Oublier pour mieux construire : enjeux de la seconde étape en Sicile (Énéide 5, 603-778)
p. 151-166
Résumé
L’étape des Troyens en Sicile au livre 5 de l’Énéide semble constituer une variante poétique du séjour à Carthage au livre 4. Avec l’incendie des navires par les Troyennes, la question de l’oubli de la mission se pose à nouveau à Énée. La tentation de l’étape définitive est cependant écartée par de multiples interventions qui conduisent Énée à abandonner un groupe de Troyens en Sicile auprès du vénérable Aceste. Ce geste, justifié par le poète, est à replacer dans la perspective de l’histoire contemporaine et du rôle de la Sicile par rapport à la Rome de l’époque augustéenne.
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Texte intégral
1L’interruption temporaire du voyage du héros dans l’Énéide est très fréquemment l’objet d’une réflexion profonde sur la construction identitaire du héros, sur son cheminement personnel et sur sa progression vers l’accomplissement de sa destinée. Il n’est guère d’étape dans l’odyssée d’Énée qui ne soit chargée d’une signification pour le héros et / ou pour ses compagnons. Prise de conscience de ses propres défaillances lors de moments dramatiques, découverte d’un autre à l’aune duquel le héros peut se juger et se jauger, heurts des coutumes, des traditions et des civilisations : les escales d’Énée, avant qu’il n’atteigne les rivages italiens, sont riches d’enseignements pour le lecteur qui souhaite voir au-delà de la péripétie dramatique et du simple rebondissement épique. Véritables pauses dans les errances maritimes du héros, les étapes manifestent les progrès géographiques certes, mais aussi et surtout psychologiques et mémoriels d’un héros dont la personnalité évolue constamment au cours de son long périple. De telles haltes sont indéniablement rattachées au topos de la mora épique, ce délai octroyé au héros et qui s’avère fréquemment propice à la réflexion et à l’introspection identitaire1.
2Ainsi, à Carthage, Énée découvre les délices de l’amour et le confort d’un royaume dont la reine Didon lui abandonne les rênes. Derrière la tentation d’un oubli érotique, figure, en effet, la tentation de l’oubli de sa mission et du rôle que les Destins lui ont confié. À Buthrote, le héros est confronté à une reproduction en miniature de Troie anéantie : Andromaque, désormais épouse d’Hélénus, entretient le souvenir mortifère du regretté Hector et cherche à faire revivre, par des artifices vains, un passé enseveli dans les ruines de Troie. Devant cette hypermnésie pathologique, Énée découvre en la personne d’Andromaque un double alternatif de lui-même. Cette femme désespérée, paralysée par ses souvenirs, offre au héros la vision de ce que lui-même a été (au moment de la chute de Troie, par exemple) et de ce qu’il pourrait être s’il n’obéissait à la memoria fatorum2.
3La prophétie d’Hélénus au livre 3 apparaît comme la résolution du conflit intérieur qui occupait le héros, il y a peu encore, entre regard vers le passé et consécration d’un présent qui n’en serait que la réécriture. L’épisode de Buthrote dans son ensemble, comme celui de Carthage où l’intervention de Mercure déclenche la réaction du héros, rendent tous deux sensible l’idée que c’est le futur italien d’Énée qui s’installe et prend la place du regard obsolète vers un passé synonyme de mort. Le héros et ses compagnons prennent ainsi conscience de la nécessité de fuir le souvenir paralysant d’un passé qui demeure stérile s’il ne s’inscrit pas dans une continuité et un dépassement vers les destinées italiennes promises.
4Le second séjour d’Énée en Sicile constitue une étape supplémentaire de cet étonnant parcours initiatique du héros vers la compréhension de son passé mis au service de l’avenir. Toutefois, à la différence des étapes à Carthage ou Buthrote où Énée était le destinataire privilégié des prophéties ou des apparitions divines, personnage principal qui décidait de tout pour tous, le séjour en Sicile au livre 5 offre une place plus importante aux Troyens et plus particulièrement aux femmes. De fait, la relative discrétion des compagnons d’Énée dans les livres précédents ne laisse guère imaginer au lecteur le geste des Troyennes mettant feu aux navires pour forcer les hommes à s’installer en Sicile.
5Si l’on s’inscrit dans la lignée de Joël Thomas qui indiquait à juste titre que « les compagnons d’Énée sont des doubles imparfaits du héros »3, reflets de ses hésitations, de ses doutes et de ses échecs, l’incendie des navires et surtout l’installation d’une partie des Troyens et Troyennes auprès du vieil Aceste, répond pleinement à l’envie du héros de fonder une cité et de mettre un terme avant l’heure à ses errances maritimes.
6L’abandon d’une partie des Troyens en Sicile pose pourtant plusieurs questions : qu’y a-t-il de différent entre l’étape carthaginoise et l’étape sicilienne pour qu’Énée accepte de laisser derrière lui une partie de ses compagnons ? Quel est le sens d’un tel acte : s’agit-il d’un oubli pragmatique de la part du héros ou de l’observance de la mémoire des destins ? Enfin, l’apparente rupture de la cohésion du groupe troyen a-t-elle une raison d’être dans le projet général de l’Énéide ?
