Les voyages de purification chez Apollodore : une étape décisive de la construction de la figure héroïque
p. 91-102
Résumé
La Bibliothèque d’Apollodore mentionne fréquemment les voyages de purification entrepris par les héros à l’issue d’un meurtre. Ce déplacement constitue une étape décisive dans la construction de l’identité héroïque. Il aboutit fréquemment à une union matrimoniale, point de départ d’une nouvelle lignée, mais peut également constituer une nouvelle épreuve pour le héros. Apollodore se fait ici l’écho de tragédies perdues aboutissant à la destruction de la famille de l’hôte purificateur.
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Mots-clés : Apollodore, bibliothèque, purification, meurtre, souillure, tragédie grecque, voyage, héros
Texte intégral
1Alors même que le processus de purification associé au meurtre comme souillure a été bien étudié ces dernières années1, les critiques ont souvent laissé de côté le rôle du voyage de purification dans la construction de la figure du héros. Les mythes grecs offrent, pourtant, de nombreux exemples dans lesquels un héros est purification par un hôte au terme d’un voyage. Le plus souvent, la purification intervient après un meurtre commis par le héros, parfois à la suite d’un état de folie persistante. Nous avons choisi de fonder notre travail sur les exemples fournis par La Bibliothèque d’Apollodore. Ce guide mythologique légué par l’Antiquité2 offre, en effet, plusieurs exemples de ce processus de voyage aboutissant à une purification du héros. Le texte a, en outre, le mérite de se faire l’écho de textes littéraires dont nous avons souvent perdu les originaux, notamment de tragédies grecques d’époque classique. Nous commencerons par établir une typologie rapide de ces voyages de purification : quels sont les héros purification ? Qui est le purificateur ? Que sait-on du rite de purification lui-même ? Dans un second temps, nous étudierons quelques schémas mythiques associés à l’accueil du héros purification En effet, le rituel est fréquemment associé à un mariage, qui marque l’acceptation du héros, son intégration dans une nouvelle cité et qui va souvent de pair avec un pouvoir politique qui lui est confié. Mais les mythes proposent aussi une version dégradée de ce mariage sous la forme de l’amour inapproprié de la femme du purificateur pour le héros purifié.
2Commençons par un recensement des voyages de purification dans la Bibliothèque d’Apollodore3 :
Au livre I, Jason et les Argonautes sont purifiés par Circé du meurtre du frère de Médée4.
Au livre II, les exemples sont nombreux : les Danaïdes sont purifiées du meurtre de leurs cousins5 ; les filles de Proïtos sont purifiées de leur folie par le devin Mélampous6. Bellérophon7 et Amphitryon8 sont, chacun, purifiés d’un meurtre volontaire. Le héros Héraclès est purifié à plusieurs reprises. Il est d’abord purifié par Thespios après avoir tué les enfants qu’il avait eus de Mégare et les deux fils d’Iphiclès9. Héraclès est aussi purifié du meurtre des centaures par Eumolpos à Éleusis10. Enfin Héraclès est purifié du meurtre d’Iphitos par Déiphobe11. Copreus, meurtrier d’Iphitos, est purifié par Eurysthée à Mycènes12.
Au livre III, Dionysos est purifié de sa folie par Rhéa13. Alcméon est purifié par Phégée du meurtre de sa mère Eriphyle, puis par le fleuve Achélôos14. Pélée est purifié à deux reprises de deux meurtres successifs15.
Dans l’Epitomé, Pélops est purifié du meurtre de Myrtilos par Héphaïstos16 et Penthésilée du meurtre d’Hippolytè par Priam17.
3Ce recensement rapide montre que les voyages de purification sont un élément bien connu du mythographe dans le processus de construction héroïque. Ces voyages ont lieu, le plus souvent, après des meurtres, aussi bien volontaires qu’accidentels. Parmi les meurtriers qui ont agi sciemment, on peut citer Médée tuant son frère Apsyrtos pour retarder son père qui était à la poursuite des Argonautes, les Danaïdes tuant leur mari pour échapper au lien conjugal, Pélée aidant son frère Télamon à tuer leur demi-frère Phocos par jalousie, Alcméon tuant sa mère Eriphyle pour venger la mort de son père. En revanche, c’est par accident que Bellérophon a tué son frère, qu’Amphitryon a tué son beau-père Electryon, lors de la chasse au sanglier de Calydon, ou Penthésilée, Hippolytè.
