1De la fin du XVII^e siècle à l’éclatement du conflit. Les conséquences de la guerre et le comportement des Valenciens.

2En l’état actuel de nos connaissances, il est permis d’affirmer que les recherches portant sur les divers aspects de l’histoire de la ville de Valencia et de sa région au XVIII^e siècle n’ont pu déboucher, jusqu’à présent, sur la publication d’un ouvrage de l’ampleur et de l’importance de celui que réalisa, il y a plus de quarante ans, Pierre Vilar sur La Catalogne dans l’Espagne moderne1. Certes, depuis la parution de travaux consacrés à la fluctuation des prix, aux crises de subsistances, aux difficultés qui affectèrent l’industrie de la soie, au développement et à l’enrichissement de la bourgeoisie, à la répartition des impôts2, quelques phénomènes économiques qui se produisirent au cours du siècle sont actuellement mieux connus. Par ailleurs, depuis quelque temps, nous disposons d’éléments importants concernant l’évolution démographique de la ville au XVIII^e siècle3, mais une étude détaillée des structures sociales fait encore cruellement défaut, et les aspects les plus caractéristiques de la vie quotidienne dans la cité du Turia à cette époque n’ont donné lieu, à ce jour, à aucune publication d’importance. En l’absence de travaux exhaustifs sur l’histoire urbaine, nos propres recherches ont souffert d’un manque d’encadrement solide. C’est pourquoi, les pages que nous consacrons à la présentation de la ville, sous le règne de Philippe V et celui de Charles III, ne peuvent avoir d’autre ambition que d’offrir une synthèse succincte des faits économiques et sociaux, ainsi que des comportements les plus marquants susceptibles d’apporter un éclairage indispensable à la compréhension, voire à l’explication, de certains phénomènes de société étroitement liés à la vie théâtrale.

3À l’exception de monographies ou d’articles consacrés à l’analyse des causes et des conséquences de la guerre de Succession en Pays Valencien, ou à la vie universitaire4, l’histoire de la ville, sous le règne de Philippe V (1700 – 1746), n’a pas fait, à notre connaissance, l’objet d’enquêtes sérieuses, ni abouti a la réalisation d’un travail approfondi de la part des historiens. Il y a là une lacune considérable qu’on ne peut que regretter, et qui est peut-être imputable au fait que les documents d’archive existants n’offrent pas toujours aux spécialistes, la possibilité de procéder à une étude précise et détaillée de l’histoire économique et sociale de la ville à cette époque.

4En ce qui concerne cette période, il n’existe pas, à titre d’exemple, d’analyses comparables à celles qu’ont réalisées sur le XVII^e siècle, Sebastián Garcia Martinez, dans son étude sur les Fonaments del Pais Valencià modem5, ou James Casey, dans son ouvrage, El Reino de Valencia en el siglo XV116.

5Si nous souhaitons avoir une idée de la situation dans laquelle se trouvait Valencia, à la fin du règne de Charles II et dans les toutes premières années de celui de Philippe V, nous devons avoir recours au tableau qu’en dresse Sebastián Garcia Martinez qui démontre que, dès 1675 et jusqu’en 1700, s’amorça à Valencia et dans sa région un lent processus de redressement économique qu’atteste clairement la courbe des prix.

6L’évolution de ces derniers au cours de la seconde moitié du XVII^e siècle permet de constater, en effet, que l’indépendance du système monétaire valencien met ses prix à l’abri des variations brutales qui affectent ceux de Castille à la même époque7. D’autre part, l’introduction dans la ville de Valencia de nouvelles manufactures de textiles et le dynamisme des corporations artisanales contribuèrent, pour une large part, à renforcer ce redressement économique au cours des deux dernières décennies8.

7Le commerce connut à cette époque un développement considérable dû à l’exportation, vers le reste de la péninsule, de grandes quantités de soie semi-élaborée, de laines, d’autres textiles manufacturés, de productions agricoles (riz, raisins secs, amandes) et de certains produits dérivés de l’agriculture et destinés à l’industrie, comme le chanvre et la soude. La politique municipale s’efforça d’encourager au maximum, par le biais de la réduction des taxes, les importations et les exportations. En favorisant l’accroissement de l’activité portuaire, les responsables de la ville réussirent à faire du port de Valencia un port de transit susceptible de rivaliser avec ceux de Dénia et d’Alicante9.

8Les résultats économiques auraient été plus spectaculaires si l’infrastructure portuaire, assez précaire, avait pu permettre le mouillage de navires importants. Malheureusement, seules des embarcations de faible tonnage pouvaient s’amarrer à de simples appontements en bois, qui n’offraient pas toujours les meilleures conditions de sécurité10.

9Quoi qu’il en soit, les deux dernières décennies du siècle connurent un trafic portuaire intense et une amélioration économique sensible. Les principaux bénéficiaires en furent la bourgeoisie marchande, les manufacturiers de la laine et de la soie, et peut-être aussi les producteurs de produits agricoles exportés. La corporation des veloutiers, qui disposait de quelque 926 métiers, fut érigée par privilège royal datant de 1686, en Colegi i Art Major de la seda distinction qui conférait à ladite corporation un prestige comparable à celui dont jouissaient médecins, chirurgiens, apothicaires et notaires11.

10Mais la médaille avait aussi son envers, et cette fin de siècle ne fut pas seulement marquée au sceau du développement économique. Sans atteindre les proportions qu’il avait connues tout au long des XVI^e et XVII^e siècles, le brigandage sévissait encore dans le Pays Valencien, et les bandes de hors-la-loi donnaient du fil à retordre aux vice-rois12.

11Les moyens mis en œuvre pour réprimer le banditisme s’avéraient parfois insuffisants en raison des connivences existant entre les « bandoleros » et les gens du lieu ou certains responsables qui avaient en charge l’ordre public. Le gouvernement du royaume était contraint d’adopter des méthodes particulières, dont la plus spectaculaire consistait à donner mission à une faction de faire la chasse à une faction rivale, en laissant espérer à ceux qui se montraient coopératifs des récompenses ou une certaine indulgence de la part des tribunaux. Mais ces « comisiones » tournaient mal en maintes occasions, et pour tenter de porter remède à cette situation, on accordait périodiquement des amnisties ou des remises de peines (« indultos ») aux bandes ou à leurs chefs, à condition qu’ils acceptent de s’engager dans les rangs des armées de Naples ou de Milan pour aller combattre leurs homologues, c’est-à-dire les bandits qui faisaient régner la terreur dans les Abruzzes ou le Piémont. C’étaient là des mesures efficaces à court terme car, quelques années après, certains de ces bandouliers, déserteurs ou ayant accompli le temps de service forcé, revenaient au pays où ils reprenaient leurs délictueuses activités13.

