Introduction générale
p. 11-18
Texte intégral
1S’il est un phénomène récurrent dans l’histoire de l’Espagne, qui court depuis les temps modernes jusqu’à l’époque contemporaine, c’est bien celui de l’exode, événement historique dont l’Ancien Testament, dans notre culture judéo-chrétienne, fournit l’archétype le plus achevé1. Le livre de l’Exode, retrace, en effet, la captivité des fils d’Israël en terres de Pharaon, la sortie d’Egypte, la marche à travers le désert, le passage de la mer Rouge et le départ vers la Terre Promise, « pays ruisselant de lait et de miel », avec le lot de souffrances physiques et morales inhérentes à tout exil. À la suite des théories formulées par Américo Castro2 dans son célèbre ouvrage publié quelques années après la fin de la guerre civile, on peut affirmer que l’exode fait partie de cette insécurité, de cette incertitude, de cette angoisse existentielle, de cette mort en vie qu’illustre à merveille la jolie formule du vivir desviviéndose et qui est consubstantielle à l’essence même de l’histoire espagnole.
2Par delà les lieux, les époques et les motifs qui ont motivé l’exode, il existe une communauté de destin entre ces hommes, ces femmes et ces enfants, contraints du jour au lendemain d’abandonner leurs racines et leur identité.
3En 1492, les Rois Catholiques, Ferdinand d’Aragon et Isabelle de Castille, prirent la décision d’expulser l’ensemble des juifs espagnols de leurs royaumes3. L’Édit d’expulsion signé au palais de l’Alhambra le 31 mars 1492 accordait trois mois à tous les fils d’Israël pour choisir entre l’exode dans la misère et le dénuement ou le baptême et l’abjuration. Le chiffre le plus volontiers retenu par l’historiographie actuelle situe le nombre des personnes expulsées entre 150 000 et 200 000. Certains exilés passèrent au Portugal, où ils purent continuer à pratiquer librement leur religion, du moins jusqu’en 1497. D’autres se réfugièrent en pays musulman, au Maroc, en Afrique du Nord et sur les terres de l’empire ottoman. D’autres encore gagnèrent l’Italie ou la France. Là, les juifs espagnols s’installèrent de préférence dans les villes de Bayonne, Bordeaux, La Rochelle, Nantes, Rouen, Toulouse et Lyon.
4On sait par ailleurs qu’une colonie juive espagnole débarqua dans l’Hérault par le port d’Agde avant de s’installer à Montpellier et dans les communes des alentours. Un chroniqueur contemporain rapportait en ces termes le triste spectacle de l’exode de cette diaspora espagnole :
Or, oubliant la gloire passée, et confiant leurs vains espoirs à leur aveuglement, ils se mirent en route et quittèrent les terres où ils étaient nés, qu’ils fussent riches ou pauvres, enfants ou vieillards, tantôt à pied, tantôt sur des ânes ou d’autres bêtes, ou sur des charrettes. Ils poursuivirent leur voyage vers les ports où ils devaient se rendre, allant sur les chemins, prenant à travers champs avec les plus grandes difficultés ; les uns marchaient quand d’autres se relevaient, d’autres mouraient, d’autres naissaient, d’autres tombaient malades. Tous les chrétiens avaient pitié d’eux, et partout où ils passaient on les pressait de se faire baptiser. Certains, dans leur malheur, se convertissaient et restaient, mais ils étaient peu nombreux, car les Rabbins donnaient à tous du courage en faisant chanter les femmes et les jeunes, et jouer tambours et tambourins pour égayer les gens (...). C’est ainsi qu’en arrivant aux ports ils s’embarquèrent et abandonnèrent la Castille ; d’autres passèrent au Portugal4.
