Dionysos, un héros voyageur chez Nonnos
p. 339-352
Résumé
Dans les Dionysiaques, les chants XL à XLVIII racontent le retour de Dionysos après la fin de la guerre des Indes. À quelques exceptions près, l’ordre des étapes suit l’ordre des étapes du retour d’Ulysse dans l’Odyssée, tout en inversant leur thématique principale. Aux épisodes belliqueux ou victorieux d’Homère correspondent chez Nonnos des épisodes pacifiques ou marqués par la défaite ; inversement, quand Ulysse ne subit ou ne cause aucun mal, c’est Dionysos qui retrouve ses instincts de guerrier. Ce jeu littéraire subtil permet de dessiner la figure d’un Dionysos ambivalent et paradoxal, qui correspond bien à l’identité du héros d’une épopée fondée sur la poikilia.
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Texte intégral
1Dans les Dionysiaques, épopée de quarante-huit chants composée par Nonnos de Panopolis au Ve siècle après J.-C., les chants XIII à XL sont consacrés au récit de l’expédition de Dionysos en Inde. Après avoir triomphé du roi des Indiens Dériade, il commence au chant XL son long voyage de retour, qui lui fait traverser le Caucase, l’Arabie, les villes de Tyr et de Beyrouth, avant d’atteindre l’Asie Mineure, point de départ de son expédition, pays de sa grand-mère Rhéa et surtout lieu de son enfance et de son adolescence. Il semblerait donc logique que le trajet s’arrête là, au chant XLIII, puisque le héros est désormais rentré chez lui. Or, ce n’est pas le cas et le voyage continue jusqu’à la fin du poème, Dionysos se rendant successivement à Thèbes, à Athènes, à Naxos, à Argos, en Thrace et enfin de nouveau dans le pays de Rhéa, en Phrygie. Même si la plupart de ces épisodes font partie de la tradition dionysiaque1, on peut se demander pourquoi Nonnos les intègre dans l’épopée au moment précis où celle-ci devrait se terminer. Pour tenter de répondre à cette question, nous nous appuierons sur une comparaison entre le retour de Dionysos chez Nonnos et le retour d’Ulysse chez Homère. Les commentateurs ont déjà souligné les aspects odysséens du héros des Dionysiaques, qui vient à bout de ses épreuves par un mélange de ruse et de force2. Mais la majorité d’entre eux s’accordent à reconnaître qu’il est impossible d’établir des parallèles précis entre les deux poèmes3. Pourtant, un examen attentif des douze étapes parcourues par Dionysos permet de nombreux rapprochements avec la plupart des douze étapes d’Ulysse dans l’Odyssée. C’est donc sur ce long voyage de retour que sera centrée notre étude, qui s’efforcera d’analyser les liens existant entre les épisodes du retour de Dionysos et ceux du retour d’Ulysse, afin de montrer comment Bacchos construit ici son identité en tant que héros de l’épopée4.
2Examinons d’abord la figure de Dionysos, telle qu’elle se dessine dans les cinq premières étapes de son voyage de retour. Le premier arrêt mentionné après la fin de la guerre des Indes est le Caucase, où il se bat contre les Amazones (XL, 293). Le passage est très bref et ne contient aucune précision, mais une autre allusion dans le poème donne des détails supplémentaires en évoquant notamment la capture d’une Amazone (XXXVII, 117-120)5. Or, dans l’Odyssée, sitôt après avoir quitté Troie, Ulysse et ses compagnons se rendent en Thrace, où ils pillent une ville et se partagent les femmes prisonnières, avant de devoir s’enfuir à cause du retour belliqueux des habitants, les Cicones (Od. IX, 39-66). Dans les deux cas, la première étape est donc une étape guerrière, au cours de laquelle une ou plusieurs femmes sont capturées. Est-il donc possible d’affirmer que Dionysos apparaît dans ce passage comme un chef d’armée, qui vient de remporter une victoire dans une expédition militaire et continue à se comporter en guerrier ? Pas exactement. En effet, il existe dans cette première étape une différence importante entre le comportement d’Ulysse et celui de Dionysos : le combat contre les Cicones se déroule au prix de multiples morts, de part et d’autre6, alors qu’aucun mort n’est mentionné dans les diverses mentions que fait Nonnos de la bataille menée par Bacchos contre les Amazones. La figure de Dionysos semble donc ici se construire par opposition à celle d’Ulysse, ce qui n’est d’ailleurs pas en contradiction avec l’attitude qu’il a adoptée auparavant pendant la guerre des Indes, où il s’est montré plus désireux de convertir les Indiens que de les tuer7.
