Le voyage de Chateaubriand en Amérique : les trois temps d’un imaginaire
p. 263-282
Texte intégral
1Chateaubriand passe cinq mois de l’année 1791 en Amérique. Embarqué le 8 avril à Saint-Malo sur le brigantin le Saint Pierre, il atteint l’Amérique à la mi-juillet pour être de retour en France fin décembre. Dans ce laps de temps, il a vu Baltimore, Philadelphie, New York, Boston, puis à nouveau New York d’où il a gagné Albany par l’Hudson, pour contempler les chutes du Niagara. Le 28 novembre 1791, il regagne Philadelphie pour s’embarquer sur le Molly en direction du Havre. Paysages et hommes du voyage, vus ou rêvés1, ont inspiré Atala (1801), René (1802), Les Nat chez2, certaines pages de l’Essai sur les Révolutions (1797), du Génie du christianisme (1802), des Mémoires d’Outre-Tombe3, ainsi que le Voyage en Amérique (1827).
2Du voyage réel aux voyages pluriels, le voyage en Amérique se reconstruit dans l’ Œuvre de Chateaubriand, dans plusieurs couches de durées qui sont les régions d’un même temps4. Temps an-historique permettant « à la fois la réintégration du passé et la divination ou prophétie de l’avenir5 » les voyages littéraires restituent plusieurs figures et plusieurs images d’un même thème. Les Natchez font du voyage une épopée contre-révolutionnaire correspondant à l’idéologie réactionnaire du Consulat, le récit du voyage plus tardif dans les Mémoires d’Outre-Tombe restaure les espoirs des Lumières et débouche sur la synthèse du Voyage en Amériques qui s’ouvre sur l’avenir du monde.
Le récit des Natchez ou l’épopée contre-révolutionnaire (1799-1802)
3Quête des origines occidentales, parallèle conscient avec l’antiquité Grecque, Atala, René, Les Natchez, certains textes du Voyage en Amérique appartiennent à un même ensemble achevé dès 1799. Atala, publiée en 1801, se propose de renouveler l’épopée en la transposant dans le Nouveau Monde :
Il fallait, à l’exemple d’Homère, visiter les peuples que je voulais peindre... Atala a été écrite dans le désert, et sous les huttes du sauvage... c’est une sorte de poème moitié descriptif, moitié dramatique : tout consiste en deux amants qui marchent et causent dans la solitude... Depuis longtemps je ne lis plus que la Bible et Homère...6
4Inspirés de l’Histoire de la Nouvelle France du jésuite Charlevoix7, Les Natchez8 se veulent « l’épopée de l’homme et de la nature9 », dans une trame épique qui comprend une Iliade, la guerre coloniale autour du fort Rosalie et une Odyssée, les aventures de Chactas et de René. La double référence culturelle, classique et religieuse inspire un double voyage à la fois intérieur et extérieur, une quête des origines qui correspond à la dualité culturelle de tout Européen du dix-huitième siècle, c’est-à-dire la chrétienté historique, remise en cause par le mouvement philosophique des Lumières et l’antiquité classique. L’ensemble des mythes liés à chaque corpus permet de bâtir l’épopée Américaine.
5Le récit des Natchez est transposé vers 1799 du Canada en Floride quand Chateaubriand commence les ébauches de ce qui deviendra le Génie du christianisme. Le roman « de sauvages », recherche en Amériques d’une terre nouvelle, genre assez banal aussi de la critique sociale, se transforme en un récit à vocation moralisante d’inspiration cette fois chrétienne où des personnages déjà condamnés perdent l’illusion de la bonté naturelle, subissent un cheminement de forme initiatique débouchant sur une série d’échecs. L’Odyssée de René et Chactas semble transposer sur le mode romanesque l’urgence d’une vision apocalyptique du monde guidée par les événements de France. Si apparaît ici pour la première fois dans l’œuvre de Chateaubriand le grand schème romantique, Orgueil, Chute, Rédemption, c’est essentiellement parce que « l’antique tradition d’une dégradation originelle »10 permet une catharsis collective après la Révolution et la rédéfinition de la condition « sauvage » comme de l’idée de civilisation, deux notions mises à mal par la dérive terroriste de la Révolution, qui a prouvée que les populations les plus policées pouvaient devenir « sauvages. »
6Voici la trame de fond des Natchez. Chactas, vieil Indien qui a connu la France du Grand Siècle, rencontre un jeune Français, René, « poussé par des passions et des malheurs » en Louisiane en 1727. Les Natchez préparent une insurrection contre les Français regroupés au Fort Rosalie. Le père Souël prêche la modération. À ce stade du roman intervient le récit de Chactas, Atala :
Je vois en toi l’homme civilisé qui s’est fait sauvage ; tu vois en moi l’homme sauvage que le grand esprit (j’ignore pour quel dessein) a voulu civiliser... Qui, de toi ou de moi, a le plus gagné ou le plus perdu à ce changement de position11 ?
7Atala développe un premier thème, l’échange négatif, l’altérité refusée, la réversibilité permanente des natures, le civilisé devenu sauvage, le sauvage devenu civilisé, la fin en somme du grand mythe des Lumières celui du « bon sauvage » bénéficiant d’un statut anthropologique meilleur et plus heureux que celui du civilisé. Situation schizomorphe pensée comme telle, Atala s’ouvre sur le conflit d’un amour tourmenté. Chactas aime Atala, une jeune Indienne christianisée, liée par une consécration à la vierge faite par sa mère. Le père Aubry cherche à convaincre Atala que la religion ne demande pas tant de rigueur mais la jeune Indienne s’est déjà empoisonnée. Telle est la simplicité du récit, qui ne serait qu’un conte moral de plus, s’il ne connaissait immédiatement un immense succès. Chateaubriand propose en le réintroduisant comme machine dramatique et contre tout l’optimisme du siècle, la mélancolie de l’homme pécheur, mortel et conscient « borné dans sa nature et infini dans ses vœux. » La mythologie chrétienne du péché originel (Orgueil, Chute, Rédemption) surgit d’une fausse épopée pour proposer un récit des origines qui se transformera en message politique dans le Génie du christianisme12, orgueil des Lumières, chute dans le mal de la révolution, recherche de la Rédemption dans la religion et le prêtre.
8Deuxième étape des Natchez le voyage de Chactas en France. Celui-ci, déporté à Marseille comme galérien, erre seul dans un pays civilisé :
J’eus alors pour la première fois l’idée de la dégradation européenne dans toute sa laideur. Je vis l’homme abruti par la misère, au milieu d’une famille affamée, ne jouissant point des avantages de la société, et ayant perdu ceux de la nature13.
