Versión clásicaVersión móvil

Héros voyageurs et constructions identitaires

 | 
Ghislaine Jay-Robert
, 
Cécile Jubier-Galinier

II. 2 Reprises et détournements dans les arts littéraires et figurés

Les bijoux éthiopiens : une princesse blanche à la recherche de ses origines

Magdeleine Clo

Resumen

Chariclée, l’héroïne des Éthiopiques d’Héliodore, traverse la Méditerranée. La jeune fille n’a avec elle que des objets de reconnaissance pour lui permettre de retrouver ses origines : un collier et une bague extraordinaires, ainsi qu’une bande de tissu brodée. La construction de soi passe par cette confrontation au reste du monde et à ses origines. Le voyage permet à Chariclée d’être révélée comme l’unique bijou éthiopien : seule la tache noire, en forme de bracelet, permet de la reconnaître.

Texto completo

1Parmi les cinq romans grecs parvenus jusqu’à nous, c’est Héliodore, traduit en français par Amyot dès 1547, qui a eu le plus de succès à l’époque classique : à mi-chemin entre les récits héroïques d’Homère et de Virgile et ceux des romans baroques qu’elle a largement inspirés, l’histoire de Théagène et de Chariclée renouvelle considérablement la conception des héros voyageurs à la fin de l’Antiquité classique.

  • 1 Héliodore d’Émèse, Les Éthiopiques, Paris : Les Belles Lettres, 1935. Texte établi par R. M. Ratten (...)

2Chariclée est une princesse. Seulement, lorsque l’on ouvre Les Éthiopiques d’Héliodore1, elle ne le sait pas encore, et le lecteur non plus. Le voyage et l’histoire de la jeune fille sont narrés de manière complexe, avec des retours en arrière et des récits imbriqués. Si le récit commence en Égypte, nous apprenons que les deux héros sont partis de Delphes, le centre du monde, et arrivent jusqu’en Éthiopie, l’extrémité méridionale du monde connu selon les Grecs. Dans ce roman d’amour et d’aventures, je me demanderai comment s’effectue le voyage, en centrant mon propos sur la jeune Chariclée. En effet, Chariclée a la peau blanche et a été exposée à sa naissance par sa mère, éthiopienne, qui craignait d’être accusée d’adultère. Elle a été recueillie par le sage Sisimithrès puis adoptée à l’âge de sept ans par Chariclès qui l’a emmenée à Delphes. C’est là, dix ans plus tard, qu’elle y rencontre le beau Théagène à l’occasion de jeux pythiques. Mais Chariclée a été abandonnée avec des objets de reconnaissance et ce sont eux qui vont nous intéresser tout particulièrement, parce qu’ils font le voyage avec la jeune fille attachés à son histoire.

3Lorsque le lecteur rencontre pour la première fois Chariclée, au deuxième chapitre du premier livre, à travers les yeux de brigands qui découvrent la scène d’une bataille, l’image de la jeune fille est saisissante :

Κόρη καθῆστο ἐπὶ πέτρας, ἀμήχανόν τι κάλλος καὶ θεὸς εἶναι ἀναπείθουσα, τοῖς μὲν παροῦσι περιαλγοῦσα φρονήματος δὲ εὐγενοῦς ἔτι πνέουσα. Δάφνῃ τὴν κεφαλὴν ἔστεπτο καὶ φαρέτραν τῶν ὤμων ἐξῆπτο καὶ τῷ λαιῷ βραχίονι τὸ τόξον ὑπεστήρικτο· ἡ λοιπὴ δὲ χεὶρ ἀφροντίστως ἀπῃώρητο. Μηρῷ δὲ τῷ δεξιῷ τὸν ἀγκῶνα θατέρας χειρὸς ἐφεδράζουσα καὶ τοῖς δακτύλοις τὴν παρειὰν ἐπιτρέψασα, κάτω νεύουσα καί τινα προκείμενον ἔφηβον περισκοποῦσα τὴν κεφαλὴν ἀνεῖχεν. I, 2, 1-2.

  • 2 Toutes les traductions sont personnelles.

Une jeune fille était assise sur un rocher. Sa beauté était merveilleuse et on l’aurait prise pour une déesse. Le malheur présent la faisait cruellement souffrir, mais elle respirait toujours un fier et noble courage. La tête couronnée de laurier, elle portait attaché aux épaules un carquois ; et son bras gauche reposait sur un arc tandis que la main pendait négligemment. Le coude de l’autre bras s’appuyait sur la cuisse droite. Sa joue était posée sur la main, elle avait les yeux baissés et, la tête immobile, contemplait un jeune homme gisant sur le sol2.

  • 3 I, 3, 6 et I, 19, 6, etc.

4Dès sa première apparition, Chariclée apparaît comme l’image de la déesse Artémis, puisqu’elle en porte les attributs (le carquois, l’arc). Elle est aussi belle qu’une déesse comme toutes les héroïnes des romans grecs. Ce jeune homme qu’elle regarde, on l’apprend dès le chapitre suivant, est son bien-aimé, Théagène, avec qui elle fuit. Dans cette scène inaugurale qui se déroule en Égypte, Chariclée est définie par les brigands qui la voient comme « l’Étrangère », un adjectif qui revient à de nombreuses reprises3 pour qualifier la jeune femme. Dès lors, l’identité de Chariclée est un véritable problème dans ce roman car elle a la peau claire, sans être grecque pour autant : qui est cette étrangère, qui se présente comme une déesse ?