12Dans les deux dernières décennies du siècle, le banditisme sévissait surtout sur le littoral, « la marina » et en milieu urbain. Malgré une diminution sensible des crimes et des délits, due probablement à une amélioration des conditions de subsistance, les vols, les assassinats, les sacrilèges, les attentats contre les représentants de l’ordre, etc., étaient encore le lot quotidien dans la Valencia de Charles II.

13Le banditisme, tout au long du XVII^e siècle, n’avait pas été seulement le fait des laissés-pour-compte de la société. Les brigands, dont certains appartenaient au clergé, jouissaient de la protection de la haute aristocratie locale, dont certains membres utilisaient parfois les délinquants comme hommes de main. Ces derniers étaient souvent manipulés par ceux-là mêmes qui contrôlaient le pouvoir à l’intérieur de la structure sociale existante14. Nous verrons, dans la troisième partie de ce travail, que certains scélérats étaient reçus, en certaines occasions, avec tous les honneurs par des membres de l’aristocratie valencienne, une fois qu’ils avaient été « blanchis » par une « comisión », c’est-à-dire quand ils avaient passé quelque temps à combattre les méfaits des autres.

14Tout comme la Catalogne avait subi les malfaisances des Rocaguinarda, des Joan Sala, alias Serrallonga, le Pays Valencien, pour ne citer que quelques brigands célèbres, eut à supporter les actions pernicieuses des Cruanyes, Xolvi, Berenguer, Macia Oltra, Mateo Vicente Benet, dont les bandes de cent à deux cents hommes terrorisaient la ville et ses alentours15.

15À la fin du siècle, en 1696, le vice-roi, le marquis de Castel Rodrigo, faisait proclamer à son de trompe qu’une forte récompense de deux cents livres Valenciennes serait offerte à quiconque parviendrait à capturer vivant tout bandit ayant commis des délits graves16.

16Telle était la situation paradoxale qui régnait dans cette ville au cours des dernières années du XVII^e siècle : d’un côté, un commerce en net progrès, et de l’autre, un banditisme en déclin, mais suffisamment agressif et organisé pour perturber la paix publique de la cité et du royaume de Valencia. Les exploits des hors-la-loi suscitaient à la fois crainte et admiration parmi certaines couches de la population. L’audace de leurs entreprises, au cours desquelles ils parvenaient, parfois, à échapper à la justice et à tourner en dérision magistrats et alguazils, ne manqua pas de frapper l’imagination populaire17.

17Quelques dramaturges valenciens de la première moitié du siècle surent tirer parti de ce phénomène social et portèrent à la scène, non sans quelque succès, les aventures de certains de ces hors-la-loi, à une époque où le brigandage généralisé n’était plus qu’un souvenir.

18Deux autres faits marquèrent aussi cette fin de siècle, et plus particulièrement les années 1691, 1692 et 1693, Le premier fut une révolte paysanne provoquée par le mécontentement des ruraux qui revendiquaient une révision de leur fermage et une diminution des tributs qu’ils étaient contraints de payer aux seigneurs18. Les exactions draconiennes opérées par les principaux propriétaires fonciers du royaume (les comtes de Carlet, Parcent, Anna, Villafranquesa et Alcudia, etc.), poussaient au désespoir les paysans, encouragés dans leurs revendications par les curés des campagnes. Mais, dans les villes, le clergé et les autorités ecclésiastiques prirent fait et cause pour les seigneurs. La répression de cette Jacquerie (appelée « Segunda Germania ») fut d’autant plus dure que les autorités, qui avaient en charge l’ordre public, craignaient que les paysans révoltés ne fussent de connivence avec les troupes de l’armée française qui, après le bombardement d’Alicante en 1691, faisaient peser sur les côtes du Levant une menace de débarquement19.

19Durant cette guerre, dite guerre de la Ligue d’Habsbourg (1689 – 1697), que Louis XIV mena contre l’Espagne alliée à la Suède, à l’Autriche, à la Hollande et à l’Angleterre, la ville d’Alicante fut soumise, le 22 juillet 1691, alors que les habitants étaient encore plongés dans leur sommeil, à un bombardement de la flotte française. Les innombrables bombes qui s’abattirent sur la ville causèrent d’importants dégâts, et l’émotion provoquée par une attaque aussi massive fut telle dans la région, que les nouvelles de cette agression, qui parvenaient à Valencia, indignèrent la population de la ville et réveillèrent l’inimitié que les Valenciens nourrissaient, depuis longtemps, à l’encontre des nombreux résidents de nationalité française. Aux cris de « à mort les Gavaches, à mort les Français », des groupes de personnes indignées, réclamant vengeance, tentèrent, en guise de représailles, de molester les commerçants français. Les autorités de la ville prirent les dispositions utiles afin d’assurer la sauvegarde des biens et des personnes, mais ne parvinrent pas à calmer la fureur populaire qui gagna le milieu rural de la huerta. Des paysans armés des villages voisins affluèrent en masse à Valencia, décidés à venger, à leur façon, leurs compatriotes d’Alicante. Seul l’ordre d’expulsion de la ville de jeunes Français qui y résidaient parvint à calmer les esprits20.

20Tels furent les faits les plus saillants qui marquèrent la vie de Valencia dans les dernières années de Charles II et eurent, comme nous le verrons, des conséquences sur le comportement des paysans de la huerta et des habitants de Valencia, quelques années après, lorsque éclata la guerre de Succession dans le royaume, en 1705. Les cinq premières années du siècle furent, apparemment, une période de relative tranquillité dans la ville même. Toutefois, dès les premiers jours du règne de Philippe V, des mesures furent prises pour éviter que les défenseurs des « fueros », partisans de l’archiduc Charles, effrayés par la perspective d’une politique centralisatrice susceptible d’étendre aux territoires de la Couronne d’Aragon les lois qui régissaient la Castille, ne causent des troubles graves. La menace d’un tel bouleversement juridique avait déjà plané lorsque le comte-duc d’Olivares avait tenté, mais en vain, d’uniformiser la réglementation administrative des différentes provinces espagnoles. À cette crainte s’ajoutait un mécontentement grandissant parmi la bourgeoisie marchande de Valencia et d’autres cités portuaires du royaume, en raison de l’interdiction qui leur était faite, dès 1702, de commercer avec l’Angleterre, la Hollande et l’Autriche, puissances alliées à la cause de l’archiduc Charles, rival de Philippe V dans cette guerre de Succession21. Les importations de produits en provenance de ces pays et indispensables à l’alimentation populaire, tels que morue, sardine et hareng, furent pratiquement interrompues, ce qui provoqua de graves problèmes d’approvisionnement. D’autre part, la suppression des exportations d’amandes, de savon, de raisins secs, de vin, de laines brutes, porta gravement atteinte aux agriculteurs dont les produits ne trouvaient plus les débouchés habituels. Les partisans du prince autrichien, conscients du malaise des campagnes, incitaient de façon clandestine les paysans à la révolte, en leur promettant l’abolition des droits féodaux que ces derniers payaient dans les seigneuries, droits contre lesquels ils s’étaient déjà élevés, sans succès, en 1693. Dans le même temps, les commerçants français, nombreux à Valencia et dans les autres ports du royaume, jouissaient de privilèges exorbitants dans le contrôle des marchés. D’une façon générale, la cause de l’archiduc trouvait ses principaux appuis parmi les classes inférieures de la société, parmi les classes moyennes – commerçants et artisans – et certains secteurs de la petite noblesse Valencienne attachée au système des « fueros »22.