9Un « bon prêtre14 » intervient à nouveau, Fénelon, qui corrige Chactas, car son indignation pourrait déboucher sur un projet révolutionnaire : « La condition politique » fait la grandeur de l’homme et permet le bien, l’action charitable qui fait la gloire du chrétien soulageant « l’humanité souffrante15 ». Seule une société chrétienne peut corriger l’inégalité sociale et faire de la pitié un devoir, entre la pure nature qui est sauvagerie et l’excès de civilisation qui mène à la barbarie. Entre nature sauvage et condition politique le voyageur est amené à s’interroger sur sa propre civilisation et sur son devenir. Si Chactas rembarque pour la Nouvelle France et essuie une tempête il accomplit aussi, un retour concret et symbolique après une renaissance (la tempête) à la vie sauvage et s’interroge : « Serait-ce que le dernier degré de la civilisation touche à la nature ?16 » Retour décevant, hanté par la mort qui achève le récit de Chactas. Commence alors le récit de René.
10Personnage vide, morbide, orgueilleux, « qui avait déjà tari la solitude comme il avait épuisé la société. Personnage immobile au milieu de tant de personnages en mouvement, centre de mille passions qu’il ne partageait point... aimer et souffrir était la double fatalité qu’il imposait à quiconque s’approchait de sa personne.17 » Avec la fin de la trame épique, commence la seconde partie des Natchez, récit dramatique pensé comme une marche à l’abîme. René dont le « bonheur ressemblait à du repentir18 » étranger, aliéné au désir, entraîne dans un cercle vide d’idolâtrie ceux qui l’approchent puis se retire dans une grotte où gisent des ossements, véritable ventre et retour involutif au sein maternel, dans la mort. Jugé et entendu par les français de Fort Rosalie « une joie cruelle s’était glissée au fond de son cœur : se sentir innocent et être condamné par la loi, était dans la nature des idées de René, une espèce de triomphe sur l’ordre social19 ». Étrange personnage que le René des Natchez, il ne s’agit plus chez lui, de construire une nouvelle société mais d’une fronde générale dans un personnage nihiliste dans sa vie privée comme publique. René voyage sans but, archétype du déraciné « cet homme, étranger sur ce globe, cherchait en vain un coin de terre où il pût reposer sa tête. »
11Chactas et le Père Souël missionnaire au Fort Rosalie, le pressent de parler. Le petit roman personnel20, publié en 1802 dans l’édition princeps du Génie du christianisme introduit un soupçon de scandale au cœur de l’ouvrage édifiant. René illustre certes une des thèses centrales de Chateaubriand, la « complexification » des passions par le christianisme et le nouveau statut de la passion moderne, passion vague « vague des passions », mais ce récit noir, morbide à bien des égards, témoigne à un moment nodal de l’histoire d’une modification du régime de l’image21. Ainsi, René entre dans des cercles d’isolement successifs, sortes de spirales qui conduisent au suicide. On connaît ces affirmations grandioses, « si j’avais encore la folie de croire au bonheur, je le chercherais dans l’habitude22 » « je n’étais occupé qu’à rapetisser ma vie pour la mettre au niveau de la société23 ». Puis, René appelle au secours sa sœur Amélie, à la fois femme, mère et sœur, la poussant vers une mort symbolique... elle devient religieuse. Le père Souël, témoin de la confession, dénonce le rêve, l’imaginaire et la solitude, conseillant à René de devenir un homme en agissant dans la société. Si le régime diurne de l’image figure l’angoisse humaine devant la mort et la chute, comme le dépassement de cette angoisse par une attitude héroïque et par l’angélisme, l’obsession de la pureté, le régime nocturne de l’image apprivoise la mort par le redoublement infini de l’image et le retour aux images de la mère et du berceau. Le récit de René, inceste symbolique est un voyage initiatique morbide et manqué qui débouche, par la prise en compte du corps, corps physique, corps social, sur les symboles de l’intimité. Ceux-ci sont ici lié à la religion catholique perçue comme matrice originelle qui accorde le repos de l’âme dans la quiétude prénatale.
12Par l’impact même et le succès de ce récit dès 1802, on ne peut s’empêcher de relier René à tous les problèmes que soulèvent la société au sortir de l’épisode révolutionnaire. Initiation manquée, partielle, René « entêté de chimères » s’est « soustrait aux charges de la société » et a voyagé pour fuir portant la mort partout. La conclusion de René se fait plaidoyer pour la sociabilité parce qu’il n’y a plus autre chose à faire, qu’« il n’y a de bonheur que dans les voies communes. » et qu’aux grandes illusions prométhéennes du dix-huitième siècle succèdent un désir de retour vers la mère confondue avec la mère patrie. Cette conscience a rebours qui fige volontairement sa pensée sur un drame individuel, sur la nostalgie d’un état antérieur, sur le culte de l’échec et du malheur dans une future mystique de la terre et des morts, doit faire naître un nouveau Dieu pour apprivoiser le temps, la mort et donner sens au passé comme à l’avenir de l’homme. Il ne peut plus être question de sociétés idéales, de « bons sauvages », d’état de nature. La mort et les désastres ont brisé tout idéalisme. La réalité historique se superpose à ce mouvement général, la Révolution Française échoue dans le volontarisme politique qui engendre les passions, le sang, la mort. René qui servira de modèle à la génération romantique, marque une réintégration du négatif et d’abord du mal, qui devient une explication historique, comme chez Joseph de Maistre24.
13Les Natchez n’échapperont pas à la fatalité qui a marqué René. Céluta reçoit une lettre qui « approche la folie » : « En Europe, en Amérique, la société et la nature m’ont lassé. Je suis vertueux sans plaisir ; si j’étais criminel, je le serais sans remords. Je voudrais n’être pas né, ou être à jamais oublié25 ». Quelle morale tirer des Natchez ? À quoi ont servie toutes ces errances ? On meurt, on tue, on viole, on devient fou, Céluta « se trouve tout à coup jetée hors de la vie », on croit Mila morte dans le fleuve, René est poursuivi par les Natchez, Outougamiz devient fou, Chactas meurt, les Natchez crient « mort aux blancs », René croise une mère et son enfant mort, un esclave noir fugitif est torturé au fort Rosalie, Ondouré tue René, viole Céluta, tous les colons périssent. Et le récit continue, Outougamiz tue Ondouré, Céluta perd la raison, le père Souël est massacré comme les soldats français, les Natchez fuient dans le désert, Outougamiz se suicide, Céluta accouche d’un fantôme issue du viol et l’allaite les yeux fermés, la fille de Céluta meurt, Céluta et Mila se suicident en se jetant dans un abîme. La fille de René à seize ans fait un mariage sans amour et a elle même « une fille plus malheureuse encore que sa mère. »
14Épopée de la chute et de la mort, les Natchez mettent fin à l’illusion de l’autre et de l’ailleurs, à l’illusion même du voyage, rendant à l’Homme une incomparable unité dans la décrépitude et ramenant l’ordre des choses et du monde à la nostalgie d’une origine dont l’unité a été à jamais perdue. L’époque de rédaction des Natchez (1799) n’est plus celle du voyage réel (1791) encore moins celle du récit des Mémoires d’Outre-Tombe qui a vu passer l’Empire et la Restauration. Le voyage en Amérique, voyage dont le but prométhéen (trouver le passage au Nord) correspond à l’esprit du dix-huitième siècle, subsiste pourtant dans l’œuvre de Chateaubriand comme un deuxième temps imaginaire qui va se superposer au premier, comme complément lumineux de l’ombre entrevue par le Chateaubriand de l’émigration.
