1Les chiffres qui nous sont fournis par différentes estimations concernant le nombre d’habitants dans la première moitié du XVIII^e siècle sont assez contradictoires. La destruction d’une grande partie des archives paroissiales ayant rendu difficiles les enquêtes sur des séries complètes de baptêmes, de mariages et de sépultures pour l’ensemble de la ville, les historiens n’ont eu d’autre solution que de recourir aux recensements d’ordre fiscal, avec la marge d’erreurs que comporte une approche de cette nature, en raison des dissimulations ou des occultations constatées dans les documents relatifs à l’établissement des impôts.

2Certains de ces documents font état, en 1712 et en 1713, de 8 290 « vecinos » résidant à Valencia, dans ses quatre « cuarteles », et sur le territoire relevant de la juridiction de la ville (« particular contribución ») située dans un rayon d’une lieue autour de la cité267.

3Ce chiffre correspondait au nombre de familles soumises à l’impôt du « cuartel de inviemo », tribut destiné à assurer le paiement des frais de logement et d’entretien des troupes. Cet impôt devait être équitablement réparti :

a proporsión de los aberes de cada vezino, cargando a los ricos como a ricos, a los medianos como medianos, y a los pobres como tales, y con declarazión que cada uno ha de pagar sólo en el lugar donde viviere y no en otra parte aunque tenga hazienda fuera de su vezindario, y no será ninguno excempto de pagar excepto los eclesiásticos268.

4Compte tenu des nombreux contribuables qui réussissaient à se soustraire à ce recensement, on peut estimer que ce chiffre de 8 280 « vecinos » se situait probablement en dessous de la réalité. En appliquant le correctif de 20 % en plus, préconisé par Ustariz, et les coefficients de 4,5 ou de 5 habitants par « vecino », généralement admis par les démographes, nous obtenons un nombre total compris entre 44 766 et 49 740 personnes269. Certains considèrent que le pourcentage d’omissions et d’occultations atteignait 60 % ; ils estiment que Valencia et sa « particular contribución » avaient, aux alentours de 1712, quelque 59 688 habitants270. Il convient de souligner que si effectivement les autorités de la ville se plaignaient des difficultés rencontrées pour collecter l’impôt sur une population aussi disséminée (« vecindario tan dilatado »), ce qui facilitait probablement les dissimulations, il devait en être autrement à l’intérieur des murs, où le gouverneur, Antonio del Valle, était en possession de listes dans lesquelles figuraient les chefs de famille271. Le contrôle de la population intra-muros (« vecindario del casco ») était, semble-t-il, très strict. C’est pourquoi, appliquer le pourcentage qu’avance F. Bustelo nous paraît excessif, tout au moins en ce qui concerne Valencia elle-même, car cela reviendrait à admettre que près de trois « vecinos » sur 5 parvenaient à échapper à l’impôt.

5Pour ce qui concerne l’estimation de la population dans la première moitié du siècle, nous nous en tiendrons aux toutes dernières recherches sur la démographie de la ville, qui font état des chiffres suivants : 33 203 habitants en 1716 ; 39 732 en 1727272. Pour F. Diez qui a basé son étude sur les données que lui fournissaient les « censos de vecindarios » qu’il a pu trouver, et qui constituent actuellement l’apport le plus important de ces dernières années sur l’étude de la démographie de la cité du Turia, et son évolution au cours du siècle, en 1766 et en 1787 la ville de Valencia comptait respectivement 61 522 et 71 975 habitants273.

6 Les travaux de cet historien se fondent aussi sur l’analyse des registres d’entrées des malades de l’hôpital général (« llibres rebedors de malalts ») et des contrats de louage d’apprentis (« libres de afirmamiento de aprendices ») de la corporation des cordonniers. Les résultats obtenus mettent en évidence que la période comprise entre 1700 et 1740 fut marquée par un fort mouvement d’immigration, en provenance des différentes régions du Royaume de Valencia, et plus particulièrement de la huerta, sans qu’il soit possible de déterminer si les nouveaux venus étaient issus en majorité des terres les plus pauvres. Les immigrés arrivaient aussi en grand nombre de la province d’Aragon et, à un degré moindre, de Castille, dont la région de la Manche fournissait les contingents les plus nombreux. La croissance due à cet apport de gens étrangers à la ville s’atténua entre 1741 et 1775, pour faiblir encore davantage dans le dernier quart du siècle.

