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Héros voyageurs et constructions identitaires

 | 
Ghislaine Jay-Robert
, 
Cécile Jubier-Galinier

I. 2 Ulysse et Enée, retours sur deux voyageurs atypiques

Ulysse, héros marginal, explorateur de l’altérité

Pierre Sauzeau

Resumen

Où se situe l’unité du personnage d’Ulysse et du mythe odysséen ? L’hypothèse de la quatrième fonction nous sera utile pour répondre à cette question. Si l’on peut décrire Ulysse, descendant d’Hermès et d’Autolykos, comme relevant d’un type de trickster indo-européen, il faut aussi dessiner les rapports entre l’intelligence rusée du héros, son éloquence, ses mensonges, son habileté à l’arc, et d’autre part sa capacité à explorer les Autres Mondes. Comme Oddr-aux-flèches, personnage d’une saga islandaise, il est un héros fondamentalement marginal plongé dans l’altérité.

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  • 1 Pierre et André Sauzeau, La quatrième fonction. Sur Hermès, 295 et sq. L’immense bibliographie homé (...)

1Puisque le sujet qui nous réunit concerne les héros voyageurs, je traiterai d’Ulysse – rien d’original – pour montrer que son voyage fait partie d’un ensemble mythique structuré, et prouver la cohérence du personnage et de ses aventures. Dans le prolongement d’une enquête plus large sur l’hypothèse de la quatrième fonction1, je voudrais replacer ce personnage au sein d’une structure idéologique qui dépend de l’héritage indo-européen, et définir ce qui fait de lui le « voyageur » par excellence, c’est-à-dire l’explorateur de l’altérité.

2La comparaison pourrait bien en faire l’un des personnages les plus représentatifs d’une tradition indo-européenne encore mal identifiée, celle des marginaux, archers, rusés, chasseurs, hors-la-loi, maîtres de chemins et voyageurs, beaux parleurs, intelligents, espions, menteurs, déguisés, poètes, et rois quand vient leur tour...

Généalogie d’Ulysse : Hermès, Autolykos, Sisyphe

  • 2 Sur l’ « étymologie » du nom d’Ulysse par *ὀδύσ(σ)ομαι « être en colère, prendre en haine, subir la (...)
  • 3 Citons le personnage d’Ulysse dans le Philoctète de Sophocle, celui du Rhésos attribué à Euripide, (...)
  • 4 Cf. Pierre Sauzeau, « Marginalité et souveraineté ».
  • 5 L. Kahn, Hermès passe ; C. Leduc « Une théologie du signe en pays grec. L’Hymne homérique à Hermès (...)

3Si l’Odyssée donne de lui une image favorable, Ulysse reste à bien des égards un anti-héros, dont le nom évoque la haine2, et selon certaines versions extra-homériques, qui trouvent un écho dans la tragédie attique, un sophiste, un calculateur sans scrupules, un délateur et un faussaire détestable3. Il a de qui tenir, puisqu’il descend d’Hermès. Le dieu berger est le Maître du Chemin par excellence (Hodios)4. Il est en mouvement, particulièrement concerné par les passages initiatiques : le vol du troupeau d’Apollon, raconté par l’Hymne homérique, comporte toutes ces significations. Il est aussi le guide bienveillant sur les chemins difficiles, y compris le plus difficile, vers l’au-delà (ψυχοπομπός). D’après le même Hymne homérique, il est l’inventeur du feu qu’on allume par frottement, de la kithaira qu’il cède à son demi-frère Apollon5 ; un beau parleur, maître de la parole persuasive et rusée ; il met son intelligence et sa rapidité au service de Zeus et de l’ordre cosmique. Il est le héraut (κῆρυξ), le messager (διάκτορος) et le serviteur de son père le dieu souverain.

4Ce statut est celui d’auxiliaire de souveraineté. On ne doit pas négliger les virtualités parfois négatives de cette divinité insaisissable. Mais comme souvent, le voleur est qualifié pour devenir le meilleur « enquêteur » (μαστήριος) (Eschyle, Su., 920).

  • 6 Sur Autolykos, cf. J. Russo in J. Russo & A. Privitera, 264 ; P. Sauzeau, « Marginalité et souverai (...)
  • 7 M. Sulzberger, « Ὄνομα ἐπώνυμον : Les noms propres chez Homère ».

5Fils d’Hermès (Hésiode, fgt. 64 MW), le grand-père maternel d’Ulysse s’appelle Autolukos, c’est-à-dire quelque chose comme « l’homme-loup »6. Cette lycanthropie évoque le vol des troupeaux et les divers aspects négatifs de cette mētis qu’il transmettra à son petit-fils Ulysse. Il mérite le prix du « champion universel de vol et de parjure » (Od., XIX, 394) et cependant « Hermès qui l’aimait était son compagnon fidèle » (v. 398) ; d’après Hésiode (fgt. 67b MW), « il rendait invisible tout ce qu’il prenait dans ses mains ». Ses démêlés avec Sisyphe, sont ceux d’un rusé avec aussi rusé que lui – pensons à Renart essayant de tromper le chat Tybert. Car Sisyphe, qui va jusqu’à défier la Mort, est lui aussi l’un des grands tricksters de la mythologie grecque ; d’après certaines versions, il engrosse la fille de son voleur – le nom d’Antikleia « Opposée à la gloire » évoque la réputation de son père, selon une tendance de l’anthroponymie héroïque7 ; elle sera la mère d’Ulysse. En définitive, Sisyphe serait donc le « vrai » père d’Ulysse, et non Laërte.