3Cette figure se confirme dans la deuxième étape, l’Arabie, une étape entièrement pacifique, où il initie les habitants à son culte et leur fait don de la vigne (XL, 294-297)8. Or, le vin étant dans les Dionysiaques un remède destiné à procurer aux hommes la consolation et l’oubli9, il semble qu’un parallèle peut être établi avec le deuxième épisode du retour d’Ulysse dans l’Odyssée, l’épisode des Lotophages qui offrent aux Grecs un fruit capable lui aussi d’apporter l’oubli (Od. IX, 83-104)10. Par un subtil jeu d’inversion, Nonnos introduit toutefois une modification puisque chez lui le présent est offert, non par l’hôte qui accueille un étranger, comme le veut la norme homérique, mais par celui qui reçoit l’hospitalité11. Cette inversion constitue donc une variatio par rapport au modèle odysséen, selon un procédé cher à un auteur qui fonde son art poétique sur la poikilia12. Mais surtout, elle permet à Nonnos de présenter une nouvelle fois un Dionysos, dont l’identité est plus celle d’un fondateur de culte que celle d’un chef de guerre ou même d’un combattant.
4Pour la troisième étape, Bacchos s’arrête dans la ville de Tyr, patrie de son ancêtre Cadmos (XL, 298-580), tandis qu’Ulysse parvient dans l’île des Cyclopes (Od. IX, 105-566). Les deux épisodes sont longuement développés, sur plusieurs centaines de vers, et, dans les deux cas, l’hôte qui reçoit le héros est le fils d’un Cronide : Polyphème, fils de Poséidon dans l’Odyssée, Héraclès, fils de Zeus et demi-frère de Bacchos dans les Dionysiaques. Toutefois, la scène homérique se présente comme la perversion d’une scène d’hospitalité, puisque le Cyclope dévore ses hôtes au lieu de leur offrir à manger (Od. IX, 288‑295, 311, 344). Quant à l’échange de présents entre lui et Ulysse, non seulement il ne correspond pas à la norme, mais il est entièrement fondé sur une tromperie réciproque, le roi d’Ithaque offrant le vin destiné à endormir Polyphème pour l’aveugler, et le Cyclope accordant simplement à Ulysse d’être mangé en dernier, après tous ses compagnons (Od. IX, 345-397)13. Chez Nonnos au contraire, Héraclès reçoit Dionysos à sa table afin de partager avec lui le nectar et l’ambroisie (XL, 418-421). Dans l’étape où Homère place une scène pervertie d’hospitalité, dont les éléments principaux sont le mensonge et la cruauté, Nonnos, lui, insère donc une scène qui comporte certes une modification par rapport à une scène typique, puisque le passage se termine par un échange de cadeaux, mais dans laquelle cette fois aucune tromperie n’est présente. En effet, si le présent que Dionysos offre à son hôte avant de partir est un récipient destiné à contenir du vin, ce cratère14, loin d’être empli d’un breuvage dont le but serait trompeur et belliqueux, devient au contraire le symbole du culte bénéfique propagé par l’inventeur de la vigne. Encore une fois, Nonnos mêle donc exercice littéraire de variatio par rapport à un modèle donné, et affirmation de l’identité du héros de son épopée.