5Au début du roman, l’association de la jeune femme à Artémis n’est pas anodine et semble jouer un rôle important dans le roman d’Héliodore. Chariclée est semblable à Artémis en apparence et en comportement, si l’on peut dire, puisqu’elle fait de sa virginité une fierté. C’est la déesse qui la définit comme jeune fille dans les premiers livres des Éthiopiques, au point que son père adoptif, Chariclès, en est particulièrement malheureux :

Ἀλλ´ αὕτη τοιαύτη τις οὖσα λυπεῖ με λύπην ἀνίατον· ἀπηγόρευται γὰρ αὐτῇ γάμος καὶ παρθενεύειν τὸν πάντα βίον διατείνεται καὶ τῇ Ἀρτέμιδι ζάκορον ἑαυτὴν ἐπιδοῦσα θήραις τὰ πολλὰ σχολάζει καὶ ἀσκεῖ τοξείαν. II, 33, 4.

Et pourtant, malgré toutes ses perfections, elle m’inflige un insupportable chagrin. Elle ne veut pas entendre parler de mariage. Elle prétend rester vierge toute sa vie. Elle s’est consacrée au service d’Artémis, et passe la plus grande partie de son temps à chasser et à tirer à l’arc.

  • 4 L’association de Chariclée avec le soleil est particulièrement importante parce qu’elle est aussi l (...)

6Lorsque Chariclée rencontre Théagène et en tombe amoureuse – point de départ de l’intrigue de tout roman grec – elle porte son costume de prêtresse, une robe brodée de rayons d’or, se rapprochant d’une figure solaire et du divin Théagène4. Chariclée manie l’arc avec dextérité et fait des attributs de la déesse vierge les siens dans les premiers livres des Éthiopiques.

  • 5 τἠν χροιὰν ἀκριβῶς μέλας, en II, 30, 1. Notons que c’est la première et la seule mention de la coul (...)

7C’est au livre IV que nous apprenons que Chariclée est la fille adoptive de ce Chariclès qui se lamente sur les amours de sa fille. Effectivement, elle lui a été confiée par Sisimithrès, un sage à la peau particulièrement noire5 rencontré en voyage (en Égypte, encore une fois), qui lui a transmis la petite fille et ses objets de reconnaissance. Nous l’apprenons dès le deuxième livre des Éthiopiques. Ces objets sont brièvement décrits à ce moment du récit, par Sisimithrès qui raconte comment il a trouvé l’enfant :

Συνεξέκειτο δὲ αὐτῷ καὶ λίθων ὅρμος ὃν ἀρτίως ἐπεδείκνυον καὶ ταινία τις ἀπὸ σηρικοῦ νήματος ἐξυφασμένη γράμμασιν ἐγχωρίοις καὶ διηγήματι τῶν κατὰ τὴν παῖδα κατάστικτος, τῆς μητρὸς οἶμαι σύμβολα ταῦτα καὶ γνωρίσματα τῇ κόρῃ προμηθευσαμένης· ἅπερ ὡς ἀνέγνων πόθεν τέ ἐστι καὶ τίνος ἔγνων εἰς ἀγρόν τε κομίζω πόρρω τῆς πόλεως ἀπῳκισμένον καὶ ποιμέσιν ἐμαυτοῦ τρέφειν παραδοὺς μηδενί τε φράζειν ἐπαπειλήσας τὰ συνεκτεθέντα κατεῖχον τοῦ μή τινα ἐπιβουλὴν γενέσθαι αὐτὰ τῇ κόρῃ. II, 31, 2-3.

Avaient été exposés avec elle un collier de pierres précieuses, que je viens de te montrer et une bande où sont brodés de fils de soie des caractères de notre pays et où est inscrite l’histoire de l’enfant ; la mère, je pense, avait pris soin pour sa fille de ces signes et objets de reconnaissance. Et j’appris en lisant la bande d’où venait l’enfant et de qui elle était, puis je l’emmenai à la campagne, loin de la ville et la donnai à mes bergers pour qu’ils l’élèvent, en les menaçant pour qu’ils n’en parlent à personne. Je gardais les objets de reconnaissance, de peur qu’ils ne poussent quelqu’un à faire une machination contre elle.

8Ce bijou éthiopien, le collier de pierres, vient en fait d’être longuement décrit au chapitre précédent où Sisimithrès, pour éprouver l’honnêteté de Chariclès, avait essayé de le lui vendre :

Καὶ ὃς ὑπὸ μάλης βαλαντίδιον ἔχων προκομίσας ἐπεδείκνυε λίθων πολυτίμων ὑπερφυές τι χρῆμα· μαργαρίδες τε γὰρ ἐνῆσαν εἰς καρύου μικροῦ μέγεθος εἰς κύκλον τε ἀκριβῶς ἀπαρτιζόμεναι καὶ λευκότητι πλεῖστον ἀγλαϊζόμεναι σμάραγδοί τε καὶ ὑάκινθοι αἱ μὲν οἷα λήϊον ἠρινὸν χλοάζουσαι ἐλαιώδους τινὸς αὐτὰς λειότητος ὑπαυγαζούσης αἱ δὲ ἀπεμιμοῦντο χροιὰν ἀκτῆς θαλαττίας ὑπ´ ἀγχιβαθεῖ σκοπέλῳ μικρὸν ὑποφριττούσης καὶ τὸ ὑποκείμενον ἰαζούσης, καὶ ἁπλῶς συμμιγής τις ἦν πάντων καὶ ποικίλη μαρμαρυγὴ τὸν ὀφθαλμὸν εὐφραίνουσα. II, 30, 3.

