Iphidamante « se consola par cette raison de guerre, que l’on ne peut acheter une victoire que par l’effusion de sang.1 »
« Les approches furent plus effroyables qu’elles ne furent mortelles, bien que les deux vaisseaux, l’air et la mer parussent tout en feu.2 »

1En 1637, Polexandre, le roman de Marin Le Roy, sieur de Gomberville, nous entraîne dans des aventures qui paraissent sans fin – enchâssées, entrecroisées – au cours d’environ cinq mille pages de lecture, sur les mers intranquilles de la Méditerranée, mais aussi des côtes africaines ou amérindiennes, vers l’Océan indien ou le Pacifique... dans le délire de récits multiples, tentant d’englober les mers nouvelles et les mondes nouveaux (pour l’européen) de la fin du XV^e et du début du XVI^e siècles. Ces mers sont sillonnées, ces mondes sont explorés par les turcs, les arabes, les français, les espagnols, les portugais, les anglais... Ces peuples se connaissent depuis longtemps, mais ce qui est nouveau pour eux c’est la rencontre de L’Autre, des japonais aux incas en passant par les africains de l’Afrique noire. Le roman narre leurs confrontations, leurs alliances, leurs luttes, sur terres, mais surtout sur mers, selon, à la fois, un jeu de miroirs avec l’état du monde en cette première moitié du XVII^e siècle et avec un imaginaire et une “philosophie” portés vers l’Utopie. Roman d’aventures héroïques définissant le parcours d’une quête sentimentale et initiatique, Polexandre est avant tout un roman d’aventures maritimes qui mêlent les souvenirs de récits de voyages réels à des voyages imaginaires, un ancrage historique à la plus grande fantaisie, selon une double orientation quant à la réception du lecteur : susciter en lui le plus grand plaisir et l’amener à une réflexion morale et politique. Ce roman croise l’héritage des Ethiopiques d’Héliodore, des romans courtois médiévaux et de l’Amadis de Gaule et l’Histoire. La critique a pu ainsi voir dans la dernière version de Polexandre l’ambition de créer un roman “total”.

2Impossible de résumer une telle entreprise, et même d’expliquer clairement les aventures barbaresques qui seront au centre de mon propos. Pourrons-nous parler d’ailleurs stricto sensu d’aventures barbaresques dont le cadre serait uniquement celui de la Méditerranée ? Aucun épisode ne paraît échapper à la loi de débordement qui régit toute l’esthétique du roman. Marin Le Roy, sieur de Gomberville, ne circonscrit pratiquement jamais un épisode, une péripétie, une aventure à un cadre spatio-temporel limité. Toutefois, si les aventures maritimes débordent le cadre géographique du colloque, ce qui est le lieu “originel” de la plupart des combats guerriers est bien la Méditerranée, lieu des affrontements entre le monde chrétien et le monde musulman, du Levant au Couchant, de la Turquie au Maroc, des rives du Nord à celles du Sud ; mais il s’agira d’une Méditerranée s’ouvrant, au-delà des Colonnes d’Hercule d’une part, de l’Isthme de Suez d’autre part, sur l’ensemble des mers et des océans, sur les côtes où vivent des animistes, des adorateurs du Soleil... des “payens”.

3La Méditerranée centrée et décentrée... voilà l’espace géographique que nous interrogerons.

4Le Polexandre n’est pas un récit de guerre, mais dans la multitude d’aventures (expéditions, poursuites, combats singuliers, batailles, tempêtes, enlèvements) que vivent les personnages, il y a de nombreux récits de combats, et plus particulièrement de combats navals ; ces derniers témoignent de la “Course” à laquelle se livraient depuis le XV^e siècle Turcs, Algériens, Marocains, Français, Espagnols et Portugais, mais aussi Anglais et Hollandais, sur la mer intérieure. Toutefois, elle s’étendait bien au-delà, dans l’Atlantique et l’Océan indien. Le fond de ces conflits n’est plus celui des Croisades religieuses : on s’affronte pour la maîtrise des mers, avec des visées politico-économiques.

5Nous tenterons de dégager une poétique de ces récits particuliers dans le cadre plus général du roman héroïque de Gomberville, mais nous verrons surtout quels enjeux idéologiques, politiques et éthiques sous-tendent cette esthétique en analysant les actions “guerrières” et l’attitude des personnages : leurs caractérisations, leurs comportements, leurs discours, leurs relations.

6J’ai resserré mes analyses sur le Livre premier de la Première partie de Polexandre (sans ignorer d’autres parties) car dès ce début de roman on peut trouver les éléments qui rendent compte de ce qui est à l’œuvre pour la problématique qui nous intéresse. En même temps c’est le Livre où les aventures barbaresques sont les plus présentes, donnant ainsi un ancrage plus méditerranéen que d’autres Livres du roman3.

7Tentons d’abord de donner un résumé de l’intrigue de ce Livre premier.

8Comme la plupart des romans héroïques de cette époque, le modèle est celui de l’épopée, avec ses “règles” édictées par Horace dans son Epître aux Pisons. Gomberville suit en particulier celle qui consiste à jeter le lecteur in media res pour le saisir d’entrée de jeu, quitte à multiplier les récits rétrospectifs pour qu’il puisse un peu démêler le fil d’une intrigue complexe tressée avec de nombreux fils d’intrigues secondaires.

