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Les Portes du delta

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Paul Carmignani

Deuxième partie. Fictions du Sud

Introduction

Texte intégral

  • 1 Psychanalyse et littérature (Paris : PUF, Que sais-je ? 1978) 34.

« Et c'est parce qu'elle est en partie un jeu que la littérature est réputée, d'une part, ne servir à rien, d'autre part, apporter toujours des plaisirs ineffables »
J. Bellemin-Noël1

1Le Sud est pour nous par définition quelque chose d'écrit ou de verbalisé. C'est un topos, un lieu du langage, mais aussi un lieu dans le langage, autrement dit un espacetexte dont nous avons librement parcouru sept provinces particulières parmi toutes celles qui le composent :

  1. Tournament (1949)
  2. Follow Me Down (1950)/Tourbillon (1978)
  3. Love in a Dry Season (1951)/L'Amour en saison sèche (1978)
  4. Shiloh (1952)
  5. Jordan County (1954))/L'Enfant de la fièvre (1975)
  6. Three Novels (1964) qui reprend Follow Me Down ; Jordan County ; Love in a Dry Season
  7. September September (1977)/Septembre en noir et blanc (1981)

2Dans cette deuxième partie, nous n'avons pas abordé l'étude des romans dans l'ordre chronologique ; nous avons suivi la nouvelle ordonnance (2, 5, 3) adoptée par l'auteur, lors de la publication de Three Novels. Nous avons en revanche repoussé l'analyse de Shiloh à la fin de l'ouvrage et pris la liberté d'ajouter à chaque roman un soustitre de notre cru, qui en résume la teneur ou met simplement en relief un aspect jugé essentiel, initiative que nous allons à présent justifier.

3Pour Tournament, nous avons proposé le sous-titre « Roman des Origines/Origines du roman », qui s'explique aisément par le fait que cette œuvre inaugure le cycle des récits consacrés à Jordan County et relate aussi pourquoi et comment Asa, le narrateur, devient artisan de mots et de fictions. Le choix de The Doomsday Book (le recueil cadastral) pour désigner L'Enfant de la fièvre a été motivé par le double sens de cette expression. The Doomsday (ou Domesday) Book, c'est d'abord un état très exact des comtés d'Angleterre que Guillaume I fit établir en 1086-1087 afin de mieux taxer ses sujets. De la même manière, Jordan County (L'Enfant de la fièvre) dresse l'inventaire des lieux – du Delta – non pas évidemment à des fins comptables ou fiscales, mais morales et métaphysiques. Et c'est là qu'intervient le second sens du mot Doomsday, le Jour du Jugement dernier ; Jordan County fait en quelque sorte le procès d'une société et étale au grand jour les crimes qui ont entaché l'histoire du Sud. Le Sud, comme il est écrit dans la Bible, « est pesé dans la balance et son poids se trouve en défaut » (Daniel 5 : 27).

  • 2 Les Jeux et les hommes (Paris : Gallimard, Idées, 1958).

4Nous avons puisé dans la classification des jeux établie par R. Caillois2 les sous-titres des quatre romans suivants, à savoir Agôn, Alea, Mimicry et Ilinx, qui désignent respectivement les jeux où interviennent la compétition, le hasard, le simulacre et le vertige.

5Pour Shiloh, roman d'une bataille (et roman en bataille, car l'écriture y guerroie), la référence à la notion d'Agôn s'imposait. Septembre en noir et blanc se range tout aussi naturellement dans la catégorie appelée Alea (en latin, le nom du jeu de dés). En effet, c'est le récit d'un enlèvement contrarié par l'effet du hasard. Les instigateurs du rapt, qui ont scrupuleusement pesé les profits et les risques, sont ironiquement victimes de ce que J. Bentham, dans sa définition du Vice, mise en exergue au texte original, appelle « une évaluation erronée des risques » ; il s'agit au fond, au sens aristotélicien du terme, d'une hamartia, c'est-à-dire d'une erreur de calcul entre le but poursuivi et les moyens mis en œuvre.