5Après avoir quitté Tyr, Dionysos arrive ensuite à Beyrouth, au début du chant XLI des Dionysiaques, afin d’apporter là aussi le présent de la vigne (XLI, 1-9). Il y tombe amoureux de la nymphe éponyme de la ville, la fille d’Aphrodite et d’Adonis15, Béroé, dont s’éprend également le dieu de la mer, Poséidon (XLII, 1-39). Pour décider lequel d’entre eux obtiendra la main de la belle, les deux amoureux s’affrontent dans un duel qui ne comporte finalement ni vainqueur ni vaincu (XLIII, 1-371). C’est Zeus qui prend la décision, tranchant en faveur de Poséidon qui épouse la jeune fille (XLIII, 372-418), même si cette dernière semble avoir une préférence pour Dionysos (XLIII, 9-12). Ce très long épisode, amoureux mais aussi guerrier, où un chant entier, le chant XLIII, est consacré aux préparatifs, au déroulement et au dénouement d’une scène de combat, semble à première vue contredire l’image non belliqueuse du héros de l’épopée nonnienne, et avoir peu de rapport avec l’étape correspondante de l’Odyssée, la quatrième étape, la visite d’Ulysse chez Éole (Od. X, 1-76). Toutefois, il faut remarquer que, dans les deux cas, chez Homère comme chez Nonnos16, il s’agit d’une étape qui n’apporte finalement rien au héros : pour Ulysse, c’est un retour au point de départ, quand ses compagnons profitent de son sommeil pour ouvrir l’outre contenant les vents contraires qui le ramènent au royaume d’Éole (Od. X, 46-55) ; pour Dionysos, c’est une étape qui ne lui permet pas d’obtenir l’épouse qu’il souhaitait. De plus, la poikilia nonnienne s’exerce ici d’une autre façon, cet épisode se présentant en fait comme un miroir inversé d’un épisode odysséen situé à un autre moment du poème homérique, dans ce qui constitue la douzième et dernière étape d’Ulysse, son retour à Ithaque : au chant XXII de l’Odyssée, en effet, c’est en remportant par les armes une victoire contre les prétendants qui convoitent la main de son épouse qu’Ulysse parvient à ses fins et retrouve Pénélope. Dionysos, lui, est incapable de vaincre Poséidon et le combat ne lui permet pas d’obtenir celle qu’il veut avoir pour femme17. Malgré les apparences, la figure du héros nonnien n’est donc toujours pas celle d’un héros combattant.
6Cette figure pacifique continue à se confirmer dans la cinquième étape, où Dionysos parvient en Méonie, contrée d’Asie Mineure (XLIII, 440-445), où il offre à sa grand‑mère Rhéa « les présents royaux de la mer indienne », c’est-à-dire probablement des perles18. Cet épisode entièrement pacifique s’oppose à l’épisode guerrier des Lestrygons qui, dans l’étape correspondante du retour d’Ulysse, massacrent une grande partie des compagnons du roi d’Ithaque, un seul navire, le sien, parvenant à fuir le lieu du combat (Od. X, 80-134)19. Or, le caractère totalement antithétique de ces deux scènes donne encore plus d’intérêt au tournant que prend à ce moment‑là le voyage de Dionysos chez Nonnos20. C’est en effet de Méonie et de Phrygie, où il avait passé son enfance auprès de Rhéa, qu’était partie l’expédition qui l’avait conduit jusqu’en Inde (XIV, 247-270), le retour en Asie Mineure devant normalement marquer pour lui la fin du voyage21. Or, ce n’est pas le cas, puisque, dans les derniers vers du chant XLIII, il part pour l’Europe (XLIII, 446-449). Cette étape constitue donc un point capital dans un itinéraire qui change maintenant de nature, et ne se définit plus comme le retour d’un héros après une expédition militaire. On pourrait même penser que le voyage va désormais s’apparenter davantage à un voyage d’exploration ou de découverte. Or, il n’en est rien et, paradoxalement, c’est le moment que le héros choisit pour retrouver au contraire les instincts belliqueux et victorieux qui lui faisaient jusque-là défaut22.
7Il nous faut maintenant examiner la deuxième partie du trajet de Dionysos, dont les étapes successives le ramèneront de nouveau en Phrygie, dans le dernier chant du poème. Le héros s’arrête d’abord à Thèbes, sa ville natale, où, dans un long épisode fortement inspiré des Bacchantes d’Euripide23, il est confronté à l’hostilité de son cousin, le roi Penthée (XLIV, 1 à XLVI, 367). Parallèlement, dans l’Odyssée, la sixième étape est celle qui conduit Ulysse chez Circé et aux Enfers, les deux aventures pouvant être réunies, puisque le roi d’Ithaque revient chez la magicienne après son détour par le royaume des morts (Od. X, 135 à XII, 152). Une première ressemblance entre l’épisode nonnien et l’épisode odysséen apparaît dès le début du chant XLIV24, selon un procédé fréquent chez Nonnos qui aime indiquer d’emblée la référence à son modèle avant ensuite de s’en libérer25 : en effet, les premiers Grecs qui, sous la direction d’Euryloque, partent en reconnaissance pour découvrir le domaine de Circé rencontrent d’abord