Memín Puinguín : héros populaire de bande dessinée ou représentation iconographique contradictoire du Noir dans l’imaginaire national mexicain ?
p. 401-415
Texte intégral
1Le 6 juillet 2005, L’Humanité faisait état des tensions diplomatiques entre Washington et Mexico. L’administration Bush, qui se faisait l’écho des mouvements de défense des droits civiques aux États-Unis d’Amérique, reprochait au gouvernement mexicain d’avoir permis l’émission de timbres à caractère raciste. Il s’agissait d’une série de cinq timbres-poste commémoratifs de la bande dessinée mexicaine ; ils étaient tous à l’effigie de Memín Pinguín, le jeune héros noir de la bande dessinée du même nom qui paraît depuis les années quarante. Il m’a semblé paradoxal que le fait de représenter un Noir sur un timbre soit perçu comme un acte raciste, d’autant plus que cela venait de la part d’un pays que Amnesty International a souvent condamné, notamment pour les exactions policières et d’autres multiples injustices dont sont régulièrement victimes la minorité noire et la « communauté latino ». À priori, le bon sens aurait commandé que cette initiative fût perçue comme une sorte d’hommage et qu’elle fût accueillie avec beaucoup de satisfaction par les populations noires du Mexique et des États-Unis. Cela aurait normalement constitué un juste retour des choses pour cette communauté dont beaucoup croient qu’elle a disparu avec la fin de l’esclavage1.
2Pour essayer de comprendre les raisons profondes de l’indignation que les timbres à l’effigie de Memín Pinguín avaient soulevée, et pour ne pas me contenter des seules explications fournies par L’Humanité, je me suis procuré huit numéros de cette bande dessinée2 : il s’agit des numéros 24 à 31 parus en 2002. Ce qui frappe d’entrée de jeu le lecteur de Memín Pinguín3 c’est l’accent mis sur les traits physiques grossièrement représentés du personnage principal et de sa mère. Ce sont les seuls Noirs4 et les seuls acteurs de la bande dessinée à être caricaturés. L’Humanité n’exagère pas lorsqu’il écrit que le personnage de Memín Pinguin est « à mi-chemin entre l’indigène qui a fait la fortune de Banania en France et les populations noires représentées dans Tintin au Congo »5. Dès lors, il devient aisé d’apprécier l’indignation suscitée par l’émission des timbres en question chez plusieurs défenseurs de la cause noire. La décision du Service postal mexicain (Sepomex) d’émettre les timbres Memín Pinguín intervenait en outre deux mois seulement après que Vicente Fox, le président de la République du Mexique, avait fustigé le racisme dont est quotidiennement victime la communauté mexicaine établie au nord du Río Bravo : « aux États-Unis, avait-il déclaré à l’endroit de l’administration Bush, on donne aux Mexicains des boulots que même les Noirs refusent »6.
3Afin de bien mesurer l’ampleur du problème, j’allai sur le site Internet de la bande dessinée7 et dans bien d’autres sites qui s’étaient attardés sur cette polémique. Je me rendis alors compte de l’énorme popularité dont jouit ce personnage au Mexique. Nombreux furent les lecteurs mexicains qui réagissaient pour témoigner leur soutien à leur gouvernement et pour récuser les accusations de racisme d’État. Pour eux, Memín Pinguín appartient à l’héritage culturel mexicain. Depuis plusieurs décennies que cette bande dessinée existe, personne n’a jamais trouvé à la taxer de négrophobe. Ils ne comprenaient donc pas qu’il ait fallu attendre l’année 2005 pour que les mouvements nord-américains de défense des droits civiques se rendent compte de son caractère prétendument raciste.
4Cependant, dans cette affaire, il n’y eut pas que des arguments en faveur de l’émission desdits timbres-poste et contre les protestations nord-américaines. Ce problème avait également suscité l’indignation de la communauté noire du Mexique. Le journal L’Humanité (édition du 6 juillet 2005) révèle, à cet effet, que l’association « Mexico Negro » (mouvement noir qui lutte pour la reconnaissance des Noirs et leur droit à une identité culturelle au Mexique) avait exigé des excuses officielles de la part du chef de l’État, Vicente Fox. Cette exigence laisse supposer que Memín Pinguín n’a jamais rencontré une large audience auprès des Noirs du Mexique et que l’affaire des timbres n’a fait que renforcer chez eux une amertume latente.
5Cela me met donc face à deux visions contradictoires de la bande dessinée. La réaction de Washington à l’émission des timbres fut-elle ou non exagérée, disproportionnée ? Les lecteurs assidus de Memín Pinguín avaient-ils des raisons de s’interroger sur l’indignation que cette affaire avait suscitée tant aux États-Unis que chez les Noirs du Mexique ? Comme le lecteur le remarquera, ces questions posent le problème de la réception des produits culturels, même les plus populaires. En d’autres termes, la réception d’une bande dessinée est indissociablement liée aux capacités du lecteur à utiliser, à décoder le message reçu. Ce décodage dépend lui-même de son environnement familial, des contextes sociaux, politiques, culturels et imaginaires. Il va donc sans dire qu’il est normal que la position des Mexicains Blancs-Mestizos et de celle des Mexicains noirs et des défenseurs des droits civiques aux Etats-Unis divergent.
