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Conclusion générale
p. 125-127
Texte intégral
11492, 1609, 1939 : trois dates, ô combien emblématiques, qui auront marqué en profondeur l’histoire et la destinée de l’Espagne. La première correspond à l’expulsion des juifs décrétée par les Rois Catholiques ; la seconde, à l’expulsion des morisques décidée par Philippe III ; et la troisième, à l’exode des réfugiés espagnols de la guerre civile consécutif à l’effondrement du front militaire républicain. Trois dates éloignées dans le temps, mais qui gardent pourtant un étroit lien de parenté et qui sont à l’origine d’un même phénomène : l’exode massif d’hommes, de femmes et d’enfants, obligés du jour au lendemain, d’abandonner leur pays natal pour trouver refuge dans un pays jusqu’alors inconnu. Expérience traumatisante qui accompagnera toute sa vie durant la mémoire de l’exilé, être à l’identité fragmentée, à la fois ici et ailleurs, partout et nulle part.
2À l’évidence, l’histoire des réfugiés espagnols de la guerre civile dans l’Hérault n’a guère attiré l’attention des historiens. Il y a, croyons-nous, plusieurs raisons à cela : en premier lieu, l’exode dans ce département a été quantitativement moins important que dans les régions voisines, Pyrénées-Orientales et Haute-Garonne, principalement. Disons d’emblée qu’il n’a pas été aussi spectaculaire ! En second lieu, les sources conservées à l’heure actuelle aux Archives départementales de l’Hérault (ADH) n’ont fait l’objet d’un classement systématique qu’assez récemment, obstacle de taille pour les chercheurs qui n’ont pu accéder pendant longtemps à certains fonds. Enfin, il s’agit d’une histoire que l’on a plutôt intérêt à passer sous silence, car elle renvoie à une période sombre de notre histoire nationale. En effet, il ne faut pas oublier que le système de l’internement administratif a vu le jour à la fin de la Troisième République et non sous le gouvernement de Vichy, ce qui en dit long sur le caractère autoritaire de la politique menée par Edouard Daladier et les radicaux français qui occupaient alors les allées du pouvoir.
3Même si l’Hérault ne fut pas un département de première ou de deuxième urgence, il accueillit néanmoins un nombre non négligeable de réfugiés espagnols au cours des années 1937-1939. Cette population exilée vint se rajouter à la communauté espagnole sédentaire (42800 individus en 1936), qui avait émigré dans le département pour des raisons essentiellement économiques à la fin de la Première Guerre mondiale, époque à laquelle la France, vidée de ses hommes, avait cruellement besoin de main-d’œuvre étrangère.
4Si des enfants orphelins ou accompagnés de leurs mères, furent accueillis dès 1937 dans des colonies de vacances, notamment à Sète à la Corniche, à la suite des événements tragiques du Pays Basque, le gros des réfugiés arriva à l’hiver 1939 au moment de la Retirada. Entre la fin du mois de janvier et le début du mois de février, plus de 1 500 individus débarquèrent par bateaux dans le port de Sète ou les ports voisins, à partir des villes côtières de Valence, de Barcelone et des différentes localités de la Costa Brava. Cette première vague migratoire, au sens propre du terme, constitue, à notre avis, l’une des grandes spécificités de cet exode héraultais. Avec l’ouverture du camp d’Agde, au mois de mars 1939, le nombre des réfugiés ne cessa d’augmenter atteignant presque 30 000 personnes au mois de mai 1939. À partir du printemps, les effectifs connurent une baisse régulière, en raison principalement des rapatriements vers l’Espagne, des « réémigrations » vers l’Amérique Latine et l’URSS, des réquisitions dans les CTE ainsi que des engagements dans les RMVE et la LE.
5En étroite collaboration avec le service des étrangers de la préfecture, les maires du département et les services de police et de gendarmerie, le préfet de Montpellier et le sous-préfet de Béziers furent chargés de mettre en œuvre la politique d’accueil des réfugiés espagnols dans l’Hérault.
6À Montpellier, une élite sociale composée en partie d’anciens responsables politiques de la République espagnole et du gouvernement de la Généralité de Catalogne, résida dans des hôtels, des appartements et des villas du centre-ville. En son sein, se trouvaient l’ex-président de la République Manuel ñ et l’ex-président de la Généralité Lluis Companys, ainsi que des intellectuels célèbres comme Pompeu Fabra ou Antoni Rovira i Virgili.
7Quand cela était possible, les autorités administratives encouragèrent l’hébergement à domicile chez des particuliers. Dans l’arrondissement de Béziers, des familles espagnoles sédentaires, liées aux réfugiés par des liens familiaux, idéologiques et affectifs, vinrent massivement en aide à leurs compagnons d’infortune.
8Quant à tous ceux qui ne purent bénéficier de cette opportunité, ils atterrirent dans des camps d’internement administratif spécialement prévus à cet effet par les autorités françaises. Les ex-miliciens et les hommes âgés de 18 à 50 ans furent internés au camp de concentration d’Agde et à la caserne Maraussan de Béziers, tandis que les femmes, les enfants et les vieillards furent disséminés sur l’ensemble du territoire héraultais, dans des camps d’hébergement aménagés dans des friches industrielles, des anciennes maisons d’arrêt, des colonies de vacances, des centres hospitaliers, etc., à Sète, Lodève, Clermont-l’Hérault, Pézenas, Saint-Bauzille-de-Putois et Ceilhes-et-Rocozels.
9L’Hérault joua en quelque sorte le rôle d’un département de « désenclavement » vis-à-vis du département des Pyrénées-Orientales voisin arrivé à son seuil de saturation démographique, et d’un « département-hôpital » pour des malades et des blessés en provenance de Perpignan et de Marseille.
10Même si la politique menée par le préfet Antoine Monis reprenait les directives nationales de fermeté et de rigueur préconisées par le gouvernement, elle n’en fut pas moins humaine et humanitaire. En cela, son attitude n’a rien de comparable avec celle du préfet des Pyrénées-Orientales, Raoul Didkowsky, que le maréchal Pétain, alors ambassadeur de France à Madrid, tint à saluer personnellement lors de sa visite en Catalogne au début du mois d’août 1939, pour sa politique ferme et énergique à l’encontre des réfugiés. Tandis que Antoine Monis, républicain jugé par trop modéré, fut remplacé en 1940 par Olivier de Cerdan à la tête de la préfecture héraultaise, Raoul Didkowsky fut promu sous Vichy préfet de l’Isère, poste qu’il occuperait jusqu’en août 1943 !
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Des réfugiés espagnols de la guerre civile
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