1– La reprise des représentations à Valencia et l’attribution d’un local à l’hôpital par la municipalité.

2– Le lieu théâtral : capacité, différentes catégories de places, l’exiguïté du local.

3– Les projets de construction d’un nouveau théâtre.

4– Analyse des documents comptables ; les possibilités qu’offrent les registres de comptes pour le calcul des entrées payantes et des entrées gratuites.

5L’interdiction des représentations publiques, ordonnée par Ferdinand VI, en 1748, priva les Valenciens de « comedias » pendant plusieurs années. Lorsque Charles III autorisa la réouverture des théâtres à la Cour, des villes comme Saragosse et Alicante eurent le droit, elles aussi, de monter des spectacles scéniques dès le printemps de 1760. Le 28 juillet de la même année, Valencia n’avait pas encore sollicité du roi cette autorisation. Quelques jours auparavant, le 24, l’« Intendente Corregidor » de la ville avait reçu de la part de deux comédiens, Joseph Català et Manuel Garcés, une lettre par laquelle ils s’engageaient, aussitôt que le roi aurait donné son agrément, à faire venir une troupe pour commencer les représentations, dès le début du mois de septembre, dans le salon de la maison du duc de Gandia, étant donné que Valencia ne disposait plus de local susceptible d’accueillir un public amateur de théâtre. Dans la réunion du lundi 28 juillet 1760, le « cabildo » municipal examina cette proposition que lui avait transmise le premier magistrat de la ville ; et décision fut prise que les échevins responsables de l’organisation des fêtes, don Francisco Cebrián et don Vicente Guerau de Arellano, devraient se mettre en rapport avec le corrégidor, afin de demander au roi la permission de reprendre l’activité théâtrale, qu’ils estimaient fort utile au bien public :

[...] teniendo esta ciudad por conveniente que haya en el Pueblo esta diversión, que como auto indiferente y nada opuesto a las buenas costumbres se tolera en la Corte, en la misma ciudad de Roma y otras ciudades populosas, semejantes a ésta, donde hay muchos vecinos que se mantienen de rentas y otras que [...] están expuestos a emplearse en otras diversiones dignas de más reparo que las comedias398.

6La demande des deux comédiens de présenter leur spectacle dans la maison du duc de Gandia ne fut pas suivie d’effet, mais elle eut le mérite de poser le problème de la reprise des représentations dans la ville et d’accélérer la recherche d’un endroit propice où elles pourraient avoir lieu. Le 14 août 1760, l’autorisation royale fut accordée ; les échevins en prirent connaissance le 21 août399, et, au cours de leur assemblée du 23 août, les autorités de la ville nommèrent deux « regidores », don Joaquín Valeriola et don Mauro Oller pour que, en étroite collaboration avec le « Procurador general », et en concertation avec l’« Intendente Corregidor » et l’administration de l’hôpital général, ils effectuent, dans les plus brefs délais, des démarches destinées à trouver un local où se dérouleraient provisoirement les représentations, en attendant que la ville pût disposer d’un théâtre dont les projets de construction et le financement des travaux devaient être mis à l’étude400. Trois semaines après, le 13 septembre, les autorités municipales étaient saisies, par un certain Manuel Marti, résidant à Elche et fondé de pouvoir d’une troupe de comédiens, d’une demande d’autorisation de représenter des « comedias », dans des quartiers excentriques de la ville. Dans le même temps, les échevins chargés de se mettre en quête d’un lieu propice au spectacle scénique faisaient connaître que leur choix s’était arrêté sur un

[...] almacén de trigo propio de esta ciudad, llamado de la Balda, inmediato a la muralla, al fin de la calle llamada de señor Narzier (sic) y se havía formado un plano con sus perfiles para la disposición del patio y theatro; y hechos varios tanteos de su coste suspendieron el conferir este pensamiento con la administración del hospital general hasta ver si esta ciudad se conformaba con él, para que con su aprobación pudiessen juntamente con el Sr Procurador General conferir con dicha administración, y disponer se ejecutasse lo que fuera necesario para que sin detención se diesse al Público el gusto de la representación de comedias que estaba deseando...401.

7Deux jours plus tard, on refusait à la troupe de Joseph Martinez Huerta, pour l’engagement de laquelle était intervenu son fondé de pouvoir Marti, de donner son spectacle dans les quartiers de la cité et dans un théâtre de fortune, car l’éloignement du lieu du spectacle et l’impossibilité de séparer le public féminin du public masculin créaient, aux yeux des responsables de la cité, des conditions peu recommandables. En outre, ces derniers considéraient qu’autoriser des représentations ailleurs qu’en un lieu placé sous le contrôle de l’administration de l’hôpital ou de l’autorité de la ville revenait à dessaisir la « santa casa » du monopole des spectacles qu’elle exerçait depuis le XVI^e siècle. Toutes ces préoccupations apparaissent dans les termes de la délibération du 15 septembre :

[...] parece que no conviene que se permitan representaciones en los arravales de esta ciudad; ni en su término, así porque no se malogren las disposiciones que se están dando dentro de esta ciudad, y se encuentre duplicidad de compañías, como por que, fuera de ella, es difícil que se ponga la casa con separación y decencia correspondientes y se pueda invigilar sobre la quietud pública y buen orden que se necesita en estas concurrencias; además de ser reparable a la vista del invierno el que las gentes salgan de noche de estas funciones y se hallen distantes de sus casas para recogerse, no siendo posible detenerlas por la facilidad que se experimenta en acudir a ellas...402.

8Avant même que le local de « la Balda », où la ville entreposait du grain, ne fût transformé en théâtre provisoire, des dispositions avaient été prises pour que des règles strictes fussent observées lors du déroulement des représentations. Il fallait à tout prix instituer la séparation des hommes et des femmes pour donner le bon exemple et il était recommandé aux acteurs de jouer avec la pudeur, la retenue, la modestie et la décence souhaitables en s’abstenant de porter des vêtements indécents. Les femmes en particulier ne devaient pas porter des vêtements masculins en dessous de la ceinture403. Au cours des mois d’octobre et de novembre 1760, l’aménagement de la « Botiga de la Balda » traîna en longueur par suite de désaccords intervenus entre les maîtres d’œuvre, Felip Rubio et Joseph Puchol, au sujet du coût de la construction et des dimensions qu’il convenait de donner au théâtre404.

9La mort de la reine, Amelia de Saxonia, dont Valencia honora la mémoire, le 12 décembre, retarda encore davantage l’exécution des travaux qui durèrent une bonne partie de l’hiver. Et, tandis que maçons, menuisiers et charpentiers s’affairaient à donner à cette bâtisse, qui appartenait en propre à la ville, le visage d’une « casa de comedias », les responsables de la municipalité discutaient, au début du mois de janvier, sur le contenu d’une requête que leur avait adressée le « clavario » de l’hôpital, le 11 décembre, par laquelle ce dernier faisait valoir qu’il entendait que l’établissement qu’il dirigeait continuât à jouir, comme par le passé, du privilège exclusif de l’exploitation des spectacles405.

10Lors d’une séance du Conseil municipal, qui eut lieu le lundi 12 janvier 1761, les avocats de la ville mirent en doute le bien-fondé de la prétention de l’hôpital à continuer d’exercer des droits qui s’étaient éteints, pensaient-ils, avec la disparition du « Corral de la Olivera ». Ils étaient d’avis, cependant, que l’administration de l’hôpital, qui prendrait en charge les frais de construction d’un nouveau théâtre, devait retirer tout le bénéfice de son exploitation. Toutefois, contrairement aux pratiques du passé, la ville aurait désormais compétence pour assurer la direction de ce « coliseo » et organiser le recrutement des troupes de comédiens406.

11Ce droit de regard que les échevins voulaient exercer sur le fonctionnement du futur théâtre, irrita profondément les administrateurs de l’hôpital général. Les relations entre ces derniers et les autorités de la ville furent dès lors, et jusqu’en 1779, extrêmement tendues, car aucune des deux parties ne voulait rien céder de ce qu’elle estimait être son bon droit. Ces dissensions s’aggravèrent au cours des ans et ne facilitèrent pas la bonne marche d’un théâtre qui connut, tout au long de la seconde moitié du siècle, bien des vicissitudes. Les administrateurs de l’hôpital, jaloux des privilèges qu’ils détenaient sur l’organisation des spectacles, depuis la fin du XVI^e siècle, ne supportaient pas la moindre ingérence, ni le moindre contrôle de la part des délégués que la ville avait désignés, pour participer à l’administration de ce nouveau théâtre.

12C’est ainsi que le 19 février 1762, près d’un an après l’ouverture de ce théâtre, surgit un grave conflit provoqué par deux échevins de la ville, don Joaquín Valeriola et don Felipe Musoles, qui donnèrent l’ordre à deux encaisseurs du théâtre nommés par l’hôpital, de bien vouloir établir quotidiennement une liste des femmes désireuses de se rendre au théâtre, afin que les spectatrices qui avaient déjà assisté à la représentation de la pièce (en l’occurrence, la deuxième partie de l’œuvre de Salvo y Vela, El màgico de Salerno), cèdent leur place à celles qui n’avaient pas eu encore la possibilité de voir cette pièce de magie. L’intention des représentants de la municipalité était de faire en sorte qu’un maximum de spectatrices de marque ne fussent pas privées de ce spectacle, comme le souligne un document des archives municipales :

Quexáronse a estos (comisarios) algunas personas de distinción y clase, que en las comedias de mutaciones y bastidores, aunque se repitiesen en muchos días, y en todos solicitasen asientos a la cazuela (en donde suelen concurrir de embozo en semejantes comedias señoras de la primer distinción) en el frente que tiene la más propia vista por ser la figura de la casa prolongada, nunca conseguían el que se les diessen las tarjas o señales de algunos asientos. Creyóse que era monopolio de las mujeres que las distribuyen, de suerte que no fuese siempre a unas mismas personas; y repitiéndose las quexas se las señalaron las personas a quienes devían darlas para que alcanzase a todas la vista de las comedias de bastidores. Pero continuando las quexas se averiguó, por las mismas mujeres, que la mujer del clavario del hospital era la que se quedava todas las tarjas y las dava con preferencia a quienes quería407.

13Cette attitude de la ville suscita les plus vives critiques de la part du « clavario » de l’hôpital, dont la femme avait été mise en cause. Il ne se priva pas de faire connaître son ressentiment à l’égard des « comisarios » qui, selon lui

[...] eran los que disponían, mandavan y contramandavan en dha casa así por lo que mirava a qué ora havía de empezar la comedia, como por lo que tocava a qué hora se havían de habrir las puertas de la cazuela y demás de la casa y otras disposiciones que se les ofrecían408.

