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Violence(s) de la préhistoire à nos jours

 | 
Marie-Claude Marandet

Quand la violence est messianique. La représentation de la violence préhistorique dans l’enseignement et la fiction du second XXe siècle français

Pascal Semonsut

Testo integrale

  • 1 J. Chavaillon, L’âge d’or de l’humanité. Chroniques du Paléolithique, O. Jacob, 1996, pp. 9-10.
  • 2 H.-J. Proumen, Aubes cruelles, Bruxelles, La Renaissance du Livre, 1942, p. 55 et p. 63.

1Le préhistorien Jean Chavaillon, citant Platon et les quatre âges de l’humanité, s’attarde sur l’âge d’or, « l’époque de la sérénité » d’un « paradis [où] s’épanouissent l’abondance, le bonheur, la liberté » pour faire la confession suivante : « l’esprit libre, et fort de cette utopie, je situerais volontiers l’âge d’or au début de la Préhistoire : au Paléolithique ancien » lorsque « notre ancêtre, j’en reste persuadé, était de tempérament pacifique ». On ne s’en étonnera pas : l’ouvrage duquel ces lignes sont extraites s’intitule L’âge d’or de l’humanité. Chroniques du Paléolithique1. Cinquante ans auparavant Henri-Jacques Proumen propose une vision bien différente de la Préhistoire, une époque où « la haine a pris racine au terreau de l’amour », où « le progrès est né dans l’art de tuer mieux ». Son recueil de Poèmes sur les temps préhistoriques porte le titre évocateur d’Aubes cruelles2. Alors, la Préhistoire : âge d’or ou de violence ? Quelle image en ont et donc s’en font les Français du second XXe siècle ? Pour répondre à cette question, nous essaierons de dépeindre l’ambiance prêtée à cette période en nous appuyant sur la représentation de l’environnement, la faune et les rapports sociaux dans l’enseignement (les manuels scolaires) et la fiction (les romans, les bandes dessinées et les films).

L’environnement : une épée de Damoclès préhistorique

2Le « Grand bleu » n’a rien de poétique. L’océan est un monde de dangers surtout dans la BD. La tempête guette le héros dès qu’il pose son frêle esquif sur les eaux. Des vagues, systématiquement énormes, plongent le héros dans les profondeurs glacées d’une mer hostile. De ces profondeurs, Rahan comme Tounga reviennent toujours. Le message est clair : les vagues sont là pour rappeler au lecteur qu’il fut un temps où l’Homme n’était rien face à la nature, mais que le héros leur survive toujours montre que l’Homme a réussi à la dominer. Cette représentation, qui est une constante sur toute la seconde moitié du XXe siècle, frappe ainsi par son ambiguïté, mêlant à la fois humilité et orgueil. La mer est également dangereuse par les animaux qui la peuplent et qui ne sont que très rarement pacifiques. Aux dauphins et autres tortues de mer, les auteurs de Rahan préfèrent ainsi les requins qui permettent d’illustrer, il est vrai, de spectaculaires morceaux de bravoure. Car, vainqueur des vagues, le héros l’est tout autant des animaux marins, pourtant bien plus impressionnants que lui.

  • 3 In R. Favier, A.-M. Granet-Abisset (dir.), Récits et représentations de catastrophes depuis l’Antiq (...)

3La Terre est tout aussi dangereuse pour l’Homme et les catastrophes naturelles abondent. La représentation, essentiellement fictionnelle, de la Préhistoire consacre ainsi la revanche de Cuvier sur Lamarck, au risque de donner de cette période une image, au pire, erronée, au mieux, déformée. Car, pourquoi la Préhistoire aurait-elle été une époque de si grandes catastrophes ? Rien ne le démontre en effet, et les préhistoriens, comme les vulgarisateurs, que nous avons lus, se taisent sur ce sujet. Il s’agit donc, encore une fois, d’un choix délibéré, ne correspondant en rien aux découvertes scientifiques. Paradoxalement, la Préhistoire, qui voit la construction de l’humanité, se fait, bien souvent, dans un contexte de fin du monde, une fin du monde venant majoritairement des entrailles de la Terre, avec éruptions volcaniques et séismes. De plus, les colères de Vulcain connaissent, dans les médias que nous avons retenus, une progression constante jusqu’aux années 1970, la décrue qu’elles vivent par la suite se trouvant compensée par l’expansion des séismes. Ce phénomène n’est pas spécifique à la fiction préhistorique : Françoise Hache-Bissette constate, dans une étude portant sur Les catastrophes naturelles à travers l’édition jeunesse, que « les catastrophes “terrestres”, notamment les éruptions volcaniques, constituent de loin le thème le plus porteur. […] les séismes et tremblement de terre [ayant] été également beaucoup traités »3. Le succès du volcanisme dans la représentation de la Préhistoire n’est donc qu’un exemple de sa popularité auprès des jeunes, comme des moins jeunes. Le volcan, qu’il laisse échapper quelques fumeroles menaçantes, ou qu’il déverse le feu de son magma, est omniprésent dans la fiction, et, s’il n’engloutit pas systématiquement hommes et bêtes, fait constamment peser sur leurs têtes sa menace magmatique. Cette menace n’est pas nouvelle : déjà Henri du Cleuziou, dans un des ouvrages de vulgarisation préhistorique le plus célèbre du XIXe siècle, La création de l’homme et les premiers âges de l’humanité, paru chez Flammarion en 1887, met en scène des individus minuscules, tentant désespérément d’échapper aux flots dévastateurs d’un volcan en colère (voir l’illustration n° 1).

  • 4 Helgvor du fleuve bleu, 1ère édition 1930, in J.-H. Rosny Aîné, Romans préhistoriques, R. Laffont, (...)
  • 5 N. Casteret, Muta, fille des cavernes, Librairie Académique Perrin, 1965, p. 213.
  • 6 Publiée entre 1981 et 2002.
  • 7 Respectivement : D. Chaffey, 1966 ; K. Connors, 1975.

4Comme pour l’océan, l’Homme se trouve en face d’une force qui le dépasse. Pourtant, événements évidemment traumatisants et matériellement très destructeurs, l’éruption volcanique et le séisme ne sont jamais dépeints sous un jour négatif : ils jouent toujours un rôle constructif dans l’histoire personnelle du héros et donc dans le récit en général. En littérature, c’est une constante depuis Rosny. Dans Le félin géant, publié pour la première fois en 1920, c’est un tremblement de terre qui, en ouvrant une montagne, permet à Aoûn de découvrir de nouveaux territoires. Dix ans plus tard, une éruption volcanique, suivie d’un séisme, oblige Glâva à « partir pour les terres inconnues »4. En 1965, Muta, fille des cavernes, et son compagnon « quittèrent les lieux où ils étaient nés, où ils avaient grandi, mais qui étaient désormais un site maudit, et ils s’éloignèrent à travers la steppe »5, car un séisme avait tué tous les membres de leur tribu. De même, si Ayla, l’héroïne de la saga de Jean Auel Les enfants de la Terre6, vit des aventures la conduisant aux confins de l’Europe, c’est bien parce que, toute petite, un tremblement de terre la sépare de sa tribu, la jetant sur les chemins. Et c’est la même catastrophe qui, au cinéma, a les mêmes conséquences tant pour la tribu d’Un million d’années avant J.-C. que pour le héros du Sixième continent7. Enfin, ce sont les colères du Mont bleu qui, en en faisant un orphelin, inaugurent la longue errance de Rahan.

5Tous ces exemples, qu’ils soient littéraires, cinématographiques ou de bande dessinée, se rejoignent : s’il y a un héros, s’il y a une histoire, c’est parce qu’un séisme, une éruption volcanique ont lieu. Sans ces colères telluriques, Aoûn, Glâva, Muta, Rahan et les autres seraient restés de simples Cro-Magnon, des anonymes préhistoriques. Sans l’errance liée à ces emportements, il n’est point de héros. La représentation de la Préhistoire a une morale, et c’est le volcan qui nous la dicte, tout au long de la seconde moitié du XXe siècle : seule l’adversité forge les meilleurs. Elle seule peut sortir l’individu de sa banalité pour le pousser vers l’exceptionnel. Si la confrontation de l’Homme à son environnement tourne à son avantage, on ne peut en dire autant avec l’animal.