7Cet article se propose de mettre en lumière quelques éléments pour mieux appréhender ce passage d’Énéide 5, 503-778 auquel peu de critiques ont porté une attention particulière4. En premier lieu, l’étude comparative des étapes des Troyens aux livres 4 et 5 fait apparaître les Troyennes comme des imagines in deterioribus de l’Énée du livre 4. Pourtant, en cédant à la requête des femmes de rester en Sicile, Énée s’expose au risque d’être accusé de réitérer l’abandon de Didon. C’est dans cette perspective que le poète procède à une justification morale et poétique de l’acte d’Énée qui s’apparente à la pratique du « bon oubli ». Enfin, le portrait d’Énée comme un héros voyageur civilisateur, un fondateur et un législateur revêt une dimension téléologique intéressante dans le cadre particulier de la Sicile. La fondation de la cité d’Acesta selon les (futures) traditions romaines constitue certes un indice de la réussite à venir de la mission d’Énée. Mais derrière la description d’Acesta transparaissent aussi les traits de la future Rome ainsi que les liens géopolitiques de filiation que l’Vrbs entretiendra avec la Sicile à travers les siècles et plus particulièrement à l’époque augustéenne.
Carthage et la Sicile : variation poétique sur le thème de l’étape
8Facilités par la succession des deux livres dans l’agencement poétique, un grand nombre de parallèles entre le livre 5 et le livre 4 ont été repérés5. Le livre 4 et le livre 5 ont, comme préalable, une tempête qui empêche Énée et ses compagnons d’arriver en Italie. Contraints à quitter leur route pour aborder des rivages étrangers, ils sont accueillis par un dirigeant local (Didon et Aceste) qui leur offre leur hospitalité bienveillante. À l’issue de l’épisode, les deux livres ont en commun une certaine envie de la part des Troyens de rester là où ils se trouvent. À Carthage, c’est Énée qui souhaite prolonger son séjour auprès de Didon et en Sicile ce sont les femmes troyennes qui demandent l’arrêt de leur périple maritime pour trouver l’Italie. Ce n’est que grâce à une intervention divine (Mercure envoyé par Jupiter au livre 4 ou bien l’ombre d’Anchise, elle aussi envoyée par le roi des dieux au livre 5) que la décision de quitter les lieux est prise, suivant différentes modalités toutefois (sans réserve au livre 4, après abandon d’un petit groupe de Troyens au livre 5).
9Ce dernier point introduit l’une des principales divergences entre le livre 4 et le livre 5. L’oubli de la mission se décline dans une version individuelle d’abord (4), puis dans une version collective (5). Cette transition de la sphère privée à la sphère publique6 nous paraît encadrée par le motif du feu qui enchâsse les deux épisodes pour n’en faire qu’une seule péripétie qui se dédouble selon deux variantes. Ainsi, au bûcher funéraire de Didon qui clôturait thématiquement le livre 4 et ouvrait explicitement le livre 57, répond le feu8 propagé par les Troyennes au cœur des navires (5, 641-643). En outre, le rôle de la déesse Iris, envoyée sur terre par Junon pour servir ses visées dans les deux épisodes, constitue un indice supplémentaire de la composition en parallèle des deux passages. Affligée par la douleur de Didon et sa mort lente à venir, Junon envoie Iris pour aider la mourante (4, 693-695). Au livre 5, Iris, envoyée par Junon afin d’introduire la discorde au sein de la troupe féminine, s’adresse aux Troyennes qui pleurent Anchise à l’écart, lors des jeux en l’honneur de sa mort (5, 605-608). La proximité des structures (4, 693-694 : Iuno … Irim demisit Olympo et 5, 606 : Irim de caelo misit … Iuno) paraît de nature à souligner le parallèle entre les deux situations, de même que la thématique du deuil inscrite dans les deux passages (4, 695 : luctantem animam et les larmes de deuil des Troyennes en 5, 614-615 : flebant… flentes) ou la douleur éprouvée par Junon dans les deux cas (4, 693 : miserata dolorem et 5, 608 : saturata dolorem).
10Au cœur de l’épisode de l’incendie des vaisseaux troyens par les femmes, surgit l’envie de fonder une petite Troie (5, 633-634)9, qui répond à la lassitude des Troyennes vis-à-vis des épreuves qu’elles n’ont de cesse de subir, aux côtés d’Énée, depuis leur départ de Troie. L’épisode fonctionne comme si cette envie d’une nouvelle Troie, ou plutôt d’une Troie en miniature était passée d’Énée aux Troyennes, comme si les velléités de construire une Troia recidiua avaient contaminé les femmes10. Ainsi, la tentation de l’oubli individuel symbolisée par l’envie d’Énée de rester à Carthage échoit, au livre 5, aux femmes troyennes qui, dans une dynamique d’oubli collectif, formulent le vœu de rester en Sicile. Cette propagation de l’oubli d’Énée aux femmes ne repose pas que sur un parallèle thématique mais elle s’enracine étonnamment dans des rapprochements structurels internes entre les émotions d’Énée au livre 3 (v. 707-715) au moment où il évoque la mort d’Anchise au banquet des Carthaginois et la douleur des femmes qui pleurent le défunt en marge des jeux commémoratifs (5, 613-617).