9Qu’on en juge :

10Le roman s’ouvre sur la vision d’un navire venant d’échapper à une tempête dans la rade d’une des Iles Fortunées. « A la poupe de ce superbe vaisseau, un jeune Turc » (2), qui était prêt à aller à terre, aperçoit, sur un rocher escarpé de la côte, la lutte puis la chute dans la mer de deux hommes. Le jeune Turc ordonne à ses matelots de les sauver de la noyade. Repêchés et amenés sur le navire, ils sont soignés par un médecin français ; revenus à eux, les marins découvrent qu’un des deux hommes est un Muet qui « paraissait Ethyopien » (8), et que l’autre est dénoncé par son adversaire (grâce à des mimiques) comme étant un voleur. L’enjeu de leur lutte « à mort » semble être deux boîtes couvertes de diamants et de perles. Le voleur reconnaît les faits. Le lecteur apprendra par des récits rétrospectifs ce qui a amené ces deux hommes à une telle entreprise et ainsi il rencontrera un certain nombre des protagonistes du roman : le corsaire Bajazet et Polexandre, le héros éponyme du roman dont on apprend qu’il a « la couronne de toutes les Canaries » (14). Toutefois la plupart de ces récits ne trouveront leur épilogue que beaucoup plus tard, car ils sont interrompus par des événements inattendus, à commencer par l’arrivée de voiles ennemies, mais l’une d’elles vient se mettre sous la protection du jeune Turc, en fait parce qu’elle était pourchassée par les autres. Ces dernières ne cherchent en rien l’attaque du vaisseau de ce dernier. Toutefois le commandant de cette flotte se battra en combat singulier avec le jeune Turc. A l’issue du combat, le vainqueur se révèle être Polexandre, et le jeune Turc, Iphidamante, le frère qu’il croyait mort !! Les deux frères vont s’associer pour poursuivre le premier vaisseau, le bateau d’Alcidiane, la femme qui est le but de la quête de Polexandre, mais qu’il n’obtiendra qu’au terme d’innombrables aventures... et pour le lecteur au bout de presque 5.000 pages ! Au cours de la poursuite du vaisseau d’Alcidiane, Iphidamante devra affronter cinq ou six petits vaisseaux de guerre maures marocains. Il sera aidé par Polexandre et ils vaincront les marocains, entre les mains desquels Iphidamante ne voulait pas retomber, puisqu’il venait dʼ échapper, avec son équipage, des geôles du roi du Maroc, tyran sanguinaire ! Après cette péripétie, Polexandre pourra lire le récit écrit que le Muet éthiopien, Almandarin, lui a adressé avant de mourir En effet, Polexandre a été le rival amoureux de son maître Almanzor, « élevé sur les rives de Senego » (64). Destiné à régner sur un grand pays africain, Almanzor est tombé amoureux du portrait d’Alcidiane qu’il a volé à Polexandre ; et il en mourra, en confiant son cœur et le portrait de sa belle à Almandarin qui devra les serrer dans deux boîtes précieuses et retrouver Polexandre pour réparer ses fautes... La destinée d’Almandarin croise donc celle de Polexandre, et une rivalité amoureuse trouve sa résolution pendant le récit d’aventures maritimes. Mais d’autres récits croisent celui-ci. Si le prince Polexandre est avant tout mené par sa quête de l’Ile Inaccessible de la reine Alcidiane, on a vu que cette quête est en permanence ralentie par de nouvelles aventures : celles d’Almanzor, celles du corsaire Bajazet, de la confrontation avec des Espagnols, entre Turcs et Chrétiens...

11Dans ce premier livre, les aventures se passent en partie sur la Méditerranée et en partie vers les Iles Canaries, au large du Sénégal ; les livres suivants de cette première partie entraîneront, en un récit enchâssé, le lecteur vers le Nouveau Monde, au royaume des Amazones et à celui des Incas... et avec le récit d’un des protagonistes, il pourra suivre la circumnavigation d’un Indien de la côte du Pacifique aux rives méditerranéennes en passant par le Japon et l’Océan Indien, figure en miroir de la circumnavigation occidentale. Quel est alors et pour qui le Nouveau Monde et quel et pour qui l’Ancien ? Dans les intrigues échevelées de Gomberville, une question fondamentale est pointée, un sens suggéré... que nous chercherons donc à circonscrire à partir de l’analyse de quelques exemples du Livre premier de la Première partie, dont je ne ferai pas le résumé complet. En effet, le Premier Livre de la Première partie de Polexandre, long (seulement ?) de 194 pages, est déjà trop riche et d’événements et de retournements, pour pouvoir en donner le dessin, mais l’esquisse de résumé que j’ai tenté d’en donner permet, je l’espère, d’imaginer le roman-puzzle, le roman-kaléidoscope qu’est l’ensemble du roman, composé de quatre parties, chacune divisée en quatre ou cinq livres4.

12Dans les aventures que vivent les multiples héros, qui mène les destinées ? Volonté divine ou hasard ? Nous sommes d’emblée transportés dans un monde baroque où tout paraît soumis au change, à la métamorphose, où les apparences paraissent trompeuses, où la Fortune apporte souvent l’inverse de ce qui était attendu. Ces jeux entre Destinée et Hasard, Etre et Paraître entretiennent une atmosphère d’un romanesque poétique qui s’approche du merveilleux, et qui fait de Polexandre un roman dans la lignée des Amadis de Gaule... mais ce romanesque tendant au merveilleux s’inscrit dans un espace géographique, historique et politique qui a son ancrage à la fois dans la réalité du référent fictionnel et dans la réalité contemporaine du moment de l’écriture, c’est-à-dire celle, d’une part, de la France, de l’Europe et du Monde méditerranéen s’ouvrant au Nouveau Monde – de la fin du XV^e siècle et du début du XVI^e siècle, sous les règnes de Charles VIII, de Louis XII et de François I, de Charles-Quint et de Soliman II, des frères Barberousse, pendant les guerres d’Italie, en remontant au cours de récits rétrospectifs à l’époque du second voyage en Amérique de Christophe Colomb (1493-1496) – et celle, d’autre part, de la France de Louis XIII et de Richelieu, de l’Espagne de Philippe IV...

