30. 13 juin 1944. L’ultime percée scientifique et technique allemande
p. 223-232
Texte intégral
1Le 13 juin 1944, à 4h18, une semaine après le débarquement allié en Normandie, un engin explosif survole la banlieue de Londres et s’écrase à Swanscombe, près de Gravesend, sur la Tamise, sans faire de victimes. Mais dans les jours qui suivent, un déluge de feu s’abat sur Londres : l’Angleterre subit la première attaque de missiles de l’histoire.
2Les armes miracles (Wunderwaffen) de Hitler, aux effets minimes sur le plan militaire, n’ont guère pesé sur le sort de la guerre. Elles présentent cependant un intérêt majeur, en tant qu’aboutissement et point de tension extrême d’un effort de guerre.
3Curieusement, leur développement ne s’inscrit pas dans une stratégie cohérente et délibérée ; il résulte davantage d’une succession de décisions, parfois contradictoires, liées aux volte-face du Führer et aux circonstances.
4Ces « armes secrètes » témoignent avant tout d’une capacité d’innovation unique dans l’histoire économique allemande. Longtemps, l’Allemagne s’est bornée à imiter, adapter, améliorer les procédés et produits innovants nés en Angleterre, en France ou aux États-Unis, avant de capitaliser un énorme savoir scientifique et technique que les deux guerres mondiales portent à un haut degré de sophistication. L’extraordinaire densité de talents scientifiques et de compétences techniques formés dans les Technische Hochschulen (TH) et les universités a donné à l’Allemagne, pendant quelques décennies, un avantage technologique sans précédent en Occident. Les « armes secrètes » d’Hitler sont très largement issues d’une innovation endogène, d’une créativité foisonnante, dans un contexte de nationalisme exacerbé, de concurrence féroce entre les industriels et de mobilisation de toutes les énergies disponibles après 1942, quand s’installe la guerre d’usure.
5Missiles, avions à réaction, énergie nucléaire. Dès 1920, l’armée allemande entreprend les premières recherches sur des armes nouvelles susceptibles d’échapper aux interdictions du traité de Versailles. Ainsi le centre d’essai de Kummersdorf (créé en 1874 sur le Mellensee dans la banlieue de Berlin), abrite les premières recherches sur les fusées. En 1931, son directeur, Walter Dornberger (ingénieur TH Berlin) s’emploie, avec von Braun arrivé l’année suivante, à la mise au point de fusées au propergol liquide. En 1934, deux tirs d’essais ont lieu depuis l’île de Borkum, et l’avionneur Heinkel apporte son soutien aux recherches. En 1936, le centre déménage à Neuhardenberg (70 km à l’est de Berlin) puis à Pennemünde, sur l’île d’Usedom, en Poméranie occidentale, près de l’actuellefrontière polonaise. On y construit une base militaire, un centre de recherche et d’essai puis une usine de fabrication de fusées (achevée en juin 1937) – c’est le plus moderne complexe de ce type au monde, 12000 personnes y travaillent – tandis que Kummersdorf abrite les essais de blindés et les recherches nucléaires. La production de V1, d’abord ajournée en novembre 1939, commence en juin 1942.
6Le 2 août 1939, Albert Einstein et Léo Szilard adressent une lettre au président Roosevelt pour avertir que l’Allemagne est capable de se doter d’une « bombe d’un type extrêmement puissant ». Cette information capitale précipite le lancement de l’opération Manhattan aux États-Unis. Dès la fin de 1938, Otto Hahn a en effet découvert la fission nucléaire, et envoyé le 22 décembre 1938 un article à la revue Naturwissenschaften qui le publie dans son numéro de janvier 1939 : c’est l’acte de naissance de l’énergie nucléaire.
