Les buts de l’étude

1Les testaments médiévaux ont fait l’objet de nombreuses publications, ceux des grands personnages (archevêques, évêques, nobles) dès le XVIII^e siècle avec la collection Doat, ceux du menu peuple au XIX^e siècle et de nos jours, avec les travaux, par exemple, d’Alexandre Tuetey, de Marguerite Gonon.

2L’exploitation de ces actes s’est effectuée sous divers angles. Le droit testamentaire a été étudié par Roger Aubenas, Georges Boyer, Henri Auffroy, Louis de Charrin, Paul Ourliac, pour n’en citer que quelques-uns.

3Plus récemment, les années soixante, si l’on excepte le travail pionnier de Robert Boutruche, ont vu se multiplier les travaux relatifs aux attitudes collectives que révèlent ces documents, essentiellement le comportement face à la mort, les formes populaires de la piété1 ; Marguerite Gonon a ainsi étudié la vie religieuse en Forez, Robert Folz en Franche-Comté. Ces travaux se sont développés par la suite, Jean Lartigaut s’est intéressé aux honneurs funèbres et aux legs pieux à Figeac, Marie-Thérèse Lorcin a remarquablement exploité les testaments de la région lyonnaise et Jacques Chiffoleau ceux du Comtat Venaissin2.

4Nous avons voulu, à partir des 2 050 testaments de la période 1300-1450 conservés en Toulousain3, étudier à la fois la pratique testamentaire, sans envisager toutefois le conflit entre les trois droits (coutumier, canon et romain) puisqu’il ne s’agit pas d’une thèse de droit, la mort et ses rites et enfin la vie religieuse (dévotions, pratiques).

5Nous avons complété la source testamentaire par l’utilisation des statuts synodaux, des manuels de confesseurs, des enquêtes d’inquisiteurs, des statuts de confréries. Nous n’avons pas étudié la pédagogie de la mort, sa prédication4. Nous avons vu ce qui était alors publié (en 1984) quant aux sources iconographiques5. Nous avons fait appel à l’anthropologie historique en ce qui concerne les rites funéraires (essentiellement les enquêtes des folkloristes du XIX^e siècle et les travaux actuels des ethnologues6) et aux sources archéologiques.

6Nous avons choisi de nous intéresser essentiellement à l’aspect religieux du testament mais beaucoup d’autres éléments méritaient d’être étudiés : la composition de la famille, la transmission du patrimoine (que nous évoquons rapidement). Marie-Thérèse Lorcin a traité par l’informatique toutes ces données, obtenant des résultats précis en matière de structures familiales et de pratiques successorales.

7Une étude de la richesse des testateurs pourrait être tentée à partir des constitutions de dots, des inventaires après décès et du montant des legs pieux et profanes, nous l’avons à peine esquissée ; la composition du patrimoine de certaines familles et son évolution au fil du temps pourraient même être étudiées (legs de bijoux, de meubles, de terres, inventaires après décès). Les productions agricoles apparaissent aussi par le biais des legs de grains, de bétail, les constitutions de pension pour les veuves, les inventaires7.

8Notre source documentaire présente des limites : le testament, cela a été dit souvent, est un miroir, mais « un miroir déformant »8.

9Nous devons tenir compte de l’existence d’un moule juridique dans lequel doivent se couler les dispositions prises, du rôle du notaire qui par ses questions oriente le disposant. Disposant que nous rencontrons généralement à l’heure de sa mort, quand il est temps pour lui de préparer son salut, mais comment a-t-il vécu ? A-t-il pratiqué sérieusement ou a-t-il été négligent toute sa vie et ne fait-il un léger effort final que pour éviter autant que possible les peines du Purgatoire ? Nous pouvons supposer que les manifestations de piété sont plus vives dans le testament qu’elles ne l’ont été tout au long de la vie du testateur. Peut-être même sont-elles d’autant plus fortes que celui-ci a été plus négligent...

10Des non-dits, des silences sont propres à ce type d’acte. En effet, n’apparaît pas -ou guère- tout ce qui concerne l’instant du trépas, sa prise en charge par l’entourage du défunt, la présence du mort sous son toit ; d’autres éléments sont rarement mentionnés : le déroulement des funérailles, par exemple. Célèbre-t-on une messe corps présent ce jour-là ? Offre-t-on un repas funèbre ? Comment expliquer, dans certains documents, l’absence de tout legs pieux ?