13Le premier des personnages à apparaître a d’emblée toutes les caractéristiques des héros du roman épique des années 1630 : il est beau, courageux, généreux. Présenté comme un jeune Turc, cette identité n’est pas en contradiction avec ses vertus. Son rôle (et celui de ses compagnons sur le vaisseau qu’il gouverne) est défini dès les premières pages. Il a aidé ses compagnons d’infortune – turcs, mais aussi français ou portugais – à s’évader des prisons marocaines ; avec eux, il mène maintenant un combat qui n’a rien de guerrier, même s’il l’amène à se battre, puisqu’il se confond avec celui d’un justicier. Ainsi pour établir une relation de confiance avec les hommes qu’il vient de sauver de la noyade, il dit à celui qui semble être un voleur de confesser la vérité sans crainte car :

Tu es parmy les hommes qui font profession de proteger l’innocence & de chastier les crimes. Mais qui ont appris par leurs propres foiblesses, à ne pas condamner toutes les infirmitez de la nature humaine5. (10-11)

14Cette magnanimité a des conséquences morales sur ce voleur, originaire des Canaries. Véritable héros picaresque, ce dernier se confesse au « beau Turc » – et sa confession est l’occasion de donner au lecteur un tableau en raccourci des violences qui se commettent en Méditerranée ou sur l’Atlantique, au large du Maroc, par appât du gain, mais aussi pour sortir de la misère :

Sçachez que je suis né d’un des plus malheureux & des plus hardis habitans de cette Isle. En me donnant la vie il me donna l’une & l’autre de ses destinées. Dès mon enfance j’aimai les entreprises où il y avait à gagner, quelques hazardeuses qu’elles fussent ; & sans autre cognoissance que celle du sens commun, jugeay qu’il valloit mieux mourir jeune, que de vieillir miserable. J’ay couru la mer & la terre. J’ay porté les armes parmy les Chrestiens, & parmy les Turcs. J’ay gardé & violé indifféremment ma foy, & tout cela pour avoir du bien. Cependant il ne m’a jamais esté possible d’en acquerir ny par les voies permises, ny par les deffenduës. (12- 13)

15La Course est ainsi l’occasion pour des hommes sans foi ni loi de tenter, comme mercenaire à la solde des uns ou des autres, de faire fortune. Mais devant des conduites qui peuvent paraître répréhensibles, comme celles des deux hommes qu’il vient de sauver, le beau Turc est « plein de magnanimité » et « veut comprendre avant de juger. » (24)

16Quelle est donc la foi de celui qui est d’abord qualifié de voleur ? Celle d’un Chrétien ? Celle d’un Musulman ? Le narrateur semble les confondre dans ce récit... et quelle que soit sa religion de base, le Jeune et Beau Turc donne l’occasion au voleur de se racheter, en le jugeant avant tout victime des « injustices de la fortune », plus que de ses « mauvaises inclinations » (24), à condition qu’il se repente de ses actions mauvaises.

17Quant au Barbare Muet (qualifié ainsi par le voleur), sa barbarie n’est qu’apparente. Ses traits d’éthyopien ne sauraient en faire un sauvage. Le lecteur apprendra au cours d’un récit rétrospectif qu’il a été jugé digne d’être le précepteur et le serviteur d’un prince, fils d’un Roi africain, rêvant de l’unité de l’Afrique noire, du Cap vert, du Sénégal au Soudan, « de l’un à l’autre Nil » (85). En effet, le Barbare Muet, nommé Almandarin, a reçu sagesse et connaissances « des plus savants arabes » (69), des plus sages maîtres de Tunis. Son élève et maître, Almanzor, n’aura rien à envier en matière d’éducation aux meilleurs princes chrétiens. Ce prince a tout pour devenir un grand roi, mais sa passion amoureuse pour le portrait de la belle Alcidiane va l’emporter vers la destinée tragique prévue par de fameux Dervis « qui étaient cachés dans les cavernes de l’Atlas » (65), destinée à laquelle ses parents avaient tenté de le soustraire. Mais nul n’échappe à son Destin. Et Almanzor deviendra le rival en amour du grand Polexandre... Au lieu d’accomplir une destinée de Roi, il poursuivra la quête du propriétaire du portrait de la belle Alcidiane. Après avoir combattu et s’être emparé de navires portugais, il s’attache les survivants « comme des amis » (116) et part vers l’Isle inaccessible de sa belle. Il rencontrera le vaisseau de Polexandre avec lequel il engagera un combat de héros :

Les approches furent plus effroyables qu’elles ne furent mortelles, bien que les deux vaisseaux, l’air et la mer parussent tout en feu. Après nous être battus de loin, nous nous accrochasmes, et lors il se commença un combat entre Almenzor et le Capitaine du grand vaisseau, qui mérite une relation particulière. Jamais la force & l’adresse ne se trouverent si égales en deux combattans ; jamais la grandeur du courage ne soustint si longtemps deux corps outrez de lassitude & affoiblis de blessures. (122-123)

18Chrétien ou musulman, les héros partagent les mêmes valeurs conjuguées du chevalier des romans courtois et du généreux du roman héroïque de l’âge baroque. Le combat singulier d’Almanzor et de Polexandre fait écho à celui qui oppose le jeune Turc à ce même Polexandre au début du roman. Ce premier combat singulier qui prend la place du combat naval ordinaire souligne les traits qui font les héros véritables : courage, abnégation, volonté de ne pas entraîner les autres dans la violence et la mort. Ils se font aussi les défenseurs de la Justice. Avant le combat singulier d’ailleurs, ils rivalisent d’éloquence, à la fois morale et guerrière. Il s’agit de défendre leurs hommes contre la Tyrannie, de combattre l’Autre au nom de la Liberté. La grandeur épique est fondée sur la grandeur morale, et le récit du combat ne peut venir que quand le lecteur a mesuré la grandeur morale des protagonistes :

Au mesme instant ces deux illustres ennemis mirent la main aux armes. Le beau Turc haussa le cymeterre pour frapper le premier. Mais il fut prevenu, & receut un si puissant coup sur son habillement de teste, qu’il connut par cét essay, qu’il avait trouvé un ennemy tel qu’il l’avait souvent désiré. Il voulut en mesme temps faire voir ce qu’il valloit ; & porta un coup de toute sa force à son ennemy. Il le para, & l’ayant paré, frappa derechef le jeune Turc. Ce cœur de Lion ne considerant que la victoire, se lance de son vaisseau dans l’autre, & prend sa revanche des coups qu’il a reçeus. Il pare. Il presse. Il frape. Il joint l’adresse à la force, & taste son ennemy par tout où il croit le trouver desarmé. L’autre qui est bien aise d’avoir trouvé un si vaillant homme, l’espargne ; & ne luy fait sentir la pesanteur de son bras, qu’autant qu’il y est obligé par la necessité de vaincre. (41)