6Cette étude croise les préoccupations théoriques et éthiques du GRENAL visant à décrypter et à interroger l’inscription des Noir-e-s dans la formation sociale et culturelle de l’Amérique latine et de la Caraïbe. La question est de savoir si le personnage de Memín Pinguín est un simple héros de bande dessinée pour enfants et adultes ou bien s’il est aussi le reflet de l’image du Noir dans l’imaginaire national au Mexique ?
I. Memin pinguin : un personnage de bande dessiné adulé au Mexique
7L’avalanche de soutiens que la maison d’édition de Memín Pinguín a reçus à l’annonce de la demande de Washington enjoignant le gouvernement mexicain de retirer de la vente les timbres-poste représentant ce petit personnage de bande dessinée montre à suffisance à quel point ce héros occupe une place sinon privilégiée du moins importante, chez les Mexicains. Avant de donner un bref aperçu des réactions et des messages de sympathie en faveur de Memín Pinguin, je vais d’abord présenter brièvement cette bande dessinée ainsi que les principaux personnages qui la composent pour que le lecteur puisse mieux suivre par la suite ma démarche analytique.
Ia. Présentation de Memin Pinguin
8Les avis divergent légèrement quant à la date de création de Memín Pinguín. Les années que l’on avance oscillent entre 1945,1946 et 1947 ; j’ai même déjà lu qu’il fut créé en 1942, mais 1945 est l’année qui revient le plus. Cette incertitude tient peut-être au fait que la bande dessinée n’a pas toujours existé sous la forme que nous lui connaissons aujourd’hui et que sa publication n’a pas toujours été constante. En effet, entre 1945 et 1947, le personnage de Memín Pinguín apparaissait régulièrement dans la revue Pepín, et ce, pendant seulement un peu plus d’une année, sous la plume de Yolanda Vargas Dulché8. Puis il a fallu attendre jusqu’en février 1964 pour assister à la création d’une bande dessinée entièrement consacrée à ce héros. Son succès fut immédiat, à en juger par le caractère croissant de ses tirages hebdomadaires : trois mois après son lancement, la bande dessinée était publiée à 30000 exemplaires ; en peu temps, Memin Pinguin tirait à 100000 exemplaires ; au moment de son apogée, dans les années 70 et 80, il dépassait le million d’exemplaires.
9Aujourd’hui, le succès de Memín Pinguín est tel que rares sont les Mexicain-e-s qui ne l’ont jamais feuilleté, au moins une fois. Ce succès a même dépassé les frontières nationales puisque, selon Notimex9 (25 juin 2005), depuis 1985, le ministère philippin de l’Éducation nationale a rendu obligatoire la lecture de cette bande dessinée dans les écoles, compte tenu du fait qu’elle incite les élèves à avoir du respect pour la famille et pour les institutions. Au Costa Rica, cette bande dessinée est aussi très populaire. Qu’est-ce qui peut justifier un tel succès ?
10Pour essayer de comprendre pourquoi Memín Pinguín a marqué et continue à marquer des générations entières de Mexicains, je vais sommairement présenter le personnage principal et ses amis, puis je résumerai succinctement quelques-unes des histoires relatées dans les huit numéros que je me suis procurés grâce à Marlène Marty, elle aussi membre du GRENAL.
11Memín Pinguín est un jeune Noir de petite taille. Probablement le seul Noir – au Mexique ou ailleurs – à figurer comme personnage principal d’une bande dessinée représentant presque exclusivement un univers de Blancs-Mestizos. C’est un garçon intelligent, honnête, serviable et sentimental. Sa mère, qu’il surnomme affectueusement « Ma’ Linda », l’élève seule dans la pauvreté, certes, mais dans la dignité. Le gamin est scolarisé, s’habille décemment – bien que ce soit avec des vêtements bon marché –, ne mendie pas et ne vole pas. Il a toujours l’air joyeux et, quand il lui arrive quelques mésaventures, il prend les choses avec philosophie. Les compagnons de jeux de Memín Pinguín sont les mêmes dans les exemplaires que j’ai lus10. Il s’agit de Carlos Carlangas, un enfant qui a préféré renoncer au confort matériel que lui offre son riche père pour continuer à vivre aux côtés de sa mère ; de Ernestillo, le fils d’un modeste charpentier veuf ; et de Ricardo, le seul des quatre gamins à habiter avec ses deux parents, le seul aussi à vivre dans l’opulence. Il y a aussi le voisinage intime de Memín avec certains animaux, notamment les singes.
