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Le rire européen

 | 
Alastair B. Duncan
, 
Anne Chamayou

Chapitre II. Rire entre soi

Dessin humoristique et monde des affaires en Grande-Bretagne : le rôle critique de la déformation

Pauline Tee Anderson

Note de l’auteur

- Cartoons from The Weekly News courtesy and © D.C. Thomson & Co., Ltd.

- Cartoons from The Spectator courtesy and © Press Holdings Media Group.

- Les dessins humoristiques ayant pour source le Weekly News sont reproduits avec la permission de D.C. Thomson & Co., Ltd., qui détient le copyright ; ceux du Spectator sont reproduits avec la permission de Press Holdings Media Group, qui détient le copyright.

Texte intégral

  • 1 Dans cet article, nous utilisons le mot « humour » au sens – très large – de ce qui est destiné à p (...)
  • 2 J. Palmer, « Humour in Great Britain » in A. Ziv (ed.), National Styles of Humor, Westport (Connect (...)
  • 3 F. Moore Colby, Essays, I, 1926, cité par T. Chapman & H. Foot (eds.), Humour and Laughter : Theory (...)
  • 4 A. Cann, L. Calhoun & J. Banks. « On the Role of Humor Appreciation in Interpersonal Attraction : I (...)
  • 5 R. Escarpit, L’Humour, Paris, PUF (« Que sais-je ? »), 1963, p. 57.

1Si l’universalité du rire lui permet de se jouer de toutes les frontières, interpersonnelles et interculturelles, il n’en va pas de même de l’humour1, qui non seulement voyage mal mais devrait être compté au nombre des facteurs d’exclusion de celui qui vient d’ailleurs. Dans les pays anglo-saxons, et en Grande-Bretagne en particulier, où l’on attribue une très grande importance à l’humour, la remarque de son absence constitue un jugement très négatif sur la personne2 car, comme l’écrit Frank Moore Colby : « Les gens sont prêts à avouer qu’ils ont trahi, assassiné, qu’ils portent un dentier ou une moumoute. Combien d’entre eux sont prêts à reconnaître qu’ils manquent d’humour ? »3. Malheureusement, nous ne possédons pas d’informations quantitatives concernant l’aveu de différents crimes, ni de l’utilisation d’appareillages divers, mais nous sommes en mesure d’apporter une réponse à la question posée : deux enquêtes menées à 25 ans d’intervalle ont conclu que moins de 10 % des informateurs admettaient manquer d’humour4. Pour notre part, enseignant l’anglais à des classes de toutes nationalités (mais en majorité françaises), en Langues Étrangères Appliquées, il nous paraît vital de faire une place au matériel humoristique dans nos enseignements afin que nos étudiants ne donnent pas l’impression de souffrir de la « coupable infirmité », c’est-à-dire de l’absence d’humour, dont parlait Robert Escarpit5.

  • 6 R. Glaser, Le Dessin d’humour dans la presse populaire quotidienne britannique de 1945 à 1970 : Imp (...)

2Parmi les manifestations publiques de l’humour britannique, les cartoons (dont les différentes catégories correspondent à dessins de presse et dessins humoristiques) ont, traditionnellement, égayé les pages de la presse nationale. Leur présence, associée au traitement de l’actualité politique ou sociale, n’a pas de quoi surprendre les lecteurs de quotidiens tels que Le Monde, Corriere della Sera, El País, Avui, Süddeutsche Zeitung, etc. Il s’agit ici de dessins de presse. Toutefois, l’incorporation de joke cartoons –dessins humoristiques– surtout dans la presse populaire mais aussi dans certains hebdomadaires dits « de qualité », peut paraître un peu plus insolite à des non-Britanniques. Il s’agit en effet de plaisanteries graphiques, d’histoires drôles en images6, qui traitent de sujets extrêmement généraux, sans lien avec les articles qui les entourent, et qui représentent une tendance typiquement anglo-saxonne mêlant le risible au sérieux.

  • 7 Dans cet article, nous faisons référence surtout à notre corpus de 1 179 dessins humoristiques réun (...)
  • 8 G. Dines, « Toward a critical sociological analysis of cartoons », Humor, vol. 8, n° 3, 1995. Voir (...)
  • 9 K. Fox, Watching the English : The Hidden Rules of English Behaviour, London, Hodder, 2004, p. 79.

3Nous avons pour ambition d’introduire ce mélange risible-sérieux dans nos cours de langue, par l’intermédiaire de dessins humoristiques mettant en scène le monde des affaires7. En effet, nous ajoutons aux aspects traditionnels de nos cours un enseignement par l’humour mais aussi de l’humour. Pour ce qui est du premier point, les dessins humoristiques ont trois fonctions principales : détendre les étudiants en provoquant leur rire –créant ainsi une ambiance propice à la communication– présenter ou réactiver le lexique cible, et fournir des informations sur le milieu des affaires en Grande-Bretagne. Ce sont, en effet, de véritables documents sociologiques8, témoins de la vie quotidienne, des attitudes et des tendances de la société dans laquelle ils sont conçus ; de ce point de vue, ils sont comparables à toute autre œuvre de fiction ayant comme toile de fond le monde réel. Qu’en est-il de l’enseignement de l’humour ? Certes, nous n’avons pas pour ambition de former de futures vedettes du comique, même si nous avions les compétences pour le faire. Il s’agit plutôt d’encourager les étudiants à plaisanter et à faire rire leurs camarades, ainsi que leur professeur, en anglais et même –nous le verrons– « à l’anglaise », franchissant ainsi les premières étapes de leur compétence humoristique dans cette langue. L’importance de ce savoir-faire ne doit pas être sous-estimée, si l’on considère, comme Kate Fox, que l’humour sous-tend les échanges sur tout lieu de travail en Angleterre, qu’il s’agisse d’un marché en plein air ou bien d’une banque d’affaires, les manifestations d’esprit, d’ironie, de badinage etc. que l’on rencontre dans des situations professionnelles faisant partie intégrante, en fait, de presque toute interaction sociale anglaise9.

4L’exploitation de ce type de document comme outil pédagogique –et comme source d’informations sur une culture étrangère– conduit à une interrogation fondamentale : où s’arrête l’information et où commence la déformation que nécessite l’humour ? Il serait dommage que les étudiants passent à côté de la richesse de ces documents en pensant que « c’est seulement pour rire » mais, en revanche, il n’est pas question non plus de prendre le monde des dessins humoristiques pour argent comptant. Il s’agit donc de trouver le juste milieu entre ces deux extrêmes, d’où l’intérêt de voir s’il est possible de bâtir un quelconque parallèle entre les versions humoristiques et réalistes du milieu des affaires britannique, point qui constituera la clé de voûte de notre travail et qui concernera des situations d’apparence absurde ainsi que des personnages stéréotypés. Enfin, notre intention –un peu ambitieuse sans doute– est non seulement d’étudier des informations concrètes, mais aussi de proposer une analyse de certaines spécificités et mentalités culturelles mises en évidence –ou non– par les dessinateurs humoristiques.

5Tout au long de notre analyse, nous tâcherons de ne pas perdre de vue la situation particulière du lecteur non autochtone que représente un lecteur étranger. Il est clair que certains documents risquent de le laisser perplexe.

6Comme le dit Violette Morin :

  • 10 V. Morin, « Le dessin humoristique », Communications, n° 15, 1970, p. 114.

Le rire provoqué par un dessin relève d’une heureuse complicité de connaissances entre le dessinateur et le spectateur : la caricature d’un personnage, pour s’en tenir au graphisme disjonctif de base, n’apporte un envers comique qu’à celui qui connaît l’endroit10.

7Nous pensons toutefois que cette « heureuse complicité » peut exister à travers les frontières et peut concerner d’autres éléments que les graphismes de base. Nous verrons que « l’envers comique » de certains documents est bien plus proche de « l’endroit », c’est-à-dire de la réalité, que ne pourrait le supposer le lecteur non autochtone. Nous verrons également que le degré de caricature perçu peut être lié à l’origine du lecteur, ce qui est susceptible aussi d’influer sur la nature du rire.

8En outre, nous évoquerons certains aspects de l’exploitation pédagogique des documents analysés dans le présent travail, les étudiants de Langues Étrangères Appliquées offrant un terrain d’observation privilégié de la réaction potentielle du spectateur étranger.

1. DESSINS HUMORISTIQUES ABSURDES

  • 11 O. Nevo & B. Nevo, « What Do You Do When Asked to Answer Humorously ? », Journal of Personality and (...)

9Les auteurs des dessins humoristiques décrits dans cet article entendent susciter le rire grâce aux comportements incongrus, inattendus et inappropriés des personnages, certains de leurs documents relevant aussi de l’humour agressif ou présentant des connotations sexuelles. Mais nous allons commencer notre travail par l’humour absurde ou fantaisiste, qui n’est pas absent de la représentation du monde des affaires. Il a été démontré que toutes ces catégories d’humour, identifiées par Sigmund Freud dans Le Mot d’esprit et ses rapports avec l’inconscient, sont connues d’étudiants de différentes origines culturelles11.