19Finalement, c’est Polexandre qui sera le vainqueur. Le jeune Turc se fera reconnaître comme étant son frère Iphidamante. Si une hiérarchie s’établit entre les deux héros, ils partagent les mêmes valeurs comme ils partagent le même sang. Les discours échangés avant le combat, l’apparence même des deux personnages, le qualificatif d’illustres que donne le narrateur aux deux ennemis montrent bien qu’ils sont de la même essence. Mais Gomberville ne ramène pas l’Autre au Même par la seule vertu de la race ou de la religion. Nous avons vu qu’Almanzor et Polexandre se reconnaissent comme des pairs... Et Iphidamante a pu se mettre au service du corsaire Bajazet et « devenir » un jeune et beau Turc parce qu’il est réellement proche du Turc, comme nous le verrons.

20On ne tue qu’en dernière extrémité, on respecte l’ennemi – surtout si on le reconnaît comme un adversaire digne de ce nom ; et même les Portugais (une fois vaincus par Almanzor) sont libérés, car ils ne sont reconnus coupables que d’être avares ou âpres au gain. Toutefois, on apprend par ailleurs que Polexandre a délivré les Canariens du joug tyrannique des Portugais cruels. Les caractérisations des groupes, dans le roman, sont parfois instables – signes, peut-être de l’inconstance de toute chose.

21En revanche quand il s’agit des maures marocains ou des Espagnols, le récit de guerre prend une autre tournure. Ces deux groupes représentent l’ anti-héroïsme. Les maures marocains sont au service d’un tyran sanguinaire. Pour eux, pas de pardon. Le jeune Turc les présente comme des monstres qui ne savent qu’exterminer ou mettre en esclavage l’ennemi. Aussi un « genereux couroux, et un impatient desir de vengeance » chauffent les matelots et leur capitaine quand ils pensent devoir affronter des maures marocains. (31-32) Les Espagnols ne sont guère mieux traités, mais c’est surtout dans l’épisode amérindien que le lecteur rencontrera leur avidité, leur cruauté, leur tyrannie.

22Toutefois, qu’en est-il, en matière de conflits guerriers de la relation avec les Turcs ? On sait qu’ils participent activement à la Course, et que les aventures barbaresques des romans baroques mettent en scène des Marocains, des Algériens et des Turcs.

23Dans le récit posthume qu’Almandarin adresse à Polexandre, les aventures sur mer d’Almanzor sont rapidement racontées ; elles sont un concentré des aventures barbaresques que peuvent vivre les héros, en même temps qu’un exemple des valeurs défendues par Gomberville :

Si j’avais entrepris d’écrire toutes les belles actions du Roy mon Maistre, ce serait le lieu de te raconter qu’il combattit par deux fois, le vaillant corsaire Thalemur, et qu’après lui avoir autant de fois donné la vie et la liberté, il le renvoya à Bajazet avec que charge de luy dire, que sa haute réputation luy donnait une extrême envie de le voir l’épée à la main. Je passe la petite bataille qu’il donna contre les Maures, et le massacre qu’il en fit lorsqu’il sut qu’une balle de mousquet m’avait couppé la langue, et qu’il me vit tout percé de coups tomber comme mort à ses pieds. Je ne parle point de la delivrance de la belle aveugle Indienne, et du sanglant combat qu’il rendit pour la garantir de la violence des Espagnols. Je tais ce miracle de jugement et de courage par lequel il remit dans le Trône, l’infortuné Roy de Zanhaga, et viens à cette funeste et glorieuse journée en la quelle lui laissant le titre de vainqueur, tu lui ôtas celui d’invincible. Quels Héros ont inventé les fables Grecques, et quels Conquerants ont produits, ni l’Afrique, ni l’Asie, ni l’Europe, qui ne soient infiniment au dessous de Polexandre et d’Almanzor combattants l’un contre l’autre. (133-134)

24L’essentiel, encore une fois, est la valeur individuelle, qui transcende les différences de nation, de race ou de religion. Les exploits guerriers d’Almanzor sont traités sur le mode de la prétérition, dans une progression permettant de mettre en relief la relation de Héros à Héros à partir d’une échelle de valeurs qu’impose l’ordre même du discours. Almadarin est bien ici le porte-parole de Gomberville, lui qui, pour caractériser Polexandre et Almanzor, les met au-dessus des Héros de la Fable Grecque... Mais le lecteur peut imaginer que les savants maghrébins qui ont formé Almandarin connaissaient encore l’héritage grec dont les Arabes s’étaient fait les passeurs. En tout cas, les combats, mettant en scène l’affrontement de groupes ennemis, sont le plus souvent décrits brièvement, alors que les combats singuliers sont l’objet de longs développements où peuvent se mêler discours, actions et morale. Le combat entre Polexandre et Almanzor montre deux personnages faisant assaut de courtoisie, et combattant jusqu’à l’épuisement, mais sans porter de coups mortels. Dans ce type d’affrontement, une hiérarchie s’établit mais une hiérarchie qui respecte la vie de l’autre.

25Almanzor rêve ainsi de rencontrer en combat singulier Bajazet. Il mourra avant de réaliser ce vœu mais le lecteur retrouvera le grand corsaire turc au cours d’un des rares combats navals décrits avec quelque ampleur dans ce Livre premier. Cet épisode nous permettra de saisir la vision que Gomberville donne au lecteur des affrontements entre Chrétiens et Musulmans.