7Peu après, l’Allemagne révèle au monde son avance technologique en faisant voler le 27 août 1939 le premier avion à réaction de l’histoire, le Heinkel 178. Mais Hitler, abusé par sa victoire rapide sur la France, réduit les crédits de recherche ; découragé, Heinkel abandonne la partie en 1942, mais son rival Messerschmitt met au point le Me 262 (propulsé par deux turboréacteurs) et le Me 163 Komet (intercepteur ultra-rapide à moteur-fusée, dont le premier vol a lieu le 13 août 1941). Après s’y être opposé, Hitler en prescrit la production ; l’avion entre en service en avril 1944, produit à 1430 exemplaires. Très efficace, il est arrivé trop tardivement dans la Luftwaffe pour contester la supériorité aérienne aux Alliés.
8Les succès du Blitzkrieg ont ralenti les recherches et la mise au point des armes nouvelles ; mais quand la situation militaire se dégrade, fin 1941, le Reich revoit sa stratégie, mobilise l’ensemble de ses forces et de ses ressources et accélère son bond technologique en raison de la pénurie d’hommes sur le front. Le Reich fait le choix du qualitatif plutôt que du quantitatif, mais la rationalisation et la standardisation de la production sont insuffisantes.
9 Les efforts d’une économie de guerre cohérente passent d’abord par la restructuration administrative, pour mettre fin aux rivalités entre divers centres de pouvoir (le ministère de l’Armement, celui de l’Économie, la Wehrmacht, la SS, sans oublier les industriels). C’est l’œuvre de Fritz Todt et surtout d’Albert Speer qui lui succède le 7 février 1942. Réaliste, A. Speer considère les fusées V1 comme une « fantaisie très coûteuse » et même « une folie », mais n’entrave pas la production des armes nouvelles.
10Le deuxième axe de la restructuration de l’économie de guerre est la mobilisation de la main-d’œuvre qui s’opère par étapes à partir du 13 janvier 1943 : hommes (16-65 ans), femmes (17-45 ans, sous conditions), puis travailleurs civils étrangers, prisonniers de guerre, enfin déportés, tous entrent par millions dans l’effroyable machine de guerre allemande, travaillant d’abord 48h puis 72h par semaine dans les usines d’armement sous les bombardements. Les Soviétiques, non protégés par la convention de Genève (1929) que l’URSS a refusé de signer malgré les supplications de la Croix Rouge internationale, paient un effroyable tribut à cette œuvre d’intensification forcenée et criminelle du travail. Dans le même temps, la production est rationalisée : depuis 1934, le traitement mécanographique de l’information permet d’optimiser les lignes de production grâce aux machines produites par Dehomag, filiale allemande d’IBM, dans sa nouvelle usine de Berlin. Sur le plan matériel, réquisitions et pillage des usines des pays occupés (la France doit livrer 25000 machines-outils) permettent de maintenir la production à un haut niveau. Cet effort global est financé par l’impôt, par les prélèvements sur les pays occupés, par l’emprunt (la dette publique décuple entre 1939 et 1945), enfin par des montages financiers complexes réalisés avec la Suède et la Suisse. Aussi la production augmente-t-elle, pour culminer en 1944, permettant à l’Allemagne de tenir sur deux fronts, avant de céder devant le déséquilibre des forces, comme le général de Gaulle l’avait prophétisé dès 1940.
11M. Nouschi l’a rappelé dans le Dictionnaire d’histoire, économie, finance, géographie (PUF, 2010, p. 322) : « la Deuxième Guerre mondiale est d’abord une guerre économique totale dont la victoire est préparée à l’arrière dans les usines et en amont dans les laboratoires de recherche pour mettre au point des armes de destruction absolue ». Les plus grands talents scientifiques ont contribué à concevoir, mettre au point et perfectionner ces armes nouvelles. Tous portent une responsabilité dans le naufrage moral de la société allemande, et ce n’est pas un des moindres paradoxes de cette tragique période que de voir de courageux officiers issus de l’aristocratie prussienne – la Prusse tenue par les Alliés pour la racine du mal ! – organiser des attentats contre Hitler et sacrifier leur vie, tandis que physiciens, chimistes, médecins et ingénieurs, par patriotisme ou par conviction, agissent en consciencieux rouages de la machine de guerre et restent fidèles aux ordres du « grand exécuteur du Mal »...
