Préface
p. 15-17
Texte intégral
1L’on parle aujourd’hui beaucoup du devoir de mémoire, particulièrement s’agissant de la période de Vichy, ce passé qui ne passe pas selon le mot d’Henri Rousso1 repris d’Ernest Nolte. Plus d’un demi-siècle après la Shoa, cette tentative a nulle autre pareille d’anéantissement d’un groupe humain arbitrairement défini par l’appartenance culturelle, religieuse et familiale de ses membres agglomérés sous le monstrueux concept ascientifique de race, la nécessité politique, au sens premier du terme, de garder la mémoire de l’événement pour en empêcher l’oubli s’impose à tous ceux qui en refusent, sous une forme ou sous une autre, la répétition.
2Pourtant si nécessaire que paraisse au citoyen ce devoir de mémoire, sous peine de verser dans le mythe, il ne peut dispenser de recourir à l’enquête historique. Elle seule peut assurer, pour les générations qui viennent, non une pseudo objectivité, qu’aujourd’hui nul historien ne revendique, mais l’authentification d’événements et des mécanismes qui les ont produits à travers une méthode honnête d’analyse du passé, fruit d’une longue pratique et d’incessantes remises en cause validées par une communauté de spécialistes. C’est à ce prix seulement que l’on évitera l’induration mythifiante de ce qui fut la plus effroyable tragédie humaine connue à ce jour, et pourtant en ce domaine les hommes ne manquent pas d’esprit d’invention – les exemples récents abondent. Ainsi, sans négliger, qui le pourrait ?, ce qui demeure dans l’événement de la Shoa une blessure qui affecte l’humanité toute entière et est de l’ordre de l’affectif, le recours à l’analyse historique de tout ce qui a contribué à l’indicible ferme sans appel la porte du contre-mythe négationniste.
3La lumière de l’histoire éclaire les comportements, nos comportements, de façon souvent triviale, le quotidien ordinaire, avec son poids dérisoire dans la tragédie qui se noue, redonne à l’inimaginable une humanité qui nous en fait, par empathie, approcher l’expérience et l’historien, en mettant, sans pathos, nos pas dans ceux des victimes et des bourreaux nous révèle une vérité enfin à notre portée. Celle d’un génocide où les autorités françaises furent partie et où l’accumulation des lâchetés bureaucratiques, des prises de position bien pensantes ou haineuses, des regards détournés, aboutit, non à la déresponsabilisation générale mais, au regard de l’histoire, à une responsabilité sinon généralisée à tout le moins largement partagé.
4C’est le mérite du travail d’Anne Boitel, jeune historienne passionnée, d’avoir pris à bras-le-corps un pan de l’histoire du département des Pyrénées-Orientales que menaçait après l’oubli, la mythification : le camp de Rivesaltes entre 1941 et 1942, période où il fut, dans un premier temps, camp d’internement des étrangers jugés indésirables par le gouvernement de Vichy puis, à partir d’août 1942, Centre national de rassemblement des Israélites de la zone non occupée, autrement dit une sorte de « Drancy de la zone sud »2, antichambre d’Auschwitz.
5Dans le cadre d’une maîtrise, qui est d’ordinaire celui d’un apprentissage, Anne Boitel a fait preuve d’une étonnante maturité de chercheuse. Loin de se contenter des sources archivistiques locales, pourtant fort importantes, fonds des archives départementales provenant de la préfecture et ayant trait au camp de Rivesaltes, plus de soixante-dix cotes, fond communal de Rivesaltes et journaux locaux, L’Indépendant, La Dépêche, Le Roussillon, elle a consulté les Archives du Centre de Documentation Juive Contemporaine (C.D.J.C.) et les Archives du Comité Inter-Mouvement Auprès des Évacués (CIMADE), institutions toutes deux situées à Paris. Malgré la difficulté de l’entreprise, elle a su retrouver six témoins de la vie au camp, avec qui elle a mené de fructueux entretiens qui ont complété les témoignages écrits qu’elle avait réunis par ailleurs, enfin elle a eu soin de rechercher une documentation iconographique demeurée jusqu’ici pratiquement ignorée du grand public. Croisant les sources, nourrissant son travail d’un va-et-vient constant entre la masse des documents administratifs et le vécu que révèlent, tant les photographies prises entre 1941 et 1942 au camp que les témoignages des anciens internés ou employés au camp, Anne Boitel trace un tableau précis du fonctionnement du camp de Rivesaltes et de l’évolution de sa destination, tout en mettant en perspective dans le cadre national et international de ce qui va constituer la solution finale, le rôle de ce petit bout de terre catalane.
6En restituant le quotidien du camp de Rivesaltes dans le cadre général de la destination des camps dits de travail ou de rassemblement, l’historienne nous fait saisir, sans jugements de valeur ni pathos inutile, l’ampleur de la tragédie à venir dans la contrainte en cours. Dans les lacunes d’organisation du camp se lisent la précipitation des autorités et leur désir d’en finir avec les indésirables par la séparation ou l’exil, dans l’insuffisance des rations, dans la surmortalité se lit l’indifférence de la majorité du corps social pour ces retranchés de la communauté, dans les craintes d’un maire que des mariages de complaisance ne parviennent à permettre aux internés de contourner l’ordre nouveau se lit la lâcheté complice d’autorités, hélas, pas de rencontre. Il y a dans l’aveuglement médiocre des gardiens, des fonctionnaires préfectoraux ou municipaux, accomplissant leur devoir sans particulier acharnement mais avec la rigueur de la bonne conscience bureaucratique, un avant goût de la violence froide et impitoyable du système nazi.
7Dans cet univers gris nombreuses sont pourtant les touches lumineuses, dévouement des institutions caritatives, solidarités, dignité des internés organisant avec les moyens du bord jeux et fêtes pour affirmer au cœur de l’exception d’État la normalité des hommes ; nombreuses, aussi, les interrogations qui ouvrent aux chercheurs de nouvelles directions d’enquête : Littaye, chef du camp adjoint, sait à l’occasion fermer les yeux, Corazzi, chargé par la préfecture de superviser les affaires du camp, venu de la droite nationale, figure parmi les justes au mémorial de Yod Vasheim, le secrétaire général de la préfecture, Latsha, qui l’a détaché au camp, et paraît dans ses interventions officielles sans états d’âme, sera le premier préfet de la libération. Il appartiendra à d’autres de lever les interrogations que fait naître ici le travail d’Anne Boitel.
8Tel quel, il constitue pour tous une contribution de premier plan, sensible, intelligente et pudique, à une histoire encore en construction, celle de la participation des autorités françaises à la tentative d’extermination des juifs d’Europe initiée par l’état nazi, pour les habitants des Pyrénées-Orientales, un utile moyen de se réapproprier leur histoire, pour la cité, un point d’ancrage pour sa mémoire.
Notes de bas de page
Auteur
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Michel Cadé
Professeur d’histoire contemporaine à l’Université de Perpignan
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