Un « pays de griffes, de dents et de venins »8

  • 8 J.-H. Rosny Aîné, Helgvor du fleuve bleu in Romans préhistoriques, Robert Laffont, Coll. Bouquins, (...)
  • 9 Genèse, I. 28.
  • 10 H.-J. Proumen, op. cit., p. 59.
  • 11 Une réunion de professeurs, L’Orient et la Grèce, 6e, Ligel, 1960, p. 17.
  • 12 J. London, Avant Adam, 1ère éd. trad. française 1973, Phébus Libretto, 2002, p. 108

6Dieu, après avoir créé l’homme et la femme, « leur dit : soyez féconds, multipliez, remplissez la terre, et l’assujettissez ; et dominez sur les poissons de la mer, sur les oiseaux du ciel, et sur tout animal qui se meut sur la terre »9 ? L’Homme est-il, pour l’école et la fiction, cet être supérieur présenté par la Bible, la terreur des animaux ? Non. Car, si l’un connaît la peur, ce n’est pas la bête, mais l’Homme. Quelle que soit la décennie, pour la fiction comme pour l’enseignement, l’animal représente un danger pour l’homme préhistorique. Au Paléolithique, les hommes, membres à part entière de l’écosystème, vivent au milieu d’êtres qui, à leurs mains opposent leurs griffes, et à leurs dents, leurs crocs ou leurs cornes. Chasseurs, ils sont aussi des proies et doivent âprement défendre leur vie, que ce soit dans les pages des manuels scolaires ou dans celles des romans. Ainsi, Henri Proumen peint-il cette scène des Aubes cruelles, où l’homme et le lion « se sont affrontés au large carrefour, / Tous deux, l’œil embrasé, rauquant, le souffle court, / Puis le bois s’est rompu sur l’inflexible échine ! / Alors, l’homme vaincu, sans détourner les yeux, / Offre aux crocs du lion sa robuste poitrine / Où s’éteint son cœur dur, pétri du sang des dieux ! »10. Près de vingt ans après, on peut lire dans un manuel d’histoire de 6e : « Les forêts et les steppes qui couvraient la contrée étaient peuplées d’animaux sauvages […] contre lesquels l’homme devait lutter […] »11. Enfin, Jack London met en scène des préhistoriques terrorisés dans Avant Adam : « Nous ne connaissions que l’univers réel, et ne craignions que les dangers tangibles, les animaux carnassiers en chair et en os. Eux seuls rendaient pour nous la nuit redoutable, car c’était l’heure où ils quittaient leur repaire et bondissaient sur leur proie qu’ils guettaient dans l’ombre »12.

  • 13 S. A. de Beaune, Les hommes au temps de Lascaux., Hachette, Coll. La vie quotidienne, 1995, respect (...)

7À lire manuels et romans, l’homme préhistorique vit sous une menace animale continuelle. Ils ne font alors que reprendre les conclusions des préhistoriens. En 1921, Armand Rio note déjà que « la vie n’était pas aussi facile qu’on serait en droit de le croire ; car […] l’homme avait à se mesurer avec de terribles adversaires, soit qu’il luttât contre eux pour assurer sa subsistance, soit qu’il eût à défendre sa propre vie ». Près de cinquante ans après, en 1969, Marie-Henriette Alimen estime, à son tour, que « sans moyens particuliers d’attaque, l’homme se trouve singulièrement défavorisé par sa nature physique pour rivaliser avec de grands carnassiers ». Enfin, au milieu des années 1990, Sophie A. de Beaune classe parmi les « causes de mortalité violente », en général « difficiles à mettre en évidence », « la prédation par d’autres animaux [qui], rare aujourd’hui chez les chasseurscueilleurs, a pu être plus importante alors »13. Attardons-nous sur cette dernière citation ; elle est, en effet, très révélatrice de l’interpénétration de l’anthropologie savante et de l’anthropologie naïve. Alors que, de l’aveu même de l’auteur, le comparatisme ethnologique prêche en faveur du contraire, et bien qu’on ne puisse en apporter la preuve, la préhistorienne, pourtant docteur en archéologie préhistorique et chercheuse au CNRS, ne peut s’empêcher, même si elle s’abrite derrière une formule restrictive, de considérer l’animal comme une des causes de mortalité chez les hommes préhistoriques. On le voit : la science ne protège guère des préjugés et il lui arrive, parfois, de les nourrir. Si tous, des scientifiques aux romanciers et cinéastes, enseignent ou mettent en scène notre peur de l’animal, notre vulnérabilité devant lui, c’est pour une raison bien précise, déjà évoquée. Notre espèce part perdante, elle n’a rien pour survivre, encore moins pour gagner. Alors que le monde animal tout entier est ligué contre elle, alors qu’elle subit sa violence carnassière, elle finit pourtant par s’imposer et prendre le dessus. Est-il meilleure preuve de sa supériorité intrinsèque et, par conséquent, de sa juste prétention à dominer ?

8Cependant, si l’animal est redouté, le plus redoutable pour l’Homme c’est l’Homme lui-même.

Le règne d’un ordre funeste

  • 14 J.-J. Rousseau, Discours sur l’origine et les fondements de l’inégalité parmi les hommes, 1ère édit (...)

9La Préhistoire des manuels et de la fiction n’est pas un âge d’insouciance, encore moins d’anarchie. Dès les débuts de l’humanité, celle-ci est dépeinte comme fortement encadrée. La vie du groupe obéit à des normes bien établies ; chaque individu se voit attribuer une place bien précise pour un rôle bien déterminé. Les commencements ne légitiment aucunement les tâtonnements. Bien au contraire, la règle, le code et l’interdit sont inhérents à l’espèce. L’Homme est né grégaire et de ce grégarisme naquit la loi. Pourquoi ? L’archéologie étant, dans bien des cas, incapable d’en apporter la moindre preuve, il faut chercher ailleurs. Et cet ailleurs c’est notre imagination, nos préjugés. Encore une fois, nous présentons la Préhistoire ainsi parce que nous la voulons ainsi, parce que, si l’on ne peut empêcher de classer l’Homme dans le règne animal, au moins que ce soit un animal social. L’honneur est sauf. Nous sommes bien loin de Rousseau affirmant, dans son célèbre Discours sur l’origine et les fondements de l’inégalité parmi les hommes, que l’« on voit […] au peu de soin qu’a pris la nature de rapprocher les hommes par des besoins mutuels, […] combien elle a peu préparé leur sociabilité […] les hommes dans cet état n’ayant entre eux aucune sorte de relation morale, ni de devoirs connus »14. Le rousseauisme serait-il soluble dans la Préhistoire ?

  • 15 Hachette, 1ère édition, 1870, p. 235.
  • 16 C. M. Peng, Fernand Cormon, 1845-1924. Sa vie, son oeuvre et son influence, doctorat, d’histoire de (...)
  • 17 L.-R. Nougier, Géographie humaine préhistorique, Gallimard, Coll. Géographie humaine, 1959, p. 280.
  • 18 J. Clottes, La Préhistoire expliquée à mes petits-enfants, Seuil, 2002, p. 27.

