Écrire en situation bilingue – Volume I
|I. Le « choix » d’une langue d’écriture
André Chamson, Rhodanien des deux rives
Texte intégral
- 71 Le PEN Club (Poets. Essayists, Novelists) est une association internationale fondée en 1921 et la s (...)
1André Chamson était un écrivain nationalement, pour ne pas dire internationalement connu. Figure exemplaire de l’intellectuel des années 30, auteur de multiples romans à succès, président du PEN Club national puis international71, académicien, Directeur général des Archives de France, il occupait une place de choix dans la République des lettres. Pourtant, André Chamson était un homme ancré, qui savait d’où il parlait. Protestant, cévenol, camisard : autant d’expressions très justes qui l’enracinaient dans sa terre. C’est bien cet ancrage qui structure son œuvre littéraire et sa personnalité.
- 72 Discours à Châteauneuf-du-Pape, septembre 1963.
2Mais la réalité est plus multiple qu’il n’y paraît : Chamson, s’il était fondamentalement cévenol, s’était annexé d’autres domaines, par cercles concentriques. Il disait lui-même : « J’ai constitué mon domaine – un domaine tout en esprit, semblable au “pur symbole” de Mistral – un peu comme un baron féodal, en ajoutant baronnie à baronnie. Des Cévennes de l’Aigoual et des Gardons au Languedoc de Nîmes et de Montpellier, jusqu’à la Camargue et à la Provence sacrée, c’est un triangle dont les côtés ont à peine cent kilomètres, du Lozère au Ventoux et de ces deux hauts lieux aux Saintes-Maries-de-la-Mer. » (Chamson, 2001 : 824) Les Cévennes constituèrent toujours le point sacré de sa géographie mais à partir d’elles, il prit en effet le Languedoc méditerranéen par légitime expansion et la Provence par annexion et par élection : « Je suis né sur une rive mais mon cœur m’a porté vers l’autre », avoua-t-il72, ce qui renvoie à la jolie formule de Jean-Louis Vaudoyer qui l’accueillit sous la Coupole en 1957 : « Monsieur, vous êtes un Rhodanien des deux rives ». Ce « fils du rivage du Royaume » se considérait comme un fils du « rivage de l’Empire » ; le fil d’argent du Rhône qui séparait les deux provinces les unissait aussi.
3Dans sa vie et son œuvre donc, deux doubles réglages que nous allons interroger : d’un côté le rapport à la France et à la région, problématisé par son attachement au français et à la langue régionale ; de l’autre, son double enracinement en Languedoc et en Provence qui entraîna une difficile cohabitation de l’occitan et du provençal.
1. Langue régionale et langue française
A. La région : une conception élargie
4Chamson avait été très heureux de sa triple élection à l’Académie française, puis à l’Académie de Toulouse et de Nîmes car il se sentait citoyen d’une large région qui allait de la Catalogne au Piémont. Il n’oublia jamais qu’avant d’être académicien de langue française, il avait été poète de langue d’oc, cette « clé d’or » qui lui avait ouvert les plus larges horizons sur le pays de Pétrarque et de Cervantès. La cohérence de l’axe sud-est-ouest marquée par une grande communauté de langage s’illustrait aussi dans une ressemblance architecturale qu’il aimait souligner : il était frappé par le fait que la cathédrale d’Albi avait le même rapport 1 à 1 – la hauteur de la nef étant égale à sa largeur – que le Panthéon de Rome, typique de l’architecture méditerranéenne. Les deux monuments étaient donc culturellement frères et la cathédrale d’Albi était beaucoup plus proche de l’édifice romain que de la cathédrale de Chartres dont le rapport est de 1 à 3. C’est pourquoi Chamson se sentait réellement citoyen d’un pays qui allait du « levante » jusqu’à Naples, ce qu’il appelait « la patrie méridionale » (1976 : 97).
5Il avait une conception élargie mais aussi politique de la région qui apparaît bien dans Tyrol, publié en 1930. Ce petit livre est un écho littéraire du premier voyage qu’il avait effectué à l’étranger et en même temps une réflexion politique sur les dangers du nationalisme. Dans cette région, vivaient quelque 200 000 Allemands devenus Italiens à la suite de la guerre de 14. Malgré l’annexion ou plutôt à cause d’elle, le Haut-Adige avait développé une civilisation régionale attachée à la langue allemande, une sorte de folklore désespéré qui disait l’attachement à l’ancien pays. Chamson s’était rendu compte que le nationalisme avait détruit une réalité plus petite mais plus forte que le cadre national :
« Qu’est-ce que la civilisation si ce n’est une harmonie, un équilibre, une alliance établie entre l’homme et la terre ? Le cadre national est la plus grossière des figures qui rendent compte de cette alliance. La civilisation est partout, ou plus petite ou plus grande que la nation, et le drame de l’Europe, c’est justement de vouloir faire coïncider partout la civilisation, effort éternel de l’homme, et les réalités nationales, conséquences mouvantes des événements et de l’histoire ».