12Memín Pinguín est un véritable hymne à l’amitié et à l’amour filial, maternel et paternel. Il met en scène quatre jeunes gens, d’origines sociales diverses, mus par le désir de partager des moments de complicité. Les parents conseilleraient volontiers à leur progéniture de lire cette bande dessinée dans la mesure où ils aimeraient qu’ils s’inspirent du comportement de Memín et de ses amis. En effet, ce sont des enfants respectueux non seulement de leurs parents auxquels ils sont très attachés, mais aussi de n’importe quel adulte. Tous sont scolarisés et adorent l’école, bien que Carlos ait envisagé un moment d’abandonner les études pour chercher du travail dans le but d’aider sa pauvre mère à faire face aux dépenses liées à leur survie. En période de vacances scolaires, Memín et ses amis font de petits boulots pour se faire un peu d’argent. Afin de ne pas se démarquer de ses copains, Ricardo, qui vit pourtant à l’abri du besoin, demande à Ernestillo de lui prêter des vêtements moins voyants pour qu’il aille lui aussi cirer des chaussures dans la rue. Avec la complicité de son père, ce même Ricardo a préféré continuer de fréquenter une école publique au lieu d’intégrer la prestigieuse école privée que sa mère (une jeune dame attachée aux principes de la ségrégation sociale) lui avait choisie. Si j’ajoute cet acte au fait que Carlos Carlangas avait refusé d’aller habiter dans la riche demeure de son père pour continuer à vivre auprès de sa mère dans le dénuement, je peux dire que Memín Pinguín constitue une vraie leçon d’humilité. Il y a donc une intentionnalité éducative dans cette bande dessinée.
13Memín Pinguín traite de la plupart des problèmes que n’importe quel individu, Mexicain ou pas, peut rencontrer dans la vie. Un certain nombre d’histoires ont retenu mon attention, dont celle relative aux problèmes d’argent (exemple de la mère de Carlos Carlangas) ; des rapports de classe (ne pas se marier à plus pauvre que soi), de l’abnégation (comme gage d’authenticité), etc.
14Il est à noter que les histoires contenues dans cette bande dessinée sont racontées avec une touche d’humour. Cette technique a peut-être pour but de les rendre moins dramatiques auprès des jeunes lecteurs. C’est certainement pourquoi certains parents incitent leurs enfants à la lecture de cette bande dessinée.
Ib. Prises de position en faveur de Memin Pinguin
15Le communiqué de la Maison Blanche qui demandait au gouvernement de Vicente Fox de retirer du marché les timbres postaux à l’effigie de Memín Pinguín réveilla un certain élan nationaliste au Mexique. La plupart des réflexions que ’ai lues émanaient de jeunes étudiants qui réagissaient spontanément à une attitude qu’ils considéraient comme une atteinte flagrante à la souveraineté nationale mexicaine.
16Parmi les réactions d’intellectuels mexicains que j’ai répertoriées, il y a d’abord la mise au point – prévisible – de Sixto Valencia Burgos, collaborateur de Yolanda Vargas Dulché et dessinateur de Memín Pinguín11, réaction parue au journal La Jornada et publiée sur l’Internet (cf. supermexicanos.com). Pour lui, les accusations de racisme sont dénuées de tout fondement : « Cela m’amuse et je ne me reproche rien, déclare-t-il, je n’ai commis aucun délit. Jesse Jackson, le prêtre et ses acolytes qui se sont plaints, n’ont jamais lu un seul numéro de Memín. Je fais la bande dessinée pour que tout le monde adore le petit Noir. Ceux qui se plaignent parlent sans connaître la série, car leurs arguments sont nuls »12. Comme pour appuyer les arguments de Valencia Burgos, Daniel Sada, écrivain, s’indigne : « Memín Pinguín est une caricature, il ne dérange personne, il ne peut pas être vu comme un thème raciste. Cela aurait pu affecter la communauté afro-américaine si l’on n’avait pas expliqué qui était Memín Pinguín au Mexique. Ce timbre-poste est une commémoration. Dans les années soixante Memín était très célèbre au Mexique ». Abondant dans le même sens, Eduardo Monteverde, journaliste et écrivain, s’étonne que ce soient les États-Unis d’Amérique qui traitent un autre pays de raciste : « Au Mexique, écrit-il, il n’y a pas de problèmes raciaux comme aux États-Unis. C’est pourquoi il ne faut pas voir en Memin Pinguín un symbole racial, c’est un personnage inoffensif. (...) Le gouvernement des États-Unis est hypocrite et susceptible. Il n’y a qu’à voir les milliers de détenus noirs et innocents qui croupissent dans leurs prisons pour savoir qui sont les racistes »13. Force est de reconnaître la pertinence de ces derniers propos.
17En effet, il semble difficilement concevable que ce soit le pays du Ku Klux Klan, celui-là même qui a souvent vu d’un mauvais œil la montée des associations de défense des droits des minorités raciales (les Black Panthers, par exemple), qui donne des leçons de convivialité raciale à un pays comme le Mexique dont les faits de racisme ne sont connus que des mexicanistes et des Mexicains noirs qui en font les frais au quotidien. Les terribles inondations qui frappèrent la Nouvelle-Orléans en été 2005, où il fallait être blanc pour faire partie des premiers secourus, sont là pour témoigner de ce que beaucoup de choses restent encore à entreprendre pour prétendre à l’égalité entre toutes les composantes raciales des États-Unis14. L’élection de Barak Obama à la fonction suprême de président de la plus grande puissance mondiale ouvrira-t-elle une voie à de profonds changements d’un point de vue racial ?