10Des différentes règles qui régissent la vie du clan, une se détache nettement du lot : il s’agit de la nécessité d’une hiérarchie. C’est déjà ce qu’affirme Louis Figuier, dans son maître livre L’Homme primitif, paru en 1870, puisque, selon lui, « l’énorme somme de travail que nécessitaient [les mégalithes] a fait supposer qu’on ne les élevait qu’en l’honneur des chefs et autres grands personnages »15. Chang Ming Peng, auteur d’une thèse sur Fernand Cormon, estime que l’artiste, dans son célèbre tableau La fuite de Caïn, datant de 1880, dépeint lui aussi « des hommes primitifs, [mais qui] semblent obéir à une échelle de valeurs et être conscients d’un ordre à assumer et respecter »16. À leur suite, les préhistoriens reprennent cette évidence à leur compte, de Louis-René Nougier affirmant en 1959 que « l’érection du mégalithe suppose […] une organisation hiérarchique »17 jusqu’à Jean Clottes expliquant au début du XXIe siècle à ses « petits-enfants » qu’« il a dû y avoir des riches et des pauvres, donc une hiérarchie »18 au Néolithique. Même si elle se fait plus discrète dans les années 1970 et 1980 – celles qui suivent l’électrochoc de 1968 et son fameux « il est interdit d’interdire » – notamment dans l’enseignement, la hiérarchie est présente toujours dans plus de 75 % des œuvres. La Préhistoire des romans, comme du cinéma et de l’école, est une époque où l’ordre règne.

  • 19 M. Guillaumie, Le roman préhistorique à partir des premiers romans préhistoriques français (1872-19 (...)
  • 20 Op. cit., p. 42 et p. 71.

11Le chef semble donc être une figure incontournable dans la représentation de la Préhistoire, didactique comme fictionnelle. L’image qu’en donne la fiction n’est pourtant guère flatteuse. Il est frappant de constater qu’à chaque décennie, exceptée l’avant-dernière du siècle, le chef est présenté comme un homme mauvais. La Préhistoire, qui ne peut avoir existé sans ordre, s’est déroulée sous un ordre funeste. Autrement dit, le chef est indispensable, mais pour le malheur des hommes. Voilà un bien curieux postulat. Parce qu’il s’agit bien d’un postulat, aucune preuve archéologique, ni même issue du comparatisme ethnographique, ne pouvant l’attester. L’image du chef se serait-elle dégradée par rapport au siècle précédent ? Vraisemblablement. Marc Guillaumie, dans sa thèse sur les premiers romans préhistoriques français, en tire effectivement une description somme toute flatteuse : s’il est « le guerrier le plus redoutable […] il est surtout la personne dont tous ont appris, parfois à leurs dépens, à respecter l’intelligence politique, la force physique ou morale et l’astuce » ; « habile gestionnaire du présent », il fait preuve d’« astuce politique » et d’un « réel sentiment de responsabilité »19. La Préhistoire des romans d’avant la Grande Guerre est bien éloignée de celle proposée dans la seconde moitié du siècle. Au chef, peut-être dur, mais sage du XIXe siècle, succède le tyran des derniers feux du millénaire. Faut-il voir dans ce basculement la marque d’un discrédit touchant les élites de la nation jugées – peut-être à tort – d’avoir voulu, sinon de n’avoir pu empêcher, les deux déflagrations de 1914-1918 et 1939-1945, ainsi que les guerres coloniales ? Peut-être. Quoi qu’il en soit, le sort fait au chef ne souffre aucune ambiguïté : les défauts, voire les vices, dont l’affublent la littérature et la bande dessinée de toute la seconde moitié du XXe siècle sont légion. Jack London en fait une description terrible : « Véritable monstre sous tous les rapports […] Œil-Rouge foulait au pied toutes nos coutumes, mais il nous inspirait une telle frayeur que nous n’osions nous entendre collectivement pour lui infliger un châtiment »20.

  • 21 A. Saint-Moore, La marche au soleil, Fleuve Noir, 1965, p. 235.
  • 22 J.-M. Laclavetine, Demain la veille, Gallimard, NRF, 1995, p. 87.

12Sous le crayon de Chéret comme sous la plume de Rosny et ses héritiers, le chef est un être brutal, sanguinaire, dépourvu de toute pitié. Étranger à tout sentiment de culpabilité, le meurtre est, pour lui, un instrument ordinaire de commandement. Il n’a qu’un seul objectif : se maintenir au pouvoir, quoi qu’il en coûte. Tout obstacle dressé sur sa route est impitoyablement écrasé. Écrasé au sens propre, car le chef est pratiquement toujours dépeint sous les traits d’un géant doté d’une force colossale. C’est d’ailleurs cette force qui l’a porté, seule, à la tête des siens. Ainsi, si Rhoûm, le héros de La marche au soleil publié en 1965, « [hait] l’énorme Phôr qui [menace] ses amis, […] dans le fond de son cœur, il [trouve] juste et nécessaire que le meilleur chasseur et le plus fort des guerriers [commande] »21. Trente ans après, Jean-Marie Laclavetine use de la même image affirmant que « le chef de horde assure son autorité par l’argument simple de la massue »22. Dans cette Préhistoire de roman, la force dicte le droit et le coup de massue promulgue la loi. Les temps premiers sont en littérature, comme en BD et au cinéma, étrangers à toute forme, même primitive, de démocratie. Aucun choix discuté, débattu, ne préside à l’élévation d’un des membres de la tribu au poste de chef. Il n’y arrive et ne s’y maintient que par la puissance de ses bras, son absence totale de scrupules et sa détermination farouche. L’Homme est bien cet animal social évoqué précédemment. Ces deux termes sont à prendre au pied de la lettre : il est social puisqu’il appartient à un groupe dont la vie est régie par des règles, mais il reste animal, encore englué d’une sauvagerie que l’on imagine préhistorique. Nos ancêtres préhistoriques se retrouvent encore une fois pétris par la fiction d’un curieux alliage d’animalité et d’humanité.

13La Préhistoire n’est pas seulement le règne de la hiérarchie, c’est aussi, bien que dans des proportions moindres, celui de la ségrégation, notamment sexuelle. Et nous nous trouvons là face à un autre type de violence : celle faite aux femmes.

Femmes soumises, femmes objets

  • 23 F. Thébaud (dir.), Le XXe siècle, t. 4 de Histoire des femmes, sous la dir. de G. Duby et M. Perrot (...)
  • 24 S. de Beauvoir, Le deuxième sexe, Gallimard, NRF, 1949, p. 108.

14Dans les manuels scolaires comme dans les romans, quelle que soit la décennie, la femme reste à proximité de l’habitat familial. Ne s’en éloignant que pour la cueillette, le ravitaillement en eau ou en bois, elle demeure le plus souvent dans la grotte, la tente ou la maison pour s’occuper des enfants ou faire les menus travaux ménagers, comme la fabrication des vêtements et des outils. Rien d’étonnant à cela. On retrouve là ce que dénonce Nadine Lefaucheur, dans sa participation à l’Histoire des femmes, à savoir « la persistance de l’assignation prioritaire des femmes à l’élevage des enfants, […], à la sphère de la famille, du travail ménager et de la production domestique »23 dans les dernières décennies du XXe siècle. Aux hommes sont assignées les tâches dites nobles comme la chasse. Que les femmes aient participé à la chasse est proprement impensable pour la quasi-totalité des auteurs de manuels et de romans de toute la seconde moitié du XXe siècle. Simone de Beauvoir elle-même, que l’on ne peut suspecter d’être hostile aux femmes, n’écrit-elle pas dans Le deuxième sexe que « pour assurer leur entretien et celui de leur progéniture [les femmes] avaient besoin de la protection des guerriers, et du produit de la chasse, de la pêche auxquelles se vouaient les mâles »24.

  • 25 P. Picq, Nouvelle histoire de l’Homme, Perrin, 2005, p. 196.
  • 26 W. Stoczkowski, Anthropologie naïve, anthropologie savante, CNRS Éditions, Coll. Empreintes de l’Ho (...)
  • 27 P. Picq, op. cit., p. 211.
  • 28 W. Stoczkowski, op. cit., p. 128.