7F. Diez souligne que la structure des postes de travail offerts dans la ville intra-muros était un obstacle à l’arrivée en masse d’individus dépourvus d’un minimum de qualification professionnelle ou incapables d’en acquérir une, ce qui l’incite à penser que l’afflux d’immigrants ne pouvait qu’aller grossir les rangs de la domesticité.

8Cependant, si l’on se réfère à la composition sociale de la ville telle qu’elle ressort des chiffres du recensement de 1787, que rapporte dans le détail Castelló Traver, on constate une forte proportion de journaliers, dont une grande partie pouvait être constituée par ces gens venus d’ailleurs274. D’aucuns s’accordent à penser que la forte augmentation du nombre d’habitants de Valencia n’était pas imputable, pour une large part, à un mouvement naturel, mais à une immigration considérable de ruraux. Un phénomène identique concernant d’autres villes d’Europe a été constaté ; il s’avère, en effet, que « rares sont [...] les cités qui, au cours des âges, ne doivent pas une très large part de leur croissance ou de leur maintien à l’immigration »275.

9 Jusqu’à ces dernières années, les recherches sur la démographie de Valencia au XVIII^e siècle n’avaient abouti, il est vrai, qu’à des résultats fragmentaires. On connaissait peu de choses sur les mouvements migratoires dans ce royaume. Certes, on savait par José Antonio Cavanilles que de nombreuses familles étrangères, attirées par le développement de la culture du riz, prometteuse de salaires plus élevés qu’ailleurs, s’étaient installées dans des zones à la périphérie de la ville. Mais, en règle générale, la paysannerie de la huerta voisine, réduite au chômage forcé en dehors des périodes de culture ou de moisson, menait une vie difficile, souvent miséreuse, dans les pires conditions de salubrité276.

10Malgré le développement considérable de l’agriculture, l’existence, pour la majorité des ouvriers agricoles, était d’une extrême précarité. À une époque où le problème majeur de tant d’individus était leur sous-emploi permanent ou partiel, la multiplication des activités à l’intérieur de la ville, et donc des possibilités d’offre de travail, n’était pas négligeable pour une masse de main-d’œuvre soumise aux aléas des productions agricoles, et au bon vouloir des propriétaires fonciers. Voici ce qu’écrivait Cavanilles :

Tiene el arroz poderosos alicientes para los propietarios y aun interés que deslumbra a los jornaleros. El jornalero que hoy gana quatro reales (68 deniers), ganaba ocho (136 deniers) cultivando arroz; pero siendo de poco tiempo las faenas urgentes de este cultivo y gastando entonces a medida del estipendio, quedaba sin ocupación muchos meses y regularmente con tercianas. Son a la verdad dignos de compasión los jornaleros y al contrario muy reprehensibles los propietarios, porque anteponen el interés de una cosecha rica y casi cierta en sitios poco útiles a la salud de nuestros hermanos y al verdadero interés público.

11Et quelques pages plus loin l’auteur poursuit :

¡Qué campo no presenta aquí la misera sobriedad del pueblo para que los ricos de la capital gocen el deleyte de hacer felices muchas familias! Los vecinos restantes ocupados en cultivar los campos viven también con estrechez, quando no con miseria, a excepción de doce o veinte acomodados277.