Le récit du voyage ou la part de rêve des lumières (1821-1827)
15Le récit du voyage en Amérique est donné dans les chapitres des Mémoires d’Outre-Tombe écrits entre Paris et Londres de 1821 à 1822 et dans le Voyage en Amérique publié en 1827. Chateaubriand a 53 ans. Le projet de voyage remonte à l’année 1789. Le chevalier François de Chateaubriand, 21 ans, cadet d’une vieille famille bretonne, a pour seul bagage, un brevet de lieutenant au régiment de Navarre. À la mort de son père (1786) l’essentiel de la fortune familiale récemment acquise dans la traite puis dans l’armement des navires est revenue à l’aîné Jean Baptiste, maître des requêtes à Paris qui fait un beau mariage avec Aline de Rosambo, fille du président Le Pelletier de Rosambo et petite fille du ministre d’Etat Chrétien-Guillaume de Lamoignon de Malesherbes26. Malesherbes apprécie l’intelligence et la curiosité du jeune Chateaubriand, frère de son petit-gendre et Chateaubriand, connaît grâce au « bon et grand homme » le Paris lettré des années 1780. En 1790, après la nationalisation des biens du clergé, Chateaubriand rejoint son régiment à Rouen, puis retourne à Paris. L’idée d’un voyage en Amérique se précise dans ce Paris, où Chateaubriand ne trouve pas sa place et où la politique semble bien l’ennuyer. Le voyage sera motivé et justifié par un but scientifique chimérique : trouver le fameux passage au Nord-Ouest de l’Amérique. Mais dans les Mémoires, dans la double vie et l’étendu des temps que réinvente l’écrivain Chateaubriand le seul but est littéraire :
Ce projet n’était pas dégagé de ma nature poétique. Personne ne s’occupait de moi ; j’étais alors, ainsi que Bonaparte, un mince sous-lieutenant tout à fait inconnu... Or ne m’étant attaché à aucune femme, ma sylphide obsédait encore mon imagination. Je me faisais une félicité de réaliser avec elle mes courses fantastiques dans les forêts du nouveau monde. Par l’influence d’une autre nature, ma fleur d’amour, mon fantôme sans nom des bois de l’Armorique, est devenue Atala sous les ombrages de Floride27.
16Plus surprenant et presque puéril, apparaît en 1791, l’enthousiasme du président de Malesherbes pour le projet du jeune homme :
Monsieur de Malesherbes me montait la tête sur ce voyage. J’allais le voir le matin ; le nez collé sur des cartes, nous comparions les différents dessins de la coupole arctique ; nous supputions les distances du détroit de Behring au fond de la baie d’Hudson ; nous lisions les divers récits des navigateurs et voyageurs anglais, hollandais, espagnols, français, russes, suédois, danois ; nous nous enquérions des chemins à suivre par terre pour attaquer le rivage de la mer polaire [...]. C’est bien dommage que vous ne sachiez pas la botanique28 !
17Chateaubriand enthousiaste lit Toumefort, Duhamel, Bernard de Jussieu, Grew, Jacquin, le dictionnaire de Rousseau, les Flores élémentaires et court au jardin du roi. Ces préparatifs intenses, dans la bienveillante amitié et protection de Malesherbes, influence le projet de Chateaubriand alors encore homme des Lumières, témoignant d’une curiosité passionnée non dégagée encore de toute une mythologie de l’Amérique qui tient essentiellement dans le mythe du bon sauvage.
18L’image mythique des premiers temps de l’humanité, de l’Eden avant la chute et du bonheur innocent comme de la vertu au contact de la nature hante un dix-huitième siècle effrayé par le progrès même de sa civilisation. Depuis Colomb qui dans son Journal retrouve dans le Nouveau Monde le Paradis Terrestre de la Bible et celui de l’Áge d’Or des anciens, les Européens idéalisent les peuples sans agriculture, sans écriture, sans vêtement, dans la nostalgie d’un paradis d’avant la chute, antithèse des sociétés policées et civilisées. Montaigne, revient à plusieurs reprise dans les Essais, sur ces Indes Occidentales, commandées « par les lois naturelles »29. L’idée de lois naturelles se présente comme une remise en cause de la civilisation, la vie du sauvage vaut mieux que celle du civilisé et le silvaticus, l’homme des forêts, absorbe les rêveries vagues d’un monde qui s’écarte de la pure nature dans l’unité perdue de la chrétienté. La résurgences du mythe édénique dans la pensée occidentale est contemporaine de la constitution des Etats-Nations et des guerres de religions. Le dix-septième siècle réfléchit moins sur les malheurs des sociétés civilisées alors que les découvertes et les expéditions commerciales se multiplient. Le « bon sauvage » réapparaît au dix-huitième siècle dans la critique sociale créant un genre dont hérite Chateaubriand. Le naïf sauvage s’affirme contre une monarchie absolue, désormais perçue comme despotique30. Bernardin de Saint Pierre dans Paul et Virginie en 1788 développe une géographie du mythe avec l’île et la forêt, lieu de l’isolement, de la révélation, comme de l’initiation31. Robinson Crusoé de Daniel Defoe (1719) propose plutôt le modèle du civilisateur dans un milieu sauvage et la classification des « races » humaines selon leur degré de civilisation commence avec Buffon dans son histoire Histoire naturelle.
19En 1750 et 1755, dans deux discours posés au concours de l’académie de Dijon, le Discours sur la science et les arts et le Discours sur l’origine de l’inégalité, Rousseau construit une critique de la civilisation, en incriminant la société dans le processus d’aliénation, par l’accès à la propriété. Rousseau ne demande pas que l’on se mette à « marcher à quatre pattes » comme le suggère Voltaire, dans la violente polémique qui les oppose mais postule un droit naturel, qui ramène la condition politique, à un homme abstrait dans la nudité de sa nature. On peut considérer que la célébration d’une origine mythique de l’humanité dans sa nudité primitive, hors des cadres sociaux, n’est en rien une vision progressiste du devenir humain, mais plutôt une volonté de retour en arrière, de nouvelle naissance, une tentative momentanée de restauration du temps mythique et primordial, en d’autres termes un Éternel Retour32 et au delà la nostalgie fiévreuse d’une solidarité humaine dans ses communautés organiques et primitives. L’Eden communautaire est toujours un rêve qui s’oppose à l’individualisme. En cela l’héritage des Lumières n’est pas uniquement progressiste mais aussi réactionnaire, au sens étymologique, contre ce qui est foncièrement moderne, le progrès, le confort, la domination de l’Europe sur « l’économie monde », l’Etat administratif, en somme le discours scientiste et positiviste qui triomphera au siècle suivant.