4Apollodore évoque aussi des voyages de purification qui sont associés à la folie. Ces derniers sont parfois accompagnés de meurtres, mais pas nécessairement. Par exemple, au livre III, 5, Dionysos est purifié parce qu’il a été frappé de folie par Héra. Héraclès, en revanche, est purifié d’une folie qui l’a conduit au meurtre puisque c’est sous l’effet d’une crise de folie qu’il tue ses enfants ou plus tard Iphitos. Les filles de Proïtos ont besoin d’être purifiées de leur folie qui vient de ce qu’elles refusent le culte de Dionysos. A terme, comme pour Héraclès, cette folie se traduit par des meurtres puisqu’elles tuent leurs propres enfants. Le purificateur est généralement un roi ou un devin. Ces deux catégories ont en commun de disposer de pouvoirs religieux. S’il s’agit d’une femme, elle est magicienne. Par exemple, Circé purifie les Argonautes. Le purificateur peut aussi être un dieu. Les Danaïdes sont purifiées par Athéna et Hermès, sur ordre de Zeus. Dionysos est purifié par Rhéa, Pélops est purifié par Héphaïstos.
5Le purificateur qui est imploré n’est pas tenu d’accéder à la demande du meurtrier. Par exemple, Héraclès, après le meurtre d’Iphitos, se rend à Pylos auprès du roi Nélée qui refuse de le purifier, car il est trop ami avec Eurytos, le père d’Iphitos. Héraclès entreprend donc un second voyage et se rend auprès de Déiphobe qui, lui, accède à sa demande. On a aussi le cas de purificateurs vénaux qui, détenteurs d’un savoir utile, cherchent à obtenir la meilleure rémunération possible en échange du service qu’ils vont rendre. Le devin Mélampous est, d’après Apollodore, « le premier qui découvrit comment soigner les maladies avec des médicaments et des purifications ». Il offre de guérir les filles de Proïtos en échange d’un tiers de son royaume. Ce dernier refuse, mais la folie de ses filles s’aggrave. Elles tuent leurs enfants. Proïtos s’apprête à céder, mais Mélampous devient alors plus exigeant et demande un deuxième tiers pour son frère Bias. Proïtos s’empresse d’accepter, craignant une nouvelle inflation18 !
6La purification se déroule, le plus souvent, sur un autre lieu que celui du meurtre. Le meurtre, volontaire ou non, implique le bannissement, l’exil du meurtrier qui perd sa communauté initiale. Le voyage a lieu vers une destination, qui n’est pas toujours précisée d’avance. Les Argonautes sont purifiés en Ausonie, sur l’île d’Eéa. Bellérophon quitte Corinthe pour Tirynthe où règne Proïtos avant de se rendre chez Iobatès, roi de Lycie. Amphitryon, qui s’est vu confié par son oncle Electryon le royaume de Mycènes, est obligé de fuir à Thèbes après avoir tué involontairement son oncle. Héraclès est d’abord purifié à Thespies, ville éponyme du roi Thespios, puis à Eleusis et, enfin à Amyclées. Alcméon fait un voyage qui comporte de nombreuses étapes et qui est scandé par deux purifications successives, la première s’avérant insuffisante. Apollodore mentionne ainsi que le héros se rend en Arcadie auprès d’Oiclès, puis à Psophis auprès de Phégée chez qui a lieu une première purification. Comme la terre devient stérile, il reprend son voyage, s’arrête chez Œnée à Calydon, en Thesprotie et, pour finir, dans le royaume d’Achéloos chez qui a lieu une seconde purification, efficace cette fois. A la suite d’une demande de son épouse, il entreprend un nouveau voyage pour se rendre chez son premier purificateur.
7Le cas des femmes meurtrières paraît spécifique : les Danaïdes ne paraissent pas quitter l’Argolide. Elles tuent leurs maris à Argos, enterrent les têtes à Lerne et sont purifiées sans doute à Argos également. De même pour les Proïtides. Dans le cas des femmes, il semble que ce soit les purificateurs qui viennent à elles et non l’inverse.
