Eusebio Vela, actor, y el poder: Un caso de insumisión y de compromisos en la Nueva España del siglo XVIII
p. 355-362
Texte intégral
Introducción
1La situación de los comediantes del siglo XVIII en Nueva España, como en todas partes, fue muy ambigua: estrechamente controlados por las Autoridades; aplaudidos y rechazados a la vez por el público; protegidos muchos de ellos por altos funcionarios y aristócratas, en sus vidas y en sus carreras, coexistieron todos los matices. Algunos alcanzaron fama y tranquilidad económica, otros acabaron en la más profunda miseria. Sin embargo, no hay que olvidar que los actores fueron personajes muy populares y pintorescos; sus vidas animadas y, a veces, sabrosas gustaban a la gente.
2De todos modos, los comediantes constituían un grupo social al margen de la sociedad y de la ley. No tenían estatuto jurídico y la profesión que ejercían era considerada como « infamante ».
3¿Cuáles fueron los lazos que existían entre los cómicos y el poder? ¿Qué tipo de influencia recíproca se ejercía entre ambos partidos? Es la problemática que trataré de subrayar tomando el caso concreto de una figura relevante del primer tercio del siglo XVIII en la ciudad de México: Euscbio Vela.
I- Breve panorama sobre las condiciones de vida de los comediantes del siglo XVIII en Nueva España y sus relaciones con la sociedad y la autoridad
4Voy a evocar, en lo que sigue, sólo unos rasgos bastante característicos de las condiciones de vida de los comediantes. Quisiera recomendarles, sin embargo, la lectura de los interesantísimos trabajos del Profesor Germán Viveros (UNAM) que ofrecen una visión riquísima, detallada y rigurosa sobre el tema.
5Las relaciones de la gente de teatro con la autoridad (representantes del poder: virreyes, funcionarios, clérigos...) de aquella época, fueron, de manera general, muy tensas y a veces conflictivas. Desde el punto de vista puramente profesional, recordemos que el comediante debía obedecer y someterse totalmente a las Autoridades que gobernaban. No sólo pertenecía al teatro del Coliseo de la ciudad de México y no tenía derecho a llevar una vida de hombre libre, sino que el virrey ejercía también una influencia directa y potente sobre él. Los derechos de aquél que actuaba de comediante eran muy reducidos y no podía, por ejemplo, salir de la ciudad de México sin autorización previa. Por otra parte, si se negaba a cumplir con las condiciones estipuladas en el contrato del Coliseo, podía ser severamente castigado (multas, cárcel, expulsión de la ciudad...) y cabe subrayar que el Estado y la Iglesia controlaban efectivamente la actividad laboral del cómico. En 1727, por ejemplo, los actores de la compañía de Eusebio Vela tienen que aceptar lo siguiente:
Cada actor estaba obligado a representar el papel que se le asignase, y a substituir sin protestas a los que estuvieran enfermos; los cantantes prometieron estar bien de voz y, sobre todo, causar buen efecto al principio de cada función; los actores convinieron en memo rizar su papel, presentarse con trajes apropiados, y gesticular de acuerdo con el personaje representado. Todos se comprometieron a asistir puntualmente a ensayos y representaciones, y a pagar multas y sufrir el castigo señalados a las ausencias sin causa justificada. Prometieron todos, además, estar preparados para substituir a otros en casos de accidente, hacerlo de buen grado, y no salir de la ciudad durante la temporada ni cuando terminase, hasta que la nueva compañía estuviese formada.1
6Como lo vemos, en cuanto a la situación laboral, las obligaciones de los comediantes eran muy exigentes, sobre todo si las comparamos con la tarea de un actor actual. El repertorio de obras era vasto, el ejercicio de memorización, impresionante, y hay que notar que el comediante trabajaba hasta cuatro comedias distintas en una semana. Además, las condiciones económicas de esta clase de la población eran extremadamente precarias y la mayoría de la gente de teatro trataba más bien de sobrevivir.
7Me parece importante añadir que las Autoridades vigilaban también la vida personal y privada de aquellos comediantes y en caso de acciones calificadas de inmorales, el culpable era perseguido y castigado. De todos modos, se les solía considerar sospechosos y se imaginaba siempre que llevaban una existencia desordenada, sus comportamientos no eran conformes a las normas morales de la época. Se les veía como personas poco respetables, adictas al vicio, al sexo, al alcohol, a los juegos de azar...