6Il croyait plutôt à la région, réalité plus directe, plus vraie, qui ne pouvait pas donner lieu à des impérialismes et qui était même susceptible de les freiner. La Provence existait parce que Mistral avait écrit, et cette Provence en tant que telle touchait à la France et à l’Italie et n’entrait pas dans les antagonismes nationaux.
B. Le bilinguisme revendiqué
7« Je peux dire que j’ai deux parlers maternels : le français d’abord et la langue d’oc » (2001 : 825), disait Chamson qui mettait ainsi les deux langues sur le même plan. La deuxième renvoie à l’enfance et à quelques intercesseurs chers qui la parlaient.
8Sa grand-mère Sarah Aldebert du Vigan utilisait le parler régional tout en empêchant l’enfant de le faire : « Ne parle pas patois ! Tu feras rire quand tu iras à Paris ! ». Quant à Finiels, vieil homme du village qui lui enseigna la nature, la montagne et lui disait les histoires de l’ancien temps, il s’obligeait à parler français avec le petit André. Mais dès qu’il racontait la République et que les troupes mobiles du Gard se répandaient dans la plaine, les récits commencés en français s’infléchissaient vers l’occitan et l’enfant suspendu aux lèvres du vieil homme comprenait tout, en découvrant « le pouvoir des mots ». En contact très précoce avec cette langue, Chamson l’apprit réellement vers 10-11 ans en fréquentant l’école du Vigan. Revenu d’Alès à la suite d’une faillite paternelle, il acquit rapidement le cévenol que parlaient tous ses petits camarades, découvrant ses domaines d’usage : « A l’école, à la maison, on m’apprenait le français, mais au dehors, dans les champs ou dans la montagne, tout se liguait pour m’enseigner complètement cette autre langue dont je ne connaissais encore que des mots épars ». Il découvrit alors la joie du bilinguisme qu’il perçut immédiatement comme une force, une chance, un atout considérable car il élargissait la représentation qu’il avait des choses. Il en parla longuement en 1957, dans Devenir ce qu’on est :
« Depuis longtemps je considérais le bilinguisme comme la pierre angulaire de tout humanisme vivant. Je parlais le provençal et je l’écrivais, usant ainsi de cet autre “parler maternel de France” comme les poètes japonais du chinois, les poètes latins du grec, les poètes de la Renaissance du latin et tous les Européens cultivés du XVIIIe et du XIXe siècle du français. Nul n’est libre dans une langue, s’il n’a la connaissance d’une autre. Dante comprenait les troubadours et Solomos qui fonda la poésie grecque moderne écrivait ses premiers poèmes en italien. Le bilinguisme, pour moi, c’est l’écart angulaire qui permet de mesurer la profondeur d’une langue, l’élément fondamental d’une triangulation du langage. Il est ce que la vision binoculaire est pour notre regard. Mais quand ce bilinguisme repose sur deux parlers maternels, sur deux langues sœurs, il atteint à son maximum d’efficacité, surtout quand ces deux parlers s’ouvrent sur d’illustres domaines. » (2001 : 850)
9Chamson insistait sur le fait que l’époque moderne, polyglotte pour vendre, acheter et agir, avait perdu le sens de ce bilinguisme de culture que pratiquaient les grands auteurs des siècles passés. La défense de la langue régionale était devenue si importante pour lui qu’il développa même une forme de prosélytisme. Elle devint le thème du congrès international du PEN Club à Dublin, en juin 1953, qui traita de « la littérature des peuples à faible diffusion linguistique ». On imagine le déploiement oratoire de Chamson en cette occasion qui lui permit d’exprimer, devant les auteurs du monde entier, son attachement à la langue provençale. En 1957, lors du congrès au Japon, il parla encore et toujours de Mistral, récita par cœur des poèmes de Peire Vidal.
C. Le partage des langues : roman en français, poésie en provençal
10Cet éloge du bilinguisme n’empêcha pas un strict partage des langues, au plan littéraire. Pourtant, dans son panthéon, Chamson plaçait aussi bien de grands auteurs français – Hugo, Baudelaire, Valéry, ... – que des poètes provençaux et languedociens : « Comme les poèmes de Mistral et d’Aubanel, les poèmes de Prosper Estieu et d’Auguste Fourès ont enchanté ma jeunesse », confia-t-il un jour à André Turcat, lors d’une séance des Jeux floraux de Toulouse. Il aimait à rappeler aussi son admiration et son amitié pour Antonin Perbosc qu’il voyait quotidiennement, au temps de l’Occupation à Montauban ; il le rejoignait en fin de journée pour parler de poésie et d’espérance. Il avait fait également la connaissance de Baptiste Bonnet dès 1916-17 et il aimait entendre celui-ci s’exprimer « dans son provençal nerveux, moins rude que le cévenol de [son] enfance, mais plus musclé que le parler d’Arles ou d’Avignon ». Ils lisaient des poèmes ensemble : « Les gens du Languedoc sont rarement des chanteurs, mais, s’ils ne chantent pas, ils aiment à réciter des poèmes. C’est leur façon de participer au Bel Canto et de jouir de la voix humaine. On chante à Toulouse, on chante en Provence, on récite en Languedoc, entre Cévennes et mer » (1968) – et Chamson toute sa vie récita des poèmes. Il avait rencontré Joseph d’Arbaud plus tardivement, en 1927, chez le marquis de Baroncelli. Il resta lié toute sa vie avec le poète-manadier. Ils avaient publié tous les deux dans les fameux « Cahiers verts » de Daniel Halévy, l’un La Bête du Vaccarès, l’autre, L’Homme contre l’histoire et d’Arbaud s’amusait à dire, parfois, lors de longues promenades : « Ce n’est pas tous les jours qu’on peut voir deux Cahiers Verts à cheval dans ces solitudes ! » (1974 : 9). C’est en tout cas au cours de ces balades, dans les coups de mistral, à travers ce bois des Rièges où d’Arbaud avait fait la rencontre de la bête monstrueuse, que Chamson accéda à l’essentiel de la Camargue, terre des mirages.
