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Héros voyageurs et constructions identitaires

 | 
Ghislaine Jay-Robert
, 
Cécile Jubier-Galinier

II. 2 Reprises et détournements dans les arts littéraires et figurés

La vaine navigation d’Habrocomès ou la nécessité du voyage romanesque

Claire Vieilleville

Zusammenfassung

À la fin des Éphésiaques, Habrocomès se lamente : « je m’apprête à effectuer une vaine traversée [...] à faire des récits qui ne seront sans doute pas crus » (V, 10, 4). Le héros semble confirmer les critiques qui ont souligné l’absence d’évolution des personnages de Xénophon : une étude des déclarations au discours direct contribue à vérifier que le voyage participe à la construction des héros du roman. Il n’est pas qu’un prétexte topique à la narration romanesque mais participe d’une entreprise d’affirmation identitaire telle qu’on en lit chez les auteurs de la Seconde Sophistique.

Volltext

  • 1 Les Éphésiaques, I, 10, 10 : προΐεμεν δὲ ὑμᾶς ὁδὸν μὲν δυστυχῆ ἀλλ’ ἀναγκαίαν, « nous vous envoyons (...)

1Le roman de Xénophon d’Éphèse, Les Éphésiaques, met en scène Anthia et Habrocomès, deux jeunes gens magnifiques à qui le destin réserve de très nombreuses épreuves avant de les réunir dans le bonheur pour le restant de leur vie. Ils quittent Éphèse au livre I et parcourent la Méditerranée avant de revenir dans leur cité natale à la toute fin du récit, effectuant un « douloureux mais nécessaire voyage », comme l’envisage déjà Mégamédès, le père d’Anthia, le jour de leur départ1.

  • 2 J. L. Rife, « Officials of the Roman Provinces in Xenophon’s « Ephesiaca », 106.

2Nous avons très peu d’informations au sujet de Xénophon et de la date de composition des Éphésiaques. L’on s’accorde actuellement à en faire un roman de la première phase (avec celui de Chariton), du Ier ou du IIe siècle après J.-C.2. Il n’appartient donc pas stricto sensu au mouvement de la Seconde Sophistique dont les œuvres rhétoriques font la promotion de l’hellénisme et placent la paideia grecque au cœur de la formation, et par conséquent de la culture des élites impériales.

  • 3 B. E. Perry, The Ancient Romances. A Literary-historical Account of their Origins, 57-66 ; B. P. Re (...)
  • 4 Cf. néanmoins les nuances apportées par la réflexion de M. Foucault, Histoire de la sexualité, III  (...)
  • 5 S. Swain, Hellenism and Empire : Language, Classicism, and Power in the Greek World, AD 50-250 ; S. (...)

3L’identification de phénomènes identitaires n’est pas aussi aisée dans le corpus romanesque. Les divisions de la critique sur ce point en témoignent : à partir de la fin des années 1960, à la suite de Brian Perry3, le roman grec est lu comme l’expression de la détérioration des cadres civiques traditionnels depuis l’époque hellénistique et sous la domination romaine, détérioration qui laisserait les individus isolés en prise avec un monde hostile. Le traitement des questions amoureuses traduirait un intérêt nouveau pour la vie privée des individus4. Cependant dans les années 1990, l’importance de la cité a été réévaluée par des travaux qui voient au contraire dans ces œuvres l’affirmation de la supériorité de la culture grecque5.

  • 6 G. Dalmeyda, dans son introduction à l’édition du texte dans la CUF, parle de « physionomie de cont (...)
  • 7 Thèse défendue par K. Bürger, « Zu Xenophon von Ephesus ». La réfutation de T. Hägg, « Die Ephesiak (...)
  • 8 J.-P. Guez, « Les romans grecs et le romanesque », 229, analyse le « psittacisme narratif » de Xéno (...)

4Quelles que soient les options suivies en ce domaine, tout lecteur de Xénophon d’Éphèse se heurte, lorsqu’il souhaite interpréter son texte, à sa simplicité de « conte folklorique »6 qui a pu en partie justifier qu’on le considère comme une épitomé7. Nous choisissons ici de lire le texte comme un ensemble complet, susceptible de porter une idéologie8, et donc d’être interrogé sur les liens qu’entretiennent la figure du héros voyageur et la construction identitaire. Il s’agira de déterminer dans quelle mesure le voyage participe de la construction de l’identité des protagonistes du roman et d’évaluer, s’il y a lieu, la part d’affirmation identitaire que recèle l’histoire de ces héros éphésiens.

  • 9 J. R. Morgan, « Travel in the Greek Novels: Function and Interpretation », 140.
  • 10 Cf., entre autres, l’introduction de J.-P. Guez, « La sauvagerie dans le voyage romanesque », 195.
  • 11 Cf. E. Rohde, Der griechische Roman und seine Vorläufer, 177-183.

5Le périple des héros de roman grec constitue un outil narratologique de base pour chaque romancier9. Cette structure fondamentale du récit est exploitée dans la littérature grecque bien avant l’époque impériale, et le roman a pour antécédent de taille l’Odyssée d’Homère10, mais également la littérature périégétique de l’époque hellénistique11.

6Xénophon fait parcourir à ses héros tout le bassin méditerranéen : Anthia et Habrocomès sont en effet les personnages de roman grec qui se déplacent le plus, d’Éphèse à la Phénicie en passant par Rhodes, puis l’Égypte, du Delta à Coptos, à la frontière éthiopienne, puis la Sicile et l’Italie, et enfin, le retour, via Rhodes, à Éphèse.

  • 12 Cf. T. Hägg, Narrative Technique in Ancient Greek Romances: Studies of Chariton, Xenophon Ephesius, (...)
  • 13 On relève ainsi huit occurrences de la participiale διανύσας /-σαντες τὸν πλοῦν, « ayant accompli l (...)