20En janvier 1791, Chateaubriand se rend en Bretagne et se fait délivrer une lettre de recommandation pour le général Washington par un vétéran de la guerre d’Amérique33, le Colonel Armand, Marquis de La Rouerie34 :
Le chaos augmentait. Il suffisait de porter un nom aristocrate pour être exposé aux persécutions : plus votre opinion était consciencieuse et modérée, plus elle était suspecte et poursuivie. Je résolus donc, de lever mes tentes35.
21Quand le navire lève l’ancre, Chateaubriand jette un dernier regard sur Saint Malo au débouquement de la rade et médite sur la destinée et la mer. « J’étais porté par elle, dans mon premier voyage, comme dans le sein de ma nourrice, dans les bras de la confidente de mes premiers pleurs et de mes premiers plaisirs36 ». Voyage intime et intimiste qui recherche, les symboles maternels et les petites choses de la vie. Le jusant entraîne le bateau au large. Le voyage est rythmé par la vie monotone à bord, une voile déchirée, le navire qui file dix nœuds, le ciel clair à midi, le coq de l’épinette, le chat du second capitaine, « peau verdâtre zébrée, queue pelée, moustache de crin, ferme sur ses pattes, opposant le contrepoids au tangage et le balancier au roulis, il a fait deux fois le tour du monde et s’est sauvé d’un naufrage sur un tonneau. » Espace océanique, espace primordial où « le navire, avec sa quille, comme avec le soc d’une charrue, laboure à grand bruit le champ de la mer. » La traversée permet la communication orale d’informations et de récits qui ne seront pas vus, mais qui alimentent le récit et le nourrissent. Le maître d’équipage Villeneuve qui a servi dans l’Inde sous le Bailli de Suffren et en Amérique sous le comte d’Estaing, raconte les combats, les Indiens, les nègres, les colons, les habits, le goût des fruits, les ananas, les palmiers, les chameaux, toutes choses, que Chateaubriand n’est pas appelé à voir du coté de Baltimore mais que transmet la mémoire des marins Malouins. La cloche règle les quarts, les matelots lavent tous les matins leur chemise et la font sécher dans les haubans. On vend sa soupe pour un morceau de tabac ou un verre d’eau de vie. Le 4 mai 1791, le vaisseau est à la hauteur des Açores37. Chateaubriand évoque certes Colomb, mais aussi « Vasco de Gama » et la « côte du Malabar ». L’Amérique se trouve reliée à son contraire géographique, l’Est et l’Orient. Le cycle américain devient indissociable du cycle plus tardif de l’Itinéraire de Paris à Jérusalem38 car c’est à n’en pas douter la Grèce que l’on cherche en Amérique, cette terre ou le système politique des anciens vient de renaître. Le vaisseau file enfin vers les îles de Saint Pierre et Miquelon, à travers la brume. On devine Terre-Neuve, les ours blancs, le paysage polaire, les rennes, les esquimaux. Le vaisseau cingle ensuite vers le midi, est arrêté par les calmes, prés des cotes de Virginie et du Maryland, « l’Amérique !... à peine délinéée par la cime de quelques érables sortant de l’eau39 ». Chateaubriand foule enfin enthousiaste le sol américain :
La vieille société finissant dans la jeune Amérique ; une république d’un genre inconnu annonçant un changement dans l’esprit humain ; la part que mon pays avait eue à ces événements ; ces mers et ces rivages devant en partie leur indépendance au pavillon et au sang français... les États-Unis renvoyant à la France la révolution que la France avait soutenue de ses armes40.
22On entre ici dans la deuxième référence de Chateaubriand, car au moment où il débarque en Amérique et quand il réécrit l’histoire de son voyage en 1822, il porte en lui, non seulement la littérature, mais encore l’histoire et la géographie livrées par le dix-huitième siècle41. L’Amérique est en 1791 encore terre inconnue pour l’essentiel des terres du Nord et de la partie à l’ouest du Mississippi. La Nouvelle France perdue au traité de Paris (1763) existe en tant qu’espace imaginaire formant une continuité territoriale dans le vaste espace compris entre le golfe du Mexique, le Mississippi et les grands lacs. L’Amérique se définit essentiellement pour Chateaubriand en zone d’influence, Canada français, bordure Atlantique anglaise, Floride espagnole, Louisiane française. Cet espace, constitue en 1799 la géographie des Natchez, sorte de reconquête postérieure par l’imaginaire, de l’Empire perdu. L’Amérique est encore pour un Français, par la révolution américaine, l’espace de la revanche des armées après les humiliations du Traité de Paris. On trouve fréquemment chez Chateaubriand, Malouin, ouvert aux problèmes coloniaux42, ce mépris du siècle de Louis XV, qui s’est traduit par la perte des colonies43.
23Le traité libère paradoxalement les colonies anglaises du voisinage français et les dispensent d’avoir recours à l’appui de leur métropole. Le 4 juillet 1776 le congrès de Philadelphie proclame l’indépendance des treize colonies et en 1778 la France s’engage dans la guerre d’indépendance. La paix de Versailles en 1783 reconnaît l’indépendance des États-Unis. La révolution atlantique comme l’a montré Jacques Godechot, devient un phénomène général qui affecte tout l’occident et toute la pensée occidentale44. Le paradoxe d’une Révolution menée contre le souverain légitime aidé par le roi de France, pour instaurer une jeune république, frappe Chateaubriand et ses contemporains, au point de faire des « Américains », l’avant garde du parti Patriote de la Révolution, mais l’orgueil national vengé, la jeune Amérique est aussi pour une partie de la future « droite », la France lavée de son déshonneur, ce qui explique la bienveillance dont bénéficie le régime américain même dans les milieux les plus conservateurs.
24Là encore, le voyage en amérique guide un cheminement ambivalent, car si l’on admire le pays de la liberté, si l’on se bat pour lui dans une certaine mystique de la république antique et pour la gloire de la France, un Français perçoit très mal la nature du nouveau régime politique. Chateaubriand dès son premier contact avec l’Amérique illustre ce paradoxe. Il va ensuite en souligner les implications dans son évolution dite « libérale » sous la restauration.
Le voyage de la restauration
25À partir de 1818, Chateaubriand défend dans le Conservateur (1818- 1820) les libertés et la Liberté, face à son propre parti (les Ultras) et face aux libéraux. Il reprend alors les termes de son voyage en Amérique. Le premier pas de l’écrivain aux États-Unis, même dans sa forme poétique se fait jugement de valeur :
Une négresse de treize à quatorze ans, presque nue et d’une beauté singulière, nous ouvrit la barrière de l’enclos comme une jeune Nuit. Nous achetâmes de gâteaux de Maïs, des poules, des œufs, du lait... Je donnai mon mouchoir de soie à la petite africaine : ce fut une esclave qui me reçut sur la terre de liberté45.
26Chateaubriand attend huit jours à Philadelphie le « Cincinnatus » moderne, le général Washington. Le jeune écrivain voit passer « Cincinnatus » dans un carrosse à quatre chevaux, ce qui dérange sa vision de la République antique. Malgré un éloge de circonstance et un bel exercice de style dans un parallèle entre Washington et Bonaparte46, le premier contact avec l’Amérique déçoit rétrospectivement Chateaubriand : Une esclave l’accueille sur la terre de liberté, le luxe et la richesse, stade suprême de la civilisation y sont ceux de l’Europe et la démocratie tolère l’esclavage.