14Il est vrai que, quelques jours avant le début de la saison théâtrale, la municipalité avait établi de sa propre initiative, le 14 mars 1761, un règlement intérieur de « la Botiga de la Balda » qui prévoyait, entre autres dispositions, l’attribution de chacune des loges à différentes notabilités de la ville et fixait l’heure à laquelle devait commencer le spectacle, suivant la saison409.

15Les échevins prirent ces décisions sans consulter les administrateurs de l’hôpital, qui en furent fortement irrités, et ne manquèrent pas de le faire savoir officiellement, lors d’un conseil d’administration qu’ils tinrent le 23 mars 1761. Forts des prérogatives qui accordaient depuis 1582, à l’hôpital le monopole du théâtre410, les administrateurs adressèrent à la ville une lettre de protestation dans laquelle ils critiquaient les excès commis par les « comisarios de la Ilustre Ciudad », qui avaient outrepassé leurs droits en s’ingérant dans des affaires relevant de la seule compétence de l’hôpital411.

16Malgré ces désaccords, et la tension qui régnait entre l’hôpital et la municipalité, les représentations théâtrales purent commencer le 23 mars. Quelques jours après le début de la saison, la ville recevait du curé de la paroisse de San Salvador une lettre demandant que les comédiens s’abstiennent de jouer chaque vendredi, car la proximité de la « Botiga de la Balda » du lieu du culte gênait considérablement les fidèles dans les dévotions qu’ils faisaient, ce jour-là, à « la imagen del Santíssimo Christo Salvador »412. La présence de la foule aux abords du théâtre ainsi que le passage des calèches transportant d’éventuels spectateurs causaient, disait ce prêtre, un trouble préjudiciable au recueillement et aux exercices spirituels. Certains échevins étaient tout disposés à accéder à cette demande en fixant le jour de relâche le vendredi ; mais le contrat passé entre l’hôpital et l’« autor », Manuel Mascarôs, le 21 février 1761413, ne prévoyait aucun jour de repos.

17L’intervention de ce curé qui venait compliquer le démarrage assez laborieux de cette année dramatique fut mal accueillie par les « comisarios de comedias », don Joaquín Valeriola et don Mauro Antonio Oller, qui firent une critique acerbe des arguments de l’ecclésiastique, lors de la séance du « cabildo », le 4 avril 1761. Le compte rendu de cette réunion est révélateur des tensions qui se firent jour entre les délégués de la municipalité, responsables de la marche du théâtre, et ce représentant de l’église, dont la mauvaise foi leur paraissait évidente. Il n’est pas interdit de penser que la victoire de l’archevêque Andrés May oral qui, quelques années auparavant, avait réussi à faire supprimer le théâtre à Valencia, était encore présente dans la mémoire des amateurs de « comedias ». C’est pourquoi, les exigences du curé de la paroisse de San Salvador, qui venaient entraver la reprise du spectacle scénique dans la ville, ravivèrent sans nul doute le souvenir d’une querelle qui avait opposé, pendant plusieurs années, le pouvoir civil aux autorités religieuses.

18La démarche de cet ecclésiastique était d’autant plus inopportune qu’elle ne se justifiait nullement aux yeux de certains responsables de la cité. En effet, l’église de San Salvador se trouvait à une assez bonne distance du théâtre, et le brouhaha que pouvait produire, un jour de représentation, le passage des calèches n’était rien en comparaison du vacarme que provoquait le va-et-vient incessant des lourds chariots qui se rendaient à la halle aux grains ; d’autre part, en raison même du nombre important de couvents, de chapelles, disséminés dans la ville, il était très difficile de trouver à Valencia un emplacement où l’on pût installer un théâtre suffisamment éloigné de tout lieu de prières. Les craintes du curé étaient d’autant moins fondées, que l’ancienne « casa de comedias », se trouvait à quelques pas seulement du « Colegio del Señor Patriarca y Congregación de San Felipe Neri », où l’on célébrait chaque jour des messes solennelles. Dans le « colegio » on rendait aussi, chaque vendredi, un culte au « Santísimo Sacramento ». Or, jamais on n’avait enregistré dans le passé la moindre demande d’arrêt des représentations de la part des responsables de ces communautés religieuses.

19Les « comisarios » feignaient de s’étonner que les « conventos de los Trinitarios descalzos, de religiosas de Santa Ana », dont les églises étaient aussi voisines de la « casa de comedias », que celle de San Salvador, n’eussent pas présenté de requête semblable à celle de ce curé. Les deux échevins, excédés par la demande abusive du prêtre, procédèrent à une enquête pour s’assurer que le théâtre ne causait aucun préjudice à l’exercice du culte le vendredi, comme l’indique ce passage que nous extrayons du compte rendu de cette réunion, où le débat fut, de toute évidence, animé :

Antes por lo regular, los sábados no havía comedia porque se tomavan este día los cómicos para descanso, pero aora con el motivo de encontrarse muy atrasada la actual compañía está prevenido en la contrata, en que intervenimos, no haver día vacante, y si se falta a lo estipulado reconvendrá al hospital la compañía por el perjuhicio que sentirá sobre lo qual nos ha hecho la adjunta representación el autor Manuel Mascarós.
El retraher a los fieles de los devotos exercicios, como dize el cura, nos hemos asegurado por los mismos individuos de su clero que el número de los concurrentes es aun mayor después de que se representa, porque muchos, al tiempo de pasar para ir a ver la comedia, entran a visitar aquel santuario y mudando de dictamen se quedan; y otros que no han encontrado en la casa la comodidad que deseavan, se rebizan a passar la tarde en tan loable exercicio.

Por esso, quando el cura manifestó al claro el pensamiento de poner la instancia para que no se representasen los viernes, no quiso adherir aquel respetable cuerpo, fundado en que no concurría motivo legítimo; pero esto no fué poderoso a que depuciesse el cura de su empeño, que parece le toma más por tarea que por otra cosa, pues se vale de medios que fuera mejor no usarles, y se vale de proposiciones muy agenas de su carácter, bastante ofensivas a un Magistrado como el de V. S. M. I., que sólo ha procurado una diversión honesta, que en lo político es forsosa, y ninguna transcendencia tiene con la religión como V. S. M. I., advertirá en las cláusulas de la instancia sobre lo qual nuestra modestia no permite más explicación414.

20Trois semaines après, le « cabildo » du 27 avril décida, à une courte majorité, de faire quelques concessions à ce curé en décidant de suspendre momentanément la représentation de « comedias » chaque vendredi, après que quelques membres de ce conseil eurent souligné à nouveau que le spectacle ne gênait en rien les exercices spirituels, étant donné que la dévotion n’était nullement attiédie depuis que le théâtre avait ouvert ses portes. Certains ajoutaient qu’on avait même remarqué, maintes fois, que les gens qui arrivaient en retard à la « Botiga de la Balda » et n’y trouvaient pas une place à leur convenance, pénétraient dans l’église de San Salvador pour y faire leurs dévotions415. Autrement dit, à leurs yeux, le théâtre était, en l’occurrence, le meilleur des rabatteurs d’ouailles.

21Quelques mois passèrent, non sans qu’à plusieurs reprises, aux mois de mai, juin, juillet et août, la troupe ait pu obtenir l’autorisation de présenter son spectacle le vendredi. Par ailleurs, cette règle de suspendre, ce jour-là, toute représentation ne fut pas toujours strictement observée au cours des années qui suivirent. À peine quelques mois s’étaient-ils écoulés, depuis la reprise des spectacles, que les autorités de l’hôpital, s’étant rendu compte de quelques anomalies dans la nouvelle construction, écrivirent à la municipalité, dès le 26 septembre, pour lui demander l’autorisation d’entreprendre le plus tôt possible des réparations car, disaient-elles :

Tiempo es ahora oportuno para hazerse la obra i incomodará menos a los representantes y al hospital no le causará tanto perjuhicio si acaso huviese de cesar la representación por algunos días porque en el ynviemo siempre son mayores los beneficios que aquella produce416.

22Au mois d’octobre, un contrôle de l’état des lieux permit de constater que les murs extérieurs de la bâtisse présentaient de nombreuses lézardes dues au fait que le corps de bâtiment qu’on avait construit à l’intérieur même de l’entrepôt de « la Balda » exerçait sur les parois de ce dernier une poussée dangereuse. Les murs d’appui étant déficients, l’ensemble de la bâtisse menaçait de s’écrouler. La municipalité imputait ces vices de construction au maître d’œuvre, c’est-à-dire à l’hôpital qui était le principal bailleur de fonds des travaux récemment réalisés417. Au soir du 21 novembre, le premier magistrat de la ville portait à la connaissance des « regidores » et de don Ignacio Porcar, trésorier en chef de l’hôpital, qu’il était mis fin aux représentations. Ce dernier, à son tour, donna l’ordre au directeur de la troupe d’interrompre définitivement le spectacle418.

23Quelques jours après, la compagnie privée de ressources adressait aux autorités municipales une requête dans laquelle elle demandait l’autorisation de poursuivre son travail en un autre lieu, afin de pouvoir subvenir aux besoins des acteurs et de leur famille, au total une cinquantaine de personnes419. Des démarches furent entreprises dans le but de remédier à cette situation critique pour la troupe qui devait rembourser les avances d’argent que lui avait consenties l’hôpital, pour lui permettre de faire face aux dépenses du voyage420.

24Des membres de l’administration de l’hôpital et des délégués de la ville à l’organisation des spectacles furent chargés de rechercher un local susceptible de servir provisoirement de théâtre, en attendant que les réparations aient pu être effectuées dans la « Botiga de la Balda ». Après avoir fait procéder à une enquête sur toutes les possibilités existantes et à un examen de divers entrepôts de la ville, le Capitaine général finit par donner son accord, le 17 décembre, pour que les comédiens puissent reprendre leurs représentations dans la « botiga del peso de la harina ». L’hôpital laissa à la troupe l’intégralité des recettes421. Il est surprenant de constater qu’avant que cette décision ne fût prise, la municipalité avait envisagé, quelques jours auparavant, d’aménager une salle de théâtre provisoire dans un autre entrepôt, appelé « almacén de la lana », rempli de paille à l’époque, et dont les dimensions étaient fort réduites, puisque la surface au sol ne dépassait pas 183 mètres carrés. Malgré l’exiguïté des lieux, les experts commis pour cette enquête envisagèrent la possibilité d’y installer plusieurs loges, une « cazuela » ainsi qu’une « tertulia » ; ils présentèrent même une ébauche de plan relatif à la disposition des diverses catégories de places. L’optimisme de ces « experts » a de quoi surprendre et en dit long sur les conditions dans lesquelles devaient être montés les théâtres de fortune au XVIII^e siècle, où, malgré les conditions précaires de confort, on tenait à respecter certaines règles, comme par exemple la mise à la disposition des gens huppés de places nettement séparées de celles qu’occupaient les spectateurs d’origine roturière ou modeste422.