7Les transports continuels d’un endroit à un autre permettent d’établir la structure temporelle minimale du récit : Xénophon, qui par ailleurs se soucie peu de marquer la progression de son récit12, note en particulier les étapes maritimes13.

  • 14 H. Henne, « La Géographie de l’Égypte dans Xénophon d’Ephèse », la tient en assez basse estime.
  • 15 Cf. J. R. Morgan, « Travel in the Greek Novels: Function and Interpretation », 149; T. Whitmarsh, o (...)

8L’auteur des Éphésiaques se contente généralement de citer les noms des localités que ses personnages traversent, sans les décrire véritablement. Quelle que soit la valeur que l’on accorde à la géographie de Xénophon14, celle-ci participe cependant de la structuration de son récit, en ce que le voyage des protagonistes peut être lu selon un schéma centre-périphérie15 puisqu’ils s’éloignent d’Éphèse pour y revenir à la fin du roman.

  • 16 J.-P. Guez, op. cit., 196.
  • 17 Les Éphésiaques, II, 13, 1-3.
  • 18 Cf. J. R. Morgan, « Travel in the Greek Novels: Function and Interpretation », 249: « So the ethics (...)

9Éphèse apparaît alors comme le foyer d’un monde helléno-centré, qui n’est pourtant pas construit au moyen d’une antithèse avec un monde barbare : en effet les héros de Xénophon ne quittent pas l’œkoumène grecque – il est significatif, à ce titre, qu’Anthia s’arrête à Coptos, en Égypte, à la frontière avec l’Éthiopie16. Plus qu’en opposition à des barbares, les éléments éthiques du roman semblent se construire par rapport à la vie hors-la-loi : par exemple, c’est une des bandes de brigands que dirige Hippothoos qui entreprend de sacrifier Anthia à Arès17. La scène se passe en forêt, lieu sauvage par excellence, mais les acteurs ne sont pas autrement qualifiés que par leur statut de λῃσταί, et Xénophon ne rappelle la situation géographique (en l’occurrence, la Cilicie, réputée pour être infestée de brigands) qu’en introduisant l’irénarque Périlaos, sauveur et futur prétendant d’Anthia. Mais les brigands sont aussi bien en Cilicie qu’en Égypte chez Xénophon, qui ne transpose pas en termes géographiques la frontière éthique qu’il met en place18. Les errances d’Hippothoos et des bandes qu’il reconstitue régulièrement montrent bien que les dangers sont partout.

  • 19 Cf. D. Konstan, « Xenophon of Ephesus: Eros and Narrative in the Novel », 57.
  • 20 J.-P. Guez, op. cit., 197.
  • 21 Les Éphésiaques, III, 11, 4-5.
  • 22 Les Éphésiaques, II, 3, 5 ; 3, 5 ; 3, 8 ; 4, 2 ; 4, 5 ; 5, 3.

10Plus généralement encore, les comportements des personnages de Xénophon répondent à des motivations identiques : l’amour touche les Grecs comme les Barbares19. Tout au plus constate-t-on une surdétermination négative des personnages explicitement désignés comme barbares20 : le comportement superstitieux de Psammis est ainsi expliqué par son origine indienne21. La violente passion qu’éprouve Mantô, l’amoureuse phénicienne d’Habrocomès, est clairement associée à son caractère barbare : elle et son entourage sont qualifiés à six reprises par l’adjectif βάρβαρος qui sature l’épisode tyrien du livre II22.

  • 23 J. R. Morgan, op. cit., 155.
  • 24 J.-P. Guez, op. cit., 207.

11Dès lors, le voyage ne serait plus une rencontre avec l’autre, ne correspondrait pas à une exploration de l’hellénisme telle que la développera Héliodore par exemple23. Selon J.-P. Guez, « Parce qu’il naît précisément d’une perte de repères civiques et politiques, le roman dessine [donc] un monde brouillé où la sauvagerie, cette balise et cette marque d’identité, n’a pas vocation à s’inscrire »24.

  • 25 Les Éphésiaques, V, 10, 4.
  • 26 Cf. A. Billault, « Characterization in the Ancient Novel », 128 ; S. Lalanne, op. cit., 135.
  • 27 M. Bakhtine, Esthétique et théorie du roman, 242.

12On peut alors se demander si le voyage d’Anthia et d’Habrocomès est un πλοῦν κένον, une vaine navigation25 qui ne leur permettrait aucune évolution. Cette lecture, proposée par de nombreux critiques26, validerait la thèse de Mikhaïl Bakhtine, selon laquelle le voyage romanesque est un hiatus extra-temporel, au sein duquel le temps biographique des personnages est suspendu27.

  • 28 Cf. S. Dubel, « La beauté romanesque ou le refus du portrait dans le roman grec d’époque impériale  (...)
  • 29 Le corps d’Habrocomès en particulier est victime de mauvais traitements, à Tyr, Les Éphésiaques, II (...)

13Pourtant, on relève des indices d’une maturité acquise par les jeunes gens. Anthia et Habrocomès ne sont jamais décrits en détail28, mais le passage du temps et des épreuves a marqué leur corps29, comme en témoignent les trois scènes de reconnaissance successives qui interviennent à la fin du roman. Dans la première (V, 10, 9-11) Xénophon étire sa narration pour mimer le temps que Leucon et Rhodé mettent à reconnaître Habrocomès :

  • 30 Les Éphésiaques, V, 10, 11.

[…] ἀνενεγκόντες δὲ κατὰ μικρὸν ἐγνώριζον ἐκ τοῦ σχήματος, ἐκ τῆς φωνῆς, ἐξ ὧν ἔλεγεν, ἐξ ὧν Ἀνθίας ἐμέμνητο...30

[…] s’étant remis, ils le reconnaissent progressivement, à son allure, à sa voix, d’après ce qu’il leur a dit, le souvenir d’Anthia...

14Lorsque les deux serviteurs trouvent Anthia dans le temple d’Hélios, dans la même posture qu’Habrocomès, la reconnaissance est lente là encore :

  • 31 Les Éphésiaques, V, 12, 3-4.