12Était-ce la raison essentielle d’un afflux d’immigrants vers la ville ? Si comme le souligne P. Vilar, Valencia est « un des coins de terre méditerranéenne qui, dans des conditions favorables, s’élève vite vers les records de densité de population »278, il n’en est pas moins vrai que la surpopulation de certains secteurs de la huerta devait pousser les gens à rechercher un moyen de subsister, moins incertain que celui qui leur était offert par le travail de la terre. La ville où s’étaient développées de nombreuses activités, notamment dans la culture et l’industrie de la soie279 ainsi que dans l’approvisionnement de la population urbaine en denrées de toutes sortes280, avait dû créer une attraction considérable sur des gens pour lesquels le fait d’exécuter le plus modeste des travaux n’exigeant aucune spécialisation, pouvait représenter, même illusoirement, une amélioration sensible des conditions de subsistance.

13Parmi la foule des journaliers et des domestiques dont fait état le recensement de 1787, et au milieu de la cohorte de miséreux qui hantaient les places et les rues de la cité, il y avait probablement un nombre important d’immigrés venus des campagnes voisines, ou des provinces limitrophes (Aragon et Castille) dans l’espoir de trouver, dans la capitale du royaume de Valencia, un remède à leurs difficultés économiques.

14Dans une lettre datée du 23 mars 1757, Mayans écrivait que, lors d’un de ses passages à Valencia, il avait été surpris par le nombre important de mendiants qui se trouvaient devant sa porte, et que plus de sept cents familles vivaient dans le dénuement le plus complet281. Par ailleurs, dans une lettre adressée aux administrateurs de l’hôpital général, le 20 mars 1772, le « Capitán general », conde de Sayve, incitait les responsables de cet établissement à entreprendre des travaux publics, comme la construction d’un théâtre, afin de résorber le chômage qui, à son avis, risquait d’avoir des conséquences préjudiciables à la vie dans la cité, en raison de la délinquance qu’il pouvait faire naître282.

15L’attraction de Valencia s’exerça-t-elle aussi sur les couches moyennes constituées par les petits commerçants, les professions libérales (avocats, notaires, médecins, etc.) et les maîtres artisans ? Quelle était de manière globale la répartition socioprofessionnelle des nouveaux venus ? Autant de questions qui, en l’absence de travaux exhaustifs, risquent de rester longtemps sans réponse. Une chose semble certaine, le secteur tertiaire connut à Valencia, comme nous le verrons, un essor important au cours du siècle. Résoudre le problème de la composition sociologique des immigrants permettrait de savoir si les structures sociales de la ville furent profondément modifiées par cet apport de population nouvelle, et si l’afflux des gens en provenance du sud de l’ Aragon ou de la Castille influèrent sur les rapports sociaux et les comportements collectifs. Une autre question se pose à laquelle il est difficile de répondre de façon claire : pourquoi, malgré un accroissement considérable du nombre d’habitants, le public quotidien du théâtre de la première moitié du siècle est sensiblement aussi nombreux que celui qui fréquente le « coliseo » dans la seconde moitié ? Avec une poussée démographique d’une telle ampleur, on aurait pu s’attendre à une augmentation progressive de la clientèle de la « Botiga de la Balda ». L’analyse des recettes quotidiennes à laquelle nous avons procédé de façon exhaustive, sur une période d’assez longue durée, prouve qu’il n’en fut rien. Le manque de statistiques sûres nous interdit de connaître avec précision les caractéristiques de l’évolution démographique de la ville. De ce fait, nous en sommes réduit à émettre quelques hypothèses pour tenter d’expliquer les raisons de cette désaffection à l’égard du spectacle de la « comedia », de la part d’une grande partie de la population :

1. Le théâtre fut-il, tout au long du siècle, à la différence de celui de Madrid, où les spectateurs debout au fond du parterre, les « mosqueteros », faisaient souvent la loi, un fait social minoritaire, qui n’intéressa qu’épisodiquement de larges secteurs des couches aisées de la cité, ainsi que les franges populaires et modestes de la population ?
2. Les crises de subsistances, le renchérissement des produits de première nécessité et les nombreuses difficultés que connut l’industrie de la soie, dans la seconde moitié du siècle, eurent-ils une réelle incidence sur la courbe de fréquentation du théâtre ?
3. L’accroissement démographique de Valencia était-il dû, pour une large part, à une arrivée d’immigrants de condition modeste ne disposant pas des ressources nécessaires pour assister, de façon régulière, au spectacle de la « comedia » ?
4. Les mauvaises structures d’accueil de la « Botiga de la Balda » (1761-1779), l’absence de renouvellement du répertoire de certaines troupes de comédiens, la difficulté pour les responsables du théâtre d’engager des acteurs réputés, l’augmentation du tarif des entrées, n’expliquent-elles pas, en partie, pourquoi nombre de spectateurs exigeants aient pu refuser de fréquenter assidûment un théâtre qui n’offrait ni l’attrait, ni les commodités souhaitables ?