21Tel était le panorama politique et économique de Valencia et de sa région avant que n’éclate le conflit. De 1701 a 1704, toutes les raisons d’un mécontentement généralisé étaient réunies. Pourtant, rien dans les Libros capitulares des archives de la municipalité de Valencia, appelés jusqu’en 1707 Querns de provisions, qui font état des principaux événements et des dispositions prises par les jurés de la ville pour organiser la vie urbaine, ne semble indiquer l’existence de graves problèmes ou de préoccupations majeures de la part des responsables de la cité. La vie quotidienne suit son cours, sans heurts. Ce n’est que le 18 avril 1705 que se font jour, dans le compte rendu d’une délibération des « jurats », les premières inquiétudes officielles sur l’imminence d’un conflit23. Pourtant, en dépit des troubles graves qu’occasionnent dans toute la région les partisans de l’archiduc, entraînés et commandés par un certain Joan Baptista Basset y Ramos, malgré la tentative d’attaque du port d’Alicante par l’escadre anglo-hollandaise, le 8 août24, et l’accueil enthousiaste réservé par la ville de Dénia aux troupes alliées, le 17 août, les autorités de la ville manifestent, apparemment, un calme imperturbable. Lors de sa session du 26 septembre, le conseil municipal décide d’accorder au trésorier en chef de l’hôpital l’autorisation de faire entrer dans la ville vingt et un taureaux destinés à la traditionnelle corrida du mois d’octobre et adresse au roi, le même jour, un document où figurent les projets d’organisation de la défense de la ville. Il faudra attendre la session du 2 novembre pour que les autorités décident de former un régiment de cinq cents hommes pour faire face à la menace que les troupes de Basset font peser sur la ville et ses environs25.

22Du 15 novembre au 11 décembre, les délibérations de la municipalité se succèdent pour voter les crédits destinés à équiper ce régiment de pied en cap. Mais, en raison de l’incompétence du vice-roi, le marquis de Villagarcía, et des mauvaises structures de défense de la ville, du fait aussi que les appels réitérés faits au roi dans le but d’obtenir des renforts restent vains, les Valenciens, réduits à compter sur leurs propres forces, se rendent aux troupes commandées par Basset, qui s’emparent de la ville facilement le 16 décembre 1705, une ville où les nombreux partisans de l’archiduc n’avaient cessé de jouer le rôle d’une cinquième colonne qui mina, probablement, toute velléité de résistance26.

23Comme le souligne Orti y Mayor dans son journal, en date du 15 décembre, le débordement de la foule fut tel qu’il n’y avait pas d’autre issue, pour les partisans du roi, que de faire acte d’allégeance aux troupes des ennemis, qui étaient aux portes de Valencia :

Pero como alguna parte del Pueblo estava inclinada a seguir su partido, fue precisso que los Magistrados cediessen por miedo de las inquietudes y motines, lo que no huviera sucedido, si viessen unión en todos, siendo tan general la aclamación y el afecto al Sr Archiduque, que así que se divissaron a las puertas de la Ciudad, como todos los portales estavan cerrados, la gente de dentro se descolgava por el muro y portal de Ruzafa para salir a incorporarse con la que venia, lo que se observó desde el baluarte de la Casa de las armas, donde yo estava desde la una de la noche martes hasta las primeras oraciones de el miércoles. Desde allí se observó también las tropas y quadrillas de los labradores de la huerta que ivan armados a incorporarse con los enemigos, llegando a tan locos extremos estas demostraciones que el número de las mujeres labradoras que ivan a ver los soldados excedía casi al de los hombres27.

24Quelques jours après que l’archiduc Charles eut été proclamé roi, sous le nom de « Carlos Tercero », et que des fêtes furent organisées pour rendre grâce au nouveau monarque, Basset déclara que les vassaux seraient exemptés des droits seigneuriaux et que les habitants de Valencia et de sa « particular contribución », obtiendraient d’importantes concessions28.

25Les Français résidant dans la ville – certains d’entre eux étaient de rudes concurrents pour les commerçants et les artisans Valenciens – furent molestés et chassés de Valencia, après qu’on les eut dépouillés de leurs biens29. Des représailles s’exercèrent aussi contre les nobles, partisans de Philippe V, et nombreux furent ceux qui durent prendre le chemin de l’exil. Comme le souligne Orti y Mayor :

[...] se deve advertir que todos los desterrados fueron o cavalleros o ciudadanos, o letrados o notarios, y aún de la gente del Pueblo de la de más suposición y conozimiento30.

26Les mois de janvier, février, mars, avril et mai furent une période de grand désordre, au point que l’archiduc Charles, qui se trouvait alors à Barcelone, dut prendre des mesures énergiques pour éviter que l’occupation de la ville par Basset et ses hommes ne tourne à l’anarchie. Les nouveaux occupants abusaient de leur situation de vainqueurs, en détournant des fonds et en s’appropriant les biens confisqués aux Français et à la noblesse31. Le comte de Cardona, nommé vice-roi de Valencia, et le général Peterborough, arrivé le 4 février 1706, tentèrent de redresser la situation32. Les mesures qu’ils arrêtèrent prirent le contre-pied de celles qu’avaient imposées Basset. Les concessions faites aux habitants de Valencia et l’exemption des droits seigneuriaux promise aux paysans furent suspendues, à la grande déception des couches de la population les plus attachées à la cause du prince autrichien. Basset fut même jeté en prison sur ordre de Peterborough, ce qui provoqua un soulèvement populaire dirigé contre le général anglais33. On ordonna même la mise en liberté de tous ceux qui avaient été jetés en prison, en raison de leur fidélité à Philippe V. Malgré la dureté du conflit, tout fut mis en œuvre par le nouveau vice-roi et le général Peterborough pour apaiser les craintes de la noblesse et du clergé, qui se plaignaient de la suppression des tributs qu’ils avaient coutume de percevoir.