15Comme l’exprime Pascal Picq, dans une formule certes lapidaire mais exacte, « l’idée profondément enracinée dans notre culture qui associe la chasse et l’outil comme des innovations du genre Homo à mettre au crédit des seuls mâles est plus difficile à faire éclater que le silex »25. La chasse serait une invention et une activité exclusivement masculines. Quelles preuves archéologiques de cela ? Aucune. La seule explication avancée pour cette dernière est d’ordre physiologique. Comme l’explique Wiktor Stoczkowski, « la faiblesse naturelle, les grossesses fréquentes, et surtout les soins prodigués aux enfants, rendraient la femme incapable d’affronter les difficultés de la chasse »26. Or, cette explication « ne résiste pas à la confrontation avec les données de l’éthologie comparée, de l’ethnographie et de la Préhistoire. Il s’agit donc d’une construction culturelle que l’on appelle l’idéologie de la domination masculine »27. Cette « construction » ne fait que reprendre « la vieille conception de ‘‘ l’imbécillité de la nature féminine’’, dont l’histoire écrite peut être retracée jusqu’à l’œuvre de Platon »28. La femme préhistorique ne peut pas chasser car elle est considérée, et donc représentée, comme inférieure à l’homme. La division sexuelle des tâches est consubstantielle à la soumission féminine.

  • 29 Respectivement : M. Manceau, Le talisman du soleil, Rageot, 1961. A. Cranile, Chasseurs de rennes à (...)
  • 30 M. Guillaumie, Le roman..., op. cit., p. 240.
  • 31 C. Cohen, La femme des origines, Belin-Herscher, 2003, p. 91.

16Si l’école ne se prononce pas sur le sujet de la soumission féminine, la fiction est beaucoup plus loquace. La femme est présentée comme soumise à l’homme par une très forte majorité d’œuvres jusqu’aux années 1980 incluses. L’image de l’homme debout, l’air volontaire, les yeux tournés vers l’avenir, protégeant de toute son autorité une femme assise, humble, aux yeux tournés vers la terre et ses enfants, sur laquelle s’ouvre le livre de Figuier, n’a guère perdu de son actualité (voir l’illustration n° 2). Qu’il faille attendre les années 1990 pour assister à la mise en minorité des oeuvres phallocratiques en dit long sur les résistances que rencontrent les défenseurs de la cause des femmes. Très révélateur à cet égard est le nombre de romans dans lesquels le chef est une femme. D’après nos connaissances, seuls quatre romans, dont deux pour les seules années 1990, osent donner le bâton de commandement à une femme. Réha du Talisman du soleil, I-Ka-eh des Chasseurs de rennes à Solutré, Cro-Dragon de La classe de 6e et la tribu des Cro-Magnon et La déesse mère29 ne sont pas des exceptions, elles sont des anomalies. Dans cette Préhistoire de fiction, s’il est inconcevable qu’une femme chasse, cela l’est encore plus qu’elle commande. Pour Marc Guillaumie, l’« incompatibilité […] entre la qualité de femme et le rôle de héros [vient de ce que] leurs deux statuts sont symétriques, c’est-à-dire semblables mais opposés, les deux figures [transcendant] pareillement l’ordre humain de l’évolution, mais l’un le [faisant] sur le mode individuel et actif, l’autre de façon passive et collective »30. Ainsi, la femme ne pourrait pas être l’héroïne, car il y aurait « incompatibilité » entre les deux rôles. Par extension, on pourrait, suivant le raisonnement de Marc Guillaumie, en dire tout autant du chef. En fait, il nous semble plus juste de voir dans cet ostracisme dont est victime le beau sexe un effet de la misogynie ambiante. Et si, de l’avis de Claudine Cohen, « l’idée court, depuis le 19e siècle, qu’il exista jadis une époque où l’empire des femmes fut entier, où elles furent reines et déesses, chefs de guerre et détentrices du pouvoir royal »31, on ne la voit guère courir dans les pages des romans de la seconde moitié du XXe siècle. La société préhistorique dépeinte par la littérature est, sans l’ombre d’un doute, patriarcale. Le gibier et le pouvoir appartiennent aux mâles. Un gibier qui prend bien souvent les traits du sexe faible.

  • 32 Cité dans C. Cohen, ibid., p. 103.
  • 33 Exode 20, 17.

17Le rapt des femmes n’est pas une nouveauté du XXe siècle. Sans remonter à l’enlèvement des Sabines, on en trouve la trace dans la littérature et la peinture du XIXe siècle. John Lubbock, l’inventeur des termes Paléolithique et Néolithique, écrit en 1873 dans Les origines de la civilisation : « quand dans [leurs] expéditions, [les hommes] découvrent une femme sans protecteur, leur manière de faire est loin d’être douce. Ils l’étourdissent d’abord par un coup de dowak […]. Dès qu’elle a retrouvé ses sens, ils la forcent à les accompagner »32. C’est le même procédé qu’utilisent les ravisseurs du rapt de Paul Jamin (voir l’illustration n° 3). Une femme, le sein avantageusement découvert, gît, pieds et poings liés, dans une pirogue. Six hommes viennent de l’enlever à ceux que l’on imagine être les membres de sa tribu. L’aventure est périlleuse : la retraite des kidnappeurs est fatale à l’un d’entre eux. Pour être peintre, Jamin n’en est pas moins homme de son temps, respectueux des bonnes mœurs et du neuvième commandement : « tu ne convoiteras pas la femme de ton prochain »33. Le rapt est condamnable. L’un des responsables en meurt : la morale est sauve. Pour autant, cette action, cette mauvaise action, est couronnée de succès : les assaillants se trouveront bientôt hors de portée des tirs ennemis et pourront emmener leur belle captive vers de nouveaux territoires.

  • 34 F. Thébaud (dir.), op. cit., p. 479.
  • 35 Ibid., p. 481et p. 482.

18Dans la fiction de la seconde moitié du XXe siècle, le rapt occupe une place importante. L’histoire de sa présence y est paradoxale. Ce thème subit un déclin inexorable des années 1940 jusqu’aux années 1970. Pourtant, c’est à cette période, à lire Mariette Sineau dans L’histoire des femmes, que le « chef de famille, le mari [exerce] des pouvoirs considérables sur la personne et les biens de sa femme »34. Alors qu’elle est légalement soumise à son père, puis à son mari, les œuvres osant évoquer ce qui marque le plus son infériorité se font de plus en plus rares. À l’inverse, bien que la seconde moitié des années 1970 et les années 1980 voient « le principe d’égalité [aller] au bout de sa logique, dans le droit des personnes comme dans le droit des biens » et même si « la “loi du père” a donc vécu »35, on assiste, dans les deux dernières décennies du millénaire, à un véritable renouveau de ce thème. Ce renouveau lui permet même d’atteindre son niveau record dans les années 1990. La représentation de la Préhistoire paraît suivre, dans ce cas, une évolution inverse à celle de la société : à l’époque de la soumission, elle semble ne pas vouloir ajouter à la dureté de la réalité la dureté de la fiction. En revanche, à celle de l’émancipation et de l’égalité par la loi, elle donne l’impression de regretter le “bon vieux temps” où l’homme dominait la femme. À une réaction de pitié succèderait le vieux réflexe machiste.

  • 36 J.-M. Hombert (dir.), Aux origines des langues et du langage, Fayard, 2005, p. 141.
  • 37 C. Cohen, op. cit., p. 102.

19Cependant, qu’il soit déclinant ou conquérant, le rapt des femmes se présente comme l’une des formes majeures des relations entre les groupes. Les préhistoriens eux-mêmes lui trouvent quelque utilité. Ainsi, il est présenté, dans les Origines des langues et du langage, paru en 2005, comme l’une des causes des premières traversées maritimes36. Beaucoup voient dans le rapt le passage de l’endogamie à l’exogamie, preuve, selon eux, des progrès de l’humanité37. C’est ce qu’exprime Roy Lewis dans un passage fameux de Pourquoi j’ai mangé mon père :

20« – Les types s’accouplent toujours avec leurs sœurs, appuya Oswald, c’est ce qui s’est toujours fait !