5En 1609, les morisques, ces musulmans convertis au catholicisme à la fin du XVe et au début du XVIe siècle, connurent le même sort5. Ils furent frappés d’une mesure d’expulsion, dont l’initiative incombait presque entièrement au duc de Lerma, le favori du roi Philippe III. Cet événement tragique, qui précipita environ 300 000 personnes sur les routes de l’exode, se déroula en plusieurs temps. À la suite du décret du 22 septembre 1609, 130000 morisques valenciens s’embarquèrent pour la Berbérie à partir du port de Valence. AÀ la suite du décret du 12 janvier 1610, 100000 Castillans, Andalous et Murciens partirent soit par voie maritime, soit par la France en franchissant les Pyrénées. Finalement, à la suite du décret du 26 mai 1610, 60 000 Aragonais et 10 000 Catalans vinrent par mer des ports d’Espagne à Marseille et à Agde.
6L’arrivée des morisques en Languedoc n’est pas passée inaperçue aux yeux des historiens contemporains6. Par exemple, Pierre Andoque dans son Histoire du Languedoc publiée en 1648 évoquait la misère de « ces familles exilées qui couraient la campagne et à qui seulement les arbres servaient de couvert et de toit » et suscitaient la pitié et la compassion des populations languedociennes. Sa description rappelle étrangement celle faite par le dominicain aragonais Aznar Cardona l’année même des événements. Mû par des considérations d’ordre humanitaire, le religieux, ennemi pourtant farouche des morisques, décrit en détail la souffrance de ces pauvres exilés :
(...) en procession désordonnée, ceux à pied mélangés avec ceux à cheval, en grande confusion, accablés de chaleur, inondés de larmes, élevant des plaintes tumultueuses et confuses, chargées de leurs femmes et de leurs enfants, de leurs malades, de leurs vieillards et des marmots, couverts de poussière, suants et haletants7.
7À l’hiver 1939, avant même que la guerre civile espagnole ne fût encore terminée, des milliers de républicains durent quitter précipitamment leur patrie et franchir la frontière des Pyrénées. Cette épopée tragique, à laquelle on donne le nom de Retirada (retraite, exode), est à l’origine de l’émigration la plus massive qu’ait connue l’Espagne au cours de son histoire.
8Entre la fin du mois de janvier et le début du mois de février 1939, 500000 personnes environ débarquèrent dans le département des Pyrénées-Orientales, par voie terrestre ou maritime. Trois vagues migratoires peuvent être distinguées : la première concerne 114000 civils arrivés entre le 27 et le 31 janvier 1939 par Cerbère, Le Perthus, le col d’Ares et Bourg-Madame ; la seconde concerne 126000 civils qui continuèrent d’affluer dans les Pyrénées-Orientales entre le 2 et le 4 février ; la troisième vague, consécutive à l’ouverture de la frontière aux militaires à partir du 5 février, concerne 250 000 miliciens et hommes valides entrés en France par différents postes-frontières. Il s’agit, sans aucun doute, de la vague migratoire la plus importante et la plus critique, dans la mesure où tous ces réfugiés atterrirent dans des camps improvisés par les autorités françaises dans l’arrière-pays ou sur les plages du littoral. Les hommes furent internés à Argelès, Barcarès, Saint-Cyprien, etc., tandis que les femmes et les enfants furent acheminés vers les départements de l’intérieur de la France. Dans un discours prononcé en mars 1939 devant l’Assemblée nationale et en présence des députés, le ministre de l’Intérieur Albert Sarraut revenait sur ce qu’il appelait le « mascaret humain » de la Retirada, en des termes qui peuvent heurter la sensibilité du lecteur contemporain :
Il y a des mères et des enfants, il y a des vieillards et des infirmes, il y a des civils et des militaires. Il y a de tout. Il y a des héros et des fuyards, de braves gens et des viragos, des innocents et des bandits ; il y a des « madrés » qui agonisent ; il y a des blessés dont les moignons laissent suinter le sang et les sanies des gangrènes à travers les plâtres des pansements hâtifs.
Tout cela confondu, mêlé, pressé dans un amalgame inextricable. Mais toute cette multitude hétéroclite et disparate, en dépit des différences de l’âge et de la condition sociale, a pourtant un seul et même visage exprimé par l’identité de l’accablement physique et moral. Des yeux hagards, des traits livides, le masque uniforme des faces creusées par la famine, la fièvre et la souffrance, le visage terrible et poignant de la grande misère des hommes8.