11Mais l’empreinte la plus profonde est due à Frédéric Mistral qui l’accueillit dans l’illustre domaine de la poésie et qui le fit basculer et vers le provençal et vers l’œuvre poétique. Le jeune Chamson adorait la poésie. Dès son plus jeune âge, il fut enthousiasmé par les épopées, les récits amples soutenus par un style généreux. Il adorait le Hugo épique et aurait aimé vivre à l’époque où ces chants pleins et souverains résonnaient dans la poésie française. Mais le sens épique ne correspondait plus au goût de son époque ; les poètes contemporains, au lieu de faire sonner la phrase dans ses accents les plus forts, travaillaient au contraire la langue dans un autre sens, celui de l’épuration, de la concentration maximale, du silence même. Le jeune André était enthousiasmé par les poèmes issus de cette esthétique mais il ne se sentait pas à l’aise dans cette coulée. Le grand lyrisme était désormais proscrit : « Après Verlaine et Rimbaud, après Baudelaire et Mallarmé et ceux qui les suivent ou les suivront, comment pouvait-on songer à reprendre le chant souverain, la triade pindarique, le tercet de Dante, la strophe de Ronsard ou de Hugo ? » (1946 : 37-38) Il sentait son inspiration en porte à faux par rapport à son époque et se désespérait sur sa vocation de poète en désaccord avec son temps Mais à seize ans, le 2 juillet 1916 exactement, il acheta Mirèio en Arles, au Museon arlaten, dévora le livre dans le voyage de retour, eut une illumination et se rendit compte soudain que, grâce au languedocien qu’il parlait depuis son enfance, tout un pan de la littérature lui devenait accessible et comblait son attente. Il découvrit le reste de l’œuvre de Mistral, apprit par cœur des centaines de vers dans sa mémoire de fer qui enregistrait tout :
« J’ai dû savoir presque tous les chants de Mirèio, plus de la moitié de Calendal, toutes les Iles d’Or, et de longs morceaux des Olivades. Malgré leur difficulté, je retrouvais sans effort mes fragments préférés du Poème du Rhône et je pouvais relire les yeux fermés la Miougrano Entreduberto ou le Lausié d’Arle. J’avais retrouvé le paradis perdu. [...] Pareille expérience pouvait me donnait à penser que le provençal était une langue poétique et que le français ne l’était pas. Mais j’étais trop nourri par la poésie française pour me contenter de ce jugement. Au lieu d’assigner à ces deux langues un génie permanent, je les replaçai l’une et l’autre dans les conditions de leur durée en suivant les génies changeants qui les avaient animées tour à tour. » (1946 : 40)
12La poésie provençale lui ouvrait tout à coup une voie. Il se trouvait enfin face à une poésie, à la fois épique et familière, qui « chantait le destin des peuples aussi bien que les travaux et les jours. » (Ibid.) Il pouvait désormais écrire des poèmes et dire en provençal ce qu’il ne pouvait pas dire en français. C’est le sens des paroles prononcées sur la tombe de Mistral, en mars 1956 : « Siéu Raiòu pèr lou sang, Provençau pèr la pouësìo, Francès pèr la resoun » (Je suis Raïol (Cévenol) par le sang, Provençal par la poésie, Français par la raison).
- 73 « Dóu premié cop, coime un pastrihoun di païs gavot afouli pèr uno fiho de Prouvènço, fuguère enmas (...)
13Chamson pénétra alors, tenu par la main de Mireille73, dans « le jardin de la poésie provençale », domaine large sans exclusive : « [Les vers de Mistral] voisinent dans ma mémoire avec les vers de Hugo, de Nerval, de Vigny, de Baudelaire et de Valéry. Ils y réveillent l’écho de chansons de Peire Vidal, de Marcabrun, de la Comtesse de Die et de quelques tercets de Dante. Tous ces chants composent pour moi un univers invisible qui plonge dans la durée et donne sa profondeur à celui dans lequel je vis. » (1960) Mais ce domaine, en termes de production, se trouva strictement limité. Très vite, se fixa la partition : poèmes en provençal, récits et romans en français. Il avait sans doute compris que les voies de la renommée ne passaient ni par la poésie ni par le provençal et qu’il lui fallait envisager un autre type d’écriture : « Puisqu’il est clair qu’on ne peut plus songer à écrire La Divine Comédie, ni La Légende des siècles, ni Mireille, il faut trouver un autre moyen de s’exprimer » (2001 : 797). Mais chaque fois qu’il lui fallut reprendre pied, après de difficiles périodes, la guerre notamment, il revint au provençal. Chamson entra donc dans l’univers mistralien par la poésie et s’appropria un héritage qui ne coïncidait pas avec le sien, languedocien, cévenol et protestant. Mais il y avait une telle coïncidence entre ses désirs, ses besoins poétiques et littéraires et la civilisation provençale, pourtant catholique et porteuse d’un autre passé, qu’il s’annexa un autre domaine.
