Janvier 1939 sur la frontière sauvage des Pyrénées-Orientales
Un essai
p. 165-181
Texte intégral
A la mémoire de Miquel SERRA et de ses compagnons, dressés contre tous les fascismes, des combats d’Espagne aux batailles de France, des plages roussillonnaises d’internement aux sables dramatiques de Dunkerque et jusqu’aux carrières d’extermination de Mauthausen.
1Nous allions avoir sept ans, au début 1939, à Saint -Laurent-de-Cerdans, un « bout du monde » sur l’extrême frontière franco-espagnole des Pyrénées -Orientales. C’est l’âge déterminant des premières grandes impressions dont on garde le souvenir, et les scènes que découvrirent alors nos sens, qui s’éveillaient à la connaissance du monde, étaient historiques. C’est elles que ravivent maintenant dans notre mémoire les « médias » quand ils nous montrent trop souvent encore, hélas, par le monde contemporain, des images visuelles et sonores de multitudes qu’on harcèle et déplace. Mais l’odeur du crésyl et même celle de grillades dans l’humidité hivernale s’associent fréquemment chez nous à celle des foules misérables auxquelles fut confrontée, quelques jours à peine alors que commençait l’année 1939, notre sensibilité de garçonnet Qu’il soit permis, cinquante ans après à l’historien de se pencher avec l’expérience de son métier, sur les étonnements de l’enfant qu’il fut
2Nous avions d’abord choisi d’étudier le 126e régiment d’infanterie de Brive sur le « cordon sanitaire » du Haut-Vallespir à la fin de l’hiver 1939. Ses hommes étaient les premiers soldats réels que le petit garçon de Saint-Laurent-de-Cerdans avait vus dans les couleurs et les grisailles de leur service sur la haute frontière pyrénéenne. Plus tard, professeur d’histoire-géographie au lycée Edmond Perrier de Tulle, nous avions pu retrouver dans leur Corrèze natale, certains de ces anciens militaires. Nos investigations aux Archives nationales des armées, à Vincennes, furent décevantes : au journal de marche du 126e, tenu ponctuellement depuis 19191 manquaient curieusement les pages du 1er janvier au 2 septembre 1939 manifestement supprimées. Faute de pouvoir conforter les témoignages en notre possession à l’aide d’une presse plutôt pauvre sur ce sujet, force nous fut d’élargir le champ de nos recherches. Du domaine technique et particulier de l’histoire militaire, celle d’une unité provisoirement employée à des opérations de police frontalière devant l’entrée en France des combattants républicains de la guerre civile espagnole de 1936-39, qu’il fallait désarmer et contrôler, en février 1939, nous en sommes venu, toujours pour vérifier et expliquer des impressions d’enfance, à une étude relevant plutôt de l’histoire des mentalités.
3C’est qu’on préparait ferme un carnaval qui s’annonçait prometteur, aux premiers jours de 1939, sur l’extrême frontière, loin des postes consacrés aux passages normaux et contrôlés.
4Nous qualifierons cette zone de « frontière sauvage », comme nos collègues nord américains du Canada et des Etats-Unis parlent de leur « wilderness ». Et elles méritent bien ce nom ces solitudes d’accès difficile2 seulement fréquentées par les rebats de la douane, les missions ponctuelles des brigades de gendarmerie voisines, les errances des bergers ou de quelques amoureux de la nature sauvage, domaine incontesté des contrebandiers, chemins secrets qu’utilisèrent à l’occasion les guérilleros carlistes3 et ceux qui les choisirent aux heures sombres des années 1940-44, comme « portes de la liberté », selon le beau titre du livre d’Emilienne Eychenne4.
5Cette zone « répulsive », véritable « cul de sac » hors des espaces normaux d’échanges, devait vivre également alors, si nous en jugeons par nos souvenirs un peu hors des temps contemporains. Passées les fêtes de Noël et du début de l’année 1939, on parlait surtout du carnaval. Ces liesses prochaines qui allaient rompre la monotonie des travaux et des séjours – les premiers bals costumés d’enfants ont, dit-on, de l’importance – ne pouvaient être gâtées par ces bruits lointains qui résonnent encore dans notre mémoire : le grondement sourd d’une canonnade qui se rapprochait chaque jour et, certaines nuits, les errances de « trimoteurs » qui indignaient les matins des adultes, au point que nous avons retenu très tôt ce type d’avion. Après tout, croyaient certains, nous n’étions pas concernés, nous étions de l’autre côté, du bon côté de la frontière, à l’abri du drapeau tricolore !
6Nous avons donc essayé de vérifier ces souvenirs en interrogeant des témoins qui avaient alors déjà « l’âge de raison ». Nous avons, bien sûr, dépouillé minutieusement la presse et tout particulièrement les articles parfois naïfs et toujours précieux des correspondants locaux, observateurs privilégiés. A notre heureuse surprise, il s’est avéré que ces réminiscences avaient un caractère ponctuel sur le plan historique et pouvaient être datées avec précision : elles caractérisent janvier 1939 et les premiers jours de février sur la frontière sauvage, le mois crucial de la bataille de Catalogne qui avait suivi celle de l’Ebre, et les recherches qu’elles ont induites se révèlent doublement utiles :
Elles nous aident à mieux comprendre les nuances de l’accueil fait aux premiers réfugiés, en particulier à la vague, composée surtout de malheureux civils, qui déferla du 28 janvier au 5 février 1939, loin des postes frontières, là où on l’attendait encore moins qu’aux passages consacrés.
Elles confortent jusqu’en 1939 au moins, les thèses que nous avions émises voici plus de vingt ans sur les particularités de l’esprit frontalier dans les Pyrénées-Orientales, sur la frontière sauvage plus spécialement, à partir de 1819 et surtout à l’occasion des guerres civiles – les guerres carlistes – qui dévastèrent l’Espagne du XIXe siècle5. On peut constater, dès lors, une francisation accélérée jusqu’, et surtout, aux « saillants » les plus reculés des limites : Banyuls et l’arrière-pays des Albères, Haut-Vallespir et « bouts du monde » cerdans6. Force est de reconnaître qu’en 1939 cette conquête méthodique des esprits avait porté ses fruits et qu’on était souvent encore bien « tricolores »7 sur la frontière sauvage !8
Les contraintes extérieures qui déterminaient la vie sur la frontière des Pyrénées-Orientales en janvier 1939
7Elles concernaient bien entendu toute la zone frontalière, la frontière sauvage que nous venons de préciser mais plus encore les passages officiels, les « ports secs » ou les ports maritimes proches des limites : le Perthus d’abord, Cerbère, Bourg-Madame et Latour-de-Carol ensuite, mais Port-Vendres également La route du col d’Ares n’étant pas terminée, (elle ne comptait que onze kilomètres à peine dégagés sur les quinze du côté français), la région de Prats-de-Mollo faisait donc encore partie de la frontière sauvage et devait particulièrement illustrer celle-ci à l’époque qui nous intéresse.