12Deux figures se détachent parmi ces scientifiques : Werner Heisenberg (1901-1976), très brillant physicien et mathématicien, docteur en 1923, professeur d’université à Leipzig en 1927, prix Nobel en 1932, est un des pères de la bombe atomique. Il dirige l’institut Kaiser-Wilhelm de Berlin et le programme Uranium. Convaincu de la victoire finale de l’Allemagne, il veut faire fabriquer l’arme nucléaire, d’où sa brouille avec Niels Bohr, lequel s’échappe aux USA en 1943. Wernher Magnus M. von Braun (1912-1977), né à Wirsitz (Wyzzysk aujourd’hui) en Pologne, est le père des fusées V1 et V2. Issu d’une famille d’aristocrates, cet homme aux multiples talents est passionné très jeune par les fusées et rêve de voyages dans l’espace. Diplômé de la TH de Berlin et du Polytechnikum de Zurich, il soutient en 1934 une thèse confidentielle sur les engins balistiques. Membre du NDSAP en novembre 1937, où il progresse en grade, il dirige le site de Peenemünde.
13Pas moins de sept Nobel quittent l’Allemagne nazie entre 1933 et 1939 – dont Albert Einstein, Max Born, Otto Stern, Viktor Hesse –, mais le vivier de lauréats est tel que nombre d’entre eux restent en Allemagne pour collaborer à l’industrie de guerre, comme H. Geiger, A. Sommerfeld, R. Pohl, W. Gerlach, W. Bothe, W. Hank, P. Jordan, F. Hund, P. Lenard, J. Stark...
14Mais à côté de ces grandes figures, des centaines d’ingénieurs et scientifiques ont travaillé aux programmes d’armement dès les années 1920, et constituent un réservoir exceptionnel d’ingénieurs de haut talent : parmi eux, citons H. Gröttrup (1916-1981 – THBerlin, assistant de von Braun), W. Thiel (1910- 1943 – TH Breslau, chimiste), A. Rudolph (1906-1996 – TH Berlin), W. Dornberger (1895-1980), H. Oberth (1894-1989 – docteur de l’Université de Munich et ingénieur de l’université de Sibiu, Roumanie – théoricien de la propulsion), K. Riedl (1907-1944 – TH Berlin), E. Sänger (1905-1964 – TH Vienne, théoricien de l’aérodynamisme) et sa femme Irène Sänger-Brecht (1911- 1983, mathématicienne), le colonel K. Becker (docteur-ingénieur TH Berlin)... Beaucoup se sont rencontrés au Verein für Raumschiffahrt (association pour les voyages dans l’espace), créé à Breslau en 1927 par Winkler et Oberth, et qui réunissait des amateurs passionnés d’aviation et de fusées. L’association compte 500 adhérents en 1934, dont von Braun, quand elle est dissoute par les nazis et ses membres incorporés dans la machine de guerre.
15La panoplie des armes secrètes de Hitler est presque infinie ; certaines ont été utilisées, d’autres sont restées à l’état d’ébauche, parfois de prototypes, mais rarement, les nouveaux modèles étant, dans l’urgence, directement lancés en production ; certaines relèvent, à l’époque, de la science-fiction, et verront pourtant le jour, des décennies plus tard. Toutes témoignent de l’extraordinaire avance technologique et scientifique allemande, qui ne doit pas laisser cependant dans l’ombre les progrès réalisés par les Alliés dans le même domaine (machine Enigma ULTRA – le pendant allié de la machine Enigma, radar et avions à réaction anglais, bombe nucléaire américaine).