27La déconvenue fut grande parmi les couches populaires, dont l’enthousiasme qu’elles avaient manifesté pour la cause du prétendant autrichien se trouva soudain attiédi. Des voix s’élevèrent pour crier « Viva Basset antes que Carlos Tercero »34. La venue à Valencia de l’archiduc Charles, à la fin du mois de septembre 1706, pour des raisons que nous étudierons ultérieurement dans notre analyse du rôle que joua le théâtre à cette époque-là, ne permit pas au monde rural et aux plus défavorisés d’obtenir la moindre concession35.

28À l’intérieur même de la ville, les manifestations en faveur du prétendant autrichien se succédèrent, malgré tout, sans désemparer, tout au long de l’année 1706, en créant une tension extrême dans la population, tension qu’entretenaient certains chanoines du haut de leur chaire36. Des membres de la petite et moyenne noblesse, favorables à Charles III, n’hésitaient pas à user de tous les moyens, y compris de la superstition du peuple pour exciter sa passion contre les « Botiflers », les fidèles de Philippe V, au point que les représentants de l’ordre eurent beaucoup de mal à contenir une émeute qui aurait pu provoquer une effusion de sang37. La psychose de cette guerre s’empara aussi des enfants qui s’affrontaient dans des jeux guerriers d’une extrême violence, traduisant ainsi la haine qui régnait dans les deux camps antagonistes38.

29La lecture du récit des événements quotidiens relatés par Orti y Mayor, qui en fut le témoin oculaire, permet de se rendre compte de la complexité des événements qui se déroulaient à l’intérieur de la ville, où le moindre incident et la moindre parole pouvaient mettre le feu aux poudres. Au mois de mars 1706, alors qu’il se trouvait à Barcelone, l’archiduc Charles fut contraint de soutenir un siège que Philippe V, à la tête de son armée, avait mis devant la cité comtale. Pour résister à l’encerclement de la ville et se tirer de ce mauvais pas, le prince autrichien demanda à Valencia de lui envoyer des renforts de troupes. Quand la nouvelle de ce siège fut connue des Valenciens, les passions se déchaînèrent à un tel point que, pour calmer les esprits et contenter le peuple, les autorités se virent dans l’obligation de chasser de la ville ceux des partisans de Philippe V, qui avaient échappé jusqu’alors à l’exil. Ces derniers quittèrent la cité tandis que, du haut des murailles, la foule les injuriait39.

30Le clergé était divisé, la noblesse ne l’était pas moins, et le peuple, contrairement à ce que l’on pourrait croire, n’avait pas pris unanimement le parti des alliés, même s’il est vraisemblable qu’il constituait le plus important contingent de fidèles à la cause de l’archiduc, mais aussi et surtout à celle de Basset, pour tout ce que ce dernier représentait aux yeux des plus modestes40. De l’avis d’Orti y Mayor, ce peuple qui manifestait bruyamment dans les rues était la partie la plus vile et la plus indigne de la population de Valencia41.

31Telle était l’ambiance qui régnait dans la ville depuis le mois de décembre 1705, où les troupes de Basset avaient fait leur entrée.

32Brusquement interrompues le 29 septembre, en raison des menaces qui pesaient sur la ville, les représentations de « comedias » allaient reprendre le jeudi 15 juillet 1706, alors que Valencia, occupée depuis sept mois par les troupes alliées, était en proie à de multiples désordres. Le spectacle scénique devait se prolonger jusqu’au lendemain du départ de l’archiduc Charles, dont le séjour dura du 30 septembre 1706 au 7 mars 170742.

33En dépit des difficultés de tous ordres que connut la ville au cours de cette période, et après les bouleversements qui venaient de se produire, le théâtre reprit tranquillement ses activités, comme si la guerre qui faisait encore rage, à quelques lieues de la cité, n’était qu’une péripétie qu’on voulait oublier43.

34De semblables circonstances permettent de mesurer toute l’importance que pouvait avoir le fait théâtral sur la vie d’une communauté, même aux heures les plus tragiques de son histoire. 11 ne fait aucun doute que, par suite des nombreux départs en exil de gens qui composaient la fidèle clientèle du « Corral de la Olivera » les années antérieures, la physionomie du public qui garnissait bancs, chaises, loges ou « patio » de ce théâtre devait être quelque peu différente en cette époque troublée, au cours de laquelle de nombreux spectateurs renoncèrent à leur abonnement.

35L’analyse des recettes prouve, en tout cas, qu’à de rares exceptions près, l’assistance était généralement plus nombreuse au cours des quatre années théâtrales, comprises entre 1700 et 1704. Durant cette époque où la vie suivait normalement son cours, malgré les menaces d’une sédition, les gens qui étaient abonnés aux chaises et aux loges, représentaient une partie très importante du public fréquentant quotidiennement le théâtre. Le départ des nobles, des « ciudadanos », et d’autres catégories sociales, fidèles habitués de « la Olivera », porta un coup fatal au système de la réservation des places, qui datait depuis le dernier quart du XVII^e siècle. On est en droit de se demander si les troupes en garnison dans la ville d’une part, et la nombreuse suite qui accompagna l’archiduc Charles dans son repli sur Valencia d’autre part, à la fin du mois de septembre 1706, ne constituèrent pas, une grande partie de la clientèle quotidienne de l’année théâtrale 1706-170744. Le spectacle scénique joua, à cette époque, un rôle qui n’est pas sans rappeler quelque peu celui qui fut dévolu, au cours de la seconde guerre mondiale, au théâtre aux armées. En certaines circonstances, en effet, le divertissement de la « comedia » n’était pas seulement destiné à distraire la clientèle habituelle, mais à divertir des militaires en garnison dans la ville, peut-être pour entretenir ou raviver leur moral.

36Au cours de la guerre de Succession et durant les années qui suivirent la reddition sans conditions de la ville, aux armées de Philippe V, les troupes cantonnées à Valencia et aux alentours étaient fort nombreuses45. La présence de militaires au théâtre est attestée, comme nous le verrons, par plusieurs documents.