16Nous tenterons d’apporter une réponse à chacune de ces questions dans la suite de cette étude. Mais, en l’absence de données chiffrées concernant l’évolution ou la transformation des structures sociales et professionnelles de la population citadine, il ne sera pas aisé de donner toujours une explication convaincante au fait que la clientèle du théâtre ne s’était pas accrue, alors que le nombre d’habitants avait plus que doublé en l’espace de près de trois quarts de siècle. Pour déterminer, de façon détaillée, la composition sociale de chacune des 14 paroisses qui constituaient la ville, nous ne disposons que des seules données que nous offre le recensement de 1787. C’est dire que, jusqu’à cette date, nous ignorons presque tout de la physionomie de la société Valencienne. Des documents fiscaux établis dans les années 1719, 1720 et 1727 font apparaître, tout au plus, quelques éléments intéressants relatifs aux personnes appartenant à la noblesse et au Tiers-État, qui étaient tenues d’acquitter l’impôt appelé « el equivalente »283.

17Pour intéressantes qu’elles soient les données fournies par le Libro mayor del équivalente rendent imparfaitement compte de l’importance numérique des différents groupes socioprofessionnels soumis à ce nouvel impôt284. Toutefois, malgré son caractère sommaire, ce document permet de faire les remarques suivantes :

18On peut estimer à cinquante le nombre des corporations, et donc des « maestros » ou représentants de chacune d’elles. Les commerçants de gros et de détail constituent un groupe relativement important de 125 à 189 personnes ou entreprises commerciales ; la haute noblesse (« titulos »), dont une grande partie des membres vit à Madrid, a une vingtaine de ses représentants à Valencia. La petite et la moyenne noblesse qui vivent de rentes ou occupent les postes les plus élevés de l’administration, représentent de 145 à 171 individus suivant l’année considérée. Les « ciudadanos », dont nous aurons l’occasion de reparler, forment une catégorie sociale paranobiliaire située entre la noblesse et la grande bourgeoisie.

19Les effectifs de ces derniers semblent en nette diminution par rapport à ceux que nous avons relevés dans des documents de la fin du XVIIe siècle, et dans les toutes premières années du XVIII^e. « Doctores » et « escribanos », dont il est difficile de dire s’ils étaient tous docteurs en droit ou en théologie, notaires ou simples commis aux écritures, constituent un ensemble de 145, 177 et 204 individus respectivement au cours des trois années considérées, à savoir 1719, 1729, 1727. Les « labradores », en petit nombre, doivent être des gens aisés, qui exploitent leurs terres aux alentours de la ville.

20Le groupe le plus nombreux apparaît dans la rubrique « artesanos y oficios », (de 817 à 834 personnes). Il est probablement composé, de façon très hétérogène, d’artisans et d’autres individus exerçant une profession libérale ou occupant un poste dans l’administration, dont il est impossible de définir la nature. Enfin, à toutes ces diverses catégories socioprofessionnelles vient s’ajouter un groupe d’hommes et de femmes, veufs ou célibataires aux activités indéterminées.

21Journaliers et compagnons n’apparaissent pas dans ce document, en raison du fait que rares sont ceux qui acquittent cet impôt. Ce qui revient à dire que toutes les personnes qui paient cette contribution appartiennent aux couches moyennes ou aisées de la population de la ville. Ces dernières forment un total d’un peu plus de 1 800 individus qui peuvent être chefs de famille, représentants de sociétés commerciales, de corporations artisanales ou manufacturières ; d’autres doivent occuper des charges dans le gouvernement administratif et juridique de la cité.