8Le voyage n’est généralement pas décrit. Quand il l’est, il s’apparente à une errance19. Dionysos erre à travers l’Egypte et la Syrie avant d’arriver au mont Cybèle en Phrygie. De fait, la destination du voyage n’est pas toujours nette d’emblée. Quand elle l’est, c’est parce que le lieu de la purification a été dicté par un dieu ou une prophétie. Ainsi leur navire magique indique aux Argonautes qu’ils doivent se rendre en Ausonie chez Circé.
9Le rite de purification lui-même est rarement détaillé. Le plus souvent, Apollodore se contente de dire qu’un roi purifia le meurtrier. Un préalable à la purification semble être la supplication : le héros meurtrier se présente en suppliant à son hôte. Cette étape n’est pas toujours précisée, mais elle me paraît de l’ordre de l’implicite. Elle est tout à fait explicite chez Apollodore quand il est question des Argonautes qui se présentent à Circé en suppliants20.
10Dans le cas des filles de Proïtos, la purification de leur folie est précédée d’une traque. Le phénomène est intéressant puisqu’on a un parallèle entre la folie des Proïtides, qui les fait errer à travers la région argienne, puis l’Arcadie et les cris et les danses de ceux qui les poursuivent. La traque aboutit à chasser les femmes hors des montagnes et du milieu sauvage pour les reconduire à Sicyone, dans la ville. La traque n’est pas en elle-même suffisante puisqu’il est bien indiqué que des purifications s’ajoutent ensuite : « Mélampous prit avec lui les plus vigoureux des jeunes gens et, en poussant des hurlements et en dansant comme des possédés, ils traquèrent les femmes hors des montagnes jusqu’à Sicyone. Au cours de la traque, la plus âgée des filles, Iphinoè, expira. Les deux autres, après avoir subi des purifications, finirent par recouvrer la raison. » (II, 2, 29)
11Dans la Bibliothèque, Apollodore ne détaille pas le rituel. Pour obtenir des détails sur les rites de purification associés à l’homicide, il convient d’aller chercher des précisions chez d’autres auteurs. Les Euménides d’Eschyle comportent ainsi un passage célèbre où Oreste laisse entendre qu’il y a de multiples manières de se purifier, mais que, dans son cas, ce qui lui a permis d’échapper à la souillure du parricide, c’est le sacrifice d’un pourceau à Delphes21. Robert Parker, dans son appendice 6, part du livre IV des Argonautiques d’Apollonios de Rhodes où Circé purifie Jason et Médée du meurtre d’Apsyrtos et de la loi de Cyrène22.
12Dans la Bibliothèque, la purification peut échouer ou, en tout cas, s’avérer insuffisante. Par exemple, Héraclès est certes purifié du meurtre d’Iphitos par Déiphobe, mais il reste « affligé d’une terrible maladie ». Il fait donc un voyage à Delphes où il apprend qu’il doit être vendu, servir un maître pendant trois ans et donner le produit de la vente à Eurytos comme prix du sang versé.
13L’exemple d’Héraclès montre que, dans certains cas, la purification associée au meurtre peut susciter un rapport de vassalité. Ce rapport de vassalité peut lier héros purifié et purificateur. Chez Apollodore, on a un exemple à propos d’un personnage mineur, Coprée, le héraut d’Eurysthée, qui s’est mis à son service après qu’Eurysthée l’a purifié d’un meurtre. Mais la mise en servitude peut aussi venir s’ajouter au processus de purification et le parachever. Ainsi la Pythie, à Delphes, demande à Héraclès, à deux reprises, de se soumettre aux ordres d’un maître. Après avoir été purifié par Thespios, Héraclès se rend à Delphes pour demander au dieu où s’établir. La Pythie lui dit de s’établir à Tirynthe et de se mettre douze ans au service d’Eurysthée23. Pour expier le meurtre d’Iphitos, il passe trois ans en servitude auprès d’Omphale à qui il a été vendu sur demande de la Pythie24. Apollodore mentionne que Cadmos servit Arès pendant une année perpétuelle à la suite du meurtre du dragon25.
14Pour certains héros, le processus de purification s’accompagne d’une initiation. A Eleusis, Eumolpos purifie Héraclès du meurtre des centaures, puis l’initie aux célèbres mystères, ce qui nécessite au passage son adoption par un citoyen puisque l’initiation était interdite aux étrangers. De la même façon, Rhéa, après avoir purifié Dionysos de sa folie, lui enseigne les rites d’initiation.
