39. 26 avril 1997. L’étonnant discours de Roman Herzog
p. 291-296
Texte intégral
1Il y a vingt ans, le 26 avril 1997, le président fédéral Roman Herzog (1934-2017) prononce à l’hôtel Adlon, à Berlin, un discours qui fait date. De retour d’Asie, où il a été frappé par le dynamisme des pays émergents « catapultés dans le cercle des nations industrielles », le président s’interroge : « Was sehe ich dagegen in Deutschland ? » (Que vois-je au contraire en Allemagne ?) ; ici règne le découragement, la « culture » des scénarios de crise, « un sentiment de paralysie plane sur notre société ». Nous sommes confrontés pourtant au défi économique, technique et politique de la globalisation, avertit Roman Herzog. Tout son discours s’emploie à alerter ses concitoyens sur les risques pesant sur le pays en l’absence de prise de conscience et de réaction...
2« Celui qui croit encore que cela ne le concerne pas, parce que tout va bien pour lui, fait la politique de l’autruche » : le style est direct, franc ; il poursuit : « je ne veux pas prendre de gants, et appeler un chat un chat (...) que se passe-t-il avec notre pays ? Perte de dynamisme économique, engourdissement de la société, dépression mentale incroyable : voilà le triple accord des mots vedettes de la crise ».
3Son long discours, émaillé de formules saillantes, part d’une analyse de la situation de « l’homme malade de l’Europe ». Il ne ménage pas ses critiques : journalistes, politiciens, chefs d’entreprise, syndicats, jusqu’au citoyen ordinaire, tous sont convoqués au tribunal du redressement national.
4En avance sur son temps, il évoque la révolution numérique qui s’ébauche aux États-Unis, fustige la bureaucratie et sa frénésie de normes et règlements, qu’il tourne en dérision : à propos du garage où le jeune Bill Gates a créé le géant Microsoft, il se dit qu’aujourd’hui en Allemagne, ce garage aurait fait faillite, persécuté par les contrôles administratifs et règlementaires du Gewerbeaufsicht.
5 Il est frappé par l’engourdissement du pays, le manque d’esprit d’initiative, l’absence de courage pour s’autonomiser (Mut zur Selbständigkeit) – c’est-à-dire devenir auto-entrepreneur –, le manque de prise de risque. Pour lui, le problème est avant tout « mental », et l’expression de « crise mentale » revient souvent dans son propos.
6Il est étonnant pour un Français de voir un président de la République, dans un discours officiel, se livrer à une critique sévère de son pays. Mais en Allemagne, on est accoutumé aux propos directs et francs des dirigeants politiques. Et celui-ci fait mouche.
7S’adressant aux partis politiques comme aux syndicats, il met en garde ceux qui veulent repousser ou même éviter les inévitables grandes réformes ; ils auront une grande responsabilité, car ceux qui paieront le prix de cette faute seront les chômeurs. Il ajoute : il est inutile de perdre son temps à parler du chômage, agissons ! Il y a urgence, ajoutant avec humour : « nous avons mis 20 ans à nous décider pour la fermeture des magasins le week-end... À ce rythme, on ne pourra relever les défis de demain » ; « ceux qui ont besoin de 100 mètres d’élan pour faire un bond de 2 m en longueur n’ont pas besoin de se présenter » ! En pédagogue obstiné, il revient à la charge, délivrant un certificat d’indignité à tous les acteurs, politiciens rivés sur les questions de détail et non sur l’essentiel, médias au niveau d’information affligeant, et experts de tout poil : « Ich mahne zu mehr Verantwortung » (j’exhorte à plus de responsabilité) et ajoute : « je ne blâme pas le mineur de 35 ans qui manifeste pour un meilleur salaire ou l’amélioration de ses conditions de travail, mais je blâme ceux qui, il y a 20 ans, l’ont encouragé à embrasser cette carrière pourtant sans avenir ».
8Depuis de longues minutes, Roman Herzog demande aussi à ses compatriotes plus de flexibilité : « nous avons besoin d’un nouveau contrat social » avant d’asséner une phrase dont l’auditoire, déjà médusé, ne mesure pas encore la portée : « tous, vraiment tous les acquis sociaux doivent être réexaminés ».
9Des temps nouveaux arrivent. Il propose une nouvelle vision de la société du XXIe siècle ; rêvant de l’Allemagne de 2010, il y voit une société nouvelle, plus ouverte, dont « la liberté serait la valeur centrale ». Il faudrait interpréter cette « liberté » comme un retrait de l’État protecteur, comme une responsabilisation accrue de chacun, une prise en charge de soi-même ; « aide- toi, le ciel t’aidera » aurait pu dire ce protestant rigoureux, confiant dans l’action responsable de chacun, pour soi comme pour la collectivité : c’est l’éthique de la responsabilité convoquée dans un discours officiel.