des hommes métamorphosés en loups et en lions qui les reçoivent amicalement (Od. X, 210-219). De même, l’arrivée de Dionysos à Thèbes est accueillie avec joie par plusieurs animaux sauvages, ours, panthères et lions (XLIV, 30-34). Dans les deux cas, cet accueil est trompeur par rapport à l’accueil réel qui sera plus tard celui du maître des lieux. Mais surtout, le véritable lien entre l’étape nonnienne et l’étape odysséenne est la présence du devin Tirésias, dont les conseils, quoique toujours judicieux, ne débouchent pas sur un résultat positif : chez Nonnos, il intervient d’abord pour conseiller à Agavé un sacrifice sanglant (XLIV, 80-94), destiné à éviter la réalisation du songe dans lequel elle s’est vue sous la forme d’une lionne tuant son fils Penthée (XLIV, 46-80). En dépit de la clairvoyance du devin26, ses instructions, pourtant suivies à la lettre par Agavé (XLIV, 95-106), demeurent totalement inefficaces et n’empêchent pas la mère de tuer son enfant (XLVI, 145-239). Tirésias apparaît ensuite une seconde fois, lorsqu’il est en train de célébrer le culte de Dionysos en compagnie de Cadmos (XLV, 52-63) ; comme Penthée l’interpelle alors avec arrogance (XLV, 64-94), il lui répond par un long discours, dans lequel il incite le roi de Thèbes à accepter la divinité de Dionysos, en lui racontant les terribles châtiments subis par ceux qui se sont opposés à lui (XLV, 95-215)27. Cette fois encore, le discours est totalement inefficace28, puisque Penthée conserve l’attitude insolente (XLV, 216-227) qui lui coûtera la vie. Cette partie de l’épisode nonnien montre donc ce qui se passe, quand on n’écoute pas les conseils de Tirésias. C’est bien d’ailleurs ce qui arrivera aux compagnons d’Ulysse, qui périront après avoir tué les bœufs du Soleil, désobéissant ainsi aux instructions données par le devin à leur roi (Od. XI, 106-113). La présence de Tirésias dans la Penthéide nonnienne, bien que traditionnelle dans l’épisode thébain tel qu’on le trouve chez Euripide29, peut donc également constituer un subtil rappel du chant XI de l’Odyssée. Mais surtout, même si la rencontre d’Ulysse et de Tirésias se déroule aux Enfers, il n’en reste pas moins que le seul décès à déplorer dans cette partie du poème homérique est le décès accidentel d’Élpénor tombant du toit du palais de Circé (Od. X, 551-560). L’escale dans l’île du Soleil et la mort des compagnons d’Ulysse sont encore à venir. Cette fois, c’est donc l’épisode odysséen qui ne comporte aucune violence et l’épisode nonnien qui en est rempli, la figure de Dionysos changeant totalement par rapport aux étapes précédentes : lui qui, jusque-là, s’était montré pacifique, lui qui n’avait jamais, même pendant la guerre des Indes, causé la mort d’un guerrier non anonyme, apparaît désormais sous les traits d’un justicier impitoyable, plus conforme sans doute à la tradition mythologique30, et provoquant les événements qui conduiront à la mort de Penthée (XLVI, 52-220)31.
8Après avoir quitté Thèbes, Dionysos arrive ensuite à Athènes, où il est bien accueilli par les habitants et reçoit l’hospitalité du paysan Icarios (XLVII, 1-264)32. Pour le remercier, il lui fait présent du vin, dont les coupes sont versées par la fille d’Icarios, Érigoné (XLVII, 41-69). Or, ce cadeau, jusqu’ici bénéfique, va avoir cette fois des conséquences tragiques. Icarios en effet invite ses voisins à venir goûter la nouvelle boisson qu’il vient de découvrir. Mais ceux-ci abusent du breuvage, se sentent malades, accusent leur hôte de les avoir empoisonnés et finissent par le tuer (XLVII, 70-147)33. Quant à Érigoné, après avoir constaté le trépas de son père, elle se donne la mort en se pendant à un arbre (XLVII, 148-245)34. Le don tragique du vin pourrait faire penser à l’épisode odysséen du Cyclope, mais il faut surtout remarquer l’insistance de Nonnos sur le plaisir que peut procurer cette boisson « plus douce que le doux miel »35. Or, dans l’étape correspondante de l’Odyssée, la septième étape, celle des Sirènes (Od. XII, 153-201), le récit est centré sur le plaisir que les hommes éprouvent en écoutant le chant des Sirènes, un plaisir qui, on le sait, peut s’avérer mortel36, comme le plaisir du vin s’avère mortel pour Icarios et Érigoné dans le chant XLVII des Dionysiaques37. Si, chez Homère, l’épisode n’a pas de conséquence tragique, il n’en est donc pas de même chez Nonnos où, ironiquement, l’une des victimes est une jeune fille, celle qui précisément avait contribué à procurer le plaisir du vin en versant à son père les premières coupes (XLVII, 60-61), comme une Sirène victime de ses propres enchantements. À Athènes, la venue de Dionysos a donc des conséquences mortelles, non pas pour ceux qui le combattent, mais pour ceux qui l’accueillent et acceptent d’être initiés à son culte.