  • 12 A. Ziv, « The Influence of Humorous Atmosphere on Divergent Thinking », Contemporary Educational Ps (...)

10Il arrive que les dessinateurs humoristiques produisent des œuvres riches en informations sans se cantonner au monde réel. En effet, même les dessins humoristiques carrément absurdes peuvent comporter des informations tout à fait sérieuses, voire soulever des questions essentielles. Parmi les documents de notre corpus montrant des animaux singeant l’homme, la vue d’un chien qui reçoit un chat candidat à un poste de chien de garde suffirait à créer l’amusement (ill. 1). Mais ce dessin vise un autre but, car le recruteur met ici en pratique la législation sur l’égalité des chances. Cette scène en apparence absurde correspond donc à une situation bien réelle, de nombreuses entreprises britanniques incorporant la mention « [We are an] Equal Opportunities Employer » dans leurs offres d’emploi, sites internet et autres formes de communication, pour indiquer qu’elles s’engagent à traiter de manière égale tous les candidats et membres de leur personnel, quels que soient leur sexe, race, religion, âge, état de santé, etc. Mais l’auteur ajoute une incongruité supplémentaire : l’expression du chien, visiblement peu enthousiaste à l’idée d’engager le félin. S’agit-il donc ici d’un commentaire sur le fait que certains employeurs, en dépit de ce qu’ils prétendent, appliquent la législation à contrecœur, ou trouvent des moyens pour ne pas l’appliquer ? (Rappelons que la Commission européenne a désigné 2007 « Année européenne de l’égalité des chances pour tous », ce qui semble indiquer que cette égalité n’est toujours pas acquise). Il est donc possible d’aborder des sujets graves en utilisant ce type de document en classe, mais n’oublions jamais cependant que l’humour est avant tout un jeu. En fait, nos étudiants ont proposé d’autres explications concernant l’attitude du chien : par exemple, le chat n’a aucune expérience comme chien de garde, il a menti dans son CV en prétendant aimer travailler en équipe, alors que le caractère solitaire des chats est bien connu ; cependant, le chien serait ravi d’embaucher un chat (les griffes de l’animal constituant une arme redoutable) mais là il s’agit d’une chatte... Ces exemples démontrent que l’exploitation pédagogique de certains dessins humoristiques permet aux étudiants de donner libre cours à leur créativité en stimulant la pensée divergente car, bien entendu, il n’existe pas de « bonne » réponse lorsqu’il s’agit d’expliquer les actions des protagonistes de dessins humoristiques. Il convient ici de rappeler que la pensée divergente –dans ce cas, la recherche de différentes solutions à un même problème– constitue l’une des composantes de la créativité, ces deux formes de pensée étant liées à l’humour12. Selon notre expérience, plus le document est absurde, plus les étudiants proposent des solutions et plus ces solutions sont de nature loufoque, déclenchant ainsi de grands rires chez leurs camarades... comme chez leur professeur. En outre, ce type d’activité encourage les étudiants à faire des « allers-retours » entre le sérieux et le risible, pratique très courante parmi les Britanniques, et aussi à discuter d’une situation absurde comme si elle était réelle, tout en gardant une mine grave, pratique pince-sans-rire dans laquelle excelle ce peuple.

  • 13 « You’re right, there was an old stable here until a month or two ago...” (Spectator, 16-23/12/2006 (...)

11Anachronisme et transfert spatial sont deux autres techniques de l’humour absurde, provoquant un sourire ou un rire immédiat en raison de l’incongruité de l’image. Les techniques utilisées dans ce cas peuvent donc être facilement appréciées par le lecteur étranger. Ainsi, on voit les rois mages accueillis par le responsable du magasin Tesco Express : « Vous avez raison, il y avait une vieille étable ici il y a encore un mois ou deux... »13. Un autre dessinateur montre deux hommes perdus au milieu du désert qui rampent vers ce même magasin (ill. 2). Même un lecteur étranger, grâce à sa connaissance du monde et des pratiques commerciales actuelles, est capable d’inférer qu’il s’agit d’une enseigne qui s’implante partout. Toutefois, le décodage complet nécessite des informations supplémentaires, implicites pour ceux qui connaissent la grande distribution en Grande-Bretagne. Là, l’enseignant a deux possibilités concernant l’exploitation pédagogique de ce type de document : il peut l’utiliser soit pour présenter les éléments inconnus, en faisant appel éventuellement à la capacité d’inférence de ses étudiants, soit pour réactiver –sous un angle différent– des sujets déjà traités. L’explication est la suivante : la place étant limitée dans ce pays, il est difficile aux chaînes de supermarchés de s’agrandir en ouvrant de nouvelles succursales de grande taille ; elles ont donc adopté la politique de création de chaînes de magasins correspondant aux petits commerces d’autrefois, donnant l’impression que l’on trouve partout des Tesco Express, par exemple. Mais qu’est-ce qui peut bien expliquer la réaction des deux hommes, dont l’état laisse imaginer les souffrances qu’ils ont endurées, et qui devraient donc être heureux de trouver un magasin leur permettant de se restaurer et surtout de se réhydrater ? Il ne s’agit pas simplement d’un cas d’incongruité, comme l’on pourrait le croire, mais de la suite de la campagne « Rip-off Britain » (l’arnaque à la britannique), déclenchée par la presse vers la fin des années 1990, contre les grandes entreprises qui font des bénéfices exorbitants en escroquant les consommateurs, les prix en Grande-Bretagne étant très élevés par rapport à ceux des autres pays d’Europe et des États-Unis. Cette campagne a eu une grande influence pendant plusieurs années, marquant les esprits et suscitant une véritable haine envers de nombreuses grandes sociétés, dont on trouve encore l’écho, notamment dans les dessins humoristiques. En effet, il est clair que certains dessinateurs ont repris le flambeau de la campagne, Tesco (le supermarché « leader » en Grande-Bretagne) étant leur cible favorite. Nous pensons que ce type de comportement de la part de la presse britannique –et la poursuite de la campagne par différents dessinateurs humoristiques– est particulier à ce pays.

2. LE STÉRÉOTYPE COMME LEVIER DU RIRE

A. Dessin humoristique et stéréotype : fiction ou réalité ?

  • 14 B. Chanfrault, « Les Représentations du "Français moyen" dans le dessin d’humour : approche de la n (...)
  • 15 M. Pothier, « Grandeur et servitude de l’utilisation du dessin de presse en classe de langue », Étu (...)
  • 16 J.-P. Leyens, V. Yzerbyt & G. Schadron, Stéréotypes et cognition sociale, traduction de Georges Sch (...)
  • 17 B. Chanfrault, 1997, op. cit., p. 123-24.

12Que l’exploitation de stéréotypes soit fréquente dans les dessins humoristiques frise l’évidence, mais il nous semble utile d’esquisser les liens très forts qui les unissent. D’abord, on peut considérer que la caricature est essentiellement fondée sur le stéréotype14. Ensuite, l’une des caractéristiques fondamentales du dessin humoristique est sa grande économie car, comme le dessin de presse, il concentre une très grande variété d’informations sur une petite surface15, particularité qui concerne également le stéréotype : « [les stéréotypes] s’efforcent d’exprimer quelque chose de sensé à propos des êtres humains. Ils s’efforcent de le faire rapidement, c’est-à-dire de façon économique, en quelques mots, mais ils tendent aussi à en dire autant que possible »16. Enfin, la combinaison de l’iconographique et du verbal permet au dessinateur d’évoquer le stéréotype par son apparence comme par son comportement. En effet, l’image renferme un certain nombre de signes qui doivent être immédiatement identifiables par le lecteur ; parmi ces signes nous trouvons des attributs, c’est-à-dire des objets permettant de reconnaître le personnage17, susceptibles de participer à sa représentation stéréotypée. Nous verrons que ces attributs sont parfois « internationaux », comme certains stéréotypes eux-mêmes. Étant donné qu’il arrive que ces derniers voyagent extrêmement bien, il est permis de penser qu’ils peuvent aider certaines formes d’humour à sortir des confins nationaux.

13Pour ce qui est de l’évaluation de la part de fiction et de la part de réalité contenues dans les dessins humoristiques montrant des personnages stéréotypés, elle est nettement plus délicate que pour les documents déjà évoqués. Comme le souligne Ronald Shusterman :

  • 18 R. Shusterman, « Realism, Knowledge and the Cliché » in G. Mathis (éd.), Le Cliché, Toulouse, Press (...)