Il tire alors une petite bourse qu’il portait sous l’aisselle et me montre un choix merveilleux de pierres précieuses. Il y avait des perles de la grosseur d’une noisette, parfaitement rondes, d’une eau très pure et brillantes, des émeraudes, des hyacinthes, les unes vertes comme blé au printemps, lisses et luisantes comme des gouttes d’huile d’olive, les autres de la couleur de la mer au pied d’une roche escarpée, lorsque la surface frissonne légèrement et que l’eau profonde prend des teintes de violette. Bref, c’était un mélange, une harmonie de couleurs dont les yeux étaient charmés.

9Il est particulièrement intéressant qu’un des objets de reconnaissance de Chariclée soit des pierres précieuses, car c’est justement le sujet de la venue de Sisimithrès en Égypte : il est venu demander au satrape de ne pas exploiter les gisements d’émeraudes qui appartiennent au roi d’Éthiopie. Ces gisements d’émeraudes font partie des causes de la guerre entre les deux pays, racontée à la fin du roman. C’est ainsi que Théagène et Chariclée passent en Éthiopie, en tant que prisonniers de guerre. Il semble donc que l’insistance sur ces pierres précieuses éthiopiennes ne soit pas anodine pour le fil de notre roman. Les pierres précieuses définissent Chariclée comme une véritable Éthiopienne.

10Le destin exceptionnel de la jeune fille commence à se tracer lorsque l’on apprend qu’elle possède de tels objets de reconnaissance. Le lecteur ne peut que déduire de la richesse des objets l’ascendance de Chariclée, noble, voire royale, mais il l’apprend au livre IV. En effet, Sisimithrès ne révèle rien de ce qu’il apprend en lisant la bande brodée à l’homme à qui il confie l’enfant. Chariclès ne connaît donc pas la véritable identité de sa fille lorsqu’il la ramène à Delphes.

11L’arrivée du sage égyptien Calasiris à Delphes permet d’apporter des réponses au lecteur concernant l’identité mystérieuse de cette Chariclée. Il se procure auprès de Chariclès cette bande, en prétextant qu’elle peut être responsable de l’attitude curieuse de Chariclée (cette dernière est tombée éperdument amoureuse de Théagène et est en proie aux maux d’amour, si l’on peut dire). L’inscription de la bande est en fait une sorte de lettre, écrite par la mère de Chariclée et adressée à sa fille :

Περσίννα Βασίλισσα Αἰθιόπων τῇ ὅ τι δὴ κληθησομένῃ καὶ μέχρι μόνων ὠδίνων θυγατρὶ [...]. IV, 8, 1.

Moi, Persinna, reine d’Éthiopie, à ma fille qui n’a pas encore été nommée et qui ne sera ma fille que par les douleurs de l’enfantement [...].

12En lisant ces mots retranscrits, Calasiris, et avec lui le lecteur, apprend que Chariclée est une princesse, première fille de la reine d’Éthiopie. Le récit continue : si Persinna a abandonné l’enfant, c’est qu’elle avait la peau blanche et que sa vie était en danger.

13Dans ce récit, on apprend également qu’a été laissée avec les autres objets de reconnaissance une bague, qui n’avait pas été mentionnée auparavant :

Μεμνήσῃ δὲ πρὸ πάντων τῶν συνεκτεθέντων σοι κειμηλίων δακτύλιόν τινα ἐπιζητεῖν καὶ σεαυτῇ περιποιεῖν, ὃν πατὴρ ὁ σὸς ἐμοὶ παρὰ τὴν μνηστείαν ἐδωρήσατο βασιλείῳ μὲν συμβόλῳ τὸν κύκλον ἀνάγραπτον λίθῳ δὲ παντάρβῃ καὶ ἀπορρήτῳ δυνάμει τὴν σφενδόνην καθιερωμένον. IV, 8, 7.

Souviens‑toi de chercher, parmi tous les objets exposés à tes côtés, et de conserver avec toi, une bague, que ton père m’a offerte pour me faire la cour ; l’insigne royal est gravé en cercle, et le chaton porte une pierre de pantarbe qui a un pouvoir secret.

14Cette bague, on le verra, joue un rôle essentiel dans la suite de l’intrigue. Pour le lecteur, l’identité de Chariclée change désormais : elle n’est plus une simple prêtresse d’Artémis, aussi belle soit-elle, elle est de sang royal. Seulement, n’oublions pas de préciser qu’à ce moment du récit, Chariclée n’a pas encore connaissance de cette identité.