11À cet instant de la narration, c’est-à-dire un an après les faits, les Troyennes témoignent de la même douleur que celle qui accablait Énée quelques temps seulement après la mort de son père. Plusieurs marqueurs textuels témoignent de cette comparaison possible qui met sur un pied d’égalité l’émotion d’Énée au livre 3 et le profond trouble des femmes au livre 5. Ces dernières sont présentées comme enfermées dans leur chagrin, comme le souligne la dérivation verbale encadrante flebant (5, 614)… flentes (5, 615). Une telle structuration traduit la paralysie des femmes, emprisonnées dans le malheur comme Énée l’était dans sa douleur au livre 311. D’autres parallèles plus précis accentuent notre hypothèse d’un transfert de l’affliction d’Énée aux Troyennes : la clausule amiss(um) Anchisen en 5, 614 reprend, mutatis mutandis, le terrible cri du héros en 3, 710, amitt(o) Anchisen12. De même, l’interjection Heu qui figurait dans la bouche d’Énée à deux occasions (3, 709 et 3, 711) est reprise par les Troyennes en 5, 615. D’autres échos sont remarquables comme l’adjectif fessis (5, 615) qui renvoie au même adjectif qualifiant Énée fessum (3, 710), ou la mention de la difficulté des épreuves (tantum en 5, 616 reprenant tantis dans le discours d’Énée en 3, 711), et enfin la notation de la mer à un cas identique, pelagi (5, 617 et 3, 708).
12Iris, dans le discours qu’elle adresse aux Troyennes, accentue le parallélisme entre l’émotion des femmes et le deuil d’Énée au livre 3 : lorsqu’elle se lamente en 5, 632 au sujet de la vanité des efforts faits pour arracher les Pénates aux ruines de Troie (O patria et rapti nequiquam ex hoste penates), elle emploie l’adverbe nequiquam qui figurait déjà dans le discours d’Énée, déplorant les vains efforts pour arracher Anchise à la ville en flammes (3, 711 : heu, tantis nequiquam erepte periclis)13. Détournant les propos d’Énée, Iris transgresse de façon manifeste les résolutions de ce dernier. Elle ponctue son discours d’inexactitudes et de fausses affirmations que les Troyennes, accablées par la peine, ne sont pas en mesure de relever. Ainsi, tandis que le héros affirmait devoir chercher l’Italie (4, 361 : Italiam … non sponte sequor), Iris mentionne la même quête de l’Italie, mais d’une Italie « fuyante » (5, 629 : Italiam sequimur fugientem). La conclusion qu’elle propose à ses compagnes de s’installer en Sicile (5, 637-638 : Hic quaerite Troiam, / hic domus est, inquit, uobis), flirte effrontément avec la parole d’Énée assurant à Didon que l’Italie est bien la terre promise qu’il recherche (4, 347 : hic amor, haec patria est).
13Victimes d’une mémoire paralysante, car elles sont affectées par le chagrin du deuil, les Troyennes offrent paradoxalement un terrain propice à l’oubli, tout comme Énée avant elles au livre 4, était visiblement disposé, en raison de la dureté de son sort et de la pénibilité de ses épreuves, à se laisser séduire par les sirènes carthaginoises de l’oubli.
14Surpris par l’incendie provoqué par les femmes, le héros hésite et retombe dans l’incertitude. Il est une nouvelle fois menacé par l’oubli qu’évoquait Mercure (4, 267 : regni rerumque oblite tuarum). La comparaison des deux extraits (5, 700-703 et 4, 279-286) met en lumière un même doute sur la voie à suivre. Comme en 4, 285 (Atque animum nunc huc celerem nunc diuidit illuc…) où la perplexité du héros reposait sur le balancement huc… illuc renforcé par le redoublement de l’adverbe nunc, le même flottement assaille le héros, dans des termes très proches : nunc huc … nunc illuc (5, 701). Un indice non négligeable figure dès lors dans la composition du v. 703 : oblitus fator(um) Italasne capesseret oras. L’élision de fatorum qui empêche le placement d’une coupe penthémimère et, par conséquent, la clausule oblitus fatorum, traduit, selon nous, le véritable problème d’Énée. L’isolement, par la coupe trihémimère, de l’adjectif oblitus, place d’un côté l’oubli et de l’autre côté la recherche des rivages italiens qui est l’essence même de la mission fi par les destins (fatorum Italasne capesseret oras)14. La cohabitation entre l’oubli et la mission semble totalement exclue par la composition même du vers.
15En Sicile, les Troyennes représentent donc un risque important pour le héros. Comme l’abandon de Didon et sa mort le laissaient présager15, les Troyennes incendiaires ne sauraient poursuivre l’aventure italienne aux côtés du héros, au risque de susciter à nouveau en lui le désir inapproprié d’abandonner sa mission et de construire une Troie qui n’a pas sa place ailleurs qu’en Italie. Après l’intervention du vieux Nautès, confirmée par l’apparition de l’ombre d’Anchise envoyée par Jupiter, Énée fait à nouveau le choix de la memoria fatorum, en décidant de quitter la Sicile où il laisse derrière lui les plus faibles des Troyens. Cet abandon, qui constitue une réitération symbolique de l’abandon de Didon au livre 4, est cependant présenté par le poète comme participant d’une stratégie liée à la réalisation de la mission épique. La fondation d’Acesta est présentée par le poète comme compensant une forme d’oubli pragmatique ou de « bon oubli » qui permet au héros de préserver la mémoire des destins et autorise la réalisation de ceux-ci. La localisation sicilienne de cette nouvelle ville fondée par Énée et les implications géopolitiques contemporaines qu’un tel épisode suggère, interviennent dès lors comme une justification supplémentaire du geste du héros, amené à retrancher une partie du groupe pour servir le bien supérieur de la communauté et pour protéger le futur de Rome.