21– Peut-être, mais c’est fini, dit père avec gravité. Ici commence l’exogamie. […]

  • 38 R. Lewis, Pourquoi j’ai mangé mon père, Actes Sud, 1990, p. 84.

22– Rien ne cloche, dit père, mais il faut maintenant mélanger un tantinet les gènes. Et puis surtout, vos sœurs, c’est un débouché un peu trop facile pour vos libidos. Si nous voulons le moindre développement culturel, il faut que l’émotion individuelle ait la tension d’un stress. Bref, il faut qu’un jeune homme quitte le toit familial, se cherche une compagne, la courtise, la capture et se batte pour elle. Sélection naturelle »38.

23Chercher sa compagne à l’extérieur du groupe représenterait ainsi une avancée importante vers la civilisation. Cela est d’autant plus paradoxal – mais la représentation de la Préhistoire n’en est pas à un paradoxe près – que cette marche civilisatrice se fait dans la barbarie. Mais considère-t-on qu’il s’agit toujours de barbarie quand elle s’applique aux femmes ?

24Avec des relations internes au groupe marquées par le caporalisme et le machisme, la Préhistoire, des manuels comme des romans, apparaît comme une époque au conservatisme des plus sévères. L’obéissance au chef, la division des tâches et la hiérarchie des sexes y sont les seuls repères sociétaux, pour le malheur du groupe en général, et de la femme en particulier. Le tableau ainsi dressé des premiers âges de l’humanité est bien sombre. Les couleurs utilisées pour peindre les relations entre groupes sont-elles plus pastel ?

Et Caïn remplaça Adam

25Il est bien des façons de mourir dans cette Préhistoire enseignée et racontée, et la mort offre de multiples visages aux préhistoriques. Cependant, au-delà de l’extrême variété des causes de mortalité, ce qui frappe c’est leur dureté : la mort n’est ni douce, ni sereine dans cette Préhistoire de fiction. Elle survient toujours avant le terme normal de l’existence, quand le temps, à force d’user un corps de plus en plus affaibli, finit par remporter son ultime victoire sur la vie. La Préhistoire ne laisse pas aux hommes la chance de mourir tranquillement, de leur « belle mort », selon la formule consacrée. La raison en est simple : c’est, dans notre imaginaire, un monde trop dur, trop violent, pour que l’on puisse impunément échapper à tous ses dangers. Mourir de vieillesse passerait pour une incongruité aux yeux des lecteurs et spectateurs, cela ne ferait pas vrai.

  • 39 Dans Vénus et Caïn. Figures de la préhistoire 1830-1930, RMN/Musée d’Aquitaine, 2003, pp. 33-34.
  • 40 http://www.legifrance.gouv.fr

26En revanche, le meurtre fait vrai. Il correspond parfaitement à l’image de violence qui colle à la Préhistoire. Comme l’explique Philippe Dagen, dans une étude sur les Images et légendes de la Préhistoire, « qu’en l’homme [...] s’incarnent jusqu’au meurtre la force et la sauvagerie, d’innombrables œuvres le répètent si souvent que cet entêtement intrigue. L’histoire de l’humanité qui se constitue et se diffuse à travers ces représentations se place sous le signe du crime de façon si délibérée que l’on ne peut douter que Caïn s’est substitué à Adam dans le rôle du fondateur de l’espèce »39. Le meurtre est la première cause de mortalité dans cette Préhistoire de littérature, de bande dessinée et de cinéma. L’Homme ne naît pas bon, contrairement à la célèbre affirmation de Rousseau. Bien au contraire, dès la naissance de l’humanité, le meurtre est présent : en ces temps reculés, le pire ennemi de l’Homme, c’est bien l’Homme. Cette violence homicide s’avance crûment, notamment dans la bande dessinée. Certes, Lécureux comme Aidans, les créateurs de Rahan et Tounga, ne tombent pas sous le coup de la loi sur les publications destinées à la jeunesse du 16 juillet 1949 qui stipule, dans son article deux, que ces publications « ne doivent comporter aucune illustration, aucun récit, […] présentant sous un jour favorable […] tous actes qualifiés de crimes ou délits »40, pourtant ils les dépeignent tous deux avec complaisance. Si Rahan se refuse à ôter la vie à « ceux-qui-marchent-debout », cette profession de foi est loin d’être partagée en ces « temps farouches » Tounga, quant à lui, est un homme violent, emporté. Comme ses congénères, il n’échappe pas à ses pulsions homicides, mais, il est vrai, pour faire triompher le bien. Triomphante et juste quand elle est aux côtés du héros, aux côtés du bien, la violence est vouée à l’échec lorsqu’elle choisit le mal. Qu’elle soit légitime ou condamnable, il n’en demeure pas moins qu’elle est omniprésente Pour les auteurs de Tounga et Rahan, la Préhistoire est indissolublement liée à la violence.

  • 41 J.-C. Froelich, Voyage au pays de la pierre ancienne, 1961, Magnard jeunesse, 1996, p. 132. C’est n (...)
  • 42 B. Werber, Le père de nos pères, 1998, Livre de poche, 2000, p. 241. C’est nous qui soulignons.

27Le sang de Caïn coule tout autant dans les veines des personnages de romans, comme « Naan [qui], profitant d’un instant propice, à toute volée frappa de sa massue, la tête aux cheveux noirs. Les os craquèrent et le crâne enfoncé comme une coquille brisée laissa s’épancher du sang mêlé de matière cérébrale »41 ou ce chef de horde qui « soulève la branche mais, au lieu de la briser sur son genou pour faire du bruit, [...] en fracasse le crâne de son vis-à-vis d’un coup précis. […] La première femelle se précipite pour venger son mâle. Le chef ennemi relève de nouveau son bout de bois et frappe de la même manière la tête de la furie. Morte »42. On ne peut qu’être frappé de la violence avec laquelle s’exprime cette fureur homicide, y compris dans des ouvrages à priori destinés à la jeunesse : le sang coule à flots, les os craquent, les têtes explosent. Surtout, les têtes explosent. Qu’il soit broyé, « enfoncé » ou fracassé, c’est au crâne que l’ennemi s’attaque. Pourquoi un tel acharnement de la part des auteurs sur cette partie du corps ? S’en prendre à la tête n’est pas anodin. Puisqu’elle est le siège de la pensée, de l’intelligence et de la sensibilité, ce serait une façon de montrer que la Préhistoire est la négation de toutes ces qualités. Ces temps seraient barbares, non pas tant parce qu’ils sont violents, que parce qu’ils rejettent la civilisation. La haine supposée entre les hommes premiers cacherait le profond attachement des romanciers aux mérites, eux aussi supposés, de la civilisation moderne.

28Cette haine, génératrice de meurtre lorsqu’elle demeure au niveau de l’individu, peut embraser le groupe tout entier et c’est la guerre.

« Tigres contre chacals, ils ont créé la Guerre ! »43

  • 43 H.-J. Proumen, op. cit., p. 47.
  • 44 L. Vallin, « Agressivité et violence de l’homme préhistorique dans ses représentations modernes » i (...)
  • 45 P. Ricoeur, La mémoire, l’histoire, l’oubli, Points Essai, 2000, p. 99.
  • 46 C. Cohen (Dir.), Dictionnaire Théodore Monod, Le Cherche Midi, 2004, p. 92. Citation d’un article p (...)
  • 47 P.-É. Victor, Œuvres autobiographiques II. L’Iglou, Transboréal, 2005, p. 229. Première édition che (...)