26Après la lecture du récit d’Almandarin qui s’achève sur la mort d’Almanzor et la réalisation de la mission que ce dernier a confié à son précepteur – retrouver Polexandre, restituer le portrait, rétablir l’intégrité morale de son maître auprès de son rival –, Polexandre, accompagné d’Iphidamante, repart à la poursuite du bateau d’Alcidiane, la Lyncée. Mais les vents leur sont contraires, et Polexandre « au lieu du vaisseau d’Alcidiane, [...] vit un grand nombre de Galeres Turques et de navires Afriquains. » (147) Il décide de se séparer d’Iphidamante qui remonte alors sur son vaisseau. Ce dernier, pour échapper aux galères turques, ôte les marques chrétiennes qu’il avait arborées depuis ses retrouvailles avec Polexandre – comme si d’avoir retrouvé son frère lui redonnait le statut de chrétien – et remet le Croissant. Iphidamante et ses matelots traversent ainsi toute la flotte turque, mais à ce moment-là ils « virent une autre armée composée de plusieurs Galions & de toutes sortes de vaisseaux tant à rames qu’à voiles, sur lesquels ondoyoient les estandars de Portugal & de Castille. » (149) Iphidamante arbore à nouveau un pavillon chrétien, et rejoint le camp – pour la première fois – des Espagnols et des Portugais. Arriverait-on enfin au combat attendu au cours de telles aventures entre Chrétiens et Musulmans, entre la Croix et le Croissant ? On pourrait d’abord le croire puisque le narrateur, prenant le même parti que le héros dont il conte l’aventure, semble mettre les Chrétiens du bon côté. Dès qu’Iphidamante a rejoint l’armée chrétienne, « à l’heure mesme comme si elle n’eust attendu que ce signal, elle se mit en bataille. La Turque forma son Croissant sans s’esloigner du lieu qu’elle avoit choisi ; & l’une et l’autre ayant receu commandement de donner, allerent au combat avecque un ordre merveilleux. » (151-152)

27Suit la description de la bataille navale qui, comme les descriptions de tempêtes, obéit à l’esthétique baroque de la merveille, avec les mouvements contradictoires, les bruits, les contrastes d’ombres et de lumières, la fureur. Mais ce qui est plus important pour notre propos, Gomberville, pour la première fois dans le roman, met les Chrétiens du côté du Ciel et les Turcs, non pas du côté de l’Enfer, mais de celui de la Terre. Ainsi, les éléments eux-mêmes manifestent la puissance divine, et présagent d’un retournement de situation : les Turcs ne seront pas toujours les maîtres de la mer... et on peut imaginer que la bataille de Lépante dont il existe de nombreuses représentations picturales a pu servir de modèle dans ce récit de bataille.

Le vent comme messager de cette absolue puissance qui presque tousjours fait que les bons succez suivent les bonnes causes, abandonna les Turcs, & pour avoir part à la victoire se vint ranger du costé des Chrétiens. Ce favorable changement en fut reçeu comme un certain presagé de bonheur de cette journée, & convia tous les soldats de tesmoigner par leurs cris, l’impatience d’estre aux mains avecque l’ennemy. Les grands Galions de Portugal qui estoient à la teste de l’armée Chrétienne comme autant de forts d’où l’on battoit les Turcs en ruine, commencerent par le bruit & la fumée de leurs doubles canons à faire ouvrir la mer jusqu’aux abysmes, & obscurcir l’air de de nuës enflamées. Les ennemis s’en espouvantent, en perdent leur ordre, & sont tuez sans se pouvoir vanger. Enfin tout se mesle. Les galeres attaquent les Galeres. Les Navires se joignent aux Navires. [...] Ce fut là que parut l’inconstance des evenemens de la guerre. Ceux qui n’agueres estoient vainqueurs, sont vaincus à leur tour ; & tel qui avoit esté fait Esclave, recouvre sa liberté par la servitude de ceux qui l’avoient mis en chaisne. (152-153)

28Mais la victoire des Chrétiens n’entraîne pas l’effondrement total des Turcs, qui s’obstinent à combattre jusqu’à ce qu’ils ne puissent que fuir, « & sans leur endurcissement, eussent connû que les forces de la Terre ne peuvent rien contre celles du Ciel. » (154)

29A ce moment du roman, le lecteur peut croire que Gomberville, tout en respectant les Turcs comme ennemis, a rétabli la hiérarchie traditionnelle de l’Occident chrétien entre les Chrétiens alliés des forces du Ciel et les Turcs redevables des seules forces de la Terre. Mais le récit de la confrontation n’est pas terminé. Quand le gros de la flotte des uns et des autres s’est écarté du combat, quelques navires poursuivent le combat. « Entre autres le vaisseau d’Iphidamante qui avoit eu une tres-grande part à la gloire de cette journée, estoit acroché avec un Navire Turc. Le combat entretenu esgalement de part & d’autre, ne laissoit douter à personne de la valeur de ceux qui attaquoient, ny de ceux qui estoient attaquez. » (155) Iphidamante finit par monter sur le navire turc, et combat contre son capitaine en combat singulier. Le passage du combat naval entre deux flottes ou deux vaisseaux au duel est toujours le signe d’un changement de niveau pour Gomberville dans les enjeux idéologiques. Iphidamante va se retrouver à terre, terriblement frappé par son adversaire, qualifié alors de Maure. Les compagnons d’Iphidamante s’enfuient le laissant aux mains de l’ennemi. Mais l’ennemi va se comporter en ami, faire soigner Iphidamante, en oubliant même la « desroute generale de l’armée Mahometane. » (158) Mais, nouveau signe qui ne trompe pas sur la qualité du protagoniste, les éléments vont aider le Maure à échapper aux poursuivants. La puissance de la tempête va se mettre à son service, comme le vent avait soutenu les Chrétiens au début du combat. Le lecteur apprend très vite que le Capitaine maure n’est autre que le grand Corsaire Bajazet, dont le comportement envers Iphidamante, la capacité à supporter l’adversité, le courage et la générosité, en même temps qu’une extrême civilité le mettent au rang de Héros au même titre que Polexandre ou Iphidamante. Dans Polexandre est rassemblée une communauté de Généreux tels qu’a pu les définir Descartes. En eux se joignent les qualités du guerrier et celles du sage, mélange équilibré de stoïcisme, d’humanisme renaissant et de certaines valeurs chrétiennes qu’on peut retrouver aussi bien chez les musulmans que chez les indiens d’Amérique. Bajazet est l’un de ces généreux. Iphidamante a été à son service : alors qu’il a servi de monnaie d’échange pour sauver son père, il a déjà été traité par Bajazet non comme un prisonnier, mais comme un pair. Bajazet retrouve donc ici un frère et non un ennemi. Chef des Corsaires sur mer, il a le sens des valeurs morales, et d’un pouvoir s’appuyant sur ces valeurs, sur le respect de l’Autre. Il n’est que de le comparer au corsaire Barberousse, qui est le chef des pirates mahométans, et qui règne sur l’île des pirates. Cette île semble être un modèle de civilisation, une merveille de Nature et d’Art, mais comme le dit Bajazet à Iphidamante, l’ordre sur lequel elle repose est celui de la terreur et l’intérêt :