16Le V1 (Vergeltungswaffe : arme de représailles) est le premier missile de croisière de l’histoire aéronautique ; avec lui, l’Allemagne devient le premier pays constructeur de fusées. Cette bombe volante autopropulsée est fabriquée par les sociétés Fieseler Werke (Kassel) et Argus Motore (Berlin). Catapultés depuis 700 rampes de lancement disposées sur les côtes françaises et belges de Cherbourg à Ostende, ou largués d’un avion Heinkel, les V1 sont fabriqués en 35000 exemplaires, dont la moitié environ tirés entre le 13 juin 1944 et le 29 mars 1945, sur Londres (pour représailles) et Anvers (objectif stratégique : port et présence de la 1re armée américaine). Le V1 inaugure une ère nouvelle dans la guerre : le bombardement presse-bouton. De nombreuses fusées sont détruites au sol grâce aux renseignements de la résistance française (Michel Hollard). L’usine de Peenemünde est bombardée en août 1943 (opération Hydra), mais le centre de recherche était replié en Pologne (à Blizna) et la fabrication dans l’usine souterraine du camp de concentration de Mittelbau-Dora en Thuringe. Le V2 est la première fusée balistique. Puissante, précise, quasi indétectable car lancée depuis des installations mobiles, elle monte à près de 80000 m, file à 5600 km/h. Cette arme redoutable est l’œuvre de von Braun. Plus de 1200 V2 se sont abattus sur Londres, tuant 2700 personnes. V1 et V2 ont fait plus de 10000 morts et 40000 blessés en Angleterre et à Anvers principalement. Des recherches étaient en cours pour les équiper de charges plus puissantes voire de gaz de combat.
17D’autres armes futuristes ont été imaginées, conçues, réalisées à l’état de prototypes ou produites en quelques exemplaires : l’aile volante Horten Ho 229 (testée en 1944, 1000 km/h sur 1000 km de rayon d’action à 15 000 m d’altitude) ; l’Arado E-555, qui inspirera le bombardier furtif américain B-2 Spirit en 1989 ; le Maus, char d’assaut super lourd de Porsche (2 exemplaires en 1943) ; le Schwerer Gustav, obusier ferroviaire de Krupp, de 1350 t, avec des obus de 800 mm (2 exemplaires) ; les missiles air-air R4M ; le bombardier stratégique He 274 (3400 km de rayon d’action à 14000 m d’altitude). Le développement des premiers systèmes de visée infrarouge Sperber pour les chars Panther, et Vampir pour les STG 44 ; en avril 1945, Robert Ley travaillait à un rayon de la mort...
18 Toutes les entreprises allemandes, grandes et petites, s’intègrent au complexe militaro-industriel (CMI), dans un contexte de forte concurrence pour arracher crédits et commandes publiques. C’est Fritz Todt, qui par son « principe d’auto responsabilité » de l’industrie a créé cette concurrence en laissant un droit de codécision aux ingénieurs et industriels, poussant à la multiplication anarchique des projets. Citer les entreprises du CMI revient à citer tous les géants de la chimie (IG Farben), de la mécanique (Porsche, Hanomag, Henschel, Rheinmetall, MAN), de la sidérurgie (Krupp, Thyssen), de l’aéronautique (Heinkel, Junkers, Messerschmitt, Focke-Wulff, BMW) ou de la construction navale (Germania-Werft de Krupp à Kiel)... Mais nombre de firmes plus modestes ont également fabriqué des armes hautement efficaces : JP Sauer & Sohn, installée depuis 1751 à Suhl (Thuringerwald) dans la tradition des firmes métallurgiques de massifs anciens, sort en 1942 le STG 44, premier fusil d’assaut de l’histoire, fabriqué à 44000 exemplaires à partir de 1943, dont Mikhail Kalashnikov s’inspire pour son fameux AK-47. La société CG Haenel (Suhl également) fabrique des bicyclettes... et