18D’autres réactions méritent d’être relevées ici aussi, car non partisanes. Il y a celle de José Agustín, un écrivain. Selon lui, la réaction des États-Unis relève de la folie, certes, « mais, ajoute-il, il en est de même pour l’idée d’émettre ce timbre. Si à la Maison Blanche ils disent que Memín est raciste parce qu’il véhicule des stéréotypes sur les Noirs, cela signifie que "l’âne est en train de parler des oreilles". Il n’y a qu’à voir comment ils traitent nos émigrés. (...) Memín n’est pas raciste, mais il reflète un environnement raciste, sexiste, machiste qui existait au Mexique à cette époque. Très raciste. Mais je ne pense pas que cela ait été un acte délibéré de la part de Yolanda Vargas Dulché. Le plus curieux est que personne ne s’était plaint lorsque la bande dessinée atteignit son apogée dans les années soixante »15. La deuxième réflexion, qui va dans le même sens, est celle de Raquel Tibol, critique d’art et essayiste. Pour elle, il y a bel et bien quelqu’un d’offensé dans cette bande dessinée, mais la victime c’est le Noir mexicain et non le Noir nord-américain : « Le Mexique a sa propre population noire. De ce point de vue, la caricature de Memín Pinguín est grotesque, car elle donne au noir mexicain les traits d’un singe »16.
II. Memin pinguin : produit d’un racisme inconscient ?
19D’après Ruth Amossy et Anne Herschberg Pierrot, « les enfants et les adolescents prennent connaissance de certaines réalités à travers les séries télévisées, la bande dessinée »17. Memin Pinguín peut-il permettre aux jeunes Mexicains de bien connaître leurs compatriotes noir(e) s ? Quelles images donne-t-il de cette minorité ? Les lignes qui vont suivre tenteront de trouver des justifications aux accusations de Jesse Jackson et des mouvements de défense des droits civiques aux États-Unis qui avaient taxé de raciste l’initiative du Service postal mexicain d’émettre des timbres postaux Memín Pinguin.
IIa. Présupposés racistes dans Memin Pinguin
20Ce qui pousse à la réflexion lorsque l’on a déjà lu Memín Pinguín et que l’on examine attentivement les timbres qui furent l’objet de discorde entre la Maison Blanche et « Los Pinos » (le palais présidentiel mexicain), c’est cette mention écrite au bas du timbre de façon à attirer l’attention du lecteur dès le premier coup d’œil : « La caricatura en México » (la caricature au Mexique). Ce détail soulève la question de savoir qui de Memín Pinguín ou de la bande dessinée est une caricature. Il est évident qu’il ne saurait s’agir de cette dernière, car la bande dessinée obéit à certaines normes. En d’autres termes, si Memín Pinguín était une caricature, tous les personnages et tous les décors de la bande dessinée l’auraient été18. Cela revient donc à dire que le terme « caricature » dont il est question sur le timbre renvoie prioritairement au personnage principal et, accessoirement, à sa mère. Dès lors, une question s’impose : pourquoi ne caricaturer que les membres d’une même famille, en l’occurrence Memín Pinguín et « Ma’ Linda », qui se trouvent être les seuls Noirs, et représenter normalement tous les autres personnages, quels qu’ils soient ? En outre, alors que tout le monde est dessiné dans un style d’un réalisme saisissant, le héros, lui, est représenté sous forme de caricature de façon à bien mettre en relief les traits stéréotypés qu’on assigne généralement aux Noirs (petite taille, lèvres charnues, nez écrasé, etc.). Pourquoi une telle différence de traitement ? Ne s’agit-il pas là d’une forme de racisme ?
21Lorsque nous nous référons à tout ce qui a été écrit sur Yolanda Vargas Dulché, la créatrice de la bande dessinée, nous apprenons que le personnage de Memín Pinguin lui fut inspiré par des Noirs qu’elle avait connus durant son séjour à Cuba dans les années 1940. Or l’image que Cuba donnait du Noir avant la révolution castriste était chargée de clichés et de préjugés visant à le diaboliser. Selon Aline Helg, au début du siècle dernier, la presse cubaine, dans ses colonnes, décrivait les Afro-Cubains comme des êtres inférieurs prédisposés au crime. Les caricatures les présentaient comme des gens incapables d’agir avec discernement comme les Blancs19. Il est probable que Vargas Dulché se soit laissée influencer par cette vision des choses et qu’elle ait peut-être cherché à embellir l’image du Noir en faisant de Memín Pinguín quelqu’un d’assez intelligent, quelqu’un doté de capacités à s’intégrer et à s’affirmer dans un monde dominé par les Blancs-Mestizos. Cependant, la façon dont le jeune héros noir apparaît dans la bande dessinée laisse entrevoir une forme de racisme, peut-être inconscient.
22En effet, dans la bande dessinée dont il est pourtant le héros, Memín Pinguín donne l’impression de quelqu’un tout droit sorti d’une autre planète. Il est pourvu des yeux en forme d’œufs de canard ; ils sont si grands qu’ils arrivent à la lisière de son cuir chevelu. Par conséquent, il ne fut pas jugé utile de le doter d’un front comme tout le monde. Sa tête est tellement énorme qu’elle jure par rapport au reste du corps. Ses oreilles, également démesurées, rappellent celles des éléphanteaux des livres de contes illustrés pour enfants. Ses lèvres sont si charnues que, même fermées, sa bouche attire l’attention.