15D’une façon générale, le lien entre homicide et purification est loin d’être homogène dans la Bibliothèque. Tous les meurtres ne sont pas soumis à purification. On peut se demander pourquoi Héraclès doit se purifié du meurtre des centaures, alors qu’ailleurs le processus de purification n’est pas mentionné. Le schéma paraît latent dans certains cas qui ne figurent pas dans notre corpus, car la purification n’est pas mentionnée. Par exemple, Dédale tue son neveu Talôs, est jugé par l’Aréopage et s’exile chez Minos26. De la même façon, Patrocle, après un meurtre, s’établit chez Pélée27. Un argument qui pourrait renforcer cette idée d’un contexte de purification latent est le cas des deux frères Pélée et Télamon qui ont tué ensemble leur frère Phocos par jalousie. Ils subissent tous deux un processus d’exil comparable et se rendent chez un roi. Le processus de purification est mentionné pour Pélée, alors qu’il ne l’est pas pour Télamon28.
16Venons-en à l’accueil qui est réservé au héros sur le lieu de sa purification. La purification est, le plus souvent, scellée par un mariage. Ce mariage a deux conséquences : d’abord, le héros devient rapidement père et donne à son purificateur des petits enfants exceptionnels. Le héros le plus prolifique, Héraclès, constitue un cas particulier. Thespios profite de la présence chez lui du héros pour faire en sorte que ce dernier s’unisse avec chacune de ses 50 filles. Comme il se doit, les unions avec le grand héros sont fécondes et les Thespiades donnent naissance chacune à un fils voire deux29. Dans la chronologie proposée par Apollodore, cependant, ces unions interviennent à la suite d’un exploit de jeunesse d’Héraclès, la lutte contre le lion du Cithéron, et ce n’est que plus tard qu’Héraclès retourne chez Thespios pour se faire purifier. Il se fait donc purifier par celui qui est déjà son beau-père, ce qui constitue une variation par rapport au schéma attendu. Notons, d’autre part, que ces multiples unions n’ont pas la dimension institutionnelle d’un mariage.
17Le plus souvent, le héros purifié épouse une des filles du purificateur et ce mariage lui apporte également l’exercice du pouvoir. Le purificateur lui offre une terre sur laquelle il exerce sa domination. Quand son purificateur n’a pas d’héritier mâle, l’hôte purifié lui succède à sa mort. Mélampous et Bias purifient les filles de Proïtos et les épousent, en obtenant chacun un tiers du royaume de leur beau-père. Eurytion, après avoir purifié Pélée à Phthie du meurtre de son demi-frère Phocos, lui donne sa fille Antigone ainsi qu’un tiers de son royaume.
18Ce schéma du héros purifié qui épouse la fille de son hôte et vient à lui succéder sur le trône a donné lieu à de nombreuses variations. Une variation si fréquente qu’elle est, elle-même, devenue un schéma attendu est l’amour inapproprié de la femme de l’hôte. Cette situation qui crée un conflit avec les devoirs du héros vis-à-vis de son hôte a été abondamment exploitée dans la tragédie. Apollodore, reprenant un récit qui était déjà dans l’Iliade, VI, raconte l’amour de Sthénébée pour Bellérophon et ses calomnies quand le jeune homme refuse ses avances. Un premier élément intéressant pour notre propos est que là où le récit homérique n’explique pas la présence de Bellérophon chez Proïtos, Apollodore évoque le fait que Bellérophon, fils de Glaucos, roi d’Ephyre (Corinthe) avait involontairement tué son frère à la chasse. Le contexte de purification est très probablement un héritage du traitement du mythe par les auteurs tragiques comme d’ailleurs le nom de Sthénébée, qui s’appelait Antée chez Homère. Pour le reste, la trame d’Apollodore suit ensuite le récit homérique : Proïtos n’ose punir lui-même son hôte. Il l’envoie à Iobatès avec une lettre lui enjoignant de tuer le jeune homme. Iobatès préfère soumettre le jeune homme à un ensemble d’épreuves dont il s’acquitte à merveille : il tue la Chimère, combat les Solymes et les Amazones et survit à une embuscade. Les prouesses du héros impressionnent tellement son nouvel hôte qu’il lui donne la main de sa fille et en fait l’héritier de son royaume. Il y a donc une sorte de transfert : l’alliance attendue ne se fait pas au sein de la maison de celui qui a purifié le héros, mais dans la maison de celui à qui il a délégué l’infamante tâche de tuer le héros et qui devient, au terme d’un renversement, son beau-père. D’un point de vue géographique, cela signifie que Bellérophon, qui était parti de Corinthe, est à l’origine d’une lignée non pas à Tirynthe, mais en Lycie. De fait, il était l’objet d’un culte à la fois à Corinthe et en Lycie.