L’un des aspects les plus agaçants de nombreux stéréotypes est le fait que nous ne pouvons nous empêcher de croire qu’ils comportent une part de vérité. Jusqu’à un certain point, et de manière insidieuse, les clichés ont tendance à être convaincants ; ils sont à la fois persuasifs et envahissants. [...] Dans divers domaines de pensée, les clichés et stéréotypes constituent une sorte de sténographie à la fois commode et traître, un vocabulaire d’idées toutes faites dont l’efficacité vient du fait même que, d’une certaine manière, elles ne sont pas tout à fait fausses18.

  • 19 R. Amossy & A. Herschberg Pierrot, Stéréotypes et clichés : langue, discours, société, Paris, Natha (...)

14Ruth Amossy et Anne Herschberg Pierrot traitent de la question qui est soulevée ici, c’est-à-dire l’adéquation du stéréotype au réel. Ce problème est à l’origine de l’hypothèse du « noyau ou fonds de vérité » qui a alimenté de nombreux débats, sans pour autant mener à des conclusions formelles. Il est vrai que la question de la véracité des stéréotypes est désormais largement dépassée dans les sciences sociales, les chercheurs du domaine s’intéressant plutôt à l’usage qui en est fait et aux effets du processus de stéréotypage sur la vie sociale et l’interaction entre les groupes19. Nous pensons toutefois que la question garde tout son sens en ce qui concerne l’exploitation de dessins humoristiques comme outils pédagogiques, surtout dans le cadre d’un enseignement de langue étrangère. Dans ce cas, il nous semble important que l’enseignant aide les étudiants à mettre en perspective sociétale le monde fictif créé par les dessinateurs.

B. La femme

  • 20 R. Barthes, « Rhétorique de l’image », Communications, n° 4, 1964, p. 42-43.

15Prenons comme exemple l’une des cibles stéréotypées du rire qui est particulièrement abondante dans notre corpus : les secrétaires et autres employées. Alors qu’une partie de ces femmes sont d’un certain âge et d’apparence très ordinaire, dans de nombreux cas le dessin annonce la couleur d’emblée. En voyant une femme jeune, jolie et habillée de manière à accentuer une silhouette digne des pages de Playboy, le spectateur (britannique ou non) la reconnaît tout de suite car, au niveau de la lecture courante d’une image, il en reçoit simultanément deux messages, perceptif et culturel, ou littéral et « symbolique », selon les distinctions de Roland Barthes20. Il a donc l’impression de la connaître déjà, le texte écrit ne faisant que confirmer qu’elle correspond bien au stéréotype de la secrétaire aguichante et écervelée.

  • 21 P.-L. Rey, La femme : de la belle Hélène au Mouvement de libération des femmes, Paris, Bordas, 1972 (...)
  • 22 Bibliothèque nationale, Le dessin d’humour, du XVe siècle à nos jours. Catalogue, exposition du 10 (...)
  • 23 B. Chanfrault, « The Stereotypes of "Deep France" in the Almanach Vermot », Humor, vol. 5, n° 1/2, (...)
  • 24 « You’re always complaining about my punctuation, so I arrived early for once ! » (Weekly News).
  • 25 Dessin humoristique publié par le Spectator (27/07/95).
  • 26 « No, no Miss Baxter –you’re being trained in Personnel Relations, not Personal Relations ! » (Week (...)
  • 27 Document publié par le Spectator (17-24/12/94).

16Quelle que soit sa culture d’origine, nul ne s’étonnera du fait que la représentation stéréotypée de la femme soit un ressort du rire dans de nombreux dessins humoristiques. À l’instar d’Ève qui tend la pomme à Adam, la femme pécheresse, tentatrice et corruptrice constitue une antique tradition21. Il existe également une longue tradition de misogynie dans l’humour littéraire et graphique ; dans la littérature populaire médiévale, par exemple, la femme est représentée comme rusée, autoritaire et souvent infidèle22. Certaines femmes de l’Almanach Vermot, que Bernard Chanfrault considère comme le « Panthéon » de l’humour populaire français, sont des mégères ; d’autres sont frivoles, volages et déraisonnables ; nombreuses aussi sont les bavardes23. On peut ajouter à cette liste la femme sotte, qui figure en bonne place dans la catégorie « internationale » des plaisanteries sur les blondes peroxydées, mais pas exclusivement. On retrouve tous ces stéréotypes dans les dessins humoristiques ayant pour contexte le monde des affaires. Ainsi, ces documents donnent à voir des secrétaires et autres employées de bureau qui non seulement ignorent les rudiments de leur métier mais ajoutent à leur manque de connaissances scolaires de base une désinvolture coupable (« Vous n’arrêtez pas de critiquer ma ponctuation, alors je suis arrivée de bonne heure pour une fois ! »)24, qui utilisent le téléphone du bureau pour bavarder avec leurs amies, etc. Dans certains cas, les secrétaires ne se contentent pas de leur apparence provocante et donc de leur statut de femme tentatrice, mais passent à celui de femme corruptrice, voire pécheresse. Ainsi, l’une s’installe sur les genoux de son patron qui la trouve donc indispensable (résultat qu’elle n’obtient pas grâce à ses compétences professionnelles, du moins pouvons-nous le supposer...25) ; telle autre, au lieu de profiter de l’occasion qui lui est offerte d’améliorer ses compétences, préfère faire des avances au responsable de la formation qu’elle suit (« Non, non Mlle Baxter –votre formation porte sur les relations avec le personnel, et non sur les relations personnelles ! »26) ; une autre encore va jusqu’à se promener nue dans les couloirs de son lieu de travail, après avoir eu des relations sexuelles avec l’un des cadres, lors de la fête de Noël de l’entreprise27.

17Quel intérêt pédagogique peuvent présenter de tels dessins humoristiques ? Nous avouons que nous n’avons jamais utilisé en classe le dernier document évoqué mais, pour ce qui est des autres, il s’agit souvent de présenter et de réactiver des éléments lexicaux cibles (to dismiss, to fire/to sack..., c’est-à-dire renvoyer, virer/flanquer à la porte...), voire d’attirer l’attention sur une difficulté pour les francophones (le substantif anglais personnel et l’adjectif personal ne sont pas prononcés de la même manière et sont traduits par le même mot –personnel– en français). Il est également possible de fournir aux étudiants l’opportunité d’exercer leurs talents de comédien en les invitant à créer un dialogue (en binôme ou en petit groupe) avec comme point de départ un dessin humoristique, activité qui donne lieu à de nombreux rires ; un travail écrit fondé sur un ou plusieurs dessins humoristiques peut aussi générer des analyses très variées et amusantes. Mais comment réagissent les étudiants –et surtout les étudiantes, très nombreuses dans les sections de langues vivantes– devant la représentation négative des femmes ? Très souvent, lors de discussions sur ce sujet, leurs remarques témoignent d’un agacement certain contre les vieux clichés, mais qui peut être transformé en rires lorsqu’il s’agit de camper les personnages. Toutefois, selon notre expérience, le degré d’absurdité peut modifier la réaction : alors que les étudiantes ont tendance à trouver exaspérante la vue de l’employée qui est incapable d’écrire correctement (ill. 3), celle d’une secrétaire qui ouvre des courriels à l’aide d’une hache déclenche des rires (ill. 4). Ce fut même le cas lors d’un examen où les candidats avaient à traiter ce dessin humoristique. Nous pensons qu’il est significatif que certains d’entre eux ont proposé des analyses rejetant le stéréotype habituel : selon eux, l’objectif de la secrétaire était d’obliger son patron grippe-sou à investir dans un ordinateur neuf pour qu’elle puisse travailler correctement, ou bien son intention de créer une entreprise concurrente l’a poussée à détruire les fichiers de son patron après les avoir copiés, etc. La représentation affriolante des femmes des deux documents est comparable ; il semble donc que la vue de l’ordinateur en morceaux, ainsi que l’absurdité de l’action de la secrétaire concernée, auraient comme effet la mise à distance de la situation, facteur qui favorise le rire (les étudiants étant susceptibles de commettre des fautes d’orthographe mais non de se servir d’une hache pour ouvrir une messagerie).