ἐλθόντες δὲ ὁρῶσιτὴν Ἀνθίαν καὶ ἦνμὲνἔτιἄγνωστοςαὐτοῖς, συμβάλλουσι δὲ πάντα, <τὸν> ἔρωτα, <τὰ> δάκρυα, τὰ ἀναθήματα, τὰ ὀνόματα, τὸ εἶδος. (4.) Οὕτως κατὰ βραχὺ ἐγνώριζον αὐτήν·31

Une fois entrés [dans le temple], ils voient Anthia sans la reconnaître encore, mais comprennent tous les éléments, l’amour, les larmes, les offrandes, les noms, l’apparence. Ainsi, lentement, ils la reconnaissent.

15L’expression κατὰ βραχὺ fait directement écho au κατὰ μικρὸν du passage précédent, et insiste sur le processus analytique qui aboutit à la reconnaissance. Le rapporter sous une forme résumée différencie cet élément du scénario des scènes de la Comédie Nouvelle, où l’on a souvent l’impression que, malgré l’accumulation des indices, la reconnaissance advient brutalement.

  • 32 Les Éphésiaques, V, 13, 3.

16Le ralentissement du rythme narratif dans ces passages contraste nettement avec l’immédiateté de la reconnaissance entre les deux héros, signalée par l’adverbe εὐθὺς : « Ὡς δὲ εἶδον ἀλλήλους, εὐθὺς ἀνεγνώρισαν »32, « Dès qu’ils se virent l’un l’autre, aussitôt ils se reconnurent ».

  • 33 Les Éphésiaques, V, 13, 4 : εὐθὺς ἀνεγνώρισαν· τοῦτο γὰρ αὐτοῖς ἐβούλοντο αἱ ψυχαί·

17Les jeunes gens ont donc acquis une certaine maturité durant leur voyage, qui n’a pas amoindri les sentiments qui les lient, mais au contraire les a affirmés. « Ils se reconnurent aussitôt, car c’était là ce que souhaitaient leurs âmes » nous dit Xénophon33.

  • 34 Cf. J. R. Morgan, « Erotika mathemata: Greek Romance as Sentimental Education ».
  • 35 Cf. A. Tagliabue, « The Ephesiaca as a Bildungsroman » ; mais aussi la lecture de M. Laplace, « Réc (...)

18Il ne s’agit pas d’évolution psychologique, comme on peut en lire dans les romans d’apprentissage de la littérature moderne34. Néanmoins, la confrontation à des situations et à des personnages adverses produit un effet sur Anthia et Habrocomès : la répétition des assauts contre leur vertu, ou plutôt contre le lien conjugal qui les unit, les contraint à affirmer de manière croissante l’importance que revêt à leurs yeux la condition d’époux qui est la leur35. Ici réside la seconde évolution des personnages.

  • 36 On en trouve une liste dans A. Billault, « Characterization in the Ancient Novel », 128, n. 24.
  • 37 Cf. T. Hägg, « The Naming of the Characters in the Romance of Xenophon Ephesius », 35.
  • 38 Les Éphésiaques, II, 1, 3 : Καὶ τίς ἐμοὶ βίος περιλείπεται πόρνῃ μὲν ἀντὶ ἀνδρὸς γενομένῳ, ἀποστερη (...)

19C’est une véritable revendication identitaire, si l’on en juge par le contenu des lamentations qui ponctuent le récit de leurs mésaventures respectives36. Elles constituent un outil privilégié de caractérisation, d’autant plus important que l’on sait avec quelle économie Xénophon traite ses personnages37. Les lamentations qui ouvrent le livre II font ressortir l’objet principal des craintes des deux jeunes gens : le désir des autres pour leur personne menace l’intégrité de leur couple, et donc leur identité. C’est très net dans la bouche d’Habrocomès, au premier chapitre de ce livre, qui associe son statut d’homme à la présence d’Anthia à ses côtés38, et repousse ainsi les avances du pirate Corymbos.

  • 39 Cf. D. Konstan, op. cit., 61.
  • 40 Cf. J. R. Morgan, op. cit., 148 ; M. Bakhtine, de manière trop schématique sans doute pour l’ensemb (...)

20Les assauts répétés des rivaux contribuent à renforcer le lien conjugal des héros39, mais si ces rivaux sont des hommes comme les autres, pour quelle raison déplacer l’intrigue hors d’Éphèse ? Chez Xénophon, la localisation des épisodes semble indépendante de la géographie40 : sa parcimonie en matière descriptive tend à effacer toute caractéristique spécifique aux lieux visités. La forêt qui sert de cadre au sacrifice d’Anthia (II, 13), nous l’avons vu, n’est pas particulièrement insérée dans son contexte géographique plus large ; l’essentiel, dans cet épisode, est de suggérer un espace sauvage, mais qu’il soit en Cilicie ou ailleurs n’implique pas de circonstance particulière pour son déroulement.

21Anthia et Habrocomès connaissent donc une évolution au cours de leur voyage, physique et amoureuse. Il apparaît aussi que l’espace est traité de manière indifférenciée dans le roman de Xénophon : l’important réside alors dans l’opposition entre Éphèse et le reste du monde.

  • 41 Elle apparaît à 42 reprises, sous son nom propre ou celui de ses habitants.
  • 42 Cf. la présentation d’Habrocomès, Les Éphésiaques, I, 1, 3.
  • 43 Les Éphésiaques, IV, 3, 3.

22La cité natale d’Anthia et d’Habrocomès est quantitativement très présente dans le roman de Xénophon41. Elle est régulièrement évoquée lorsqu’il s’agit de caractériser les personnages : elle fait partie de la « carte d’identité » des héros au début du roman, Anthia et Habrocomès étant issus de l’aristocratie locale42. Anthia elle-même exprime l’importance que sa cité revêt à ses yeux, alors qu’elle est sur le point d’être emmenée en Inde par Psammis : « τοὐντεῦθεν δὲ ἐπὶ Ἰνδοὺς ἔρχομαι, μακρὰν μὲν τῆς Ἐφεσίων γῆς, μακρὰν δὲ τῶν Ἁβροκόμου λειψάνων »43, « Je m’en vais d’ici pour aller en Inde, bien loin de la terre d’Éphèse, bien loin des restes d’Habrocomès ».