27Première désillusion, qui fonde une première incompréhension et un grand débat sur le sens même de la Liberté. Il fallait entendre en 1791, la liberté de la colonie par rapport à la métropole et non une Liberté abstraite et philosophique, liberté dans un sens très restreint, et qui ne concerne que les blancs. La liberté, le système représentatif, la démocratie et Chateaubriand le découvre, peuvent ainsi coexister avec ce que l’on peut considérer comme une profonde altération du sens moral. Chateaubriand souligne ce paradoxe en condamnant ce qu’il considère comme une certaine « morale des intérêts47 » qui oublie celle des devoirs. Cette Liberté américaine, privée d’éthique est la conception « libérale de la liberté ». Le récit reflète ces combats idéologiques qui sont les enjeux essentiels de la Restauration. Chaque temps imaginaire, celui de la Contre-Révolution, celui des Lumières vont alors se mêler pour rééquilibrer la vision déprimante et dégager une forme idéologique originale.
28Baltimore est « une jolie ville catholique » très européanisée. Le lendemain, Chateaubriand prend le stage-coach qui assure la liaison avec la Pennsylvanie48. Il loue à Philadelphie un appartement dans une pension où il croise des émigrés français, nouveau paradoxe, « une terre de liberté offrait un asile à ceux qui fuyaient la liberté : rien ne prouve mieux le haut prix des institutions généreuses que cet exil volontaire des partisans du pouvoir absolu dans une pure démocratie. » Ce texte écrit à Londres en 1822 reflète avec l’ironie de l’homme mûr, les naïvetés de jeunesse de Chateaubriand. Admirateur du régime américain, partisans de la république, mais avec l’idée d’une république à l’ancienne, « plein d’enthousiasme pour les peuples classiques », il est « un Caton, qui cherchait partout la rigidité des premières mœurs romaines ».
29Cette perception est importante car elle nous donne une indication sur l’imaginaire de la génération qui fait la Révolution. Que sait-on en 1789 de la république et de la démocratie comme du système représentatif ? L’héritage d’une culture gréco-latine diffusée par les collèges contraste avec la république réelle que découvre Chateaubriand. L’Amérique n’est pas vertueuse, on y voit, « le luxe des équipages, la frivolité des conversations, l’inégalité des fortunes, l’immoralité des maisons de banque et de jeu, le bruit des salles de bal et de spectacle. » En somme un port comme tant d’autres :
À cette heure de ma vie, j’admirais beaucoup les républiques, bien que je ne les crusse pas possibles à l’époque du monde où nous étions parvenus : je connaissais la liberté à la manière des anciens, la liberté fille des mœurs dans une société naissante ; mais j’ignorais la liberté fille des lumières et d’une vieille civilisation, liberté dont la république représentative a prouvé la réalité49.
30Cette distinction fondamentale, entre liberté fille des mœurs et liberté fille des lumières, qui n’apparaît que dans les année 1820, montre toute la difficulté qu’il y avait à penser en 1791, le système représentatif, la démocratie et les difficultés que cela soulève encore en 1822. L’idée de représentation en 1789, selon la coutume française, repose sur les meilleurs, appelés en consultation, qui sont à proprement parler des députés, des envoyés. Le principe du mandat impératif qui oblige les électeurs à revenir devant leurs commettants laisse peu de place à la possibilité de penser un suffrage universel et encore moins l’égalité. Le concept de république est lui même encore lié au sens de la Virtus à l’antique par les mœurs publiques et la religion civique comme peuple veut dire Populum. En 1822, Chateaubriand contrairement à Benjamin Constant50 et aux conceptions de l’individualisme libéral, qui limite la Liberté moderne au choix des représentants et laisse au citoyen une indépendance parfaite dans le domaine éthique, se refuse à l’abandon de la morale. Ici intervient la théologie dégagée par le récit contre-révolutionnaire des Natchez. L’homme reste marqué par la chute et le mal. Le régime représentatif peut certes exister dans « une civilisation perfectionnée » et s’épanouir dans une grande corruption des mœurs. Telle est l’Amérique d’aujourd’hui et si Chateaubriand accepte le principe libéral de l’élection du représentant moderne par le citoyen, il conserve l’idée antique et chrétienne qu’un État ne se fonde que sur les mœurs. Cela n’en fait en rien un libéral.
31Ainsi en 1822 dans les Mémoires d’Outre tombe, la démocratie américaine apparaît atypique et le fait même d’un pays neuf. Elle n’est plus un rêve et le pays a changé. Pays industrieux, les villes remplacent les déserts, mais il n’y a ni art, ni littérature et grondent les prémisses d’une guerre civile entre partisans et défenseurs de l’esclavage51, « l’esprit mercantile commence à les envahir, l’intérêt devient chez eux le vice national52 ». et l’énorme inégalité des fortunes menace la cohésion nationale : « Les États-Unis donnent l’idée d’une colonie et non d’une mère patrie53 ». Le désenchantement est moindre peut-être, dans le Voyage en Amérique54 où Chateaubriand célèbre les États-Unis de 1825 et « ce que peut la Liberté pour le bonheur et la dignité de l’homme. » Pour toujours :
Le plus précieux des trésors que l’Amérique renferme dans son sein, c’était la liberté ; chaque peuple est appelé à puiser dans cette mine inépuisable. La découverte de la république représentative aux États-Unis est un des plus grands événements politiques du monde55.
32Les temps se mêlent désormais. À l’Amérique de la Liberté répond l’Amérique des Lumières. Le voyage continue. Le plan de Chateaubriand et Malesherbes, comprenait une marche vers l’ouest jusqu’à la côte pacifique, la reconnaissance du détroit de Behring et la descente à l’est, le long des rivages de la mer polaire par la baie d’Hudson, le Labrador et le Canada. Pour l’heure Chateaubriand gagne New-York puis Boston, pour un pèlerinage :
Sur le premier champ de bataille de la liberté américaine... Mémorable exemple de l’enchaînement des choses humaines ! Un bill de finance, passé dans le Parlement d’Angleterre en 1765, élève un nouvel empire sur la terre en 1782 et fait disparaître du monde un des plus antiques royaumes de l’Europe en 178956.
33New-York à nouveau, d’où Chateaubriand embarque pour Albany en remontant l’Hudson. Là, il prend contact avec un Monsieur Swift, trafiquant de pelleterie avec les tribus indiennes : « Si je m’étais cru, je serais parti tout droit pour aller au pôle, comme on va de Paris à Pontoise57 ». Chateaubriand se contentera cependant des chutes du Niagara. Commence la véritable aventure, à cheval, dans les bois, avec un guide Hollandais, qui croit fou cet Européen qui saute et danse dans la forêt croyant renouer avec la nature de Jean-Jacques. Le premier contact avec les sauvages se fait hélas dans un hangar :
Ils étaient une vingtaine, tant homme que femmes, tous barbouillés comme des sorciers, le corps demi-nu, les oreilles découpées, des plumes de corbeaux sur la tête et des anneaux passés dans les narines. Un petit Français, poudré et frisé, habit vert-pomme, veste de droguet, jabot et manchettes de mousseline, raclait un violon de poche et faisait danser Madelon Friquet à ces Iroquois58.