18L’exploitation pédagogique peut également comprendre l’évaluation de la réalité et de la fiction que comporte un dessin humoristique. Reprenons le cas de la secrétaire qui, exceptionnellement, arrive au bureau à l’heure. La situation est-elle réaliste ? Oui, le retard d’un(e) salarié(e) n’a rien de très exceptionnel ; quant à la confusion entre deux mots simples (punctuation / punctuality) elle paraît un peu exagérée mais pas impossible. Dans l’ensemble, cependant, le manque de compétence et de conscience professionnelle attribué aux secrétaires et employées relève davantage de la caricature que de la réalité. Mais le degré de caricature est-il le même pour différentes cultures ? Par exemple, il est peu probable que des salariés incompétents et désinvoltes –qu’ils soient hommes ou femmes– soient tolérés en Grande-Bretagne, où les « emplois à vie » n’existent pas et où les employeurs peuvent se séparer d’un salarié plus facilement qu’en France, par exemple. On peut ajouter à ce point les résultats de certaines études de l’European Values Study Group and World Values Survey Association (EVS-WVS) (tableau 1), qui montrent que le pourcentage d’hommes et de femmes en Grande-Bretagne déclarant mettre toute leur fierté à effectuer leur travail convenablement est élevé et sensiblement le même chez les uns comme chez les autres. Ce n’est pas le cas des salariés en France où le pourcentage est relativement bas et où la différence entre les attitudes des hommes et des femmes est nettement plus marquée. En ce qui concerne les salariés qui affirment mettre peu ou aucune fierté dans leur travail, ils sont bien plus nombreux en France qu’en Grande-Bretagne. Est-il donc permis de penser que le lecteur français, confronté à ce type de document, rit (ou ne rit pas) d’une situation qui, pour lui, est bien plus proche de la réalité que pour le lecteur britannique –et pour l’auteur du document ?

  • 28 European Values Study Group and World Values Survey Association, European and World Values Surveys (...)

Tableau 128

Tableau 128
  • 29 K. Fox, op. cit., p. 203.
  • 30 Marie Stopes International, « Stock up on Emergency Contraception and Condoms before the Festive Pa (...)

19(Il convient cependant de relativiser ces résultats car même si un salarié français prend son travail à cœur, il ne l’avouera probablement pas car il serait traité de ringard ou de vendu au patron, ce qui ne serait pas le cas en Grande-Bretagne. Cet exemple montre la difficulté qu’il y a à comprendre l’étranger.) Que dire du dessin représentant une salariée qui se promène nue lors de la fête de Noël de son entreprise ? Bien que nous ne conseillions pas forcément l’utilisation de ce document en classe, l’étude de ce thème n’est pas sans intérêt car il est souvent représenté dans les dessins humoristiques ; le spectateur étranger peut donc le rencontrer. Le cas évoqué est certes extrême mais il faut admettre que les dérapages auxquels ont donné lieu ces soirées sont désormais légendaires, associées qu’ils sont –selon les termes de Kate Fox– à un comportement de débauche avinée (« drunken debauchery ») ainsi qu’à d’autres formes de conduite scabreuse29. La lecture d’un guide destiné aux organisateurs de telles fêtes, publié par le Trades Union Congress (organisme syndical britannique) et la Royal Society for the Prevention of Accidents, donne une idée de l’ambiance qui peut y régner : outre le fait de souligner les précautions à prendre en matière de sécurité, le guide évoque le risque de plaintes pour harcèlement sexuel, ainsi que les dangers de la consommation excessive d’alcool, de la transformation de tables en pistes de danse, et de l’utilisation d’un photocopieur par les fêtards pour immortaliser des parties variées de leur anatomie. Alors que Kate Fox estime que la réputation de ces soirées est souvent exagérée, une étude effectuée en 2004 indique que certaines pourraient bien correspondre à leur réputation, 33 % des répondants ayant déclaré qu’ils avaient eu des relations sexuelles avec un(e) collègue soit pendant, soit après, la fête de Noël de leur entreprise30. Nous sommes donc obligés de constater que ce document, perçu probablement comme une image très exagérée (ou du moins fantaisiste) de la société britannique par un œil étranger, est moins loin de la réalité qu’on pourrait le penser. Toutefois, alors qu’il tend à confirmer la nature répandue du stéréotype de la femme volage et tentatrice, la statistique évoquée –qui concerne les hommes aussi bien que les femmes– ne permet pas de se prononcer sur la véracité (ou plutôt sur le degré de véracité) du stéréotype lui-même.

C. Le patron

  • 31 H. Bergson, Le rire : essai sur la signification du comique, Genève, Éditions Albert Skira, 1945, p (...)

20Autre catégorie de personnages stéréotypés très représentés dans notre corpus : les patrons ou supérieurs hiérarchiques qui se comportent de manière arrogante et cruelle envers leurs subordonnés, créant une relation –stéréotypée elle aussi– d’hostilité entre eux. Parmi les attributs « professionnels » et « internationaux » permettant au spectateur –autochtone ou étranger– d’identifier ces personnages du premier coup d’œil, se trouvent un grand bureau (souvent vide), leur portrait sur le mur et un gros cigare. Cette représentation, à l’inverse de celle de la secrétaire affriolante, ne déclenche pas de stéréotype permettant de prévoir leur comportement : c’est surtout le texte écrit qui révèle leurs attitudes et donc leur appartenance à ce stéréotype, la grande majorité de ces protagonistes faisant preuve de la raideur comique qu’Henri Bergson appelle « endurcissement professionnel » : « Le personnage comique s’insèrera si étroitement dans le cadre rigide de sa fonction qu’il n’aura plus de place pour se mouvoir, et surtout pour s’émouvoir, comme les autres hommes »31. En effet, les chefs ne semblent pas ressentir la moindre compassion lorsqu’ils traitent leur personnel de manière dégradante. La nature provocante des dessins humoristiques mettant en scène ce type de directeur, comme celle d’autres documents déjà traités, est suffisante pour susciter des réactions fortes parmi les étudiants et donc des débats. Ils peuvent également servir de catalyses de jeux de rôle et de discussions sur les caractéristiques des bons ou mauvais patrons, cette dernière activité pouvant faire appel à l’expérience professionnelle d’une partie des étudiants. Mais, selon le niveau de la classe, et les objectifs de l’enseignant, il est possible d’aller beaucoup plus loin et d’utiliser ces dessins humoristiques pour effectuer une comparaison entre quelques aspects culturels de la Grande-Bretagne et ceux des pays des étudiants, par exemple en mettant en lumière certaines différences entre les attitudes et les comportements des gens.

21Selon Robert Escarpit, il appartient à l’humoriste de briser l’étreinte des évidences, autrement dit des automatismes mentaux qui servent de « pilotes automatiques » à notre comportement, qui est censé se conformer aux règles du groupe :

  • 32 R. Escarpit, op. cit., p. 94-95.

La modification d’éclairage qui en résulte entraîne une transposition de la réalité, comme par exemple la transposition chère au fabuliste des hommes en animaux. Cette transposition n’est perceptible que pour le groupe social dont elle viole les conventions –c’est pourquoi les humours sont nationaux32.

  • 33 G. Hofstede & G. J. Hofstede, Cultures and Organizations : Software of the Mind, 2e edition, New Yo (...)
  • 34 D. Bollinger & G. Hofstede, Les Différences culturelles dans le management, Paris, Les Éditions d’O (...)

22Nous rappelons qu’à notre avis une « heureuse complicité de connaissances » peut exister, dans certains cas, entre dessinateur et spectateurs de différentes origines ; nous pensons également que quelques aspects de différents humours nationaux peuvent être partagés par les membres d’autres sociétés. Les dessins humoristiques déjà examinés, qui font rire ou sourire nos étudiants non britanniques, témoignent de ce point. Il s’agit ici de tenter d’évaluer le degré de violation des conventions par les humoristes, qui peut ne pas être le même pour différents groupes nationaux. Pour ce faire, nous allons évoquer les travaux de Geert Hofstede et ses collaborateurs portant sur les différences culturelles dans le management ; ces travaux sont fondés sur une enquête de très grande envergure concernant les salariés de la multinationale IBM. Les auteurs précisent que les pratiques peuvent changer mais que les valeurs fondamentales qui les sous-tendent évoluent très lentement, et qu’il en est de même pour les différences culturelles entre les sociétés33. Il est important de souligner aussi qu’il s’agit là de tendances et que, bien entendu, les comportements individuels varient considérablement autour de la norme nationale34 ; en fait ce sont ces variations, les exceptions à la norme, qui possèdent le potentiel comique exploité par les dessinateurs.

  • 35 G. Hofstede, Vivre dans un monde multiculturel : comprendre nos programmations mentales, Traduction (...)

23Le modèle conçu par ces chercheurs, qui reprennent des expressions déjà utilisées dans les sciences sociales35, comporte quatre dimensions culturelles :

  • la distance hiérarchique, c’est-à-dire « la perception du degré d’inégalité de pouvoir entre celui qui déteint le pouvoir hiérarchique et celui qui y est soumis » ;

  • le contrôle de l’incertitude, qui évalue « le degré de tolérance qu’une culture peut accepter face à l’inquiétude provoquée par des événements futurs », concept culturel qui rappelle la distinction faite par les anthropologues entre les sociétés ouvertes et les sociétés fermées ;

  • le degré d’individualisme (ou de collectivisme), qui mesure la valorisation par les membres d’une société du temps consacré au groupe (société communautaire) ou, en revanche, du temps consacré à leur vie personnelle (société individualiste) ;

    • 36 D. Bollinger & G. Hofstede, op. cit., p. 82, 103, 124, 137.
    • 37 G. Hofstede, op. cit., p. 32.

    le degré de masculinité (ou de féminité), qui concerne le degré de répartition des rôles entre les hommes et les femmes : les rôles sont différenciés dans les sociétés dites masculines et interchangeables dans les sociétés dites féminines36. Il convient d’ajouter que les chercheurs travaillant sur l’influence de la culture dans le management utilisent en outre une cinquième dimension développée par Michael Harris Bond, Canadien installé en Extrême-Orient qui a travaillé en collaboration avec des chercheurs orientaux : l’orientation à long terme37.