8Ces contraintes dont les répercussions devaient affecter les rythmes de la vie frontalière concernaient d’abord la guerre d’Espagne sur le front de Catalogne aussitôt après la bataille de l’Ebre et la politique du gouvernement français face à ces événements.
9La bataille de Catalogne qui avait commencé le 23 décembre 1938 pour s’achever à la mi-février 1939 devait connaître son paroxysme dans la deuxième quinzaine de janvier. Dès le 14, le bas-Sègre enlevé, les nationalistes maîtres des pays de l’Ebre investissaient la région de Tarragone qui tombait le 16 tandis que s’accentuait le pilonnage de Barcelone par les trimoteurs Savoia. La fameuse « ligne de fer », qui aurait dû garantir la capitale catalane, écrasée, Barcelone était occupée le 26. Le 31 les franquistes étaient à Vic. On comprend pourquoi ainsi que nous le verrons plus loin, les passages de « déserteurs » ou de « réfugiés » par la frontière sauvage comme par les ports frontaliers suivirent étroitement cette succession d’événements en reflétant dans leurs proportions l’importance respective de ceux-ci.
10Du côté français, la politique du gouvernement face à la situation en Espagne restait bien prudente, voire attentiste sous les formes juridiques classiques.
11Officiellement, au moins jusqu’au 24 janvier, la France se refusait à imaginer le moindre exode espagnol sur son territoire. On ne pouvait se désintéresser, bien sûr, des cas individuels, en particulier des civils qui se présentaient aux postes-frontière mais, aux termes d’un décret du 5 mai 1938, les tribunaux correctionnels avaient la main lourde pour les « clandestins » qui négligeaient les contrôles. Les peines minimales étaient de cent francs d’amende et d’un mois de prison avant le refoulement au nom de « la chasse aux indésirables ». Jusqu’au 20 janvier, aussi bien à Perpignan qu’à Prades et à Céret, les magistrats prononcèrent de telles peines, une vingtaine de cas par semaine. Par la suite, les procédures de flagrant délit submergèrent les tribunaux et devaient rapidement les saturer imposant du même coup la prise en considération de la frontière sauvage, comme un lieu de passage jusqu’alors fort secondaire mais que les faits imposaient désormais.
12Nous n’avons pas à évoquer ici les problèmes du gouvernement français au regard d’une politique d’intervention ou non dans la guerre d’Espagne, les accents neutralistes de Georges Bonnet aux Affaires étrangères et les fameuses joutes parlementaires Blum-Flandin du milieu du mois de janvier. Par contre, au fur et à mesure que se précisait la chute imminente de Barcelone, avec ses probables conséquences migratoires vers la frontière, de civils et de militaires, se posait de manière pressante la question de l’accueil éventuel de réfugiés en France. Dès le 24, répondant à une demande du ministre espagnol des Affaires étrangères Alvarez del Vayo, le gouvernement français précisait qu’il lui était impossible d’accueillir 50 000 réfugiés et faisait prendre à la frontière des mesures pour renforcer les moyens de surveillance et de contrôle. Il ajoute toutefois que « dans un souci d’humanité » il s’efforcera de concilier ce qu’il considère comme un devoir de charité avec les nécessités de la sécurité nationale.
13Dans cet esprit les instructions ont été données aux autorités exerçant la surveillance de la frontière pour que les enfants, les femmes et les vieillards qui s’y présenteraient ne soient pas refoulés. Cependant, pour des raisons que l’on sait, même cet acte d’humanité ne pourrait avoir qu’une portée limitée et ne s’étendrait qu’à un nombre restreint de bénéficiaires. Se trouvant d’ailleurs dans l’impossibilité de résoudre seul ce problème, le gouvernement français suggérait même une autre solution, concentrer les réfugiés espagnols dans une zone neutre en territoire espagnol après entente entre les belligérants. Les réfugiés seraient ravitaillés et secourus par un organisme international et sous son contrôle ! En attendant, même si les autorités gouvernementales insistaient sur « le calme parfait » qui semblait régner sur la frontière en ajoutant qu’« il n’y a aucun mouvement préparant à un exode quelconque », le préfet des Pyrénées-Orientales Raoul Didkowski décidait de renforcer les brigades de gendarmerie et les 18 pelotons de la Garde républicaine mobile, qui surveillaient la frontière, par six nouveaux pelotons de G.R.M. fournis aussitôt par le gouvernement Par ailleurs, un dispositif de « réception, désarmement, hébergement et évacuation des réfugiés » était en préparation. Il comprenait un premier rideau de pelotons de gendarmerie et de gardes républicains mobiles pour effectuer les opérations de triage, et une deuxième ligne de soldats d’infanterie et de tirailleurs sénégalais pour récupérer les arrivants et les acheminer vers les points de première concentration. Des détachements de cavalerie motorisée devaient également parcourir les routes et les chemins pour rassembler les fuyards épars vers les centres d’accueil où ils seraient « nourris simplement mais abondamment de haricots, de pommes de terre et de pain ».