Justification poétique de l’acte d’Enée
16La justification poétique de l’abandon des Troyennes en Sicile repose sur trois arguments qui transforment cette manifestation d’oubli en quelque chose de positif qui implique jusqu’au salut de Rome : 1- parce que les femmes représentent une forme d’aliénation qui met en danger la mission du héros, 2- parce qu’Énée suit les conseils avisés du vieux Nautès et de l’ombre de son père, tous deux porte-parole des visées de Jupiter, 3- et enfin parce que le sacrifice de certains membres (comme le confirmera ensuite la mort du pilote Palinure)16 est nécessaire pour la survie de la communauté, l’oubli d’Énée, de condamnable qu’il aurait pu être, est apprécié à sa juste valeur, comme une mise en application pragmatique de la mémoire qui sait tenir compte des contingences humaines pour se réaliser.
17Le statut des femmes dans l’Énéide semble être la première raison pour laquelle Énée est fondé à laisser en arrière les membres d’un groupe qui symbolise la discorde, la dissension, à la fois entre elles et par rapport aux hommes. La critique virgilienne a reconnu le statut de Didon comme un obstacle narratif qui détourne le héros de sa mission17. Les agissements des Troyennes au livre 5 viennent confirmer cette idée, puisqu’en mettant le feu aux navires troyens, elles tentent d’empêcher physiquement et matériellement l’avancée du héros et de ses compagnons18.
18Incarnant deux risques majeurs pour la communauté des Troyens, celui du doute et celui de la remise en cause des visées héroïques, les femmes sont écartées de la scène épique afin de préserver l’accomplissement de la memoria fatorum19 et d’assurer la permanence de la mission. De l’alternative entre une mort physique (comme c’est le cas pour Didon) et un effacement plus symbolique (comme pour les Troyennes au livre 5) naît l’idée d’un motif récurrent qui renforce notre hypothèse initiale d’une variation aux livres 4 et 5. Les femmes jettent le trouble dans la concorde civile (comme le montre le choix du moment de l’incendie, qui intervient au milieu des réjouissances et des festivités collectives en l’honneur d’Anchise) et par ailleurs ne sont nullement essentielles à l’action épique20. En d’autres termes, l’« élimination des femmes » par l’oubli21 est un moyen dans l’épopée de protéger le héros et le souvenir de la mission qu’il doit conserver pour atteindre le but fixé par les destins. De cette forme d’oubli, nécessairement perçue comme positive pour cette raison, dépendent la mission et donc la naissance de Rome.
19Lorsque le vieux Nautès fait part de son avis à Énée de laisser une partie des Troyens, les femmes et les vieillards, en Sicile auprès d’Aceste, ce dernier sous-entend l’inutilité héroïque de ces personnes (5, 711-718) :
Est tibi Dardanius diuinae stirpis Acestes :
hunc cape consiliis socium et coniunge uolentem
huic trade amissis superant qui nauibus et quos
pertaesum magni incepti rerumque tuarum est ;
longaeuosque senes ac fessas aequore matres
et quidquid tecum inualidum metuensque pericli est
delige, et his habeant terris sine moenia fessi ;
urbem appellabunt permisso nomine Acestam.
« Il y a un Dardanien, d’origine divine, Aceste : prends-le comme associé de tes destins et fais-en un allié bienveillant. Confie-lui ceux qui sont de trop puisque des navires ont été perdus et ceux saisis par l’ennui de ta grande entreprise et de ta mission ; les vieillards chargés d’ans et les mères de famille lasses d’errer sur les eaux, et tout ce qui est sans vigueur pour tes besoins et qui craint le danger, choisis-les. Permets que, fatigués, ils disposent de remparts dans ces terres ; ils appelleront la ville Acesta, s’il est permis de donner ce nom ».
20Par la position de la coupe penthémimère, le v. 715 propose une équivalence entre les vieillards (longaeuosque senes) et les femmes (ac fessas aequore matres). Ces deux groupes constituent le cœur de la communauté qui composera, avec les Siciliens d’Aceste, le corps civique d’Acesta. Or, le v. 716 précise un peu la vision donnée de ce groupe : il s’agit de tous ceux, trop faibles pour poursuivre l’aventure, qui ralentissent la mission et la mettent en péril. À cet égard, la perception au v. 716 d’un contre rythme anapestique sur la clausule metuens (BBL), -que peri (BBL), -cl(i) est (syllaba anceps) pourrait traduire, selon nous, la paralysie engendrée par ce groupe de Troyens et le retard qui, par leur faute, guette les plus valeureux. L’interaction entre l’abandon de certains individus et le progrès subséquent de la mission qui justifie l’oubli apparaît dans la lecture complémentaire du discours de l’ombre d’Anchise (5, 724-731) :
Nate, mihi uita quondam, dum uita manebat,
care magis, nate, Iliacis exercite fatis,
imperio Iouis huc uenio, qui classibus ignem
depulit, et caelo tandem miseratus ab alto est.