  • 38 L’échelle de la masculinité va de 100 (mentalité masculine) à 0 (mentalité féminine). Dans une étud (...)

24Il est clair qu’il est nécessaire de tenir compte de l’ensemble de ces dimensions culturelles pour obtenir une analyse un peu fine ; toutefois, l’examen des deux dimensions que nous avons choisies pour le personnage du patron –la masculinité et la distance hiérarchique– fournit quelques éclairages intéressants sur le comportement des protagonistes des dessins humoristiques et permet d’aborder certaines différences entre la Grande-Bretagne (pays à culture plutôt masculine et à distance hiérarchique plutôt courte) et la France (pays à culture plutôt féminine et à distance hiérarchique plutôt longue)38, et d’évoquer d’autres pays européens ayant les mêmes types de culture. Ces différences peuvent avoir des répercussions sur la nature du rire du lecteur, qui dépendra en partie de son origine culturelle.

  • 39 G. Hofstede, op. cit., p. 113.
  • 40 D. Bollinger & G. Hofstede, op. cit., p. 153.
  • 41 Op. cit., p. 138.
  • 42 G. Hofstede, op. cit., p. 137.
  • 43 En outre, elle souligne sa supériorité en imitant les paroles de la reine Élisabeth I d’Angleterre (...)
  • 44 D. Bollinger & G. Hofstede, op. cit., p. 149.

25Prenons d’abord la question de la masculinité, dont –nous le rappelons– la caractéristique fondamentale est la différentiation nette des rôles des sexes : alors que l’homme doit être fort, s’imposer et s’attacher à la réussite matérielle, la femme est censée être plus modeste, tendre et concernée par la qualité de vie39. Cette séparation des rôles est confirmée par les dessinateurs humoristiques britanniques, issus qu’ils sont d’un pays plutôt masculin : un seul dessin humoristique de notre corpus met en scène une femme occupant un poste plus élevé qu’un homme, son immense bureau semblant indiquer qu’elle est très haut placée dans la hiérarchie de l’entreprise (ill. 5). La tête et les épaules baissées de l’homme constituent l’image même du découragement, provoqué sans doute par l’attitude de sa jeune patronne. Le comportement de cette dernière correspond à l’une des caractéristiques des pays à culture masculine, où les femmes qui occupent des emplois qualifiés sont agressives40. Si l’on considère que les mouvements féministes dans ces pays sont très actifs41, et que l’objectif de la forme « masculine » du féminisme est que les femmes aient les mêmes possibilités que les hommes42, il n’est pas étonnant que certaines femmes ayant réussi à monter les échelons de leur entreprise adoptent les traits « durs » associés à la masculinité. La femme dont il est question ici choisit de souligner sa supériorité par le biais de son succès financier43, ce qui est particulièrement significatif car l’argent et les biens matériels sont importants dans une société masculine, ces derniers étant les symboles de « la seule chose qui compte », c’est-à-dire de la réussite44. Comment réagit le lecteur étranger devant ce document ? À notre avis, la caricature de la femme au pouvoir semblera beaucoup plus exagérée et risible aux lecteurs issus d’un pays à culture plutôt ou très féminine (France, Espagne, Portugal, Finlande, Danemark, Pays-Bas, Norvège, Suède...) qu’aux ressortissants d’un pays à culture plutôt ou très masculine (Belgique, Grèce, Allemagne, Grande-Bretagne, Irlande, Suisse, Italie, Autriche...). La distanciation de l’objet risible étant l’un des aspects du rire, il est permis de penser que celui-ci sera plus franc chez les premiers, et plus circonspect chez les seconds.

  • 45 G. Hofstede, op. cit., p. 47.
  • 46 D. Bollinger & G. Hofstede, op. cit., p. 87.
  • 47 Op. cit., p. 84.
  • 48 « I’ll say this for you Wilson... at least you’re not a yes man ! » (Weekly News, 11/06/96).
  • 49 D. Bollinger & G. Hofstede, op. cit., p. 95.
  • 50 P. d’Iribarne, La logique de l’honneur : Gestion des entreprises et traditions nationales, Paris, É (...)

26Passons maintenant à la distance hiérarchique, c’est-à-dire le degré d’acceptation d’une répartition inégale du pouvoir par ceux qui en possèdent le moins45, qui servira dans notre analyse du comportement des patrons vis-à-vis de leurs subordonnés, et vice-versa. Comme dans le cas de la masculinité, on peut estimer que le degré de caricature perçu dans ces documents, et donc la nature du rire, dépendront de l’origine du lecteur : alors que les pays latins européens (Italie, France, Belgique, Espagne...) sont censés présenter une grande distance hiérarchique, celle des pays germaniques, scandinaves et anglo-saxons est censée être plus courte46. La question clé permettant d’évaluer cette distance est la suivante : « Là où vous travaillez, est-ce que le personnel craint souvent d’exprimer son désaccord avec ses chefs ? » Les réponses des salariés français révèlent que tel est souvent le cas, alors que celles des salariés britanniques indiquent que cette crainte n’est pas fréquente47. Or, de ce point de vue, les subordonnés fictifs ne correspondent pas à leurs homologues réels. Bien que leur grimace laisse deviner, éventuellement, le fond de leur pensée, seuls deux personnages de notre corpus prennent la parole pour exprimer ouvertement leur désaccord avec leur supérieur hiérarchique. D’autres le font de manière caricaturale –ils en viennent carrément aux mains– situation qui peut susciter chez le patron un certain respect (« Je dirais une chose en votre faveur, Wilson... au moins vous n’êtes pas un béni-oui-oui !48 »). Néanmoins, le désaccord, voire l’antipathie, existent bel et bien : les salariés se réjouissent de l’absence du directeur, ils font des signes peu courtois derrière son dos ou encore ils mettent dans la boîte à idées des messages peu amènes, voire violents (un poing sur un ressort cogne un chef lorsqu’il ouvre la boîte). De nombreux salariés ne s’expriment ouvertement que le jour où ils quittent l’entreprise, parfois en agressant physiquement leur chef ; d’ailleurs, un directeur, ayant appris que l’un de ses employés a gagné à la Loterie nationale, prend la précaution de s’absenter de son bureau. Ces exemples montrent que dans le monde des dessins humoristiques, nous voyons peu de traces de l’analyse de Daniel Bollinger et Geert Hofstede : « ... dans les pays à faible distance hiérarchique on constate une harmonie latente entre les chefs et les subordonnés. Les conflits existent, mais ils servent à résoudre des problèmes pratiques »49. En fait, les comportements violents évoqués sont plus caractéristiques d’une culture à grande distance hiérarchique car les relations entre subordonnés et chefs y sont souvent chargées d’émotions ; Philippe d’Iribarne indique que le cas de la France est très particulier à cet égard, le supérieur hiérarchique pouvant être adoré ou méprisé avec la même intensité50, situation qui peut déclencher des réactions extrêmes dignes de personnages de dessins humoristiques.

  • 51 J. Holmes & M. Marra, « Over the Edge ? Submersive Humor between Colleagues and Friends », Humor, v (...)
  • 52 « I hate asking for more money, but my kids have found out that other kids eat seven days a week !  (...)
  • 53 J. Morreall, « Humor and work », Humor, vol. 4, n° 3/4, 1991, p. 199.
  • 54 J. Holmes, « No joking matter ! The functions of humor in the workplace », Proceedings of the Austr (...)
  • 55 D. Gibson, « Humor Consulting : Laughs for Power and Profit in Organizations », Humor, vol. 7, n° 4 (...)
  • 56 G. V. Martin, « Petite actualité des recherches sur les genres du risible », in G. V. Martin (dir.) (...)