14Ce dispositif devait être mis en branle le 27 au soir après qu’on eût pris conscience sur le terrain, en particulier aux postes frontière – la frontière sauvage encore sous-estimée ne se manifestant que le 28 – que l’exode était une réalité et qu’il dépassait les prévisions les plus pessimistes ! Le 31 janvier, avec les perspectives d’une arrivée de plus en plus massive de réfugiés en armes des milices et de l’armée régulière, et les signes croissants de mécontentement et d’insécurité, on devait passer, bon gré, mal gré à l’étape supérieure, le déclenchement du « dispositif n° 1 » c’est-à-dire du « dispositif de guerre » pour renforcer le contrôle à la frontière des Pyrénées-Orientales. Malgré les tensions en Europe centrale, qui annonçaient de graves événements, plus de 50 000 hommes étaient détachés de nombreux régiments de l’hexagone ou d’Afrique du nord pour surveiller en particulier la frontière sauvage sous les ordres du général Fagalde commandant la 16e région qui devait installer son Q.G. au château d’Aubiry en face de Céret, flanqué de l’intendant général Aymé pour tous les problèmes de ressort matériel qui ne manqueraient pas de se poser. Le même jour il fallait envisager la création d’un camp d’internement à Argelès-sur-Mer destiné aux « hommes mobilisés et soldats clandestins ». Tandis qu’on espérait encore pouvoir diriger rapidement les civils vers « l’intérieur » et notamment les départements du centre et de l’ouest de la France. En fait les déclarations des ministres Albert Sarraut et Max Rucart, respectivement responsable de l’Intérieur et de la Santé publique, en visite le 31 sur la frontière, sonnaient comme une rodomontade quand ils disaient : « les femmes et les enfants on les reçoit, les valides on les renvoie, les blessés on les soigne ! » Ils étaient plus réalistes quand ils reconnaissaient que « les réfugiés – 45 000 en six jours – arrivent avec la force d’une avalanche ou d’un mascaret. »
On n’attendait pourtant pas une telle situation, surtout sur la frontière sauvage
15On peut, à la rigueur, comprendre les hésitations du gouvernement français à propos de la frontière pyrénéenne, préoccupé prioritairement qu’il était par la montée des périls en Europe centrale. Plus surprenante paraît la position des autorités républicaines espagnoles, dans la mesure où elles gardaient encore quelque influence sur la situation en Catalogne. Malgré l’intervention d’Alvarez del Vayo auprès du gouvernement français citée plus haut, on peut constater que jusqu’au soir du 25 les franchissements sont faibles dans tous les postes de la frontière et relativement plus fréquents sur la frontière sauvage. Le 24 janvier par exemple, on ne signalait qu’une cinquantaine de voyageurs au Perthus, dans le sens Espagne-France (on devait en compter 6 000 le 7 février) tandis que les gendarmes de Banyuls, Osséja et surtout Saint-Laurent-de-Cerdans enregistraient depuis la fin décembre presque tous les jours plusieurs « déserteurs ». Jusqu’à quarante-cinq, le 17 janvier, à La Manère, tous transfuges républicains de la bataille d’Artesa de Segre qui s’était achevée le 3 janvier. Le 21, plusieurs dizaines passaient encore à Saint-Laurent pour éviter de partir au front à la suite d’un nouvel ordre étalant la mobilisation de 17 à 55 ans. Que les déserteurs aient choisi la frontière sauvage n’est pas pour surprendre puisque tels les contrebandiers ils fuyaient les représentants de l’ordre. On pourrait croire que ces derniers avaient également, pour la plupart, fui leurs postes. Il n’en fut rien, au moins jusqu’au 26. Plusieurs rapports de la gendarmerie ou de la garde mobile l’attestent, au col d’Ares où un lieutenant de carabiniers tirait au revolver sur des déserteurs, et le 28 janvier à Riumajor à l’extrême frontière de Coustouges où les gardes républicains du poste de Can Damon jouèrent les arbitres auprès de carabiniers partagés entre obéissance et désertion, « réglant leur différend au fusil Mauser » ! Ces anciens militaires devenus « perceurs de frontière » avaient su adopter parfois les plus audacieuses techniques des vieux contrebandiers tels ces transfuges qui s’étaient présentés le 25 janvier aux G.R.M. qui gardaient la frontière sauvage de Las Illas : « Comment avez-vous fait pour échapper au cordon de carabiniers tendu sur les crêtes ? » Réponse : « Ils sont bien commodes, se tenant toujours vers les sentiers les meilleurs. On va sur eux tout droit Ils ne s’écartent pas. On leur donne le mot de passe ! » C’était le procédé bien connu dont usaient les contrebandiers passant pendant la guerre de 14-18 des troupeaux entiers du côté de Prats-de-Mollo… Parfois l’aventure était encore plus risquée, même pour des jeunes gens à la force de l’âge lorsqu’ils devaient affronter au milieu des neiges hivernales la haute montagne menant à Valcebollère ou à Py tel Ibraim del Ramio Ternes, 28 ans, « qui arriva en territoire français ayant franchi pendant plusieurs jours des montagnes profondément enneigées. Souvent il fut obligé de s’aider du moins pour continuer sa fuite. Il prenait du repos le soir sur la neige plus ou moins durcie et durant trois jours il n’eut rien à se mettre sous la dent Après mille péripéties, chaussé de mauvaises espadrilles, il franchissait la frontière. Les pieds gelés. Il reçut à l’hôpital de Prades les soins les plus empressés. Ses facultés visuelles ont beaucoup faibli à cause de la réverbération de la neige. » (L’Indépendant 19.1.1939)
16En fait aux postes-frontière jusqu’au 25 janvier les policiers et les douaniers espagnols se refusèrent formellement à laisser partir vers la France leurs compatriotes bien que tous les partants fussent en possession de passeports parfaitement en règle. Il en résulta des protestations violentes mais les policiers furent inflexibles. « Il est impossible de savoir si les policiers se décideront à laisser passer cette première vague de fugitifs ou si ceux-ci, puisqu’ils sont les plus nombreux usant de leur force bousculeront le barrage de leurs propres agents. » Ainsi le journal L’Indépendant de Perpignan rapporte l’étonnante situation aux passages officiels à la veille du premier déferlement de l’exode. Il ajoute qu’il y a peu de Barcelonais, dans cette masse de réfugiés, à l’exception de fonctionnaires. La majorité de la population de la capitale catalane n’a pu partir car il n’y a plus de trains et les camions sont tous réquisitionnés pour l’armée. Très sûr de son fait, le même correspondant précise que non loin de la Junquera, face à la frontière sauvage de Las Illas, « à Darnius et Agullana, d’autres réfugiés sont arrivés en provenance des régions récemment conquises par les nationalistes. Mais ceux-ci ont décidé qu’ils resteraient dans ces localités montagnardes. Ils préfèrent, en effet, attendre la fin de la guerre en Espagne plutôt que de s’exiler en France. »
17S’il en était réellement ainsi, du côté espagnol, on peut légitimement se demander d’où sortait cette foule impressionnante qui devait à partir du 26 déferler non seulement aux postes contrôlés de la frontière mais également, et d’une manière d’autant plus spectaculaire qu’elle était encore moins attendue, sous cet aspect, sur la frontière sauvage.