15Sans révélation de l’identité, le voyage n’est pas possible pour la jeune fille : elle doit savoir de qui elle est la fille pour commencer son voyage jusqu’en Éthiopie. C’est Calasiris qui le lui apprend. Chariclée s’étonne de ce que sait Calasiris :

« Σὺ δ´ ὅτι μὴ ἔστι μοι πατὴρ ἀλλὰ νομίζεται Χαρικλῆς, ἱκετεύω λέγε πόθεν ἐγνώρισας. »
« Ἐκταύτης » ἔφην ἐπιδείξας τὴν ταινίαν.
« Ἔσχες δὲ πόθεν ἢ ὅπως ; ἐξ οὗ γάρ με κατὰ τὴν Αἴγυπτον παρὰ τοῦ θρεψαμένου λαβὼν οὐκ οἶδ´ ὅπως δεῦρο ἤγαγεν, ἀφελόμενος εἶχεν ἀπο κειμένην ἐν κοιτίδι τοῦ μὴ τὸν χρόνον αὐτῇ λυμήνασθαι. »
« Τὸ μὲν ὅπως ταύτην ἐκομισάμην εἰσαῦθις » ἔφην « ἀκούσῃ, τὸ δὲ παρόν, εἰ τὰ ἐγγεγραμμένα γνωρίζεις εἰπέ μοι. » Τῆς δὲ οὐκ εἰδέναι, πόθεν; ὁμολογούσης,
« Γένος » ἔλεγον « καὶ ἔθνος τὸ σὸν καὶ τύχην φράζει. »
Ὡς δὲ ἀνακαλύπτειν ὅσα ἔχω γινώσκειν ἱκέτευεν, ἔλεγον ἅπαντα τήν τε γραφὴν ἐπιὼν ἐν μέρει καὶ πρὸς ἔπος ἑρμηνεύων. IV, 11, 3-4.

- Mais toi, que Chariclès n’est pas mon père mais qu’il passe pour tel, dis‑moi, je t’en prie, d’où tu sais cela.
- Par cette bande, lui dis-je en la lui montrant.
- D’où la tiens-tu et comment l’as-tu eue ? Car depuis le moment où, après m’avoir prise en Égypte à celui qui m’a élevée, il m’a emmenée ici je ne sais comment, et me l’ayant enlevée, il l’a gardée dans une cassette pour que le temps ne la dégrade pas.
Je lui répondis : « Comment j’ai obtenu cette bande, tu l’apprendras, mais pour le moment, dis-moi si tu sais ce qui est écrit. » Et comme elle m’assura qu’elle ne le savait pas, je lui dis : « Elle raconte ta race, ton peuple et ton sort ».
Alors elle me supplia de lui dévoiler tout ce que je savais, et je lui racontais en suivant tout le récit ligne à ligne et en traduisant mot à mot.

16Chariclée semble donc connaître l’existence de la bande qui a été exposée avec elle, elle sait également que Chariclès n’est pas son véritable père. Avant de traduire la bande, Calasiris résume, si l’on peut dire, en trois mots le contenu du récit de Persinna et l’histoire de la jeune fille : γένος, ἔθνος, τύχη. C’est bien cette lettre brodée qui permet à Chariclée de connaître ses origines et qui va lui permettre de ne plus être qualifiée « d’étrangère », même si à Delphes, sa couleur de peau ne surprend pas. Chariclée découvre ses origines, ce qui initie le départ de Delphes, sur les conseils de Calasiris : les souverains d’Éthiopie n’ont pas eu d’enfants depuis Chariclée et il leur faut une héritière. Chariclée doit retrouver sa famille, elle n’est plus une simple prêtresse d’Artémis. Notons d’ailleurs qu’à partir de ce passage, le nom de la déesse disparaît totalement du récit d’Héliodore, pour ne réapparaître qu’après la scène de reconnaissance.

17Au moment où le voyage des deux jeunes gens commence (car Calasiris a promis le mariage à Théagène et à Chariclée s’ils partaient ensemble), l’identité de Chariclée est double : elle est à la fois prêtresse d’Artémis, dont elle garde les attributs (sa robe de prêtresse brodée d’or, conservée dans une besace, son arc et ses flèches vraisemblablement), et fille du roi et de la reine d’Éthiopie. Le voyage n’a qu’un seul but, que Chariclée énonce clairement au chapitre 18 de ce livre IV :

[...] ὥστε οὐ πρότερόν σε μεθίημι πρὶν δή μοι τῶν τε παρόντων ἕνεκα καὶ ἔτι μᾶλλον τῶν μελλόντων ὅρκῳ πρὸς Θεαγένην τὸ ἀσφαλὲς ἐμπεδωθείη ὡς οὔτε ὁμιλήσει τὰ Ἀφροδίτης πρότερον ἢ γένος τε καὶ οἶκον τὸν ἡμέτερον ἀπολαβεῖν [...] IV, 18, 5.

[...] Aussi ne te laisserai‑je pas partir [elle s’adresse à Calasiris], avant que Théagène ne se soit engagé par serment, pour le moment et surtout pour l’avenir, à ne pas avoir de relations avec moi avant que j’aie recouvré ma famille et ma maison [...].

18L’objectif de Chariclée est donc clair : elle veut retrouver sa famille (encore une fois, nous retrouvons le terme γένος) et sa maison, c’est-à-dire son père et le trône d’Éthiopie. Seulement, tant que ses parents ne l’ont pas reconnue comme telle, la jeune fille ne peut assumer pleinement son identité. Les objets de reconnaissance changent dès lors de rôle : ils ne sont plus révélateurs de l’histoire de la jeune femme, puisqu’elle sait qui elle est, ils sont protecteurs de cette double identité.