37La cuisante défaite d’Almansa, subie par les armées de l’archiduc Charles le 25 avril 1707, précéda de quelques jours la reconquête de la ville par les troupes de Philippe V, le 8 mai 1707, et sonna le glas des espoirs qu’une partie des Valenciens avaient mis en la victoire du prétendant autrichien. Le marquis de la Corzana, nommé vice-roi par l’archiduc, prit la poudre d’escampette et, à bride abattue, gagna Barcelone, dès que lui fut intimé l’ordre de se rendre. Les nobles qui avaient collaboré ouvertement avec les alliés le suivirent, ce qui provoqua un soulèvement populaire que parvinrent à apaiser, non sans mal, quelques citoyens éminents et respectés dans la ville46. Le duc de Berwick, qui commandait l’armée royale prononça, dès son arrivée à Valencia, des paroles d’une extrême dureté à l’égard des Valenciens rebelles au roi ; il nomma Antonio del Valle gouverneur de la ville et du royaume, et, dès la soumission de la cité, organisa une répression féroce47.

38Le 29 juin 1707, après l’abolition des « fueros » valenciens les vainqueurs entreprirent une épuration systématique, et, dès lors, le royaume de Valencia allait être régi selon les règles en vigueur en Castille. Tous ceux qui avaient été nommés par l’archiduc furent destitués de leurs charges par le nouveau pouvoir qui eut un comportement d’une telle rigueur, que même les plus chauds partisans de Philippe V protestèrent énergiquement et présentèrent plusieurs requêtes. Certains d’entre eux furent emprisonnés pour avoir eu l’audace de se plaindre48.

39Les seigneurs fidèles au roi virent leurs pouvoirs renforcés, et les vassaux rebelles durent payer des amendes considérables. Après avoir réduit en cendres la ville de Játiva, conquis Dénia et Alicante, le général d’Asfeld arriva à Valencia où il instaura brutalement un régime de terreur49. Il fit dresser, dans différents points de la ville, des potences pour dissuader les gens de conserver des armes dans leur maison et pour intimider ceux qui avaient l’audace de manifester leur hostilité aux nouveaux maîtres de la cité50. On pendit même, le 17 juin 1707, un paysan qui avait commis l’imprudence de traiter de fuyards les soldats d’un détachement qui traversait la ville51. Quelques mois plus tard, un barbier, chez qui on avait trouvé un canon de fusil et quelques armes blanches, subit un sort semblable52. Nombreux furent les Valenciens qui, contraints de s’enfuir ou de se cacher pour échapper à la répression, se mirent en marge de la loi et allèrent grossir les rangs des bandes de « migueletes », composées de paysans, de soldats de l’armée défaite de l’archiduc Charles et de déserteurs des troupes royales53. Ces groupes de francs-tireurs, soutenus par des ecclésiastiques et certains secteurs de la population de la ville et de la huerta, organisèrent la résistance contre les troupes d’occupation54. Ces « migueletes » appelés aussi « Maulets », qui n’avaient d’autres moyens pour subsister que de voler et de rançonner les riches, n’hésitaient pas, le cas échéant, à assassiner ceux qui refusaient de se laisser détrousser55.

40La chasse à ces factieux fut menée avec une rigueur implacable, et les hors-la-loi que l’on capturait étaient, selon la gravité de leurs fautes, soumis publiquement au supplice du fouet, envoyés pour plusieurs années aux galères, pendus ou passés par les armes56. On usa de tous les moyens pour venir à bout de ces groupes de rebelles. Le commandant des armées royales, don Francisco Caetano, promit que seraient récompensés et exemptés d’impôts, les citoyens qui dénonceraient un rebelle ou le livreraient mort ou vif. Une remise de peine serait même accordée aux hors-la-loi qui feraient amende honorable et accepteraient de combattre leurs anciens frères d’armes57. On remettait ainsi à l’ordre du jour, les fameuses « comisiones » qui avaient eu cours au XVII^e siècle pour combattre le brigandage. Il semble que les mesures prises commencèrent à porter leurs fruits en 1711, ce qui de toute évidence réjouissait Isidro Planes, qui écrivait dans son journal :

El año pasado, en este Reyno, fueron temidos los Migueletes que, insolentes homicidas ladrones, nombre propio con que son conocidos por sus atrocidades y desvergüenzas, juzgando la prudencia humana sería impossible el extinguirles, por la indiscreta disposición de los militares que manifestavan temor en emprenderles, siendo relevante motivo para creerlo el considerar estavan los paysanos de este Reyno inclinados a valentía, procurando estos malvados Migueletes y ayudando a crecer el número dellos por tenerse persuadidos que esta vil canalla que, con nombre de Carlos Archiduque campeava por este Reyno, tenía de volverse al dominio desse Príncipe [...]. Tomando armas y animándose y dándose las manos los vezinos de unas poblaciones con las de otras deste Reyno, han acabado con todas las quadrillas de Migueletes, prendiendo a unos y matando a otros, sin quedar hombre desta mala gente58.

41Mais l’extinction de ces « migueletes », qu’on s’appliquait à traiter officiellement de voleurs et d’assassins pour bien marquer qu’ils étaient de vulgaires hors-la-loi, et non les défenseurs d’une cause, ne mit pas fin aux malheurs des gens de Valencia et de la région. En effet, peu de temps après la victoire d’Almansa, l’arrivée de nombreuses troupes posa de sérieux problèmes de logistique. Dès la fin de l’année 1707, les nouveaux maîtres du royaume soumirent les Valenciens à un impôt supplémentaire, « la cobranza del cuartel de inviemo », qui pesa lourdement sur le budget des habitants, au point qu’un homme comme Isidro Planes, pourtant fervent partisan de Philippe V, se fit l’écho, à plusieurs reprises, du mécontentement et des plaintes de ses concitoyens. Dès le 11 janvier 1708, il consignait dans son journal :

Vacían a Valencia los síndicos de las poblaciones del Reyno. Era lástima el oirles las extorsiones q. les hazen, pues además de los alojamientos de soldados, se les pedía de nuevo un nuevo impuesto nunca oido, pecho que llaman utensilio que es pagar cada casa seis, cinco o quatro sueldos según su repartimiento por luz, cubierto, sal y vinagre, fuego, etc. Es a mi ver, cosa indigna de cobrarse y ajena de la voluntad del Rey59.

42Quatre ans après, cet impôt levé pour faire face à l’entretien des troupes et aux besoins d’une armée qui poursuivait la reconquête de Tortosa et de la Catalogne, accablait toujours plus les Valenciens. Certains d’entre eux, dans l’impossibilité de s’acquitter de leur dette, se voyaient contraints de vendre le peu qu’ils avaient pour nourrir les soldats qui logeaient dans leur propre maison60. L’apparition, en 1715, d’un nouvel impôt, « el équivalente », destiné à aligner les contributions du royaume de Valencia sur celles qui étaient pratiquées en Castille, accrut de façon brutale la pression fiscale. Les chanoines et les responsables de la municipalité adressèrent au roi des suppliques, où étaient exposées les conditions désastreuses dans lesquelles vivait une population qui s’était appauvrie d’une façon extrême au cours des huit dernières années61.