Consiliis pare quae nunc pulcherrima Nautes
dat senior ; lectos iuuenes, fortissima corda,
defer in Italiam ; gens dura atque aspera cultu
debellanda tibi Latio est.
« Mon fils, jadis plus cher pour moi que ma propre vie quand je vivais encore, toi qu’éprouvent les destins d’Ilion, je viens ici sur ordre de Jupiter qui a écarté le feu de ta flotte et qui, enfin, du haut du ciel, s’est pris de pitié pour toi. Obéis aux excellents conseils que te donne le vieux Nautès ; les jeunes gens bien sélectionnés, les cœurs les plus courageux, amène-les en Italie. Car c’est un peuple rude et aux coutumes farouches qu’il te faudra combattre au Latium ».
21La reprise du mot consiliis (5, 728), qui figurait en bonne place du discours de Nautès (5, 712), souligne l’idée d’une complémentarité des propos de Nautès et de l’ombre d’Anchise. Nautès et l’ombre d’Anchise servent donc en quelque sorte de caution morale à la décision d’Énée de rompre avec le passé troyen en laissant les femmes et les vieillards, d’autant que la caution supérieure de Jupiter est également mentionnée par l’ombre d’Anchise (v. 726) : imperio Iouis huc uenio. Cette remarque, qui établit un parallèle entre la fonction de porte-parole de Jupiter exercée par l’ombre d’Anchise au livre 5 et la mission de messager confiée à Mercure au livre 4, est de nature à conforter la décision d’Énée. Fort de l’autorisation expresse de Jupiter en personne et de son autorité en matière de mémoire des destins, le héros peut accepter, en toute conscience et dans le respect de sa mission, de laisser derrière lui une partie des Troyens.
22Parce qu’elle s’inscrit dans une logique de construction22, la stratégie de l’abandon, de contestable qu’elle aurait pu être, est justifiée et acceptée comme un bien nécessaire à la communauté. Ainsi, le sacrifice des uns permet l’accomplissement ou la victoire des autres. Catégories du corps social peu concernées par la fama, la gloria et la mémoire héroïque, les femmes, les vieillards et tous ceux qui ne souhaitent plus continuer la longue route vers l’Italie sont sacrifiés pour la protection de la mission et du potentiel héroïque incarné par Énée et les jeunes gens courageux qui l’entourent23. Désormais, le héros va de l’avant, comme en témoignent la mise en valeur de l’adverbe extemplo (au v. 746), ou encore la formule Haud mora au v. 74924. Le sentiment d’une énergie nouvelle du héros qui se dégage des vers 746-751 du livre 5, témoigne du bénéfice du bon oubli pour la préservation de la mémoire. La future stabilité de la nation romaine est subordonnée à un retranchement symbolique des éléments les moins performants de la nation troyenne en sorte que les futurs Romains installés en Italie puissent être considérés comme l’élite et la fleur de la jeunesse troyenne.
23À cette répartition (les plus faibles d’un côté et les plus forts de l’autre) s’ajoute, en dernier lieu, un déplacement géographique qui met en interaction deux lieux : la nouvelle cité d’Acesta et la future ville de Rome. Dès lors, le choix d’Énée d’abandonner derrière lui une partie de ses compagnons est également justifié par la construction poétique d’une Sicile qui, par cette « bouture » du peuple troyen, est présentée comme l’alliée historique de la future nation romaine
Quand la fiction poétique rejoint l’histoire contemporaine
24Le dernier argument utilisé par le poète pour justifier l’abandon des Troyennes et l’associer à la pratique d’un oubli pragmatique réside dans la localisation de la cité nouvellement fondée par Énée (5, 755-758) :
Interea Aeneas urbem designat aratro
sortiturque domos ; hoc Ilium et haec loca Troiam
esse iubet. Gaudet regno Troianus Acestes
indicitque forum et patribus dat iura uocatis.
« Pendant ce temps, Énée trace les contours de la ville avec la charrue et tire au sort les demeures ; il ordonne que là soit leur Ilion et que ces lieux soient leur Troie. Aceste le Troyen se réjouit de ce royaume et il montre le forum et transmet le droit aux Anciens qu’il a convoqués ».
25Le héros accomplit ici les gestes fondateurs primordiaux que sont la délimitation de l’espace civique (v. 755) et la consultation des dieux pour l’attribution des demeures (v. 756). À cette (re)fondation de la cité25 sont ajoutés des éléments spécifiquement romains comme l’emplacement d’un forum (v. 758)26, la pratique du droit assuré par les Anciens (v. 758), un temple érigé en l’honneur de Vénus idalienne (v. 759-760)27 et l’établissement d’un culte rendu au défunt Anchise (v. 760-761). L’ensemble de ces mesures préserve, d’une certaine façon, le lien de filiation entre la cité d’Acesta, gouvernée par le Troyen Aceste, et la future Rome.