19Durant le voyage des héros, semé d’embuches (les brigands, les pirates, les rivaux amoureux sont des opposants fréquents dans tous les romans), les objets marqueurs de l’identité de Chariclée – les objets de reconnaissance et sa tenue de prêtresse d’Artémis – sont gardés précieusement. Chariclée conserve dans une besace ses précieux atours, lorsqu’elle se déguise en mendiante pour échapper à des brigands :

Πήραν τε ὑπὸ μάλης, οὑτωσὶ μὲν ἰδεῖν ψωμῶν τινῶν καὶ ἀκόλων δῆθεν ταμιεῖον χρειωδέστερον δὲ τῆς ἱερᾶς ἐκ Δελφῶν ἐσθῆτος καὶ τῶν στεμμάτων τῶν τε συνεκτεθέντων μητρῴων κειμηλίων καὶ γνωρισμάτων εἰς ὑποδοχήν, ἐξῆπτο. VI, 11, 3.

Elle avait suspendu sous son bras une besace, où on pouvait voir déposés là des morceaux de viande et de pain plus vraisemblablement que ce qu’elle y avait mis véritablement à l’abri, sa tenue sacrée de Delphes et ses bandelettes, les objets précieux et les objets de reconnaissance que sa mère avait exposés.

  • 6 On le voit dans d’autres romans, comme dans Daphnis et Chloé, par exemple.

20Les objets sont conservés dans une besace, qui préserve généralement les objets qu’elle contient des injures du temps6. Là, ils sont dissimulés : on ne peut pas deviner que sont conservés dans cette besace des objets aussi précieux. Il est intéressant de noter que Chariclée y fait cohabiter ses objets de reconnaissance et sa tenue sacrée, soit les deux objets marqueurs de son identité. En protégeant ces objets, elle se préserve elle-même. Et d’ailleurs, remarquons que sans ces objets visibles, Théagène ne reconnaît pas la jeune femme (au point de la gifler !) quand il la retrouve (en VII, 7, 6).

21Les objets sont donc bien des marqueurs de la double identité de Chariclée. Plus loin dans le roman, celle-ci les conserve au plus près d’elle-même : quand ils ne sont pas dans la besace, ils sont portés à même le corps. Chariclée explique à Théagène, au livre VIII :

Τὰ γὰρ συνεκτεθέντα μοι γνωρίσματα καὶ παρὰ τοὺς ἔμπροσθεν ἀεὶ χρόνους ἐπιφέρεσθαι προνοουμένη, τότε καὶ πλέον, τῆς κρίσεως μοι γενησομένης καὶ τῆς τελευταίας προσδοκωμένης, περὶ τῇ γαστρὶ ζωσαμένη κρύφα ἐτύγχανον, εἰ μὲν σῳζοίμην εὐπορίαν βίου καὶ τῶν ἀναγκαίων, εἰ δέ τι πάσχοιμι καλλωπίσματα ἔσχατα καὶ ἐντάφια γενησόμενα. VIII, 11, 7

En effet, j’ai toujours pris soin de garder contre moi les objets de reconnaissance qui avaient été exposés avec moi, et alors plus que jamais, quand j’allais à mon jugement et qu’il me semblait que j’allais mourir, en secret, je me les ceignis sur le ventre, car si j’étais sauvée, j’aurais les moyens de subvenir à mes besoins, et s’il m’arrivait malheur, j’aurais mes derniers ornements et mes parures funèbres.

22Chariclée expose ici une des fonctions des objets de reconnaissance qui est, outre sa fonction sous-entendue par son étymologie, d’être reconnaissable, d’assurer un moyen de subsistance à l’enfant, que ce soit dans la vie ou dans la mort. Chariclée relève l’ambiguïté de ce rôle, en rappelant que la plupart des objets de reconnaissance sont des ornements funèbres pour les nouveau-nés qui sont voués à une mort certaine en étant abandonnés.

23Toujours est-il que l’on remarque ici que les objets forment une ceinture à même la peau de la jeune fille : ils sont au plus près de sa personne et garantissent ainsi son identité, dans la vie ou dans la mort. D’ailleurs, au livre V, chapitre 5, lorsqu’il s’agit pour Chariclée de choisir un signe de reconnaissance (un emblème), pour que Théagène puisse la reconnaître, elle choisit précisément la bague offerte par son père à sa mère, cette bague qui a une importance toute particulière. En effet, elle est le symbole de l’amour entre Persinna et Hydaspe, les souverains d’Éthiopie, et donc justifie en quelque sorte la naissance de Chariclée comme enfant légitime.

24Alors que les deux jeunes gens sont prisonniers d’Arsacé, une rivale amoureuse de Chariclée, ils voient chacun en rêve Calasiris, ou « un dieu sous la forme de Calasiris » qui leur délivre deux oracles. À Chariclée, il dit :

Παντάρβην φορέουσα πυρὸς μὴ τάρβει ἐρωήν, ῥηίδι´ ὡς μοίραις χἄ τ´ἀδόκητα πέλει. VIII, 11, 2.

Si tu as sur toi une pantarbe, ne crains pas la violence du feu. Il est aisé aux Destinées d’accomplir même les prodiges les plus inattendus.

25À Théagène, il annonce :

Αἰθιόπων εἰς γαῖαν ἀφίξεαι ἄμμιγα κούρῃ
δεσμῶν Ἀρσακέων αὔριον ἐκπροφυγών. VIII, 11, 3.