8En cuanto al control de la Iglesia en los asuntos de teatro y de comediantes, era efectivo y real. Voy a matizar un poco el asunto añadiendo que, sin embargo, parece que los comediantes de Nueva España tuvieron un tratamiento especial. En efecto, no se les negaron sistemáticamente los santos sacramentos y aunque los sacerdotes miraban a la gente de teatro como seres casi infernales, por lo menos malignos, les animaban a que presenciaran misa ciertos días del año.
9Sin embargo, a pesar de este control constante de las Autoridades, conviene realzar el hecho de que ciertos comediantes, abiertamente o no, tenían relaciones con personalidades poderosas de la alta sociedad y gozaron de su protección. Unos actores muy astutos supieron sacar provecho de tal situación y consiguieron favores de sus mecenas aristócratas.
II- El caso de Eusebio Vela (1688-1737), comediante, dramaturgo, empresario y arrendatario del coliseo de México
10En lo que sigue, pongo de realce sobre todo unos datos que encontré en los documentos del Archivo General de la Nación de México, y trato de extraer la originalidad de las investigaciones que hice.
11En el contexto teatral del primer tercio del siglo XVIII, sobresale un personaje temperamental dotado de múltiples facetas. Eusebio Vela aparece, en efecto, como un hombre singular, astuto, subido de color tanto en escena como fuera de ella. Su vida privada y su carrera están salpicadas de situaciones asombrosas. Es un personaje que suele provocar, mandar, imponer, quejarse, implorar. Eusebio Vela, animado por una rara entereza y un potente carisma no es para nada un hombre soso y apagado: es un individuo fundamentalmente teatral.
A- Líder de la compañía de teatro oficial del Coliseo de México
12Existían en aquella época dos tipos de compañías: las que se formaban cada año para actuar en los coliseos y las itinerantes. Aquellas, de forma más o menos estable representaban, en cierta medida, el teatro oficial y constaban de actores, cantantes, músicos y bailarines. El Coliseo de la ciudad de México era el más importante del país; Eusebio Vela con su hermano José, firmó varios contratos de arrendamiento y ambos fueron también empresarios de este teatro. En efecto, además de acumular las funciones de actor (desempeñó bastantes veces el papel principal de primer galán) y de autor (escribió, a lo que parece, unas catorce comedias)2, se ilustró también en su papel de director de compañía del Coliseo. Esta polivalencia resultó benéfica para Eusebio Vela porque adquirió una posición social un poco más envidiable que la de los demás comediantes y, en cierta medida, fue un hombre respetado a pesar de su estado de cómico. Su estatuto era tanto más importante cuanto que unos reglamentos otorgaron al Coliseo, el único teatro de la ciudad, el monopolio absoluto de los espectáculos; así Eusebio Vela se encontró cabeza de una poderosa empresa capaz de ejercer un poder o, por lo menos, de gozar de ciertos privilegios.
B- El reconocimiento profesional como hombre de teatro
13Eusebio Vela nació en 1688 en Toledo, España y ejerció su arte de cómico en Madrid hasta los 25 años; luego se embarcó para la Nueva España y se instaló en la ciudad de México. Su primer contrato conocido como comediante en la Nueva España data del 16 de marzo de 17163. Muy rápidamente, el público apreció la actuación del joven Vela en las tablas del Coliseo. Durante su carrera artística, desempeñó muchas veces el papel de primer galán en las comedias, lo que muestra su habilidad y su fama creciente4.