25Nous ignorons si cet aménagement fut effectivement réalisé pour permettre à la troupe de bénéficier de quelques recettes pendant que l’on exécutait les réparations nécessaires au renforcement des murs de la « Botiga de la Balda », où les représentations qui avaient cessé pendant près de deux mois, ne reprirent que le dimanche 17 janvier 1762.

26Comme on peut le remarquer, la majeure partie de la première saison théâtrale fut assez mouvementée pour les organisateurs et les acteurs du spectacle de la « comedia ». Une fois effectués les travaux au cours de l’hiver 1761-1762, ce théâtre que l’on souhaitait provisoire fonctionna, dans l’état où il était, jusqu’au 14 janvier 1779.

27À partir de cette date, par ordre du roi, il dut fermer ses portes, deux mois après qu’un incendie eut ravagé le « coliseo » de Saragosse423. La construction entièrement en bois des principaux éléments qui constituaient la salle de spectacle de la « Botiga de la Balda » faisait craindre l’éventualité d’un semblable sinistre424.

Le lieu théâtral

28Lorsque la troupe de Manuel Mascarós donna la première « comedia » de son répertoire, Afectos de odio y amor, de Calderón, le lundi 23 mars 1761, le public valencien retrouva enfin, après quelque treize à quatorze années d’interruption du spectacle scénique, le chemin d’un théâtre public. Les 849 spectateurs qui garnirent les diverses places mises à leur disposition étaient composés de 191 femmes et de 658 hommes. C’était une assistance non négligeable, mais moins nombreuse cependant que celle qui se pressa, plusieurs jours après, aux portes du théâtre pour assister à la représentation d’autres pièces. Après tant d’années sans spectacle théâtral, ce premier jour de l’année dramatique n’avait pas déplacé la grande foule.

29Quelle sorte de salle de spectacle avait-on mise à la disposition du public ? Nous ne disposons d’aucun élément susceptible de nous renseigner sur les dimensions de ce théâtre. L’absence de plan ou d’une ébauche de plan coté nous prive de la possibilité d’en connaître les proportions et la capacité exactes. Toutefois, le croquis succinct que nous reproduisons à partir d’un document qui se trouve aux archives municipales, nous permet d’avoir une idée d’ensemble de la disposition des différentes catégories de places et de la configuration rectangulaire d’une salle dont l’un des petits côtés, opposé à celui où se trouvait la scène, avait la forme d’un demi-cercle425.

30Mais, dans le théâtre qui fonctionna de 1761 à 1779, la « luneta » ne comprenait que trois rangées de chaises, et il n’y avait que 23 loges. D’autre part, aucun des documents étudiés, ne mentionne l’existence de gradins du « patio », situés sous la loge de la « Presidencia ». Il ne fait aucun doute que le croquis que nous présentons ne correspond pas exactement à ce qu’était en réalité la « Botiga de la Balda », lors des quinze premières années de son existence. De profondes transformations avaient été opérées dans son aménagement intérieur, au cours de la dernière décennie du siècle, afin d’en augmenter la capacité d’accueil, en multipliant le nombre de places de luxe réservées à une clientèle de riches habitués. En effet, on constate que le croquis présente un ensemble de 37 loges, c’est-à-dire 14 de plus qu’à l’époque où ce théâtre commença à fonctionner. Les chaises situées au parterre (« asientos de luneta » et « asientos de patio ») de chaque côté de la scène et sur une estrade latérale (« tarima ») étaient au nombre de 310. L’espace vide compris entre la dernière rangée de bancs et la première travée de gradins (« gradas del patio »), installée sous la loge de la « Presidencia », pouvait contenir une foule de 300 à 400 personnes qui assistaient debout à la représentation426.

31Aucun document n’indique la capacité de ces gradins qui devaient probablement remplacer les anciennes « tertulias », dont il n’est pas fait mention dans ce croquis. On peut donc estimer que tout le rez-de-chaussée de cette salle était à même de recevoir, après l’installation des « gradas del patio », un nombre beaucoup plus élevé de spectateurs que les 710 qui ressortent des calculs que nous avons établis à partir du plan et des renseignements fournis par la lettre de l’« arrendador »427.

32D’après le bilan des entrées quotidiennes que nous présentons plus loin, il semble que les gradins pouvaient contenir une centaine de personnes, peut-être davantage, ce qui incite à penser que l’ensemble des places disponibles, constitué par les chaises du « patio », l’espace où les gens étaient debout et les gradins, représentait une capacité de 800 à 900 places. D’autre part, on avait réservé pour les femmes 48 chaises alignées sur deux files et placées en demi-cercle au pied des « gradas de señoras », ainsi que 35 chaises dans la partie gauche de la salle, au-dessus des loges numérotées de 13 à 21, soit un total de 83 chaises. Quant à ces « gradas de señoras » qui constituaient ce qu’on appelait en d’autres temps « la cazuela », où les spectatrices moins fortunées prenaient place sur des bancs pourvus de dossiers, aucune indication ne nous renseigne sur leur contenance. Comme nous le verrons, si l’on se réfère aux recettes produites, de 1761 à 1778, par les entrées payantes à la porte des femmes, ce lieu qui leur était réservé dans la partie la plus haute, au-dessus des loges officielles, devait pouvoir accueillir de 150 à 200 personnes. Cette « cazuela » n’avait pas dû subir de grandes transformations au cours des deux dernières décennies du siècle.

33Si l’on récapitule le nombre de places dont disposait ce théâtre de « la Balda », de 1790 à 1800, on peut établir sa contenance approximative entre 1 100 et 1 350 personnes, selon les estimations que l’on établit sur la capacité des différentes catégories de places :

34Bien que les rares documents dont nous disposons n’offrent pas la possibilité de réaliser une étude détaillée du lieu théâtral de 1761 à 1779, nous pouvons, cependant, déterminer le nombre de places offertes au public en nous fondant, d’une part, sur les éléments qu’offrent les archives de l’hôpital et de la municipalité, d’autre part, sur l’analyse des recettes quotidiennes, qui permettent de calculer avec plus de précision que pour la première moitié du siècle, le nombre d’entrées payantes, et d’apprécier en quelles circonstances le théâtre accueillait un maximum de spectateurs aux diverses catégories de places.

35Le relevé des dépenses consignées dans le livre de comptes de l’hôpital de la première saison théâtrale, 1761-1762, fait état de l’achat de 16 douzaines de chaises à 4 deniers pièce, de 2 douzaines de grandes chaises à 7 sous l’unité, de 17 chaises peintes en jaune (à 7 sous chacune) et de 6 chaises en bois naturel à 5 sous pièce, soit un total de 239 chaises. Quelques jours après, il est fait mention d’une commande de « 48 bancos de 8 sillas cada uno », ce qui constitue un ensemble de 384 sièges. Ce document comptable donne une première indication sur l’existence de 623 places assises428.

36Il est fort probable que les « 48 bancos de 8 sillas cada uno » étaient situés au « patio » ; quant aux autres chaises de couleurs et de dimensions différentes, elles devaient être destinées à garnir loges, « tertulias » et « cazuela ». Une dizaine d’années plus tard, un document de l’« alcaide de la Casa de comedias » donne les précisions suivantes sur les places dont il est chargé de percevoir le montant, avec l’aide d’un ou deux employés429.

37Los asientos de 8 dineros que están a mi cargo en la Casa de comedias: 18 filas de 16 sillas =288

38más 3 bancos traviesos =24.

39más con 2 bancos en frente de los tres quartos de ojeo =21.

40más de los laditos debajo el general y bistuario =18.

41Se componen unos 351.

PLAN DU THEATRE DE "LA BALDA" ( XVIII^e siècle)

42Un inventaire de la « Botiga de la Balda » du 25 mars 1769, mentionne : « quarenta y ocho bancos de respaldo y manecillas de ocho asientos cada uno, puestos en el patio [...] y un banco de la luneta [...] de veinte asientos », ce qui donne un total de 404 places assises430.

43Un autre document de même nature du 14 juillet 1775, nous renseigne sur l’existence de « cinquenta y quatre bancos de respaldo y manecillas, de ocho asientos cada uno, puestos en el patio [...] y un banco de luneta [...] de veinte asientos cada uno [...] « . Nous remarquons qu’il y a 48 places de plus qu’en 1769, ce qui représente un total de 452 places assises dans cette partie du théâtre431.

44Enfin, dans le registre de trésorerie de l’année théâtrale 1778-1779, à la date du 20 avril 1778, le détail du nombre et du tarif de chaque catégorie de places assises mises à la disposition du public est indiqué comme suit432 :

4512 asientos de luneta a 2 sueldos 10 dineros

4693 sillas de hombres a 2 sueldos

4752 tertulias, parte vistuario a 8 dineros

4820 tertulias de hombres, parte aposento general a 8 dineros

49305 asientos del patio a 8 dineros

5030 sillas de mujeres a 24 dineros

5156 sillas de mujeres de pulsera a 12 dineros

5213 palcos alquilados a 12 sueldos 9 dineros

53Sans tenir compte de la contenance des loges, ce théâtre disposait de quelque 502 places assises réservées aux hommes qui devaient payer, en plus du tarif d’entrée, un supplément de 8, 24 ou 34 deniers suivant qu’ils s’installaient au « patio », à la « luneta » ou dans les « tertulias ». Le public le moins fortuné prenait place sur plusieurs rangées de bancs, situés au delà de la dernière file de chaises du parterre, à moins qu’il n’assistât au spectacle, debout dans le fond de la salle, comme l’indique le document de 1798, auquel nous avons déjà fait référence. En l’absence d’indications susceptibles de nous renseigner sur la capacité exacte de cette partie du théâtre, on peut, tout au plus, supposer que l’espace réservé aux spectateurs les moins fortunés était en mesure d’accueillir, comme c’était le cas à la fin du siècle, de 300 à 400 personnes. Les spectatrices fortunées disposaient, quant à elles, de 86 chaises, à peu près autant que dans ce théâtre de la fin du siècle. La « cazuela » qui comportait sept gradins ne subit aucune modification de 1761 à 1779433.