27Il nous semble intéressant d’étudier la question de la distance hiérarchique sous l’angle du rire à l’intérieur des dessins humoristiques, et de comparer l’humour tel qu’il est pratiqué par les cadres et assistants réels et par les protagonistes de notre corpus. Aborder ce thème avec les étudiants de l’anglais des affaires nous semble primordial, étant donné la quantité de l’humour qu’ils vont rencontrer en traitant avec des Anglo-Saxons. Tout d’abord, dans quel sens va l’humour ? En général, c’est la personne se trouvant en position de supériorité dans une situation donnée (patron, professeur, juge, parent...) qui plaisante et la personne se trouvant en situation d’infériorité qui rit. Il s’agit ici d’humour de renforcement qui, étant dirigé vers le bas, maintient et renforce le statu quo, alors que l’humour subversif est dirigé vers le haut ; cette dernière forme d’humour peut constituer un moyen acceptable pour les collaborateurs de remettre en question ou de critiquer leurs supérieurs hiérarchiques, ou bien de mettre en doute les décisions prises par le groupe51. Comment donc se comportent les personnages de notre corpus ? Nous avons identifié un seul document où l’énoncé d’un salarié peut être considéré comme un cas d’humour subversif : « Je n’aime pas demander une augmentation, mais mes gosses ont découvert que les autres enfants mangent sept jours par semaine ! »52. Pour ce qui est de l’humour de renforcement, un seul directeur l’utilise de manière positive, l’expression bienveillante de son visage laissant deviner le ton taquin de sa voix lorsqu’il s’adresse à sa secrétaire, dont la corbeille déborde de gobelets vides (ill. 6). En effet, le destinataire d’une critique mâtinée d’humour a tendance à reconnaître sa faute et à en rire au lieu de se mettre sur la défensive53, car les directives, contestations ou critiques émises de cette manière ne font pas « perdre la face » au récepteur54. Nous pouvons donc penser que ce patron a bénéficié d’une formation dispensée par un conseiller en humour, type de spécialiste utilisé par certaines entreprises anglo-saxonnes55 mais aussi françaises56.

  • 57 J. Holmes & M. Marra, « Humor and leadership style », Humor, vol. 19, n° 2, 2006, p. 124.
  • 58 W. H. Martineau, « A model of the social functions of humour » in J. H. Goldstein & P. E. McGhee (e (...)
  • 59 « Do you think I like being treated as a number either, even though that number is "one" ? » (Spect (...)
  • 60 J. Holmes & M. Marra, 2002, op. cit., p. 71.
  • 61 B. Chanfrault, 1992, op. cit., p. 14.

28Alors que les cadres efficaces savent manier l’humour de façon positive, de nombreux supérieurs hiérarchiques des dessins humoristiques en font aux dépens de leurs assistants, par exemple pour « camoufler » des remarques méprisantes ; le plus souvent, ils trouvent leurs plaisanteries plus amusantes que ne le fait leur cible, situation qui peut arriver dans la vie réelle57 et qui correspond en fait au rire de supériorité qui n’amuse que celui qui l’utilise. Par exemple, ces personnages font une blague pour se moquer du travail fourni, pour refuser une augmentation, pour renvoyer un salarié et –alors que l’humour peut aussi servir à réduire la distance sociale entre les membres d’une entreprise58– pour le plaisir d’étaler leur supériorité : « Pensez-vous que moi aussi j’aime être traité comme un numéro, même s’il s’agit du numéro 1 ? »59. En effet, Janet Holmes et Meredith Marra précisent que l’humour dit de renforcement inclut l’humour utilisé à des fins répressives, c’est-à-dire pour maintenir le contrôle sur les autres et pour souligner les relations hiérarchiques existantes. Mais la nature plaisante de cette stratégie évoquée par ces auteurs60 est absente du comportement des patrons des dessins humoristiques, à en juger par l’expression cruelle de leur visage et par la réaction découragée ou agacée des cibles de leur « humour ». Mérite une mention spéciale le chef qui, ayant l’habitude de profiter de son « droit » de faire rire, devient furieux lorsqu’un membre de son équipe ose refuser –pour la première fois devant lui, sans doute– de jouer le jeu (ill. 7). Nous trouvons donc peu de traces de la confrontation entre les personnages « d’en bas » et les personnages « d’en haut » telle qu’elle est représentée dans l’Almanach Vermot, où c’est le personnage de statut moins élevé qui se moque ouvertement de celui de statut plus élevé, le rire étant provoqué par le comportement inattendu du personnage « d’en bas »61. Il est donc permis de poser la question suivante : dans les relations hiérarchiques, a-t-on moins besoin en Grande-Bretagne d’une « soupape de sécurité », ce que serait le rire, étant donné qu’une harmonie latente serait plus proche de la norme qu’un conflit latent ? De plus, les salariés d’outre-Manche disposent d’une arme très efficace en cas de dérapage : la possibilité de porter plainte pour le stress engendré par leur travail, auquel peut contribuer le comportement incorrect du patron ou du supérieur hiérarchique. De telles actions en justice, très redoutées par les entreprises britanniques, ne sont pas encore courantes en France, par exemple, mais commencent à le devenir. Les hypothèses de ce type sont susceptibles de donner lieu à de vives discussions parmi les étudiants.

  • 62 D. Morand, « Black Holes in Social Space : The Occurrence and Effects of Name-Avoidance in Organiza (...)
  • 63 Op. cit., p. 321.
  • 64 D. Bollinger & G. Hofstede, op. cit., p. 94.
  • 65 D. Morand, op. cit., p. 323.
  • 66 D. Thomas, « Cross-Cultural Conflicts in ESP » in M. Perrin (dir.), Langue de spécialité et culture(...)

29Il est à noter par ailleurs qu’une astuce utilisée par les dessinateurs pour renforcer l’autorité du chef tend à fausser l’image des relations hiérarchiques qui existent, en général, dans les entreprises anglo-saxonnes : même lorsque le statut des personnages est tout à fait clair, de nombreux patrons appellent leur subordonné de sexe masculin directement par leur nom de famille sans utiliser le titre de « M. ». Cette situation pourrait ne pas surprendre le lecteur français, habitué historiquement à l’utilisation du nom de famille entre collègues de sexe masculin, sans « Monsieur ». En fait, cette pratique ne correspond pas à celle des dessins humoristiques de notre corpus, qui concerne la communication inégale. De la même manière, certains employés des dessins humoristiques appellent leur supérieur « Sir », ce qui renforce la distance hiérarchique et montre bien plus de déférence que « Monsieur ». Qu’en est-il en réalité ? Alors que, traditionnellement, le patron appelait l’employé par son prénom et ce dernier appelait son supérieur « M. X », par exemple62, de nos jours l’utilisation du prénom dans les deux sens constitue la norme63 dans les entreprises britanniques comme dans d’autres entreprises anglo-saxonnes ; cette pratique n’affecte en rien l’autorité du supérieur hiérarchique car les salariés savent très bien où se trouve la limite des relations amicales, ceci faisant partie de ce que Geert Hofstede appelle nos « programmations mentales » (qui correspondent, en gros, aux « pilotes automatiques » de Robert Escarpit évoqués plus haut). Cet aspect de la vie au travail s’explique peut-être par le fait que, dans une culture à distance hiérarchique courte, les assistants considèrent les cadres comme leurs semblables64. Il faut reconnaître, cependant, que certains employés anglo-saxons ne sont pas tout à fait à l’aise avec le « gommage » des différences de statut par le prénom. David Morand a établi que nombre de salariés évitent d’utiliser une appellation en s’adressant à un supérieur hiérarchique, surtout lorsqu’il ne s’agit pas du supérieur direct : dans ce cas, le prénom leur paraît trop familier et « M. X » ou « M. Y », n’étant plus d’usage courant, trop formalistes65. Cette question peut engendrer des difficultés pour les étudiants se rendant dans un pays anglophone pour effectuer un stage, par exemple66 ; elle mérite donc d’être abordée en cours. On pourrait rapprocher ce point à la difficulté de savoir si et quand on peut passer du « vous » au « tu » en français et, sans doute, dans d’autres langues.

  • 67 D. Bollinger & G. Hofstede, op. cit., p. 94, 93.
  • 68 G. Hofstede, op. cit., p. 58.
  • 69 « What’s happened to my trappings of success, Miss Benwell ? » (Spectator, 05/08/95). Le personnage (...)
  • 70 K. Fox, op. cit., p. 68, 192, 15.