26Par l’instauration de ces éléments civiques renvoyant aux traditions proprement romaines, la Sicile, représentée en miniature par la localité d’Acesta qui adopte l’apparence de la Romanité28, se distingue des rivages carthaginois et des coutumes orientales des concitoyens de Didon. La confirmation d’Acesta, fille symbolique de la Rome qui n’est encore que virtuelle, comme bouture civique de la future nation romaine, pose une rupture avec Carthage. Tandis que la seconde rejetait les valeurs romaines en imposant ses propres valeurs étrangères, la première accepte l’hégémonie romaine et la puissance d’un peuple qui détermine initialement son identité. Ainsi, les quelques éléments du pouvoir civique romain qui sont intégrés à Acesta sont le témoignage non seulement des liens étroits entre la Sicile et Rome29, mais aussi de la docilité de la Sicile à l’égard de la domination romaine. La fin du livre 5 montre la Sicile comme le lieu du repos, un lieu où peuvent s’arrêter tous ceux qui ont été éreintés par les destins, un lieu où sont maintenues des connexions familiales, où réside un peuple ami sous la direction du vénérable Aceste30. Dans la vision de Virgile, la Sicile ressemble à un « plant greffé » qui aurait pour « porte-greffe » une origine troyenne et comme « greffon » les germes de l’identité romaine31.
27Cette présentation d’Acesta, l’ancêtre de Ségeste, et de la Sicile en général, n’est pas sans importance sur le plan extradiégétique pour le début de la mise en place, en cette fin du livre 5, d’une mémoire historique augustéenne qui n’aura de cesse de conquérir le terrain poétique dans les livres 6 à 12 de l’Énéide. Il a en effet été suggéré par Anton Powell que les rapports d’Énée avec la Sicile et leur évolution entre les livres 3 et 5, constituaient un écho à la politique d’Octave vis-à-vis de la Sicile, alliée précieuse de Rome contre Carthage pendant la première guerre punique32. Derrière la mise en place, par la décision d’Énée, de l’alliance entre la future nation romaine et les Troyens restés en Sicile, poindrait l’attention particulière d’Octave33 à une île traditionnellement rattachée aux Romains, mais qui s’était rangée aux côtés de Sextus Pompée dans les années qui précédèrent la lutte entre Octave et Marc-Antoine34. C’est de la Sicile, en effet, qu’aurait été organisé le blocus alimentaire contre Rome, ce qui faisait de l’île un haut lieu de la contestation anti-octavienne, favorable au fils du grand Pompée35.
28Les contemporains de Virgile, qui pouvaient difficilement considérer la Sicile sans quelques réminiscences de leur récente actualité, devaient ainsi percevoir l’île comme l’alliée historique de Rome contre Carthage, ultérieurement opposée à la propagande augustéenne, mais revenue dans le giron du futur princeps. Après la bataille de Nauloque en 36 av. J.-C. où Agrippa, le fidèle lieutenant d’Octave, remporta une victoire décisive sur les forces de Sextus Pompée, la victoire permit de gagner la Sicile aux vues augustéennes. Si le poète se garde bien, conformément à son habitude, d’évoquer directement toute forme d’opposition au régime augustéen, la représentation d’Aceste comme un « allié bienveillant » d’Énée (socium uolentem en 5, 712) anticipe, par une sorte de métonymie, la vision d’une Sicile favorable au futur Auguste. Ainsi, l’Énéide semble, à travers ce passage, destinée à aider les Romains à considérer l’île comme une alliée et à oublier qu’elle fut, un temps du moins, une ennemie de Rome. L’hostilité de l’île au livre 336 laisse donc la place au livre 5 à l’établissement de rapports étroits avec le peuple d’Aceste, en sorte que les Romains contemporains de Virgile lisaient très certainement, en filigrane de la progression de la narration virgilienne, l’empreinte de leur histoire très récente et de la politique octavienne.
29À l’aune de cette étude, il semble que l’étape en Sicile fonctionne comme une variation poétique sur le motif de l’oubli. L’oubli de la mission et du télos fixé par les destins qui touchait Énée au livre 4, semble ainsi avoir « contaminé » les Troyennes au livre 537 ; ces dernières sont saisies des mêmes doutes que leur chef au livre 4, largement influencées dans cette direction par le discours trompeur d’Iris, et elles mettent feu aux navires pour empêcher la progression des Troyens. Par leur geste, les Troyennes expriment ainsi en actes ce qui n’avait effleuré Énée qu’en pensée lors de son séjour à Carthage. L’arrêt des errances, synonyme de l’arrêt de la mission, apparaît comme une solution souhaitée par les Troyennes mais que le héros rejette, non sans lui donner toutefois un sens fort : l’étape définitive est transcendée en un acte de fondation qui renforce la stature héroïque d’Énée ; il apparaît définitivement ici comme le héros fondateur et civilisateur. Cette alternative du choix entre installation et poursuite du voyage, incarnée par les Troyennes et par Énée, aboutit dès lors à la représentation des femmes comme des imagines in deterioribus du héros lui-même.