54L’examen des registres de comptes de cette période permet de déterminer le nombre maximum de spectatrices qui avaient la possibilité de se loger en ce lieu qui leur était réservé. Les jours où les femmes constituaient un public de 200 personnes ou plus étaient assez rares. Nous avons relevé que l’assistance féminine n’atteignit ou ne dépassa le chiffre de 190 qu’à 132 reprises au cours des 2886 séances qui eurent lieu durant les 17 années théâtrales que nous étudions434. Le maximum d’entrées payantes à la porte des femmes est obtenu le mardi 23 février 1762, où 256 spectatrices assistent à la représentation de la deuxième partie de El mágico de Salerno, Pedro Vayalarde, le dernier jour de l’année dramatique435.

55Nous verrons, dans la suite de ce travail, que la moyenne des entrées quotidiennes produites à la « puerta de mujeres » était généralement assez basse chaque année. Par ailleurs, nous n’avons jamais constaté, de 1761 à 1779, la présence d’un public féminin aussi nombreux que celui qui fréquentait le « Corral de la Olivera », où, en certaines circonstances, plus de 400 spectatrices garnissaient la « cazuela »436. De toute évidence les sept gradins, qui formaient cet amphithéâtre réservé aux femmes, n’étaient pas en mesure de recevoir un nombre aussi important de personnes. Certes, la disposition des places, notamment sur des gradins où les sièges n’étaient pas strictement délimités, permettait une compression plus ou moins grande du public au détriment de son confort. La plus grande partie des spectatrices de marque allait s’installer sur des chaises dont le tarif variait en fonction de leur emplacement. En supposant que ces places, au nombre de 86, fussent retenues les jours de représentations, où il y avait 220 à 256 spectatrices, on peut estimer entre 130 et 170 le nombre de femmes qui occupaient les divers gradins de cette « cazuela ». D’autre part, nous connaissons la longueur totale des planches utilisées pour constituer sièges et dossiers de l’ensemble de ces gradins. Si l’on admet que chaque spectatrice avait besoin, pour s’asseoir, d’une portion de planche longue de 45 à 50 centimètres, les calculs que nous avons effectués donnent à penser que la capacité virtuelle de la « cazuela » était approximativement de 150 à 220 places437.

56Dans ce nouveau théâtre on avait construit 23 loges. L’attribution de dix d’entre elles aux différentes autorités de la ville donna lieu à d’âpres discussions qui révèlent à quel point il était important pour certains notables de pouvoir bénéficier d’une réservation de ces places de luxe. Le trésorier de l’hôpital, nullement disposé à faire la moindre concession, y compris aux personnages les plus en vue, reprochait à la municipalité d’avoir voulu se tailler la part du lion dans la distribution des loges. Jalouse de ses propres intérêts ou de ses prérogatives, et consciente du rôle important qu’elle jouait dans la société en secourant malades et miséreux, l’administration de l’hôpital général excipait des services rendus à la communauté et mettait l’accent sur les pertes d’argent que ne manquerait pas de lui occasionner l’attribution d’un nombre trop important de loges gratuites438.

57La municipalité qui avait mis le local à la disposition de la « santa casa », alors qu’elle devait elle-même payer la location d’autres entrepôts pour remiser son grain, trouvait ces récriminations d’autant plus exagérées qu’elle dépensait, chaque année, pour approvisionner l’hôpital en viande, un montant de dix à douze mille livres439. Excédées par l’attitude de l’hôpital qu’elles jugeaient mesquine, les autorités municipales adressèrent au roi, deux ans après l’ouverture de ce théâtre, un rapport qui mettait les choses au point et dénonçait la mauvaise foi du « clavario » de ce charitable établissement. Ce document, intéressant à plus d’un titre, nous renseigne non seulement sur l’affectation des diverses loges, mais aussi sur leur capacité. C’est pourquoi nous jugeons utile d’en transcrire, ci-après, les extraits les plus significatifs sur lesquels se fonde notre étude de la contenance de chacune de ces loges.

Considerando que (el hospital general) estava sin casa para representar comedias y sin disposición de poderla edificar de nuevo en muchos años, para no dilatar el beneficio acordó la Ciudad franquear interinamente un gran almacén propio en que se reponía trigo para que en él se formase la Casa de Comedias hasta que se hiziese otra. Procuróse formar con la posible desencia y se destinaron aposentos para el Capitán general de este Reyno, para su secretario, para el Corregidor, para el Regente de esta Real Audiencia, para el govemador de la Plaza, para los Administradores del hospital, para el Clavario del mismo y para la Ciudad, los demás para alquilar a beneficio del hospital. Quéxase el clavario de que en esta distribución, se reservó la ciudad tres aposentos, no siendo en verdad más que uno; y aun no capaz para el fin que se destinó que fué el de concurrir la ciudad en público en las funciones reales y otras que juzgare convenientes, como lo hizo en el primer día que se representó comedia en aquella casa, pues siendo los individuos que pueden concurrir formando ciudad 26, y no teniendo dicho quarto más que 26 palmos, se demuestra que aun no hay bastante capacidad para sentarse como corresponde la metad en las funciones en que asiste; y aunque fuera de estos días le tiene dividido con dos canceles para mayor comodidad de los de comisarios que asisten diariamente a cuidar de la representación, de los Regidores que asisten regularmente y de sus familias, esta voluntaria división no les puede dar título de tres aposentos por estar en disposición de unirse y formarse uno. Házese más irregular esta quexa por formarla el Clavario, de suerte que se entienda que sólo la Ciudad es la que perjudica al beneficio del hospital por ocupar los tres aposentos como el supone, pues no puede ignorar que los dos aposentos del Capitán General y su secretario ocupan 26 palmos, el del Govemador de la plaza 9, el del Regente de la Audiencia 7, el de los administradores del hospital 8 y 3 quartos y el del Clavario y sólo reserva la quexa para el aposento de la Ciudad en donde pueden concurrir 26 individuos. Y para que su cabeza no quede libre de las quexas del Clavario, la forma especial contra su Corregidor por havérsele destinado un aposento de 19 palmos que el gradúa por dos sin hazerse cargo de tener unido en su persona el empleo de Intendente General de este Reyno, que es de la primera gerarchía, al qual no se le negaría aposento si estuviese separado en otra persona, y assí parece que la disonancia que encuentra el Clavario consiste únicamente en estar unidos los dos empleos y su cabeza y presidente de la Ciudad por cuyo título sólo parece le corresponde y sin duda se le huviera señalado en la formación de la antigua casa, si en aquel tiempo huviera estado eregido este empleo...440.

58La réplique de la municipalité était d’autant plus justifiée que les administrateurs de l’hôpital, n’oubliant pas que charité bien ordonnée commence par soi-même, avaient réservé deux loges et mis une quinzaine de chaises bien situées dans le « patio » à la disposition de plusieurs personnalités attachées au service de cet établissement441.

59Cette querelle sur l’attribution de certaines loges devait resurgir quelques années plus tard quand les fonctions d’Intendant et de Corrégidor ne furent plus exercées par une seule et même personne. Chacun de ces deux dignitaires estimait qu’il avait droit à un traitement de faveur442. La ville qui voyait naître une dispute grave pour une question de préséance préféra s’en remettre à la décision du conseil royal, en représentant à ce dernier qu’il lui semblait logique d’attribuer, en priorité, une loge particulière au plus haut responsable de la cité, qui ne pouvait en aucun cas être logé à la même enseigne que les simples échevins. Les autorités municipales firent valoir que le Corrégidor qui se rendait habituellement au théâtre accompagné de sa famille, avait besoin de plus d’espace qu’il n’en pouvait trouver dans une loge commune à tous les représentants de la municipalité443. En date du 30 avril 1771, la « Real Cámara » faisait connaître sa décision qui renvoyait dos à dos l’Intendant et le Corrégidor en n’attribuant ni à l’un ni à l’autre une loge particulière, afin de ne pas priver l’hôpital général des revenus que lui procurait cette catégorie de places de luxe444.

60Toutes ces controverses seraient d’un intérêt secondaire si elles ne mettaient pas en lumière des éléments susceptibles d’apporter un éclairage sur le fonctionnement du théâtre et sur l’importance que revêtait, pour les plus hauts personnages de la ville, le fait de disposer d’une loge gratuite. D’autre part, dans le document que nous avons cité plus haut concernant le différend qui opposa la municipalité à l’hôpital, nous trouvons des éléments intéressants qui nous permettent de procéder à une étude précise de la capacité d’un nombre important de loges réservées aux autorités des différents corps constitués de Valencia et de son royaume.

61D’après nos calculs, et compte tenu que l’empan valencien mesurait 22,7 centimètres, les surfaces au sol des « aposentos », dont nous connaissons les dimensions étaient les suivantes445 :

62Comme le précise ce même document, 12 à 13 personnes pouvaient s’installer à leur aise dans l’espace de près de 12 m² qu’occupaient les trois « aposentos » réservés aux représentants de la « Ciudad » ; ce qui signifie que chacune de ces loges n’était en mesure d’accueillir que quatre ou cinq personnes au maximum dans de bonnes conditions de confort. Il semble, toutefois, que les auteurs de cet « informe a la real Cámara » aient voulu minorer le nombre de places réservées pour la municipalité. En effet, un autre document émanant de cette dernière met en évidence que dans la loge du « Corregidor-Intendente » et dans les trois autres attribuées à la « Ciudad », qui occupaient une surface totale de 20,42 m² (11,80 m² + 8,62 m²), il était possible de disposer 26 sièges, peut-être davantage446.

63Compte tenu des passages qu’il convenait de ménager entre les chaises pour faciliter l’entrée ou la sortie des spectateurs occupant les loges, il apparaît que chaque place nécessitait un espace de 0,78 m², soit un carré d’environ 88,5 centimètres de côté.

64En partant de ces données, on peut estimer que l’ensemble de ces loges était en mesure de contenir une soixantaine de personnes :

65Les 13 autres loges dont nous ignorons les dimensions exactes devaient avoir une capacité comparable à celle des plus petites loges, ou « aposentillos », qui contenaient au minimum de 4 à 5 personnes. Mais, étant donné le nombre excessivement restreint de ces places de luxe, il est probable que les spectateurs, en se serrant un peu, devaient pouvoir prendre place à 6 et même à 8 dans chacune d’elles, et constituer un public de 78 à 104 personnes au maximum.