43En janvier 1717, la Ville se plaignait auprès du roi de la lourdeur des impôts qui n’épargnaient personne, ruinaient le commerce, favorisaient la délinquance et dressaient une majorité de la population contre son monarque et ses conseillers62. Gregorio Mayans, lui-même, dans une lettre datée du 23 mars 1757, critiquait vivement cet impôt qui sévissait à Oliva et dénonçait les sanctions prises à l’encontre de tous ceux qui ne pouvaient le payer :

Todos los que no han podido pagar han sido apremiados i encarcelados; i los han avido de sacar por no darles de comer [...]. Ahora, ya no estañará Vm que este reino esté lleno de ladrones i de homicidios, i cada día irá en aumentando si no ai más justicia, la qual públicamente falta, en lo criminal y también en lo civil...63.

44Comme on peut le constater, cinquante ans après la fin des hostilités en Pays Valencien, les conséquences de la guerre de Succession se faisaient encore cruellement sentir.

45Quand on essaie de faire une synthèse des faits les plus marquants de cette période, on est frappé par l’extrême complexité de leur déroulement et le nombre important de contradictions qui apparaissent dans le comportement des Valenciens au cours des différentes péripéties du conflit. La relative facilité avec laquelle Peterborough et Basset s’emparèrent de la ville surprend tout autant que la promptitude d’une grande partie de la population et des autorités mises en place par l’archiduc à se rendre aux troupes de Philippe V, alors que la résistance des cités de Játiva et d’Alicante fut des plus héroïques64. Certes, les mauvaises structures de défense de la ville de Valencia peuvent expliquer en partie cet état de choses, mais il n’est pas interdit de penser que cette passivité (ou le manque de combativité) qui s’était manifestée, par deux fois, dans des conditions tout à fait différentes, était due au fait qu’aucune des deux parties belligérantes n’avait réussi à faire l’unanimité auprès d’une population très divisée. Dans son journal, Isidro Planes soulignait, le 13 octobre 1710, combien importantes étaient les dissensions à l’intérieur d’une même famille, et au sein de l’église au cours de cette époque qui déchira le pays :

Destos lances, podrán discurrir los que leyeren estos apuntamientos, las disensiones que deve haver en las casas particulares, pues en todas partes y casa ay de una y otra parcialidad, y quan fáciles son en ir a las manos y en defender y ocultar cada uno a los de su parcialidad, con la advertencia que aún son peores los eclesiásticos y como imprudentes son las monjas, no observando la modestia de su estado, ni monjas, ni frayles, ni clérigos; sí que parece que están poseídos de una furia infernal los fanáticos65.

46Pendant longtemps, le Pays Valencien souffrit des séquelles de cette guerre de Succession, qui fut pour beaucoup de gens une guerre de dupes. Quelques années après la fin du conflit, les Valenciens eurent coutume de représenter symboliquement leur pays sous les traits d’un paysan dans le plus simple appareil. La légende qui accompagnait le dessin en disait long sur la déconvenue du peuple :

Carlos Tres y Felip Cinch
M’ han deixat ab lo que tinch66.

47La suppression des franchises, par le décret de la « Nueva Planta » du 29 juin 1707, qui mettait fin au régime d’autonomie du royaume et provoquait la disparition des structures juridiques et administratives anciennes, souleva des protestations de toutes parts, y compris parmi les fervents partisans de Philippe V67. Cette mesure portait atteinte principalement à ceux qui avaient en charge l’administration politique et juridique de la ville et du royaume de Valencia. Ce décret conférait aux militaires un pouvoir accru au détriment de celui qu’exerçaient jusqu’alors les magistrats de « la Audiencia »68. À première vue, il ne semble pas que la perte des franchises fût ressentie par tous de la même façon. Il est surprenant, en effet, que les promesses que fit le roi de les rétablir, lors de son bref séjour à Valencia au mois de mai 1719, soient restées lettre morte et qu’aucune pression n’ait été exercée ultérieurement avec force pour que les concessions annoncées par le monarque fussent suivies d’effet. En fait, certains Valenciens ne voyaient pas d’un bon œil cette restitution, soit parce qu’ils avaient obtenu des postes et des emplois qu’ils n’auraient jamais occupés en d’autres circonstances, soit parce que la situation des classes favorisées, notamment celle des seigneurs et des riches propriétaires fonciers, n’avait nullement souffert du changement de régime. Nombreux furent les Valenciens qui collaborèrent avec les nouvelles autorités69. Toutefois, à y regarder de plus près, on constate que, quelques années plus tard, à deux reprises en 1731 et en 1734 (c’est-à-dire près de vingt-cinq ans plus tard), la ville de Valencia sollicita avec insistance, mais sans succès, le retour aux anciennes lois municipales. La revendication présentée avec le plus d’opiniâtreté date de 1760. Dans une requête adressée au roi, la cité exposait des griefs d’ordre économique et se plaignait d’une pression fiscale excessive, qui, depuis plus de cinquante ans, ne s’était jamais relâchée70. Valencia oubliait d’autant moins la perte de ses franchises qu’une forte proportion de Castillans occupaient les postes les plus en vue dans la magistrature, dans l’administration, dans l’armée et dans l’église des territoire de l’ancienne couronne d’Aragon, tandis que Valenciens et Aragonais avaient peu souvent accès à des postes de responsabilité offerts dans les « Audiencias » et les « Chancillerias » de Castille et de Navarre. Pourtant, les dispositions du décret de la « Nueva Planta » prévoyaient que tous les sujets devaient être logés à la même enseigne71.