23Tout se passe comme si l’auteure de la bande dessinée avait expressément choisi la caricature pour bien mettre en évidence les stéréotypes raciaux du Noir. Cela a pour conséquence de faire de Memín Pinguín un personnage au physique hors norme. Or tout ce qui sort de la norme est, par définition, perçu comme anormal. Lorsque Memín Pinguín apparaît dans un cadre donné, le lecteur a tout de suite l’impression que sa présence rompt l’harmonie du dessin, dans la mesure où il y a une caricature au milieu d’un décor qui se veut réaliste. Dès lors, notre héros apparaît, sinon comme le chaînon manquant entre l’homme et l’animal, du moins comme un être humain de catégorie inférieure. D’où, peut-être, l’idée de le dessiner d’une manière tout à fait distincte. Quand nous voyons la façon dont Vargas Dulché représente le Noir par rapport au Blanc, nous ne pouvons nous empêcher de penser à Hegel pour qui le Noir en est « au stade de l’immédiateté : on ne peut rien trouver dans son caractère qui s’accorde à l’humain, écrit-il. C’est précisément pour cette raison que nous ne pouvons nous identifier, par le sentiment, à sa nature, de la même façon que nous ne pouvons nous identifier à celle d’un chien... »20
24Du fait de la couleur de sa peau, Memín Pinguín est représenté comme un être anormal. Je pense que l’on peut s’autoriser à dire que s’il était perçu comme ses compagnons de jeux blancs, il aurait bénéficié du même traitement qu’eux, en ce sens qu’on l’aurait dessiné de manière tout aussi réaliste. De plus, l’auteure lui aurait attribué une stature en rapport avec celle de ses camarades, car sa trop petite taille accentue la supposée infériorité du Noir vis-à-vis du Blanc : il est obligé de regarder constamment vers le haut pour s’adresser à ceux-ci. Le fait d’avoir délibérément choisi d’affubler Memín Pinguín d’une taille exagérément minuscule obéit au cliché selon lequel les Noirs sont généralement courts sur pattes, à l’instar des pygmées21. D’ailleurs, dans un passage de la bande dessinée, Ernestillo lui rappelle qu’il est « nain » au moment où il veut faire du vélo avec eux22.
25La reproduction des clichés et des stéréotypes attribués aux Noir-e-s fait que, à certains endroits, le lecteur critique peut avoir l’impression que l’image culturelle du Noir (celle que les Blancs-mestizos du Mexique doivent s’en faire) informe la représentation picturale du personnage héros. Dans certaines situations, il est question de Memín Pinguín plaisantant sur sa condition de Noir. Dans l’un des numéros que je possède, on peut lire en effet :
Memín : Moi, je voudrais trois boules de glace ; une au chocolat, parce que ça me rappelle ma Ma’ Linda ; une au coco, comme son âme blanche et une à la noix, comme ses yeux. (...) Moi, lorsque je ne sais pas ma leçon, je rougis et tout de suite après le maître se moque de moi.
Ricardo : Tu rougis ! Quel optimiste ! Avec cette peau en charbon, on ne remarque rien.
Memín : Ma Ma’ Linda trouve ma couleur très jolie et elle est fière de moi. Elle est née tout comme moi. Il n’y a pas de doute qu’elle soit ma Ma’ Linda23.
26L’auteure a-t-elle choisi l’autodérision pour mettre en relief les « stigmates » du Noir ? Ce qui semble certain c’est qu’une analyse rapide du passage ci-dessus montre que Vargas Dulché oppose la couleur noire à la blanche. Le blanc est la couleur de l’âme pure. Même Memín semble en être convaincu. Cela revient donc à dire que, tout comme le sang est rouge chez tout le monde, même lorsque l’on est noir de peau, tout le monde devrait normalement avoir une âme blanche. Si elle est de couleur noire, c’est peut-être le signe qu’elle est maléfique24. D’ailleurs, dans le numéro 27 déjà cité, il se passe une scène qui confirme cette hypothèse. En effet, en voulant montrer à sa mère comment il manie une batte de base-ball, celle-ci échappe des mains de Memín et manque de peu de blesser sa mère. Devant la colère de Ma’ Linda, Memin suppliera en disant : « Pardonne-moi, elle m’a échappé sans le vouloir. Crois-tu que ton saint noir cache une âme si noire ? » Intentionnellement ou inconsciemment, l’auteure est en train d’orienter le jugement du lecteur en incitant ce dernier à considérer le noir comme la couleur du mal.
27Normalement, le seul nom de Memín Pinguín devrait être qualifié de raciste. Dans le numéro 26, le héros explique à Carlos Arozamena, le père de Carlos Carlangas, qui lui demande son nom :
Pour tout le monde, je m’appelle Memín Pinguín... Il y en a qui m’appellent Pinguín, qui vient de pingo, et d’autres Pingüín qui vient de je ne sais quoi. Et entre Pingüín et Pinguín, c’est Pinguin qui est resté. Certains m’appellent Memín Pinguín, mais cela tient au fait qu’ils ne savent pas lire. Mon nom s’écrit avec un tréma sur le U, et pour cela il se prononce Pinguín25.