66Certains de ces « aposentillos » étaient loués par des membres de la haute aristocratie, qui n’acquittaient le prix de l’abonnement qu’à la fin de l’année dramatique. D’autres loges qui n’avaient pas fait l’objet d’une réservation pour une série de représentations étaient mises à la disposition du public. Il semble que seules des personnes d’un même sexe, triées sur le volet, avaient la possibilité de s’y installer, une fois que tous les sièges de la « luneta » situés au plus près de la scène étaient occupés. Les gens qui désiraient disposer d’une place dans l’une de ces « petites loges » acquittaient le prix de l’entrée au théâtre en même temps qu’ils payaient le prix d’une chaise. L’« alcaide » était chargé de consigner, dans des rubriques bien distinctes, les recettes perçues de cette façon. Les dispositions en vigueur dans la « Botiga de la Balda » indiquent que certains spectateurs pouvaient avoir accès aux loges sans passer par la porte réservée à l’entrée des hommes ou sans acquitter le droit d’entrée au caissier de l’hôpital447. Ces dispositions qui ne concernaient qu’un nombre restreint de spectateurs prouvent que le fonctionnement de ce nouveau théâtre avait subi d’importants changements par rapport aux pratiques qui régissaient l’organisation du « Corral de la Olivera ». Tout était fait, semble-t-il, pour faciliter aux spectateurs de marque l’accès au théâtre, en ne les contraignant pas à payer à la porte le droit d’entrée, comme les gens du commun. Nous verrons que certains abonnés jouissaient même de l’entrée gratuite, faveur qui n’était pas offerte dans la première moitié du siècle. On attirait par tous les moyens la clientèle de choix, qui ne disposait pas cependant d’un nombre élevé de places dans un « coliseo » apparemment assez exigu.

67Si nous récapitulons tous les éléments concernant les places disponibles dans la « Botiga de la Balda », entre 1761 et 1779, il est possible, en tenant compte des chiffres les plus élevés qui apparaissent dans divers documents étudiés, et en se fondant sur les estimations qui ont été établies, de calculer le nombre maximum de spectateurs qui pouvaient contenir dans cette salle :

68On peut donc s’arrêter au chiffre approximatif de 1 350, mais il ne s’agit là que d’une virtualité. Une assistance de 1 200 spectateurs, ayant payé le tarif d’entrée, ne fut jamais réalisée au cours des années durant lesquelles fonctionna ce théâtre, dans la seconde moitié du siècle.

69En effet, l’analyse des registres de comptes ou des « partes de recaudación » de cette période permet de constater que le plus grand nombre d’entrées payantes aux trois portes fut atteint le dimanche 12 avril 1761 et le lundi 17 avril 1775 où, respectivement, 1 152 et 1 146 personnes acquittèrent le tarif de 6 deniers. Nous savons, par ailleurs, qu’un nombre non négligeable d’individus jouissant du privilège de l’entrée gratuite pouvait accroître le volume du public présent dans la salle, et représenter, parfois, plus d’une soixantaine de personnes, comme l’attestent les termes d’une lettre que le trésorier de l’hôpital adressa à la municipalité, le 27 février 1762, pour se plaindre du préjudice financier que lui causait ce nombre important d’entrées gratuites :

[...] entravan todos los de la familia del Capitán general, los de la familia del Intendente, todos los cocheros y lacayos de los regidores, todos los cocheros y lacayos del conde de Carlet y de otros nobles, los vergueros de la Ciudad; hasta los ministros del repeso de que quedava defraudado el hospital por los asientos que ocupavan, de todo lo que entendían (los comisarios) que tenía la culpa el cobrador de los comediantes, sin que pudiesen alcanzar el fin que en ello tenían; y que les parecía que pasarían de sesenta personas las que entravan de franco cada día, pues, por reales órdenes y decretos de este Real Acuerdo vienen ya señaladas las personas que son francas en la Casa de Comedias, lo que así se observava quando corría por cuenta del hospital y antes de la privación de comedias, el manejo y goviemo de esta casa en que no havía la introducción de comisarios de la ciudad [, ..]448.

70En certaines occasions, le nombre de spectateurs qui ne déboursaient pas les 6 deniers d’entrée auprès du caissier de l’hôpital, atteignait ou dépassait largement la centaine. L’analyse des recettes produites par les pièces jouées du 6 novembre 1774 au 14 janvier 1779 nous a permis de mieux apprécier ce phénomène des entrées gratuites. En effet, à partir du 6 novembre 1774, les livres de comptes font apparaître, en plus de la recette habituelle, le montant provenant d’un supplément de 4 deniers que devaient acquitter tous ceux qui entraient au théâtre449. La recette de ce jour porte la mention suivante :

el día que comenzó la temporada (de invierno), se añadió por cada entrada 4 dineros por la real orden.

71Un décret royal du 3 mars 1774 faisait obligation à tout spectateur désireux d’assister à une représentation dans la « Botiga de la Balda », de payer désormais cette somme. Les fonds recueillis devaient permettre à l’hôpital de constituer un capital destiné à financer, le moment venu, les travaux de construction d’un nouvel édifice. Nombre de ceux qui avaient coutume de pénétrer dans la salle sans verser le moindre denier au caissier de l’hôpital, ne purent, dès lors, se soustraire au paiement de cette taxe qui fut perçue jusqu’à la fermeture de ce théâtre450.

72L’examen minutieux des recettes produites par cette taxe met en évidence que les bénéficiaires de l’entrée gratuite représentaient, parfois, de 100 à 160 individus. Les écarts les plus importants entre le nombre d’entrées payantes et le volume réel du public présent dans la salle apparaissent, plus particulièrement, le jour d’ouverture ou lorsque la troupe donne une « comedia de teatro », dont le tarif d’entrée est très élevé451. Ce sont en principe les jours où une certaine catégorie de spectateurs afflue aux portes du théâtre.

73Le tableau ci-dessous donne une idée des différences les plus importantes que nous avons pu relever à partir du jour où la taxe de 4 deniers fut instituée452.

74Si à chacune des deux plus fortes assistances de spectateurs payants (12 avril 1761, 1 152 spectateurs et 17 avril 1775, 1 146 sp.) nous ajoutons le chiffre maximum d’entrées gratuites enregistré, c’est-à-dire 169, les 4 novembre 1776 et 20 janvier 1777, nous remarquons que l’assemblée la plus importante accueillie par la « Botiga de la Balda », au cours de cette seconde période, représentait entre 1 314 et 1 320 personnes. Même en supposant qu’il pût y avoir 200 entrées gratuites (un tel chiffre n’apparaît jamais dans nos calculs, il n’est donc qu’hypothétique), le plein de ce théâtre correspondait à quelque 1 350 places au maximum, un chiffre comparable aux estimations que nous avons pu faire sur sa capacité virtuelle, à partir du calcul du nombre de places de différentes sortes mises à la disposition du public.

75Ce « coliseo » n’était pas en mesure de répondre toujours à l’attente de nombreux amateurs de « comedias », et tout particulièrement de ceux qui ne se rendaient bien souvent au spectacle que s’ils étaient assurés d’y trouver une place de choix. Valencia, dont la population avait augmenté considérablement au cours du siècle et où vivaient une multitude de rentiers, de militaires et de fonctionnaires de haut rang, un nombre important de gens exerçant des professions libérales (médecins, avocats, notaires, courtiers, etc.) ainsi qu’une grande quantité de riches commerçants et d’artisans aisés, se trouva dans l’impossibilité d’offrir aux couches les plus favorisées plus de 700 à 800 places assises dans des conditions minimales de confort. Une lettre datée du 8 février 1771, adressée à la « junta de la santa casa », par l’un de ses administrateurs, don Antonio Pascual, précisait que :

Una de las grandes utilidades que, en tiempos pasados, ha tenido esta Santa Casa para socorrer algunas de sus necesidades y obligaciones, ha sido el producto de la Casa de Comedias, pero en el día se advierte que este ramo de caudal no se encuentra en aquel momento que pudiera, si huviera una casa de comedias de correspondiente capacidad, para los muchos concursos que suele haver en los días de fiesta, y como estos no pueden lograrse por la cortedad de la casa interina, sucede que se pierden aquellas utilidades que dexarían los muchos que en dhos días de fiesta se quedan sin poder entrar, cuyo perjuicio no se compensa en los restantes días de la semana, porque como la mayor parte son gente de trabajo no pueden acudir en los días de hazienda. A esto se añade que siendo cortas las utilidades, no se pueden lograr tan buenos cómicos y, por consiguiente, disminuye también la concurrencia de entre semana, porque, como los que en dichos días acuden son los de gusto más delicado, es menester para atraherles que haya una compañía muy buena, la que por ventura se lograría muy fácilmente si los productos de la casa fuesen mayores453.

76Décision fut prise de réserver tout l’argent produit par les spectacles à la construction d’un théâtre, qui devait être réalisée dans les plus brefs délais. Après que le roi eut donné son accord et que les autorités de la ville eurent été consultées, pour émettre leur avis sur ce projet, on décida que le nouveau théâtre serait édifié à l’endroit même où se trouvait le « Corral de la Olivera »454.

77Quelques années auparavant, les commissaires des fêtes de la municipalité avaient eux aussi regretté que ce local fût aussi exigu et situé en un lieu peu propice, dont l’accès n’était pas commode aux personnes qui se rendaient au théâtre en voiture à cheval455.

78Si la « Botiga de la Balda » fut qualifiée de « incómoda, interina e indecente casa de comedias », c’est bien parce qu’elle ne permettait pas au public aristocratique et bourgeois de s’installer toujours à des places à sa convenance456. La lettre d’un des administrateurs de l’hôpital, dont nous avons cité quelques extraits ci-dessus, pourrait laisser croire que la nombreuse assistance qui garnissait le théâtre les jours de fête était composée de gens appartenant à toutes les classes sociales. Nous verrons dans les pages que nous consacrons à l’étude de l’effectif et de la composition sociale du public que, même les dimanches ou les jours fériés, le public dit populaire ne représentait qu’une assez faible proportion de l’ensemble de l’assistance. Ce qui préoccupait avant tout les responsables du théâtre, c’était que les places chères, qui rapportaient pas mal d’argent, ne fussent pas plus nombreuses. Nous avons déjà vu que certaines dames de la noblesse se plaignaient parfois de ne pouvoir disposer d’une chaise sur le devant de la « cazuela ».

79Ces places convoitées par des spectatrices de marque faisaient souvent l’objet d’une surenchère de la part des ouvreuses qui, en raison du nombre restreint de sièges confortables et bien situés, les attribuaient aux plus offrants. Il en était de même pour les « asientos de luneta » et les loges, c’est-à-dire les places les plus chères, que les employés de l’hôpital destinaient à ceux qui savaient gratifier leur zèle par quelques dessous-de-table. Au « patio », la réservation des chaises ne se faisait pas non plus toujours selon les règles. Certains n’hésitaient pas à user de stratagèmes qui étaient souvent la cause de violentes querelles à l’intérieur même de la salle.

80Il ne fait aucun doute que nobles et riches roturiers, qui n’avaient pas souscrit d’abonnement à l’année ou pour une longue série de représentations, se disputaient les meilleures places les jours d’affluence457. Mais l’analyse du taux de fréquentation de ce théâtre met en évidence que les gens ne se pressaient que rarement en foule pour voir un spectacle, y compris le dimanche ou les jours fériés où la salle était loin de réaliser souvent le plein, même quand le prix de l’entrée était accessible aux bourses modestes.