  • 8 Les fils d’Autolykos savent guérir, en particulier arrêter une hémorragie, par des incantations (ἐπ (...)

6Comme on voit, l’hérédité de notre héros est chargée : ses ancêtres (au niveau héroïque) représentent la dimension négative du trickster indo-européen, fondamentalement ambivalent8.

Ulysse, héros de la mētis

  • 9 M. Detienne et J.-P. Vernant, Les ruses de l’intelligence.
  • 10 G. Dumézil, Loki.

7Soixante-cinq fois dans l’Odyssée, le héros est dit πολύμητις ou πολυμήχανος « aux maintes machinations » – c’est le seul héros grec dont les principales épithètes traditionnelles réfèrent non à la force physique, au courage, à la noblesse, à la sagesse, mais à l’intelligence rusée. Ulysse incarne ce concept de mētis que J.-P. Vernant et M. Detienne ont décrit9. Il faudrait tenter d’en saisir les rapports avec la ruse, ou l’engin de Renart, ou l’« intelligence instinctive » du scandinave Loki décrite par Dumézil10.

Ulysse le communicateur

8Descendant d’Hermès, Ulysse est le modèle du communicateur. Savoir communiquer c’est d’abord connaître l’art de la parole persuasive. Ulysse est l’orateur par excellence. Cette capacité est magnifiquement évoquée dans l’Iliade (III, 216-223) :

Mais, l’heure venue d’ourdir pour le public les idées et les mots, Ménélas sans doute parlait aisément ; peu de paroles, mais sonnant bien ; il n’était ni prolixe certes, ni maladroit – il était moins âgé aussi. Mais quand l’industrieux (πολύμητις) Ulysse, à son tour, se dressait, il restait là, debout ; il gardait les yeux à terre en jetant des regards par dessous ; il n’agitait le sceptre ni en avant ni en arrière, il le tenait immobile, et semblait lui-même ne savoir que dire. Tu aurais cru voir un homme qui boude ou, tout bonnement, a perdu l’esprit. Mais à peine avait-il laissé sa grande voix sortir de sa poitrine, avec des mots tombant pareils aux flocons de neige en hiver, aucun mortel alors ne pouvait plus lutter avec Ulysse, et nous songions moins désormais à admirer sa beauté... (trad P. Mazon)

9Ulysse est resté, pour toute la tradition grecque, le modèle de l’orateur, ou du moins d’un type d’orateur.

Ulysse le trickster : dissimulation d’identité

  • 11 Voir par exemple J. Peradotto, The Man in the middle Voice.
  • 12 Toutes les traductions de l’Odyssée sont les miennes.

10Cette admirable communication n’implique ni sincérité ni transparence. Il faudrait d’abord savoir qui parle. C’est maintenant une dimension bien explorée de l’Odyssée : le personnage d’Ulysse pose le problème de l’identité personnelle11. Inconnu, oublié, nu, déguisé, le héros répète sans cesse le célèbre mot de Rimbaud, « Je est un autre ». Tout au long de l’épopée, il tend à dissimuler son identité, ou retarde le plus possible le moment de se révéler ; choix tactique de prudence, précaution, mais qui répond à un modèle de comportement. Il se présente anōnumos (VIII, 552), et n’aime guère répondre à la question traditionnelle : « Qui es-tu parmi les hommes ? D’où viens-tu ? » (Od., VII, 238) ; il préfère semer quelques indices que seul le public de l’aède peut relever, et ne cède qu’à l’insistance du roi Alkinoos (IX, 19-20) : « Je suis Ulysse, fils de Laërte, dont tout le monde connaît les ruses, et ma gloire rejoint le ciel12... »

  • 13 Il le fait, pour son malheur, et par défi, à la fin de l’épisode : faute d’hubris dramatiquement in (...)
  • 14 J. Peradotto, The Man in the middle Voice, 46.
  • 15 La question de l’ « authenticité » du chant XXIV ne nous concerne pas ici.

11Il a bien raison de ne pas dévoiler tout de suite son nom au Cyclope13, que cette ruse soit celle du héros, ou celle de l’aède14... De retour en Ithaque, cette prudence le conduit à se dissimuler à son fidèle Eumée (Od. XIV, 187), à son fils Télémaque, à Pénélope, dans des conditions très ambiguës. Cela devient chez Ulysse une sorte de manie quand, au chant XXIV (235 sq.), il se dissimule aux yeux de son propre père, Laërte15.

Ulysse le fabulateur

  • 16 M. Detienne & J.-P. Vernant, Les ruses de l’intelligence, 29.

12« La mētis est elle-même une puissance de ruse et de tromperie »16. Ulysse est avant tout un menteur.