29Luc Vallin, dans sa contribution à L’homme préhistorique. Images et imaginaire, observe que « parmi les interrogations fondamentales que se pose l’homme, figure la question de sa nature psychique et particulièrement de son aptitude à la vie sociale », question qu’il formule ainsi : « la violence est-elle innée (et récurrente) chez l’homme, est-elle un produit social ou encore est-elle un produit combiné de l’hérédité et de l’acquis ? »44. À lire romans et manuels, à voir les films de cinéma, la réponse à cette question est sans équivoque : pour près de huit œuvres sur dix en moyenne, la violence est innée chez l’Homme et l’hostilité règne en maître. Même si cette proportion diminue régulièrement tout au long de la seconde moitié du XXe siècle, elle demeure à un niveau très élevé. Pour l’école comme pour la fiction, c’est bien avant tout l’agressivité qui règle les rapports humains à l’aube de l’humanité. L’image de cette agressivité, cette « violence fondatrice »45 comme l’appelle Paul Ricoeur, imprègne notre imaginaire collectif à tel point qu’elle constitue l’un des préjugés les plus vivaces sur cette période. Préjugé que l’on s’étonne de trouver encore dans les dernières années du millénaire – mais y a-t-il vraiment lieu de s’étonner ? – sous la plume de scientifiques et vulgarisateurs de renom qui, théoriquement, devraient pourtant lui échapper. Théodore Monod affirme ainsi que « l’homme actuel est encore tout englué de sauvagerie préhistorique ; [qu’il] continue à aimer la violence, à aimer le sang […] la brutalité, la domination, l’orgueil » et conclut que « tout cela est largement un héritage de la préhistoire »46. Quant à Paul-Émile Victor, il décrit ainsi ses camarades d’exploration : « Effrayants. Ils ont changé, jour après jour, se sont détériorés insensiblement, jusqu’à ressembler aujourd’hui à des primitifs, des hommes préhistoriques prêts à mordre, à s’assommer à coup de massue, à s’arracher un os de mammouth […] Vous ressemblez à l’homme de Cro-Magnon, dis-je, presque à voix basse, de peur de réveiller en eux un instinct sauvage »47. La Préhistoire, fictionnelle comme didactique, est avant tout un monde hostile, un monde d’inimitié, un monde de « sauvages ». Il est étonnant, et peut-être même inquiétant, de constater que, pour les auteurs de manuels scolaires comme de romans, l’ordre qui règne déjà aux temps premiers ne constitue pas un antidote à la violence originelle.

30Cette violence prend les formes les plus diverses, mais la guerre est de loin la forme de violence préhistorique la plus courante pour la fiction et l’école, à l’exception des années 1970 et 1980. Ce relatif effacement de Mars est contemporain de la coexistence pacifique entre les deux Grands. À l’inverse, la guerre connaît, en littérature comme dans l’enseignement, des pourcentages records dans les années 1940, celles qui ont vu la Seconde Guerre mondiale embraser l’Europe et l’Asie, et 1990, avec le développement sans précédent du terrorisme et le retour de la guerre en Europe. Ne sont-ce là que coïncidences ? Très vraisemblablement non.

  • 48 M. Guillaumie, Le roman..., op. cit., tome II, p. 207.
  • 49 L. Figuier, L’homme primitif, Hachette, 1870, p. 217.
  • 50 J. de Morgan, L’humanité préhistorique, La Renaissance du Livre, Coll. L’évolution de l’humanité, 1 (...)
  • 51 J.-J. Rousseau, op. cit., p. 205.
  • 52 A. Leroi-Gourhan (dir.), Dictionnaire de préhistoire, PUF, 1994, p. 477.
  • 53 H. de Lumley, L’homme premier. Préhistoire, évolution, culture, Éditions Odile Jacob, 1998, p. 223.
  • 54 J. Guilaine, J. Zammit, Le sentier de la guerre. Visages de la violence préhistorique, Seuil, 2001, (...)

31Les hommes préhistoriques sont bien ces « effrayantes machines de guerre »48, comme les nomme Marc Guillaumie. Est-ce le poids de l’œuvre de Rosny et surtout de son roman La guerre du feu qui explique l’omniprésence de la guerre dans les œuvres consacrées à la Préhistoire ? Peut-être, mais pas seulement puisque Louis Figuier, près de trente-cinq ans avant la publication des aventures de Naoh, écrit : « les batailles et la guerre sont nées sans doute avec l’humanité même. Les haines, les rivalités d’individu à individu et de famille à famille, haines et rivalités qui ont existé de tout temps, se sont étendues peu à peu à la tribu, puis à la peuplade tout entière, et se sont traduites par des incursions armées, par la pillage et la mort. Ces violences ont été systématisées de bonne heure dans l’art de la guerre, expédient terrible auquel n’ont pu se soustraire encore les nations modernes »49. Jacques de Morgan affirme, au début des années 1920, qu’« en ces temps, comme souvent encore de notre temps, la force brutale primait celle de l’intelligence […]. Que de guerres alors ! Que de massacres ! »50. Il est intéressant de noter que ces deux auteurs ne peuvent s’empêcher de faire le parallèle avec leur époque. Il est vrai que L’homme primitif est contemporain de la guerre entre la France et la Prusse de 1870, et L’humanité préhistorique de la Première Guerre mondiale. De là à penser que ces deux auteurs projettent sur la Préhistoire ce qu’ils ressentent sur leur propre époque, il n’y a qu’un pas, aisé à franchir. Les préhistoriens de la fin du XXe siècle, quant à eux, estiment que, si la guerre existe à la Préhistoire, elle est une invention tardive, contemporaine de l’agriculture et des premières formes de propriété. Le rapprochement avec Rousseau est alors tentant, dans sa condamnation du « premier qui, ayant enclos un terrain, s’avisa de dire : Ceci est à moi, et trouva des gens assez simples pour le croire […]. Que de crimes, de guerres, de meurtres, que de misères et d’horreurs, n’eût point épargnés au genre humain celui qui, arrachant les pieux ou comblant les fossés, eût crié à ses semblables : Gardez-vous d’écouter cet imposteur […] »51. Ainsi, pour les auteurs du Dictionnaire de la Préhistoire, la guerre, n’étant « attestée en toute rigueur que par la présence d’un armement spécifique adapté aux combats entre hommes », apparaît « seulement quand l’usage du bronze devient courant », même si les clôtures entourant certains villages néolithiques peuvent déjà faire penser à des fortifications et donc à « un climat de violence à caractère collectif »52. Henry de Lumley voit également dans le Néolithique l’époque des « premiers affrontements violents, [des] premières guerres de nos civilisations »53. Jean Guilaine, pourtant porté à penser qu’il n’y a « aucun doute sur l’usage de la violence et le recours au meurtre » dès le Paléolithique, estime, malgré tout, que « la démonstration archéologique de conflits ou de suppressions d’individus étagés tout au long des temps néolithiques avec une sensible progression au cours des phases récentes (4-3e millénaires avant notre ère) » est faite54.

  • 55 Daniel-Rops, Notre histoire, préparation au CEP, Éd. Didier, 1951, p. 10.
  • 56 A. Bireaud, Histoire Géographie, Scodel, 1977, p. 62

32C’est également ce qu’enseigne à son tour l’école. On peut ainsi lire dans un manuel d’histoire des années 1950 destiné aux élèves préparant le Certificat d’Études Primaires : « Les hommes de la pierre taillée furent écrasés par ceux de la pierre polie qui, eux-mêmes, succombèrent sous les coups des armes de bronze »55. Vingt ans plus tard, c’est le même discours servi aux collégiens : « […] les nomades faméliques des terres ingrates sont tentés de surprendre les sédentaires. Ceux-ci doivent prévoir leur défense. Aux agriculteurs et aux artisans s’ajoutent les guerriers »56.

  • 57 A. Cordier, J.-P. Cordier, J. Eidelman, J. Peignoux, Évaluation préalable des représentations socia (...)