30Autre particularité des cultures à distance hiérarchique courte, qui correspond à la question de l’utilisation du prénom que nous venons de voir : les inégalités doivent être réduites et, par conséquent, les directeurs essayent de paraître le moins puissants possible67 ; les signes extérieurs de pouvoir étant considérés comme vulgaires, ils sont susceptibles de provoquer des remarques désobligeantes de la part des membres de l’entreprise68. Cette norme culturelle est elle reflétée dans les dessins humoristiques ? Comme nous l’avons déjà vu, l’utilisation de certains attributs s’impose pour que le lecteur puisse identifier les chefs mais, en fait, les dessinateurs n’en abusent pas. Le grand bureau ou le portrait sur le mur, voire les deux, sont réservés en général au directeur général de l’entreprise, ou bien aux situations où leur présence participe à l’humour, les bureaux des autres directeurs (des ventes, du personnel, de la comptabilité, etc.) étant de taille tout à fait moyenne. Le gros cigare est surtout utilisé hors du bureau car, à l’intérieur, la position des protagonistes suffit à montrer qui est qui (patron assis derrière son bureau, salarié debout). Il est donc permis de dire que, dans l’ensemble, l’utilisation raisonnable de signes extérieurs de pouvoir respecte la norme culturelle en question, un dessinateur allant jusqu’à se moquer de ceux qui lui accordent de l’importance : « Où donc sont passés les signes extérieurs de mon succès, Miss Benwell ? »69, demande un cadre décontenancé assis devant son immense bureau dénué de tout objet. Le cas du DG dépeint dans le document reproduit ici est plus complexe (ill. 8). En effet, il respecte la lettre de la règle culturelle (afin de se montrer proche de ceux qui se trouvent en bas de la hiérarchie de son entreprise, il déjeune avec les ouvriers) mais non son esprit. L’auteur du document semble être conscient de l’usage culturel en question (que les inégalités doivent être réduites) car il s’en sert comme point de départ du dérapage destiné à susciter le rire. Mais il se peut que l’expression hautaine du personnage révèle une autre facette de la question. Kate Fox estime qu’il est très important pour les Anglais de paraître modestes (par exemple, en méprisant les vantards et en pratiquant à outrance l’autodérision) mais qu’il s’agit en général d’une fausse modestie, leur aversion apparente pour l’affichage des différences de statut étant en fait révélatrice d’une grande conscience de ces différences, car les questions liées à la classe s’insinuent dans tous les aspects de la vie et culture anglaises70. Par conséquent, il se peut que l’auteur du document ait réussi à capter dans son œuvre des questions de mentalité très complexes et, peut-être, plus complexes que dans les pays à distance hiérarchique plutôt grande, où l’attitude hautaine du patron pourrait être moins inacceptable. Le document permet donc d’aborder cette subtilité.

  • 71 Grande-Bretagne : 68,5 % en 1990 et 81,2 % en 1999. France : 53,7 % en 1990 et 68,2 % en 1999.

31Il reste à évoquer quelques autres aspects des dessins humoristiques qui correspondent aux particularités culturelles qui sont censées s’appliquer à la Grande-Bretagne. En effet, les cadres sont facilement accessibles lorsque la distance hiérarchique est courte et c’est bien le cas des chefs de notre corpus que les employés vont voir dans leur bureau, par exemple, pour solliciter une promotion ou une augmentation de salaire, cette dernière demande étant considérée comme tout à fait acceptable dans ce type de culture. Ces deux demandes correspondent également aux caractéristiques des sociétés masculines où, nous l’avons vu, l’argent et la réussite ont une grande importance. À ce propos, selon les études de l’EVS-WVS concernant le travail, l’importance accordée au fait de recevoir un bon salaire est en augmentation en Grande-Bretagne et en France, mais les écarts entre les deux pays restent sensiblement les mêmes71.

CONCLUSION

32Nous avons vu plusieurs exemples dans lesquels les dessins humoristiques pouvaient être détournés de leur rôle habituel de simples sources d’amusement et utilisés comme de véritables sources d’informations, par exemple pour des étudiants de l’anglais des affaires et du commerce ; ainsi, même les documents à humour absurde ne doivent pas être écartés de ce point de vue. Concernant les autres exemples traités, nous avons constaté que certaines de leurs caractéristiques correspondent bien aux normes culturelles de la Grande-Bretagne, comme les thèmes abordés et les aspects qui « font partie du décor ». La question de la représentation des comportements est plus complexe. La conduite de quelques personnages est exagérée mais viole les règles de la bienséance plus que les normes culturelles, ces personnages exprimant ouvertement ce qui, en principe, ne se dit pas.

33L’exploitation pédagogique de dessins humoristiques qui constituent des cas de ce que nous pouvons appeler dérapage culturel est plus délicate. Alors que les étudiants savent bien que certains comportements montrés ne constituent pas la norme, même s’agissant de la perfide Albion, ils ne sont pas nécessairement conscients du degré de divergence entre le monde créé par les dessinateurs humoristiques et les entreprises britanniques réelles qui, en général, attribuent une grande importance à la qualité des relations humaines.

34Cela dit, il convient de souligner que les situations dépeintes, bien que vaguement exagérées, ne sont pas inventées de toutes pièces, les patrons injustes et tyranniques existant bel et bien, en Grande-Bretagne comme ailleurs. Le rire permettant de prendre de la distance par rapport aux problèmes et frustrations de la vie ordinaire, les dessins humoristiques ont un rôle social à jouer, qui est de détendre, l’espace de quelques secondes, les salariés victimes de ces comportements.

35Certes, les étudiants de langue étrangère disposent de moyens plus efficaces et plus fiables pour obtenir des informations sur le ou les pays dont ils apprennent la langue. Mais nous avons constaté, au fil des années, et sans que cela soit démenti, que les dessins humoristiques étaient un complément utile à leurs études : l’identification de modes axiologiques différenciés selon les langues et les cultures et leur compréhension, associées au rire-ensemble, sont des facteurs de la réussite en matière d’affaires et de commerce dans le domaine anglais.

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Ziv, Avner, « The Influence of Humorous Atmosphere on Divergent Thinking », Contemporary Educational Psychology, vol. 8, n° 1, 1983, p. 68-75.

Notes

1 Dans cet article, nous utilisons le mot « humour » au sens – très large – de ce qui est destiné à provoquer l’amusement.

2 J. Palmer, « Humour in Great Britain » in A. Ziv (ed.), National Styles of Humor, Westport (Connecticut), Greenwood Press, 1988, p. 109.

3 F. Moore Colby, Essays, I, 1926, cité par T. Chapman & H. Foot (eds.), Humour and Laughter : Theory, Research and Applications, London, John Wiley & Sons, 1976, p. 1. Nous traduisons.

4 A. Cann, L. Calhoun & J. Banks. « On the Role of Humor Appreciation in Interpersonal Attraction : It’s no Joking Matter », Humor, vol. 10, n° 1, 1997, p. 79. Les auteurs font référence aux études de G. W. Allport, Pattern and Growth in Personality, New York, Holt, Reinhart, and Winston, 1961 et de H. M. Lefcourt & R. A. Martin, Humor and Life Stress : Antidote to Adversity, New York, Springer-Verlag, 1986.

5 R. Escarpit, L’Humour, Paris, PUF (« Que sais-je ? »), 1963, p. 57.

6 R. Glaser, Le Dessin d’humour dans la presse populaire quotidienne britannique de 1945 à 1970 : Impressions et expressions de l’évolution d’une civilisation, Thèse pour le doctorat d’état, Paris, Université de Paris III, 1980, p. 38.

7 Dans cet article, nous faisons référence surtout à notre corpus de 1 179 dessins humoristiques réunis entre 1986 et 1997, auquel nous avons ajouté une centaine de documents par la suite. Il s’agit de dessins humoristiques à une seule image accompagnée, le cas échéant, d’une légende comportant les paroles d’un personnage. Ils ont pour source le Weekly News (hebdomadaire populaire) et le Spectator (hebdomadaire relevant de la presse dite « de qualité »). Les documents du Weekly News non datés ont été réunis entre 1986 et 1990.

8 G. Dines, « Toward a critical sociological analysis of cartoons », Humor, vol. 8, n° 3, 1995. Voir aussi R. Glaser, op. cit.

9 K. Fox, Watching the English : The Hidden Rules of English Behaviour, London, Hodder, 2004, p. 79.

10 V. Morin, « Le dessin humoristique », Communications, n° 15, 1970, p. 114.

11 O. Nevo & B. Nevo, « What Do You Do When Asked to Answer Humorously ? », Journal of Personality and Social Psychology, vol. 44, n° 1, 1983, p. 189, 192-93.

12 A. Ziv, « The Influence of Humorous Atmosphere on Divergent Thinking », Contemporary Educational Psychology, vol. 8, n° 1, 1983, p. 68-69.

13 « You’re right, there was an old stable here until a month or two ago...” (Spectator, 16-23/12/2006). (Bien que « a stable » soit une écurie, c’est le mot utilisé en anglais dans ce contexte. En français on parle de « grotte » mais aussi d’« étable ».)

14 B. Chanfrault, « Les Représentations du "Français moyen" dans le dessin d’humour : approche de la notion de stéréotype appliquée à l’art graphique » in G. V. Martin (dir.), Cahiers de recherche de CORHUM-CRIH, n° 5, 1997, p. 122.

15 M. Pothier, « Grandeur et servitude de l’utilisation du dessin de presse en classe de langue », Études de linguistique appliquée, n° 94, avril-juin 1994, p. 93.

16 J.-P. Leyens, V. Yzerbyt & G. Schadron, Stéréotypes et cognition sociale, traduction de Georges Schadron, Mardaga (1ère éd. Londres, 1994), 1996, p. 49. Nous soulignons.

