1Il peut sembler curieux de choisir cette approche pour essayer de cerner l’image de la Commune et des Communards. C’est sans doute l’un des effets de la méconnaissance de l’importance de la littérature et de l’édition pour la jeunesse dans notre pays.

2On sait peu en effet qu’un ouvrage sur trois est publié à l’intention des jeunes lecteurs et que la même proportion se retrouve dans la presse.

3Par ailleurs, quand nous voulons être honnêtes avec nous-mêmes, nous savons bien à quel point nos lectures d’enfance ont constitué la base même de nos informations et parfois déterminé nos intérêts1.

4C’est pourquoi il est utile de s’interroger sur l’image de la Commune qui apparaît dans les lectures offertes aux jeunes lecteurs.

5Sans doute convient-il de voir quelle place ont donné à l’enfance les publications de la Commune elle-même.

6Nous possédons dans les mémoires d’Allemane un document qui donne le ton. Il s’agit du discours prononcé devant les élèves et les maîtres de l’école de la rue Rollin, laïcisée, le jour de son ouverture :

« La Commune, mes petits amis, voudrait que tous les enfants fussent sains de corps et d’esprit, généreux, aimant la vérité, la justice, désirant ardemment l’égalité dans les devoirs comme dans les droits.

N’oubliez pas surtout, qu’à l’heure où je vous entretiens de ces choses, d’ordre si élevé, des milliers de citoyens affrontent la mort afin que votre part de bien-être en soit augmenté, que l’instruction soit donnée à tous, qu’il n’y ait plus d’injustices, de privilèges, que les forts, les puissants, n’écrasent pas les faibles...

Mais quoi qu’il advienne, souvenez-vous que les hommes de la Commune vous aiment profondément et, devenus à votre tour des hommes, défendez leur mémoire contre ceux qui la calomnieront. »

7De nombreux écrits des journaux de la Commune exaltent « les enfants héros » qui à 13-14 ans participent à l’action.

8Face aux Fédérés, les Versaillais n’ont que mépris pour cette population, et dans l’ouvrage qu’un officier supérieur de l’armée de Versailles, anonyme, consacre à chaud (Ed. Firmin Didot, 1871) à la guerre des Communeux de Paris, nous voyons apparaître l’archétype des descriptions des Versaillais.

9Après avoir parlé des ultra-rouges et des ignorants, poltrons et élégiaques, cet honorable « officier supérieur » écrit :

« Immédiatement après, venaient les déclassés, les fruits secs des diverses professions libérales : avocats sans cause, médecins sans clientèle, journalistes sans public, peintres sans nom, bachelier ès lettres ne possédant que le diplôme, ingénieurs de tabagie, officiers réformés, prêtres défroqués, notaires révoqués, huissiers chassés, comédiens sifflés, musiciens râpés, commerçants ayant mis la clé sous la porte, faillis non réhabilités, riches ruinés, ivrognes incorrigibles, joueurs et grecs de tripots, toujours à l’affût d’une somme de la fortune... »

10Je vous fais grâce de la suite qui se termine quelques pages plus loin par une énumération de « l’écume de l’Europe » qui fait irrésistiblement penser à l’Affiche Rouge de récente mémoire.

11Les deux mémoires sont ainsi tracées et elles vont se perpétuer jusqu’à nos jours dans les publications pour la jeunesse comme pour les adultes.

12Il y a cependant quelques textes qui feront exception comme ce poème de Victor Hugo qui met en scène un adolescent et a été pendant longtemps l’un des rares écrits non versaillais étudié dans les établissements scolaires. Plus tard on découvrira Rimbaud, et Verlaine parlera de Louise Michel. Mais dans les Contes du Lundi Daudet donnera le ton aux bibliothèques scolaires.

13C’est par le détour de la chanson que les jeunes générations vont recevoir le message de la Commune.

14On sait l’importance de la chanson populaire pendant tout le XIX^e siècle et jusqu’à la Seconde Guerre mondiale. Et ce n’est pas le moindre paradoxe de voir les chansons, parfois en toute liberté par rapport à la vérité historique (comme Le Temps des Cerises), contribuer à tresser une guirlande d’hommages, répétées en famille et dans les goguettes et les vogues où se retrouvaient, dans la région parisienne, les militants ouvriers. Il en est ainsi de la chanson de Paul Brousse Le Drapeau Rouge, des textes de Pottier, de L’Internationale elle-même.

15 Mais le mouvement révolutionnaire va utiliser les moyens qui lui sont offerts pour développer, à la fois dans les milieux populaires et auprès des jeunes, le message de la Commune.

16C’est aussi l’objectif d’un certain nombre de récits de la presse socialiste des années qui vont jusqu’en 1914. Il y a toujours une place qui s’adresse directement ou indirectement à l’Enfance. On sait que les pages pour enfants des quotidiens, souvent placées dans l’édition du dimanche, n’ont disparu que peu à peu et après la Seconde Guerre mondiale.

17Pour le moment, à notre connaissance, aucun travail méthodique d’exploitation de l’image de la Commune n’a été fait dans la presse enfantine des années qui ont suivi 1871 et jusqu’à la guerre de 14. Si on en a bien étudié la place dans l’ idée de la revanche et des sentiments anti-allemands ou dans l’exaltation de la politique coloniale ou du développement de l’industrie, on n’y a pas cherché la violence anti-révolutionnaire directe.

18La bourgeoisie française a-t-elle commencé à s’étouffer à partir des années 1890 sous le sang répandu ? On peut en douter quand on lit dans certains manuels scolaires destinés à la lecture les diatribes contre les grévistes et les « partageux ».