des mitrailleuses, dont la redoutable StG 44 ; à Lubeck, la DMW fabrique le Luger P 08 (qui deviendra l’arme officielle de 25 pays). La filière des blindés requiert les compétences de nombre d’industriels, notamment tchèques, et parmi ses fleurons figurent les chars d’assaut Panther et Tigre. Ce dernier, quasi indestructible en combat, est d’entretien coûteux et de fabrication complexe. La caisse est construite dans la Ruhr (à Essen par Krupp et à Dortmund par Dortmunder-Hörder-Hüttenverein), la tourelle à Kassel (Wegman), le moteur à Friedrichshafen (Maybach), mais aussi sous licence à Chemnitz, l’électronique à Stuttgart (Bosch), le canon à Magdebourg (Buckau-Wolf), et le tout assemblé à Kassel par Henschel. Le premier Tigre sort en avril 1942, puis huit autres exemplaires en août ; la production atteint 78 exemplaires en 1942, 649 en 1943, 623 en 1943, trop peu pour exploiter le potentiel de cette arme redoutable. Enfin le Reich a construit de redoutables sous-marins – la seule arme que redoutait Churchill –, qui restent une spécialité allemande de nos jours encore ; le Elektroboot type XXII, très rapide en plongée, capable de rester 3 jours en immersion à – 280 mètres, avec son sonar ultra-sensible, très silencieux, est construit à 119 exemplaires en 1945. L’Elektroboot a servi de modèle aux sous-marins de l’OTAN (classe Whiskey), de l’URSS et de nombreuses marines du monde.
19Un tel potentiel suscite la convoitise des Alliés et des Soviétiques quand l’Allemagne s’effondre. La chasse à la technologie allemande est même ouverte peu avant la fin de la guerre. Il s’agit de récupérer le matériel, les équipements, les brevets et surtout ces talents de premier ordre, afin de les mettre au service de sa propre industrie. La perspective d’une guerre froide avec l’URSS précipite les opérations. Alors que von Braun se livre aux Américains le 2 mai 1945, l’opération Piperclip (révélée en 1970) est montée en juillet 1945 pour exfiltrer près de 1500 savants et ingénieurs « ces esprits talentueux et rares, à la productivité intellectuelle hors du commun » comme le précise un rapport des services américains. Tous ont travaillé sur les fusées, les avions à réaction, les armes chimiques, les psychotropes (méthamphétamine largement utilisée sur le front de l’est)... Parmi eux, d’authentiques dignitaires nazis, comme Kurt Blome ou Arthur Rudolph, celui qu’un rapport allié décrit comme « 100 % nazi, type dangereux, menace la sécurité » et qui sera pourtant décoré quelques années plus tard de la NASA Distinguished Service Medal pour sa collaboration au programme Apollo... On trouve ainsi aux côtés de l’ingénieur Hans Joachim Pabst von Ohain (1911-1998) spécialiste des moteurs à réaction ou d’Adolphe Busemann (recherches sur la voilure delta), Otto Ambros (docteur de l’université de Munich) qui a travaillé sur le gaz sarin... Par l’opération Alsos, ciblant le nucléaire, les Anglo-saxons récupèrent O. Hahn, W. Heisenberg et M. von Laue.
20De son côté, le département 7 du NKGB lance le 22 octobre 1946 l’opération Osoaviakhim pour récupérer et transférer en URSS, avec leur famille, plusieurs centaines de savants, dont Helmut Gröttrup. Les Anglais ne sont pas en reste, avec les opérations Backfire, Lusty, ou Surgeon. La France met la main sur une centaine de scientifiques, qui travaillent ultérieurement sur les moteurs à réaction et les hélicoptères : le premier modèle de l’Aérospatiale s’inspire ainsi du modèle Fa 223 Drachen de la société Focke-Achgelis, la première à produire en série des hélicoptères en 1942.