34Le maître de danse est un certain Friquet, ex-marmiton du général Rochambeau, qui gagne sa vie en échange de peaux de castor et de jambons d’ours. Les Iroquois sautent, « comme des démons », mais la chose est accablante, « pour un disciple de Rousseau », « qui a grande envie de rire » et est « cruellement humilié ». Le rêve se craquelle à mesure que Chateaubriand pénètre l’espace américain. Rien n’est vrai et ici est pareil qu’ailleurs. Le mode de la comédie se substitue pourtant ici à la lourde tragédie des Natchez.
35Que reste-t-il à faire ? Acheter un habillement indien, deux peaux d’ours, s’habiller en coureur des bois, calotte de drap rouge à côtes, casaque, ceinture, corne bandoulière, porter les cheveux et la barbe longue et participer à une chasse au carcajou59. Les sauvages Onondagas, une des tribus iroquoise que rencontre Chateaubriand, sont depuis longtemps en contact avec les blancs. Le sachem est tout nu, une plume ou une arête de poisson dans les narines et couvre sa tête d’un tricorne. Il parle anglais, entend le français, estime la France bien que cette nation soit l’ennemie des Iroquois, se plaint des Américains, « injuste et avides60 ». Enclavés dans les défrichements des blancs les Iroquois sont devenus cultivateurs, leurs outils sont achetés sur les marchés des villes. La route devient mauvaise. Les colons américains commencent à défricher les concessions de Genesee. Ces contrées offrent un curieux mélange « de l’état de nature et de l’état civilisé61 », le wigwam de l’Indien cohabite avec l’habitation du planteur. Ces dernières ont l’élégance de l’Europe, des meubles d’acajou, un piano, des glaces. Les bourgades naissent autour des meilleures terres, « les mœurs anglaises suivent partout les anglais62 ». Le voyage se poursuit vers Niagara63. Chateaubriand s’aventure sur un rocher à pic, se retrouve suspendu à une racine, se casse le bras et on le constate, ne voit pas grand chose des mœurs primitives et des grandes aventures coloniales. Mais son imagination se bat avec le mythe américain tel que l’a forgé le siècle. Il prend en 1822, une position historiciste qui masque la désillusion :
Les canadiens ne sont plus tels que les ont peints Cartier, Champlain, La Hontan, Lescabot, Laffiteau, Charlevoix, et les Lettres édifiantes : le seizième siècle et le commencement du dix-septième étaient encore le temps de la grande imagination et des mœurs naïves ; la merveille de l’une reflétait une nature vierge, et la candeur des autres reproduisait la simplicité du sauvage64.
36Le primitivisme du seizième siècle correspondait au primitivisme des mœurs occidentales. On croyait encore aux monstres, aux cyclopes, aux ogres et aux gougou :
La dégradation des mœurs indiennes a marché de pair avec la dépopulation des tribus. Les traditions religieuses sont devenues confuses ; l’instruction répandue par les jésuites du Canada a mêlé des idées étrangères aux idées natives des indigènes : on aperçoit, au travers des fables grossières, les croyances chrétienne défigurées ; la plupart des sauvages portent des croix en guise d’ornement, et les marchant protestants leur vendent ce que leur donnaient les missionnaires catholiques65.
37Le sauvage a changé, la France a perdu ces contrés, le colon a dénaturé les indiens. Le procès du rêve américain, procède du désenchantement de Chateaubriand par rapport à sa propre vision du monde :
Quand l’Indien était nu ou vêtu de peau, il avait quelque chose de grand et de noble ; à cette heure, des haillons européens, sans couvrir sa nudité, attestent sa misère : c’est un mendiant à la porte d’un comptoir, ce n’est plus un sauvage dans sa forêt66.
38Le paradis est perdu, le sauvage n’est plus cette humanité heureuse d’avant la chute, il n’est plus nu. Les métis « ont les vices des deux races. Ces bâtards de la nature civilisée et de la nature sauvage se vendent tantôt aux Américains, tantôt aux Anglais. » Les marchands, les compagnies de commerce, se livrent d’obscures batailles pour le monopole de la pelleterie et « les malheurs de l’espèce humaine » sont partout « les mêmes. » Il ne faut plus chercher en Amérique les « constitutions politiques artistement construites » de Charlevoix. La monarchie des Hurons, la république des Iroquois. La même destruction a lieu en Europe, tout s’uniformise, « le bas-breton, le basque, le gaélique meurent de cabane en cabane, à mesure que meurent les chevriers et les laboureurs ». Le sauvage n’est plus l’homme heureux de la critique sociale, il est victime de la cupidité des marchands et il est pauvre. On ne peut même pas ici parler d’anticolonialisme, d’écologisme, de régionalisme, qui sont pourtant ici en genèse, car tout tend vers la mort et rien n’est à sauver. L’Européen n’a pas apporté le progrès et la civilisation. La prétendue civilisation a porté la mort sous les tropiques, comme elle a fait disparaître « nos jargons modernes, débris du grec et du latin. » Tout est condamné à périr, comme a péri l’ancien Empire Français, comme va périr l’Ancienne France dont Chateaubriand va chanter le requiem en réinventant le passé mythique de la chrétienté. Le bilan définitif du voyage sera dressé en 1828 dans le Voyage en Amérique67. À l’itinéraire proprement dit succède l’esquisse d’une histoire de l’Amérique septentrionale68. Ici, prend sens la liquidation théorique du Rousseauisme :
Despotisme dans l’état de nature : Presque toujours on a confondu l’état de nature avec l’état sauvage : de cette méprise il est arrivé que l’on s’est figuré que les sauvages n’avaient point de gouvernement... Le pouvoir s’est réglé avant le droit, parce que les hommes ont besoin de se défendre contre l’arbitraire avant de fixer les rapports qu’ils ont entre eux69.
39Chateaubriand introduit une nouvelle distinction. L’état sauvage est une forme de civilisation caractérisée d’abord par l’état politique. Le pouvoir précède le contrat social et le sauvage de Chateaubriand s’inscrit dans un devenir historique, ni meilleur, ni pire que l’Européen. Ainsi peut-il affirmer :
L’indien n’était pas sauvage ; la civilisation Européenne n’a point agi sur le pur état de nature, elle a agi sur la civilisation américaine commençante ; si elle n’eût rien rencontré, elle eût créé quelque chose ; mais elle a trouvé des mœurs et les a détruites, parce qu’elle était plus forte, et qu’elle n’a pas cru se devoir mêler de ces mœurs... La dégradation des mœurs indiennes a marché de pair avec la dépopulation des tribus... la civilisation, en entrant, par le commerce, chez les tribus américaines, au lieu de développer leur intelligence, les a abruties70.