28Au vu des précisions qui précèdent, je m’étonne que Vargas Dulché continue d’écrire le patronyme de Memín sans le U tréma qui ferait qu’on le prononcerait autrement. L’auteure préfère l’orthographier de façon à ce qu’il évoque le « pingo », qui, en langage familier, signifie diable, allant ainsi dans le sens des hagiographes et les peintres des images pieuses qui représentent tous les personnages bibliques aux rôles positifs (Marie, Joseph, Jésus, les prophètes, les anges et tous les saints) avec des traits occidentaux, et Lucifer avec une pigmentation rappelant l’Africain ou le non Blanc. D’ailleurs, dans un des numéros que je ne possède pas mais que j’ai découvert sur Internet, Memín Pinguin se préparait pour sa première communion lorsqu’il fit la connaissance d’un garçon qui lui dit que cela ne servait à rien, que les Noirs sont condamnés quoi qu’ils fassent, et que c’est la raison pour laquelle il n’existe pas d’anges noirs26. L’opposition noir/blanc se décèle également dans l’intervention de Ricardo. Celui-ci présente implicitement le fait d’avoir une peau blanche comme un privilège : elle seule a la particularité de rougir, et non une « peau couleur de charbon » comme celle de Memín Pinguin.
29Lorsque l’on pense, comme Alain Chante, qu’une bande dessinée peut être éducative et servir de support pédagogique, quand on sait qu’elle peut être « un document sur lequel l’élève exerce sa sagacité »27, on s’étonnera de l’occurrence des termes « negro », « negrito », « negrillo ». La plupart du temps, ces termes sont employés pour désigner Memín. Dans la majorité des cas, en effet, tout le monde préfère le désigner par la couleur de sa peau (Nègre ou Noir). En partant de la théorie de Chante, le lecteur critique aura certainement du mal à comprendre ce qu’il y a d’éducatif ou de pédagogique à toujours mettre de l’accent sur la couleur du personnage principal et de sa mère alors que cela est déjà bien accentué par les images en couleurs de la bande dessinée. Or, tel que le rappelle Chante, « tout lecteur de BD, comme tout récepteur de message, recrée ce qu’il a reçu, l’adopte »28. Quelle attitude adopterait un jeune Blanc- mestizo, lecteur assidu de Memin Pinguin et encore dépourvu d’esprit critique, face à un jeune Noir ? Au vu de tout ce qui précède, le traiterait-il comme son semblable ? Lorsque nous faisons une analyse de Memín Pinguín, il devient aisé d’appréhender les rapports imaginaires contradictoires aux Noirs au Mexique.
IIb. Très bref aperçu de la situation des Noirs au Mexique
30La protestation que Vicente Fox avait émise à l’endroit de Washington reprochant aux Nord-américains de donner aux Mexicains « des boulots que même les Noirs refusent » devrait être révélatrice de la place qu’occupent les Afro-descendants dans la société mexicaine d’aujourd’hui. En dépit des explications qu’il tenta de donner pour justifier ses propos, cette déclaration signifie logiquement qu’il considère qu’il n’existe pas de Noirs au Mexique, et que, s’il en existe, ils ne sont certainement pas de nationalité mexicaine.
31Pourtant, au moment de l’indépendance, la population mexicaine d’origine africaine représentait environ de 10 % de la population totale du Mexique. Or, aujourd’hui, en dehors des endroits comme la Costa Chica, dans les États du Guerrero et de Oaxaca, ainsi que dans certaines régions du Veracruz, il est difficile de rencontrer une forte concentration de Noirs au Mexique. Que sont donc devenus tous ces descendants d’esclaves africains ? La réponse que l’on avance le plus souvent est que beaucoup d’entre eux ont été, au même titre que les Blancs et les Amérindiens, impliqués dans le processus de métissage. Mais cela n’explique pas tout. En vérité, bien qu’en petit nombre, les Noirs sont toujours présents au Mexique, mais leur présence, leur actualité, leurs activités culturelles sont occultées par l’ordre du discours hégémonique. Cependant, selon Victorien Lavou Zoungbo, « il est illégitime et même tendancieux de justifier, comme on a tendance à le faire, la méconnaissance des Noirs dans les pays comme le Mexique, le Pérou, le Guatemala, le Venezuela, l’Argentine, etc. par leur nombre relativement faible ou par les bienfaits d’un métissage, finalement salvateur, parce que ayant permis l’assimilation-disparition des Noirs. (...) Le métissage n’a pas produit le nettoyage ethnique tant souhaité des Noirs... »29. Il suffit de se référer à certains travaux de l’anthropologue mexicain Gonzalo Aguirre Beltrán et désormais à ceux de María Luz Montiel pour s’en convaincre.