14Según los documentos principalmente hallados en el Archivo General de la Nación (AGN) de México, cabe subrayar que Eusebio Vela constituyó una de las figuras más relevantes del teatro novohispano del primer tercio del siglo XVIII. En efecto, se cuenta de él que gustaba mucho como actor y gozaba de la admiración del público de la época, además, numerosa es la documentación relativa a su popularidad. Entre los especialistas de teatro y los investigadores que se han interesado por Vela, Rodolfo Usigli define claramente su posición en cuanto a su éxito profesional. Si no niega Usigli las calidades de Vela como intérprete5, pone seriamente en tela de juicio sus capacidades de dramaturgo6. Sin embargo, esta opinión no parece corresponder a la del público de la época que se entusiasmó por las producciones teatrales de Vela7. A modo de ilustración, me parece interesante subrayar la cita siguiente:
[...] Enfaltando Eusebio Vela, o cayendo en una larga enfermedad, como puede suceder, no ay dequien poder enesta Ciudad echar mano quepueda llenar su hueco y suplir la falta de supersona ensu ministerio...8
15Este documento nos permite además realzar el hecho de que los actores eran, en la Nueva España, un bien escaso. Conseguirlos, mantenerlos trabajando no era tarea cómoda. El Coliseo que había conseguido el monopolio de las representaciones teatrales contrataban a actores (no tenían más opción que trabajar en él) y cuando éstos faltaban, los asentistas no podían sustituirlos fácilmente. Eusebio Vela encontró también esta dificultad y para lograr el arrendamiento del teatro, abastecer y completar a su compañía, decidió hacer venir de España a unos cómicos de reputación ya confirmada. El asunto no fue fácil y unos archivos del AGN (Historia Vol. 467, exp. 10: entero) nos muestran que, a pesar de sus trámites y compromisos, Vela no pudo cumplir con sus proyectos de manera satisfactoria. En efecto, sólo dos actores españoles llegaron a México. Me parece importante citar estos hechos porque corroboran la idea de que la gente de teatro era consciente de la dificultad de sustituirla y a menudo, trató de sacar provecho de esta situación.
16Las clases de la sociedad representantes del poder tenían gran interés en los asuntos teatrales ya que, por una parte, la actividad permitía un ingreso financiero destinado al Hospital Real de Naturales de la ciudad de México, y por otra parte, las representaciones teatrales podían ofrecer un provechoso espectáculo moral para el pueblo; cito a este respecto:
Es el Drama mi nombre
y mi dever el corregir al hombre
haziendo en mi exercicio
amable la virtud, odioso el vicio. 9
17Un Decreto del 18 de marzo de 1741 insiste en las ventajas que procura el teatro:
[...] teniendo presente la nesesidad que tiene este Pueblo de Una diverzion desente quele [aquí falta una palabra en el manuscrito –?] delos perniciosos Infidentes que leexperimentan porla falta deuna diverzion tan desentet propia ala Jubentud, y siendo atractivo atan loable divercion como es el dela Comedia y una Escuela Moral...10
18De esta manera, las Autoridades podían ejercer un control sobre la población y constituía un medio eficaz para ocupar a la juventud relajada. En este marco se inscribe la presencia indispensable del lucido y talentoso cómico-autor Eusebio Vela.
19Como ya lo vimos, además de su éxito entre el público que acudía para aplaudirle, Eusebio Vela era respetado de los demás cómicos que reconocían su talento en el dominio de su arte. Cito una frase más cuyo eco es significativo:
[...] Eusebio Vela se Reconose seer deAlguna utilidad y combeniencia adicho Hospital porseer que suAbilidad [...] no seencuentra enotro por la Inopia de Comicos que ay enestos Payses [...] (AGN: Historia, Vol. 467, exp. 4, fs. 9 f)
20Vela, que no ignoraba la importancia de los apoyos de la nobleza, tenía como protector principal e íntimo al Administrador del Hospital General de Naturales, Agustín de Vidarte que, muy a menudo (como lo confirma la abundante documentación que se halla en los registros Historia y Hospitales del AGN) salvó a Vela de situaciones extremadamente delicadas (evocaremos algunas más adelante). Así, se puede considerar que Vela gozaba de unos apoyos estratégicos y tenía unos privilegios, a pesar de su calidad de cómico. Mantenía unas relaciones bastante especiales con el Poder.
III- Eusebio Vela y el poder: un caso de insumisión y de compromisos
A- Privilegios jurídicos
21Gracias a su fama, a su astucia y a la sutileza de sus actos, Eusebio Vela logró desbaratar, muchas veces, unas posturas jurídicas, económicas y sociales por lo menos incómodas. Su juego de intérprete teatral le sirvió también en la vida cotidiana y supo adquirir ciertos privilegios peculiares a pesar de su estatuto.
