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De l’art d’être conservateur

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Martin Galinier

Second thème : Expositions temporaires et collections permanentes

L’art d’être conservateur au Musée d’archéologie sous-marine à Agde

Odile Bérard-Azzouz

Texte intégral

1Il faudrait surtout parler ici de la manière d’être conservateur, car, ni sa formation spécialisée au sein de l’université, ni le concours ne l’ont préparés à la gestion du quotidien. Ce vaste sujet pose une problématique d’ensemble relative à la position du conservateur, gestionnaire de collections de l’État dans une structure dépendante de la collectivité territoriale. Sa fonction principale se place au centre d’un noyau coordinateur des différents intervenants qui évoluent depuis la recherche vers les publics, dans le cadre contraignant de l’administration décentralisée et déconcentrée. En fait, il gère et crée un concept didactique en s’appuyant sur divers départements de la Recherche et de l’Administration (DRASSM, DRAC, DMF, CNRS, Universités, Collectivité territoriale, réseaux associatifs...) où les disciplines se déclinent sur un axe directeur : l’Archéologie. L’art, si il y a, permet de « surfer » entre négociations et gestion au service de l’Histoire de l’Art, de l’Archéologie et des publics.

2Le Musée de l’Éphèbe est aussi une vitrine du patrimoine local, un vecteur de communication pour les politiques régionales dont la spécificité muséographique constitue pour la commune et sa région un pôle radiant vers les diverses structures qui convergent autour de la protection et de la conservation du Patrimoine Archéologique Sous-marin. Cet établissement propose à ces multiples partenaires un point de référence. À sa tête, la conservation joue le rôle d’un moteur qui conduira l’ensemble, depuis les différents acteurs de la recherche pure vers la diffusion des données pour les publics. Le musée se réfère à ses organismes de tutelle en se pliant au cadre de l’État et de la Collectivité pour sa gestion comme pour sa communication patrimoniale.

3Le conservateur doit s’appuyer sur le patrimoine qui lui est confié et sa principale préoccupation concerne l’historique de la structure. Dans ce cas précis, la mise en place des collections du Musée de l’Éphèbe au Cap d’Agde s’est effectuée entre 1985 et 1987, année de son inauguration. Le patrimoine archéologique sous-marin exposé dans douze salles provient des fouilles locales faites depuis 1960 et il ne cesse de s’enrichir, ce qui nous conduit à envisager un agrandissement des surfaces de présentation. L’ensemble actuellement construit est dotée de salles d’expositions temporaires, d’un auditorium, d’un espace lié au département éducatif pour les ateliers pédagogiques, de locaux techniques et d’hébergement destinés au travail et à l’accueil des chercheurs.

4Pour l’essentiel des missions du musée : organisation des différentes étapes conduisant de la protection à la mise en valeur du Patrimoine Archéologique Sous-marin, le conservateur s’appuie sur l’étude des collections en vue de leur présentation aux différents publics. Cette finalité, la transmission des savoirs, nécessite, avant la phase d’exposition, une évaluation du potentiel archéologique afin d’organiser sa dévolution ou son dépôt vers le secteur conservation. Ceci pose la question du choix des collections sur des critères sélectifs de conservation et de présentation.

5Cette évaluation impose des outils, les obtenir tient souvent du degré de persuasion investi auprès des décideurs. En fait, on négocie sur différents domaines : personnel, espace, budgets, subventions, collaboration des services municipaux, partenaires extérieurs... La structure étant multiple, il convient à présent d’analyser séparément les divers secteurs d’activité.

* De la fouille au Musée

6À la source, les dépôts de fouilles et les réserves du musée possèdent des collections héritées de fonds antérieurs ; dans notre cas, ces objets proviennent des dépôts gérés par le Ministère de la Culture. L’articulation entre la gestion des dépôts de fouilles et le musée n’apparaît pas toujours très clairement. Une étroite collaboration avec la DRAC, le DRASSM et les chercheurs s’avère nécessaire, afin de suivre le matériel archéologique dans son contexte et dans son intégralité en vue de son exposition. Il est donc indispensable d’évaluer le potentiel existant, c’est-à-dire, tout le matériel conservé dans les dépôts officiels de l’Etat, mais aussi celui des propres réserves du musée, ou resté pour études auprès des chercheurs, quelquefois inventeurs des sites et titulaires des autorisations de fouilles.