32Au Mexique, il y a des orchestres entièrement composés d’Afro-descendants -c’est le cas de « Los Negros Sabaneros », sur la Costa Chica –, mais dont presque personne ne parle. La raison en est que, dans ce pays, l’héritage culturel africain a été systématiquement sacrifié sur l’autel du métissage racial : on tend à le dissoudre dans la culture officielle nationale qui se veut métisse. S’il est vrai que l’Amérindien mexicain a déjà récupéré son histoire, le Noir, lui, ne s’est pas encore approprié la sienne. On sait seulement qu’il y a eu des esclaves africains sur le continent, il revient donc à chaque pays de reconnaître sa part d’héritage culturel noir ou amérindienne.
33Comment comprendre qu’au XXIe siècle, à l’heure de l’Internet haut débit et de la télévision par satellite, il y ait encore des Mexicains qui ne croient pas en l’existence de communautés afro-descendantes dans leur pays ? La réponse, c’est encore Lavou Zoungbo qui la donne. Pour lui, cette situation tient au fait que, en Amérique latine, le Noir est un « différé des consciences et pratiques discursives ». « Différer, explique-t-il, c’est retarder, déplacer vers un ailleurs mais davantage vers un après, un plus tard [mesurable, quantifiable ou pas]. Malgré ce la chose différée reste présente à travers la Trace ou des traces obsédantes qui viennent constamment hanter les consciences ou les pratiques d’écriture, les formations discursives »30. Cette logique peut avoir agi dans le subconscient de Yolanda Vargas Dulché lorsqu’elle décida de créer le personnage de Memín Pinguín : elle n’a pas donné à son héros et à sa mère la part d’humanité qui leur revient au même titre que les autres personnages de la bande dessinée. Ne l’accusons cependant pas, sa bande dessinée n’est qu’un « analyseur » de l’imaginaire hégémonique mexicain hanté par le paradigme de la blancheur ; en dépit même, d’un puissant discours sur le métissage qui serait fondateur du Mexique. Revendiquer officiellement la figure de l’Amérindien, l’un des vecteurs de ce métissage, où parler des Noirs (depuis peu) comme « notre troisième racine » n’enlève rien à cette contradiction que le Mexique partage avec de nombreux autres pays de l’Amérique latine et de la Caraïbe (République Dominicaine, par exemple).
Bibliographie
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Brink W. et Harris L., 1964, La Révolution noire aux USA, Traduit de l’américain par Fane Fillion, Paris, Denoël.
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Correa E., 2002, « Problemas y retos para los estudios de identidad en la población de origen africano de la Costa Chica de México », in Ngou-Mvé, N., Le Gabon et le monde ibérique, Actes du Colloque international de Libreville (08-12 octobre 2001) : 91-100 Libreville, Les Éditions du CERAFIA.
Huntington S., 2005, Qui sommes-nous ? Identité nationale et choc des cultures, traduit de l’Anglais (États-Unis) par Barbara Hochstedt, Paris, Odile Jacob.
Kerjan L. (éd.), 1991, L’égalité aux États-Unis : mythes et réalités, Nancy, Presses Universitaires de Nancy.
Lavou Zoungbo V., 2003, Du « migrant nu » au citoyen différé. « Présence-Histoire » des Noirs en Amérique Latine : discours et représentations, Perpignan, Presses Universitaires de Perpignan.
Martinez Montiel (Luz) María (éd.), Presencia africana en México, Consejo Nacional para la Cultura y las Artes, México, (1995), 1997.
West C., 2005, Tragicomique Amérique. Démocratie et impérialisme, Traduit de l’Anglais (États-Unis) par Françoise Bouillot, Paris, Payot/Rivage.
Notes de bas de page
1 Il n’est pas rare de rencontrer des Mexicains qui ignorent qu’il y a des Noir(e) s au Mexique. Au cours de certaines rencontres internationales, j’ai eu l’occasion de discuter avec des collègues mexicains qui m’ont dit ne pas être certains qu’il existe encore des Noirs dans leur pays.
2 Ces numéros que j’ai réussi à me procurer n’ont pas été préalablement sélectionnés en fonction de tel ou tel thème pour ne pas faire une analyse partisane de la bande dessinée. Ils m’ont été prêtés par Marlène Marty, qui les avait achetés à des fins documentaires.
3 Pour éviter toute confusion entre le personnage principal et l’historiette, l’italique renverra, tout au long de cette étude, à la bande dessinée proprement dite.
4 En dehors des huit numéros qui forment le corpus de cette étude, j’ai contacté des connaissances au Mexique qui m’ont certifié n’avoir jamais vu d’autres personnages noirs dans cette bande dessinée en dehors de Memín Pinguin et de sa mère.
5 On se souviendra que Tintin au Congo fut retiré des ventes après que l’on s’était rendu compte qu’il donnait une représentation des Noirs fondée sur des clichés, des stéréotypes et des idées reçues, notamment lorsque les Congolais sont présentés comme des anthropophages. De même, dernièrement, la marque Banania s’est vu obligée de se séparer de son logo polémique qui représentait un Noir aux lèvres très charnues et au nez épaté tenant en main un bol de chocolat en poudre et s’exclamant : « Y’a bon Banania ».