En un mot je confesse qu’icy toutes les vertus morales sont condamnées, mais sachez que ce qui dans un Etat bien réglé fait le respect qu’on porte aux bonnes lois, icy l’absolu pouvoir de celui qui est le Maître, retient chacun dans son devoir. Ici l’intérêt est au lieu de la Justice ; et bien qu’il n’y ait point de recompence, pour ceux qui vivent bien, au moins il y a une generale crainte des supplices ordonnez pour les moindres fautes, qu’elle empesche que tous les jours, il ne se commette quelque massacre, ou ne se brasse quelque trahison. (171-172)

30Barberousse est donc le modèle du Tyran, type exécré par Gomberville, alors que Bajazet, sur mer, essaie d’appuyer le sien sur la morale. Mais les troupes sur lesquelles il règne se conduisent le plus souvent en barbares. Bajazet, lui, se conduit avec mesure et générosité. Toutefois, il n’atteint pas la valeur du Grand Polexandre ou même d’un Iphidamante ; généreux certes, mais incapable de la vraie simplicité qui doit doubler la vraie grandeur. Dans sa critique, Gomberville ne vise pas le musulman mais un comportement que sa lucidité de moraliste a dû observer plus d’une fois en France, et particulièrement à la cour. Gomberville commente ainsi l’attitude de Bajazet qui a installé Iphidamante dans une superbe chambre avec des chirurgiens qui vont soigner ses blessures, des serviteurs nombreux et richement vêtus :

mais avant qu’il le laissât, il tomba en cette fausse civilité que tous les honnestes gens condamnent, et que tous les honnêtes gens pratiquent ; et luy demanda pardon de l’incommodité qu’il recevrait en si mauvais lieu. (178)

31Malgré ces petitesses, Bajazet restera tout au long du roman digne de l’amitié de Polexandre et d’Iphidamante.

32Dès la première partie du roman, l’on peut donc voir quelles personnes et quelles valeurs représentent les fondements ou les prémisses d’une société idéale. Même dans la guerre ou les combats on peut les reconnaître, dans la mesure où la guerre n’est valable ici que pour se défendre contre les tyrans...

33Pour Guy Turdot-Delof « Polexandre est un des dirigeants de l’alliance mondiale qui unit contre ces “tyrans” [que sont les Espagnols] les Indiens d’Amérique, les noirs d’Afrique, les corsaires de Barbarie et les Turcs d’Asie (du moins certains d’entre eux) [...] Le climat de cette entente intercontinentale est l’hispanophobie.6 » Cette hispanophobie n’est que relativement présente dans le Premier Livre de la Première Partie ; elle est en grande partie implicite et sera beaucoup plus développée dans la suite. La dédicace de la Seconde Partie de Polexandre est révélatrice de cette explicitation.

34Alors que la dédicace à Louis XIII ne parle que de Tyrans – sans nationalité définie – visés par l’action aussi bien de Polexandre, miroir de Louis XIII, que du roi lui-même, la dédicace à Richelieu de la seconde partie est violemment explicite.

35Dans sa Lettre au Roy ouvrant la Première Partie, Gomberville parlant du héros de son livre écrit :

Quand je lis que pour le bien général du monde, il porte la terreur et la mort dans le séjour des Tyrans ; et se déclare le Protecteur universel de l’innocence opprimée. Quand je le considère vainqueur des hommes, des Elémens, de la Fortune, et de sa propre puissance, je ne puis m’empescher de croire, ou que Polexandre est LOUIS LE JUSTE, ou que c’est un autre luy-mesme.7

36Toutefois l’épisode amérindien de la Première Partie dénonçait déjà la violence de la conquête espagnole.

37Dans la dédicace en prose de la deuxième Partie, ainsi que dans les sonnets qui sont adressés au Cardinal, Gomberville glorifie la politique anti-espagnole de Richelieu, et plus généralement sa politique européenne, qui est aussi anti-anglaise. L’intrigue, elle, se charge de montrer les Espagnols sous l’emprise d’un tyran démoniaque.

38Dans la lettre-dédicace, Gomberville souligne la nature merveilleuse du pouvoir qu’exerce Richelieu. « Ce pouvoir », lui écrit-il, « qui vous fait régner presque en tous les Estais de l’Europe », en battant le « Démon » qui l’attaquait – et ce Démon non nommé ne peut être pour un lecteur français de 1637 que l’Espagne. Le démon est nommé dans les sonnets qui suivent la lettre.

39A titre d’exemple, je citerai deux des trois sonnets dédicacés à son Eminence :

Soleil de qui l’éclat remplit toute la terre,
Et rend aux Fleurs-de-Lys leurs premières beautez,
RICHELIEU je t’admire, & voy de tous costez,
Que ton puissant Demon fait la paix & la guerre.
Ces Rois dont la valeur imitant le tonnerre
Vainquit si promptement des peuples indomptez,
N’ont jamais possédé les hautes qualitez,
Qui t’on mis sous les pieds l’Espagne et l’Angleterre.
Sans le vœu qui t’engage aux mysteres des Dieux,
Tu pouvais égaler ces Rois victorieux,
Et triompher comme eux de la terre & de l’onde :
Mais tu n’es pas moins Grans que ces grans Conquerans
Car si par tes combats tu n’as conquis le monde,
Tu l’as par tes conseils délivré des Tyrans.8

40Le second quatrain du second sonnet vise expressément l’Espagne :