48La discrimination à l’égard des Valenciens était on ne peut plus évidente. Bien que les élites, aristocrates, hommes de plume et dignitaires ecclésiastiques aient contribué, dès les XVI^e et XVII^e siècles au développement de la langue castillane à Valencia, il y a tout lieu de croire que l’obligation qui fut faite d’adopter, dès 1707, le castillan comme langue officielle dans tous les organismes politiques et administratifs, au détriment de la langue vernaculaire, heurta la sensibilité et l’orgueil de larges secteurs de la population, notamment les couches populaires, les classes moyennes (marchands, artisans, manufacturiers, etc.) et les propriétaires fonciers d’origine rurale installés dans la capitale du royaume, dont la langue usuelle était le valencien72. Des résistances au lent processus d’assimilation culturelle s’étaient manifestées aux XVI^e et XVII^e siècles, faisant apparaître même une xénophobie nettement marquée à l’encontre des Castillans. L’apparition massive de « col.loquis » édités au cours du XVIII^e siècle dans le catalan dialectal de Valencia est une preuve de l’attachement que le peuple portait au maintien de sa propre langue73. Mais il est bien évident que le coup de grâce porté à la langue vernaculaire, le fut, non seulement en 1707 par l’abolition des « fueros », mais aussi par l’église qui, au milieu du XVIII^e siècle, sous l’autorité de l’archevêque Andrés Mayoral, imposa le castillan dans la rédaction de tous les documents ecclésiastiques74. Le souci de préserver la langue Valencienne, dont la lente agonie était évidente près de trente ans après que Valencia fut soumise aux rigueurs de la domination de Philippe V, apparaît clairement dans le prologue que Joseph Vicente Orti y Mayor écrivit pour l’ouvrage qu’il rédigea sur les fêtes organisées en 1738, afin de commémorer le cinquième centenaire de la conquête de la ville par Jacques le Conquérant :

Si se me culpa que uso en la dedicatoria de el idioma materno, a tiempo que en todos los archivos (especialmente en los de seculares) todo se nota en Castellano, diré que a más de que es política urbanidad hablar a cada uno en su lengua propia, tengo la justificada razón de considerar que si no se continúa la noticia de la lengua valenciana, se irá insensiblemente olvidando por el tiempo, como ya sucede en las dicciones y vocablos de el tiempo de la Conquista, y este perjuicio producirá tan irreparables daños, que por estar en este idioma todas las importantes escrituras e instrumentos de bautismos, matrimonios, vínculos, testamentos, oraciones y otros assumptos de esta entidad, si se pierden su inteligencia (como es indefectible) se ha de seguir necesariamente una notable confusión en las más nobles familias, una dolorosa quiebra en los patrimonios, y un olvido total de los más heroycos sucessos...75.

49Parmi les écrits en langue valencienne qu’on accrocha aux murs de plusieurs édifices publics et aux coins des rues les plus fréquentées76, pour commémorer ce cinquième centenaire, figure un « coloquio entre un religioso mercenario y un labrador », qui fait apparaître que la langue castillane ne s’était pas entièrement imposée dans tous les milieux :

Molts papes hiá en esta plaza y son tots molt retumbás
e no sé si els llauradors lo que ells dihuen entendrán.
Esta es la causa, perque escrich yo hui en Valencia;
que es rahó que a nostra llegua la usém el cap de cent anys;
y es cert, que no tots entenen tots los termes castellans…77.

50Les termes de ce « col.loqui » nous amènent à nous interroger sur l’aptitude des spectateurs appartenant aux couches populaires à bien comprendre une pièce jouée en langue castillane. Les gens du peuple, et plus particulièrement les paysans de la huerta voisine, devaient éprouver quelques difficultés à saisir l’intégralité des dialogues de « comedias » que des Castillans eux-mêmes avaient probablement beaucoup de mal à suivre, lors d’une représentation. Malgré ce qu’a pu écrire Joan Fuster, toutes les pièces offertes dans les théâtres publics de la cité du Turia, au cours du XVIII^e siècle, furent des œuvres dramatiques écrites en castillan. L’analyse de tous les répertoires annuels de 1705 à 1779 ne permet pas de souscrire à l’hypothèse de représentations données en langue vernaculaire78.

51Quoi qu’il en soit, malgré la réelle soumission culturelle et linguistique du Pays Valencien aux normes de la Castille, la mémoire collective conserva vivace le souvenir de la langue à travers les générations successives et l’on ne peut exclure l’éventualité de représentations, sur des tréteaux de fortune, de colloques, de « raonaments » en langue valencienne dans les rues ou sur certaines places de la cité79. Certes, l’afflux massif d’immigrants, en provenance des provinces de Castille et d’Aragon, tout au long du XVIII^e siècle, eut sans doute des conséquences sur le catalan colloquial des Valenciens, qui fut dénaturé par l’introduction de tournures lexicales étrangères. Mais, quand les hommes politiques du XIX^e siècle voulurent s’adresser au peuple et à l’opinion publique, c’est au dialecte du cru qu’ils eurent recours pour élaborer leurs journaux de propagande80.

52Comme nous l’avons vu précédemment, les conséquences économiques et politiques de la guerre se firent sentir sur la vie des gens, longtemps après la fin des hostilités. Rien désormais ne serait plus comme avant. Pourtant, ce qui retient l’attention, quand on essaie d’analyser le choc émotionnel provoqué par cette guerre, c’est l’absence de révolte ou de réaction violente face aux mesures draconiennes imposées à tout un peuple, comme si les Valenciens n’avaient eu d’autre issue que la soumission ou le ressentiment rentré81. À l’exception du dernier sursaut des bandes de « migueletes », qui organisèrent la résistance jusqu’en 1711, on ne trouve nulle trace, tout au long du XVIII^e siècle d’opposition ouvertement déclarée, ni de sédition antifiscale, comme cela se passa en France aux XVII^e et XVIII^e siècles82. On serait tenté d’en chercher une explication dans la passivité ou la mollesse héréditaire des Valenciens. Ximénez de Reinoso, inquisiteur de Valencia, affirmait en 1582 : « La gente desta tierra es blanda de suyo » ; le comte-duc d’Olivares, désireux en 1626, lors des « Cortès » de Monzón, de s’attaquer au système des « fueros », avoua qu’il n’hésitait pas à le faire, car il considérait les Valenciens comme plus mous que les sujets de Catalogne et d’Aragon. Il avait affirmé : « Tenemos a los Valencianos por más muelles ». Un chroniqueur de l’époque de Philippe IV, le vicaire Joan Porcar, reprenait la même idée et jugeait ses propres compatriotes avec la même sévérité, quand il écrivait : « les mercés que el senyor rei havia fet en les Corts als molls i folls de Valencians »83.

53D’autre part, au cours de la guerre de la ligue d’Habsbourg, un régiment d’infanterie valencien fut constitué pour combattre aux côtés des Castillans et des Aragonais contre les troupes françaises, qui avaient envahi le nord de la Catalogne et menaçaient, dès 1693, de s’emparer de Barcelone. Les vertus guerrières ne furent pas, semble-t-il, l’apanage des soldats Valenciens, dont beaucoup s’enfuirent à la débandade en 1694, au plus fort des combats aux alentours de la cité de Gérone.