  • 44 On songe, pour une comparaison, à la célèbre lamentation de Callirhoé sur les rives de l’Euphrate, (...)

23Le balancement en μακρὰν μὲν... μακρὰν δὲ met sur le même plan la cité et l’époux bien-aimé dans les regrets de la jeune femme, réunissant les deux composantes essentielles de son identité au seuil du monde civilisé qu’elle s’apprête à quitter44.

  • 45 Les Éphésiaques, II, 8, 1.
  • 46 Les Éphésiaques, V, 6, 2, etc.
  • 47 Les Éphésiaques, I, 7, 1 ; III, 5, 8 ; IV, 4, 1 ; V, 6, 2 ; 6, 3 ; 6, 4 ; 6, 4 ; 10, 1 ; 10, 2 ; 10 (...)

24Éphèse est présente aux bornes du récit, et constamment rappelée dans son cours, puisque les héros n’ont de cesse de l’évoquer soit dans le souvenir des jours heureux45, soit dans la projection d’un avenir douteux46. Elle constitue un motif récurrent du texte, une direction régulièrement remise en mémoire : la cité apparaît en fonction de complément de direction à 14 reprises47.

  • 48 L’Artémis d’Éphèse est également honorée comme une divinité courotrophe, ce qui la qualifie d’autan (...)
  • 49 T. Whitmarsh, op. cit., 48, voit en Isis une « métastase » d’Artémis: « Even as Egypt is described (...)
  • 50 Les Éphésiaques, V, 15, 2.

25Artémis, la déesse poliade d’Ephèse48, joue un rôle prééminent tout au long du parcours d’Anthia et d’Habrocomès, d’abord en présidant à leur rencontre – leur coup de foudre a lieu lors de la procession annuelle effectuée en son honneur –, puis à travers d’autres relais divins durant leurs aventures : Apollon, le frère jumeau d’Artémis, à Claros et à Rhodes, Isis, qui en est un double, en Égypte, prolongent la protection d’Artémis sur le jeune couple49. C’est à elle, en dernier lieu, que les héros dédicacent en offrande la γραφή de leur histoire50.

  • 51 Cf. J. R. Morgan, op. cit., 149.
  • 52 Cf. S. Lalanne, op. cit., 110, [à propos des Éthiopiques, VIII, 3, 7] : « Héliodore évoque ici plus (...)

26Éphèse, même si elle n’est pas davantage décrite que les autres lieux évoqués dans le roman51, constitue un élément de l’identité des protagonistes, qui, hors de ses murs, deviennent des étrangers, dépouillés d’une partie d’eux-mêmes52.

  • 53 Le cas le plus emblématique est sans doute celui de Théagène et Chariclée chez Héliodore, en partic (...)
  • 54 Les Éphésiaques, III, 9, 2 ; V, 5, 1.

27C’est sans doute là un des intérêts majeurs du voyage dans la caractérisation des héros de roman. L’étude de l’emploi du terme ξένος dans le corpus romanesque permet de constater qu’une partie non négligeable de ses occurrences sert à qualifier le statut des héros, et non des personnages qu’ils rencontrent53 ; Anthia est spécifiquement désignée par sa condition d’étrangère à deux reprises54.

  • 55 Cf. pour le monde grec en général M.-F. Baslez, L’étranger dans la Grèce antique.
  • 56 S. Lalanne, op. cit., 161-162, analyse l’histoire du vieil homme comme un avertissement adressé à H (...)

28Or, dans le roman, l’étranger est une figure qui se caractérise par sa solitude, sa pauvreté, par la grande précarité de sa situation55. L’histoire, au livre V, d’Aigialée et de Thelxinoé, Lacédémoniens contraints à l’exil pour vivre leur amour, est exemplaire : ils s’aiment par-delà la mort, mais ont dû mener une vie de pauvreté, loin des leurs. Si le récit du vieil homme montre à Habrocomès que le véritable amour est éternel, il l’avertit également que lui-même ne connaîtra le bonheur complet que s’il revient à Éphèse56.

  • 57 Les Éphésiaques, I, 16, 5 : Ἐννόησον δὲ ἐν οἷς ὑπάρχεις· βοηθὸς μὲν οὐδείς, γῆ δὲ αὕτη ξένη καὶ δεσ (...)
  • 58 T. Whitmarsh, op. cit., 46, évoque l’article de A. Bierl, « Räume im Anderen und der griechische Li (...)

29Cette aliénation des protagonistes, sur laquelle joue le pirate Euxinos lorsqu’il cherche à convaincre Habrocomès de céder à Corymbos57, les rend extrêmement vulnérables et constitue une mise à l’épreuve de leur identité. Le voyage peut en effet être lu comme une expérience de la perte, de l’absence58, qui contraint les personnages à défendre ce qui fonde leur être, en abandonnant tout ce qui n’est pas essentiel, et en tâchant de conserver, au contraire, ce qui les constitue : leur bien-aimé avant tout, mais aussi leur patrie.

  • 59 Les Éphésiaques, I, 14, 4-5.

30La scène du naufrage (I, 14) traduit sous une forme topique cette fonction de déperdition du voyage. Une fois qu’ils ont fait le tri dans leurs prisonniers, les pirates décident de brûler le navire des héros en y laissant tous ceux qui ne les intéressent pas. Parmi ceux-ci se trouve le vieux pédagogue d’Habrocomès, dont c’est la seule apparition – particulièrement saisissante – dans le roman. Le vieillard est présenté de manière à susciter à la fois le respect et l’empathie (§4) ; alors qu’il s’accroche désespérément à la vie et à son maître, il adresse de vifs reproches au héros qui l’abandonne59.