10 Il insiste sur le nécessaire apprentissage d’une concurrence mondiale toujours plus vive, et pour cela appelle à un renouveau intérieur (ich rufe auf zur inneren Erneuerung). Il décline ensuite avec force détails et exemples concrets, les différents axes de la réforme à venir, comme s’il brossait le futur plan Hartz de la réforme de G. Schröder : baisse des coûts de production, flexibilisation du marché du travail, fin du gaspillage des deniers publics, réforme fiscale, déréglementation : « est-ce vraiment une loi naturelle que de devoir solliciter 19 administrations pour construire une usine, alors qu’elle crée de l’emploi ? ». Il aborde à nouveau le sujet brûlant des indemnités de chômage et la question de l’écart trop faible entre les bas salaires et l’aide sociale, qui dissuade les chômeurs de reprendre du travail ; autre sujet sensible, les remboursements de la sécurité sociale : « pourquoi finance-t-elle des cures thermales alors que l’argent fait défaut pour des interventions vitales ? »
11Le discours se poursuit, dosant habilement le politique, l’économique et le moral, la critique acerbe et les propositions pour l’avenir.
12Conscient que « ce n’est pas un texte de loi qui va tout changer », il revient sur la responsabilité de sa génération à l’égard de la jeunesse, et rebondit sur une critique du système éducatif, trop laxiste, peu soucieux d’orienter les jeunes ; il ne mâche pas ses mots : « inutile d’avoir un titre de docteur pour se retrouver au chômage » ; il encourage la concurrence et l’autonomie et l’excellence des universités (en 2005, le gouvernement lancera l’initiative « Excellenz », sélection d’une dizaine d’universités de haut niveau, engagées dans la compétition mondiale) ; « nous avons besoin des élites et des talents » avait-il dit en 1996.
13Toutes ces réformes ont déjà été menées à l’étranger, et il compare l’Allemagne aux pays en pointe dans ce grand changement : il faut prendre exemple, dit-il, sur les États-Unis, la Nouvelle-Zélande, la Suède ou les Pays-Bas. Le monde change, l’Allemagne doit changer aussi. Et il prononce alors une phrase qui passe à la postérité : « l’Allemagne doit se secouer ! » (Durch Deutschland muss ein Ruck gehen). Il faut une secousse (Ruck) pour rompre le cercle vicieux de la résignation, le blocage social, l’immobilisme économique. Il enchaîne, moins par provocation que par conviction : « tout le monde est concerné, tous doivent faire des sacrifices, tous doivent prendre part au changement » (alle müssen Opfer bringen, mitmachen). Pour être bien compris, il désigne les destinataires de cet avertissement : employeurs, travailleurs, syndicats, députés et conseillers fédéraux, groupes d’intérêts divers, pour conclure, churchillien : « c’est certain, quelques années de difficultés nous attendent » (Gewiss vor uns liegen einige schwere Jahre).
14 Comme pour atténuer le choc de ses propos, il se dit persuadé que l’Allemagne a des atouts pour franchir cet écueil ; il réaffirme sa foi dans l’économie sociale de marché, et dans les qualités propres du peuple allemand : énergie, esprit collectif (Gemeinschaftsgeist), motivation, capacité à agir. Partout ailleurs dans le monde, dit-il, on est persuadé que les Allemands « le feront » (wir schaffen das). L’expression sera reprise par Angela Merkel, à propos de la gestion de la vague migratoire de 2015. J’ai confiance, dit-il, et de préciser aussitôt qu’il faut dès maintenant se mettre au travail (wir müssen jetzt an die Arbeit gehen), comme le disait il y a plus de deux siècles Frédéric le Grand ! Il en appelle, une dernière fois, à plus de responsabilités, à garder confiance en soi, et conclut : « die besten Jahre liegen noch vor uns » (les meilleures années sont encore à venir).
15Ce discours a un eu grand retentissement dans le pays. Il est tiré à 10000 exemplaires et distribué dans les écoles, les universités et auprès de nombreux décideurs.