19C’est avec la sortie en 1911 des Petits Bonshommes que l’expérience de la Commune revient vers les enfants. L’Humanité présente ainsi le journal :

« C’est sur l’esprit des enfants que nous devons prendre notre revanche, et, la révolution nous devons la préparer avec des gamins de 7 ans. »

20Conséquence pratique : les enfants de La Bellevilloise et de nombreux groupes d’enfants défilent chaque année au Père Lachaise.

21Interrompue par la guerre de 1914-1918 cette inspiration sera reprise jusqu’en 1939 par diverses publications dont Mon Camarade – Les Lectures de la Jeunesse qui exalteront à la fois la Commune, ses héros adultes et ses enfants-héros, et ceux de la révolution bolchevique présentée comme les continuateurs.

22Si on excepte la presse catholique qui évoque à cette époque de temps à autre les morts de Monseigneur Darboy et de quelques autres victimes de la Commune et des Communards, l’ensemble de la presse pour jeunes, comme la littérature de jeunesse, s’efforce de faire de cet épisode de notre histoire une émeute parmi tant d’autres et, en 1939, fête avec la même discrétion la partie vraiment révolutionnaire de la Révolution française. Seul Blanqui, parfois, pour le XIX^e siècle, et Louise Michel surnagent médiatiquement, un peu comme Condorcet.

23Ne parlons pas de l’Occupation et de Vichy... La Révolution Nationale trouvait Thiers bien modéré et elle allait le montrer dans ses actes. Nous étions à l’époque quelques-uns à parler de la Commune à nos élèves, et ce n’était pas sans risques.

24C’est la presse clandestine qui va prendre le relais, et nous savons quelle fut son importance pour les jeunes d’alors. Ce n’est pas par hasard si les groupes de jeunes résistants s’appellent « Commune de Paris » ou « Louise Michel » ou « Eugène Varlin », même si certains d’entre eux ne sont pas entrés dans l’histoire.

25À la Libération, pendant que des milliers d’enfants se retrouvaient avec les adultes au défilé du Mur des Fédérés, il est normal que l’image de la Commune apparaisse dans la presse et dans l’édition pour les jeunes.

26Et cependant la littérature de jeunesse proprement dite va continuer à ignorer la Commune. Sauf à faire ici et là une allusion. Pourquoi ? On peut tenter une explication. Peut-être l’image de la Résistance est-elle trop proche, trop prégnante ? Peut-être aussi l’autre phare, celui de la Révolution de 17 tend-il à masquer 1871 ? Peut-être la Commune est-elle également un phénomène trop complexe, trop pluriel, pour qu’on essaie, en une période volontiers manichéenne, d’en parler de façon simple à des enfants ?

27À plusieurs reprises à cette époque, nous nous sommes étonnés de cette situation. La Commune était donc encore si sulfureuse que, dans de nombreuses incitations à écrire adressées par les éditeurs à leurs auteurs, jamais cette époque n’était suggérée. Mais aussi quel blocage empêchait certains auteurs, par ailleurs favorables aux idées de la Commune, de se lancer sur ce thème. Cela nous en dit long sur le jeu censure/autocensure dans l’édition pour la jeunesse.

28Peu à peu, cette situation s’est débloquée, mais il a fallu attendre le livre de Bertrand Soletchnick, paru en 1969 aux Éditions La Farandole, Bastien Gamin de Paris, pour voir un ouvrage de littérature de jeunesse traiter de la Commune en la replaçant dans son contexte historique et humain. En 1971, à l’occasion du centenaire, Henri Bassis écrivait une sorte d’opéra dont Cosma signait la musique : À l’assaut du ciel. L’expression poétique de la Commune refaisait surface en direction de l’enfance.

29En 1974, le jury du prix Jean Macé, destiné aux adolescents, couronnait le manuscrit de Robert Bigot Les lumières du matin, publié en 1975 aux Éditions Hachette, qui affirmait l’idée que « La Commune n’est pas morte ».

30En 1990, les Éditions Ouvrières donnaient à Gaston Haustrate l’occasion de présenter dans Histoires vraies « le Sauvetage du Proscrit », mettant l’accent sur la solidarité ouvrière après la Commune.

31La même année j’avais pu, avec Julien de Belleville, aux Éditions Messidor, tenter une approche d’un type de livre nouveau alliant romanesque, documents écrits et documents photographiques.

32 Si on ajoute à cela quelques ouvrages documentaires chez divers éditeurs et pour des publics d’âges différents, consacrés en tout ou partie à la Commune, il faut bien reconnaître que, par rapport à beaucoup d’autres, cette période historique n’a pas encore vaincu les tabous en tous genres...

33Mon objectif en intervenant était modeste et ambitieux à la fois.

34Modeste, parce que je connais toute l’insuffisance du panorama que je vous ai présenté.

35Ambitieux, parce que mon souci était de vous présenter des pistes de recherches. Par exemple :

• Une étude systématique de la presse des jeunes avec cet objectif de recherche : que dit-on de la Commune et des Communards de 1871 à nos jours ?
• Une étude des livres édités spécialement pour la jeunesse pendant la même période.
• Une étude sur l’imagerie pour et contre la Commune dans les publications destinées aux enfants.
• Une étude sur les manuels scolaires qui n’oublierait pas que les manuels d’histoire ne sont pas les seuls concernés, les livres dits « de lecture » ayant été longtemps des véhicules idéologiques de choix.

36Bien entendu Les Amis de la Commune sont prêts à mettre leur réseau d’amis à la disposition des chercheurs.

37C’est notre façon quotidienne de prouver que « la Commune n’est pas morte ».