« Mais il ne disait point vérité ; il se retenait de la dire, roulant sans cesse en son cœur un esprit plein de ruses. » (XIII, 254-255)

13C’est aussi un fabulateur. La mētis d’Ulysse ne se limite pas à de mesquines esquives : elle est créatrice. Quand la situation lui paraît menaçante, aux questions embarrassantes de ses hôtes, à ses ennemis les prétendants (XVII, 415-444), à ses proches – y compris Pénélope (XIX, 165-307) – il répond par des récits mensongers, qui souvent ressemblent, mais selon un mode plus réaliste et plus crédible, aux récits « réels », ou plutôt fictionnels, que le narrateur, ou Ulysse narrateur, nous conte à longueur d’épopée. Les exemples les plus étonnants de ces fictions dans la fiction se trouvent aux chants XIII (221 sq.) et XIV. Examinons ce dernier récit.

  • 17 Le porcher échappe à une épopée fleuve qui pourrait durer un an entier (v. 196).

14Toujours soucieux de son incognito, Ulysse brode pour Eumée une petite fausse Odyssée (XIV, 199-359)17. Le héros-narrateur serait un Crétois (c’est-à-dire un menteur...), fils d’un riche et d’une esclave. Son caractère serait d’un combattant, d’un aventurier. Après la guerre de Troie, il lance une expédition en Égypte, qui tourne mal. Au moment d’être massacré, il supplie le roi qui le sauve. Il réside ensuite en Phénicie, chez un faux ami qui tente de le vendre en Libye. Le navire est foudroyé par Zeus, et le pseudo-Crétois survit au naufrage en saisissant le mât. Il atterrit chez le roi des Thesprotes, Phaidōn, qui lui raconte comment il a recueilli Ulysse : celui-ci serait sur le point de rentrer enfin en son royaume. Le roi renvoie le Crétois chez lui, mais il tombe aux mains de pirates, auxquels il échappe pour se réfugier sur la terre d’Ithaque... Le bouvier croit toute l’histoire, sauf la vérité : le retour d’Ulysse !

  • 18 S. D. Olson, Blood and Iron.

15Ces mini-Odyssées s’opposent à la grande, à la « vraie », par un certain réalisme, du moins un vraisemblable18, qui ne caractérisent ni les Récits chez Alkinoos, ni l’histoire de Ménélas au chant IV.

« Il façonnait maint récit mensonger semblable à la vérité » (XIX, 203)

  • 19 S. Reece, « The Cretan Odyssey: a Lie truer than Truth ».

16En fait, les « mensonges » sont plus « vrais »19 et annoncent curieusement, y compris par leur style rapide et factuel, le genre des sagas islandaises les plus « réalistes », alors que les Récits annoncent plutôt les sagas « légendaires » sur lesquelles je reviendrai tout à l’heure. On finit par se demander où finit la fiction, où commence le mensonge d’Ulysse narrateur de ses aventures. Ulysse devient le double improvisé de l’aède, tressant le réel et l’imaginaire du voyage.

Ulysse déguisé

17Le thème du déguisement revient sans cesse dans l’épopée d’Ulysse. Un épisode du chant IV de l’Odyssée, raconté par Hélène, se rapporte au siège de Troie. Ulysse se défigure et se déguise en mendiant pour espionner les Troyens et en massacrer un certain nombre (v. 244-258) :

Il se frappa lui-même et se meurtrit de coups,
et jeta sur ses épaules un méchant manteau, pareil à un valet ;
puis il s’enfonça dans la ville aux larges rues de l’ennemi.
Dissimulant son apparence, il prit celle d’un autre,
un mendiant : ce n’était pas son allure près des nefs Achéennes !
Sous cette apparence il s’enfonça dans la ville de Troie ; il les trompa
tous ! Moi seule l’ai reconnu sous son déguisement,
et l’ai interrogé ; et lui, il esquivait habilement les questions.
Mais quand je l’eus baigné, moi, frotté d’huile,
et vêtu d’un manteau, et quand j’eus prononcé le puissant serment
de ne point révéler aux Troyens la présence d’Ulysse
avant qu’il ne parvienne aux nefs rapides et aux tentes,
alors il m’a exposé de point en point le plan des Achéens.
Il passa maints Troyens au fil de l’airain
et rejoignit les Argiens, ramenant maints renseignements.

  • 20 On y voit un grand de l’Empire Perse, Zōpyros, se couper le nez et les oreilles pour entrer dans Ba (...)

18L’histoire repose sur une matrice mythique traditionnelle, et trouve des échos dans l’histoire de Zōpyros (Hérodote, III, 154-158)20.

19La variante la plus ancienne pourrait être l’histoire de Sinōn, dont nous connaissons surtout la version de Virgile (Énéide, II, 57-198) mais qui, d’après le résumé de Proclus, figurait déjà dans l’Ilioupersis d’Arktinos.

20Sinōn l’imposteur (perjuri... Sinonis v. 195) est un petit-fils d’Autolykos, donc un cousin d’Ulysse. Il se présente à des bergers troyens les mains liées, se prétend en butte à la haine d’Ulysse ; il raconte que les Danaens avaient décidé de le sacrifier, et qu’il leur a échappé de justesse. Il explique ensuite à sa façon la construction du Cheval, et conseille de le faire entrer dans la ville. Comme Énée le remarque amèrement (II, 196-198), les stratagèmes de Sinōn et d’Ulysse seront plus efficaces que l’héroïsme de Diomède et d’Achille.