11Passe-t-on sous silence tout ce qui est coutumier ? Le testateur s’en remettrait à sa famille et à la communauté pour tout ce qui est habituel ? Il peut considérer aussi que tout ce qui est liturgie est l’affaire du prêtre et renoncer à formuler un souhait particulier ou bien attendre les derniers instants pour tester « verbo » comme il en a le droit et rajouter quelque demande de messes. Des donations, des constitutions de rentes, de simples contrats oraux ont pu être passés avec des clercs, antérieurement au testament, en échange de célébrations ; rien de tout cela n’est rappelé dans les actes.

12Le testament reste cependant, malgré ces lacunes, une véritable mine de renseignements : toute une série de données peuvent être exploitées ; les legs aux hôpitaux permettent de dresser des cartes du réseau d’assistance, de noter créations, disparitions ; les dons aux confréries permettent de juger de leur influence sur la population ; leurs vocables ainsi que ceux des chapelles et des luminaires montrent quels sont les intercesseurs préférés du peuple. Même si le testament se fait généralement en accord avec la coutume locale, si les dispositions prises doivent être conformes à ce que souhaitent l’Église et la communauté, le testateur reste libre de privilégier telle ou telle église, de choisir tel Ordre Mendiant plutôt que tel autre pour recevoir son cadavre... Nous pouvons donc noter quels sont ses intermédiaires favoris.

13Le testament nous permet d’apprécier les nombreux changements se produisant entre 1300 et 1450 dans la représentation de l’Au-delà (avec l’émergence du Purgatoire), dans les gestes jugés les plus efficaces pour assurer son salut ; des pratiques sont remplacées par d’autres, sous l’influence des clercs9 : la demande de messes, par exemple, progresse alors que disparaît l’idée de croisade.

14La prudence s’impose tout de même : la disparition d’une pratique dans les testaments ne veut pas forcément dire que celle-ci n’existe plus, peut-être l’omet-on car elle est devenue coutumière. Ainsi, le pèlerinage à grande distance semble régresser au début du XV^e siècle, pourtant des documents épiscopaux attestent qu’il se fait toujours et que les pèlerinages locaux connaissent une très grande affluence10 ; peut-être ne repère-t-on plus les départs pour les sanctuaires lointains parce que, la pratique testamentaire se vulgarisant, on n’attend plus le voyage périlleux pour songer à disposer de ses biens.

15Ces réserves faites, les testaments provenant d’horizons sociaux très différents nous semblent aussi valables comme témoins d’une mentalité collective que les écrits des litterati ou la production artistique de l’époque.

16Notre étude portant essentiellement sur l’aspect religieux des testaments n’a pas le mérite de la nouveauté mais, comme les testaments recueillis proviennent pour un quart d’entre eux, de villages, les testateurs des campagnes n’apparaissant guère dans les dernières études importantes (si ce n’est ceux du Forez et du Lyonnais)11, il nous a semblé intéressant de comparer leur comportement (et par là même leurs croyances) avec celui des citadins, de noter si l’effort des clercs pour réprimer les déviations et promouvoir les cultes nouveaux a porté d’abord sur les campagnes ou sur les villes.

17Nous avons utilisé cette démarche comparative tant à l’intérieur de notre champ d’enquête (entre villes et campagnes, entre les différentes régions de notre espace) que hors des pays toulousains. En effet, nous voulions voir si le comportement des habitants d’une région marquée peu de temps auparavant par le catharisme et théoriquement reprise très fermement en mains par l’Église était semblable à celui de fidèles d’autres secteurs géographiques, plus orthodoxes, situés même au cœur de la Chrétienté.

18Les testaments du Toulousain reproduisent-ils les modes de pensée attribuées au Moyen Âge finissant : explosion de l’affectivité, de l’irrationnel et surtout, lié aux pestes, aux guerres, à la crise économique et au Grand Schisme, développement d’un pessimisme macabre ? A-t-on toujours dans cette région une mort apprivoisée telle celle dont parle Philippe Ariès (la mort avertit, le mourant prend alors ses dispositions et meurt entouré de ses proches ; la mort est acceptée, prise en charge collectivement) ou bien peut-on y appliquer la thèse de Jacques Chiffoleau concernant le Comtat Venaissin ?