7À ce stade, une sélection doit être faite pour la préservation des ensembles, car il n’est pas souhaitable de scinder la collection. Si tout n’est pas présentable, un inventaire d’évaluation du mobilier archéologique dans son intégralité permettra de ne pas oublier le contexte d’étude. Par ailleurs, cette perception faite sur une série au sein de la totalité du matériel découvert et de leur environnement, doit être ressenti par le visiteur. Ce travail d’inventaire prépare le programme muséographique établi sur l’acte officiel qui lie le dépôt de fouille au musée. Parallèlement l’étude scientifique du mobilier archéologique peut se projeter sur un long terme, elle propose des systèmes ouverts et évolutifs favorisant l’accueil de futures découvertes.

* La recherche au Musée

8Faisant suite aux dépôts, le second point très important concerne la construction d’une méthode conservatoire qui se réfère à la Recherche.

9Par l’accueil sur place au musée, dans les locaux techniques, les archéologues de la Direction des Recherches Archéologiques Subaquatiques et Sous-marines (DRASSM) travaillant sur des fouilles de sauvetages ou programmées, intègrent la structure dans un véritable centre de vie pour la recherche. Ici, l’État, par l’intermédiaire de ses agents, favorise au sein du musée géré par la collectivité territoriale, les rencontres entre l’autorité de tutelle la DRASSM, les chercheurs locaux, et les groupes de plongées sous-marines qui sont en fait les principaux acteurs de la prospection sur le terrain. Cette collaboration a été pour nous à l’origine de découvertes très importantes. Nous citerons l’Éphèbe d’Agde (Fig. 1), grand bronze d’époque hellénistique qui fait référence par son style à Alexandre le Grand, un trépied étrusque du Ve siècle av. J.-C., une grande aile de bronze qui devait appartenir à une Victoire et très récemment deux statues de bronze : un jeune garçon et un Éros bambin d’époque romaine.

Fig. 1 Statue de l’Éphèbe (période hellénistique).

Fig. 1 Statue de l’Éphèbe (période hellénistique).

* Traitements et conservation des collections

10Le conservateur, comme l’indique son titre, s’attache à préserver les collections. L’objet doit être expertisé en vue de son programme de traitement ou de restauration. Dans cette phase de son parcours, avant sa présentation dans les salles du musée ou son stockage dans les réserves, l’objet archéologique sorti de l’eau doit obtenir l’aval de plusieurs organismes de tutelles (l’État, la DMF, la collectivité territoriale) pour son traitement en laboratoire. Le coût des restaurations, parfois trop élevé pour la seule collectivité territoriale, implique une recherche de subvention auprès d’autres organismes publics. Généralement, l’État est sollicité en priorité. Pour cela, le dossier doit obligatoirement présenter un laboratoire agréé. La recherche de crédits pour des opérations lourdes peut s’orienter vers le Département, la Région ainsi qu’auprès de mécénats d’entreprises. L’étalement des traitements nécessaires aux collections sortie de l’eau pose le problème du stockage dans les réserves et le maintien d’une conservation préventive sur l’ensemble du mobilier présenté ou en réserves. Le conservateur entretient des rapports réguliers avec les laboratoires. Ce conseil du spécialiste permet une meilleure approche des possibilités de régulation et d’étude du climat dans les salles pour une meilleure conservation.

* Les concepts et les thématiques

11Suivant le fil conducteur conduisant vers le département des publics, l’étape suivante repose sur une sélection du mobilier archéologique à présenter. Le problème posé met en évidence les moyens utilisables pour une meilleure compréhension des données scientifiques mises à portée du plus grand nombre de visiteurs, sans perdre pour cela l’information scientifique. Le programme muséographique portera sur différents supports perceptibles à plusieurs niveaux. La sélection, la mise en espace des objets, les systèmes de lecture, les ensembles de circulations, établis selon les thématiques définies, se mettront en place avec l’agrément de l’État par l’intermédiaire de la DMF et le support de la collectivité territoriale. Le conservateur construit son parcours autour des collections d’archéologie sous-marine selon des thèmes relatifs à la navigation antique, aux cargaisons des navires, l’historique de la ville depuis la période protohistorique grecque et indigène jusqu’aux époques modernes.