30En outre, le comportement des Troyennes au livre 5 constitue un nouvel exemple de la dissension que représentent les femmes au sein de la communauté dans l’épopée. Or, parce qu’elles sont présentées comme des obstacles à la mission du héros38, les femmes paraissent devoir être légitimement exclues de la mémoire épique. Mais l’oubli auquel Énée s’adonne ici semble de nature pragmatique et stratégique, reposant sur la légitimité du sacrifice d’une partie du groupe pour le bien de la communauté. Cette pratique, consistant à retrancher du groupe les femmes, trop faibles et trop hésitantes pour poursuivre l’aventure italienne aux côtés d’Énée, relève ainsi du « bon oubli », c’est-à-dire d’un oubli nécessaire, choisi, résolu et assumé par le héros. Et c’est ce choix qui rend possible la pleine réalisation des destins en permettant aux Troyens les plus forts d’aller au bout de leur quête sans entrave.
31L’abandon des femmes auprès d’Aceste et la fondation de la cité d’Acesta qui en résulte posent enfin les jalons de la future alliance historique entre la Sicile et Rome et constituent peut-être l’une des raisons de ce second passage énigmatique des Troyens en Sicile. Ainsi, l’abandon des Troyennes en Sicile et d’un groupe de compatriotes par Énée derrière lui, définit en quelque sorte les origines des relations entre Rome et la Sicile et leur évolution, notamment sous l’égide d’Octave, futur Auguste. Une telle alliance, ancrée dans le marbre du poème épique, résonne sans doute comme un éloge vibrant de la Sicile, qui a participé à la réalisation de la mémoire des destins et à la consolidation de l’avenir romain.
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Notes de bas de page
1 La mora dans l’Énéide correspond bien à une pause réflexive pour le héros qui ne doit cependant pas s’attarder, au risque d’entraver le déroulement des destins. L’étape carthaginoise d’Énée constitue l’exemple type de cette mora : le narrateur évoque ainsi les paroles caressantes employées par Didon pour retenir Énée (1, 670-671 : Hunc Phoenissa tenet Dido blandisque moratur / uocibus) et Anna conseille à sa sœur Didon de multiplier les prétextes de retard pour retenir Énée (4, 50-51 : Tu modo posce deos ueniam, sacrisque litatis / indulge hospitio causasque innecte morandi…). Jupiter demande à Mercure pourquoi Énée s’attarde à Carthage (4, 235 : qua spe inimica in gente moratur…) et Mercure enjoint à Énée de mettre un terme à sa « pause carthaginoise » (4, 567-569 : Iam mare turbari trabibus saeuasque uidebis / conlucere faces, iam feruere litora flammis, / si te his attigerit terris Aurora morantem. / Heia age, rumpe moras). Le séjour du héros à Carthage renvoie donc à une pause dans son itinéraire, de même que son second séjour en Sicile, qui est explicitement désigné comme un temps de mora à la fin de l’épisode (5, 765-766 : Exoritur procurua ingens per litora fletus, / complexi inter se noctemque diemque morantur).
2 E. Raymond, Forsan et haec olim meminisse iuuabit. Recherches sur les formes et aspects de la mémoire dans l’Énéide de Virgile, 837 sqq.
3 J. Thomas, Structures de l’imaginaire dans l’ Énéide, 241-242.
4 Rares sont les critiques qui ont porté une attention particulière à l’épisode de l’incendie des bateaux par les Troyennes et aux conséquences de cet acte qualifié de scelus, de « crime » (v. 793). M. Putnam (The Poetry of the Aeneid, Four Studies in Imaginative Unity and Design, 90) parle pour cet épisode d’un « interlude » dans le dessein général du livre 5. Seule G. Nugent (« Vergil’s ‘voice of women’ in Aeneid V », 259) a tenté de faire entendre la « voix des femmes » au livre 5 de l’Énéide et s’est attardée sur cet épisode qui comporte de nombreux échos à d’autres livres de l’épopée mais qui offre aussi des liens et des rapprochements avec des passages de la première partie du livre 5. Malgré ce désintérêt relatif, l’épisode de l’incendie des navires semble pourtant avoir un rôle majeur au sein du poème parce qu’il débouche sur la fondation de la cité d’Acesta (l’ancêtre de Ségeste, d’après Cicéron, In Verrem 4, 33).
5 P. Holt, « Aeneid V: Past and Future », 111.
6 G. Nugent, op. cit., 259-260.
7 Aen. 5, 3-5 : moenia respiciens quae iam infelicis Elissae / conlucent flammis. Quae tantum accenderit ignem / causa latet…
8 Sur le thème du feu, voir M. Putnam, op. cit., 68 et G. Nugent, op. cit., 282. L’incendie des navires par les Troyennes répond en outre ironiquement au vœu de Didon qui, dans sa fureur, souhaitait mettre le feu aux navires d’Énée (4, 594 : ferte citi flammas, date tela, impellite remos et 4, 604-606 : Faces in castra tulissem / implessemque foros flammis natumque patremque / cum genere exstinxem, memet super ipsa dedissem).
9 Il s’agit du discours trompeur délivré par Iris sous les traits de Béroé. La formulation n’est pas sans rappeler la description de la parua Troia qu’Hélénus et Andromaque ont reconstruite à Buthrote et qu’Énée regardait avec envie et inquiétude au livre 3. Voir E. Raymond, op. cit., 828 sq.