22Les conditions dans lesquelles sont effectués les recensements de population, dans le but de déterminer l’assiette de l’impôt, incitent à considérer tous ces chiffres avec beaucoup de prudence. Ce sont hélas les seuls dont nous puissions disposer jusqu’à présent sur certains aspects de la structure sociale de la ville285. Ils donnent un aperçu sur la présence à Valencia, dans le premier tiers du siècle, d’un nombre non négligeable de nobles, de gens exerçant des professions libérales, et d’un contingent important de maîtres artisans, d’employés et de commerçants.

23Mais, les renseignements les plus intéressants sur la composition de la ville au XVIIIe siècle, sont fournis par le recensement très détaillé de 1787, dont les historiens estiment qu’il est digne de confiance286. Ce « censo » fait état de la composition sociale de chacune des 14 paroisses.

24Quelque 18 160 personnes constituent ce qu’il est convenu d’appeler la population active composée de travailleurs manuels, de domestiques, de professions libérales, de fonctionnaires civils et militaires. Les nobles (petite ou moyenne noblesse indifférenciée), les étudiants, les ecclésiastiques et un groupe d’une catégorie sociale impossible à déterminer, consignée sous la rubrique « sin clase » constituent un groupe de 2 889 individus.

25Les journaliers, (« jomaleros »), dont il est difficile de dire s’ils sont manœuvres sans qualification, tâcherons, ouvriers agricoles, travailleurs occasionnels, portefaix, etc., représentent près du tiers (32,70 %) des gens qui vivent ou font vivre une famille du fruit de leur travail. Un rapide calcul montre qu’avec les domestiques (22,90 %), ils forment un groupe important (55,60 %) d’individus se situant au bas de l’échelle sociale du monde du travail.

26Si l’on prend le chiffre global de 64 026 habitants, tel qu’il ressort du recensement de chaque paroisse de la ville en 1787, ces 18 160 individus représentent plus de 28 % de l’ensemble de la population.

27Ce document met aussi en relief l’importance de groupes socioprofessionnels qui participent à l’activité économique de cette cité, et la présence d’un nombre relativement élevé de nobles, de gens exerçant des professions libérales lucratives, ainsi que d’un fort contingent de fonctionnaires et de militaires gradés.

28L’analyse que nous avons effectuée de ce document permet de faire plusieurs observations : le nombre important d’avocats et de notaires met en évidence les besoins d’une société et implique, comme le faisait remarquer Mariano Peset, un développement urbain et régional considérable287. Ces professions libérales n’auraient pu exister en aussi grand nombre, dans une même ville, sans la présence en son sein de nombreuses couches sociales riches ou aisées, susceptibles de faire appel à leurs services288.

29Il y avait aussi à Valencia, à côté d’une grande bourgeoisie marchande, qui pratiquait le commerce de gros, l’exportation ou l’importation de produits agricoles et manufacturés, une petite bourgeoisie qui vivait du commerce de détail289. Les représentants de ces deux secteurs du commerce valencien constituaient un groupe de 720 personnes ou sociétés commerciales.

30La principale structure sociale urbaine reposait sur la puissance de l’artisanat de la soie, dont la richesse et le prestige situaient cette corporation au sommet de la hiérarchie du monde des travailleurs manuels. Comme le souligne Pedro Molas, il existait, au sein des corporations de métiers, une grande hétérogénéité, au point que les artisans aisés, sans renoncer à leur métier, parvenaient à jouer un rôle social comparable à celui de la bourgeoisie marchande, tandis que les moins fortunés avaient souvent du mal à vivre décemment290.

31Des corporations comme celle des tanneurs (« zurradores ») ou des vanniers (« cesteros »), pour ne citer que deux exemples, ne cessèrent de péricliter, en même temps que les techniques et les modes nouvelles provoquaient la mort d’autres activités291.