La vie à la frontière française avant l’exode
18On est réellement surpris de constater, en parcourant un journal comme L’Indépendant de Perpignan qui, en dépit de son titre, penchait de plus en plus nettement à droite, qu’au moins jusqu’au 26 janvier 1939 tout s’est passé comme si la ligne frontière franco-espagnole séparait radicalement deux mondes presque totalement étrangers et coupés l’un de l’autre jusqu’au domaine des idées et des sentiments profonds. On pourrait en prendre son parti, sans être dupe, en faisant la part des opinions de la rédaction. Mais il y a, dans un tel journal régional, l’importante chronique locale dont les correspondants sont divers et, de ce fait, beaucoup plus indépendants. Cette diversité nous autorise à faire confiance aux impressions dominantes qui se dégagent de cette chronique. Le résultat est étonnant là encore ! Si on laisse de côté les articles franchement « tricolores », comme ceux du correspondant de La Manère, ou ceux qu’anime encore une certaine nostalgie du Front populaire sensible à la solidarité et à la fraternité des peuples – c’est le cas, semble-t-il, à Prades et à Céret – on a l’impression, avec les autres, qu’en dehors d’une sympathie de pure politesse ou de simple humanité, on n’a guère « mal à l’Espagne » et que l’important c’est la « matança », le sacrifice des cochons, rituel à cette époque de l’année, et plus encore la préparation du carnaval : le mardi-gras tombait le 21 février mais beaucoup de villages avaient commencé les festivités dès le dimanche 1er janvier. Passons sur les noms plus ou moins truculents choisis pour les rois de la fête, quoique « Pau Tranquil Ier » qu’on peut traduire Père tranquille Ier choisi au hameau de la Forge del Mitg, près de Saint-Laurent-de-Cerdans, nous semble caractéristique de l’état d’esprit Celui de Prats-de-Mollo s’appelait « Subito Ier, roi du sport et des danses, empereur du Lambetti Walk » alors tant à la mode.
19Sa présentation le samedi 28 janvier et son arrivée triomphale le 29 en plein exode auraient frisé l’inconvenance (L’Emulation sportive pratéenne, maître d’œuvre, « rappelle aux Pratéens que la plus grande gaîté est de rigueur » !) si au dernier moment la fête n’avait pas été reportée « avec regret ». Mais la palme du mauvais goût revient à Le Boulou pourtant ville de grands dévouements, où la municipalité avait installé le 27 un centre d’hébergement exemplaire qui drainait les réfugiés du Perthus et du Haut-Vallespir. Le même jour, vendredi 27 janvier, paraissait dans la chronique locale sous le titre « Et Carnaval ? » cet article qu’il convient de citer en entier tant il est édifiant :
20« Aurons-nous cette année les fêtes de Carnaval ? Nous posons la question au comité qui a si bien réussi pour les fêtes de la saint Antoine. Nous savons certes que les frais en sont onéreux et que trop souvent les organisateurs sont dupes et ne sont pas toujours aidés et encouragés comme il se doit. Cependant c’est pour le comité presque un devoir d’organiser quelque chose… Il n’est pas possible que s’écoulent les derniers jours de carnaval sans que notre belle et joyeuse jeunesse n’organise des réjouissances qui seront bien accueillies par la population qui ne comprendrait pas – du moins la majeure partie, la payante – qu’on la laisse tomber au moment où partout dans les moindres villages s’organisent de brillantes fêtes de carnaval. La parole est au comité ». Suit en trois malheureuses lignes une allusion à « Le Boulou, ville de garnison ». Pas un mot sur les besoins de l’exode qui pourtant déferle là, plus qu’ailleurs, depuis deux jours.
21Elle était donc bien réelle, et partagée à peu près partout, même si nous n’avons cité que quelques exemples, cette faim de carnaval qui nous avait frappé, juste à la veille de la guerre dans nos plus anciens souvenirs d’enfance, en plein exode, alors même que nous parvenaient – nous croyons en entendre encore le sourd grondement – les échos lointains de la canonnade sur « la ceinture de fer » de Barcelone. A Saint-Laurent-de-Cerdans, on tendait l’oreille depuis la mi-janvier, c’est la chronique locale dans la presse qui nous le confirme, « dans la matinée et toute la journée de samedi 14 » le même jour à La Manère : « après quelques journées calmes, nous entendons à nouveau, et cela très distinctement, le bruit sourd de la canonnade venant d’Espagne. Ces grondements auxquels nous commençons certes à être habitués troublent la quiétude de notre village si calme d’ordinaire. »
22C’était pareil le même jour à Bourg-Madame, «… on suppose que cette préparation d’artillerie, la plus importante qu’on ait entendue jus-qu’hier concerne la région de Tremp. »9. A partir du 20, de plus en plus nettement cet avertissement ponctuait nos jours, mais on l’entendait désormais de partout dans les Pyrénées-Orientales. « On entend le canon de Prades, de la Salanque, de Cerdagne, du Vallespir, de la Côte Vermeille » écrivait, à la une, la rédaction de L’Indépendant. Et le mardi 24 c’est le correspondant de Sournia, bien loin de la frontière d’Espagne, qui ponctuait sa chronique d’une note unanimiste que nous relevons avec la même émotion de solidarité humaine que le voyageur éprouve dans les grandes plaines du nord quand se répondent dans l’espace du soir les lointains carillons pacifiques du Suffolk ou des Flandres… « Depuis quelques jours nos montagnes frontalières, frémissent du grondement sourd des canonnades espagnoles. Le bruit est pareil à celui d’un orage qui s’avance. On peut parler froidement de guerre loin de son horreur mais on ne peut pas ne pas être angoissé lorsqu’on entend le canon. » Ce correspondant qui écrivait en 1939 des confins du Languedoc avait peut-être « fait », vingt-deux ans plus tôt, le sinistre Chemin des Dames. Là-bas, si l’on en croit les gens du pays, la plainte du vent d’ouest, pour qui sait l’écouter, semble éternellement reprendre l’avertissement lugubre de l’artillerie sonnant comme le glas d’une ville proche : « NOYON, NOYOON, NOYOOON… ».
23Et le vrombissement si caractéristique de lourds trimoteurs qui s’égaraient trop souvent au-dessus de Saint-Laurent la nuit mais parfois aussi le jour, au point que le maire, Joseph Nivet, socialiste, avait fait placer cinq drapeaux tricolores aux coins et au sommet de la cage du clocher afin d’éviter toute méprise ! Nous croyons encore entendre les échos d’un bombardement de Figueras, peut-être l’un de ceux que subit cette ville le vendredi 27 janvier lorsque l’exode força la frontière aux postes de contrôle avant de déferler, en vagues impressionnantes, le lendemain sur les limites sauvages en dépit de considérables difficultés d’accès.