14Son œuvre poétique est courte, dense ; elle ne comporte que 93 pages dans l’édition Astrado qui reprit en 1988 l’ensemble de ses textes, sous le titre Lou ramas de pin negre. On peut discerner des vagues successives.
15Le premier poème, « Li nivo èron si coumpagno » date de 1929. Dans ce long poème de dix-huit strophes, il reprend l’épopée peu connue des camisards de Camargue, conduits par le gardian Catinat et partis rejoindre leurs coreligionnaires de l’Aigoual, montés sur des petits chevaux. Ce poème publié dans le numéro du 1er mai 1930 consacré à Mistral était très cher au cœur de Chamson qui le reprit dans Catinat, le gardian de Camargue, dernier récit publié en 1982, avant sa mort. Il traverse donc toute son œuvre et il est tout à fait symbolique que dans la même édition se trouvent réunis le premier poème que lui inspira Catinat et le dernier roman qu’il lui a consacré. L’ensemble de son œuvre se termine sur cette image d’un cheval de Camargue :
Dins lou vènt que l’esfoulisso |
Dans le vent qui le hérisse |
Un chivau blanc coumo nèu |
un cheval blanc comme neige |
– quand toumbo la bramadisso |
– quand tombe le hurlement |
Di desbalen negrinèu – |
des hautes cascades noires – |
S’arrapant dins sa batudo, |
se figeant en son galop |
E vesènt dins l’estendudo, |
et voyant dans l’étendue |
Peralin, la plano mudo, |
au loin, la plaine muette, |
Endihara vers lou cèu. |
hennira contre le ciel. |
16L’alliance des deux thèmes – les Camisards de l’Aigoual et les Gardians de Camargue –, des deux langues – provençal pour le poème et le français pour le roman –, des deux moyens d’expression – la poésie et la prose –, des deux âges de la vie – 30 et 82 ans – semblent tout à fait symboliques du désir de Chamson de faire coïncider toutes ses passions.
17Le recueil de l’Astrado commence par une première vague de poèmes écrits dans la période 1929-1932. J’ai retrouvé dans les archives Chamson une demi-douzaine de poèmes inédits et antérieurs, écrits vers 1922 mais Chamson les avait peut-être reniés. Considérons donc que son œuvre (publiée) commence avec ces deux petits poèmes qui chantent la nature An nouvèu et Pin, herbo flourido dans lequel Chamson affirme la tentation de la durée symbolisée par l’Aigoual : « Les mount soun li bàrri de l’eternita. »
18La deuxième vague correspond à la période de la guerre. Après l’armistice et l’effondrement de la France en 1940, Chamson pour survivre à ce vaste écroulement, essaya de différencier l’essentiel du fugitif et se réfugia dans des valeurs inscrites dans la durée. Pour renouer avec la réalité, il lui fallait retrouver sa région et sa langue : « C’est en provençal qu’à quarante ans, revenant de la guerre, soldat aux mains désarmées, j’ai repris mon travail devant la page blanche », confia-t-il dans le Liber veritatis. On trouve des échos de son désarroi dans des poèmes comme Lou camin qu’avèn fa où il se décrit précisément comme un « soudard di bataio perdudo » [sodat des batailles perdues] qui ne demande qu’à retrouver « Lou brande di soulèu et lou balans dis astre » [La ronde des soleils et le mouvement des astres]. Lou cant de la quarantenco annado comprend trois chants qui s’achèvent quand même sur un espoir porté par Le Brinde au lausié sèmpre verd, écho sans doute du Lausié d’Arle de d’Arbaud.
19La troisième vague est au plan thématique un peu moins intéressante. Elle se situe autour des années 57-59 avec des petits poèmes d’hommage ou d’amitié, dédiés à des personnes qu’il appréciait comme Farfantello (Henriette Dibon) ou le sculpteur Germaine Richier qui avait réalisé son épée d’académicien. Au total, une centaine de pages donc, peu de choses au regard de son immense production romanesque mais une œuvre suffisamment dense pour qu’il ait reçu le Prix Mistral en 1956 et qu’il soit élu Majorai du Félibrige pour la Sainte-Estelle en 1957.