Vers la terre éthiopienne, tu iras en compagnie de la jeune fille, et demain tu t’échapperas de la prison d’Arsacé.

26La « terre éthiopienne », conclut Théagène, c’est la terre noire, l’empire des morts, la jeune fille, « Perséphone », et Arsacé représente le corps. Et comme le terme « pantarbe » signifie « qui craint tout », selon lui, il faut prévoir le pire. Le jeune homme imagine sa mort, alors que la pantarbe est en fait la pierre qui orne la bague de Chariclée, son objet de reconnaissance aux pouvoirs exceptionnels – elle va le lui expliquer plus tard. Les oracles sont ici à interpréter littéralement.

27Dans le roman comme dans les épopées, les oracles incitent au voyage. Chez Héliodore, un premier oracle avait prévu le voyage des jeunes gens, et celui-ci, alors que les deux héros sont depuis un long moment en Égypte sans espoir de continuer, relance la narration et le voyage. Il est intéressant de remarquer, dans ce passage, que c’est l’objet de reconnaissance au cœur de l’oracle qui va relancer le voyage vers l’Éthiopie.

28Tout au long de ce voyage de la Grèce à l’Éthiopie, les objets garants de l’identité de Chariclée ne sont pas seulement conservés. Ils jouent un rôle important dans l’intrigue et aident la jeune fille à sortir de mauvais pas. C’est le cas par exemple au livre VIII, où Arsacé souhaite se débarrasser de la jeune fille en la condamnant à être brûlée sur un bûcher, à la suite d’une sombre affaire d’empoisonnement raté. Cependant Chariclée n’est pas touchée ni blessée par les flammes, et toute l’assistance en conclut qu’elle est innocente, puisqu’elle a été sauvée par les dieux. Un peu plus tard, alors que la jeune fille retrouve Théagène dans leur prison, elle lui explique cet effet de la magie :

Ἐν δὴ τούτοις, ὦ Θεάγενες, οὖσιν ὅρμοις πολυτελέσι καὶ λίθοις ἐριτίμοις Ἰνδικοῖς τε καὶ Αἰθιοπικοῖς ἔστι καὶ δακτύλιος δῶρον μὲν παρὰ τοῦ πατρὸς τοὐμοῦ τῇ μητρὶ παρὰ τὴν μνηστείαν δοθείς, λίθῳ δὲ τῇ καλουμένῃ παντάρβῃ τὴν σφενδόνην διάδετος γράμμασι δὲ ἱεροῖς τισιν ἀνάγραπτος καὶ τελετῆς, ὡς ἔοικε, θειοτέρας ἀνάμεστος παρ´ ἧς εἰκάζω δύναμίν τινα ἥκειν τῇ λίθῳ πυρὸς φυγαδευτικήν, ἀπάθειαν τοῖς ἔχουσιν ἐν ταῖς φλογώσεσι δωρουμένην, ἣ κἀμὲ τυχὸν συμβουλήσει θεῶν περιέσωσε. VIII, 11, 8.

Parmi ces colliers somptueux et les pierres précieuses de l’Inde et de l’Éthiopie, Théagène, il y a aussi une bague, offerte par mon père à ma mère quand il lui a fait la cour. Est lié au chaton une pierre qu’on appelle pantarbe, avec une inscription en caractères sacrés, et pleine, à ce qu’il me semble, de mystères divins. C’est grâce à cela que j’ai eu le pouvoir de chasser le feu, avec la pierre, qui donne à ceux qui la portent la capacité d’être insensibles aux flammes ; c’est elle qui m’a sauvée de mon sort, avec l’assentiment des dieux.

29La bague, qui donc définit Chariclée comme la princesse, héritière légitime du trône d’Éthiopie, protège la jeune fille et en même temps, rappelle son innocence et sa virginité implicitement. En effet, au livre X, Chariclée doit subir une autre épreuve du bûcher destinée à prouver sa virginité et cette fois, elle a revêtu sa robe de prêtresse. C’était, rappelons-le sa deuxième caractéristique en tant qu’incarnation d’Artémis.

30En tout cas, la bague préserve la jeune fille de la mort et permet ainsi l’avancement de l’intrigue. Elle confirme de plus en plus son identité royale.

31Lorsque Théagène et Chariclée arrivent à la cour d’Éthiopie, le voyage est terminé. Seulement, la reconnaissance n’a pas encore eu lieu et ce n’est qu’une fois cette dernière étape accomplie que Chariclée pourra se départir de son identité de prêtresse d’Artémis et surtout, d’étrangère. Car c’est précisément à partir de ce terme, ξένη, que Chariclée commence son argumentation. Il faut que la jeune fille ne soit plus étrangère pour avoir la vie sauve, selon la loi éthiopienne qui régit les sacrifices humains, dont les victimes prévues sont Théagène et Chariclée :

Οὐ γὰρ ἐγχώριος μόνον ἀλλὰ καὶ γένους τοῦ βασιλείου τὰ πρῶτα καὶ ἐγγύτατα. X, 12, 1.

Je suis non seulement de ce pays, mais de race royale, et je touche au trône d’aussi près que possible.