9Avec le recul qu’imposent les années, l’historien peut se prendre à rêver d’un Languedoc qui aurait accueilli des juifs jugés dangereux dans leur pays en raison du prosélytisme qu’ils pouvaient exercer sur les communautés converses, des morisques à qui l’on reprochait d’être de mauvais chrétiens, mais également des républicains contraints de s’exiler de leur patrie, à la suite d’un coup d’Etat militaire qui vint brutalement sonner le glas des institutions politiques de la Seconde République, proclamée le 14 avril 1931 en rupture avec la dictature de Primo de Rivera. Tour à tour, le juif, le morisque et le républicain incarnèrent la figure emblématique de l’indésirable et de l’exilé.
10L’histoire des républicains espagnols est une histoire relativement récente. Il fallut attendre la décennie 1970-1980 pour qu’apparussent les premiers travaux historiques qui allaient au-delà des simples témoignages ou des récits de vie individuels. On citera par ordre chronologique de publication, les ouvrages de David Pike, José Luis Abellán, Javier Rubio, Louis Stein, Antonio Soriano, Geneviève Dreyfus-Armand9... Si les départements du Sud-Ouest, comme les Pyrénées-Orientales, le Tarn-et-Garonne ou les Basses-Pyrénées, ont fait l’objet de diverses études, en revanche, le département de l’Hérault fait figure de parent pauvre dans l’historiographie contemporaine. En dehors des actes du colloque organisé par Jean Sagnes en 1990, de quelques mémoires de maîtrise inédits et de la politique de sensibilisation à l’égard de l’exode des républicains espagnols menée ces dernières années par le conseil régional du Languedoc-Roussillon, rien n’a été fait jusqu’à présent sur cette région qui, de tout temps, a entretenu des liens privilégiés avec l’Espagne, au point de devenir après la première guerre mondiale le plus espagnol des départements français. Ce vide est d’autant plus surprenant que les Archives départementales de l’Hérault (ADH) abritent une véritable mine d’informations, comme pourra le constater le lecteur qui prendra le temps de parcourir la liste des sources que nous donnons en fin d’ouvrage. Dans le seul fonds de la police des étrangers de l’Hérault, se trouvent des milliers de lettres administratives échangées entre le préfet et les différents ministres, des dépêches télégraphiques, des télégrammes, des états statistiques, des listes nominatives de réfugiés, des cartes de séjour, des cartes de travailleurs, des contrats de travail, des états de recettes et de dépenses, des procès-verbaux de police et de gendarmerie, des coupures de presse, des circulaires ministérielles, etc.
11Ce livre entend combler une lacune historiographique, sans pour autant prétendre couvrir tous les aspects de l’histoire des réfugiés espagnols dans l’Hérault, histoire complexe s’il en est, qui nous conduit de l’histoire de la guerre civile espagnole à celle de la deuxième guerre mondiale, en passant par l’histoire économique, politique et culturelle des réfugiés en France à la fin de la Troisième République. D’un point de vue chronologique, il couvre les années 1937-1939, marquées, entre autres, par la victoire des troupes nationalistes en Espagne et l’entrée en guerre de la France contre l’Allemagne. D’un point de vue géographique, il concerne le département de l’Hérault, territoire de 6224 km2, dont les limites sont : au Nord et à l’Est, les départements de l’Aveyron et du Gard ; au Sud, la mer méditerranée et le département de l’Aude ; enfin, à l’Ouest, le département du Tarn. D’un point de vue humain, il met en scène ces femmes, ces enfants et ces hommes exilés d’Espagne qui ont vécu et contribué à donner une signification à ce que Bartolomé Bennassar nomme les « lendemains de la guerre civile ».