2. Entre Languedoc et Provence, occitan et provençal
20Chamson a toujours clamé son égal attachement à la Provence et au Languedoc et sur son épée d’académicien, se trouvaient la croix du Languedoc et l’étoile à 7 branches des Félibres ainsi que la colombe, les trois grains de blé camisards et l’inscription « Résister » gravée par Marie Durand sur la pierre de la Tour de Constance. Il disait : « Je ne suis pas infidèle au Languedoc ou à mes Cévennes. Mais on peut aimer la Provence et le Languedoc sans mettre à l’interdit comme le disaient les Camisards qui tenaient cette expression de la Bible, l’une ou l’autre de ces patries. Ce double amour a donné sens à ma vie » (1976 : 97). C’était bien un Rhodanien des deux rives mais l’une prévaut-elle sur l’autre ?
A. Un choix linguistique
21Il y a eu, de toute évidence, un choix linguistique très net. Toute son œuvre poétique est écrite en provençal, à l’exception d’un poème, le Cant palustre d’un fièu di mountagno (1988 : 64-67), dans lequel Chamson utilise pour la première fois les marques spécifiques du parler cévenol avec les conjugaisons en ièi au lieu du rhodanien iéu. Ce poème dédié au marquis Baroncelli et à Joseph d’Arbaud évoque le double attachement de Chamson à ses Cévennes et à la Camargue de la bouvine et des chevaux, deux régions qu’il liera dans sa vie et son œuvre :
Sarièi lou Camarguen amourous di mountagno
Coume sièi lou Raioù amourous di palun.
Je serais le Camarguais amoureux des montagnes
Comme je suis le Cévenol amoureux des marais.
- 74 « Se pou se faire qu’en parlant ma lengo fague entèndre un resson de la lengo de mi mountagno – et (...)
22Chamson était très attaché à son dialecte cévenol et ne l’a jamais renié : « Il est possible qu’en parlant ma langue, je fasse entendre un écho de la langue de mes montagnes et je suis fier de parler comme on parle au pays raïol, fier de parler comme parlent les hommes de la montagne, à grosse voix, en disant « lous garçous » et « las drolos » et « lou bi » et « lou sourel » et « l’oustal » – je ne crois pas en écrivant cela être indigne de la langue littéraire, de cette langue de Maillane. »74 Dès son arrivée à Paris, dans les années 20, pour garder le contact avec la langue du pays, il avait adhéré à l’association « Les Amis de la langue d’oc » à laquelle il resta toujours fidèle.
23Malgré ce fort intérêt, Chamson fut irrésistiblement attiré par la Provence, à l’instar de Peire Vidal dont il citait souvent les vers :
Ab l’alen tir vas me l’aire |
Avec le souffle, j’attire vers moi l’air |
Qu’eu sen venir de Proensa : |
Que je sens venir de Provence : |
Tot quant es de lai m’agensa ! |
Tout ce qui est de là-bas me plaît. |
- 75 « Sènso óublida moun rode de nèu e de vent, mi gràndi colo pacano qu’escaloitn vers l’Ort de Dieu, (...)
24Chamson avouait aussi : « Sans oublier mon pays de neige et de vent, mes grandes collines qui montent vers le Jardin de Dieu, je me tourne vers la Provence comme vers la patrie de ma patrie, le pur symbole, celui qui resplendit dans la gloire du soleil et dans la grandeur de l’histoire ».75
- 76 Voir aussi la préface à La vie et l’œuvre de Mistral, 1960. Paris. Archives nationales : « Pendant (...)
25C’est pourquoi sans renier le parler d’oc premier, Chamson œuvra nettement pour le provençal et fit partie de toutes les grandes instances provençales. On peut même dire qu’il lutta contre le terme « occitan » qu’il n’appréciait pas : il préférait employer le terme « langue d’oc ». A André Turcat, il répondit un jour : « Je ne crois pas que quiconque de votre race ni de la mienne se soient dénommés ainsi. Vos gens se disaient Provençaux ou Marseillais et les miens se disaient Languedociens ou Raïols. Le terme occitan n’a jamais été employé par le peuple » (1976 : 78). Il rappela, par ailleurs, à plusieurs reprises que le dialecte d’oc qu’il parlait dans sa petite enfance était un rameau de la langue d’Oc dont le Provençal était le « rameau triomphant puisque, transformé par les poètes, par la grâce des chefs-d’œuvre, il [était] devenu pour la plupart des hommes du Midi la langue majeure de tout le Midi français » (Ibid.).76 C’est pourquoi sans renier sa langue d’origine, il sentit comme légitime de se tourner vers celle qui lui paraissait littérairement plus accomplie. Il tint certainement sa part dans la lutte fratricide entre les occitanistes et les Félibres. Dans les archives de l’auteur, se trouve une série de lettres datées de 1957-1958, de Sully André Peyre qui appelle régulièrement Chamson à l’aide pour que le mot « occitan » ne soit pas généralisé, au détriment de celui de « provençal ».