  • 60 S. MacAlister, Dreams and suicides: the Greek Novel from Antiquity to the Byzantine Empire, 61.
  • 61 J. Alaux et F. Létoublon, « La nourrice et le pédagogue », 80 : « le rôle d’accompagnement de l’enf (...)

31La scène est hautement pathétique, mais ce qu’il faut retenir ici, c’est le sentiment de perte d’identité du vieillard qui, en perdant Habrocomès, perd sa raison d’être et donc se suicide (il était son tuteur, rôle qu’il rappelle dans ce passage)60. Avec la disparition de ce personnage associé à l’enfance du héros61, alors qu’ils viennent de quitter Éphèse, Anthia et Habrocomès se retrouvent donc livrés à eux-mêmes en tant que jeunes adultes, seuls pour faire face à l’hostilité du monde qui les entoure et résister à leurs assaillants.

  • 62 Qui constituent des noyaux d’authenticité textuelle pour les tenants de l’abréviation du roman, cf. (...)
  • 63 Elles participent de la structure du récit en effectuant des retours dans le passé ou des projectio (...)

32Dans un roman au style si dépouillé comme l’est celui de Xénophon d’Éphèse, les passages auxquels il accorde une attention rhétorique particulière, comme les prises de parole rapportées au discours direct62, s’avèrent stratégiques63. À la fin du roman, Habrocomès décide de rentrer à Éphèse, alors qu’il n’a pas encore retrouvé Anthia. Arrivé à Rhodes, ultime étape de son voyage, il se lamente :

  • 64 Les Éphésiaques, V, 10, 4.

Φεῦ, ἔφη, τῶν κακῶν · εἰς Ἔφεσον ἵξομαι μόνος καὶ πατράσιν ὀφθήσομαι τοῖς ἐμαυτοῦ χωρὶς Ἀνθίας καὶ πλεύσομαι πλοῦν ὁ δυστυχὴς κένον καὶ διηγήσομαι διηγήματα ἴσως ἄπιστα, κοινωνὸν ὧν πέπονθα οὐκ ἔχων.64

Ah, quels malheurs !, s’écria-t-il. Je vais arriver seul à Éphèse, et je vais voir mes parents sans Anthia, et je m’apprête à effectuer une vaine traversée, malheureux que je suis, et à faire des récits qui ne seront sans doute pas crus, puisque je n’ai pas avec moi la compagne qui a partagé mes maux.

33Cette lamentation, qui débute de manière traditionnelle, se singularise par l’emploi de deux figures étymologiques très nettement associées par un parallélisme syntaxique : le rejet des adjectifs κένον et ἄπιστα leur donne un poids significatif, tout en soulignant, de l’autre côté, les éléments de la figure étymologique (πλεύσομαι πλοῦν et διηγήσομαι διηγήματα). Ces deux adjectifs semblent s’expliquer, en contexte immédiat, par la solitude d’Habrocomès et par l’absence d’Anthia, mentionnée deux fois de part et d’autre du parallélisme (χωρὶς Ἀνθίας, κοινωνὸν ὧν πέπονθα οὐκ ἔχων). Ainsi, le voyage de retour du jeune homme s’avèrera vain, et son histoire incroyable s’ils doivent se faire sans son épouse. Il affirme ici clairement l’enjeu essentiel de son périple : la préservation de son couple. De même Anthia, quelques lignes plus loin, alors qu’elle se trouve elle aussi en prière au temple d’Hélios, s’exclame :

  • 65 Les Éphésiaques, V, 11, 4.

[...] νυνὶ δὲ δούλη μὲν ἀντ’ ἐλευθέρας, αἰχμάλωτος δὲ ἡ δυστυχὴς ἀντὶ τῆς μακαρίας, καὶ εἰς Ἔφεσον ἔρχομαι μόνη καὶ φανοῦμαι τοῖς οἰκείοις Ἁβροκόμην οὐκ ἔχουσα65.

Mais aujourd’hui je suis esclave au lieu d’être libre, une malheureuse prisonnière au lieu d’être bienheureuse, je reviens seule à Éphèse et j’apparais aux yeux de mes parents sans Habrocomès.

  • 66 D. Konstan, op. cit., 53, souligne que les deux héros de Xénophon se trouvent dans des positions sy (...)

34Les deux protagonistes formulent donc, en des termes similaires, le même constat : revenir l’un sans l’autre dans leur cité natale constitue une dégradation de leur être, comme le suggère les antithèses d’Anthia66. Nous sommes à la fin du périple des protagonistes, qui sont sur le point de se retrouver. Ils ont effectué deux voyages parallèles extrêmement riches en péripéties et en lieux visités, tellement riches d’ailleurs que le futur auditeur d’Habrocomès, comme le lecteur de Xénophon, pourrait en venir à douter de leur véracité ou de leur vraisemblance (ἴσως ἄπιστα). Pourtant, c’est l’absence d’Anthia que le jeune homme invoque pour mettre en doute la valeur de son récit : elle est présentée comme une caution, un témoin qui garantirait son propos parce qu’elle aurait partagé son expérience (κοινωνὸν ὧν πέπονθα).

  • 67 Habrocomès envisage déjà une navigation malheureuse lorsqu’il décide de quitter la Sicile pour l’It (...)

35Le récit, rendu incroyable ou invraisemblable en l’absence d’Anthia, est ici fortement associé à une traversée vide, vaine. L’adjectif κενός a d’abord un sens concret : le navire sur lequel Habrocomès va s’embarquer sera vide de la présence d’Anthia. La traversée à vide devient synonyme d’un voyage vain, sans fondement puisque sans conclusion positive67. Et si l’on poursuit l’analyse du parallélisme sur le plan métalittéraire, c’est l’ensemble du récit de Xénophon qui se voit frapper de vanité et de doute.