21Privé de ses talents scientifiques, de ses brevets et de ses équipements, l’industrie de haute technologie allemande, également frappée par de lourdes interdictions de production après 1945, est décapitée. Mais l’effort de guerre, sous la conduite de A. Speer, porte ses fruits en temps de paix ! Le parc de machines modernes et récentes s’est agrandi : la part du capital fixe de moins de 10 ans est passée de 29 % en 1935 à 55 % en 1945. En 1945, le stock de machines-outils allemand est quatre fois plus important que celui de la France. Dès 1950, le capital productif permet de couvrir la demande intérieure d’investissement, et même d’exporter. Peu à peu, la RFA réintègre le camp atlantique, les plafonds de production sont relevés, puis supprimés, tandis que le réarmement et la remilitarisation de la jeune RFA s’accélèrent, pour aboutir à son intégration dans l’OTAN le 9 mai 1955. Ironie de l’histoire : la Bundeswehr est créée la même année, le 12 novembre, soit le jour anniversaire du général prussien G. von Scharnhorst ! Peu à peu le complexe militaro-industriel se reconstitue, cinq firmes assurant l’essentiel de la production, dont Rheinmetall, Krauss-Maffei et ThyssenKrupp. Pour la période 1991-2016, l’Allemagne figure au 3e rang des exportateurs d’armes dans le monde, avec 47,41 Mrd $, loin derrière les États-Unis (246,96 Mrd $) et la Russie (126,86 Mrd $), mais devant la France (44,08 Mrd $), la Chine et le Royaume-Uni. Elle réalise chaque année 5 % environ des ventes mondiales. L’effort militaire allemand reste cependant faible et tend à diminuer : supérieur à 4 % du PIB entre 1953 et 1967, il passe sous les 4 % en 1968, les 3 % en 1987, les 2 % en 1992, pour atteindre un plancher problématique de 1,2 % entre 2007 et 2016... (source : SIPRI).
22La guerre est un extraordinaire accélérateur de la science et de la technique. Elle accouche d’une élite technoscientifique, associant des militaires, ingénieurs, savants et industriels ; elle facilite la porosité entre science et technique. En Allemagne, cette osmose existe depuis la création des TH, d’où sans doute l’efficacité redoutable de la « technocratie terroriste » nazie dont parle Herbert Marcuse (Technology, War and Fascism, 1998). « Là est le grand basculement du XXe siècle, observe P. Musso dans son magnifique livre (op. cit., supra, p. 30), l’industrie est synonyme de destruction et de guerre ». Plus que partout ailleurs, l’industrie de guerre allemande avale tout : les matières premières, les capitaux, les hommes, les valeurs... Elle s’identifie au totalitarisme qui la nourrit, portant à un degré jamais atteint le génie destructeur de l’homme.
23D’une certaine manière, son ombre plane encore en ce jour d’août 1945, quand un engin explosif tombe du ciel sur Hiroshima...
L’économie de guerre allemande : principales productions (1939-1944)

Source : Statistisches Handbuch, op. cit.
L’économie de guerre allemande (1939-1945) : quelques indicateurs

1. Dollar constant 1990.
Sources : Angus Maddison : L’économie mondiale 1820-1992, analyse et statistiques, OCDE 1995. Länderrat des Amerikanischen Besatzungsgebiete : Statistisches Handbuch von Deutschland, München, Ehrenwirth, 649 S., 1949 (disponible sur internet : digitales.uni-koeln.de).
L’économie de guerre allemande (1939-1945) la main d’œuvre (en millions)

Source : Wikipedia, d’après D. Eichholtz, Geschichte der deutschen Kriegswirtschaft 1939-1945, 3 tomes, KG. Sauer, Munich, 1999.
L’économie de guerre allemande : production d’armes

1. Alliés : États-Unis et Grande-Bretagne.
2. 52 pendant toute la guerre.
Source : Mark Harrisson, The Economics of World War II. Six Great Powers in International Comparison, Cambridge University Press, 2000.
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