu plus près, le Livre Vert dépasse sensiblement le cadre du diocèse et les droits qui sont énumérés ne sont pas les droits ecclésiastiques, mais ceux que l’archevêque a en tant que seigneur temporel. Le Livre Vert les inventorie et fournit donc une connaissance précise et détaillée des droits que l’archevêque a en chaque lieu – ce que l’édition de Paul Laurent permettait de connaître à grands traits. Les seigneuries méridionales sont bien mal connues, notamment pour le xive siècle : une étude critique et minutieuse du Livre Vert nous livrerait enfin le portrait d’une d’entre elles, parmi les plus puissantes. Mais au-delà de cette connaissance érudite, dégager les lignes directrices du classement, la structure du livre, permettrait de pénétrer les représentations que l’archevêque et ses gens se faisaient d’un organisme seigneurial. Qu’est-ce qu’une seigneurie dans l’esprit d’un grand prélat du xive siècle ?
5Encore fallait-il arriver à voir clair dans ce monceau de données. Et pour ce faire, commencer par transformer ce Livre Vert en une gigantesque base de données, classant les lieux et les droits que l’archevêque possédait, partant de l’atome que constitue chaque droit en chaque lieu, pour comprendre ce que sont les divers droits (cens, bans, droits d’usage, droits de justice etc.), construire les molécules que sont les seigneuries locales et enfin les agréger en cet énorme puzzle qu’est « la » seigneurie de l’archevêque.
6Naguère Benoit Brouns avait largement utilisé et cartographié le Livre Vert, pour l’exposition du château de Villerouge, aux temps où le festival estival faisait la joie de ses spectateurs. Depuis lors, il n’avait cessé d’approfondir sa connaissance du Livre Vert et des archevêques de Narbonne en général et de Bernard de Fargues en particulier. Je savais qu’il serait, pour ce sujet, le plus attentif des mentors.
7Sans m’en cacher la difficulté, je me convainquis vite que l’entreprise valait la peine et que le Livre Vert serait « un beau sujet de thèse ».
8Dans le temps que lui laissait l’enseignement, les copies, les réunions diverses et variées qui constituent le quotidien d’un professeur de l’enseignement secondaire, Marie Laure Jalabert découvrit que le Livre Vert était l’un de ces documents toujours cités et utilisés, mais plein de mystères. À commencer par sa date de commande et de réalisation. L’un des intérêts majeurs du sujet était de comprendre l’organisation spatiale de la seigneurie. Décortiquer puis réarticuler les droits archiépiscopaux n’a de sens que si ce travail se comprend dans l’espace, en tenant compte des distances, du relief et des cheminements. Dominer les procédés cartographiques actuels était important : Marie Laure s’y attela. Mais il fallait aussi et surtout réfléchir à une cartographie qui ne fût pas anachronique, qui tînt compte des représentations médiévales de l’espace, au lieu de lui imposer les nôtres. Par exemple il fallait s’interdire de dessiner des limites linéaires là où le Moyen Âge ne les envisage pas et s’inspirer directement des représentations spatiales qui affleurent dans le Livre Vert. Les cartes de ce livre sont exemplaires.
9Au fond, le Livre Vert fournit le squelette de la seigneurie archiépiscopale, un droit après l’autre, un lieu après l’autre. Mais idéal ou réalité ? Il convenait de vérifier le tableau dressé par le Livre Vert. Tous ces droits mis en liste, étaient-ils versés intégralement ? Pour ce faire, il y avait l’Inventaire Rocque, et pour le chapitre l’Inventaire Ducarouge, rédigés, comme la copie du Livre Vert, sous l’épiscopat de Claude de Rébé. Les archives de l’archevêché ayant brûlé dans un gigantesque autodafé révolutionnaire, les inventaires nous en restituent la teneur. S’ils sont précieux pour comprendre, jusque dans les détails, la dynamique de constitution du patrimoine archiépiscopal, ils ne sont guère plus loquaces que le Livre Vert, même si les pages qui suivent montrent tout l’usage qu’on peut en faire et ce que Marie Laure Jalabert a su en tirer.
10Mais il y avait infiniment mieux. La Papauté a en effet centralisé de très nombreux registres de comptes venus de toutes les circonscriptions financières, les collectories, justifiant les fonds qui lui étaient versés dans des circonstances variées et pas toujours explicables. Pour l’archevêque de Narbonne, le chanoine Griffe en avaient signalé deux de l’année 1334, l’un concernant la baylie de Canet, l’autre incomplète, celle de Sigean, la baylie étant la circonscription d’administration temporelle. Ces registres soignés sont de véritables merveilles : tout y est ou presque, des salaires payés à tous ceux qui travaillent pour le compte du bayle, artisans ou journaliers agricoles, jusqu’aux dépenses de bouche quotidiennes pour les innombrables voyageurs qui passent chez le bayle, parents de l’archevêque ou ses serviteurs, avec leurs bagages et leurs animaux, en passant par les recettes des divers droits seigneuriaux. La manne était telle qu’une visite aux Archives Vaticanes s’était imposée ; Benoît Brouns par l’intermédiaire d’un ami médiéviste catalan et moi, avions commencé à enrichir le corpus. Une bourse obtenue à l’École Française de Rome permit à Marie Laure de rapporter une nouvelle moisson : pour le seul archevêque, ce sont désormais quinze comptabilités qui sont connues, près de 1 300 folios ! C’est une toute petite partie de ce trésor que Marie Laure a utilisé, ce qui lui était utile pour la vérification du Livre Vert. Certes les dates des comptabilités sont de peu antérieures au Livre Vert : aucune ne date du pontificat de Pierre de la Jugie, les dernières proviennent de la vacance du siège à la mort de son prédécesseur Gaubert du Val. Entre temps passe la Peste Noire, mais le face à face des deux sources est légitime.