Un mendiant à Ithaque

21Le déguisement en mendiant du roi Ulysse pour revenir en sa terre et en son palais organise la dernière partie de l’épopée.

  • 21 Sur le thème de l’espionnage, cf. P. et A. Sauzeau, La quatrième fonction, 198-200.

22Se transformer en mendiant loqueteux, c’est s’inscrire dans les marges les plus dépréciées de la société, comme les śudra de l’Inde, le plus bas des quatre varna ; d’autant plus nettement que l’on se présente en lâche, en condamné, en transfuge ou en traître. Le personnage qui se défigure lui-même s’exclut de la société ; il détruit sa beauté, signe de son appartenance au monde héroïque. Comme le suggère le récit de Sinōn, il rejoint ces pharmakoi que la cité éliminait en même temps que les souillures dont il était chargé. La ruse, le déguisement, la marginalisation, l’enlaidissement, tout va dans le même sens21.

23Cette dégradation volontaire se met au service du pouvoir souverain, de la conquête et de la victoire, puisqu’Ulysse est à la fois le marginal rusé, disons le Robin des Bois, et le Roi légitime, quoique depuis longtemps disparu.

  • 22 Rapprochement déjà suggéré : P. Sauzeau, « Marginalité et souveraineté ». Sur les légendes d’outlaw (...)

24Les légendes médiévales du Nord de la France, d’Écosse, d’Irlande ou d’Angleterre connaissent une série de personnages à la fois historiques et fictifs, qui sont des marginaux, outlaws rusés, souvent déguisés en mendiants, adversaires acharnés d’un pouvoir vécu comme abusif et, parfois, champions de la souveraineté légitime : Hereward, Fouke, Eustache le Moine, William Wallace, et bien sûr Robin Hood22...

L’archer

  • 23 P. Vidal-Naquet, Le chasseur noir et « Retour au chasseur noir » ; B. Sergent, « Arc »
  • 24 La bibliographie sur Ulysse archer est considérable ; cf. par ex. G. Danek « Odysseus and the Bow »
  • 25 R. Nicolai, « I veleni di Efira »; A. Mayor, Greek Fire; B. Eck, « Les flèches d’Éphyre ».
  • 26 Cf. G. Germain, Genèse de l’Odyssée ; M. Delcourt, « The Legend of Sarpedon » ; P. Sauzeau, « Des s (...)
  • 27 P. Sauzeau « L’archer, le roi, la folie : de Cambyse à Guillaume Tell ».

25Marginal, Ulysse l’est par sa pratique de l’archerie, puisque l’arc est en Grèce, comme dans tout le domaine indo-européen occidental, l’arme des jeunes, des chasseurs, des combattants irréguliers ou auxiliaires23. Archer d’excellence et fier de l’être (Od., VIII, 215-228)24 il aggrave son cas en utilisant le poison de flèches25. C’est le champion de la force et de l’adresse que raconte la dernière partie de l’Odyssée, le Jeu de l’arc et le massacre des Prétendants. La piste du fameux concours conduit d’une façon ou d’une autre vers l’Orient, vers l’Iran et l’Inde26, mais aussi, de façon plus étonnante encore, vers le monde germanique et les sagas scandinaves, où les personnages de Toko et de Palnatoki, ces archers d’exception, annoncent Robin Hood et Guillaume Tell27.

Ulysse le marginal

  • 28 meson Argos, Od., I, 334 ; cf. Pierre Sauzeau, Les partages d’Argos, 223 et sq.
  • 29 P. Sauzeau, Les partages d’Argos, 33 et sq.

26Ulysse, roi marginal d’un royaume marginal, accumule les paradoxes. Selon l’idéologie indo-européenne, la souveraineté s’installe au centre – Meath en Irlande, Argos en Grèce28. En tant que roi, Ulysse incarne le centre de la société. Mais avec lui, rien ne va normalement. Il est le roi d’une île petite et périphérique, Ithaque, une anti-Argos montagneuse où les blancs chevaux ne peuvent pas courir29 (Od., IV, 601-608) :

Mais en Ithaque je n’emmènerai pas les chevaux, je te les laisserai
ici, ces animaux de luxe ; tu règnes sur une plaine
immense, où poussent le trèfle en abondance, le souchet,
l’épeautre et le froment, et puis l’orge blanche en vastes champs.
En Ithaque, pas de larges pistes ni de pâtures.
Il n’est point d’île propice aux chevaux, pourvue de vastes pâtures
parmi celles qui s’inclinent sur la mer ; Ithaque moins que les autres :
nourricière de chèvres, plus me plaît pourtant que nourricière de cavales…

27Ce pauvre rocher se situe aux confins occidentaux du monde héroïque, vers les pays de l’ombre.

Explorateur de l’Altérité

  • 30 Sur le nom de la nymphe, voir par ex. M. Casevitz, « Sur Calypso ». Sur le sens général du mythe od (...)
  • 31 Cette illusion est ancrée dans la mémoire collective des Français depuis le succès des ouvrages de (...)

