Préface
p. 5-7
Texte intégral
1Dans les années soixante, le testament, depuis longtemps analysé dans sa forme juridique, est devenu une source de l’histoire religieuse. Certes, il peut être interrogé sur la famille, sur la fortune, sur les relations et il se présente alors comme un indicateur majeur de l’histoire sociale. Mais il est capable de renseigner aussi sur l’image de la mort, sur le cérémonial qui l’entoure, sur l’au-delà, sur les dévotions, sur la popularité des institutions d’Église. Dans la France méridionale où les archives sont les plus riches en cette matière, ce champ historique s’est offert à la perspicacité de ses défricheurs. Marie-Claude Marandet, orientée par le regretté Gilles Caster, s’est attachée à l’interrogation minutieuse de quelque 2 050 actes issus d’une région d’environ 4 000 km2, déployée de l’ouest de Toulouse jusqu’aux pays de Lautrec et de Castres et au Lauragais oriental de Fanjeaux. Limites forcément arbitraires, mais dictées par les ressources qu’offrent les archives départementales de la Haute-Garonne, du Tarn et de l’Aude.
2Le dossier se trouve moins riche que celui du Forez (3 228 documents au XIVe siècle) ou celui d’Avignon et du Comtat-Venaissin (environ 5 000 actes étudiés). Il est inégalement réparti au long du siècle et demi considéré, car il commence à être important vers les années 1350-60 et il devient vraiment copieux entre 1420 et 1450 puisque presque la moitié des testaments remonte à ces trente années-là. La ville de Toulouse, la seule importante de la région, fournit un quart des testaments, proportion assez faible si l’on pense au rôle dirigeant qu’elle est censée jouer. Mais 1 500 testaments éclairent les intentions des habitants de quelque 200 localités, avec de notables concentrations dans l’axe de la Garonne et de l’Ariège autour de Grenade, de Belbèze-de-Lauragais, de Cintegabelle et, à l’est, de Castelnaudary et surtout de Lautrec situé au cœur du pays de collines d’entre Agout et Dadou.
3La période où ces testaments sont rédigés est marquée par les malheurs. Aux épidémies s’ajoutent les risques de la guerre. Après les premières décennies du XIVe siècle, le réveil du conflit des rois de France et d’Angleterre qui fait des marges de l’Aquitaine un théâtre d’opérations, concerne à mainte reprise Toulouse et sa région. À partir de 1345, l’enceinte de la ville doit être sans arrêt réparée et renforcée. Des incursions anglo-gasconnes, des conflits successifs entre les comtes d’Armagnac et les comtes de Foix, vicomtes de Béarn, les exactions des routiers entretiennent l’insécurité et la peur. Philippe Wolff en a reconstitué la monotone succession. Le Prince Noir a traversé et pillé la viguerie de Toulouse du 25 au 29 octobre 1355 et s’est emparé de Montgiscard. Gaston Fébus entre en scène en 1356 puis en 1359-60, combattant le comte d’Armagnac, lieutenant du roi. Les routiers apparaissent en 1361 et se font payer des rançons ; les compagnies rivales se battent entre elles en 1367. Si Toulouse sert de base à l’offensive française contre la Guyenne en 1368, une garnison anglaise, souvent audacieuse, tient le château de Lourdes jusqu’en 1407. Les Tuchins ou leurs émules ajoutent à l’insécurité. Les dévastations, les peurs expliquent le soulèvement du petit peuple de Toulouse en 1357 contre la capitation ordonnée par les états de Languedoc. La population toulousaine a dû tomber de plus de 30 000 habitants au début du siècle à une vingtaine de milliers. Suit un assez long répit de 1391 à 1415. Les ravages des mercenaires recommencent alors. Les pillages culminent dans le plat-pays en 1417-1419. Successivement, les Bourguignons, le comte de Foix Jean 1er puis le dauphin Charles s’efforcent de s’appuyer sur Toulouse. Ce dernier l’emporte : le midi languedocien est la base de son autorité, puis de la reconquête du royaume une fois qu’il est devenu roi. Mais ce rôle éminent, loin de signifier la paix, est payé par 25 ans d’insécurité : les bandes de mercenaires traversent les campagnes, le bâtard de Bourbon, le redoutable Rodrigue de Villandrando tiennent Cintegabelle en 1438-39, bientôt rejoints par des routiers qui ont quitté la Castille. En une période si mouvementée, l’économie est condamnée à la stagnation. La région d’ailleurs ne se trouve pas sur un itinéraire commercial important ; Toulouse n’a pas les moyens de stimuler les campagnes. La culture du pastel est pratiquée dans la vallée du Dadou mais ne suscite pas de trafic intéressant. Les changeurs dans la paix du premier XIVe siècle, puis les marchands d’étoffes toulousains rêvent de jouir de revenus fonciers, comme les nobles installés sur leurs terres, mais les uns et les autres sont réduits à la même médiocrité qui se traduit par le conformisme de leurs comportements.
4Les testateurs de ce Languedoc toulousain ne sauraient prendre les mêmes dispositions que les Avignonnais et les Comtadins. La plupart sont originaires du pays, alors qu’à Avignon 75 % sont des déracinés. Ils n’ont pas besoin de milliers de messes et, dans la ville essentiellement, ils ne commencent à augmenter leurs demandes qu’après 1400, avec un demi-siècle de retard sur les testateurs de la ville pontificale et sans tomber dans leurs excès. Ils se soucient de sauvegarder les biens de leurs héritiers. Ils ne découvrent le Purgatoire et ne se soucient de faire des legs pour secourir les âmes qui y attendent dans la déréliction d’entrer en Paradis qu’en 1354 à Lautrec, en 1364 à Villepinte, en 1366 à Fanjeaux, en 1378 à Toulouse. Les belles recherches de Michelle Fournié ont éclairé cette dévotion, dans la région précisément.
5Mais ce n’est pas seulement avec le cas exceptionnel d’Avignon à la piété flamboyante que des comparaisons sont proposées. Le Lyonnais, le Forez, la Provence aixoise révèlent d’autres choix, par exemple une moindre attention pour les confréries ou l’embellissement des églises. Il faut ajouter qu’à l’intérieur même de l’espace considéré apparaissent des différences entre les choix que font les testateurs. À Toulouse et ses environs, les legs pieux et charitables baissent de moitié. À Grenade, Cintegabelle et Montgiscard, fréquents sont les legs aux hôpitaux, alors qu’ils sont faibles dans le Lautrécois et le Lauragais oriental. Des modèles locaux s’imposent, inspirés peut-être par les notaires ou le clergé paroissial qui apparaît plus influent que les frères Mendiants, sauf à Toulouse.
6Belle incitation à multiplier les études, à comparer, à tenter d’expliquer. Ainsi se révèlent des sociétés dans lesquelles les inégalités de la fortune et de la condition ne se traduisent pas par des attitudes différentes devant l’attente de la mort et l’espoir du salut.
Auteur
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Bernard Guillemain
Professeur émérite Université Michel de Montaigne Bordeaux III
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