33Tous les Français devraient donc le savoir, parce que tous sont passés par l’école : le Néolithique, c’est la guerre. Pourtant, dans un sondage sur les représentations sociales de la Préhistoire datant de 1994, plus de huit sur dix d’entre eux pensent que les hommes préhistoriques se font la guerre, quelle que soit la période57. La guerre néolithique, qui semble scientifiquement démontrée, s’effacerait, dans notre imaginaire collectif, au profit de la guerre préhistorique, et cela malgré les efforts conjugués de l’école et de la science. Comment expliquer un tel hiatus ? Dans leur approche de cette question, la littérature et la bande dessinée abandonnent la nuance pour le raccourci et présentent la consubstantiation originelle de la guerre dans l’esprit humain comme une évidence. S’embarrassant moins de détails que les scientifiques, elles supplanteraient ainsi l’enseignement tenu à plus de rigueur.

  • 58 R. Rémond, Regard sur le siècle, Presses de Science Po, 2000, pp. 43-44.
  • 59 J.-M. Laclavetine, op. cit. p. 15.

34À parcourir romans et bandes dessinées de la seconde moitié du XXe siècle, on ne peut que souscrire à l’opinion de René Rémond estimant que « depuis l’origine des temps, les peuples se sont toujours fait la guerre », parce qu’elle « fait sans doute appel à des instincts profonds [et] fait jouer des ressorts cachés qui font partie de la nature humaine »58. Comme l’écrit Jean-Marie Laclavetine au sujet de son héros de Demain la veille : « Il avait connu trop de guerres, trop de massacres inutiles, trop de cadavres pantelants jetés sur l’herbe du campement avec des glapissements de joie féroce. […] On avait achevé des blessés, coupé des enfants en morceaux, dépecé des femmes, parqué des prisonniers dans des grottes insalubres, humilié des guerriers vaincus »59. Ces « instincts profonds » puiseraient donc aux sources de la Préhistoire. Pour la fiction, la guerre naît effectivement avec l’Homme, vision nettement plus pessimiste que celle des préhistoriens et, à leur suite, de l’école. Il est vrai, qu’à la différence des savants et des enseignants, elle doit attirer lecteurs et spectateurs, et il est plus facile d’y parvenir en promettant l’aventure de la violence.

Conclusion : une violence messianique

35Dans cette Préhistoire enseignée et fantasmée – mais cette distinction est-elle aussi pertinente qu’on veut bien le croire ? – la vision de Jean Chavaillon semble s’effacer devant celle d’Henri-Jacques Proumen.

36L’ordre et la violence, voilà deux mots qui résument bien l’ambiance que l’école et la fiction prêtent à la Préhistoire. L’un entraîne-t-il l’autre ? Si tel était le cas, la représentation de cette lointaine période serait ainsi hautement subversive, teintée d’anarchisme, puisque l’ordre serait considéré comme intrinsèquement mauvais. Cette hypothèse peut paraître exagérée. Il vaudrait peut-être mieux s’en tenir à ce qui est indiscutable : l’un n’empêche pas l’autre. En ce cas, ce n’est plus un message anarchiste qui est envoyé aux lecteurs et spectateurs, mais pessimiste sur la nature humaine. N’y a-t-il pas là encore plus grande subversion ?

37Qu’il s’agisse de l’enseignement, de la littérature, de la bande dessinée, du cinéma et même de la peinture, tous ces médias sont unanimes : la vie préhistorique est une vie difficile, brutale. Les temps premiers sont bien ces « âges farouches » dont Rahan serait le fils. Dans ces temps lointains, tout est agression. Mère nature est, en fait, une terrible marâtre. Loin d’ouvrir ses bras pour y protéger l’enfance de l’humanité, elle la domine, la martyrise, la maintient sous sa perpétuelle intimidation. Vulgaire insecte que le hasard – à moins que ce ne soit la nécessité – a placé dans un décor de géants, l’Homme peut être piétiné à tous moments par des forces qui le dépassent. Menacé par son environnement, il ne peut même pas trouver de l’aide ou du réconfort auprès des siens. À la brutalité de la nature répond, en effet, la brutalité de l’espèce humaine. L’Homme n’est d’aucun secours pour l’Homme. La méchanceté, la discrimination, la haine et même le meurtre emplissent son quotidien.

  • 60 E. Haraucourt, Daâh le premier homme, Arléa, 1988, p. 86

38Cette brutalité s’illustre dans tous les aspects de la vie du groupe. À l’intérieur de la tribu, tous doivent plier l’échine devant un chef au pouvoir absolu et malfaisant ; quant aux femmes, exclues de la chasse, elles vivent soumises, dominées par les hommes. Dans ses rapports avec les étrangers, la tribu ne se conduit guère mieux. L’hostilité, qui est de règle, prend les formes les plus diverses, mais, surtout, celle de la guerre. Contrairement à ce qu’enseigne Rousseau, elle n’a pas attendu la propriété pour faire son apparition. La représentation de la Préhistoire la rend inhérente à l’espèce humaine. Le mal, décidément, est profondément ancré en l’Homme et c’est lui, bien plus que l’animal aux griffes acérées et aux dents pointues, le porteur de mort. Le meurtre, tragiquement banal, emplit ainsi les pages des romans et les films de cinéma de toute la seconde moitié du XXe siècle. Dans cette Préhistoire enseignée et imaginée, vivre tient de l’exploit, voire du miracle. Les hommes premiers ne vivent pas, ils survivent, la peur chevillée au corps et au cœur : « l’âme humaine est née dans la peur. La peur fut le berceau de la pensée humaine. Les premiers vagissements de l’esprit qui se dégageait de la matière furent des hoquets d’épouvante »60.

  • 61 M. Guillaumie, Le roman..., op. cit., tome 3, p. 517.
  • 62 Ibid., tome 2, pp. 341-342.

39La peur, la misère, la dureté de l’existence sont autant de leitmotivs qui, dans les pages des manuels scolaires et des romans, traversent les décennies, et cela dès les premiers romans préhistoriques61. Dure pour les corps, cette époque est dure pour les nerfs. L’enfantement de l’humanité se fait dans la violence, la douleur et l’angoisse. Pourquoi un tel pessimisme, d’autant qu’il n’existe aucune preuve archéologique à l’appui de ce postulat ? Comme le relève Marc Guillaumie, ce n’est pas « l’archéologie préhistorique, mais bien plutôt les représentations collectives irrationnelles et les pulsions individuelles qui guident le romancier. Non pas la science, mais l’inconscient »62. Nous ne pouvons qu’étendre son raisonnement à l’ensemble des auteurs, qu’ils soient de manuels scolaires, de BD ou de cinéma. S’impose alors une question que nous avons déjà soulevée à plusieurs reprises : si rien ne prouve que la Préhistoire est ainsi, pourquoi alors l’affirmer ? Pourquoi l’inconscient prend-il le relais de la science ? Parce que la représentation de la Préhistoire a un message à faire passer. Et ce message est clair. Si notre espèce a réussi à éviter de si grands dangers et à vaincre une nature face à laquelle elle n’est rien, si même elle est parvenue à fonder la civilisation alors que la barbarie lui est intrinsèque, n’est-ce pas la preuve qu’elle est l’élue de la Création ? N’est-ce pas la preuve de sa supériorité et donc de sa juste prétention à dominer le monde ? Et n’est-ce pas la démonstration que l’intelligence peut triompher, non seulement des autres, mais aussi de ses propres démons ? L’objectif de cette omniprésence de la violence n’est pas d’ordre pédagogique, encore moins scientifique. Il est messianique. La vision pessimiste de la Préhistoire que véhicule sa représentation serait la justification paradoxale de l’optimisme qu’elle porte sur le destin de l’humanité.

Les volcans, dans H. du Cleuziou, La création de l’homme, Flammarion, 1887

Le rapt par Paul Jamin, 1900, Collection du musée historique Saint-Rémi de Reims

Une famille à l’Âge du Renne par Bayard, dans Louis Figuier, L’homme primitif, Hachette, 1870

Bibliografia

Cette bibliographie, très succincte, se borne à recenser les ouvrages ayant servi à la rédaction de cette contribution.

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Vénus et Caïn. Figures de la préhistoire 1830-1930, RMN/Musée d’Aquitaine, 2003.