L’exode sur la frontière sauvage, en janvier 1939
24L’exode certes n’était guère attendu par de tels lieux, ceux des trois saillants méridionaux de la frontière des Pyrénées-Orientales. Vu la saison – le temps qui avait été bien doux jusqu’au 20 avait viré au vent d’est, puis s’était couvert, il avait fortement fraîchi et la neige était apparue sur tous les hauts cantons – on n’attendait pas grand monde sur les pentes et les vallées cerdanes, loin des postes de franchissement consacrés. Quelques passages, de plus en plus rares étaient cependant signalés à Osséja, Palau, Valcebollère, mais la neige semblait arrêter momentanément l’exode. On resta longtemps inquiets sur le sort d’une caravane de six cents personnes qui, fuyant la plaine de Vic, avaient tenté de gagner Puigcerda par la montagne. Plus à l’est ce n’etait pas beaucoup plus praticable pour des multitudes. Banyuls et l’arrière-pays des Albères n’étaient qu’à quelques minutes de vol des avions nationalistes qui avaient commencé de bombarder Figuéras le 27 et pouvaient en même temps mitrailler les accès reculés de la frontière sauvage. Quant aux solitudes impressionnantes des gorges de la haute Muga, bordées de maquis impénétrables aux confins de l’Alt Emporda, de l’Alta Garrotxa et du haut Vallespir, l’arrière-pays des replats élevés de Saint-Laurent-de-Cerdans, Coustouges et Lamanère, pouvaient-elles logiquement attirer des foules ? Le professeur Jean Sermet, que nous avions eu l’honneur d’accompagner plusieurs fois là-bas et qui est l’un des meilleurs connaisseurs de la chaîne, n’a pas hésité, dans son précieux ouvrage consacré à la frontière10, à les qualifier de « coin le plus sauvage de toutes les Pyrénées ! » Du côté de Prats-de-Mollo enfin qui faisait encore partie alors de la frontière mal contrôlée puisque la route du col d’Ares, ainsi que nous l’avons vu plus haut, n’était pas achevée, les difficultés n’étaient guère moindres : si l’accès était meilleur grâce aux pistes et aux alpages la haute montagne et ses rigueurs climatiques pouvaient y jouer en janvier un rôle fort répulsif.
25Et pourtant, à partir du samedi 28, par toutes ces montagnes perdues des êtres humains passèrent Il est impressionnant de confronter souvenirs et articles de presse : sans penser à mal, sans honte, mais par curiosité d’abord et bientôt par pitié et compassion les habitants de Prats se portaient à la Porte de France, ceux de St Laurent au confluent des routes de Coustouges et de Villaroge, ceux de La Manère sur le chemin du col de Malrems, ceux de Las Illas, ceux de l’Albère, de Laroque, de Sorède, d’Argelès et de Banyuls voyaient des « vagues humaines » – c’est bien le terme utilisé – descendre de la montagne ou monter vers les cols. Le spectacle était impressionnant et les journalistes avouent tous leur impuissance à décrire. Tous du moins s’accordent sur les misères et le courage de ces réfugiés, tel le correspondant de L’Indépendant du 2 février 39 :
26« Quand on songe au chemin qu’ont dû parcourir ces malheureux on se demande comment ils ont pu arriver jusqu’à nous avec leurs bagages et ces nuées d’enfants qu’ils traînent après eux. En effet, le village espagnol le plus proche de la frontière est à 3 h à pied de Coustouges et à 7 h de Saint-Laurent pour ceux qui viennent par La Muga. Et ce ne sont pas des sentiers muletiers que doivent suivre tous ces gens qui côtoient parfois des précipices dangereux au milieu d’un cirque de montagnes sauvages. Combien de ces malheureux ont été laissés en route, morts de fatigue ? On ne le saura jamais. »
27Les chiffres sont incertains. On a évalué à 14 000 les passages à Prats en cinq jours. A Saint-Laurent où les réfugiés arrivaient par groupes de 40 à 50, le samedi 28, à partir de 15 h, on en avait rassemblé 300 à 17 h et un millier peut-être étaient signalés dans une « seconde vague » qui montait Le seul chiffre qui semble exact recense 13 000 personnes déplacées en deux jours dans l’ensemble des zones d’arrivée des Pyrénées-Orientales les 27 et 28 janvier. Combien passèrent par la frontière sauvage ? Beaucoup plus qu’on ne l’aurait cru. Qu’est-ce qui les poussait donc à choisir cet itinéraire ? Qui étaient-ils ? D’où venaient-ils ?
28Il est certain que des militaires, le plus souvent encore des fuyards, se trouvaient dans cette foule. Par le passé, déjà ces solitudes avaient souvent été choisies par des soldats qui désertaient Mais il y avait surtout des civils de tous âges qui avaient opté pour cette voie périlleuse soit à cause de leur origine géographique, soit de plus en plus souvent par peur de l’aviation, du moins en ce qui concerne le haut-Vallespir. Les témoignages recueillis sont formels et presque unanimes ; la guerre d’Espagne a révélé aux réfugiés le péril et l’épouvante des mitraillages par l’aviation sur les routes et la plupart de ceux qui avaient choisi la voie étroite de la frontière sauvage l’avaient fait d’abord pour cette raison.
29Parmi les civils qui furent les plus nombreux dans cette première vague qui passa dans les derniers jours du mois de janvier 1939, il fut peu à peu possible d’établir un tri et de réunir des renseignements à propos de leur origine. Ce ne fut pas chose aisée car contrairement aux postes frontières qui disposèrent rapidement d’un centre d’hébergement correspondant situé quelques kilomètres après la zone d’accueil, les maires des communes de la frontière sauvage durent au début résoudre dans l’isolement de leur village ce problème crucial et s’en tirèrent généralement à leur honneur. Pour le haut-Vallespir fut créé assez rapidement un centre d’hébergement provisoire à Arles-sur-Tech pour décongestionner le plus rapidement possible les communes frontalières. Arles-sur-Tech était lui-même en relation avec le grand nœud du Boulou. La Croix Rouge, en relation avec les administrations départementales et municipales, œuvra avec efficacité dès le 27. C’est ainsi que nous savons par L’Indépendant du 1er février que la plupart des réfugiés transitant par le centre d’Arles, en provenance de Prats-de-Mollo, La Manère, Saint-Laurent-de-Cerdans, Coustouges, étaient originaires des provinces des Asturies, de Valladolid, Madrid, Santander et Tarragone. Il n’y avait donc que peu de Catalans. On retrouvait du reste des proportions analogues à celles établies au Boulou pour le passage consacré du Perthus. Il semble que des fonctionnaires surtout aient fui la Catalogne d’après une enquête établie à Perpignan le 29 janvier et corroborée dans la presse du 8 février.