12La programmation des inventaires et des catalogues scientifiques sont réalisés parallèlement, ce travail documentaire et rédactionnel nécessite du temps. Conçus selon deux axes, recherche et diffusion auprès des publics, les catalogues didactiques répondent aux diversités des visiteurs et ils constituent le fond documentaire indispensable à transmettre.

* Le département des publics et l’animation

13Ceci me conduit vers le dernier outil : le secteur animation, qui s’appuie sur les activités parallèles indispensables à la fréquentation du musée. Celui-ci, avec le soutien de la communication, porte sur les visites guidées, les conférences, les ateliers pédagogiques et les expositions temporaires. Ce département demande une forte volonté de créativité et une capacité à convaincre les organismes de tutelle pour l’acceptation des projets.

14La création d’ateliers pédagogiques sur le patrimoine local a été une de nos priorités. Ce département intègre la diversité des publics proposant des rencontres et des travaux en ateliers créatifs, pour adultes, personnes handicapés, touristes balnéaires, scolaires et enfants. Dans ce cadre tout au long de l’année se déroulent régulièrement des ateliers de peinture grecque, de fouilles d’épaves, des audiovisuels sur la statuaire antique, des contes et jeux de piste pour les enfants ainsi qu’une initiation aux hiéroglyphes et à l’histoire de l’Égypte pharaonique.

* Les expositions temporaires

15Depuis l’origine, deux ou trois expositions temporaires étaient proposées dans l’année. Celles-ci bénéficiaient d’un très petit budget régulièrement revu à la baisse.

16Mais de 1998 à 2000, sur ma proposition, les autorités municipales d’Agde se sont investies dans une politique culturelle événementielle de grandes expositions autour de l’Égypte.

17Le succès de ces trois manifestations d’envergure internationale a généré une série de problèmes portant sur le travail quotidien du musée autour de son patrimoine archéologique. La gestion des collections permanentes s’est trouvée perturbé par les « grandes expositions » parce que le fonctionnement et le travail de fond du musée ne peut plus se faire régulièrement pendant la préparation des expositions et leur déroulement sur plusieurs mois.

18En 1998, nous avons obtenu l’accord de principe du Conseil Supérieur des Antiquités égyptiennes pour que l’exposition « La Gloire d’Alexandrie » puisse, après Paris, au Petit Palais, se tenir à Agde, au Musée de l’Éphèbe. Ce projet a été tout de suite soutenu par le Conseil Municipal.

19Notre équipe, avec le renfort d’une égyptologue sous contrat, se met rapidement au travail : muséographie, scénographie, cartels, panneaux, catalogue, etc. Le travail de muséographie et de scénographie était nécessaire car l’exposition du Petit Palais à Paris imposait un autre schéma thématique et une sélection des œuvres pour pouvoir l’adapter dans nos salles. Afin de faciliter l’entrée du public et agrandir l’espace, des travaux sur la création d’une nouvelle entrée débutent rapidement au Sud du bâtiment, face au port.

20Divers services municipaux contribuent à la communication et la mise en place d’une logistique sous l’autorité du D.G.S. La police municipale avec un renfort de saisonniers prend en charge la surveillance des salles.

21Parallèlement à l’ouverture de l’exposition, nous organisons un colloque international d’archéologie sous-marine afin qu’il puisse se tenir pendant les derniers jours d’ouverture au public.

22Cette exposition a reçu près de 190 000 visiteurs sur plus de 4 mois.

23Devant ce succès, les autorités municipales ont souhaité renouveler l’expérience l’année suivante, en septembre 1999. Nous n’avions même pas une année complète de préparation pour la création d’une exposition sur l’Égypte Pharaonique intitulée : « Égypte, vision d’éternité ». J’ai donc demandé de l’aide, en priorité un soutien scientifique auprès de l’Institut d’Égyptologie François Daumas de l’Université Paul Valéry à Montpellier, sans qui nous n’aurions pu concevoir le catalogue.