81Dans sa lettre du 15 octobre 1776, un architecte italien, Felipe Fontana, résidant à Valencia, suggérait à l’hôpital tous les avantages qu’il serait possible de retirer de la création de quelques sièges supplémentaires, dans la partie du parterre occupée par les fauteuils d’orchestre. Les transformations qu’il comptait opérer n’allaient augmenter la capacité de cette « luneta » que de 12 à 13 places, ce qui peut paraître dérisoire. Et pourtant, tout bien considéré, ces quelques chaises qu’on allait ajouter devaient produire une recette non négligeable de l’ordre de 408 à 442 deniers, c’est-à-dire l’équivalent de 68 à 73 entrées à 6 deniers qu’auraient payées des spectateurs du commun pour occuper les places les moins chères. À la lecture de cette lettre de Fontana on se rend bien compte qu’en raison du nombre limité de places de luxe, l’hôpital perdait de l’argent chaque fois que la pièce attirait les plus fortunés, car le « coliseo » n’était pas en mesure d’accueillir en grand nombre cette clientèle de choix458.

82Par ailleurs, il est surprenant de constater que les « comedias de teatro », dont le prix d’entrée pouvait atteindre, parfois, 62 deniers, étaient jouées plusieurs jours d’affilée, dans la seconde moitié du siècle, en raison précisément du nombre réduit de places que seuls pouvaient s’offrir les gens les plus fortunés. L’assistance, ces jours-là, dépassait très rarement 800 personnes, c’est-à-dire le maximum de places de luxe réservées à cette sorte de public. Pour attirer d’autres spectateurs aisés, qui payaient chèrement le plaisir d’assister aux spectacles de magie, le théâtre multipliait ce genre de représentations, dans le but de couvrir les frais occasionnés par le montage et le fonctionnement des machines. Les termes d’une lettre adressée à don Pedro Joseph Mayoral, visiteur royal de l’hôpital, par les administrateurs désireux de lui faire part des conditions difficiles dans lesquelles fonctionnait la « Botiga de la Balda » ne laissent aucun doute à ce sujet :

[...] siendo la casa tan reducida como es, pues para que rinda una función de teatro es preciso repetirla muchos días, con lo que se ocasiona doble gasto; y si fuere la casa capaz, sólo un día de concurso produciría como ahora, sobre ahorrarse los considerables gastos que lleva una tan grande fiesta por la mucha tripulación que requiere459.

83Nous n’avons pas trouvé le moindre document concernant le fonctionnement du « Corral de la Olivera », attestant que les « funciones de teatro » étaient jouées plusieurs fois de suite, afin d’amortir les frais de décors, d’illuminations et de machinerie. Dans ce théâtre de la première moitié du siècle, qui avait une grande capacité d’accueil, il semble que ce genre de spectacle se multipliait essentiellement parce que le public en était friand. Il est vrai aussi qu’à cette époque les frais étaient entièrement à la charge de la troupe. De 1761 à 1779, les contrats passés entre l’administration de l’hôpital et les différents « autores » ou directeurs de compagnies, montrent que les habitudes avaient changé et que les comédiens, plus exigeants et plus revendicatifs, n’acceptaient plus d’être logés à la même enseigne que leurs aînés qui n’étaient rétribués qu’au prorata des recettes. Déjà, à partir des années 1738 et 1739, les comédiens avaient exigé un fixe et des gratifications supplémentaires et individualisées460.

84Il est probable que dans la seconde moitié du siècle, l’évolution des techniques et les progrès accomplis dans le fonctionnement des machines augmentèrent aussi le coût de ces dernières. L’hôpital devait supporter une partie de ces frais, ce qui n’arrangeait pas ses finances. Il fallait payer parfois au machiniste de service, « el tramoyista », plus de 30 à 40 livres pour le montage des divers appareils et le travail qu’il exécutait461.

85Une chose est sûre : la salle de la « Botiga de la Balda » n’était pas en mesure d’accueillir une partie de la clientèle attirée par les pièces à grand spectacle, dont le prix à l’entrée n’était pourtant pas à la portée de tout le monde. Ce théâtre qui ne répondait pas, apparemment, aux besoins d’une partie de la population, et principalement aux exigences des couches les plus huppées, fut pourtant le seul dont purent disposer les Valenciens jusqu’à la fin du siècle.

86Les améliorations apportées dans son aménagement intérieur, en 1790, ne furent que des solutions de facilité et de fortune462. Le projet de construction d’un nouvel édifice, fermement décidé en 1771 par les autorités municipales et celles de l’hôpital, après que le roi eut donné son accord, ne fut jamais mis à exécution. Nous ne disposons pas de toutes les données qui nous permettraient de comprendre pourquoi une ville comme Valencia se trouva dans l’incapacité totale de mener à bonne fin la réalisation d’une édification de cette nature, pour laquelle tous les moyens de financement avaient été mis en œuvre. Rappelons que, dès 1774, on avait imposé à l’entrée un supplément de 4 deniers par spectateur pour constituer un fonds de réserve463. D’autre part, les interventions des plus hautes autorités de la ville n’avaient pas manqué d’inciter l’administration de l’hôpital à entreprendre ces travaux, quelques années auparavant464.

87Il avait été décidé aussi qu’on mettrait de côté toutes les sommes produites par les représentations, dès le lundi de Pâques 1771, pour édifier la « casa de comedias » le plus rapidement possible, comme l’attestent les termes d’une lettre de l’administrateur don Antonio Pascual :

[...] Por lo que me ha parecido hazer esta proposición afin de que desde luego que empieze la nueva representación en el segundo día de Pasqua próximo viniente de 1771, se separen los productos de la Casa de Comedias, reservándolos para edificar la nueva casa, la que se edifique con la mayor brevedad, poniéndose antes de acuerdo con la muy Ilustre Ciudad sobre la elección de dicho sitio que le corresponde y demás incidentes que serán del caso, y tomando las providencias más oportunas y efectivas para el apronto de caudales con que se puede dar principio y cumplimiento a la obra465.

88Malgré ces bonnes résolutions, les autorités de la ville s’inquiétaient, le 16 mai 1776, qu’aucune somme d’argent n’eût été remise à l’administrateur des biens et revenus de la commune (« el mayordomo de propios »), Joseph Antonio Vercher, chargé de recueillir les fonds destinés à ces travaux466. Le « clavario » de l’hôpital, usant de faux-fuyants, faisait valoir qu’il ne disposait d’aucun argent pour entreprendre la démolition des maisons situées sur le terrain où devait être édifié le futur théâtre467. Les délibérations succédèrent aux délibérations ; l’échange de lettres fut abondant, mais rien n’y fit. Malgré l’achat par la municipalité d’un plan du futur « coliseo » à l’architecte italien, Felipe Fontana, le 23 mars 1771, pour la somme de 400 livres468, le projet de construction resta lettre morte, sans qu’il soit possible de savoir qui portait l’entière responsabilité de cet échec.

89La cause première de toutes ces difficultés était probablement imputable à la rivalité qui opposait, depuis 1761, les autorités de la ville à celles de l’hôpital, jalouses les unes et les autres des prérogatives qu’elles voulaient exercer sur le fonctionnement du théâtre.

90Ces dissensions ne facilitèrent pas le règlement de cette affaire. D’une part, il est probable que l’hôpital ne disposait pas des ressources suffisantes pour entreprendre des travaux de cette importance, ou ne souhaitait pas, en raison de la crise que traversait le théâtre, investir des sommes qu’il destinait à une autre utilisation. D’autre part, la ville ne pouvait s’engager à financer la construction d’un théâtre dont elle n’aurait pas assuré seule la gestion. Chaque fois qu’il y avait conflit entre les deux parties, on avait recours à l’arbitrage du « consejo de cámara », (le conseil royal) ; et la plupart du temps, ce dernier tranchait en faveur de l’hôpital. C’est ainsi qu’en 1771, la municipalité fut dessaisie de la responsabilité de passer directement des contrats avec les troupes de comédiens et d’intervenir dans les aspects économiques concernant le fonctionnement du théâtre. Son rôle devait se borner désormais à veiller à l’ordre public à l’intérieur de la salle469.

91En raison des privilèges dont jouissait l’hôpital, depuis la fin du XVI^e siècle, la ville qui ne pouvait prétendre exercer le monopole de l’organisation du spectacle scénique, ne devait pas considérer avec enthousiasme le financement d’un « coliseo » sur lequel elle n’exerçait pas une entière responsabilité. Les problèmes qu’avait fait naître la gestion de la « Botiga de la Balda » à ses débuts, n’étaient probablement pas étrangers à cette attitude de prudente réserve de la part de ceux qui, après avoir mis à la disposition de l’hôpital un local à titre gracieux, avaient perdu, peu à peu, tout droit de regard sur la marche du théâtre. Il est assez surprenant, par ailleurs, de constater que la ville qui était disposée, dans les années 1760, à contribuer pour une large part à la construction d’un nouveau théâtre, en fut empêchée par l’intervention de l’archevêque Andrés May oral, qui parvint à obtenir du roi que les sommes réservées à cet effet par la municipalité fussent affectées à d’autres travaux470.

92Le théâtre de la « Botiga de la Balda » fonctionna donc du 23 mars 1761 au 13 janvier 1779, non sans quelques interruptions provoquées pour des motifs les plus divers comme les réparations qui eurent lieu au cours de l’hiver 1761-1762, ou les prières publiques durant lesquelles on suspendait temporairement les représentations471. À l’exception de l’année théâtrale 1769-1770472, nous disposons des recettes produites par les « comedias » de 1761 à 1779 et consignées, non plus dans les Llibre major et Contrallibre major, mais dans les Cuadernos del producto de la Casa de Comedias, dont l’examen attentif montre que le mécanisme de la comptabilité de l’hôpital n’avait guère varié en l’espace de quinze années. Toutefois, ces livres de comptes, d’un format plus réduit que les registres antérieurs de 1700 à 1746, fournissent des renseignements beaucoup plus précis et détaillés. C’est pourquoi nous avons jugé utile d’effectuer une analyse exhaustive des recettes pour pouvoir établir des comparaisons avec les résultats obtenus à partir des calculs concernant la première moitié du siècle. Excepté la richesse de la documentation municipale de Madrid, relative aux représentations théâtrales du XVIII^e siècle, dont R. Andioc a tiré le parti que l’on sait, rares sont à notre connaissance les archives espagnoles, qui offrent la possibilité de procéder à une analyse de cette nature473.