9Les trois étapes suivantes peuvent être regroupées, dans la mesure où il est impossible de les relier directement avec les étapes dont les numéros correspondent dans l’Odyssée. Dionysos s’arrête d’abord à Naxos, où il trouve Ariane abandonnée par Thésée, l’épouse et repart avec elle (XLVII, 265-471). Il arrive ensuite à Argos, la ville d’Héra (XLVII, 472-741), où il est très mal accueilli par les habitants (XLVII, 472-481) : en représailles, il frappe de folie les Argiennes qui massacrent leurs propres enfants (XLVII, 481-495)38, et livre aux hommes et à leur roi Persée une bataille meurtrière (XLVII, 534-675). Or, même si, au cours du combat, son épouse Ariane est pétrifiée par la tête de la Gorgone (XLVII, 665-667), c’est bien Dionysos qui a l’avantage. Il aurait en effet « ravagé Argos et anéanti Mycènes, […] fauché toute l’armée des Danaens et il aurait blessé même l’invulnérable Héra […] et Persée […] aurait péri » (XLVII, 668-672), si l’intervention d’Hermès n’avait permis de réconcilier les deux demi-frères, Dionysos et Persée (XLVII, 676-712)39. Enfin, après avoir quitté Argos, Bacchos arrive en Thrace, où il remporte cette fois une victoire contre les Géants (XLVIII, 1-89). Pendant ce temps dans l’Odyssée, Ulysse affronte Charybde et Scylla (Od. XII, 201-261), parvient dans l’île du Soleil où ses compagnons tuent et mangent les bœufs auxquels ils ne devaient pas toucher (Od. XII, 261-398) et finalement, après une tempête, arrive seul dans l’île de Calypso (Od. XII, 447-450). En fait, le seul rapprochement qu’on peut faire concerne la huitième étape de Dionysos et la dixième étape d’Ulysse : dans les deux cas, le héros parvient dans une île où se trouve un personnage féminin, face auquel chacun d’eux adopte une attitude différente. Dionysos en effet épouse Ariane et repart avec elle, tandis qu’Ulysse, lorsque les dieux décident de le laisser s’en aller, refuse de rester auprès de Calypso et repart sans elle40. Mais, à part cet effet de variation par rapport au poème homérique, l’important est de constater que les trois épisodes nonniens nous montrent la figure d’un Dionysos accumulant les succès : contrairement à ce qui s’était passé à Beyrouth, il obtient l’épouse qu’il désire, avant de remporter deux victoires militaires, où se il montre impitoyable. Même s’il est toujours un fondateur de culte, il est redevenu un chef d’armées qui n’hésite plus à massacrer ses ennemis.
10Dans ces conditions, il est normal que, dans l’étape suivante, la onzième, ce soit cette fois l’épisode violent des Dionysiaques qui s’oppose à l’épisode pacifique de l’Odyssée. Il semble même que, dans un jeu littéraire subtil, Nonnos procède à une totale inversion des événements qui caractérisent la onzième étape du roi d’Ithaque (Od. V, 451 à IX, 18 ; XIII, 1-78). Chez Homère en effet, Ulysse parvient en Phéacie où règne un roi hospitalier, Alcinoos41, qui a une fille, Nausicaa, dont le mariage est proche (Od. VI, 27, 66-67). Alcinoos souhaite qu’elle épouse un homme ressemblant à son hôte (Od. VII, 313-314)42. Quant aux épreuves sportives qu’il organise, même si elles comportent des exercices de lutte (Od. VIII, 126-127), le fils de Laërte n’y participe pas43, et Alcinoos précise que la lutte n’est pas le fort des Phéaciens (Od. VIII, 246)44. Or, qu’en est-il chez Nonnos ? Dionysos arrive en Thrace où règne un roi criminel, Sithon, père incestueux qui ne veut pas que sa fille Palléné se marie (XLVIII, 90-98). Dionysos, qui a perdu sa femme Ariane au cours de la bataille d’Argos, veut épouser la jeune fille (XLVIII, 98-101). Pour cela, il doit d’abord affronter cette dernière dans une épreuve de lutte (XLVIII, 101-171)45. Il remporte la victoire, tue son beau-père et épouse Palléné46 avant de quitter le pays, sans d’ailleurs l’emmener avec lui (XLVIII, 172-238). Dans les Dionysiaques, c’est donc ici la force et la violence qui dominent, même à l’intérieur d’un épisode amoureux.