12Divisé en quatre chapitres, cet ouvrage propose, en premier lieu, une réflexion générale sur la politique française d’internement administratif. Il aborde, dans un deuxième temps, les conditions spécifiques de la Retirada dans l’Hérault. Il présente, ensuite, un panorama synthétique du camp de concentration d’Agde, devenu le haut lieu de l’exil des miliciens catalans de la région. Finalement, il évoque la question de l’aide apportée aux Espagnols réfugiés dans l’Hérault. À partir d’une documentation essentiellement administrative, ce livre entend coller au plus près à la réalité des archives afin de reconstituer le plus fidèlement possible la trame des événements. Par delà cette exigence historique, il va sans dire que derrière la machine étatique et bureaucratique qui a tendance à déshumaniser l’individu, se cachent des femmes, des enfants et des hommes qui, à un moment donné de leur vie, durent endosser, bien malgré eux, le fardeau de la misère et de la souffrance.
13Évoquons quelques-unes de ces trajectoires individuelles. Après avoir été enfermé au château de Collioure, qui n’allait pas tarder à devenir un camp spécial – autrement dit un camp disciplinaire –, le milicien Juan Monzonis, né le 29 octobre 1914 à Ademuz, décida de s’échapper de sa sinistre forteresse pour aller se réfugier chez son cousin Angel Roque, ouvrier agricole demeurant à Quarante. Son rêve vira vite au cauchemar, car il fut arrêté par la police le 22 février 1939 pour infraction à l’article 1er du décret du 2 mai 1938 qui réglementait les conditions d’accueil et de logement des étrangers en France, et dirigé en mars sur le camp de concentration d’Agde10. Pilar Aguila Sierra, née le 8 septembre 1898 à Lérida, franchit la frontière au Perthus le 28 janvier 1939 avec son fils Antoine âgé de 13 ans. Après avoir été dirigés sur un établissement hospitalier de Lacaune dans le Tarn, mère et fils réussirent à se rendre à Paulhan où se trouvait Engracia Sierra, la sœur de Pilar. Malgré un accueil familial très chaleureux, le souhait le plus cher de Pilar était de retourner dans son pays d’origine pour y rejoindre son mari Ramon Aguila resté à Lérida11. Carlos de Braibas Espandabaru, né en 1895 à Bilbao, résida à Sète chez M. Ricard, voyageur de commerce, entre le 28 février et la mi-mai 1939, date à laquelle il s’embarqua pour le Chili. Journaliste et économiste, rédacteur en chef de la revue El Sol entre 1926 et 1931, de Luz entre 1932 et 1934 et de Claridad entre 1935 et 1938, il fut sous-chef de section de l’Institut de Commerce et d’industrie en 1923, chef du service d’inspection de l’Institut du crédit des Caisses d’Epargne après sa fondation en 1933, directeur général du Travail de 1932 à 1934 et secrétaire d’État à la Guerre en 1937. Lors d’un entretien avec le commissaire divisionnaire de police de Sète, en mai 1939, il déclara qu’il avait entretenu des relations amicales avec différents chefs musulmans du Maroc espagnol, et qu’il était dans ses intentions d’en faire profiter le gouvernement français. Il fit savoir, notamment, que les autorités pourraient utilement s’adresser à son ami Marcel Jover, réfugié à Oran, pour certains services spéciaux12. Membre active de la Confederación nacional del trabajo (CNT), la barcelonaise Pepita Carpena, avait tout juste vingt ans au moment de la Retirada. A son arrivée à Perpignan à la fin du mois de janvier 1939, elle fut logée, tout d’abord, dans un ancien hôpital désaffecté « où s’entassaient pêle-mêle hommes et femmes confondus » et, ensuite, dans un ancien haras, « gardé par des tirailleurs sénégalais qui pointaient leurs mitrailleuses vers nous comme si nous étions des prisonnières ou des voleuses ». Au début du mois de février, elle fut transférée en train sur Montpellier avec quatre autres compagnes de la CNT : Encarna Navarro, Felisa Castro, Dolores Juan et Catalina Planas. Pendant toute une journée, elles furent parquées dans une ancienne caserne située derrière la gare qui faisait office de camp de triage. Le lendemain, elles furent dirigées sur Clermont-l’Hérault et hébergées dans des conditions pires encore que celles qu'elles avaient connues jusqu’alors. Laissons la parole à l’intéressée elle-même :
Á la descente du train, on nous a alignées quatre par quatre. Toute la population était autour de la gare et ils nous ont fait passer au milieu. Je n’oublierai jamais cette arrivée... Nous étions déguenillées, n’ayant plus de linge de rechange, et je me suis sentie humiliée au plus profond de moi-même, des larmes de colère roulaient sur mes joues.