93Malgré quelques changements intervenus dans la façon de prélever les salaires destinés aux « cobradores », changements qui s’étaient opérés déjà à partir de 1735, les secrétaires de l’hôpital continuaient à transcrire les revenus du jour suivant le procédé utilisé exceptionnellement lors de l’année 1745-1746. Outre le montant des sommes perçues auprès des gens qui occupaient les diverses places assises et l’argent qui correspondait à la « ayuda de costa », on consignait aussi les recettes obtenues à chacune des portes d’entrée au théâtre474.

94Alors que nous ne disposons que de la seule « ayuda de costa » ou des « sobras de puertas » pour déterminer le volume du public quotidien payant l’entrée au « Corral de la Olivera », de 1700 à 1744, il est possible, à partir de 1761, de calculer le nombre exact de spectateurs ayant acquitté les tarifs de 6 deniers et 8 deniers (ou plus) auprès des caissiers de l’hôpital et de la troupe, postés aux différentes entrées de la « Botiga de la Balda »475. C’est dire qu’une étude systématique de chaque saison théâtrale permet non seulement d’apprécier la variation du prix des entrées d’un spectacle à l’autre, mais de différencier aussi le public masculin du public féminin. Nous avons vu qu’on peut même parvenir, à partir de novembre 1774, à calculer le nombre de spectateurs qui assistent au spectacle sans avoir acquitté les droits d’entrée.

95La méthode que nous avons utilisée pour déterminer le volume du public quotidien de la première moitié du siècle a pu être aussi appliquée sur les recettes de 1761 à 1779. Les résultats que nous avons obtenus prouvent que la démarche qui avait été adoptée pour connaître le taux de fréquentation du « Corral de la Olivera », et l’accueil réservé aux différentes pièces par le public, nous mettait à l’abri de toute erreur grossière d’appréciation. En effet, l’analyse des documents plus explicites, dont nous disposons pour la « Botiga de la Balda », confirme les hypothèses de travail que nous avions émises lors de notre étude sur la « Olivera »476.

96Toutefois, les recettes relatives aux représentations théâtrales, dont font état ces registres comptables, sont consignées en réaux Valenciens, ce qui n’a pas facilité notre tâche et nous a contraint à procéder à de multiples conversions. Il arrive aussi que certaines sommes produites par ces taxes de 3 et 4 deniers soient transcrites en réaux castillans, dont la valeur est de 17 deniers et non plus de 24 deniers comme le real valencien, qui est l’équivalent de deux sous. Nous avons procédé à de nombreuses vérifications pour nous assurer, à chaque fois, de la monnaie qui était utilisée dans l’établissement des écritures.

97Avant d’aborder l’analyse générale de l’effectif du public fréquentant régulièrement le spectacle de la « comedia », au cours des deux périodes étudiées, il nous paraît utile de montrer comment il nous a été possible d’obtenir des résultats d’une grande précision concernant le calcul des entrées payantes ou gratuites, ainsi que la répartition, dans la salle, des différentes catégories de public installées aux places qui leur étaient offertes.

98L’analyse des recettes que nous présentons ci-après concerne des représentations théâtrales qui eurent lieu à deux époques différentes. Le choix de cet échantillon est arbitraire certes, et nous aurions pu expliquer notre démarche à l’aide d’autres exemples tout aussi significatifs. Les deux recettes choisies concernent deux séances bien particulières : l’une se situe le deuxième jour de l’ouverture de la saison de 1762, l’autre concerne un spectacle qui eut lieu 13 ans plus tard, le 22 janvier 1775. Il convient de rappeler que le « real » valencien est l’équivalent de 2 « sueldos » et le « sueldo » vaut 12 « dineros ».

99Voici comment se présente dans le « cuademo » de la saison théâtrale 1762-1763, la recette du mercredi 14 avril 1762, où fut jouée une pièce de Calderón, Las armas de la hermosura477 :

100« Miércoles a 14 de abril 62, se representó Las armas de la hermosura ».

101Nous remarquons que les recettes perçues aux portes, tant par l’hôpital que par la troupe sont consignées en réaux valenciens et en deniers. Pour assister à cette « comedia sencilla », le spectateur ne paie à l’entrée que 6 deniers au caissier de l’hôpital et 8 deniers à celui des comédiens.

102Effectuons les conversions nécessaires et procédons au calcul du nombre de spectateurs payants :

103« Hospital »

104« Puerta de hombres »: 131 rs 15d = 3159d: 6 = 526,5

105« puerta de mujeres »: 22 rs 12 d = 540 d: 6 = 90

106« Puerta de tertulia »: 13rs3d = 315d: 6 = 52,5

107Total: 669

108« Compañía »

109« Puerta de hombres »: 175 rs 12 d = 4212: 8 = 526,5

110« Puerta de mujeres »: 30 rs = 720: 8 = 90

111« Puerta de tertulia »: 17 rs = 412: 8 = 51,5

112Total: 668

113Nous observons que certaines divisions ne donnent pas toujours des chiffres entiers. Les différences extrêmement minimes sont probablement dues au fait qu’un ou deux spectateurs avaient payé un denier en trop ou en moins. De légères erreurs de transcription ne sont pas à exclure non plus. Quoi qu’il en soit, à une unité près le nombre d’entrées payantes perçues à chacune des portes, soit par l’hôpital, soit par la troupe est identique

114Par ailleurs, les comédiens encaissent, ce jour-là, 4 sous sur chacune des loges occupées, dont le tarif pour une « comedia sencilla » est fixé à 12 sous, comme dans la première moitié du siècle. Les 22 réaux (recette de la troupe) ou les 2 livres 4 sous (somme donnée par l’hôpital pour ces loges) prouvent que 11 aposentos (11 x 4 = 44 sous) sont occupés, bien que la recette de l’hôpital mentionne que ce dernier n’a encaissé que le tarif de 2 loges, soit 1 livre 4 sous. Cela signifie que 9 d’entre elles sont louées et ne seront payées par les abonnés qu’à la fin de la saison théâtrale. Rappelons qu’il y avait en tout 23 loges, dont 10 étaient mises gratuitement à la disposition d’un certain nombre de personnalités.

115La recette encaissée entièrement par l’hôpital fait état des sommes perçues auprès des spectateurs assis aux meilleures places. Compte tenu du prix de chacune des catégories de chaises, il est possible de déterminer le nombre de leurs occupants :

116« Luneta 16 s »: 2s10d = 6

117« Sillas delanteras »: 7L 13s 9 d: 2s = 76

118« Sillas de hombres » 8L 14s lOd: 8d = 262

119« Sillas de mujeres » 3L 9s 4d: 18d = 46478

120« Asientos de tertulia » 1L 14s 4d: 8d = 51

121« 11 Aposentos » x 6 pers. (estimation) = 66

122Total = 507

123Le total de 507 personnes ne reflète pas exactement le nombre de spectateurs assis, car il convient de tenir compte aussi des abonnements aux diverses chaises (« luneta », « delanteras », « sillas de hombres », « sillas de mujeres »), dont les titulaires n’acquittaient le montant qu’à la clôture de l’année dramatique. Avant que ne commence la saison 1762-1763, entre janvier et mars 1762, une cinquantaine d’hommes prirent un abonnement à ces diverses catégories de places de choix479.

124Si l’on estime que ces dernières étaient occupées par 557 personnes (507 + 50) au minimum, on constate que le public le plus fortuné représentait approximativement 83 % de l’ensemble des 669 personnes qui avaient acquitté le droit d’entrée480.

125Rien, dans les manuscrits que nous avons pu consulter n’indique que le montant correspondant à la quantité d’argent que l’hôpital devait donner à la troupe sur chaque loge louée, était prélevé, comme dans la première moitié du siècle, sur la recette produite par les chaises. Nous avons tout lieu de croire que, en raison du maintien des nombreuses règles qui régissaient le fonctionnement du théâtre, et malgré les changements de certaines pratiques, le même usage fut conservé. Dans ce cas, les 9 loges louées, produisent pour la troupe 36 sous (4 s x 9 = 36), somme qu’il faut soustraire de la recette perçue auprès des spectateurs assis. Mais comme il y a trois tarifs, à savoir 34 deniers (« luneta »), 24 deniers (« sillas delanteras ») et 8 deniers (« sillas de hombres »), il est difficile d’opérer cette soustraction en raison même de la différence de prix, à moins qu’on n’adopte un tarif moyen de 22 deniers481. L’argent versé à la troupe correspondrait alors à quelque 19 places assises482.

126Toutefois, il semble probable que le produit de la « luneta » (remarquons qu’au deuxième jour d’ouverture il n’y a que 6 spectateurs présents à cette catégorie de places, ce qui paraît invraisemblable) servait, la plupart du temps, à faire face à cette dépense et à payer les « raciones » de la troupe483. Ainsi donc, les 36 sous, ou 432 deniers, correspondent à 12 places occupées aux fauteuils d’orchestre (« luneta »), à 18, aux chaises de devant, si l’on pense que c’est sur cette recette qu’a pu avoir lieu le prélèvement.

127Quoi qu’il en soit, on peut considérer qu’en tenant compte des 50 abonnés, les individus assis étaient au nombre de 569 ou 576, suivant le cas, soit entre 85 et 86 % du total des spectateurs payants. Par conséquent, le public installé aux places les moins chères, constituait un groupe de 94 à 100 personnes au maximum.

128En utilisant la méthode que nous avons élaborée, il est possible de procéder à une vérification sur l’exactitude des calculs concernant la détermination du volume global quotidien du public payant. Si l’on prend comme base la « ayuda de Costa » et les « sobras de las 3 puertas » qui s’élèvent ce jour là à 14 livres + 1 livre 14 sous 6 deniers, soit 15 livres, 14 sous, 6 deniers, on obtient, après transformation de cette somme en deniers, un total de 3 774 deniers, qui correspond à 629 entrées payantes à 6 deniers.

129À ce chiffre, il convient d’ajouter 40 entrées supplémentaires provenant, comme nous l’avons vu précédemment, de la livre (240 deniers) prélevée sur cette recette et destinée à payer le salaire des cinq « cobradores » habituels, rétribués sur la base de 4 sous chacun, par séance. Mais, contrairement à ce qui se passait entre 1706 et 1746, on ne rémunérait pas l’alguazil ou les gens chargés d’assurer la police dans le théâtre sur les sommes produites par les chaises. En effet, nous savons qu’une taxe de 3 deniers supplémentaires avait été imposée, dès la reprise du spectacle théâtral en 1761, pour couvrir ces frais de maintien de l’ordre484.