17 B. Chanfrault, 1997, op. cit., p. 123-24.

18 R. Shusterman, « Realism, Knowledge and the Cliché » in G. Mathis (éd.), Le Cliché, Toulouse, Presses Universitaires du Mirail, 1998, p. 151-52. Nous traduisons.

19 R. Amossy & A. Herschberg Pierrot, Stéréotypes et clichés : langue, discours, société, Paris, Nathan, 1997, p. 36, 39.

20 R. Barthes, « Rhétorique de l’image », Communications, n° 4, 1964, p. 42-43.

21 P.-L. Rey, La femme : de la belle Hélène au Mouvement de libération des femmes, Paris, Bordas, 1972, p. 21.

22 Bibliothèque nationale, Le dessin d’humour, du XVe siècle à nos jours. Catalogue, exposition du 10 mars au 23 mai 1971, Paris. Préface d’étienne Dennery. Rédigé sous la direction de Jean Adhémar par Michel Melot avec la collaboration de Josseline Lebrigand.

23 B. Chanfrault, « The Stereotypes of "Deep France" in the Almanach Vermot », Humor, vol. 5, n° 1/2, 1992, p. 8, 12.

24 « You’re always complaining about my punctuation, so I arrived early for once ! » (Weekly News).

25 Dessin humoristique publié par le Spectator (27/07/95).

26 « No, no Miss Baxter –you’re being trained in Personnel Relations, not Personal Relations ! » (Weekly News, 2/8/97).

27 Document publié par le Spectator (17-24/12/94).

28 European Values Study Group and World Values Survey Association, European and World Values Surveys Four-Wave Integrated Data File, 1981-2004, v. 20060423, 2006.

29 K. Fox, op. cit., p. 203.

30 Marie Stopes International, « Stock up on Emergency Contraception and Condoms before the Festive Party Season », http://mariestopes.org.uk, 2007. Site internet consulté le 01/03/2008.

31 H. Bergson, Le rire : essai sur la signification du comique, Genève, Éditions Albert Skira, 1945, p. 112. Articles publiés pour la première fois dans la Revue de Paris, 1er et 15 février, 1er mars 1899.

32 R. Escarpit, op. cit., p. 94-95.

33 G. Hofstede & G. J. Hofstede, Cultures and Organizations : Software of the Mind, 2e edition, New York, McGraw-Hill, 2005, p. 11-13, 31. Nous soulignons.

34 D. Bollinger & G. Hofstede, Les Différences culturelles dans le management, Paris, Les Éditions d’Organisation, 1987, p. 93.

35 G. Hofstede, Vivre dans un monde multiculturel : comprendre nos programmations mentales, Traduction de Marie Waquet, Paris, Les Éditions d’organisation, 1994, p. 31.

36 D. Bollinger & G. Hofstede, op. cit., p. 82, 103, 124, 137.

37 G. Hofstede, op. cit., p. 32.

38 L’échelle de la masculinité va de 100 (mentalité masculine) à 0 (mentalité féminine). Dans une étude portant sur 53 pays et régions, la Grande-Bretagne se trouve au 9-10e rang, avec un indice de 66, alors que la France se trouve au 35-36e rang, avec un indice de 43. L’échelle de la distance hiérarchique va de 104 (grande distance) à 0 (faible distance). La Grande-Bretagne obtient un indice de 35, ce qui la place au 42-44e rang sur 53 pays et régions ; la France, avec un indice de 68, se trouve au 15-16e rang (D. Bollinger & G. Hofstede, op. cit., p. 142, 86).

39 G. Hofstede, op. cit., p. 113.

40 D. Bollinger & G. Hofstede, op. cit., p. 153.

41 Op. cit., p. 138.

42 G. Hofstede, op. cit., p. 137.

43 En outre, elle souligne sa supériorité en imitant les paroles de la reine Élisabeth I d’Angleterre qui, d’ailleurs, n’est pas vraiment connue pour sa féminité. En voyant l’approche de l’Armada espagnole, la reine aurait dit : « I know I have the body of a weak and feeble woman, but I have the heart and stomach of a king, and a king of England too » (Nous traduisons : « Je sais que j’ai le corps d’une femme faible et frêle, mais j’ai le cœur et le ventre d’un roi, et d’un roi d’Angleterre en plus »). Il est à noter que cet aspect du document ajoute à son humour, ainsi qu’au plaisir du décodage, mais que le lecteur peut l’apprécier sans reconnaître l’allusion.

44 D. Bollinger & G. Hofstede, op. cit., p. 149.

45 G. Hofstede, op. cit., p. 47.

46 D. Bollinger & G. Hofstede, op. cit., p. 87.

47 Op. cit., p. 84.

48 « I’ll say this for you Wilson... at least you’re not a yes man ! » (Weekly News, 11/06/96).

49 D. Bollinger & G. Hofstede, op. cit., p. 95.

50 P. d’Iribarne, La logique de l’honneur : Gestion des entreprises et traditions nationales, Paris, Éditions du Seuil, 1989, p. 77. Cité en paraphrase par G. Hofstede & G. J. Hofstede, op. cit., p. 55-56.

51 J. Holmes & M. Marra, « Over the Edge ? Submersive Humor between Colleagues and Friends », Humor, vol. 15, n° 1, 2002, p. 70, 83. L’étude effectuée par ces auteurs porte sur la Nouvelle-Zélande qui, comme la Grande-Bretagne, est une culture à distance hiérarchique courte.

52 « I hate asking for more money, but my kids have found out that other kids eat seven days a week ! » (Weekly News).

53 J. Morreall, « Humor and work », Humor, vol. 4, n° 3/4, 1991, p. 199.

54 J. Holmes, « No joking matter ! The functions of humor in the workplace », Proceedings of the Australian Linguistics Society Conference, Brisbane University of Queenlsand, juillet 1998, http://www.cltr.uq.oz. au:8000/als98/ Citée en paraphrase par J. Holmes & M. Marra, 2002, op. cit., p. 66.

55 D. Gibson, « Humor Consulting : Laughs for Power and Profit in Organizations », Humor, vol. 7, n° 4, 1994, p. 404-05.

56 G. V. Martin, « Petite actualité des recherches sur les genres du risible », in G. V. Martin (dir.), Cahiers de recherche de CORHUM-CRIH, n° 3, 1995, p. 7-8.

57 J. Holmes & M. Marra, « Humor and leadership style », Humor, vol. 19, n° 2, 2006, p. 124.

58 W. H. Martineau, « A model of the social functions of humour » in J. H. Goldstein & P. E. McGhee (eds.), The Psychology of Humor, New York, Academic Press, 1972. Cité en paraphrase par T. Ehrenberg, « Female Differences in Creation of Humor Relating to Work », Humor, vol. 8, n° 4, 1995, p. 351.

59 « Do you think I like being treated as a number either, even though that number is "one" ? » (Spectator, 04/11/1995).

60 J. Holmes & M. Marra, 2002, op. cit., p. 71.

61 B. Chanfrault, 1992, op. cit., p. 14.

62 D. Morand, « Black Holes in Social Space : The Occurrence and Effects of Name-Avoidance in Organizations », Journal of Applied Social Psychology, vol. 35, n° 2, 2005, p. 321. Le point évoqué par l’auteur est fondé sur trois études effectuées en 1964, 1968 et 1976.

63 Op. cit., p. 321.

64 D. Bollinger & G. Hofstede, op. cit., p. 94.

65 D. Morand, op. cit., p. 323.

66 D. Thomas, « Cross-Cultural Conflicts in ESP » in M. Perrin (dir.), Langue de spécialité et culture, Actes du XVe colloque du Groupe d’étude et de Recherche en Anglais de Spécialité, Rennes, 24-26 mars 1994, Anglais de Spécialité, n° 5/6, décembre 1994, p. 228.

67 D. Bollinger & G. Hofstede, op. cit., p. 94, 93.

68 G. Hofstede, op. cit., p. 58.

69 « What’s happened to my trappings of success, Miss Benwell ? » (Spectator, 05/08/95). Le personnage a-t-il été renvoyé ? C’est une interprétation possible du document.

70 K. Fox, op. cit., p. 68, 192, 15.

71 Grande-Bretagne : 68,5 % en 1990 et 81,2 % en 1999. France : 53,7 % en 1990 et 68,2 % en 1999.

Auteur

Maître de conférences d’anglais au département de Langues étrangères Appliquées de l’université de Perpignan-Via Domitia. Ses recherches principales concernent la langue de spécialité, les dessins humoristiques mettant en scène le monde des affaires (aspects linguistiques et culturels, texte et image, stéréotypes) et leur place non seulement dans la didactique de l’anglais des affaires et du commerce, mais aussi dans celle de la civilisation britannique. Elle travaille également sur la publicité télévisée en étudiant deux axes principaux intimement liés : l’humour dans cette forme de publicité et le non respect du « politiquement correct »

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