11Alors que le Livre Vert est un inventaire exhaustif, couvrant toute la seigneurie à grands pas, les comptabilités sont dressées, du moins la plupart d’entre elles, localement, à une échelle extrêmement fine, mais les hasards de la conservation ont laissé d’immenses lacunes. Marie Laure Jalabert a pu apprécier par les débris qui en survivent le gigantesque travail d’écriture comptable, la multitude des registres, des copies, des vérifications qui fut rapidement mis en place au cours de la première moitié du xive siècle. Par ces fragments conservés, nous ne savons rien sur Capestang, mais presque tout sur la baylie voisine de Montels, du moins pour l’année 1346. Lorsqu’il s’agit de mettre en vis-à-vis le Livre Vert et les comptabilités, une fois de plus le travail de l’historien, comme celui de bien d’autres, est un jeu d’échelles.
12La comparaison entre les deux sources présente enfin un autre intérêt. Les comptabilités ont l’avantage d’être, comme le Livre Vert, une liste : une liste de revenus dus en vertu de pouvoirs seigneuriaux. Dans la perspective d’une histoire des représentations de la seigneurie, la comparaison permet de répondre à la question suivante : la raison comptable a-t-elle les mêmes schémas organisateurs que la logique du droit qui prévaut dans le Livre Vert ?
13La comparaison du Livre Vert et des fragments de comptabilité était donc nécessaire pour mieux évaluer le Livre Vert. Mais c’était donner l’avantage au Livre Vert, les comptabilités n’étant là que pour mieux le comprendre. Ce fut sans nul doute une démarche frustrante pour Marie Laure puisqu’elle impliquait de laisser dans l’ombre la plus grande partie de cette mine de données que fournissent les comptabilités : les prochaines années lui permettront de les faire fructifier.
14Derrière la sécheresse du Livre Vert, Marie Laure Jalabert fut aussi soucieuse de déceler les relations humaines. Car cette liste aride cache des hommes, les sujets qui versent les droits et les gens de l’archevêque qui les perçoivent. Il fallait réincarner ce document. En relevant des détails et des allusions des comptabilités, elle a pu glisser entre les lignes du Livre Vert, les « gens » de l’archevêque, hauts administrateurs, bayles ou simples serviteurs. Mais elle a aussi été soucieuse de chercher la marque de Pierre de La Jugie ; neveu du Pape, lors de son élévation au siège de Narbonne. Il semble bien qu’il ait de plus en plus, au cours des années, endossé la mitre de l’archevêque. À côté de la commande du Livre Vert, celle du très remarquable Pontifical, témoigne de son sens de l’ordre, mais aussi de ses préoccupations pastorales. On peut imaginer aisément qu’à Narbonne l’image archiépiscopale est lourde d’un passé ancien et récent. Pierre de la Jugie a été précédé dans l’archidiocèse par de brillantes figures, de Gilles Aycelin, le proche conseiller de Philippe le Bel à Gaubert du Val, le camérier du Pape en passant par Bernard de Fargues, dont Benoit Brouns vient de livrer une image totalement nouvelle. Avant d’étudier le Livre Vert pour lui-même puis de l’éclairer par la comparaison avec les précieuses reliques des comptabilités, Marie Laure Jalabert offre une galerie de portraits des archevêques du xive siècle et de leurs auxiliaires. C’est une belle ouverture à un ouvrage qui apporte à l’histoire de Narbonne une page à la fois érudite, nourrie par les préoccupations actuelles des historiens et pleine de détails savoureux et vivants.
Notes de bas de page
1 LARGUIER, G., Le drap et le grain en Languedoc : Narbonne et Narbonnais, 1300-1789, Perpignan, 3 volumes, 1996, 1366 p.
Le texte seul est utilisable sous licence Licence OpenEdition Books. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.
Les monarchies espagnole et française au temps de leur affrontement
Milieu XVIe siècle - 1714. Synthèse et documents
Jean-Pierre Dedieu, Gilbert Larguier et Jean-Paul Le Flem
2001
La désorganisation
Contribution à l’élaboration d’une théorie de la désorganisation en droit de l’entreprise
Muriel Texier
2006
Le Livre Vert de Pierre de la Jugie
Une image de la fortune des archevêques de Narbonne au XIVe siècle. Étude d’une seigneurie
Marie-Laure Jalabert
2009