11Il reste maintenant à examiner la dernière étape, celle qui ramène le héros en Phrygie ou à Ithaque. Chez Nonnos, l’épisode est centré sur l’union de Dionysos et de la nymphe Aura, nymphe chasseresse qui sera la mère de son fils Iacchos, le troisième Dionysos (XLVIII, 238-942). De la même manière, quand Ulysse regagne Ithaque, il y retrouve son épouse Pénélope, mère de son fils Télémaque (Od. XIII, 185 à XXIV, 547). Les circonstances sont toutefois totalement différentes : même si la violence n’est pas, loin de là, absente de l’épisode odysséen, elle ne vise que les prétendants et leurs complices ; jamais Ulysse ne la dirige contre Pénélope. Quant à la ruse, présente elle aussi, de la part des deux époux47, elle ne débouche pas sur le viol de la reine d’Ithaque par son mari. Chez Nonnos en revanche, Dionysos, pour arriver à ses fins, fait jaillir une source de vin à laquelle vient se désaltérer Aura, avant de profiter du sommeil de l’ivresse pour violer la jeune fille (XLVIII, 564-651)48. La dernière aventure amoureuse de Dionysos s’oppose donc totalement, par sa violence, à l’union d’Ulysse et de Pénélope49.
12Dans les huit chants qui racontent le retour de Dionysos après la fin de la guerre des Indes, Nonnos se livre donc à un jeu littéraire subtil, caractérisé par le réemploi d’un certain nombre de motifs odysséens, dans un ordre qui, à quelques exceptions près, suit l’ordre des étapes du retour d’Ulysse, tout en inversant leur thématique principale. Aux épisodes belliqueux ou victorieux d’Homère correspondent chez Nonnos des épisodes pacifiques ou marqués par la défaite ; inversement, quand Ulysse ne subit ou ne cause aucun mal, c’est Dionysos qui retrouve ses instincts de guerrier. Cet exercice de style permet de dessiner la figure d’un héros ambivalent et paradoxal qui, quand il conduit une expédition militaire ou en revient, apparaît plus comme plus comme un fondateur de culte que comme un chef de guerre. En revanche, lorsque, après avoir une première fois regagné sa patrie, il repart pour parcourir de nouveaux territoires avant de retourner dans le pays de son enfance où il connaîtra son apothéose, il devient désormais un justicier impitoyable, prêt à toutes les violences pour arriver à ses fins. En fait, cette figure ambivalente, qui se construit au fur et à mesure des étapes successives du retour de Dionysos, correspond bien à l’identité du héros d’une épopée fondée sur la poikilia.
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Annexe

Notes de bas de page
1 Neil Hopkinson, Greek Poetry of the Imperial Period : an Anthology, 121 considère qu’il s’agit d’un véritable pot‑pourri des mythes dionysiaques.
2 Cf. Neil Hopkinson, « Nonnus and Homer », 18; Robert Shorrock, The Challenge of Epic, 96. Sur les différents aspects de l’héroïsme d’Ulysse, cf. par ex. Erwin Cook, « Active and Passive Heroics in the Odyssey », 111‑134; Suzanne Saïd, Homère et l’Odyssée, 316‑334.
3 Plusieurs rapprochements précis sont toutefois effectués par Robert Shorrock, op. cit., 95-111, même s’il ne suit pas l’ordre des épisodes (cf. infra). Quant aux liens existant entre les voyages d’Ulysse et ceux de Jason chez Apollonios de Rhodes, ils ont été analysés par Virginia Knight, The Renewal of Epic, 122-266 ; l’influence de l’expédition des Argonautes sur les voyages de Dionysos chez Nonnos pourrait faire l’objet d’une autre étude, trop longue pour être abordée dans le cadre de cet article.