54Le capitaine général de Catalogne et le Conseil d’Aragon se plaignirent de la mauvaise qualité d’un régiment plus gênant qu’utile, car les désertions y étaient innombrables. Assurément, le courage et l’esprit combatif n’étaient pas le fort des recrues Valenciennes84. Cet exemple qui met en relief le manque de caractère guerrier des gens de cette terre confirme, apparemment, ceux cités précédemment. Baltasar Gracián, dont l’antipathie envers les gens de Valencia est bien connue, portait sur ce peuple un jugement d’une extrême sévérité, quand il écrivait, dans « la crisi décima » du Criticón :

Agradábale mucho la alegre, florida y noble Valencia, llena de todo lo que no es sustancia85.

55Dans la première moitié du XIX^e siècle, un voyageur anglais citait un proverbe qui stigmatisait la mollesse des Valenciens :

Un proverbio alude a la acuosa insustancialidad del carácter de los valencianos, las valencianas y las cosas de Valencia: la carne es herba, la herba agua, el hombre muger, la muger nada86.

56Dans son récit de voyage, il précisait aussi que le souvenir des sévices subis par la population de la ville, lors de la guerre de Succession, et la crainte de l’avenir, poussèrent les Valenciens à se soulever lorsqu’ils apprirent les atrocités que Murat et les Français avaient commises à Madrid, le 2 mai 1808 au cours de la guerre d’Indépendance :

Entonces, el carácter nacional de los valencianos salió a la superficie [...], 363 inofensivos ciudadanos franceses residentes aquí fueron asesinados el 5 de junio de 1808, en la Plaza de toros para esparcimiento de los valencianos87.

57Lorsque le maréchal Moncey arriva, quelques jours plus tard, à la tête de 8 000 hommes, nobles et généraux résidant dans la ville eurent une attitude peu courageuse :

En la ciudad, todo era cobardía y confusión; los generales y los nobles lo querían todo para sí, pero mientras huían, sus vasallos combatían, como en Zaragoza, Sevilla y otras partes88.

58Comme on le remarque dans ce témoignage, dont on peut discuter l’objectivité, les élites étaient principalement visées par la critique. Le comportement des notables de la cité n’était pas à la hauteur des circonstances. À tous ces jugements sévères portés au cours des siècles, sur les travers du caractère des Valenciens, on pourrait opposer d’autres témoignages d’hommes du début du XIX^e siècle faisant état, bien au contraire, de l’attitude courageuse qu’avaient adoptée des députés Valenciens délégués aux « Cortès de Cádiz » et de la bravoure que le peuple, dans son ensemble, avait manifestée pendant les événements de la guerre d’Indépendance89.

59Quel crédit accorder à ces témoignages du passé, qui mettent en lumière que le peuple valencien aurait donné, au cours des siècles, des preuves de mollesse, d’inconsistance et de pusillanimité ?

60S’agit-il de préjugés sans fondements, qui n’ont cessé, à travers les générations successives, d’accabler de sarcasmes les hommes de cette terre ? Quelle part de vérité ou de mauvaise foi peuvent-ils renfermer ces jugements sans nuance, portés à plusieurs reprises sur le comportement d’une collectivité ?

61Nous sommes tenté, faute de disposer de données plus précises, de répondre à ces interrogations en nous en tenant à la prudente réflexion de Fernand Braudel : « L’identité d’un pays est certainement trop complexe pour ne pas se prêter aux interrogations plutôt qu’aux certitudes »90. Pourtant, il semble que le recoupement de déclarations provenant de sources et d’époques différentes, puisse être considéré comme un indice révélateur des traits dominants du caractère des Valenciens au cours de leur histoire. C’est en tout cas le sentiment de Joan Fuster qui écrit91 en parlant de ses compatriotes :

Las violencias infligidas desde fuera – invasiones militares o pacíficas, anulación drástica del autogobierno, coacciones pedagógicas, fisuras territoriales impuestas, adulteración cultural, etc. – tienen siempre efectos decisivos sobre la salud de una comunidad [...]. Muchos pueblos han pasado por avalares, también de procedencia exterior, parecidos a los nuestros, y han sabido o podido digerirlos sin ninguna alteración esencial de su personalidad. Si los valencianos, por lo contrario, hemos sido y somos más blandos, más dócilmente maleables ante la acción de este tipo de acontecimientos, por alguna razón será por alguna o algunas razones particulares. Nuestra debilidad no depende tanto de los ataques y de las maquinaciones de un enemigo hipotético o real, como de una predisposición propia, anterior, que no nos permite contrarrestarlos con eficiencia, y posterior, que nos impide superar sus resultados desastrosos [...]. Nuestra blandura, nuestra triste, peligrosa y pertinaz blandura data de muy antiguo, pues.

62L’historien valencien, conscient de la complexité de la question qu’il soulève, sait que de longues et patientes recherches sur la société et l’histoire des mentalités seront nécessaires pour pouvoir recueillir de plus amples renseignements sur la nature de ce peuple et sur les raisons de son comportement à des moments précis de son histoire.

63En ce qui concerne le « caractère social » de la population de Valencia, c’est-à-dire, d’après la définition de David Riesman, « cette partie du caractère qui est commune à plusieurs groupes sociaux importants et qui est le produit de l’expérience de ces groupes », on peut peut-être en déceler certains aspects dans l’expression de la fête sous ses diverses formes92. Nous ne disposons malheureusement pas de renseignements sur les fêtes autres que les fêtes institutionnelles. Nous savons que la fête a généralement un caractère mixte, à la fois cérémonial et divertissant. Elle suppose aussi une remise en question, qui dépasse la société.

64Mais, les témoignages que nous avons pu recueillir montrent que, le plus souvent, elle paraît être une reproduction conformiste d’un vieux rite social. Les récits dont nous avons pu disposer sont hélas trop officiels : ils rendent mal compte de la spontanéité populaire et de ce que Roland Barthes appelait « la rupture un peu ample du quotidien ».

65Nous ne savons rien des fêtes de quartier, rien non plus des manifestations profanes autres que celles qui étaient organisées et réglementées. Bien des recherches seront encore nécessaires pour connaître la véritable nature des manifestations festives différentes de celles qu’imposaient ou octroyaient les autorités sociales, religieuses ou séculières, en fonction du calendrier liturgique ou pour célébrer officiellement la naissance ou le mariage d’un infant, ou l’accession au trône d’un monarque.

66Quoi qu’il en soit, et malgré la pauvreté des sources auxquelles nous avons eu accès, nous verrons que les fêtes prenaient à Valencia l’aspect de somptueuses représentations, au travers desquelles il est possible de percevoir les euphories collectives et les fantasmes d’une société.