24Parallèlement on nomma un chargé de mission à la Direction des Grandes expositions pour coordonner la logistique apportée par divers services extérieurs et par les services municipaux : l’Office du Tourisme du Cap d’Agde, le département comptable pour le budget, la régie des entrées, la police municipale, le service communication et presse, les services architecture et techniques.

25Mon temps était essentiellement occupé par la sélection des objets, la mise en place du parcours thématique et les tâches rédactionnelles, catalogue, panneaux didactiques, signalétique, brochures, dépliants... Le plus souvent je devais déléguer la gestion du quotidien à mes proches collaborateurs.

26Des travaux sont rapidement engagés, création de deux étages pour agrandir les salles d’expositions temporaires, et afin de permettre aux files d’attente un meilleur confort, on loua des chapiteaux de toile servant de couloir d’accès à l’exposition. Le temps manquait pour réaliser d’autres espaces d’accueil (Fig. 2) et je dus libérer deux salles d’exposition permanente. J’étais totalement opposée à cette idée, ayant toujours organisé les expositions temporaires comme moteur d’intérêt pour la visite des collections du musée. Mais la date de l’inauguration approchait, il me fallait enlever très rapidement les collections pour les regrouper dans d’autres salles et vitrines en essayant d’éviter, autant que possible, des nuisances au parcours thématique et à la lecture scientifique. Le résultat n’était pas satisfaisant, mais il gardait encore une certaine cohérence.

27Cette exposition reçut plus de 180 000 visiteurs sur un peu plus de trois mois et demi.

28Fort de ce nouveau succès on prit très rapidement la décision de présenter l’automne suivant, c’est-à-dire en septembre 2000, une autre grande exposition, « l’Égypte Copte » (Fig. 3 et 4).

29Je n’étais pas favorable à ce thème car celui-ci avait été traité l’année précédente par le musée de Lattes. Je ne voyais pas l’utilité scientifique d’une autre présentation bien que les objets provenaient pour la plupart d’Égypte et de musées internationaux. Certains appartenant au Louvre avaient également été présentés à Lattes l’année précédente.

30Malgré mes arguments scientifiques, le projet a été maintenu.

Fig. 2 Hall d’accueil du Musée de l’Éphèbe

Fig. 2 Hall d’accueil du Musée de l’Éphèbe

Fig. 3 Vue extérieure du Musée de l’Éphèbe.

Fig. 3 Vue extérieure du Musée de l’Éphèbe.

Fig. 4 Exposition « L’Art copte en Égypte », automne-hiver 2000-2001.

Fig. 4 Exposition « L’Art copte en Égypte », automne-hiver 2000-2001.

31D’autres travaux d’agrandissement sur l’accueil des publics sont réalisés. J’ai dû, à nouveau, réorganiser des regroupements d’objets... Ainsi traités, les espaces de présentation des collections permanentes perdent en esthétique. Le discours scientifique se trouve perturbé dans sa lecture et le regard se perd sur une trop grande concentration d’objets.

32Il est important de considérer ici le paradoxe existant entre l’esprit du musée et la notion de rentabilité culturelle. Mais je ne verrai pas sur l’ensemble de ces expositions le seul aspect négatif.

33Lors de notre première exposition, « la Gloire d’Alexandrie », une passerelle existait sur la période et les collections agathoises, l’archéologie sous-marine et la statue de l’Éphèbe d’Agde qui s’apparente à l’image d’Alexandre le Grand. Bien que les deux autres expositions sur l’Égypte apparaissent bien éloignées de notre musée de site, elles ont montré que l’on pouvait travailler sur d’autres thématiques et poser des interrogations. Elles se sont révélées positives sur un plan pédagogique drainant un grand nombre de groupes scolaires. Elles ont rassemblé un public peu habitué à fréquenter les musées, et enfin elles proposaient une ouverture sur d’autres grandes civilisations de la Méditerranée antique.