4 Un tableau comparatif des épisodes homériques et nonniens figure en Annexe.
5 Cf. aussi Dion. XXVI, 329-332 (mise en déroute des Amazones). Sur la chronologie de l’épisode, cf. Pierre Chuvin, Mythologie et géographie dionysiaques, 148, n. 3.
6 Le nombre n’est pas précisé chez les Cicones (Od. IX, 40) ; il y en a six chez les compagnons d’Ulysse (Od. IX, 60-61).
7 Dionysos n’est jamais pendant la guerre des Indes la cause directe de la mort d’un Indien non anonyme : cf. Hélène Frangoulis, « Nonnos et les combats singuliers de Dionysos », Aitia, 2 [en ligne].
8 Dionysos s’était déjà arrêté en Arabie pendant son voyage aller, dans un épisode où le sort de son adversaire, le roi Lycurgue, rappelle celui du Cyclope odysséen, puisqu’il est frappé de cécité. Toutefois, ce n’est pas Dionysos qui est responsable de cet aveuglement, mais Zeus. Quant à Bacchos, il ne se comporte pas en chef de guerre, mais s’avance sans armes contre Lycurgue, avant de s’enfuir et de se réfugier dans les profondeurs de la mer Rouge, en laissant ses Bacchantes combattre à sa place (Dion. XX, 143 à XXI, 169).
9 Cf. par ex. Dion. VII, 76-77 : apporter aux hommes la consolation du vin est le but de la venue de Dionysos sur terre.
10 Le don du vin pourrait aussi faire penser à l’épisode du Cyclope mais, chez Nonnos, il s’agit d’un don bénéfique.
11 Dans les scènes d’hospitalité homérique, le cadeau doit toujours être offert par l’hôte qui reçoit ; en échange, il attend de son visiteur que celui‑ci se souvienne de lui : cf. Steve Reece, The Stranger’s Welcome, 35-36.
12 Dion. I, 15 ποικίλον ὕμνον ἀράσσω.
13 Sur la perversion de la scène d’hospitalité dans l’épisode du Cyclope, cf. Steve Reece, op.cit., 36, 123-143.
14 Dionysos offre un cratère, Héraclès une tunique (Dion. XL, 576-578).
15 Nonnos présente deux versions de la généalogie de Béroé : fille d’Océan et de Téthys (Dion. XLI, 150-154) ou bien fille d’Adonis et d’Aphrodite (Dion. XLI, 155-171). C’est cette deuxième version qu’il privilégie.
16 Remarquer aussi l’inversion des cadeaux : Dionysos apporte le présent de la vigne aux hôtes qui le reçoivent, tandis que c’est Éole qui offre aux hôtes qu’il accueille une outre où sont enfermés les vents contraires (Od. X, 19-26).
17 Robert Shorrock, op. cit., 98-99 rapproche le duel entre deux prétendants qui convoitent la main de Béroé de la compétition qui oppose entre eux les prétendants à la main de Pénélope. Il établit également une correspondance entre la tempête déclenchée par Poséidon pendant le combat du chant XLIII et celle déclenchée à la demande d’Athéna après le départ de Troie (Apollod., Épit. VI, 5).
18 Dion. XLIII, 445. Cf. Pierre Chuvin, op. cit., 290-291.
19 Même si Ulysse fuit au lieu de combattre, il s’agit bien d’un épisode de guerre opposé à un épisode pacifique.
20 À un moindre degré, cette étape constitue aussi un tournant dans l’Odyssée, puisque c’est à partir de ce moment‑là qu’Ulysse n’a plus qu’un seul vaisseau.
21 Le retour à Ithaque ne marque pas non plus la fin du voyage pour Ulysse, puisque Tirésias lui explique qu’il devra ensuite repartir (Od. XI, 119-137).
22 Même si Dionysos n’a pas terminé sa mission, consistant à répandre sur toute la terre la culture de la vigne (comme le remarque Robert Shorrock, op. cit., 98), cela n’explique pas les instincts belliqueux qui sont désormais les siens.
23 Sur la Penthéide nonnienne, cf. Francesco Tissoni, Nonno di Panopoli. I canti di Penteo, 63-85 ; Bernadette Simon, Nonnos de Panopolis. Les Dionysiaques (t. XVI), 3-37, 55-85, 103-134.
24 Remarquer aussi que cet épisode, parallèle à l’épisode de Circé dans l’Odyssée, comporte une scène de magie (XLIV, 188-277).