10 P. Holt, op. cit., 113.
11 E. Raymond, op. cit., 849 sqq.
12 Le segment se situait au livre 3 exactement à la même place dans le vers, juste avant la coupe penthémimère.
13 La proximité des participes parfaits rapti / erepte renforce le rapprochement ainsi que le jeu phonique reposant sur l’assonance en /e/ et l’allitération en /p/ : nequiquam ex hoste penates et nequiquam erepte periclis.
14 Pour confirmer l’hypothèse selon laquelle Énée a déjà fait le choix de l’Italie, le v. 703 (Italasne capesseret oras) renvoie à Aen. 4, 346 (Italiam Lyciae iussere capessere sortes) et à la résolution finale d’Énée d’obéir à l’oracle d’Apollon. Cependant, P. Holt (op. cit., 118) estime qu’Énée considère véritablement, quoique très brièvement, la possibilité d’être une nouvelle fois oublieux.
15 G. Nugent, op. cit., 275.
16 Aen. 5, 814-815 : Vnus erit tantum amissum quem gurgite quaeres / unum pro multis dabitur caput. Voir également W. Nicoll, « The Sacrifi of Palinurus », 459-472 et L. Deschamps, « Le rôle du dieu Sommeil dans l’épisode de Palinure de l’Énéide », 261-271.
17 J.-P. Sullivan, « Dido and the Representation of Women in Vergil’s Aeneid », 66.
18 G. Nugent, op. cit., 260. Sur l’opposition des femmes à l’avancée de la mission héroïque, voir aussi le personnage de la mère d’Euryale dans l’Énéide qui conteste la validité de la mission héroïque lorsqu’elle apprend la mort de son fils (9, 477-502). Elle est alors transportée « hors-scène » et écartée du chant poétique (9, 500-502).
19 G. Nugent, op. cit., 274.
20 G. Nugent, op. cit., 272.
21 En sortant de la sphère narrative, les femmes tombent dans l’oubli poétique. Il s’agit là du phénomène inverse à ce qui se passe pour le makarismos de Nisus et Euryale au livre 9, 446-449.
22 Sur ce point, nous renvoyons le lecteur aux épreuves sportives organisées pendant les jeux funèbres et plus particulièrement au passage où Gyas, capitaine de la Chimère, jette son pilote par-dessus bord en raison de son incompétence (5, 173-175) : cf. G. Nugent, op. cit., 261-262. Voir aussi la course à pieds où la chute de Nisus, puis celle de Salius provoquée par Nisus, permettent à Euryale de remporter la victoire (5, 334-338).
23 G. Nugent, op. cit., 274-275.
24 Énée n’est plus dans le temps de la mora carthaginoise ; en quittant Didon, il avait déjà choisi de privilégier l’avancement de la mission épique par rapport à ses sentiments personnels. Au livre 5, le héros renouvelle d’une certaine façon son engagement.
25 A. Feldherr (« Ships of State : Aeneid 5 and Augustan Circus Spectacle », 257) explique qu’Énée se comporte ici comme les colons romains : il définit les frontières, attribue les maisons ; ces gestes sont ceux des Romains lorsqu’ils établissent des colonies.
26 R. D. Williams (The Aeneid of Virgil I-VI, ad Aen. 5, 758, 447) traduit indicitque forum par « il proclame l’assemblée » et fait référence à une locution qui serait employée par Tite-Live. Selon le commentateur, la terminologie employée est spécifiquement romaine.
27 D’après R. D. Williams (ad Aen. 5, 759, 447), ce temple de Vénus sur le Mont Éryx était bien connu dans les temps anciens comme l’attestent Thucydide (6, 46, 3), Denys d’Halicarnasse (1, 53, 1) et Tacite dans les Annales (4, 43, 5). Sur le sanctuaire de Vénus Érytrix, voir aussi K. Galinsky, Aeneas, Sicily and Rome, 64-65. Il existait aussi un temple en l’honneur de Vénus Érycine à Rome qui aurait été construit en 215 av. J.-C. sur l’ordre du dictateur Fabius Maximus. L’existence de ce temple romain, que les lecteurs contemporains de Virgile ne devaient pas ignorer, semble renforcer les liens créés dans la narration entre la ville d’Aceste et la future Rome.
28 P. Holt, op. cit., 117.
29 Ces liens ne sont nullement une invention virgilienne mais ils sont attestés depuis Thucydide. Voir A. Powell, Virgil the Partisan. A Study in the re-integration of Classics, 113.
30 Voir Z. Pavlovskis, « Aeneid V: The Old and the Young », 198.
31 Nous empruntons cette terminologie aux techniques viticoles de greffage des plants de vignes.
32 Z. Pavlovskis, op. cit., 199.
33 Suétone (Vita Augusti 85, 2) atteste qu’Octave aurait écrit un petit poème en hexamètres sur la Sicile.
34 Velleius Paterculus, Histoire romaine 2, 72-73 et Florus, Œuvres 2, 18, 1-3.
35 A. Powell, op. cit., 127.
36 A. Powell, op. cit., 111-112.
37 P. Holt, op. cit., 113.
38 J.-P. Sullivan, op. cit., 64 et 70.
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