40Esprit ouvert à la relativité des mœurs et des climats, Chateaubriand n’a vu que la loi du plus fort, l’uniformité anthropologique. Il cherchait Rome et la Grèce, il a trouvé la fin d’un monde. « Le génie Américain a disparu »71, les tribus sont décimées et « l’étranger ne laissera bientôt aux héritiers légitimes de tout un monde, que la terre de leur tombeau »72. Après les chutes du Niagara il dit se diriger vers la confluence de l’Ohio et du Mississippi, pour se joindre à une compagnie de trafiquants qui descend sur ce que l’on appelle alors la Floride (Alabama, Géorgie, Caroline du Sud, Tennessee) par « la grande route des Natchez », Virginie-Nashville-Jackson via La Nouvelle-Orléans.
41Aucun détail ici, des confusions. C’est précisément dans cette étape fictive du voyage que surgit le mythe du bon sauvage dans sa pureté primitive. Chateaubriand rencontre (?) des Séminoles et des Muscogoles, tribus du sud et deux Floridiennes :
Elles portaient la jupe courte et les grosses manches tailladées à l’Espagnole, le corset et le manteau indien. Leurs jambes nue étaient losangées de dentelle de bouleau. Elles nattaient leurs cheveux avec des bouquets et des filaments de joncs ; elles se maillaient de chaînes et de colliers de verre. A leurs oreilles, pendaient des graines empourprées... Pour s’affermir le sein et les bras, elles se frottaient avec l’apoya ou souchet d’Amérique... Les floridiennes broyaient, sous leurs dents d’un blanc azuré, des larmes de liquidambar et des racines de libanis, qui mêlaient la fragance de l’angélique, du cédrat et de la vanille. Elles vivaient dans une atmosphère de parfums émanés d’elles, comme des orangers et des fleurs dans les pures effluences de leurs feuilles et de leur calice73.
42Ce monde, sans doute jamais vu, enchante l’enchanteur, qui se réfugie dans son Amérique de rêves, « Tout était éclatant, radieux, doré, opulent, saturé de lumière... je déclinais peu à peu vers cette somnolence connue des hommes qui courent les chemins du monde : nul souvenir distinct ne me restait ; je me sentais vivre et végéter avec la nature dans une espèce de panthéisme74 ». Au retour, logé dans une ferme, Chateaubriand aperçoit un vieux journal qui titre, « Flight of the king75 », le journal raconte encore les progrès de l’émigration, et la constitution de l’armée des princes. Le retour en France s’impose comme un devoir.
43Le 2 janvier 1792 Chateaubriand foule à nouveau le sol français. Les quelques droits féodaux de son partage de cadet sont anéantis, les bénéfices simples de l’ordre de Malte sont tombés avec les autres biens du clergé76, alors comme il le dit simplement : « on me maria, afin de me procurer le moyen de m’aller faire tuer au soutien d’une cause que je n’aimais pas ». Le 20 avril 1792 la guerre est déclarée. Chateaubriand émigre avec son frère le 15 juillet pour s’engager dans l’armée des princes. Il commence à rédiger Atala et mène une vie de soldat. Blessé au siège de Thionville le 6 septembre 179277, transféré à Verdun avec sa compagnie, atteint de la petite vérole il obtient un congé78 et passe à Jersey, puis en Angleterre en 179379.
44Ici s’achève la jeunesse aventureuse de Chateaubriand. Les longues années, sept ans d’émigration, l’Empire, les feux de la Restauration, vont faire revivre les souvenirs du voyage américain créant une Amérique plurielle à la fois mirage et image du vieux continent. Partant d’une problématique qui doit tout au dix-huitième siècle, un jeune noble français, rempli de « son » Rousseau, du « bon sauvage » et d’une vision idéalisée des républiques antiques, se trouve confronté aux véritables Indiens et aux pratiques de la démocratie américaine. Dans la souffrance de l’émigration, le voyage revécu et repensé se transmue en une grande épopée de la chute et du paradis perdu mais vingt ans plus tard, dans les nouvelles conditions politiques et sociales de la restauration, le mythe américain va rejoindre à nouveau le combat pour la Liberté.
45Nous approchons ici la dialectique même qui permet le passage par la génération concernée de l’idéologie des Lumières à celle du romantisme. Aux récits et aux événements anachroniques répond l’ubiquité de l’imaginaire dans une synchronicité vécue comme un temps retrouvé. Les trois temps de l’imaginaire, Voyage de la contre-révolution, Voyage des Lumières, Voyage de la Liberté restaurent dans une unité mythique, visant à abolir les polarités, les droits de la poésie et de l’individu contre l’histoire et le temps. Lié aux espoirs du dix-huitième siècle, incarnés dans la bienveillante tutelle de Malesherbes, guidé par les mythes du siècle, le bon sauvage et le paradis terrestre, le Voyage de Chateaubriand en Amérique débouche sur une œuvre et une réflexion complexe – une épopée de la damnation et de la chute, du libre arbitre et de l’aliénation, de la morale et de la Liberté – portant en elles toutes les tensions soulevées par la révolution française. « Désenchantement graduel des mythologies progressistes80 » le voyage prométhéen qui devait ouvrir le passage au Nord engendre l’intimisme morbide de René, le paradis artificiel des Floridiennes, rien d’autre peut-être qu’une Rédemption qui se cherche désespérément.
Notes de bas de page
1 Edition critique du Voyage en Amérique, par Richard SWITZER, 2 volumes, Didier, 1964.
2 Publié pour la première fois en 1826. Rédaction achevée en 1799.
3 1821 et 1822 pour les chapitres concernés.
4 Gilbert DURAND, Science de l’homme et tradition, Albin Michel, Paris, 1996, 1ère édition, 1979.
5 Id. p. 45.
6 Atala, préface de la première édition, 1801.
7 CHARLEVOIX (François-Xavier de), Histoire et description de la Nouvelle-France, avec le journal historique d’un voyage fait par ordre du Roi dans l’Amérique septentrionale, Paris, 1744.
8 CHATEAUBRIAND, Atala, René, Les Natchez, Introduction, commentaires et notes de J-C BERCHET, Le livre de poche, 1989. Pour le récit complet des Natchez, CHATEAUBRIAND, Les Natchez, Œuvres de Chateaubriand, T IV, Furme et Cie, Paris, 1840, pp. 249-611.