Tu destruis l’esperance & les desseins tragiques
Dont l’Espagne nourrit ses orgueilleux Titans,
Tu rends perpetuel l’heur de nos Combattans,
Et portes nostre Empire à ses bornes antiques.9

41La dimension épique du Polexandre s’est nourrie aux luttes de la Renaissance et de l’âge baroque. La politique et les guerres des rois de France sont héroïsées, et Gomberville n’hésite pas à les mettre en parallèle avec les héros antiques :

Certes j’avais pensé que ces fameux Mortels,
A qui le Siecle d’or consacra des Autels,
Dans nos Siecles de fer n’auroient point de semblables.
Mais O ! puissant Athlas du Throsne de mon ROY,
Comparant à leurs faits, tes faits émerveillables,
Je voy que le Temps seul les a mis devant toy.10

42L’Histoire “réelle” est épopée, d’autant plus que Richelieu, son œuvre politique et guerrière accomplie, permet à la Poésie dramatique, épique et lyrique de s’épanouir dans la nouvelle Grèce qu’est la France. Le troisième sonnet confère alors au roman en prose de Gomberville la dignité de l’Epopée en vers.

43En faisant la part de l’obligation d’allégeance que les écrivains doivent au Roi et à son Ministre, on soulignera la complémentarité d’un Louis XIII et d’un Richelieu, du guerrier et du politique, les deux faces se retrouvant au miroir de Polexandre, le héros, et l’effet de miroir redoublé aussi, entre un Richelieu Apollon et un Gomberville inspiré par les Muses dans le roman héroïque qu’il a écrit. Politique et Poétique se répondent ici. Pour autant, le roman est-il l’exact reflet de la politique et de l’esthétique promues par Richelieu ? Développe-t-il, en particulier, comme l’affirme Guy Turbot-Delof le thème d’une entente intercontinentale contre l’Espagne ? L’on sait que la politique française s’est souvent appuyée sur La Grande Porte pour contrer les desseins de l’Espagne et de l’Angleterre, et Gomberville peut montrer, pour des raisons politiques, les Turcs sous un jour favorable, en la personne du corsaire Bajazet, comme il montre les Espagnols sous un jour monstrueux. Mais le discours que l’on peut lire à travers les aventures de Polexandre ne saurait se réduire à un discours de propagande pour la politique anti-hispanique de Richelieu.

44Si Polexandre, en toute occasion, défend les peuples contre les Tyrans et tentent leur unification sous une monarchie qu’on serait presque tenté d’appeler éclairée tant ce héros n’est pas attaché au Pouvoir pour sa propre personne, mais plutôt pour l’intérêt général d’un peuple, d’un pays. C’est en particulier le cas pour les Iles Canaries dont il est devenu le roi parce que les habitants l’ont voulu après qu’il a pris la défense des Indigènes contre le pouvoir portugais, qu’il a repoussé ensuite les Espagnols essayant de conquérir ces îles. La vision du roman est optimiste, puisqu’en se séparant du référent historique réel, elle oublie de dire, ce que le lecteur sait, qu’en 1512, les Espagnols arrivèrent à conquérir ces îles au prix de l’extermination complète des Indigènes. Il y a bien une dimension utopique dans Polexandre, mais le héros lui-même ne poursuit jamais le dessein politique d’une quelconque alliance intercontinentale. C’est plutôt le hasard – ou la Providence – qui lui permet de rencontrer l’Autre, avec lequel il pourra à la fois dialoguer dans la différence et reconnaître comme un de ses pairs.

45Dans Polexandre, il y a une communauté de héros qui se dessine par reconnaissance mutuelle – même dans le combat, même dans la guerre. Almanzor, africain, fils d’un roi et d’une reine qui rêvent de paix et d’unité africaines, du bonheur de leur peuple, partage les mêmes valeurs que Polexandre, le français chrétien devenu roi des Canaries. Almandazir, serviteur et précepteur d’Almanzor, véritable maître spirituel, a donné à ce dernier les leçons des sages de Tunis et de Fez – leçons qui doivent beaucoup, il faut le dire, à la sagesse des stoïques intégrée à la Foi en un seul Dieu. Iphidamante a pu s’adapter à l’univers mental d’un Bajazet dont il devient l’ami. C’est sans problème que ce héros peut passer pour un jeune Turc rayonnant de vertus, aussi bien guerrières que morales (et physiques) avant de reprendre son identité de chrétien, frère de Polexandre.

46Le monde de la sauvagerie et de la barbarie échappe donc à un manichéisme qui opposeraient chrétiens et musulmans, chrétiens européens et sauvages.

47Il y a des tyrans européens : les Espagnols ; des Européens que leur soif de richesses rend cruels : les Portugais ; des tyrans musulmans : le roi du Maroc ; des pirates sanguinaires : Barberousse ou le corsaire Thalamus... Mais il y a aussi des hommes dont la générosité, l’honnêteté, l’héroïsme transcendent leur appartenance à une nation, une race ou une religion. On trouve dans Polexandre, et cela dès le Premier Livre de la Première Partie, ce partage des valeurs qui fait qu’il y a des peuples civilisés sur tous les continents, et des hommes, des peuples, cruels – ou simplement emportés par leurs passions –, partout.

48Les épisodes barbaresques que nous avons étudiés nous montrent des hommes au prise avec les aléas de la nature et de la politique, ainsi que des passions humaines : le monde paraît bien inconstant, multiple et divers. Jusqu’à quel point l’homme peut-il jouer sur les événements ? Quel pouvoir a sa volonté ? Quelles bornes, sa liberté ? Le plus grand des Héros est soumis comme chaque homme aux aléas de la Fortune dont l’aventure maritime est le symbole le plus évident.

49La mer avec ses tempêtes est bien la figure de la contingence de la destinée, comme le souligne la conclusion morale d’Iphidamante à la fin de la Première Partie du roman :

Les aventures du monde [...] sont des révolutions si étranges que tous les jours nos craintes sont aussi bien trompées que nos espérances. [...] C’est ainsi que la fortune se plait à traverser nostre repos et se jouer de cette fausse prevoyance, par laquelle nous voulons contrefaire les sages11.