32Chariclée annonce son identité au roi Hydaspe, mais pour qu’elle soit reconnue comme héritière légitime, le roi doit bien sûr reconnaître la jeune fille comme sienne. Chariclée ne s’en tient pas à cette déclaration, immédiatement qualifiée de mensongère par le roi. Elle promet les témoignages oraux et les preuves matérielles. C’est alors qu’elle présente la bande qu’elle a conservée, comme nous l’avons vu, au plus près de sa peau :

Καὶ ἅμα λέγουσα τὴν συνεκτεθεῖσαν ἑαυτῇ ταινίαν ὑπὸ τῇ γαστρὶ φέρουσα προὔφερέ τε καὶ ἀνειλήσασα τῇ Περσίννῃ προσεκόμιζεν. X, 13, 1.

À ces mots, elle tira la bande exposée autrefois avec elle, qu’elle portait autour du ventre. Elle la présenta déroulée à Persinna.

33Notons que ce premier objet de reconnaissance est présenté à la mère de Chariclée et non au père : en effet, la bande est liée à la reine, puisque c’est elle qui l’a brodée de sa main. Persinna est prise de tremblements d’émotion en reconnaissant l’objet et sa fille. Une première reconnaissance a eu lieu. Cependant, malgré les explications de sa femme, Hydaspe considère que l’identité de Chariclée ne peut être établie avec certitude. En effet, il objecte :

Ἢ πόθεν ὅλως ὅτι αὕτη ἐκείνη, καὶ μὴ διέφθαρται μὲν τὸ ἐκτεθὲν τοῖς δὲ γνωρίσμασιν ἐπιτυχών τις ἀποκέχρηται τοῖς ἐκ τῆς τύχης; X, 13, 5.

Comment être sûr que cette jeune fille est bien la même que celle exposée et que cette dernière n’ait pas plutôt péri, puis que quelqu’un ait pris les objets de reconnaissance et ait abusé de sa chance ?

  • 7 Aristote, Poétique, 1454b, 19-29.

34Le roi remet ici en question le principe même de l’objet de reconnaissance… dont Aristote reconnaît déjà qu’il n’est qu’une facilité dramatique7 ; la bonne reconnaissance doit être fondée sur le raisonnement, mais celui‑ci n’arrive que dans un second temps.

35Il faut alors apporter une autre preuve de l’identité de la jeune princesse. Sisimithrès, l’homme qui a recueilli Chariclée à sa naissance, annonce les autres objets de reconnaissance exposés avec elle, que Chariclès puis Chariclée ont heureusement conservés. Encore une fois, c’est Persinna qui reconnaît d’abord les colliers sertis de pierres précieuses. Hydaspe, tout d’abord, ne reconnaît pas d’objets. Seulement, Chariclée précise à son père :

Ταῦτα μὲν ἂν εἴη τῆς μητρὸς τὰ γνωρίσματα· σὸν δὲ ἴδιον ὅδε ὁ δακτύλιος· X, 14, 3.

Ce sont là les objets de reconnaissance de ma mère ; il y en a un qui est tien, cette bague.

36La bague, qui avait été mentionnée après tous les autres objets de reconnaissance, la bague, offerte par Hydaspe lui-même à son épouse en gage de son amour, joue donc un rôle important dans ce deuxième temps de la reconnaissance : c’est l’objet, le bijou qui est destiné à être reconnu précisément par le père, le bijou symbole du couple et de l’enfant légitime qui se l’est approprié.

37Malgré tout, Hydaspe reste sceptique, et il objecte de nouveau que les bijoux ont pu être volés. Il avance un autre argument qui aurait pu être le premier, dans l’ordre logique :

Πρὸς γὰρ τοῖς ἄλλοις καὶ χροιᾷ ξένῃ τῆς Αἰθιοπίδος λαμπρύνῃ. X, 14, 3.

Sans parler du reste, il y a aussi ton teint qui est trop clair pour être celui d’une Éthiopienne.

38Chariclée était perçue comme une étrangère dès le début du roman par les brigands égyptiens : en effet, elle a la peau blanche, alors que les Éthiopiens sont caractérisés par la couleur noire de leur peau.

39Sisimithrès précise bien que l’enfant qu’il a recueillie avait la peau blanche : mais comment aurait-elle pu naître de deux parents noirs ? C’est Persinna qui répond à cette dernière objection : pendant l’acte d’amour, un tableau représentant Andromède avait fait forte impression sur la reine, au point d’imprégner les traits de l’enfant à naître.

40On apporte alors un dernier objet, qui ne fait pas partie des objets de reconnaissance de Chariclée : le tableau de la chambre à coucher royale. En comparant le visage de la figure mythologique à celui de Chariclée, le doute n’est plus permis. Seulement, Sisimithrès apporte un dernier argument, cette fois irréfutable :

Ὁ δὲ Σισιμίθρης « Ἓν ἔτι λείπεται » ἔφη· « περὶ βασιλείας γὰρ καὶ τῆς κατ´ αὐτὴν γνησίας διαδοχῆς ὁ λόγος καί, πρό γε πάντων, ἀληθείας αὐτῆς. Γύμνωσον τὴν ὠλένην, ὦ κόρη – μέλανι συνθήματι τὸ ὑπὲρ πῆχυν ἐσπίλωτο – οὐδὲν ἀπρεπὲς γυμνούμενον τὸ τῶν φύντων καὶ γένους μαρτύριον. » Ἐγύμνωσεν αὐτίκα ἡ Χαρίκλεια τὴν λαιάν, καὶ ἦν τις ὥσπερ ἔβενος περίδρομος ἐλέφαντα τὸν βραχίονα μιαίνων. X, 15, 2.