6 La phrase en version originale est : « ... en Estados Unidos, los mexicanos hacen trabajos que ni los negros quieren hacer »–, la traduction est de moi.
7 http://www.mundovid.com. Cependant, beaucoup d’autres sites ont relayé les réactions des lecteurs de Memín Pinguín. Je les nommerai au fur et à mesure que je citerai les extraits que j’en ai tirés.
8 L’auteure est aujourd’hui décédée, mais dans les numéros que je possède, les textes lui sont attribués, tandis que la paternité des dessins, revient à Sixto Valencia Burgos.
9 Il s’agit d’un site d’informations sur le Mexique. Le lecteur peut aussi y accéder à partir de google.com.
10 Les Mexicains que j’ai interrogés sur le sujet m’ont confirmé la même chose. Par contre, ils m’ont informé que Memín a eu, un moment, un autre ami aujourd’hui décédé qui se nommait Trifón Godínez. J’ai vérifié cette information sur l’Internet, elle s’est révélée exacte. Le lecteur intéressé par la question pourra consulter le site http://members.tripod.com/gmoaguilera/memin.html.
11 Bien que les dessins de Memín Pinguín aient été faits par Sixto Valencia Burgos, les remarques et les critiques qui sont faites dans ce travail s’adressent à Yolanda Vargas Dulché en sa qualité de créatrice dudit personnage. C’est pourquoi le terme auteur porte partout la marque du féminin.
12 À l’exception de l’article de L’Humanité cité plus en amont, toute la documentation consultée sur Memín Pinguin est en espagnol : les traductions sont donc personnelles.
13 En dehors de la réaction de Valencia Burgos, toutes ces interventions se trouvent sur www.notimex.com.mx.
14 À ce sujet, voir Liliane Kerjan (éd.), Légalité aux États-Unis : mythes et réalités, Nancy, Presses Universitaires de Nancy, 1991.
15 C’est aussi un peu l’avis de Jean-Jacques Kourliandsky, chercheur à l’institut de Relations Internationales et Stratégiques (IRIS). Lire ce qu’il dit à ce sujet sur le site officiel de l’IRIS au http://www.iris-France.org/pagefr.
16 Voir les sites d’informations gouvernementaux : http://www.notimex.com.mx.
17 Ruth Amossy et Anne Herschberg Pierrot, Stéréotypes et clichés : langue, discours, société, Paris, Nathan, 1997, p. 37.
18 Pour une bande dessinée comme Asterix, personne ne s’offusquerait d’y voir les Indiens avec de jambes maigres et le ventre ballonné ; de même, cela n’a jamais dérangé personne que le Noir qui est dans Lucky Luck soit représenté avec des lèvres proéminentes. Et ce, parce que le lecteur est conscient qu’il ne s’agit que d’une caricature : tous les personnages, tous les décors y sont caricaturés.
19 Aline Helg, « Politicas raciales en Cuba después de la independencia : Represión de la cultura negra y mito de la igualdad racial », in America negra. Expedición humana : a la zago de la América oculta, Bogota, Pontificia Universidad Javeriana, junio 1996, n° 11, p. 74.
20 Georg W.F. Hegel, La raison dans l’Histoire. Introduction à la Philosophie de l’Histoire, Éditions 10/18, 2004, p. 251.
21 L’origine de ce stéréotype est difficile à cerner. Elle doit peut-être remonter à l’exposition coloniale de 1931, lorsque des Noirs de petite taille avaient été ramenés d’Afrique centrale pour être exposés en Europe. À côté de ce cliché il y a aussi celui lié au gigantisme des Noir-e-s (taille, longueur des bras, des jambes, des pieds, du sexe...).
22 Memín Pinguín, n° 29, 4 novembre 2002, p. 21. La traduction est personnelle.
23 Memín Pinguín, n° 27, 2 octobre 2002, p. 15-16. La traduction est personnelle.
24 Dans le discours doxique, la couleur noire a toujours été associée à tout ce qu’il y a de négatif, à l’exception notable de « l’or noir ». D’où les expressions « broyer du noir » ; « messe noire » ; « magie noire » (malfaisante), par opposition à « magie blanche » (ludique et parfois bénéfique) ; « marché noir » ; « travail au noir » ; « liste noire » ; « série noire » ; « jeudi noir » (jour du krach boursier qui entraîna la grave crise économique de 1929 ; « journée noire » ; « peste noire », etc. Les exemples de ce type sont nombreux.
25 Memín Pinguín, n° 26, 14 octobre 2002, p. 18. La traduction est de moi. Si j’ai continué à écrire Pinguín sans le tréma, c’est pour respecter le choix de l’auteure, qui l’écrit partout ainsi.
26 Cf. http://members.tripod.com/gmoaguilera/memin.html.
27 Alain CHANTE, 99 réponses sur la bande dessinée, Montpellier, Centre Régional de la Documentation Pédagogique, 1996, réponse 74.
28 Ibid., réponse 67.
29 V. Lavou Zoungbo, Du migrant-nu au citoyen différé..., PUP, 2003, p. 184.
30 V. Lavou Zoungbo, op. cit., p. 179.
Auteur
Docteur, Assistant, Université Omar Bongo, Gabon
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