28Marginal, son royaume est en proie à l’anarchie, en raison de son absence vingt ans prolongée. Il disparaît au passage du cap Malée, englouti dans un immense no man’s land, un pays de personne, où ses errances le portent à rencontrer des bergers cannibales, des monstres marins, et Circé, une sorcière ; il en profite pour côtoyer l’Autre Monde et ses lamentables résidents, pour apprendre le présent et l’avenir. Il est enfin recueilli et enfermé dans l’île de l’oubli, au centre de nulle part, dissimulé dans la caverne de « Celle qui cache », Kalupsō30. Ce périple d’errance et ses principales étapes ne sont pas, pour l’essentiel, le « reflet » d’une réalité historico-géographique qu’on pourrait cartographier31, mais un mythe ancestral : l’exploration de l’Autre Monde, celui du non-humain, du non-ordre, avec ses monstres, avec les Morts. L’exploration de l’Altérité.

Le Cyclope

  • 32 Les plus anciennes représentations indiscutablement liées à l’Odyssée datent du milieu du VIIe s. e (...)
  • 33 G. Germain, Genèse de l’Odyssée.

29De toute l’Odyssée, c’est l’épisode du Cyclope, qui a toujours laissé l’impression la plus profonde sur les auditeurs et les lecteurs32. La force suggestive de ce récit vient d’abord de sa qualité de conte, et de conte initiatique : les compagnons d’Ulysse dans la caverne sont comme les frères du Petit Poucet dans la maison de l’Ogre33.

30Le Cyclope vit isolé dans un coin reculé du monde, sans fréquenter les autres Cyclopes : pas de société. La nature autour de lui fournit la nourriture sans labour, comme au temps de l’âge d’or. Ce fils de Poséidon ignore les cultes et le respect des dieux. Il mange cru, il est cannibale. Il rejoint la bestialité.

31Il joue son rôle d’ogre indispensable au récit initiatique. Ce monstre qui dévore les marins contraint Ulysse à n’être plus Personne : le nom choisi par le héros de la ruse permet à celui-ci à la fois de s’anéantir pour renaître en sortant de la caverne mortelle, et d’affirmer l’intelligence rusée (la mētis) comme arme secrète contre cette Mort où l’on n’est plus personne :

Od. IX, 366 : Οὖτις ἐμοί γ᾿ ὄνομα.

32Il permet aussi à l’aède de renouveler la donnée traditionnelle par un merveilleux jeu de mots qui conduit de « Personne » à « Intelligence rusée » : outis « personne » – mētis « (si) personne... » – mētis (408-410).

33Ulysse, en organisant l’aveuglement de l’ogre et la sortie de la caverne, s’affirme comme le Maître du passage initiatique.

  • 34 P. Vidal-Naquet, Le chasseur noir, 39-68 ; P. et A. Sauzeau, La quatrième fonction, 189 ; 278-300.

34Si le Cyclope joue le rôle de l’ogre, c’est un berger modèle, dont la bergerie est très bien tenue, et qui aime ses bêtes. La contradiction n’est qu’apparente : le berger grec est le marginal par excellence, qui boit du lait et ignore le pain, c’est-à-dire quelqu’un d’étranger à la culture proprement humaine, où l’on se nourrit de pain34. Le Cyclope en tant qu’ogre incarne l’altérité, en tant que berger la marginalité ; au total, il réunit deux concepts dont la distinction, quoiqu’utile à l’analyse, n’est jamais définitive.

Ulysse le maître des chemins

35Malgré Du Bellay, les voyages d’Ulysse sont des errances maritimes douloureuses, mortelles pour tous ses compagnons. Le héros ne maîtrise en rien ses traversées ; celles-ci lui sont imposées par les dieux qui le punissent d’une faute – personnelle ou collective – ou le poursuivent d’une haine vengeresse. A priori, le personnage est moins un maître des chemins qu’une victime égarée dans l’immensité extérieure.

36Pourtant le héros ne subit pas les malheurs de façon passive, il se comporte en capitaine responsable ; c’est sa curiosité qui le pousse à quelques imprudences. Bon marin, il sait suivre les routes que lui indiquent ses « maîtresses », Circé et Calypsô ; héros d’endurance, il finit par trouver le peuple du passage, les Phéaciens, qui lui permettent de rentrer chez lui chargé de trésors ; durant ses épreuves « il a vu maintes villes des humains, et connu leurs formes de pensée » (Od., I, 3).

37Où se situe l’unité du personnage d’Ulysse, si emblématique de la civilisation hellénique ? S’agit-il d’une création purement grecque ? Nous ne le pensons pas.

Oddr aux flèches (Örvarr-odds saga)

  • 35 Le texte est accessible dans la traduction de R. Boyer, Saga d’Oddr aux flèches. Sur ce type de sag (...)