« Ce n’est pas tout, dit Sisimithrès. Il s’agit, en effet, de la royauté, de la légitimité de ses prétentions à la succession, et par-dessus tout, de la vérité elle-même. Découvre ton bras, jeune fille. Il avait une tache noire au-dessus du coude. Il n’est point indécent de montrer ce qui doit prouver ta filiation et ta race. » Aussitôt Chariclée mit à nu son bras gauche et il y avait en effet comme un cercle d’ébène qui tachait son bras d’ivoire.

41Cette tache de naissance, de forme circulaire sur le bras de Chariclée, est la preuve ultime, si l’on peut dire, de l’identité de la princesse, car cette tache est un véritable bracelet tatoué, le bijou éthiopien qu’on ne peut enlever ou se faire dérober. C’est l’ébène, couleur de peau des Éthiopiens qui marque la jeune fille. Chariclée n’a donc pas besoin des bijoux conservés tout au long de son voyage, ceux-là mêmes qui la révèlent comme la fille du roi et de la reine d’Éthiopie, puisque Chariclée est elle‑même le seul bijou capable de prouver son identité. Au terme du voyage, Chariclée est le joyau éthiopien, elle est l’unique princesse héritière du trône.

42Chariclée n’est donc plus une étrangère, car sa filiation est inscrite à même son corps. Son métissage nous intéresse car il est romanesque. En effet, d’une manière générale, l’Orient désoriente le lecteur grec : c’est son principe d’existence en art et en littérature en particulier. Chariclée incarne donc parfaitement cette fonction par son inadéquation apparente à ce qu’elle est vraiment. Elle est un pur produit de l’art. Chariclée apparaît donc comme une fille de l’art, d’une œuvre de fiction puisque même son père ne peut la reconnaître selon les apparences.

43L’identité d’un personnage dans le roman grec se construit au fur et à mesure de son voyage, mais ne peut se concevoir sans des objets que j’appellerais « attributs », et que le récit modifie à son gré, selon l’évolution du personnage. L’objet le plus efficace dans la fiction est celui fabriqué dans le récit lui-même, telle la syrinx dans le récit de Longus, Daphnis et Chloé. De même Chariclée est la création fictionnelle par excellence et elle porte en elle les marques, les σῆματα, les signes qui font sens, qui deviennent des γνώρισματα, objets de reconnaissance qu’on connaît et reconnaît, qui la construisent en tant que personnage. C’est le voyage qui assimile les deux éléments au début dissociés : Chariclée est bien le bijou des Éthiopiques.

Bibliografía

CAVE Terence, Recognitions: A Study in Poetics, Oxford: Clarendon Press, 1988. DICKEY Walter P., “On Delays before ἀναγνωρίσεις in Greek Tragedy”, Proceedings of the American Academy of Arts and Sciences 43, 17 (1908) : 459-471.

GAINSFORD Peter, “Formal Analysis of Recognition Scenes in the ‘Odyssey’”,

The Journal of Hellenic Studies 123 (2003) : 41-59.

HERMAN Jan, « L’Orphelin de la famille : Le Paradigme de l’enfant / manuscrit trouvé dans le roman français du XVIIIe siècle », Eighteenth-Century Fiction 17, 3 (2005) : 311-329.

HOSKINS Janet, Biographical Objects : how Things Tell the Stories of People’s Lives, New York : Routledge, 1998.

KEYES Clinton Walker, «The Structure of Heliodorus' “Aethiopica” », Studies in Philology 19, 1 (1922) : 42-51.

LETOUBLON Françoise, « À propos de Chariclée et de l’effet Andromède », Revue des Études Grecques 111, 2 (1998) : 732-734.

PERRIN B., “Recognition Scenes in Greek Literature”, The American Journal of Philology 30, 4 (1909) : 371-404.

STUART D. C., “The Function and the Dramatic Value of the Recognition Scene in Greek Tragedy”, The American Journal of Philology 39, 3 (1918) : 268-290.

Notas

1 Héliodore d’Émèse, Les Éthiopiques, Paris : Les Belles Lettres, 1935. Texte établi par R. M. Rattenbury et T. W. Lumb, traduit par J. Maillon.

2 Toutes les traductions sont personnelles.

3 I, 3, 6 et I, 19, 6, etc.

4 L’association de Chariclée avec le soleil est particulièrement importante parce qu’elle est aussi l’image d’Andromède, affiliée au Soleil, et parce qu’elle est éthiopienne, un peuple descendant également du soleil. Mais nous ne le savons pas encore à ce moment du récit.

5 τἠν χροιὰν ἀκριβῶς μέλας, en II, 30, 1. Notons que c’est la première et la seule mention de la couleur de peau noire.

6 On le voit dans d’autres romans, comme dans Daphnis et Chloé, par exemple.

7 Aristote, Poétique, 1454b, 19-29.

Salvo indicación contraria, el texto y otros elementos (ilustraciones, archivos adicionales importados) se puede utilizar bajo licencia OpenEdition Books License.

Buscar en OpenEdition Search

Se le redirigirá a OpenEdition Search