25 Cf. Francis Vian, « Nonno ed Omero », 10-17; Neil Hopkinson, « Nonnus and Homer », 20-32.
26 Dion. XLIV, 90 ἔγνω.
27 Tirésias cite les pirates tyrrhéniens métamorphosés en dauphins après avoir capturé Dionysos (105-168) et le Géant Alpos attaquant le dieu avant d’avoir la gorge transpercée par son thyrse (172-213).
28 Dion. XLVI, 216 εἶπε καὶ οὐ παρέπεισεν.
29 Eur., Bacch., 170-214, 266-327, 358-369.
30 Dionysos provoque la mort de Penthée chez Eur., Bacch. 1043-1152. Cf. aussi Apollod., Bibl. III, 5, 2.
31 C’est aussi sous la figure d’un justicier qu’il apparaît dans les épisodes cités par Tirésias en XLV, 95-215. Sur les sources et la signification de l’épisode des pirates tyrrhéniens, cf. Francis Vian, « Dionysos et les pirates tyrrhéniens chez Nonnos », 683-692.
32 Robert Shorrock, op. cit., 100-101 compare le vieux paysan Icarios à Laërte cultivant son verger. Il rapproche notamment Dion. XLVII, 35-36, 58, 70 et Od. XXIV, 221, 244-247.
33 Ibid., 101 : l’auteur établit un parallèle entre les coups qu’Icarios reçoit sur la tête (Dion. XLVII, 128-129) et ceux reçus par les prétendants à la fin de l’Odyssée (Od. XXIV, 184-185).
34 Sur les sources de l’épisode, cf. Marie-Christine Fayant, Nonnos de Panopolis. Les Dionysiaques (t. XVII), 9-43.
35 Dion. XLVII, 85 (μέλιτος γλυκεροῖο ….γλυκερώτερον).
36 Cf. Od. XII, 44 (conseils de Circé), 158, 192-194.
37 C’est ce que constate Icarios mourant (Dion. XLVII, 132-136).
38 Sur cet épisode et ses sources, cf. Marie‑Christine Fayant, op. cit., 62-63 : comme Nonnos, Apollod., Bibl. III, 5, 2 situe cet épisode après le retour des Indes et l’épisode thébain.
39 Robert Shorrock, op. cit., 101-104 rapproche l’intervention d’Hermès chez Nonnos et l’intervention d’Athéna apaisant la guerre civile à Ithaque (Od. XXIV, 526-547).
40 Cf. Od. V, 55-269.
41 Sur les limites de l’hospitalité des Phéaciens, cf. toutefois Steve Reece, op. cit.,
104-107.
42 Nausicaa fait le même vœu (Od. VI, 244).
43 Ulysse concourt dans une épreuve de lancer de disque (Od. VIII, 186-200). Quand il rentre à Ithaque, c’est au pugilat qu’il affronte le mendiant Iros (Od. XVIII, 66-104). En revanche, lors des jeux funèbres en l’honneur de Patrocle, il est à la lutte l’adversaire d’Ajax (Il. XXIII, 700-739).
44 Malgré les propos qu’il tient en Od. VIII, 101-103.
45 L’épopée nonnienne comporte deux autres descriptions de lutte : Aristée contre Éaque (XXXVII, 546-613, jeux funèbres en l’honneur d’Opheltès) ; Dionysos contre son éromène Ampélos (X, 330-382, avec comme pour Dionysos et Palléné, un caractère souvent érotique).
46 Robert Shorrock, op. cit., 104-105 rapproche la lutte de Dionysos conquérant son épouse, puis passant du temps avec elle, du combat que mène Ulysse contre les prétendants afin de retrouver Pénélope et de s’unir à elle (Od. XXI-XXIII).
47 Ulysse ne se fait pas tout de suite reconnaître de Pénélope lorsqu’elle le reçoit après son arrivée au palais (Od. XIX, 103-360) ; Pénélope tend un piège à Ulysse en parlant de déplacer leur lit (Od. XXIII, 174-204). Certains commentateurs considèrent même que Pénélope avait reconnu Ulysse dès son arrivée au palais : pour un état de la question, cf. Suzanne Saïd, op. cit., 398-404.
48 Sur l’épisode d’Aura comme symbole des amours hétérosexuelles chez Nonnos, cf. Hélène Frangoulis, « Description et récit. Fonction proleptique des ecphraseis chez Nonnos », 237-252.
49 En XLVIII, 969-978, c’est d’ailleurs Ariane qui fait l’objet d’un catastérisme au moment de l’apothéose de Dionysos.
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