30Avec ces civils majoritaires s’étaient présentés aussi plusieurs centaines de militaires dont, par le col d’Ares, près de 500 « gardes d’assaut » redoutés et qui n’avaient pas intérêt à rester en Espagne. De même devaient passer par les sentiers montagnards de Coustouges et St-Laurent, chaussés de leurs espadrilles et dans leur uniforme, si particulier une centaine de « Mozos de escuadra », les gardiens de la généralité de Catalogne, qui franchissent la frontière sauvage le 30 janvier. Au risque de dépasser un peu les limites temporelles que nous nous sommes imposées, nous pouvons ajouter que c’est par la frontière sauvage que devaient passer quelques jours plus tard, pour des raisons de discrétion et de sécurité sur les sentiers reliant La Bajol à Las Illas, les membres les plus éminents des instances républicaines : le président de la République espagnole Azana, le président de la Généralité de Catalogne Lluis Companys, le président du gouvernement d’Euzkadi Manuel Aguirre passèrent le 5 février. Le 6, ce fut au tour du président du conseil des ministres J. Negrín. Le même jour commençaient à rentrer en France mais par le Perthus les premières troupes régulières républicaines qui furent désarmées et dirigées sur le camp d’Argelès et bientôt ceux de Saint-Cyprien et du Barcarès construits dans la plus grande hâte à cet effet
Sublimations sur la frontière sauvage
31Il fut pourtant donné aux solitudes élevées de la frontière du col d’Ares de servir de décor à des scènes théâtrales, superbes de dignité et de signification prémonitoire, ou pathétiques de simplicité et de grandeur. Elles avaient légitimement fixé l’attention de journalistes avisés et nous semblent mériter d’être dégagées du sort du simple journal, par définition trop éphémère ce qui est regrettable en l’occurrence.
32C’est ainsi que l’envoyé spécial de L’Indépendant en haut-Vallespir, Edward Tisseyre, décrit en ces lieux, le 11 février, la rentrée dans le plus grand ordre des derniers combattants des troupes régulières, du front de Catalogne qui avaient couvert la retraite de l’armée républicaine jusqu’au bout, les 11e et 18e corps d’armée :
33« Ces officiers font de leur mieux pour récupérer le matériel nécessaire aux soins de leurs blessés. Ils m’ont prié, par l’intermédiaire de L’Indépendant de remercier le peuple de France et plus particulièrement celui des villes et des villages-frontière de l’accueil qui a été fait à leurs nationaux.
34« C’est, nous ont-il dit, la plus belle récompense qu’aient pu avoir deux anciens combattants de la guerre 1914-18 sous le drapeau français. »
35Quelques instants après, au déclin du soleil, sur la ligne frontière, au col d’Ares a eu lieu une émouvante manifestation. Un drapeau républicain espagnol a été planté en face de l’emblème français, chacun dans sa patrie. Ceci se passait devant un groupe d’un millier d’hommes, dont 300 devaient rentrer en France, et une douzaine de Français présents à titre officieux. Un officier espagnol prit la parole et, s’adressant à ces 300 hommes que la France allait recueillir, il leur dit « Compañeros ! je vous demande de respecter le pays qui vous reçoit avec une si noble hospitalité. Ne pillez pas, ne volez pas, soyez toujours dignes et honnêtes. Ce drapeau de la République que vous allez emporter avec vous, nous le déploierons bientôt sur un autre front, car si nous sommes battus ici, la guerre n’est pas finie pour cela. Elle se continue ailleurs pour la défense de la démocratie contre le fascisme. Nous reviendrons au combat et nous vaincrons. Courage ! »
36Après cette harangue follement acclamée, une troupe de 40 miliciens entonna l’hymne catalan « Salve bandera » puis « La Marseillaise ». Ces deux chants furent écoutés nu-tête et le poing levé par tous les Espagnols. Puis la caravane de 300 hommes, avec son drapeau vaincu, plongea dans la vallée, vers la France. Derrière elle, on percevait au loin vers le sud, le cliquetis sec des armes automatiques semblable au râle d’un mourant »11.
37Scène grandiose, paroles prémonitoires… c’étaient des Espagnols combattant contre les fascismes, qui, à la mi-février 1939, s’étaient hissés au rang de précurseurs, sur ce seuil élevé entre France et Espagne. Ils annonçaient, – mais qui pouvait le deviner ? – quelques-uns des termes mêmes d’un appel célèbre lancé l’année suivante par un général Français qui avait choisi de continuer lui aussi le combat en Angleterre. Etrangement ces mêmes montagnes de la frontière sauvage du col d’Ares devaient constituer deux ou trois ans plus tard, mais en sens inverse, une précieuse « porte de la liberté » pour nombre de jeunes Français. Incontestablement il est des lieux où souffle l’esprit, « Le maître de l’impossible ! »
38Sur ces mêmes parages, à la fin janvier 1939, quelques jours avant l’épisode relaté, parmi les réfugiés émaciés et titubants qui montaient de Camprodon, berceau du grand musicien espagnol Isaac Albeñiz, une journaliste mélomane, Madame Pujade, avait noté l’allure d’un milicien qui progressait au pas cadencé en chantant pour assister sa marche la mort d’Aase, du « Peer Gynt » d’Eduard Grieg ! C’est du Moussorgsky qu’il aurait fallu, quand montait la marée humaine des jours suivants, pour accompagner, comme dans « Boris Godounov » ou « les tableaux d’une exposition », tant de misère et de détresse !
Attitudes et jugements
39Passées la stupeur et la pitié des premiers jours, jusqu’au 30 janvier où il semblait que tout se déroulait convenablement et sans heurts majeurs dans l’ensemble des centres d’accueil et d’hébergement hâtivement constitués – on célébrait à Prats-de-Mollo la « docilité » de ceux qui, non contents de remettre leurs armes à feu y ajoutaient leurs couteaux ! – les premières fausses notes fusèrent, hélas, des deux côtés, parfois, dans l’inconfort et la promiscuité des centres d’hébergement provisoire.