32Les corporations artisanales furent, tout au long du XVIII^e siècle, et malgré le déclin d’un grand nombre d’entre elles, une institution vivace292. Les « maestros de los gremios » ou des « colegios » les plus importants étaient, nous l’avons vu, proches de la petite ou moyenne bourgeoisie. Cette dernière, quand elle le pouvait, tentait de s’assimiler à la petite noblesse par le biais de l’achat de terres, d’un titre ou d’une seigneurie293.

33Cette aspiration nobiliaire de certaines couches urbaines de l’ancien régime était très ancienne. Depuis des siècles à Valencia, les riches bourgeois désiraient s’intégrer au monde de la noblesse, qui leur offrait une position sociale prééminente, et des avantages indiscutables.

34L’exemple le plus frappant de ce désir d’ascension dans la hiérarchie sociale nous est donné par les « ciudadanos », qui étaient des commerçants enrichis ayant abandonné leur profession pour vivre de rentes, après avoir investi leur argent dans l’achat de propriétés foncières dans la région de Valencia294. Au milieu du XVII^e siècle, la population des « ciudadanos » était estimée à 500 personnes295 ; ils constituaient encore, dans les premières décennies du siècle suivant, un groupe social très influent et étaient devenus des notables malgré leurs origines roturières. Certains d’entre eux désireux de jouir des privilèges de l’aristocratie avaient acheté au prix fort un titre de noblesse. À Valencia, un « ciudadano » devait payer, au XVII^e siècle, 1 300 livres pour acquérir « una patente de nobleza plena », (un brevet de noblesse) tandis qu’un « caballero », un gentilhomme de petite noblesse, était tenu de débourser seulement (si l’on peut dire) de 300 à 700 livres296.

35Par ailleurs, c’est parmi les personnalités les plus en vue de cet état qu’on élisait les « ciudadanos honrados », qui accédaient aux charges suprêmes du gouvernement de la cité. Ces derniers, qui devaient n’avoir jamais exercé de métier réputé vil, et étaient contraints de justifier d’un minimum de 400 à 500 livres annuelles de rentes, faisaient partie des « personas distinguidas entre los demás plebeyos o cierta clase media entre la infima plebe y la nobleza »297.

36Mais, une ordonnance royale du 14 août 1724 sur la noblesse du royaume de Valencia devait mettre fin à la position particulière dont jouissaient, depuis plusieurs siècles, ces « ciudadanos » dans la société Valencienne :

y en atención a ser distantes y diversas las circunstancias en quanto a los ciudadanos que no son de inmemorial, pues sólo por particular fuero gozaban algunas prerrogativas, y no por reales privilegios; y es bien que toda vez abolidos aquellos, no participen de diferencia ni de acto distintivo de nobles, mayormente quando en Castilla no le constituye el ser capitulares [...], y por lo que toca a los ciudadanos que no son de inmemorial, cesen las preeminencias que por fuero obtenían y se hayan y reputen sin distinción de nobleza298.

37 Nous avons réservé une place particulière à la présentation de ce groupe social des « ciudadanos » parce que nombre d’entre eux, nous le verrons, fidèles habitués du « Corral de la Olivera », figuraient sur des listes d’abonnés aux chaises du parterre de ce théâtre, et constituaient une clientèle importante du spectacle de la « comedia », dans la première moitié du siècle.

38Ces considérations sur quelques uns des principaux aspects de la structure sociale de Valencia permettent de mettre en relief l’existence d’une forte proportion d’habitants appartenant soit à la noblesse, soit aux couches supérieures du Tiers-Etat, et d’un nombre non moins élevé d’individus faisant partie des classes les plus modestes, comme les journaliers ou les domestiques. Il est utile de souligner aussi que l’ensemble des ecclésiastiques recensés ne vivant pas dans les couvents, représentaient quelque 804 personnes, parmi lesquelles il y avait 489 bénéficiers.