38Je réserve pour une autre occasion la comparaison d’Ulysse avec Robin Hood. Je me contenterai aujourd’hui d’un rapprochement avec le héros d’une saga scandinave, Oddr aux flèches. La saga d’Örvarr-Oddr (fin du XIIIe s. ?) compte parmi les principales sagas « des temps archaïques » (fornaldarsögur)35. Le héros prend une place de choix dans la série des hors-la-loi, maîtres du chemin, archers et marginaux, sans qu’on puisse imaginer sérieusement une imitation en profondeur de l’Odyssée.

  • 36 Cf. H. J. Orning, « The magical Reality of the late Middle Ages », que nous ne suivons pas sur tous (...)
  • 37 P. Sauzeau, « L’archer, le roi, la folie ».

39Il est marginal de naissance, ne serait-ce que par la situation excentrée et septentrionale de son île d’origine36. L’ancêtre du héros était surnommé hálftröll, « demi-tröll » ; son grand-père voyage aux confins septentrionaux, y engendre son père. Lui-même fréquentera les trölls, qui sont de terribles géants. Sa mère accouche pendant un voyage ; le bébé est élevé au lieu de sa naissance, loin de ses parents – on craint qu’il ait le mauvais œil. Il est d’un caractère difficile. Comme d’autres héros de sagas qui mériteraient d’être ici analysés – An l’archer, Toko et Palnatoki, les ancêtres mythiques de Guillaume Tell37 – il se caractérise par une spécialité, l’arc, où il excelle et qui lui vaut son surnom : il obtient trois flèches magiques (§4), infaillibles et qui reviennent en la main du tireur...

40C’est aussi un grand voyageur ; il va de la Palestine au Groenland et vers les terres inhabitées plus lointaines encore (c’est-à-dire l’Amérique du Nord). C’est d’abord un marin aux pouvoirs surnaturels. C’est enfin un combattant puissant et intelligent (§ 18), et surtout rusé, capable d’endormir ses gardes par des récits interminables (§ 16) et de commettre de nuit un assassinat rusé (§ 28).

  • 38 R. Boyer, « Le Bjamarland ».

41Il se rend au bout du monde, au Bjarmaland – image des Enfers38. Devenu invulnérable, il peut se faire víkingr, c’est-à-dire partir à l’aventure pour s’enrichir par des raids et des pillages ; un pirate, qui défie monstres, Géants, et guerriers-fauves (berserkir). À plusieurs reprises il doit se cacher dans la forêt (par ex. § 16, 17, 18), obligé de vivre de la chasse (aux oiseaux, surtout aux cerfs) grâce à son arc. Il lui arrive alors de devenir un homme-arbre, un Homme d’Écorce :

Il tendit autour de son corps de l’écorce de bouleau ainsi qu’autour de ses pieds. Puis il se fabriqua un grand chapeau d’écorce de bouleau. Il n’était pas comme les autres, il était plus grand que tous les autres et il était complètement couvert d’écorce de bouleau... (§ 24) J’ai vécu dans les forêts, dit-il, presque toute ma vie...

  • 39 Cette correspondance n’a pas échappé aux commentateurs ; cf. par ex. J. Russo in Russo & Privitera, (...)
  • 40 Cette curieuse poussée de pudeur, qui a par le passé intrigué plus d’un savant, pourrait se justifi (...)

42Cet homme-arbre rappelle un thème « folklorique » répandu, et particulièrement la proximité de Robin Hood avec la forêt, les « hommes verts » et les « feuillus » – mais peut-être aussi Ulysse, dissimulé sous les feuilles au cœur d’un bosquet touffu (Od., V, 476-491) comme en la tanière d’un sanglier – les mêmes vers se retrouvent pour évoquer la tanière du sanglier qui a blessé Ulysse dans sa prime jeunesse, et lui a donné son statut de guerrier héroïque (XIX, 439-443)39 ; Ulysse qui se présente à Nausikaa pudiquement vêtu d’un rameau (VI, 127-129)40.

43Comme Ulysse et Robin Hood, Oddr aux flèches gagne sans effort tous les concours de tir à l’arc ; il saute prodigieusement, comme les cerfs.

  • 41 Toko « ancêtre » de Guillaume Tell, et Palnatoki sont ainsi des archers qui menacent ou tuent le ro (...)

44Ce sont leurs rapports avec les rois qui caractérisent ce type de personnages41. À leur service comme champion, il est loyal ; devenu roi lui-même, il part combattre et démasquer, au sens propre du terme, un usurpateur. Une autre fois, en Gaule, il tue d’une flèche le roi Hróarr ; on lui offre le trône « mais il ne s’y plut pas longtemps et s’en alla en secret une nuit. Ensuite, il resta dans les forêts, jusqu’à ce qu’il arrive à son royaume... » (§ 30)

  • 42 A. Taylor, « The Death of Örvar Oddr ».

45Sa mort étrange annoncée par une prophétie – un serpent s’est lové dans le crâne du squelette de son cheval – n’est pas sans rapport avec la mort énigmatique promise à Ulysse par Tirésias (XI, 134)42.

46Un personnage marginal, vainqueur des monstres, mais surtout un archer miraculeux, rusé et intelligent, pirate, chasseur et bandit dans la forêt, mais faisant un usage mesuré de sa violence, champion et roi par intérim – assez proche de Robin des bois ; c’est aussi un grand voyageur aux pouvoirs magiques. Un Ulysse médiéval.