19Dans cette région, l’automne du Moyen Âge apparaît comme « un bouleversement des pratiques rituelles, une large déchirure des pensées et des croyances »12. Le testateur est alors obsédé par la mort car il est devenu orphelin, perdant ses patres, ne bénéficiant plus des rites funéraires anciens, à cause des crises démographiques et de l’urbanisation. En ville, le deuil n’est plus conduit selon les règles normales : il n’y a pas de parents autour de l’agonisant, pas d’ancêtres au cimetière pour l’accueillir ; le mort est orphelin, « son narcissisme s’exaspère dans les cortèges funéraires »13 et pour quelques-uns, le corps devient un objet macabre alors que dans les campagnes, les solidarités entre vivants et morts se maintiennent, les rites de séparation s’effectuent de façon traditionnelle.

20« La grande mélancolie de la fin du Moyen Âge serait une protestation inconsciente, non pas devant l’horreur de la mort, mais devant la solitude et l’abandon où la crise a trop vite et trop radicalement jetés les citadins des XIV^e et XV^e siècles »14. « La messe devient le Viatique essentiel car elle est désormais le seul support des échanges entre les deux mondes puisque les relations traditionnelles qui unissaient les morts aux vivants sont interrompues ou bouleversées »15.

21La dévotion à la Vierge, le culte des saints, le culte des âmes du Purgatoire sont les moyens de retrouver une famille dans l’Au-delà... L’Église s’adapterait à ces transformations sociales et mentales en proposant ces nouveaux cultes, en christianisant la mort, en contrôlant les relations entre vivants et défunts par l’institution de messes pour les morts, d’autels du Purgatoire.

22Les laïcs transforment cependant dévotions et croyances, introduisant les « logiques comptables et cumulatives dans les pratiques dévotionnelles »16, additionnant intercesseurs, messes, pauvres et c’est, pour Jacques Chiffoleau, en partie pour raccourcir le temps Purgatoire, en partie pour répondre à une angoisse liée à la parte des patres17.

23Les testateurs du Toulousain se comportent-ils de la même façon et, si oui, peut-on avancer ce type d’explication psychanalytique ?

LA ZONE D’ETUDE : CROQUIS DE SITUATION

La zone d’étude

24Les dispositions de dernière volonté que nous étudions proviennent de 211 localités situées au cœur de ce que Roger Brunet appelle « les campagnes toulousaines »18 Ce secteur, faisant à peu près cent dix kilomètres d’ouest en est et quatre-vingt-dix du nord au sud, comprend Toulouse et les villages proches19, la vicomté de Caraman, le Lauragais, le Castrais et le Lautrécois20.

25Les limites est et sud de cette zone sont dues à l’absence de documents. Nous aurions aimé inclure dans notre étude le piedmont pyrénéen, ariégeois ou audois, où subsistent au début du XIV^e siècle de nombreuses croyances hétérodoxes, malheureusement les Archives départementales de l’Aude ne fournissent pas de séries testamentaires en dehors du Lauragais oriental (sauf quelques actes concernant Lagrasse, à une cinquantaine de kilomètres à l’est de Fanjeaux) ; les Archives départementales de l’Ariège ne recèlent qu’une quinzaine de testaments, exception faite de la localité de Mazères pour laquelle nous avons trente-deux actes du XIV^e siècle21.

26Les limites nord et ouest sont volontairement choisies, des localités telles Saint-Sulpice-la-Pointe et Roquemaure ayant déjà été étudiées quant à la pratique testamentaire22. Nous n’avons pas repris les actes les concernant.

27Notre zone d’étude ne connaît pas d’unité politique : des fiefs importants (tels la vicomté de Lautrec, la vicomté de Castres) ou médiocres y subsistent ; judiciairement, elle dépend des sénéchaussées de Toulouse et de Carcassonne ; plusieurs diocèses se la partagent : ceux de Castres, Albi, Pamiers, Narbonne, Carcassonne et depuis 1317, ceux de Saint-Papoul, Rieux, Mirepoix, Lavaur créés aux dépens de l’évêché de Toulouse devenu archevêché.