Tout près de la gare, nous avons été hébergées dans un hangar, encore un. Il y avait une grande cour et au fond un portail de bois qui ne fermait pas bien. Les conditions d’hébergement étaient encore pires que ce que nous avions connu jusqu’alors. Le hangar était totalement vide et il y avait de nombreuses ouvertures sur le toit. Sur les poutres des rats cavalaient en tout sens. Le vent s’engouffrait de partout, et il n’y avait même pas de paille. Nous étions 900 femmes et enfants, dont certains en bas âge. Cette première nuit à Clermont-l’Hérault restera à jamais gravée dans ma mémoire. Ce froid du rude hiver de 1939-1940 nous gelait les os, un froid que pas un réfugié n’a oublié.
14Finalement, grâce au maire de Clermont-1’Hérault, le médecin Ronzier-Joly, qui leur avait facilité l’obtention de titres de travail, elles purent être placées dans des familles d’accueil. Pepita Carpena s’éteignit à Marseille le 5 juin 200513.
15Ce livre s’adresse, avant tout, aux acteurs eux-mêmes, de plus en plus rares malheureusement à être en vie, ainsi qu’à leurs descendants qui résident actuellement dans l’Hérault ou dans les pays où ils ont émigré : Amérique Latine, Russie, etc. Il s’adresse également à tous ceux qui s’intéressent, de près ou de loin, à l’histoire de la guerre civile et de l’Espagne contemporaine. Il s’adresse finalement à tous ces héraultais qui souhaitent découvrir ou redécouvrir l’histoire de leur département. Et si ce livre parvient à capter l’attention du curieux, il aura comblé le vœu le plus cher de son auteur !
Notes de bas de page
1 La Bible. Ancien Testament, E. Dhorme (éd), Paris, Gallimard, 1956.
2 Castro, A., España en su historia. Cristianos, moros y judíos, Barcelone, Crítica, 1983 (1ère éd. 1948).
3 Caro Baroja, J., Los Judíos en la España Moderna y Contemporánea, Madrid, Istmo, 1986,1.1, p. 193-222 ; Pérez, J., Historia de una tragedia. La expulsion de los judíos, Barcelone, Crítica, 1993.
4 Cité par Hattingois-Forner, A.M. et F., L’Espagne des Rois Catholiques à Philippe ii, Paris, Armand Colin, p. 20.
5 Domínguez Ortiz, A. et Vincent, B., Historia de los moriscos. Vida y tragedia de una minoría, Madrid, Alianza, 1993.
6 Cardaillac, L., « À propos du passage des morisques par le Languedoc. Réflexion sur l’expulsion », Hommage à Edmond Cros, Montpellier, Éditions du CERS, 1997, t. Il, p. 567-579.
7 Cardaillac, L., « À propos du passage des morisques par le Languedoc... », op. cit., p. 569.
8 Dreyfus-Armand, G., L’exil des républicains espagnols..., op. cit., p. 45.
9 Pour ne pas alourdir inutilement les notes de bas de page, nous renvoyons directement le lecteur à la bibliographie générale.
10 ADH 4M 1795. Procès-verbal constatant l’infraction de Juan Monzonis (22/02/39).
11 ADH 4M 1795. Procès-verbal de renseignements (27/02/39).
12 ADH 4M 1798. Commissaire divisionnaire de Sète au préfet (13/05/39).
13 Témoignage de Pepita Carpena, Bulletin du CIRA, Marseille, n° 26-27,1986.
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