47Les voyages d’Ulysse ne finissent pas avec le Retour. Ulysse devra partir pour une dernière exploration, de la terre ferme cette fois. Cette aventure est présentée par le texte homérique sous la forme d’une « prolepse extra-diégétique », ou, pour parler plus simplement, d’une annonce prophétique dont la réalisation n’est pas racontée dans notre épopée.

48Cette prédiction est faite au chant XI, v. 119-136, par le devin Tirésias lors de la rencontre des Morts.

Lorsqu’en ta demeure tu auras tué les prétendants
par ruse ou bien de face, à la pointe du bronze,
prends une rame bien faite, et pars ensuite
jusqu’au pays où les gens ignorent la mer,
où ce qu’ils mangent n’est pas mêlé de sel,
où ils ignorent les nefs aux joues de pourpre
et les rames bien faites, qui sont les ailes des navires.
Je te dirai signe des plus clairs, qui ne saurait t’échapper :
quand un voyageur croisant ta route, dira
qu’à ta brillante épaule tu portes une pelle à vanner,
alors, fiche en terre ta rame bien faite,
sacrifie de belles victimes au seigneur Poséidon,
un bélier, un taureau, un verrat prêt à saillir les truies, puis retourne chez toi, offre de saintes hécatombes
aux dieux immortels, qui possèdent la profondeur du ciel,
à tous dans l’ordre. Pour toi la mort depuis la mer
viendra, dans une parfaite torpeur, et elle t’abattra
affaibli par une opulente vieillesse...

  • 43 E. Cook, « Active and Passive Heroics in the Odyssey », 155.

49Le dernier voyage d’Ulysse consiste à marquer une frontière, celle qui sépare le monde marin d’un monde purement terrestre. En fin de compte, le héros devient un vrai Maître des Chemins, celui qui connaît les secrets de l’Autre Monde, les passages entre ses confins et ceux de notre Monde, les chemins de la Mer et de la Terre, un go-between entre les peuples, toujours curieux d’apprendre et de comprendre les Autres ; et ce héros paradoxal, une fois rétabli dans son identité, reconquiert le statut de souverain. Ulysse, dont l’idéologie épique fait un « trickster-warrior »43 passe du néant où s’abolit l’identité au statut de Maître des Chemins, auxiliaire rusé de sa propre souveraineté.

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Notas

1 Pierre et André Sauzeau, La quatrième fonction. Sur Hermès, 295 et sq. L’immense bibliographie homérique ne peut être citée ici ; on se contentera de quelques références récentes ou particulièrement utiles au propos.

2 Sur l’ « étymologie » du nom d’Ulysse par *ὀδύσ(σ)ομαι « être en colère, prendre en haine, subir la haine », cf. Od. I, 62, V, 340, 423, XIX, 275, 407. Cf. Russo, Omero : Odissea, vol. V, 265.

3 Citons le personnage d’Ulysse dans le Philoctète de Sophocle, celui du Rhésos attribué à Euripide, sans oublier celui du Palamède d’Euripide. Il convient que tout lecteur de l’Odyssée garde présente à l’esprit l’autre face d’Ulysse, toujours sous-jacente malgré la faveur de l’aède ; celui-ci n’a pas voulu que cette face d’ombre disparaisse complètement, se permettant des allusions inquiétantes, par exemple à son usage du poison de flèches (Od., I, 260-261), allusion mise dans la bouche de Mentès-Athéna. Cf. J. Strauss Clay, « Odyssean Animadversions ».

4 Cf. Pierre Sauzeau, « Marginalité et souveraineté ».

5 L. Kahn, Hermès passe ; C. Leduc « Une théologie du signe en pays grec. L’Hymne homérique à Hermès I » ; Ph. Monbrun, « Apollon, la khélys et Hermès ».

6 Sur Autolykos, cf. J. Russo in J. Russo & A. Privitera, 264 ; P. Sauzeau, « Marginalité et souveraineté ».

7 M. Sulzberger, « Ὄνομα ἐπώνυμον : Les noms propres chez Homère ».

8 Les fils d’Autolykos savent guérir, en particulier arrêter une hémorragie, par des incantations (ἐπαοιδῇ Od., XIX, 456-458).

9 M. Detienne et J.-P. Vernant, Les ruses de l’intelligence.

10 G. Dumézil, Loki.

11 Voir par exemple J. Peradotto, The Man in the middle Voice.

12 Toutes les traductions de l’Odyssée sont les miennes.

13 Il le fait, pour son malheur, et par défi, à la fin de l’épisode : faute d’hubris dramatiquement indispensable au récit.

14 J. Peradotto, The Man in the middle Voice, 46.

15 La question de l’ « authenticité » du chant XXIV ne nous concerne pas ici.

16 M. Detienne & J.-P. Vernant, Les ruses de l’intelligence, 29.

17 Le porcher échappe à une épopée fleuve qui pourrait durer un an entier (v. 196).

18 S. D. Olson, Blood and Iron.

19 S. Reece, « The Cretan Odyssey: a Lie truer than Truth ».

20 On y voit un grand de l’Empire Perse, Zōpyros, se couper le nez et les oreilles pour entrer dans Babylone et se faire passer pour un transfuge. Il devient chef des troupes babyloniennes... et ouvre les portes aux Perses !