40Malgré les dévouements nombreux et d’admirables preuves de patience et de dignité, il était difficile d’éviter certaines critiques et même des provocations dans les deux camps.
41Des réfugiés commencèrent à se plaindre des conditions matérielles qu’on leur faisait D’autres12 accusaient les membres du Front populaire de manquer de fraternité parce qu’ils n’étaient pas venus les attendre solennellement à la frontière. Faits plus graves, des procès de mépris et des agressions à main armée, notamment dans les mas isolés et en particulier dans les parages du col d’Ares. Cette fois c’étaient des Français qui se plaignaient Trop d’autres Français regrettèrent publiquement leur quiétude troublée et leur carnaval gâté ! Certains, anticipant innocemment des initiatives plus sinistres13, firent porter à leurs enfants une cocarde tricolore pour éviter toute confusion : cela se passait à… La Manère, la commune la plus méridionale de l’hexagone, au début février 1939 ! A Le Boulou, on supportait mal l’inévitable et tenace odeur du crésyl utilisé pour la désinfection des locaux d’accueil des réfugiés. A Prats-de-Mollo, quelques-uns trouvaient que le camp des miliciens sentait trop la viande grillée des hécatombes de moutons. Bientôt d’aucuns ne manquèrent pas de remarquer que ceux des Espagnols qui paraissaient les moins misérables étaient des Catalans et la presse se hâta de publier le 8 février une lettre de Jamme Miravitlles, ancien chef de la propagande de la Généralité de Catalogne constatant que moins de 10 % des réfugiés étaient catalans : « Des hordes qui n’ont d’humain que le nom envahissent littéralement un pays, la Catalogne française, où la sensibilité est encore à l’honneur, tandis que les fugitifs qui croyaient trouver un baume à leurs blessures (…) voient dans la sévérité de l’administration française une hostilité froide qui avait échappé au calcul inconscient de l’instinct (…) ». En citant largement cette lettre, qui méritait quelques nuances, L’Indépendant conclut par cette terrible phrase lapidaire : « Nous attendions et nous admettions l’exode de la Catalogne. Ce que nous voyons c’est le décantage de l’Espagne ».
42Dès lors nous ne sommes plus bien loin du mépris raciste, et sans généraliser, bien entendu, nous pouvons nous demander si nous n’avions pas nous-mêmes créé un tel état d’esprit en privilégiant, au nom d’une francisation outrancière, un culte « tricolore » par trop intempestif depuis une centaine d’années.
43De toute manière la situation faite aux uns et aux autres n’était pas saine. Des actes de banditisme avéré, des agressions de plus en plus fréquentes faisaient craindre le pire lorsqu’en février, on s’en doutait, allait se poser le problème de l’accueil et de l’internement provisoire des derniers combattants de l’armée républicaine. D’où le dispositif n° 1, le fameux dispositif militaire requis par le préfet des Pyrénées-Orientales le 31 janvier et dirigé par le général commandant la 16e région militaire.
44L’histoire ne se répète jamais et pourtant, les mêmes causes produisant les mêmes effets, on se croirait revenus cent ans plus tôt, au temps du roi Louis-Philippe Ier, à l’époque de la lutte contre l’insécurité et le banditisme frontalier (Etait-ce l’effet des guerres carlistes ?), rondement menée par le sémillant général comte de Castellane. La francisation accélérée avait également constitué alors une arme fort efficace, mais une arme trop systématiquement employée et, comme nous le constatons ici, susceptible d’avoir un double tranchant
45Avons-nous manqué d’esprit de fraternité, parfois, dans l’accueil de nos voisins en détresse, en janvier 1939, en particulier sur la frontière sauvage dont il a été question ici ? Ce ne fut certainement pas toujours le cas. Nous avons déjà signalé plus haut des témoignages de gratitude à la France en général. Voici d’une manière encore plus précise et ponctuelle deux lettres très spontanées, datées du 31 janvier 1939 et adressées par des réfugiés au maire et au conseil municipal de Saint-Laurent-de-Cerdans. Pour en mesurer davantage les termes, il convient de préciser que ce village, voué à l’industrie du textile et de l’espadrille, à une solide tradition forestière également, donc à d’éventuelles difficultés sociales, avait oublié tout entier, pendant quelques jours, ses vieux démons, le clivage entre ville haute et ville basse, « le château » et « le moulin », pour accueillir d’un seul et même élan « les Espagnols ». Le maire socialiste Joseph Nivet et son conseil municipal avaient trouvé toute l’aide du patronat local pour l’assister dans l’organisation de l’accueil qu’il avait fallu largement improviser. L’abbé Bousquet, curé du village, avait pris, spontanément et sans garantie, l’initiative d’ouvrir, toutes grandes, l’église paroissiale et la chapelle Notre-Dame de la Sort pour donner un abri solide aux malheureux réfugiés. Tous les foyers, du plus aisé au plus pauvre, s’étaient offerts car il n’était pas question de laisser ces arrivants en détresse sous les intempéries. Ces lettres manifestent leur gratitude aux initiatives de la population du village mais il convient d’ajouter que quelques mois plus tard, l’abbé Bousquet devait recevoir de trois artistes espagnols la proposition de restaurer aux meilleures conditions la chapelle de la Sort si accueillante. L’offre, on le devine, fut acceptée d’enthousiasme. Nous sommes encore quelques-uns à nous souvenir de ces « pintores » qui chantaient en travaillant, et de leur maîtrise du baroque et de la technique du « trompe-l’œil » qui semblent avoir agrandi l’humble sanctuaire.
46Au vu de ces témoignages, nous ne pensons pas que l’accueil des réfugiés espagnols, en janvier-février 1939, sur la frontière sauvage ait pu, trop souvent, manquer de fraternité. Tout au plus, peut-être, des deux côtés on a pu manquer parfois de mesure, ce que le docteur Comas analysait dans la lettre ci-dessous en une formule magnifique, revenant à une question d’intelligence et d’éducation, valable pour tous les peuples et tous les temps
47Annexes : lettres de remerciements de réfugiés espagnols publiées par l’Indépendant
Au conseil municipal
48Les soussignés, citoyens catalans qui, par leur signification politique et leur activité pour la défense des idéaux de la république et de la liberté, ont été recueillis en ce moment par cette hospitalière ville de Saint-Laurent-de-Cerdans, émigrés de la patrie et qui n’ont pu continuer la défense dans une lutte inégale et désespérée contre des envahisseurs mille fois plus puissants en matériel de guerre et de destruction, ont l’immense satisfaction de vous adresser à vous et à la population que vous représentez si dignement leurs remerciements pour l’accueil chaleureux que vous leur avez prodigué dans leur malheur.