34C’est aussi grâce aux grandes expositions et à leur médiatisation, que le musée a atteint une certaine notoriété et qu’il a été agrandi : entrées, billetterie, mais aussi salles d’exposition temporaire, ceci reste un acquis pour l’ensemble de la structure.

35Mais celui-ci peut être également perçu comme un outil permettant un tourisme culturel d’arrière ou d’avant saison. En effet, la structure située à deux pas du port du Cap d’Agde a pu faire bénéficier les commerces de proximité d’une affluence de choix, à une période creuse de fréquentation touristique, de septembre à janvier. La station, la ville, les musées ont pu être découverts par certains ou redécouverts par d’autres.

36Dans cette continuité, cette année, pour l’exposition « Saveurs et senteurs antiques » (Fig. 5 et 6) nous avons orienté notre collaboration vers des partenaires privés, notamment pour l’organisation du parcours olfactif et l’élaboration des parfums antiques reconstitués. Notre partenariat avec les entreprises locales a favorisé un dynamisme économique, surtout auprès des restaurateurs chargés de reproduire des menus composés de recettes élaborées d’après les textes d’Apicius.

Fig. 5 Exposition « Saveurs et senteurs antiques », printemps-été 2002 : salle I, « L’Art de la Table ».

Fig. 5 Exposition « Saveurs et senteurs antiques », printemps-été 2002 : salle I, « L’Art de la Table ».

Fig. 6 Exposition « Saveurs et senteurs antiques », printemps-été 2002 : salle III, « Production et commerce ».

Fig. 6 Exposition « Saveurs et senteurs antiques », printemps-été 2002 : salle III, « Production et commerce ».

37L’articulation entre l’exposition temporaire et la gestion des collections du musée paraît difficile. Elle est tributaire du personnel scientifique et de la filière culturelle attachés au musée (Conservateur adjoint, attaché ou assistant de conservation), absents dans notre cas, et de la sécurité indispensable (surveillance sur les bâtiments, les salles, les vitrines avec des moyens techniques et humains). Mais bien entendu, tout ceci est aussi dépendant des diverses délégations.

38Au fil du temps, je me suis aperçue que la fonction de conservateur correspond à un réel pouvoir d’adaptation qui ne doit pas annuler l’idée déontologique de la profession. Certes depuis bien longtemps, a disparu des mentalités l’image un peu poussiéreuse du conservateur purement scientifique. Mais si à présent la transmission des savoirs constitue notre but essentiel, nous ne pouvons résumer notre tâche qu’à la gestion de la structure. Notre investissement personnel pour la mise en valeur des collections, notre pouvoir de persuasion, la mission indispensable de coordinateur et d’enseignant ne peut pas annuler le rôle du spécialiste et du concepteur.

39Mais enfin je dirais pour terminer que l’importance du soutien de l’État et des Autorités Territoriales reste la clé du problème.

Table des illustrations

Titre Fig. 1 Statue de l’Éphèbe (période hellénistique).
URL http://books.openedition.org/pupvd/docannexe/image/26292/img-1.jpg
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Titre Fig. 2 Hall d’accueil du Musée de l’Éphèbe
URL http://books.openedition.org/pupvd/docannexe/image/26292/img-2.jpg
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Titre Fig. 3 Vue extérieure du Musée de l’Éphèbe.
URL http://books.openedition.org/pupvd/docannexe/image/26292/img-3.jpg
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Titre Fig. 4 Exposition « L’Art copte en Égypte », automne-hiver 2000-2001.
URL http://books.openedition.org/pupvd/docannexe/image/26292/img-4.jpg
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Titre Fig. 5 Exposition « Saveurs et senteurs antiques », printemps-été 2002 : salle I, « L’Art de la Table ».
URL http://books.openedition.org/pupvd/docannexe/image/26292/img-5.jpg
Fichier image/jpeg, 42k
Titre Fig. 6 Exposition « Saveurs et senteurs antiques », printemps-été 2002 : salle III, « Production et commerce ».
URL http://books.openedition.org/pupvd/docannexe/image/26292/img-6.jpg
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Auteur

Conservateur en Chef du Patrimoine.

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