26Mais Chamson n’était pas très virulent et s’était voulu même, résolument, à partir d’une certaine période, l’homme de la freirejacioun, de la fraternisation. Dans les années 58-59, il œuvra pour le regroupement des différentes associations qui dans les diverses provinces défendaient les cultures et langues régionales. Il présida notamment le Conseil national de défense et de promotion des langues de France, regroupant les associations occitanes, corses, catalanes, bretonnes... et fit beaucoup pour le rapprochement occitan-provençal : il participa notamment à des réunions regroupant les représentants du Félibrige et les représentants des Etudes occitanes, auxquelles il faut ajouter toutes sortes de rencontres et de discussions au cours de comités divers. Par ailleurs, le PEN club de la langue d’oc fut créé en 1961, sur son initiative et celle d’écrivains occitans, Max Rouquette et Jean Camp. Il était composé au départ de soixante membres actifs : Charles Camproux, Robert Lafont, Francis Gag, Charles Mauron, René Nelli, Charles Rostaing, Pierre Bec... ; Max Rouquette en était le président, André Chamson et Jean Camp, correspondant de l’Institut, en étaient les présidents d’honneur, le plus souvent présents aux manifestations organisées par cette section.
27Son ambition déclarée était donc d’être le « trait d’union des Alpes aux Pyrénées » mais ce rôle assumé pendant des années déboucha sur une certaine lassitude dont témoigne sa correspondance, comme cette réponse à M. Inard, baile de l’Armana provençali à Aix-en-Provence qui lui demandait d’être le président d’honneur du jury du concours de langue provençale. Chamson déclina la proposition en ces termes :
- 77 Archives André Chamson, mars 1972.
« J’en suis désolé mais, dans toutes les difficultés intérieures qui déchirent le mouvement méridional, je tiens à rester en dehors de toutes les tendances et à ne remplir, dans la mesure de mes moyens, que mon devoir de Majorai et de président du Conseil d’administration du Museon Arlaten. Comme je voudrais avoir l’autorité et peut-être le pouvoir de séduction qui rendraient possibles tous les rapprochements et tous les oublis des difficultés passées, mais je sens bien qu’un homme comme moi est infirme à cet égard. Il ne me reste donc qu’à mener mes routes dans une demi-solitude mais en assurant à chacun d’entre vous de tout cœur et en toute vérité que je fais des vœux pour tout ce qui pourra être fait d’un côté et de l’autre en faveur de la patrie méridionale ».77
28La notion de « patrie méridionale » lui semblait dominer les querelles de clans qui scindaient des régions auxquelles il vouait un égal attachement mais pour des raisons différentes : elles ne faisaient pas vibrer les mêmes fibres, ce qui apparaît nettement dans son engagement et ses productions littéraires.
3. Entre « Provence qui chante » et « Languedoc qui combat » : maintenance et commémoration
29En termes de production, une grande différence quant à la quantité et au genre investi. Du côté provençal, la poésie avec le petit recueil dont nous venons de parler, Lou ramas de pin negre ; Chamson ne cessa de dire l’importance du mouvement poétique provençal dans les années 50 car il lui semblait que la Provence demeurait le dernier bastion de ce chant unanime « qui bat aux tempes d’un grand peuple », nourri de la Grèce mais également imbibé des traditions les plus classiques comme les plus neuves, chant auquel il mêla sa propre voix.
- 78 Voir les dernières éditions chez Omnibus : « Le Livre des Cévennes », 2001 : « La Suite camisarde » (...)
30Pour le côté languedocien, une œuvre importante consacrée aux Cévennes, surtout avec deux grands blocs : un qui ouvre l’ensemble de la production de Chamson, la Suite cévenole et un qui la clôt, la Suite camisarde78 dans laquelle nous avons regroupé, notamment, de longs romans comme La Superbe, La Tour de Constance, Les Taillons et deux petits récits, Castanet et Catinat. La région demeurait, pour lui, indissolublement liée à la mémoire collective cévenole irradiée par un événement fondateur, la guerre des Camisards qui se déroula de 1702 à 1705, après la Révocation de l’Edit de Nantes et la terrible répression de Louis XIV. Pour comprendre cette œuvre, il faut savoir que l’identité de Chamson naît (Cellier-Gelly, 2002), pour une large part, d’identifications à des idéaux, des héros et des récits dans lesquels lui et sa communauté se reconnaissaient, avec un emboîtement très complexe entre le familial – des ancêtres galériens –, le régional, l’historique et le religieux – Chamson étant un protestant dit « sociologique ».
31Chamson se trouvait donc, pour reprendre le vers de Joseph d’Arbaud, entre la « Prouvenço qué canto et lou Lengado qué coumbat ». De même son engagement de chaque côté pourrait-il se trouver résumé par deux mots proches mais non synonymes : « commémoration » pour le versant cévenol et « maintenance » pour l’aspect provençal.
32Commémoration parce que Chamson savait que les événements de la guerre des Camisards étaient ensevelis dans des replis – volontairement – obscurs de l’Histoire. Il s’insurgeait en fait contre une certaine conception de l’Histoire qui avait donné raison à l’État, à Louis XIV et contre une historiographie véhiculant des interprétations partielles et erronées. Contre la version officielle, la « légende noire » pour reprendre l’expression de Philippe Joutard (Joutard, 1977), il défendit « la légende dorée » et se fit le défenseur de la mémoire des persécutés, des vaincus et des rebelles. La longue production des romans historiques camisards qui occupa les dix-sept dernières années d’écriture contribua à la « bataille pour la mémoire », de même que sa participation aux différentes commémorations au Musée du Désert de Mialet, dans la vieille chaire des Pasteurs du Désert, dans les assemblées du Mas Soubeyran. Chamson prononça sept discours au désert, sept étant le chiffre mistralien, de 1935 jusqu’en 1979 (2002 : 1301-1340) – en français, langue de la Bible que ses coreligionnaires du XVIIIe parlaient et comprenaient. Ce retour aux sources lui semblait essentiel car il était persuadé que la perte de la mémoire collective aurait été fatale au petit peuple ; en d’autres termes, il concevait l’Histoire comme un moyen de défense identitaire face au danger de l’assimilation au général. Chamson entretenait donc la mémoire historique par ses discours et son souci était celui de la « commémoration » car commémorer est une conduite collective qui consiste en une sorte de réécriture de l’Histoire, mise en relation manifeste avec le mythe.