50Symboliquement, les réflexions morales qui se poursuivent entre Iphidamante et Bajazet seront interrompues par une brusque tempête, qui clôt la Première Partie :

Ces discours eussent esté suivis de beaucoup d’autres [...] si un vent furieux s’eslevant tout à coup, ne les eust menacez d’une de ces tempestes ausquelles toutes les costes d’Affrique, & les Isles voisines, semblent particulièrement avoir esté condamnées.12

51Alors que la seconde s’ouvre sur une mer qui a encalminé le navire de Polexandre, à son grand désespoir :

Cette puissance aveugle & capricieuse, qui a choisi l’instabilité des eaux pour le fondement de son Thrône ; fut si cruelle à nos Amans desesperez, que [...] elle ne voulut pas mesme les obliger de quelle apparence de tempête.13

52La phrase inaugurale de la seconde partie souligne un lien qui a la force de l’analogie oxymorique et semble donner au cosmos et aux destinées humaines le même fond instable au-delà des oppositions apparentes. Toutefois, Gomberville en 1637, ne s’est pas encore converti au pessimisme janséniste. Si Almanzor, malgré ses qualités, est condamné par l’oracle à un Destin tragique, Polexandre incarne encore les valeurs d’un humanisme chrétien qui croit à la fois à l’universalité de la nature humaine et aux capacités instauratrices de l’homme : même déchu, l’homme garde en lui des traces de l’image de Dieu qu’il a été, et la volonté « bonne » peut exister partout et en chacun, même chez ceux qui n’ont pas reçu la révélation et le baptême14.

53Que cette universalité soit le signe d’un appel à la grâce et de la grâce est évident : Gomberville est chrétien... et à la fin de Polexandre, dans une visée utopique, le héros ayant enfin rejoint la belle Alcidiane, reine des Adorateurs du Soleil, n’aura aucune peine à les convertir à l’adoration du seul vrai Soleil pour lui, le Dieu unique, le Dieu des Chrétiens. Toutefois, on n’oubliera pas qu’Iphidamante et Polexandre auront été les amis de Bajazet, le corsaire turc et musulman dont ils ont partagé les valeurs simplement humaines.

54Je conclurai tout de même sur un autre point : Bajazet, Iphidamante et Polexandre sont nés dans des pays du bord de la Méditerranée, l’un d’Orient, les deux autres d’Occident. Iphidamante aura connu la Turquie, et les prisons marocaines, mais la destinée des trois héros se nouera dans des aventures « barbaresques » hors de la mer intérieure. Comme le souligne Fernand Braudel15, les voyages de découvertes ont élargi l’espace méditerranéen, en même temps qu’ils lui ont apporté les premiers coups. La Méditerranée rayonnante est une Méditerranée qui déborde de ses limites :

Une plus grande Méditerranée entoure, enveloppe donc la Méditerranée stricto sensu et lui sert de caisse de résonance. La vie économique de la mer Intérieure n’est d’ailleurs pas seule à se répercuter ainsi au loin ; se répercutent aussi ses civilisations, ses mouvements culturels aux couleurs changeantes.

55La Méditerranée en crise est une Méditerranée qui ne s’ouvre plus harmonieusement aux autres :

La décadence, les crises, les malaises de la Méditerranée, ce sont justement les pannes, les insuffisances, les cassures du système circulatoire qui la traverse, la dépasse et l’entoure et qui, des siècles durant, l’avait mise au-dessus d’elle-même. Le périple de Vasco de Gama c’est, en 1498, le premier coup que lui ait porté le destin. Elle survivra cependant à l’épreuve. La décadence ne s’affirmera guère avant 1620, quand Anglais et Hollandais auront saisi les débouchés lointains de la Mediterranée et envahi son propre espace.16

56Polexandre sur le mode de la fiction reflète en partie ce nouvel état du monde. Le théâtre des guerres que se font les nations méditerranéennes n’est plus uniquement la mer interieure, mais l’océan Atlantique. Comme le souligne encore Braudel :

Le processus qui menace la Méditerranée et qui aura finalement raison d’elle, ce n’est rien moins que le déplacement du centre du monde, de la mer intérieure à l’océan Atlantique. Au début de ce processus se placent la découverte de l’Amérique, en 1492, et le périple au cap de Bonne-Espérance, en 1497-1498. Toutefois, ces événements ne prennent pas toute leur importance du jour au lendemain17.

57Les luttes, les combats qui mettaient encore la méditerranée à feu et à sang entre 1538, par exemple, qui voyait la victoire de la flotte turque sur la Sainte Ligue chrétienne et la bataille de Lépante en 1571 qui signe la victoire de la Sainte Ligue sur l’armada turque, se poursuivent au XVII^e siècle avec l’entrée en jeu des Anglais et des Hollandais ; mais les Méditerranéens eux-mêmes ont perdu de leur puissance. Gomberville veut encore croire au rôle prépondérant de la France, au travers de la politique de Richelieu... mais il sera amené, dans son roman, à faire, en 1637, une lecture contemporaine du décentrement du monde à partir du tournant du XV^e siècle. Toutefois, si les héros “positifs” de Polexandre ne sont pas tous d’origine méditerranéenne, puisque certains sont d’origine amérindienne, leur rencontre n’est possible que par le truchement d’une langue, l’arabe, qui a la fonction de langue de communication universelle, et le partage de valeurs morales qui prennent leur source dans une conception de l’homme, qui, elle, a tous les traits de l’Humanisme chrétien, même si on les retrouve aussi bien chez certains Turcs, chez des Africains, chez des Amérindiens. Si ces héros doivent se faire la guerre ou s’affronter en des combats singuliers ce sera selon les codes de la civilité de cet humanisme, qui participent de la contre-réforme catholique, née elle aussi au bord de la méditerranée.

58On peut donc dégager dans le Polexandre un certain universalisme – qui n’occulte pas le divers – qui a ses racines dans le monde méditerranéen de l’âge baroque, et qui s’exprime dans une esthétique, qui joue elle aussi, sur la relation entre l’Un et le Multiple.