9 Préface des Natchez 1826, reprenant la préface d’Atala, 1801.
10 Id.
11 Atala.
12 E. REBARDY, La révolution contraire, Chateaubriand et le Génie du christianisme, Thèse, Montpellier III, 1995.
13 Natchez, livre 7.
14 P. SAGE, Le « Bon prêtre » dans la littérature française, Genève-Lille, 1951.
15 Natchez, livre 7.
16 Natchez, livre 8.
17 Natchez, livre 9.
18 Id.
19 Natchez, Seconde partie.
20 René. Nous suivons le récit de René tel qu’il est établi par Chateaubriand pour les éditions séparées.
21 G. DURAND, Les Structures anthropologiques de l’imaginaire, Dunod, Paris, 11ème édition, 1992.
22 Id.
23 René.
24 Joseph de MAISTRE, Considération sur la France, 1796. Chap. III, « De la destruction violente de l’espèce humaine. »
25 Les Natchez, Op. cit.
26 Malesherbes, [1721-1794] fut premier président de la cour des Aides et directeur de la librairie de 1751 à 1763, protecteur de l’Encyclopédie et de Jean-Jacques Rousseau, Ministre d’Etat à la maison du roi et aux affaires religieuses en 1774, il se retire avec Turgot en 1776. Il plaide devant la convention, le procès de Louis XVI. Il est guillotiné le 22 avril 1794 avec sa fille et ses petits enfants dont Jean-Baptiste de Chateaubriand et sa femme. Tocqueville est le fils de Louise-Madeleine Le Pelletier de Rosambo, sa petite fille et de Clérel de Tocqueville, tuteur des enfants de Jean -Baptiste de Chateaubriand.
27 Mémoires d’Outre-Tombe, Livre V, Chap. 15.
28 Id.
29 MONTAIGNE, Les Essais, I, XXXI, 1580, pour la première édition.
30 La Hontan, Dialogue curieux entre l’auteur et un sauvage de bon sens (1703-1705). Montesquieu, Les Lettres persanes (1721). Voltaire, L’Ingénu (1767). De la même veine, sont l’Alzire de Voltaire (1736) sur la colonisation du Pérou et Les Incas, ou la destruction de l’empire Inca, (1777) de Marmontel. Les voyages de Bougainville (1766-1769), de Cook (1768-1771), et de La Perouse (1768-1788) apportent la sensualité de Tahiti. En 1771 Bougainville, dans Le voyage autour du monde, dévoile au lecteur parisien de singulières libertés de mœurs. Le supplément au voyage de Bougainville (Diderot) publié en 1798 et l’ Histoire philosophique et politique des établissements et du commerce Européen dans les deux Indes de l’abbé Raynal (1770) témoignent des connaissances géographiques des Lumières, tout en multipliant les audaces dans leur position anticolonialiste, antireligieuse et antimonarchique.
31 Le mythe est lié à l’ Utopie, à la législation d’un état neuf. BERNARDIN cherchera un temps ses modèles loin des tropiques, en Russie et en Pologne. Ingénieur du Génie, il est envoyé à l’île de France (Maurice) et publie, Voyage à l’île de France (1773), Études sur la nature (1784) où est joint en 1788, Paul et Virginie.
32 M ÉLIADE, Le Mythe de l’éternel retour, Gallimard, Folio, 1969, p. 69.
33 Mémoires d’Outre-Tombe, Livre 5, Chap. 15.
34 Le Marquis de La Rouerie est originaire comme Chateaubriand de la région de Fougère. Il s’illustre les années suivantes comme chef de l’Association Bretonne qui joue un rôle important dans la préparation des insurrections de l’Ouest. J GODECHOT, La Contrerévolution, Quadrige-PUF, 1984, 1ère édition, 1961.
35 Mémoires d’Outre-Tombe, Livre 5, Chap. 15.
36 Mémoires d’Outre-Tombe, Livre 6, Chap. 2.
37 Mémoires d’Outre-Tombe, Livre 6, Chap. 4.
38 CHATEAUBRIAND, Voyage de Paris à Jérusalem et de Jérusalem à Paris, en allant par la Grèce, et en revenant par l’Égypte, la Barbarie, et l’Espagne, 1811.
39 Mémoires d’Outre-Tombe, Livre 6, Chap. 6.
40 Id.
41 R MOUNIER, E LABROUSSE, Le XVIIIe siècle, 1715-1815, Quadrige/PUF, 1985, 1ère édition, 1953. Chapitre 4-5-6.
42 Abbé RAYNAL, Histoire philosophique et politique des établissements et du commerce Européen dans les deux Indes, XVI, 5, T. VII, dans l’édition de 1783. cf, J-C BERCHET, édition critique des Natchez, le livre de Poche, 1989. Le livre de Raynal était le livre de chevet du père de Chateaubriand à Combourg. Les livres XV et XVI font le bilan historique de la Nouvelle France.
43 CHATEAUBRIAND, Essai sur les révolutions, 1797, Seconde partie, Chapitres XXV-XXVII.
44 Jacques GODECHOT, La Grande Nation, Aubier, 1956, 2 vol., 2ème édition, 1983. Voir encore, Histoire de l’Atlantique, Bordas, 1947.
45 Mémoires d’Outre-Tombe, Livre 6, Chap. 6.
46 Mémoires d’Outre-Tombe, Livre 6, Chap. 8.
47 CHATEAUBRIAND, Le conservateur, Article du 5 décembre 1818. « De la morale des intérêts matériels et de celle des devoirs », Mémoires d’Outre-Tombe, Livre 20, Chap 10.
48 Mémoires d’Outre-Tombe, Livre 6, Chap. 6.
49 Mémoires d’Outre-Tombe, Livre 6, Chap. 7.
50 B. CONSTANT, Essai sur la liberté des modernes comparée à celle des anciens, 1818- 1820.
51 Mémoires d’Outre-Tombe, Livre 8, Chap. 5 et Chap. 6.
52 Id. Chap. 6.
53 Mémoires d’Outre-Tombe, Livre 8, Chap. 6.
54 CHATEAUBRIAND, Voyage en Amérique, 1827, Traversée du XIXe siècle, présenté par Pierre BARBERIS, ed. Jean Cyrille GODEFROY, 1982, pp. 272-296.
55 Id.
56 Mémoires d’Outre-Tombe, Livre 7, Chap. 1.
57 Mémoires d’Outre-Tombe, Livre 7, Chap. 2.
58 Id.
59 Mémoires d’Outre-Tombe, Livre 7, Chap. 3.
60 Mémoires d’Outre-Tombe, Livre 7, Chap. 5.
61 Mémoires d’Outre-Tombe, Livre 7, Chap. 6.
62 Id.
63 Mémoires d’Outre-Tombe, Livre 7, Chap. 8.
64 Mémoires d’Outre-Tombe, Livre 7, Chap. 10.
65 Id.
66 Id.
67 CHATEAUBRIAND, Voyage en Amérique, Op cit.
68 Id. p. 142.
69 Id. p. 236.
70 Id p. 268.
71 Id. p. 258.
72 Id. p. 263.
73 Mémoires d’Outre-Tombe, Livre 8, chap. 4.
74 Id.
75 Id.
76 Mémoires d’Outre-Tombe, Livre 9, chap. 1.
77 Mémoires d’Outre-Tombe, Livre 9, Chap. 15.
78 Mémoires d’Outre-Tombe, Livre 9, Chap. 16.
79 Mémoires d’Outre-Tombe, Livre 10.
80 Gilbert DURAND, Figure mythiques et visages de l’œuvre, Dunod, Paris, 1992. p 267.
Auteur
Agrégé de l’université, docteur en histoire.
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