6L'Amour en saison sèche est une œuvre sous-tendue par une métaphore picturale et théâtrale, l'œil et le regard y jouent un rôle prépondérant, car le monde est perçu comme un spectacle et maint personnage « joue à croire, à se faire croire ou à faire croire aux autres qu'il est autre que lui-même » (Caillois 61). La notion de Mimicry (qui désigne en anglais l'imitation ou le mimétisme et, dans la classification de Caillois, le masque et le travesti) nous a semblé particulièrement appropriée pour définir une œuvre traitant d'un monde factice où priment le paraître et la représentation.

7Le terme Ilinx, « nom grec de tourbillon d'eau, d'où dérive précisément, dans la même langue, le nom du vertige (ilingos) » (Caillois 70), évoque l'emportement, l'ivresse, le transport, « un désarroi, tantôt organique, tantôt psychique ». Il peut aussi désigner « un vertige d'ordre moral ». Toutes ces significations sont bien présentes dans Tourbillon, histoire placée sous le signe de la transgression et de la confusion ; toutes les normes sont enfreintes et abolie la distinction entre le Bien et le Mal. Toute une communauté est prise de vertige quand le procès d'un paisible fermier, qui s'est laissé emporter par le stupre et une fureur meurtrière qu'attise une foi exacerbée et intransigeante, la confronte aux mystères du désir, de la mort et de folie.

  • 3 J. Kristeva, Sêmeiotikê : Recherche pour une sémanalyse (Paris : Le Seuil, 1969) 280.
  • 4 M. Charles, L'Arbre et la source (Paris : Le Seuil, 1985) 282.

8La référence aux quatre principes de classement mis à jour par R. Caillois nous donne l'occasion de rappeler un des postulats fondamentaux de notre entreprise, à savoir qu'il entre dans la création romanesque, comme dans l'acte critique, une indéniable part de jeu. Mais l'allusion au jeu – activité aux multiples variantes et mot aux nombreuses acceptions – est pertinente à plus d'un titre. C'est notamment en termes de jeu que l'on peut définir ce qui fonde le pluriel du texte et légitime notre parti-pris méthodologique (pratique d'une lecture/écriture). En effet, si un texte se prête à des interprétations différentes, c'est parce qu'il subsiste, entre les divers éléments qui le composent – signes, phrases, images, symboles, etc. – une sorte de jeu. Et nous prenons ici l'expression au sens où l'on dit qu'un mécanisme a du jeu, c'est-à-dire qu'il ménage entre ses multiples organes, pourtant assemblés avec exactitude, une infime marge de liberté ou de manœuvre qui facilite le mouvement (le jeu) de l'ensemble. L'immutabilité d'un texte n'est pas synonyme d'immobilité ; un texte est un « objet dynamisé3 », fait de tensions, de poussées et d'appels, aussi avonsnous cherché à libérer ou à susciter les harmoniques sémantiques et symboliques que le texte recèle en lui Pour ce faire, nous avons mis en jeu « une écriture en contrepoint [...], qui n'est pas une écriture parce qu'elle est stylistiquement soignée, mais parce qu'elle assume sa responsabilité dans le fonctionnement du texte qu'elle traite ou pratique, parce qu'elle reconnaît sa capacité de transformation du texte, en un mot, parce qu'elle joue le rôle d'un intertexte efficace4 ».

Notes

1 Psychanalyse et littérature (Paris : PUF, Que sais-je ? 1978) 34.

2 Les Jeux et les hommes (Paris : Gallimard, Idées, 1958).

3 J. Kristeva, Sêmeiotikê : Recherche pour une sémanalyse (Paris : Le Seuil, 1969) 280.

4 M. Charles, L'Arbre et la source (Paris : Le Seuil, 1985) 282.

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