130Le deuxième exemple que nous avons choisi de présenter concerne l’état détaillé d’une recette produite par la présentation d’une « comedia de magia », dont le tarif d’entrée était beaucoup plus élevé que celui d’une pièce ordinaire. Cette recette mentionne aussi les sommes perçues auprès de chaque entrant pour la construction d’un futur théâtre et la rémunération des « alguaciles » chargés du service d’ordre.

131Voici très exactement comment se présente cette recette dans le « cuademo » de la saison 1774-177 5485.

« Domingo a 22 de enero 75. Se representó la 2a parte de Marta la Romarantina de theatro ».

132Selon le même procédé utilisé pour la recette précédente, le nombre d’entrées payantes perçues par les caissiers de l’hôpital est le suivant :

133Hôpital :

134Porte des hommes = 265

135Porte « luneta » = 39

136Porte des femmes = 92

137Porte « tertulia » = 1

138Total = 397.

139En l’absence de la moindre indication sur le tarif imposé à l’entrée par la troupe, il convient de déterminer ce dernier, en se fondant sur le nombre de personnes ayant payé à chacune des portes le prix de 6 deniers après avoir opéré les conversions nécessaires. Rappelons qu’un « real » valencien est l’équivalent de 2 sous, soit 24 deniers :

140Nous remarquons qu’à la porte de la « tertulia », un spectateur a donné 2 deniers en moins à la troupe, et 5 deniers en trop à l’hôpital. Ces légères différences que nous trouvons assez fréquemment sont dues probablement à des erreurs ou à des oublis de la part de celui qui comptait ou transcrivait la recette. Elles sont négligeables dans l’ensemble.

141Il est possible de procéder également à une vérification sur le nombre global des entrées payantes en nous référant à la « ayuda de costa » qui est de 89 réaux 14 deniers (recette de la « compañia ») ou 8 L 19s 2d (recette de l’hôpital). Cette somme de 2 150 deniers représente très exactement 358 entrées payantes à 6 deniers, auxquelles il faut ajouter les 40 entrées supplémentaires correspondant au montant d’une livre prélevée sur cette « ayuda de costa » pour payer les receveurs de l’hôpital. Remarquons que la rubrique « sobras de las 3 puertas » ne fait état d’aucune somme d’argent, dans la recette perçue par l’hôpital, ce qui signifie que les 14 livres n’ont pas été atteintes.

142Par ailleurs, les recettes constituées par le versement des taxes de 3 et 4 deniers permettent de calculer le nombre exact de personnes les ayant acquittées.

143Prenons l’exemple de ce jour :

144Ces calculs appellent quelques remarques. Huit personnes n’ont pas payé, semble-t-il, le supplément destiné aux alguazils, tandis que le nombre de spectateurs ayant acquitté les 4 deniers est identique au nombre d’entrées payantes perçues normalement aux différentes portes. Nous sommes en présence d’un phénomène très rare étant donné que, presque toujours, les spectateurs sont plus nombreux à payer les 3 et 4 deniers supplémentaires que les 6 deniers au caissier de l’hôpital.

145En règle générale, même ceux qui bénéficient de l’entrée gratuite ne peuvent se soustraire au versement de ces deux suppléments. Le public qui ne paie pas l’entrée est composé, d’une part, de gens qui, en raison de leur position sociale, jouissent de ce privilège, d’autre part, de fidèles habitués qui ayant pris un abonnement bénéficient, avec l’accord de l’administration de l’hôpital, du même droit. Cette situation était assez paradoxale. En effet, l’hôpital se plaignait constamment de certains abus qui occasionnaient des pertes d’argent, mais n’hésitait pas à faire une entorse au règlement dans le but d’attirer une clientèle susceptible de réserver une chaise à l’année486.

146Toutes ces entrées gratuites ne faisaient pas l’affaire des comédiens qui, au mois de décembre 1772, se plaignirent de cette pratique préjudiciable à leurs finances. Joseph Ibarro, alors « autor » de la troupe, avait demandé qu’on changeât l’employé qui plaçait les spectateurs, l’« acomodador », afin qu’un contrôle plus strict pût être exercé à l’entrée. Il avait constaté, disait-il, qu’un nombre important de fraudeurs, sous prétexte d’avoir souscrit un abonnement, entraient dans la « Botiga de la Balda », sans débourser le moindre denier auprès du caissier des comédiens. Il lui paraissait normal que tout spectateur qui avait réservé une chaise pour la saison payât chaque jour les droits d’entrée487. L’hôpital ne voulut rien changer aux pratiques qu’il avait lui-même favorisées, et ne donna aucune suite à cette requête. La décision prise au cours du conseil d’administration du 2 janvier 1773 prévoyait de conserver le statu quo sur cette matière. La réponse qui fut donnée aux récriminations de la troupe était sans appel : « [...] que se siga el estilo de no asegurar la entrada los que tengan sillas de temporada »488.

147Ce refus catégorique de l’hôpital souleva les protestations de la troupe, au point que cette dernière, qui avait pourtant signé le contrat le 28 février489, refusa le 20 avril d’effectuer la répétition générale (« el ensayar ») devant le public habituel de privilégiés490. Un acteur, Joseph Escayo, avait fait savoir qu’il ne respecterait pas son contrat pour marquer son profond désaccord avec l’attitude de l’administration de l’hôpital491, qui se trouva dans l’obligation d’en référer au juge protecteur des comédiens, don Ignacio de Vargas. Pourtant, la troupe n’eut pas gain de cause dans cette affaire, car les responsables de l’hôpital avaient conscience que donner satisfaction aux comédiens c’était certes reconnaître le bien-fondé de leur requête (ce à quoi l’administration était disposée), mais surtout les encourager à présenter, à l’avenir, d’autres revendications492.

148Il apparaît clairement que les entrées gratuites faisaient toujours des mécontents, hormis ceux qui en bénéficiaient directement. La recette du dimanche 22 janvier 1775, présentée ci-dessus, montre que ce jour-là il n’y eut guère de fraudeurs ou de bénéficiaires de cette faveur puisque, à quelques individus près, le public payant qui peut être déterminé à partir de trois recettes (celle des entrées à 6 deniers et celles provenant de la perception des taxes de 3 et 4 deniers) est d’égale importance.

149La représentation de la deuxième partie de Marta la Romarantina, ce dimanche de janvier, aurait dû pourtant inciter ceux qui le pouvaient à profiter de l’entrée, comme cela se produisait souvent quand le tarif d’entrée était élevé. Pour avoir le droit de pénétrer dans le théâtre, tout spectateur dut débourser 51 deniers : 38 destinés à la troupe, 6 à l’hôpital, 4 pour la construction d’un nouveau « coliseo » et 3 pour la rétribution des alguazils.

150Nombre de spectateurs qui avaient coutume d’aller à la « Botiga de la Balda », quand on y donnait une pièce de magie, ne se déplacèrent pas pour la circonstance, puisque l’assistance assez réduite pour un spectacle de cette nature, offert un dimanche de janvier, n’atteignit pas 400 entrées payantes493.

151Une rapide comparaison entre la recette perçue par l’hôpital, auprès des spectateurs installés aux places chères et celle qui revient à la troupe, permet de constater qu’une seule des 13 loges non réservées aux autorités est occupée ce, jour-là, par un abonné qui ne réglera sa dette qu’à la clôture de la saison. Pour toute cette brève série de représentations, le prix de la loge est fixé à 11 livres 6 sous 7 deniers ; l’hôpital encaisse les deux tiers et la troupe le tiers restant, soit 8 sous 10 deniers, ou comme l’indique, sous une autre forme, la recette des comédiens, 4 réaux 10 deniers.

152Le décompte des gens assis aux places de choix donne les chiffres suivants :

153À ces 304 spectateurs s’ajoutent tous ceux qui ont souscrit un abonnement dont le montant sera payé à la fin de la saison théâtrale. Ils ne peuvent donc apparaître dans le décompte des spectateurs présents à ces places. À cette époque, les chaises des hommes à 8 deniers ont 50 titulaires, les chaises de devant à 2 sous (« sillas de a real ») une dizaine, et la « luneta » ne compte pas moins de 20 abonnés494.

154Une grande partie (ou la totalité) des 6 livres 17 sous 2 deniers correspondant aux frais de « raciones de compañia, aposentos, dama » fut prélevée probablement, comme c’était l’usage, sur la recette de la « luneta » et des chaises495.

155Ces prélèvements représentent une certaine quantité de chaises occupées qu’il est impossible de déterminer. Si l’on considère uniquement les quelque 80 abonnés (peut-être moins, si certains ne sont pas allés à ce spectacle), on peut estimer à 384 le nombre total de spectateurs assis à ces différentes catégories de chaises, c’est-à-dire 96 % de l’assemblée. Curieusement, tous les spectateurs ou presque payèrent le prix d’entrée aux caissiers habituels postés par l’hôpital et par la troupe. Il semble qu’un grand nombre d’abonnés ou de gens bénéficiant de l’entrée gratuite n’assistèrent pas à la représentation d’une pièce qu’on jouait pour la troisième fois consécutive, sans grand succès apparemment. Mais il est une autre hypothèse qu’on ne peut écarter : il est possible que nombre de ceux qui franchissaient les portes sans payer les droits normaux d’entrée, aient pu se soustraire aussi au paiement des taxes de 3 et 4 deniers.

156Il y a tout lieu de penser qu’en raison des tarifs pratiqués à l’entrée ce jour-là, seules purent aller voir cette « comedia de magia » les personnes qui disposaient de ressources suffisantes pour s’offrir un spectacle à 51 deniers, prix auquel il convient d’ajouter celui d’une place assise, qu’on ne pouvait avoir à moins de 8 deniers. Le taux d’occupation des places chères ne permet pas d’envisager la présence de spectateurs de condition modeste.

157L’analyse des recettes à laquelle nous avons procédé, non seulement dans ce chapitre, mais aussi dans celui consacré à l’étude du « Corral de la Olivera », montre à l’évidence qu’il est possible, en dépit des nombreux problèmes qui se posent et des innombrables calculs qu’il faut effectuer, de connaître avec une assez grande précision le nombre de spectateurs payants pour chaque représentation, ainsi que le taux d’occupation des différentes catégories de places par les spectateurs appartenant à des couches diverses de la société.

158C’est grâce à l’étude de l’état détaillé des sommes produites par les représentations quotidiennes durant une assez longue période (30 années dramatiques entre 1705 et 1746, et 17 entre 1761 et 1779) qu’il nous a été possible d’élaborer le chapitre qui suit, où nous présentons, de la façon la plus exhaustive possible, une analyse de l’effectif du public au cours du XVIII^e siècle, en essayant, malgré la rareté des documents et des témoignages dont nous disposons, d’en définir la composition sociale.