  • 68 Les Éphésiaques, V, 15, 2.
  • 69 Cf. T. Whitmarsh, Narrative and identity in the ancient Greek novel: returning romance, 62.
  • 70 Cf. M. Laplace, « Récit d’une éducation amoureuse et discours panégyrique dans les Éphésiaques de X (...)

36Or, ultime péripétie du roman, Anthia et Habrocomès se retrouvent, et ce n’est par conséquent pas une vaine traversée ni des récits incroyables qu’ils effectuent. Bien au contraire, ils font graver leur histoire et la dédient en offrande à Artémis68, témoignage de leurs aventures qui est aussi celui de la bienveillance de la déesse à leur égard69. Cet acte prend lui aussi une dimension métalittéraire, puisque le récit de Xénophon peut être lu comme sa transcription70. La γραφή offerte par Anthia et Habrocomès vient comme un démenti, une version positive de la conclusion malheureuse qu’Habrocomès prédisait au chapitre X du même livre.

  • 71 Les Éphésiaques, V, 15, 2.
  • 72 Cf. le développement de T. Whitmarsh, op. cit., 62-63, sur la clôture du récit romanesque.
  • 73 Les Éphésiaques, V, 15, 3.

37Le texte affirme sa valeur par deux fois avant de s’achever, une valeur liée à son couple de héros enfin réuni et de retour dans leur cité natale, Éphèse. Leur voyage n’est pas explicitement évoqué par Xénophon à la toute fin du texte ; il préfère la généralisation avec πάντα ὅσα τε ἔπαθον καὶ ὅσα ἔδρασαν, « tout ce qu’ils ont subi et fait »71. Xénophon relègue ainsi dans un passé révolu le temps du voyage, de la navigation, temps qui constitue en réalité le récit lui-même : le roman se termine avec le voyage72, et les héros vivent désormais dans une perpétuelle fête73.

38Le long voyage d’Anthia et d’Habrocomès n’apparaît pas entièrement vain, puisqu’ils se sont finalement retrouvés et installés avec leurs amis à Éphèse. Il leur a permis d’éprouver ce qui constitue pour eux l’essentiel de leur identité : le lien conjugal qui les unit et sa prospérité dans leur cité natale, qui occupe une place importante dans la définition qu’ils se font d’eux-mêmes.

  • 74 Cf. pour le « réalisme » de Xénophon d’Éphèse, J. L. Rife, « Officials of the Roman Provinces in Xe (...)
  • 75 T. Whitmarsh, évoque « a monument to the salvific power of Artemis », op. cit., 49.

39Les διηγήματα d’Habrocomès ne s’avèrent pas non plus ἄπιστα, en vertu du parallélisme qui les lie à la traversée vers Éphèse. Il ne s’agit pas pour l’auteur de revendiquer une vraisemblance du même acabit que celle des écrivains modernes74. Néanmoins, son récit se veut crédible, comme il l’affirme ici si l’on accorde à cet extrait une valeur métalittéraire ; de même, l’offrande finale de l’inscription qui retrace les aventures du couple de héros participe de cette stratégie. Leur histoire serait alors un témoignage véritable et digne de foi du pouvoir d’Artémis, capable de sauver ceux qu’elle protège et qui l’honorent (on pense en particulier aux prières d’Anthia)75.

  • 76 Cf. F. Sartori, « Italie et Sicile dans le roman de Xénophon d’Éphèse », 185-186, estime que le rom (...)
  • 77 C’est la conclusion de S. Lalanne, op. cit., 278-279.
  • 78 Cf. B. Isaac, « Attitudes toward Provincial Intellectuals in the Roman Empire », 505: « The conclus (...)

40Anthia et Habrocomès sont des héros qui évoluent, dont l’identité, amoureuse et éphésienne, s’affirme au cours de leur voyage. Doit-on voir dans cette évolution une démarche d’affirmation identitaire forte76 ? La mention d’Éphèse ne s’accompagne pas d’un rayonnement sur d’autres cités ou d’autres groupes, et le contact des héros n’opère pas de changement sur ceux qu’ils rencontrent. On pourrait alors interpréter le retour à Éphèse comme l’expression d’un repli sur soi de la communauté qui trouve son bonheur dans la restauration d’un entre-soi : ce serait là le témoignage de la clôture des élites provinciales grecques, de leur refus du mariage mixte77. Une autre lecture demeure possible : l’affirmation individuelle de la supériorité morale des protagonistes, couronnée par le retour à Éphèse, peut contribuer à faire rayonner la cité en lui donnant une image positive, elle qui abrite et honore des personnages exceptionnels. Il ne faut pas non plus négliger l’importance de la cité d’origine dans la construction identitaire des individus dans l’Antiquité78. Il nous semble donc possible de lire dans le voyage que nous raconte Xénophon un discret éloge de l’amour citoyen d’Éphèse.

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Anmerkungen

1 Les Éphésiaques, I, 10, 10 : προΐεμεν δὲ ὑμᾶς ὁδὸν μὲν δυστυχῆ ἀλλ’ ἀναγκαίαν, « nous vous envoyons vers un voyage douloureux mais nécessaire ». Le texte utilisé est celui de la CUF ; les traductions sont nôtres.

2 J. L. Rife, « Officials of the Roman Provinces in Xenophon’s « Ephesiaca », 106.

3 B. E. Perry, The Ancient Romances. A Literary-historical Account of their Origins, 57-66 ; B. P. Reardon « The Greek Novel », 291-309 ; T. Hägg, The Novel in Antiquity, 81-108.

4 Cf. néanmoins les nuances apportées par la réflexion de M. Foucault, Histoire de la sexualité, III : le souci de soi, 56-57.

5 S. Swain, Hellenism and Empire : Language, Classicism, and Power in the Greek World, AD 50-250 ; S. Lalanne, Une éducation grecque : rites de passage et construction des genres dans le roman grec ancien, y voit une réaction des élites impériales grecques et un repli sur elles-mêmes par le refus du mariage mixte. T. Whitmarsh, Greek Literature and the Roman Empire : the Politics of Imitation, et Narrative and Identity in the Ancient Greek Novel : Returning Romance, analyse le roman comme une manière de négocier la domination romaine par les élites grecques.