21 Sur le thème de l’espionnage, cf. P. et A. Sauzeau, La quatrième fonction, 198-200.

22 Rapprochement déjà suggéré : P. Sauzeau, « Marginalité et souveraineté ». Sur les légendes d’outlaws, que nous espérons traiter plus en détail dans un prochain ouvrage, cf. M. Keen, The Outlaws of Medieval Legend, ; G. Burgess, Two Medieval Outlaws ; M. Lecco ed., Saggi sul Romanzo del XIII secolo, vol. 2, Wistasse le Moine ; M. Lecco « Wistasse le moine » ; Th. H. Ohlgren ed., Medieval Outlaws.

23 P. Vidal-Naquet, Le chasseur noir et « Retour au chasseur noir » ; B. Sergent, « Arc »

24 La bibliographie sur Ulysse archer est considérable ; cf. par ex. G. Danek « Odysseus and the Bow »

25 R. Nicolai, « I veleni di Efira »; A. Mayor, Greek Fire; B. Eck, « Les flèches d’Éphyre ».

26 Cf. G. Germain, Genèse de l’Odyssée ; M. Delcourt, « The Legend of Sarpedon » ; P. Sauzeau, « Des steppes à Ithaque : à propos de l’arc d’Ulysse ».

27 P. Sauzeau « L’archer, le roi, la folie : de Cambyse à Guillaume Tell ».

28 meson Argos, Od., I, 334 ; cf. Pierre Sauzeau, Les partages d’Argos, 223 et sq.

29 P. Sauzeau, Les partages d’Argos, 33 et sq.

30 Sur le nom de la nymphe, voir par ex. M. Casevitz, « Sur Calypso ». Sur le sens général du mythe odysséen cf. par ex. Ch. Segal, « Singers, Heroes and Gods in the Odyssey ».

31 Cette illusion est ancrée dans la mémoire collective des Français depuis le succès des ouvrages de Victor Bérard. Elle trouve encore un écho plus difficilement compréhensible chez des chercheurs contemporains comme Ballabriga. Ceci dit, il faudrait sans doute reprendre le problème du rapport entre l’idéologie des navigateurs grecs du haut-archaïsme, au début de la « colonisation », et les derniers aèdes créateurs de l’Odyssée. Cf. I. Malkin, The Returns of Odysseus.

32 Les plus anciennes représentations indiscutablement liées à l’Odyssée datent du milieu du VIIe s. et « illustrent » l’épisode du Cyclope ; par ex. l’amphore proto-attique provenant d’Éleusis, et le fragment de cratère proto-argien (C149).

33 G. Germain, Genèse de l’Odyssée.

34 P. Vidal-Naquet, Le chasseur noir, 39-68 ; P. et A. Sauzeau, La quatrième fonction, 189 ; 278-300.

35 Le texte est accessible dans la traduction de R. Boyer, Saga d’Oddr aux flèches. Sur ce type de saga, cf. R. Boyer, Les sagas légendaires ; sur le caractère fantastique de cette saga particulière, cf. Fulvio Ferrari, « Gods, Warlocks and Monsters ». Les auteurs islandais du Moyen-âge pouvaient certes connaître indirectement les légendes odysséennes. Ils ont pu s’en inspirer ici ou là, ce qui serait d’ailleurs l’indice d’une proximité mythique. Mais les rencontres que décèle l’analyse ne doivent probablement rien d’essentiel à l’emprunt culturel ni à l’imitation littéraire. D’autres sagas, relevant d’un genre différent, comme la Saga de Grettir, mettent en scène des « exilés à l’intérieur », des outlaws cachés dans les zones périphériques d’Islande, qu’on pourrait rapprocher du personnage d’Ulysse une fois rentré à Ithaque.

36 Cf. H. J. Orning, « The magical Reality of the late Middle Ages », que nous ne suivons pas sur tous les points.

37 P. Sauzeau, « L’archer, le roi, la folie ».

38 R. Boyer, « Le Bjamarland ».

39 Cette correspondance n’a pas échappé aux commentateurs ; cf. par ex. J. Russo in Russo & Privitera, Omero : Odissea, vol. V, 266.

40 Cette curieuse poussée de pudeur, qui a par le passé intrigué plus d’un savant, pourrait se justifier par les circonstances où se trouve Ulysse, qui a toute l’apparence d’un éventuel violeur ; mais elle pourrait aussi s’expliquer par la rationalisation du thème de l’homme sauvage ; une autre rationalisation ferait de ces branches des rameaux de suppliants. C’est l’image que propose une amphore attique à figures rouges du musée de Munich (n° 2322).

41 Toko « ancêtre » de Guillaume Tell, et Palnatoki sont ainsi des archers qui menacent ou tuent le roi. Cf. P. Sauzeau, « L’archer, le roi, la folie ».

42 A. Taylor, « The Death of Örvar Oddr ».

43 E. Cook, « Active and Passive Heroics in the Odyssey », 155.

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