16Il est vrai que les esprits étaient préparés : depuis plusieurs années, universitaires et instituts économiques analysent les problèmes structurels de l’économie allemande. Le Standortdebatte de 1993 a fait prendre conscience, dans les cercles avertis, des menaces pesant sur le pays en tant que « site de production » (Standort Deutschland) soumis au double choc de la réunification et de la mondialisation. L’existence même de l’industrie, base de la prospérité du pays, est en jeu. Dans le Financial Times du 25 octobre 1993, H. Kohl déplorait « nous nous payons le luxe d’être un pays avec des retraités de plus en plus jeunes et des étudiants de plus en plus âgés. Avec un nombre d’heures de travail qui décline, des coûts salariaux qui augmentent, des vacances toujours plus longues, notre compétitivité est en danger ; c’est une évidence qu’un pays industriel performant ne peut se permettre d’être organisé comme un parc de loisirs collectif » : même propos franc, direct et rude ! En septembre 1993, le gouvernement a publié le rapport de Gunther Rexrodt, ministre de l’Économie, sur la sécurisation du site de production Allemagne (Bericht der Bundesregierung zur Zukunftsicherung des Standortes Deutschland). On y lit un appel à un changement de mentalité, à une prise de conscience du lien indissoluble entre liberté individuelle et responsabilité, comme aux premiers jours de la reconstruction de 1945 : « notre bien-être actuel est inconcevable sans le labeur, la vaillance et le sens collectif des générations précédentes. Il faut témoigner sa reconnaissance à cette génération qui n’a pas vu que ses « droits », mais aussi ses devoirs et sa responsabilité, autant de valeurs qui s’étiolent à mesure que chacun se replie sur soi, sur ses avantages acquis, tout en sollicitant l’aide de l’État ». Le rapport préconise une plus grande rigueur budgétaire, la réduction du déficit de 4,5 % en 1993 à 3 % dès 1996, et des dépenses publiques de 51 % du PIB à 45 % (il atteint 57 % en France en 2017), l’assouplissement des règles de l’apprentissage pour les artisans, la réforme des retraites. Un État élagué permet une économie plus dynamique. Comme Roman Herzog, le rapport conclut sur une note optimiste, voyant dans la mondialisation une chance à saisir, pour peu que les mentalités évoluent (Wandel im Denken) et qu’on agisse.
17Le retentissement du discours de Roman Herzog dans l’opinion publique s’explique aussi par la personnalité du président. En Allemagne, le président fédéral, dont les pouvoirs sont très limités, est un personnage respecté, écouté et à ce titre, pouvant exercer une certaine influence sur le style politique du pays. La constitution lui assigne la mission d’incarner la collectivité nationale. Personne d’une grande droiture morale, Roman Herzog fait penser à Theodor Heuss (1884-1963) simple, modeste, lui aussi ancien universitaire, cultivé et pénétré de la dignité de la fonction, mais tout à fait capable de bousculer le protocole.
18Roman Herzog fut président du Tribunal constitutionnel fédéral, une institution allemande respectée et influente. lI fut professeur d’université pendant de longues années ; or dans « la république des professeurs », les universitaires sont influents, ils peuplent les institutions économiques, comme le Conseil des sages, les cinq instituts économiques ou le Tribunal constitutionnel, ainsi que les conseils de surveillance des grandes firmes – apportant leur compétence et leur liberté d’esprit.
19L’économie ne se nourrit pas seulement de travail, de capital et de progrès technique, ne se matérialise pas seulement pas la production, l’épargne ou l’investissement. Elle est indissociable de l’action politique. Le discours de Roman Herzog en 1997 a valeur économique. Il porte, devant l’opinion publique, une vérité économique jusque-là circonscrite aux cercles avertis : qui lit le Journal officiel du Bundestag, ou même les pages du Handelsblatt ? Il fournit la matière première d’un élément décisif de la vie économique : la lucidité et la confiance. Analyse, injonction, avertissement, encouragement : ce discours prépare le pays à la mutation.
L’Allemagne dans la compétition mondiale à la fin des années 1990

1. En DM. 2 .% du bénéfice pour les entreprises de capitaux.
3. Heures/an.
4. Rang mondial.
Sources : Institut der Wirtschaft (idw) Köln ; World Economie Forum (Global Competitiveness).
Recul des parts de marché allemandes 1980-1994 (en % des exportations mondiales)
Secteurs | 1980 | 1994 | Évolution(%) |
Habillement | 7,1 | 4,8 | - 42,4 |
Matériel de bureau | 9,9 | 5,3 | - 46,5 |
Textile | 11,4 | 9,7 | - 15,0 |
Biens d’investissement | 16,3 | 13,1 | - 19,7 |
Produits chimiques | 17,2 | 15,0 | - 12,8 |
Automobile | 21,0 | 17,9 | - 14,8 |
Source : OMC, 1995.
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