6 G. Dalmeyda, dans son introduction à l’édition du texte dans la CUF, parle de « physionomie de conte populaire », XXVII.

7 Thèse défendue par K. Bürger, « Zu Xenophon von Ephesus ». La réfutation de T. Hägg, « Die Ephesiaka des Xenophon Ephesios. Original oder Epitome ? », fait en grande partie autorité parmi la critique actuelle – et pour nous.

8 J.-P. Guez, « Les romans grecs et le romanesque », 229, analyse le « psittacisme narratif » de Xénophon comme la marque d’une narration autoritaire, qui « vise à dissiper toute interrogation, toute incertitude sur les valeurs en jeu, et qui offre le spectacle d’un univers axiologique absolument verrouillé. »

9 J. R. Morgan, « Travel in the Greek Novels: Function and Interpretation », 140.

10 Cf., entre autres, l’introduction de J.-P. Guez, « La sauvagerie dans le voyage romanesque », 195.

11 Cf. E. Rohde, Der griechische Roman und seine Vorläufer, 177-183.

12 Cf. T. Hägg, Narrative Technique in Ancient Greek Romances: Studies of Chariton, Xenophon Ephesius, and Achilles Tatius, 49-63.

13 On relève ainsi huit occurrences de la participiale διανύσας /-σαντες τὸν πλοῦν, « ayant accompli la traversée », Les Éphésiaques, I, 11, 2 ; 14, 6 ; V, 1, 1 ; 6, 1 ; 6, 4 ; 10, 3 ; 11, 1 ; 15, 1. Variante : ἀνύσαντες, III, 9, 1.

14 H. Henne, « La Géographie de l’Égypte dans Xénophon d’Ephèse », la tient en assez basse estime.

15 Cf. J. R. Morgan, « Travel in the Greek Novels: Function and Interpretation », 149; T. Whitmarsh, op. cit., 42.

16 J.-P. Guez, op. cit., 196.

17 Les Éphésiaques, II, 13, 1-3.

18 Cf. J. R. Morgan, « Travel in the Greek Novels: Function and Interpretation », 249: « So the ethics and affect of the story are not mapped on to the fictional geography with any degree of consistency: unlike Chariton’s world that of Xenophon is not ethically constructed. »

19 Cf. D. Konstan, « Xenophon of Ephesus: Eros and Narrative in the Novel », 57.

20 J.-P. Guez, op. cit., 197.

21 Les Éphésiaques, III, 11, 4-5.

22 Les Éphésiaques, II, 3, 5 ; 3, 5 ; 3, 8 ; 4, 2 ; 4, 5 ; 5, 3.

23 J. R. Morgan, op. cit., 155.

24 J.-P. Guez, op. cit., 207.

25 Les Éphésiaques, V, 10, 4.

26 Cf. A. Billault, « Characterization in the Ancient Novel », 128 ; S. Lalanne, op. cit., 135.

27 M. Bakhtine, Esthétique et théorie du roman, 242.

28 Cf. S. Dubel, « La beauté romanesque ou le refus du portrait dans le roman grec d’époque impériale », 29.

29 Le corps d’Habrocomès en particulier est victime de mauvais traitements, à Tyr, Les Éphésiaques, II, 6, 3 ; lors de son passage à la carrière de pierre de Nucérie, V, 8, 3.

30 Les Éphésiaques, V, 10, 11.

31 Les Éphésiaques, V, 12, 3-4.

32 Les Éphésiaques, V, 13, 3.

33 Les Éphésiaques, V, 13, 4 : εὐθὺς ἀνεγνώρισαν· τοῦτο γὰρ αὐτοῖς ἐβούλοντο αἱ ψυχαί·

34 Cf. J. R. Morgan, « Erotika mathemata: Greek Romance as Sentimental Education ».

35 Cf. A. Tagliabue, « The Ephesiaca as a Bildungsroman » ; mais aussi la lecture de M. Laplace, « Récit d’une éducation amoureuse et discours panégyrique dans les Éphésiaques de Xénophon d’Éphèse : le romanesque antitragique et l’art de l’amour ».

36 On en trouve une liste dans A. Billault, « Characterization in the Ancient Novel », 128, n. 24.

37 Cf. T. Hägg, « The Naming of the Characters in the Romance of Xenophon Ephesius », 35.

38 Les Éphésiaques, II, 1, 3 : Καὶ τίς ἐμοὶ βίος περιλείπεται πόρνῃ μὲν ἀντὶ ἀνδρὸς γενομένῳ, ἀποστερηθέντι δὲ Ἀνθίας τῆς ἐμῆς ; « Et quelle vie me reste-t-il à mener si je deviens une prostituée au lieu d’un époux, si je suis dépossédé de ma chère Anthia ? »

39 Cf. D. Konstan, op. cit., 61.

40 Cf. J. R. Morgan, op. cit., 148 ; M. Bakhtine, de manière trop schématique sans doute pour l’ensemble du corpus, mais plutôt avec raison en ce qui concerne Xénophon, note que les lieux du roman sont interchangeables entre eux, op. cit., 251.

41 Elle apparaît à 42 reprises, sous son nom propre ou celui de ses habitants.

42 Cf. la présentation d’Habrocomès, Les Éphésiaques, I, 1, 3.

43 Les Éphésiaques, IV, 3, 3.

44 On songe, pour une comparaison, à la célèbre lamentation de Callirhoé sur les rives de l’Euphrate, chez Chariton, Callirhoé, V, 1, 4-8.

45 Les Éphésiaques, II, 8, 1.

46 Les Éphésiaques, V, 6, 2, etc.

47 Les Éphésiaques, I, 7, 1 ; III, 5, 8 ; IV, 4, 1 ; V, 6, 2 ; 6, 3 ; 6, 4 ; 6, 4 ; 10, 1 ; 10, 2 ; 10, 4 ; 11, 1 ; 11, 4 ; 13, 5 ; 15, 1.