28La seule unité est d’ordre économique, bien que certains secteurs comme le Lautrécois soient moins urbanisés que des zones de passage telles le Lauragais ou la vallée de la Garonne. Dans toute la région, malgré les facilités de circulation offertes par la Garonne et ses affluents, par le seuil de Naurouze, les échanges sont aux XIV^e et XV^e siècles, « médiocres, morcelés et déficitaires »23 : le Toulousain n’est pas situé sur les grands axes économiques, le trajet Montpellier-Cahors est à ce moment-là beaucoup plus actif que l’axe Narbonne-Toulouse24, il n’existe pas non plus de courant Nord-Sud important25.

29Les activités essentielles de la région sont d’ordre agricole (polyculture à base céréalière) ou reposent sur des ressources naturelles (tuileries, poteries). Quelques petites villes drapantes : Revel, Soreze, Castelnaudary, Alzonne, Villepinte, Fanjeaux, Caraman organisent marchés ou foires de médiocre importance (les plus notables sont celles de Castelnaudary et d’Avignonet). En définitive, d’après Philippe Wolff, l’économie de la région est alors « stagnante à brefs accidents »26, les capitaux circulent peu, l’argent est rare27.

30Cela se décèle dans nos actes : peu de grandes fortunes, même à Toulouse, s’y manifestent ; les dons pour le salut de l’âme sont rarement importants ; les testateurs sont très souvent de modestes laboureurs, artisans ou commerçants. De petits « capitalistes » de village peuvent apparaître là où se cultive le pastel (Lauragais essentiellement), ils ont assez d’argent pour constituer des stocks importants, prêtent sur gages28. Hormis quelques exceptions, les plus grosses fortunes sont celles de nobles propriétaires terriens ou de juristes29, le commerçant toulousain enrichi ne songe d’ailleurs qu’à se transformer en noble vivant du revenu de ses domaines30.

31Le peuplement de la région n’a guère été étudié ou de façon peu convaincante, sauf en ce qui concerne Toulouse, Castres et Lautrec31. Toulouse compte 30 000 habitants au moins vers 1335 ; après la peste de 1348 et les retours successifs de l’épidémie, ils ne sont plus, peut-être, que 20 000 vers 1450 ; Castres totalise 9 350 habitants environ vers 1340-1349 et Lautrec 4 000 à 5 000 en 1338. Nous n’avons pas de renseignements précis pour les autres localités, sinon des relevés de feux fiscaux qui ne sont guère utilisables en matière démographique. La jugerie de Lauragais compte ainsi 7 147 feux en 1370, 2 008 en 1387- 1388, le Lautrécois 2 400 feux en 1360, 2 480 en 1390. Un état des feux fiscaux du diocèse de Saint-Papoul, de 1394, indique 203 feux pour Castelnaudary et quelques dizaines pour les villages voisins32. Si ces feux étaient des feux « allumants », en utilisant un coefficient de 4,5 habitants par feu, la ville de Castelnaudary compterait moins de mille habitants. Si, comme à Toulouse, près de la moitié des feux réels n’apparaissent pas33, elle atteindrait presque les 2 000 habitants34. Il n’existe aucune source démographique pour le Lauragais occidental et les villages proches de Toulouse.

Répartition des actes dans l’espace et dans le temps

32La plupart des actes proviennent de Toulouse et sa banlieue, du Lauragais et du Lautrécois, donc de l’archevêché de Toulouse, des diocèses de Saint-Papoul et de Castres ; les diocèses de Rieux, Pamiers, Mirepoix, Lavaur n’en fournissent que quelques dizaines ; ceux de Narbonne, Carcassonne, Albi en donnent moins de dix35.

33La masse documentaire n’est pas fonction de la taille des localités. Nous avons une trentaine ou une quarantaine de testaments pour des villages tels Castelmaurou ou des bourgades comme Roquesérière ou Mazères ; d’autres bourgades, comme Montgiscard ou Cintegabelle fournissent plus d’une centaine d’actes. Par contre, il ne subsiste pour Fanjeaux, petite ville36 pourvue d’un couvent de Mendiants, qu’une cinquantaine de testaments. Revel, autre petite ville, ne nous laisse qu’un acte de 1404, placé dans un registre de Lavaur37 (un registre de la ville conservé aux Archives départementales de l’Aude ne contient pas le moindre testament)38. Deux cités épiscopales, Castres et Lavaur, fournissent respectivement vingt-trois et neuf testaments ; de Saint-Papoul, autre ville épiscopale, il ne reste pas un seul acte. Nous ne disposons que de 530 testaments toulousains39.