22Existen varias ilustraciones de privilegios jurídicos otorgados a Vela pero sólo he escogido un ejemplo que aquí presento brevemente:
23Como lo he dicho anteriormente, los cómicos no tenían derecho de salir de la ciudad donde vivían y ejercían su oficio sin autorización previa; pues, Vela no estaba sometido a esta ley, hasta tal punto que durante los numerosos e incesantes litigios que tuvo con su deudor Nicolás de Valdés, éste reclamó que se le aplicara a Vela la prohibición:
[...] elmandar a los Susos dichos [José y Eusebia Vela] no salgan de Esta Ciudad hasta que con efecto cumplan el pacto de dicha Escriptura [...] (Ver en el Archivo General de la Nación: Hospitales, Vol. 56, exp.5, fs. 93 f. vta)
24Vidarte, fiel protector y potente en su calidad de Administrador del Hospital de la ciudad de México, pidió la suspensión de la Notificación de Valdés. Y una vez más, Vela consiguió sustraerse al castigo de la Autoridad.
B- Privilegios económicos
25A lo largo de su vida, Eusebio Vela siempre tuvo una relación singular con las cuestiones pecuniarias; sus deudas tales como las reclamaciones de sus acreedores (Valdés, Blanco...) son innumerables (a este respecto, los archivos contenidos en los registros Historia y Hospitales del AGN, sobre todo, constituyen unos testimonios elocuentes). Sin embargo, es interesante poner de realce el hecho de que Vela pudo obtener muchas mercedes como la reducción de las cantidades de dinero debidas y varios plazos suplementarios para el pago de sus créditos. Es obvio que Agustín de Vidarte, con sus alegatos convincentes ayudó a Vela en tales empresas. En efecto, para allanar los ataques incisivos de Nicolás de Valdés, Vela y Vidarte supieron perfectamente invocar los argumentos (situación precaria de los cómicos, familia numerosa, gastos para la ropa necesaria durante las representaciones teatrales...) para convencer al juez que no condenara a Eusebio. De ese modo, Vela no sufrió la deducción de salario (cinco pesos) exigida por Valdés, por lo menos durante cierto tiempo... (como lo indica un documento contenido en Hospitales, Vol. 56, exp. 5, fs. 109 f, por ejemplo, ya que son muchas las reclamaciones de Valdés). Vela y Vidarte blandieron, en efecto, un argumento de peso: Quitarle a Vela y, por consiguiente, a la compañía del Coliseo, una cantidad de dinero (la deducción del salario) perjudicaría a los pobres del Hospital. En otros términos, una ausencia de representaciones engendraría automáticamente una pérdida de beneficios para el Hospital de la ciudad de México que administraba directamente el teatro.
26Notamos así que, otra vez, Eusebio Vela se aprovechó de la influencia de su protector, sacó provecho de su estatuto de actor y logró no someterse al Poder, representado en este ejemplo por el juez.
27Al fin y al cabo, la existencia de Vela está salpicada de estos pequeños derechos que hacen un poco más suave la vida cotidiana de un actor de aquella época. Subrayemos, por otra parte, que Vela, siempre para conseguir sus fines, insistía en su popularidad y en la escasez de buenos actores; así obtuvo, entre otras cosas, un aumento de salario (hecho casi revolucionario en aquellos tiempos...)
C- Privilegios sociales
28Evidentemente, no siempre triunfaba Eusebio Vela en sus tentativas de gozar de un tratamiento mejor que el de su condición de hombre de teatro. A este respecto, cabe subrayar que en el año 1727, al final de un proceso cuyos hechos voy a evocar brevemente, Vela perdió y lo encarcelaron. En realidad, el caso es bastante sencillo y radica en que un delito calificado de « criminal »11 opuso Eusebio Vela y un tal Don Francisco Blanco y Arenas. En efecto, éste le negó a aquél el título de « Don Señor Eusebio Vela » (sin embargo, el oficio de cómico no le otorgaba tal tratamiento). A Vela le fue imposible dominar su temperamento y llamó a su ofensor: « Francisquillo de un desecho mal oliente » y « Francisquillo de mierda » (Ver: Historia, Vol. 467, exp. 2). Blanco y Arenas no apreció, como es fácil entenderlo, el calificativo, emprendió un proceso y salió victorioso12. Aún en este caso, podemos realzar el hecho de que Vela no permaneció durante mucho tiempo en la cárcel ya que el Coliseo lo necesitaba para las representaciones de comedias en las que él lucía: parece que, en tiempos gloriosos en los que desempeñaba el papel principal13, su presencia aseguraba, en cierta medida, unas entradas fructuosas.