39L’importance du nombre de personnes disposant de revenus substantiels ou décents, donne à penser que le théâtre pouvait compter sur une clientèle potentielle de quelque 5 000 à 6 000 spectateurs capables de payer assez cher certaines entrées au « coliseo », pour s’installer aux places de choix. Nous avançons ce chiffre en nous fondant sur l’analyse des recettes produites par des pièces qui, jouées plusieurs jours consécutifs lors d’une saison théâtrale, attirent un maximum de spectateurs.

40Nous restons prudent, toutefois, sur la composition réelle du volume global d’entrées payantes, car nous avons la preuve que nombre de personnes allaient voir ce genre de pièces plusieurs fois de suite, surtout dans la seconde moitié du siècle.

41Aucun des deux théâtres, soit le « Corral de la Olivera » (1700-1746), soit la « Botiga de la Balda » (1761-1779), ne souffrit de la moindre concurrence puisque, à deux époques différentes, ils eurent l’un et l’autre le monopole du spectacle scénique dans la cité.

42Au moment de clore cette première partie consacrée à la présentation de quelques aspects de la vie sociale et économique de la Valencia du XVIII^e siècle, nous avons conscience d’avoir laissé de nombreux points importants dans l’ombre, et de n’être pas allé assez loin dans l’explication ou l’éclairage de certains faits essentiels de l’histoire de la ville. Comme nous le soulignons au début de cette étude, notre propos n’a d’autre ambition que de présenter les éléments susceptibles d’aider à la compréhension de certains phénomènes liés à la vie théâtrale. Nous aurons le loisir de compléter cette analyse dans les chapitres consacrés à l’étude des réactions du public.

43 Si le public était loin de représenter toute la société, il n’en est pas moins vrai qu’il faisait partie de cette dernière, et que son comportement peut être considéré comme un reflet des préoccupations ou des goûts d’une partie non négligeable de la population à un moment donné de son histoire.

44Malgré le grand intérêt que peuvent présenter les travaux auxquels nous nous sommes référé, il est regrettable que l’histoire sociale et la vie quotidienne n’aient fait l’objet, jusqu’à ce jour et à notre connaissance, d’aucune étude approfondie. L’existence d’un ouvrage d’histoire urbaine ou de psychologie sociale concernant Valencia au XVIII^e siècle, nous aurait épargné une synthèse difficile, et forcément incomplète, en raison de la complexité des problèmes évoqués. Les recherches que nous avons entreprises sur le pouvoir d’achat de différentes couches sociales doivent être poursuivies afin de parvenir à une vision d’ensemble de tout le siècle. D’autre part, l’absence d’éléments de première importance comme des rapports de police circonstanciés, des sermons faits par les curés des diverses paroisses, des témoignages nombreux sur les modes de penser, les croyances, les superstitions, les antagonismes sociaux, etc., rendent assez difficile l’étude des mentalités et l’analyse des relations qui peuvent exister entre une œuvre de théâtre représentée et le public présent dans la salle de spectacle. Nous disposons de quelques renseignements sur des procès d’Inquisition, qui devraient nous permettre de mieux comprendre l’attitude du public devant des pièces de magie noire ou des spectacles d’exorcisme. Quoi qu’il en soit, nous avons souhaité donner, dans cette première partie, un aperçu du contexte social, ainsi que des conditions économiques dans lesquelles fonctionnait le théâtre. Mais, il est temps à présent d’entreprendre, dans une deuxième partie, l’étude du théâtre proprement dit, en présentant en premier lieu les principales caractéristiques de son administration, les sources qui ont permis l’analyse des recettes quotidiennes, des structures et de la capacité des deux « coliseos »

45Après avoir étudié quelques aspects de l’histoire de ces théâtres, nous aborderons ensuite l’analyse de l’effectif du public et de sa composition sociale, la vie des comédiens et leur méthode de programmation des pièces.

46Enfin, une fois qu’aura été dressé le bilan des pièces qui avaient la faveur du public, nous tenterons, dans une troisième partie, de trouver une explication au succès ou aux échecs des œuvres les plus représentatives des goûts ou de la désaffection des spectateurs de la ville de Valencia.