Note

1 J. Chavaillon, L’âge d’or de l’humanité. Chroniques du Paléolithique, O. Jacob, 1996, pp. 9-10.

2 H.-J. Proumen, Aubes cruelles, Bruxelles, La Renaissance du Livre, 1942, p. 55 et p. 63.

3 In R. Favier, A.-M. Granet-Abisset (dir.), Récits et représentations de catastrophes depuis l’Antiquité, Grenoble, Publications de la MSH-Alpes, 2005, pp. 371-372.

4 Helgvor du fleuve bleu, 1ère édition 1930, in J.-H. Rosny Aîné, Romans préhistoriques, R. Laffont, Coll. Bouquins, 1991, p. 459.

5 N. Casteret, Muta, fille des cavernes, Librairie Académique Perrin, 1965, p. 213.

6 Publiée entre 1981 et 2002.

7 Respectivement : D. Chaffey, 1966 ; K. Connors, 1975.

8 J.-H. Rosny Aîné, Helgvor du fleuve bleu in Romans préhistoriques, Robert Laffont, Coll. Bouquins, 1985, p. 556.

9 Genèse, I. 28.

10 H.-J. Proumen, op. cit., p. 59.

11 Une réunion de professeurs, L’Orient et la Grèce, 6e, Ligel, 1960, p. 17.

12 J. London, Avant Adam, 1ère éd. trad. française 1973, Phébus Libretto, 2002, p. 108

13 S. A. de Beaune, Les hommes au temps de Lascaux., Hachette, Coll. La vie quotidienne, 1995, respectivement p. 170, p. 154 et p. 144.

14 J.-J. Rousseau, Discours sur l’origine et les fondements de l’inégalité parmi les hommes, 1ère édition 1755, GF, 1971, p. 194. C’est nous qui soulignons.

15 Hachette, 1ère édition, 1870, p. 235.

16 C. M. Peng, Fernand Cormon, 1845-1924. Sa vie, son oeuvre et son influence, doctorat, d’histoire de l’art, sous la dir. de B. Foucart, Paris IV Sorbonne, 1994, p. 209.

17 L.-R. Nougier, Géographie humaine préhistorique, Gallimard, Coll. Géographie humaine, 1959, p. 280.

18 J. Clottes, La Préhistoire expliquée à mes petits-enfants, Seuil, 2002, p. 27.

19 M. Guillaumie, Le roman préhistorique à partir des premiers romans préhistoriques français (1872-1914), doctorat, Littérature française, sous la dir. de Claude Filteau, Limoges, 2000, pp. 228-229, p. 233.

20 Op. cit., p. 42 et p. 71.

21 A. Saint-Moore, La marche au soleil, Fleuve Noir, 1965, p. 235.

22 J.-M. Laclavetine, Demain la veille, Gallimard, NRF, 1995, p. 87.

23 F. Thébaud (dir.), Le XXe siècle, t. 4 de Histoire des femmes, sous la dir. de G. Duby et M. Perrot, Plon, 1992, p. 417.

24 S. de Beauvoir, Le deuxième sexe, Gallimard, NRF, 1949, p. 108.

25 P. Picq, Nouvelle histoire de l’Homme, Perrin, 2005, p. 196.

26 W. Stoczkowski, Anthropologie naïve, anthropologie savante, CNRS Éditions, Coll. Empreintes de l’Homme, 1994, p. 123.

27 P. Picq, op. cit., p. 211.

28 W. Stoczkowski, op. cit., p. 128.

29 Respectivement : M. Manceau, Le talisman du soleil, Rageot, 1961. A. Cranile, Chasseurs de rennes à Solutré, Mâcon, Éditions Bourgogne/Rhône-Alpes, 1977. H. Kerillis, La classe de 6e et la tribu des Cro-Magnon., Hatier, Coll. Ratus poche, 1996. Cavanna, La déesse mère, Livre de poche, 1997.

30 M. Guillaumie, Le roman..., op. cit., p. 240.

31 C. Cohen, La femme des origines, Belin-Herscher, 2003, p. 91.

32 Cité dans C. Cohen, ibid., p. 103.

33 Exode 20, 17.

34 F. Thébaud (dir.), op. cit., p. 479.

35 Ibid., p. 481et p. 482.

36 J.-M. Hombert (dir.), Aux origines des langues et du langage, Fayard, 2005, p. 141.

37 C. Cohen, op. cit., p. 102.

38 R. Lewis, Pourquoi j’ai mangé mon père, Actes Sud, 1990, p. 84.

39 Dans Vénus et Caïn. Figures de la préhistoire 1830-1930, RMN/Musée d’Aquitaine, 2003, pp. 33-34.

40 http://www.legifrance.gouv.fr

41 J.-C. Froelich, Voyage au pays de la pierre ancienne, 1961, Magnard jeunesse, 1996, p. 132. C’est nous qui soulignons.

42 B. Werber, Le père de nos pères, 1998, Livre de poche, 2000, p. 241. C’est nous qui soulignons.

43 H.-J. Proumen, op. cit., p. 47.

44 L. Vallin, « Agressivité et violence de l’homme préhistorique dans ses représentations modernes » in A. et J. Ducros, L’homme préhistorique. Images et imaginaire, L’Harmattan, 2000, p. 173.

45 P. Ricoeur, La mémoire, l’histoire, l’oubli, Points Essai, 2000, p. 99.

46 C. Cohen (Dir.), Dictionnaire Théodore Monod, Le Cherche Midi, 2004, p. 92. Citation d’un article paru en 1990 dans Cahier Évangile et liberté. C’est nous qui soulignons.

47 P.-É. Victor, Œuvres autobiographiques II. L’Iglou, Transboréal, 2005, p. 229. Première édition chez Stock en 1987. C’est nous qui soulignons.

48 M. Guillaumie, Le roman..., op. cit., tome II, p. 207.

49 L. Figuier, L’homme primitif, Hachette, 1870, p. 217.

50 J. de Morgan, L’humanité préhistorique, La Renaissance du Livre, Coll. L’évolution de l’humanité, 1921, p. 6.

51 J.-J. Rousseau, op. cit., p. 205.

52 A. Leroi-Gourhan (dir.), Dictionnaire de préhistoire, PUF, 1994, p. 477.

53 H. de Lumley, L’homme premier. Préhistoire, évolution, culture, Éditions Odile Jacob, 1998, p. 223.

54 J. Guilaine, J. Zammit, Le sentier de la guerre. Visages de la violence préhistorique, Seuil, 2001, p. 83 et p. 220.

55 Daniel-Rops, Notre histoire, préparation au CEP, Éd. Didier, 1951, p. 10.

56 A. Bireaud, Histoire Géographie, Scodel, 1977, p. 62

57 A. Cordier, J.-P. Cordier, J. Eidelman, J. Peignoux, Évaluation préalable des représentations sociales sur la Préhistoire, CNRS/Paris V, DMF, 1994, p. 11.

58 R. Rémond, Regard sur le siècle, Presses de Science Po, 2000, pp. 43-44.

59 J.-M. Laclavetine, op. cit. p. 15.

60 E. Haraucourt, Daâh le premier homme, Arléa, 1988, p. 86

61 M. Guillaumie, Le roman..., op. cit., tome 3, p. 517.

62 Ibid., tome 2, pp. 341-342.

Indice delle illustrazioni

Legenda Les volcans, dans H. du Cleuziou, La création de l’homme, Flammarion, 1887
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Legenda Le rapt par Paul Jamin, 1900, Collection du musée historique Saint-Rémi de Reims
URL http://books.openedition.org/pupvd/docannexe/image/3392/img-2.jpg
File image/jpeg, 482k
Legenda Une famille à l’Âge du Renne par Bayard, dans Louis Figuier, L’homme primitif, Hachette, 1870
URL http://books.openedition.org/pupvd/docannexe/image/3392/img-3.jpg
File image/jpeg, 1,7M

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