34La répartition des testaments est aussi fort inégale dans le temps : 4,2 % des actes sont antérieurs à 1359, 38,2 % compris entre 1360 et 1389, 12,3 % compris entre 1390 et 1419, enfin 45,3 % compris entre 1420 et 1450.

35Bourgades et villes fournissent généralement des testaments échelonnés entre 1300 et 1450, devenant de plus en plus nombreux à partir de 1380, nous avons donc des séries, même si elles ne sont pas toujours très fournies, ce qui permet de noter s’il y a évolution ou non dans les pratiques religieuses. Pour quelques localités, les actes sont regroupés sur une dizaine d’années ce qui nous donne un instantané, une « photographie » des formes de piété ; c’est le cas de Castelmaurou : 40 testaments entre 1383 et 139440, de Roquesérière : 28 testaments de 1350 à 136641, de Mazères : 31 testaments de 1349 à 136042.

36Le faible nombre d’actes s’explique en partie par le manque de développement de la pratique, au moins pour le début du XIV^e siècle, par l’existence de nombreux nichils qui n’ayant presque rien à léguer ne testaient pas ou ne le faisaient qu’oralement, par la mortalité ou la fuite des notaires en temps d’épidémie43. Ainsi, la Peste Noire de 1348 ne se traduit pas par un gonflement des testaments, en effet, nous disposons d’un registre de Lautrec correspondant à cette période (alors qu’il y avait quatorze notaires en activité à Lautrec à cette date)44 mais il ne renferme que deux actes testamentaires postérieurs à la peste. Le microfilm de minutes notariales de Mazères allant de 1327 à 1360 ne contient pas le moindre testament datant de 1348 ; seuls quelques actes isolés concernant Fanjeaux sont parvenus jusqu’à nous.

37C’est surtout la mauvaise conservation des registres notariaux qui explique ces chiffres peu élevés. Alors que la moindre bourgade possédait son ou ses notaires45, que les villes en comptaient plusieurs dizaines, pour Toulouse subsistent les registres (en tout ou partie) de 71 notaires pour la période considérée, ce qui est extrêmement peu, vu le nombre de tabellions en activité. En effet, nous disposons de livres matricules réalisés lors des prestations de serment devant les capitouls ; du 28 décembre 1357 à novembre 1422, 1 284 nouveaux notaires sont créés, soit près de vingt par an ; en 1405, par exemple, 99 notaires officient46.

38Les incendies accidentels ou intentionnels ont détruit ces archives notariales : à Toulouse, l’un d’eux est allumé par les troupes du comte de Foix en 1359 ; au printemps 1408, c’est la rue des Changes et ses environs qui sont détruits (nous avons retrouvé un acte mentionnant que le testament d’un certain Bertrand Boeri a brûlé dans l’étude d’un notaire de cette rue, lors de cet incendie)47. En octobre 1442 et au printemps 1443, un quart de la ville est incendié ; en 1463, la destruction est presque totale48. Montgiscard, Castelnaudary, le Mas-Saintes-Puelles sont incendiés en 1355 par le Prince Noir. Il suffit que disparaisse un registre pour que la documentation fasse défaut pour 30 ans, s’il s’agit d’un village.

39Une autre source de disparition d’actes est le décès d’un notaire : que deviennent ses papiers dans ce cas ? Nous disposons de nombreux testaments de tabellions ; un seul, Pierre More, de Montgiscard, semble avoir choisi un successeur, son neveu et collègue de travail, Jean Duranti, qui doit « protéger et gouverner » les filles de son oncle et leurs biens et loger dans l’étude où ils travaillent tous les deux49.

40Peut-être existait-il des mesures municipales de conservation, comme c’était le cas à Marseille dès la fin du XII^e siècle, mais, dans cette ville même, elles étaient généralement peu observées50.

41Nous allons tout d’abord voir comment se présentent les actes parvenus jusqu’à nous.