33L’écriture des romans historiques ajoutait une dimension car elle participait au processus d’« identité narrative » développé par Paul Ricœur. Une communauté ne peut faire l’économie de récits fondateurs, historiques et imaginaires, aux « effets cathartiques », qui deviennent l’histoire effective de son peuple. Chamson, comme beaucoup de protestants, devait beaucoup à la réception des récits sur les Camisards, longues chaînes d’interprétations qui avaient instauré et maintenu son rapport au monde. Il s’était inséré à son tour dans ce circuit narratif, en contribuant au renouvellement du groupe et en devenant lui-même source de mémoire.
- 79 Dans ce numéro de la NRF, se trouvent d’autres articles de la Comtesse de Noailles, de Thibaudet, d (...)
34De la même manière, quoique sur un autre plan, Chamson multiplia les cérémonies australiennes dans un vrai souci de « maintenance ». Il y a dans l’œuvre et les activités de Chamson un net aspect « défense et illustration de la langue provençale » et de sa culture. Il manifesta un véritable acharnement à faire connaître et aimer Mistral. En 1930, année du centenaire de la naissance de Maître de Maillane, il poussa Jean Paulhan, directeur de la NRF et Nîmois comme lui, à sortir un numéro d’hommage. Chamson y fit paraître Affirmations sur Mistral – en français – où il reprenait les éléments essentiels de la philosophie mistralienne, sur laquelle il avait fondé sa propre réflexion sur l’histoire et ajouta le poème en provençal, Li Nivo èron si coumpagno – Les Compagnons de la nuée79 déjà mentionné.
35Il fit aussi de très nombreuses conférences en France et à l’étranger, surtout en Allemagne où il ne cessa de parler de Mireille à des Allemands qui la connaissaient très bien. Il cita Mistral dans le texte, lors de son discours de réception à l’Académie française et il fit aussi – fait peu connu et assez extraordinaire – le discours imaginaire de réception à l’Académie française de Joseph d’Arbaud, le jeudi 19 décembre 1974, pour le centenaire de sa naissance. Très beau discours rendant hommage au poète manadier dont il retraça la vie, évoqua l’œuvre et prononça l’éloge, comme il est d’usage de le faire pour tout récipiendaire. Encore une fois, il fit retentir le provençal sous la Coupole, citant d’Arbaud dans le texte, affirmant son double attachement à la langue française et régionale : « Qui oserait regretter que Renan n’ait pas écrit en breton ? Qui oserait regretter que Paul Valéry n’ait pas exprimé en languedocien les pensées qui venaient à lui devant l’éternel recommencement de la mer latine ? La langue des grandes œuvres est dans l’ordre naturel des choses. Elle est comme prédestinée : française avec Renan et Valéry, provençale avec Mistral ou d’Arbaud. » Avec une fidélité remarquable, Chamson accepta non seulement à partir de 1957, d’être Administrateur du Museon arlaten mais participa aussi à toutes les manifestations mistraliennes importantes. En septembre 1980, alors qu’il était lui-même épuisé, il assista encore aux cérémonies pour le cent-cinquantenaire de la naissance de Frédéric Mistral, cinquante ans après le fameux numéro d’hommage.
Conclusion
36L’image de Chamson reste fortement attachée à celle du Cévenol protestant ; il faut cependant la moduler en tenant compte du tropisme provençal, non négligeable. Dans Devenir ce qu’on est, Chamson fit l’inventaire de son domaine et compta ses « acquêts et conquêtes » : il savait qu’aux sources s’étaient ajoutés les coups de cœur – il aimait à dire qu’il avait conquis la Provence et avait été conquis par elle. Il relevait surtout la cohérence de son univers, de l’austérité des montagnes à l’église mariale de Maillane. On ne peut parler de choix ni d’écartèlement : la notion de région est englobante ; la langue fut, pour lui, un facteur d’unification, plus que de division. Par ailleurs, l’idée que se faisait Chamson de la France s’enracinait dans les particularismes et les traits de civilisation régionaux. C’est pourquoi il affirma haut et clair son ancrage et s’engagea pour la reconnaissance de la culture régionale : qu’il s’agisse de la « Provence qui chante » ou du « Languedoc qui combat », il fut toujours question de défendre des mémoires dominées. André Chamson représentait la mémoire dominante de la France puisqu’il avait intégré les grandes instances de sa conservation en tant que Conservateur du Château de Versailles, du Petit-Palais, puis Directeur général des Archives de France. Pour autant, il n’accepta jamais une histoire monocentrée, avec l’Etat comme seule logique ni une géographie dominée par Paris, ni l’hégémonie linguistique. Il s’engagea pour réhabiliter la mémoire collective cévenole comme il s’attacha à « maintenir » la culture du Félibrige – « héritier d’une glorieuse famille » – et surtout la langue régionale qu’il pratiqua et écrivit toute sa vie.