29No he hablado, en esta ponencia, de Eusebio Vela como autor o empresario del Coliseo ya que me faltaría el tiempo. Sin embargo, hay que saber que en sus comedias, supo tratar con tino al Poder eclesiástico (en la obra que escribió titulada Apostolado en las Indias y Martirio de un Cacique, Vela puso en primer término los valores morales del catolicismo). Para apoyar este último aspecto, terminaré diciendo que el 19 de abril de 1737, murió Eusebio Vela y vestido del hábito de San Francisco, fue sepultado en la iglesia de San Francisco de Veracruz14. Este hecho, que puede parecer quizás anodino, no corresponde al tratamiento que la Iglesia reservaba a los cómicos comunes, lo que corrobora la idea de que Vela era favorecido.
Conclusión
30Al fin y al cabo, como acabamos de notarlo, mediante unos ejemplos, Eusebio Vela tejió con el Poder de su época unos lazos donde se mezclaban compromisos, juramentos e insumisiones disimuladas. Siempre supo jugar con su estatuto y sacar provecho de su condición de actor adulado, de dramaturgo apreciado, de empresario respetado y de arrendatario hábil del Coliseo de México, cuya ausencia hubiera causado perjuicio a la sociedad y al poder mismo. En otras palabras, supo hacerse indispensable. En efecto, el poder tenía menester de la colaboración de un personaje como Vela (para el buen funcionamiento del teatro, aquella diversión tan apreciada que transmitía muy a menudo un mensaje de índole ideológica) y este Vela era perfectamente consciente del papel que le tocaba desempeñar en tal contexto, por eso pudo gozar de ciertos privilegios a lo largo de su vida.
Notes de bas de page
1 Lo cita Jefferson Rea Spell et Francisco Monterde (Tres coinedias de Eusebio Vela, Imprenta Universitaria, México, 1948. Vid. Introducción, p. XI), según el Registro de Vasconcelos, 27 de marzo de 1727, ff. 36-39.
2 Vid La Gazeta de México, junio de 1733, núm. 67.
3 Lo señalan J. R. Spell y F. Monterde en su Introducción (p. VII) a Tres comedias de Eusebio Vela, Imprenta Universitaria, México, 1948.
4 He sacado este ejemplo entre otros muchos que subrayan el éxito de Vela en sus papeles principales:
« Marzo de 1728 [...]
Eusevio Vela Vezino deesta Ciudad y Papel Principal enla Representacion de Comedias del Coliseo deesta Corte... »: Hospitales Vol. 56, exp. 5, fs. 117 f (Archivo General de la Nación de México).
5 « Es posible [...] que Vela fuera, en efecto, un actor extraordinario... », cita sacada de USIGLI Rodolfo, Escritos sobre la historia del teatro en México, tomo IV, p. 103, Letras Mexicanas, FCE, México, 1996. ISBN 968-16-4665-7 (tomo IV).
6 Ibid., nota 5, páginas 103 a 108.
7 Vid nota 2.
8 Historia. Vol. 467, exp. 6, fs. 24 f (AGN).
9 Sin nombre, 1786, in Asuntos de teatro, col. manuscritos, 1411, Fondo Reservado de la Biblioteca Nacional de México, UNAM.
10 Historia, Vol. 467. exp. 9, fs. 2 vta (AGN).
11 « Año de 1727 – Criminal – Causa que dePedimiento y denunsia de Don Francisco Blanco y Arenas Sesiguen por haverle Inguriado en la forma que se expresa (conttra) Eusebio Bela comediante del Coliseo de Mexico y de Ofizio por suponerse llamarse (siendo comico) El Señor Don Eusebio Bela » – Ver en el AGN: Historia, Vol. 467, exp.2, fs. 230 f.
12 « [...] Vista la información dada por Don Francisco Blanco y Arenas, por lo que de ella resulta contra Eusebio Vela, el Ministro de Vara que fuere requerido pondrá preso en la cárcel pública de esta ciudad como está mandado por decreto de veinte y ocho de Febrero de este año [...] » – Ver en el AGN: Historia, Vol. 467, exp. 2.
13 Ver nota número 8.
14 Lo escriben J. R. Spell y F. Monterde en Tres comedias de Eusebio Vela, Imprenta Universitaria, México, 1948 – Ver Testamento, 17 de abril de 1737, e informe del albacea (1739), en el Registro de Balbuena, 23 de abril de 1739, sin folios.
Auteur
-
Christelle Vanuxem
Université de Perpignan
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