49Qui sait, dans notre vie d’émigrés forcés, les luttes et les émotions qui nous attendent, mais croyez, Monsieur le maire, que la sollicitude bienveillante des habitants de Saint-Laurent-de-Cerdans sera pour nous un souvenir ineffaçable et une reconnaissance éternelle dans le plus profond de nos cœurs.
50Vivez beaucoup d’années pour le bien de la liberté et de la fraternité de la très noble ville de Saint-Laurent-de-Cerdans.
51Le 31 janvier 1939
52Signé : Joan Moro, député de la Généralité ; Ramon Molist, maire de Mataro ; Emili Joan, adjoint au maire de Montblanc ; Père Balasch, commissaire de Martorelles.
53Suivent trente-cinq autres signatures.
Monsieur le maire de Saint-Laurent-de-Cerdans,
54J’ai l’avantage de vous remercier comme représentant de cette jolie ville du bon accueil que toute la population a donné aux émigrés espagnols. Je suis ému de voir comme tous, hommes, femmes et enfants, se sont dévoués pour soigner ceux qui, poussés par la terreur, ont franchi la frontière pour se réfugier sur l’hospitalière terre de France.
55Je suis venu sans connaître personne et je pars laissant de vrais amis ; j’en ai des preuves.
56Qu’il me soit permis de vous demander d’être indulgent pour ceux de nos compatriotes dont le manque de culture leur a fait commettre des fautes ; c’est le résultat de quelques siècles de misère spirituelle et matérielle.
57Je profite de cette occasion pour vous remettre 100 francs pour les besoins de l’hospice et je vous prie de bien vouloir les accepter comme gage de ma reconnaissance. Cette somme est modique, mais je ne peux faire plus en ce moment
58Au revoir, Monsieur le maire, je vous souhaite pour vous et pour tous les citoyens de la ville tout le bonheur que vous méritez.
59Veuillez croire à mon dévouement
60Signé : Docteur Comas.
Notes de bas de page
1 Journal de marche du 126e R.I. – Archives de l’armée de terre – Vieux fort de Vincennes (carton 34 N 127).
2 Voir à ce sujet, Sermet (Jean) La frontière des Pyrénées et les conditions de sa délimitation Pau 1983 – Tome I, notamment prologue p. XIX.
Ribas (Joseph), Vallespir de « l’extrême frontière » dans la revue Pyrénées n° 152 – 1987/4, p. 467-412.
3 Voir Kirkpatrick de Closebum (général), Souvenirs de la dernière guerre carliste (1872-76), Librairie Alphonse Picard et fils – Paris 1909.
4 Eychenne (Emilienne), Les Portes de la Liberté (le franchissement clandestin de la frontière espagnole dans les Pyrénées-Orientales de 1939 à 1945) – Privat – Toulouse – 1985, coll. Le Midi et son histoire.
5 Toujours profondément marqué par ces enfances vallespiriennes et « les récits d’un chasseur » qui était notre père, nous avons consacré nous-même deux études à la vie de la frontière sauvage et de ses sentiers au XIXe siècle, auxquels il nous avait initié :
La frontière et la contrebande avec la Catalogne dans l’histoire et l’économie du département des Pyrénées-Orientales de 1815 à 1850 : Mémoire principal de Diplôme d’Etudes Supérieures – Toulouse, 1967, dactylographié- 170 pages, 32 gravures et photographies hors texte réalisées par l’auteur.
« La frontière des Pyrénées-Orientales à l’époque romantique et l’étonnante « République contrebandière » de Banyuls sur Mer » in Mélanges en l’honneur du professeur Jean Sermet-Mélanges hispaniques de l’Université de Toulouse Le Mirail 1980 – (pp. 155 à 165) repris par la revue Pyrénées n° 127/128, juillet-décembre 1981 – pp. 281 à 303 avec 8 illustrations.
6 On trouvera précisément à propos de la Cerdagne, un développement très significatif de ce nouvel état d’esprit, dès la fin du XIXe siècle, dans l’ouvrage consacré par Emmanuel Brousse à La Cerdagne Française – Imprimerie de L’Indépendant – Perpignan 1896. Nous en avons utilisé la deuxième édition, parue en 1926, revue et corrigée, où l’on peut lire, p. 485, ces lignes écrites au retour d’une excursion au sanctuaire montagnard de Nuria, après avoir franchi à nouveau la frontière pour rentrer en France (Nuria est à moins de 3 km à vol d’oiseau de la frontière) : « L’air nous paraît plus pur, les montagnes paraissent plus belles que la veille. C’est la vue de la patrie, quittée cependant pour un seul jour, qui nous produit ce effet Certes pendant notre court séjour en Espagne, nous n’avons été l’objet d’aucun mauvais traitement (…) Mais ce n’était pas ça. Une contrainte, si légère fut-elle, pesait sur nous (…) Et puis ce n’était pas la France, quoi ; ce n’était pas la patrie, ce n’était pas le pays natal, ce n’était pas chez nous. »
7 Nous utilisons ici cet adjectif dans le sens que lui donnait Maurice Sachs pour désigner l’esprit du « Bloc national » (1919-1924)
8 Cet essai s’appuie essentiellement sur le dépouillement du journal l’Indépendant (Perpignan – P. O) de janvier-février 1939 selon la méthode évoquée ci-dessus.
Pour les ouvrages généraux d’étude historique, ont été utilisés :
– Hermet (Guy) La Guerre d’Espagne, Le Seuil -1989 – coll. Points.
– Thomas (Hugh) La Guerre d’Espagne, (1961). Nous avons utilisé la réédition en français faite en 1985, par R. Laffont – Paris – Coll. Bouquins.
– Vilar (Pierre) La Guerre d’Espagne, PUF, Paris, 1986, Coll. Que sais-je n° 2338.
9 Tremp est située à une cinquantaine de kilomètres au nord-est de Lleida (Lérida).
10 Cf. supra, note 2.
11 L’Indépendant, 12 février 1939
12 Ibid., 1er février 1939.
13 Ils ne l’auraient sûrement pas fait s’ils avaient eu conscience du risque ségrégationniste de leur geste. On ne connaissait probablement pas encore, sur « la frontière sauvage », les mesures racistes et antisémites déjà en usage, notamment en Allemagne nazie.
Auteur
-
Jacques Saquer
(Docteur en histoire)
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