48 L’Artémis d’Éphèse est également honorée comme une divinité courotrophe, ce qui la qualifie d’autant plus pour son rôle de protectrice d’Anthia et Habrocomès.

49 T. Whitmarsh, op. cit., 48, voit en Isis une « métastase » d’Artémis: « Even as Egypt is described in terms that mark it traditionally as a site of inversion and alterity, then, the Isiac-salvation theme simultaneously portends the narrative telos in the civilised Greek space of Ephesus, under the nurturing protection of Artemis ».

50 Les Éphésiaques, V, 15, 2.

51 Cf. J. R. Morgan, op. cit., 149.

52 Cf. S. Lalanne, op. cit., 110, [à propos des Éthiopiques, VIII, 3, 7] : « Héliodore évoque ici plusieurs idées qui se rattachent au thème de l’errance et se retrouvent dans tous les romans : la fureur d’un sort contraire, l’arrachement à la cité paternelle, l’éloignement des parents, l’inversion de statut qui fait de jeunes aristocrates fiers de leurs origines des apatrides, enfin le désir du retour. Ces thèmes constituent les traits ordinaires d’un parcours initiatique. »

53 Le cas le plus emblématique est sans doute celui de Théagène et Chariclée chez Héliodore, en particulier dans le dernier livre.

54 Les Éphésiaques, III, 9, 2 ; V, 5, 1.

55 Cf. pour le monde grec en général M.-F. Baslez, L’étranger dans la Grèce antique.

56 S. Lalanne, op. cit., 161-162, analyse l’histoire du vieil homme comme un avertissement adressé à Habrocomès : les histoires d’amour vécues en dehors des cadres sociaux traditionnels connaissent un échec (l’amant d’Hippothoos, Hypéranthès, meurent tragiquement, tandis que l’amour d’Aigialée est momifié, c’est-à-dire relégué dans un passé révolu).

57 Les Éphésiaques, I, 16, 5 : Ἐννόησον δὲ ἐν οἷς ὑπάρχεις· βοηθὸς μὲν οὐδείς, γῆ δὲ αὕτη ξένη καὶ δεσπόται λῃσταὶ καὶ οὐδεμία τιμωρίας ἀποφυγὴ ὑπερηφανήσαντι Κόρυμβον. « Réfléchis bien à la situation dans laquelle tu te trouves : personne pour te secourir, une terre qui t’est étrangère, des pirates pour maîtres et aucun moyen d’échapper au châtiment si tu dédaignes Corymbos. »

58 T. Whitmarsh, op. cit., 46, évoque l’article de A. Bierl, « Räume im Anderen und der griechische Liebesroman des Xenophon von Ephesos : Träume ? ».

59 Les Éphésiaques, I, 14, 4-5.

60 S. MacAlister, Dreams and suicides: the Greek Novel from Antiquity to the Byzantine Empire, 61.

61 J. Alaux et F. Létoublon, « La nourrice et le pédagogue », 80 : « le rôle d’accompagnement de l’enfant mâle par le vieil homme se termine au seuil de l’âge adulte, même si le jeune homme est attendri et endeuillé de sa disparition. »

62 Qui constituent des noyaux d’authenticité textuelle pour les tenants de l’abréviation du roman, cf. D. Berranger-Auserve, « Dialogues et débats dans les “Éphésiaques” de Xénophon d’Éphèse », 25-26.

63 Elles participent de la structure du récit en effectuant des retours dans le passé ou des projections dans le futur, cf. G. Schmeling, Xenophon of Ephesus, 43.

64 Les Éphésiaques, V, 10, 4.

65 Les Éphésiaques, V, 11, 4.

66 D. Konstan, op. cit., 53, souligne que les deux héros de Xénophon se trouvent dans des positions symétriques lorsqu’il s’agit de préserver le lien qui les unit. Cf. la prière d’Anthia et d’Habrocomès au pirate Corymbos, en I, 13, 6.

67 Habrocomès envisage déjà une navigation malheureuse lorsqu’il décide de quitter la Sicile pour l’Italie, en V, 6, 2.

68 Les Éphésiaques, V, 15, 2.

69 Cf. T. Whitmarsh, Narrative and identity in the ancient Greek novel: returning romance, 62.

70 Cf. M. Laplace, « Récit d’une éducation amoureuse et discours panégyrique dans les Éphésiaques de Xénophon d’Éphèse : le romanesque antitragique et l’art de l’amour », 440 ; T. Whitmarsh, Narrative and identity in the ancient Greek novel : returning romance, 62.

71 Les Éphésiaques, V, 15, 2.

72 Cf. le développement de T. Whitmarsh, op. cit., 62-63, sur la clôture du récit romanesque.

73 Les Éphésiaques, V, 15, 3.

74 Cf. pour le « réalisme » de Xénophon d’Éphèse, J. L. Rife, « Officials of the Roman Provinces in Xenophon’s Ephesiaca ».

75 T. Whitmarsh, évoque « a monument to the salvific power of Artemis », op. cit., 49.

76 Cf. F. Sartori, « Italie et Sicile dans le roman de Xénophon d’Éphèse », 185-186, estime que le roman de Xénophon exprime une véritable nostalgie de la liberté grecque ; C. Ruiz-Montero, « Xenophon of Ephesus and Orality in the Roman Empire », avance l’hypothèse que Xénophon emprunte son histoire au folklore local, comme on en récitait dans les théâtres des cités impériales.

77 C’est la conclusion de S. Lalanne, op. cit., 278-279.

78 Cf. B. Isaac, « Attitudes toward Provincial Intellectuals in the Roman Empire », 505: « The conclusion is unavoidable that the location of one’s birth was regarded as an essential part of one’s personality, as important as the identity of one’s ancestors and family members. »

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