37Chamson procéda par inclusion. Assumant les déterminismes de la naissance, il se laissa aller au jeu naturel des hasards de l’histoire qui l’amena vers d’autres domaines. Il se disait avec conviction, français, cévenol, provençal, méditerranéen, protestant... prenant en compte des passés qui l’enrichissaient ; mais il aimait, plus que tout, avoir acquis, grâce au bilinguisme « de culture » pratiqué par les grands humanistes d’antan qu’il admirait, un considérable élargissement de sa vision du monde.
Bibliographie
Œuvres citées d’André Chamson
1946 : Liber veritatis, Paris, Gallimard.
1968 : préface à Batisto Bonnet, Vido d’enfant, Nîmes, Editions de la Tourmagne.
1974 : « Réception imaginaire de Joseph d’Arbaud », Séance publique de l’Académie française du 19 décembre 1974, Paris, Institut de France.
1976 : « Réponse au remerciement de M. André Turcat », séance du 26 octobre 1975. Toulouse. Recueil de l’Académie des Jeux floraux.
1988 : Lou Ramas de pin negre, Berre l’Etang, L’Astrado.
2001 : Le Livre des Cévennes, Paris, Omnibus.
2002 : La Suite camisarde, Paris, Omnibus.
Autres ouvrages cités
Cellœr-Gelly, Micheline, 2002, « André Chamson entre camisard romanesque et camisard historique », in Cabanel, P., Ph. Joutard, Les camisards et leur mémoire. 1702-2002. Montpellier, Les Presses du Languedoc, pp. 235-245.
Joutard, Philippe, 1977, La légende des camisards. Une sensibilité au passé, Paris, NRF Gallimard.
Notes
71 Le PEN Club (Poets. Essayists, Novelists) est une association internationale fondée en 1921 et la seule organisation mondiale d’écrivains reconnue par l’UNESCO. Chamson en fut le 7èe président, après J. Galsworthy, H.G. Wells, J. Romains, M. Maeterlinck, B. Croce et C. Morgan.
72 Discours à Châteauneuf-du-Pape, septembre 1963.
73 « Dóu premié cop, coime un pastrihoun di païs gavot afouli pèr uno fiho de Prouvènço, fuguère enmasca pèr aquelo chato e, desempièi aquéu tèms, dins la joio o dins lou mau-cor, dins la malamagno o dins l’alegresso, dins la pas o dins la guerro, ai toujour camina en sentent à moun constat la fiho di négri trenello qu’avié quinge an, coume iéu, dins aquéu tèms. » Discours prononcé par Chamson le 27 mars 1958, à Maillane, pour le Prix Mistral.
74 « Se pou se faire qu’en parlant ma lengo fague entèndre un resson de la lengo de mi mountagno – et siéu fièr de parla coume se parlo au pais raiòu, fièr de parla coume pari on lis ome de la mountagno à grosso voues en disent « lous garçons » e « las drolos » e « lou bi » e « lou sourel » e « l’oustal » – crese qu’en escrivènt noun siegue trop indigne de la lengo literàri [...] d’aquelo lengo maianenco ». Discours prononcé à Maillane. mars 1956.
75 « Sènso óublida moun rode de nèu e de vent, mi gràndi colo pacano qu’escaloitn vers l’Ort de Dieu, me revire vers la Prouvènço coume vers la patrio de ma patrio, lou pur simbèu, lou qu’escalugo dins la glòri dáu soulèu e dins la grandour de l’istòri. ». (Ibid.)
76 Voir aussi la préface à La vie et l’œuvre de Mistral, 1960. Paris. Archives nationales : « Pendant mon enfance, avec les garçons de mes montagnes et les vieilles gens de nos vallées, j’ai parlé le cévenol comme “un parler maternel” et de ce dialecte à la langue de Provence, la marge est mince et facilement franchie. [...] Nous avons tous appris le français de Baudelaire et de Mallarmé pendant notre enfance, avec des gens qui étaient bien loin de parler comme eux. Ni plus, ni moins. Je savais un des parlers d’oc dont le provençal est issu... Tout langue est d’abord dialecte, avant de devenir immortelle par la grâce des chefs-d’œuvre et le sacrement de la poésie ».
77 Archives André Chamson, mars 1972.
78 Voir les dernières éditions chez Omnibus : « Le Livre des Cévennes », 2001 : « La Suite camisarde », 2002.
79 Dans ce numéro de la NRF, se trouvent d’autres articles de la Comtesse de Noailles, de Thibaudet, de Bosco, de Loubet, Baroncelli, Delteil et Maurras.
Le texte et les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont sous Licence OpenEdition Books, sauf mention contraire.