19Apollodore choisit de passer sous silence la fin de la Sthénébée d’Euripide pour laquelle nous avons la chance de posséder un résumé antique cité par quatre témoignages. Le texte30 fait apparaître un voyage de vengeance de Bellérophon qui repart à Tirynthe et déclare à Sthénébée qu’il va l’emmener chez lui en Carie. Le héros fait monter la jeune femme sur Pégase et la fait tomber dans la mer. L’intérêt de cette version est que l’on y voit Bellérophon plonger son hôte dans le chagrin, après avoir tué sa femme. Le retournement du purifié contre le purificateur est un élément bien attesté à d’autres endroits chez Apollodore. On a, par exemple, un récit très comparable à l’histoire de Bellérophon en ce qui concerne Pélée. La principale différence repose sur le fait que, quand Astydamie s’éprend de Pélée, ce dernier est déjà marié à la fille d’Eurytion. La vengeance d’Astydamie est double : elle provoque le suicide d’Antigone en lui envoyant un message mensonger et calomnie Pélée auprès de celle-ci, comme avait fait Sthénébée. Comme Proïtos, Acaste n’ose pas tuer Pélée directement. Mais, au lieu de déléguer à un autre le soin de tuer son hôte, il l’emmène avec lui à la chasse et l’abandonne sur le mont Pélion en lui cachant son épée. Sauvé par Chiron, Pélée exerce une vengeance encore plus cruelle que Bellérophon puisqu’il va jusqu’à tuer l’hôte qui l’a purifié. Avec l’aide de Jason et des Dioscures, il prend Iolcos, tue Acaste et dépèce Astydamie dont il disperse les morceaux à travers la ville. Nous ne connaissons pas la source d’Apollodore pour ce récit de la vengeance épouvantable de Pélée, mais il nous paraît vraisemblable qu’un tel récit provienne du Pélée d’Euripide dont on suppose qu’il traitait de l’amour d’Astydamie pour Pélée. La vengeance est dans la lignée de celle que Bellérophon inflige à Sthénébée avec encore un crescendo dans l’horreur.
20Une des variations les plus intéressantes sur la trame du mariage du héros purifié est l’histoire d’Alcméon qui fait deux mariages successifs. On sait que l’histoire avait été traitée à la fois par Euripide et Sophocle. Alcméon épouse une fille de chacun de ces deux purificateurs et ces unions successives conduisent à sa perte. Il épouse d’abord Arsinoé, fille de Phégée et lui offre le fameux péplos et le collier d’Harmonie qu’il tenait de sa mère. Achéloos le marie avec sa fille Callirhoé qui réclame qu’Alcméon lui offre les cadeaux qu’il a faits à sa précédente épouse. Alcméon retourne donc à Psophis et tente d’obtenir le collier et le péplos à l’aide d’une ruse. Il prétend qu’il doit reprendre les cadeaux pour les consacrer à Delphes. Mais un esclave révèle la vérité. Phégée demande à ses fils de tendre une embuscade et ces derniers tuent Alcméon. Par la suite, Callirhoé venge la mort de son mari en faisant tuer Phégée, sa femme et ses fils par ses propres enfants que Zeus a rendus adultes d’un coup.
21L’histoire d’Alcméon comporte deux purifications successives, mais on ne sait pas pourquoi la première purification échoue. On peut faire un parallèle avec Oreste qui, dans le passage des Euménides, v. 276sqq. cité en note supra, explique qu’il connaît plusieurs façons d’être purifié Dans le cas de meurtres particulièrement graves, comme celui de la mère, le héros ne trouve pas d’emblée la solution, mais tente diverses purifications avant d’en avoir une qui le purifie effectivement. Dans le récit de l’errance d’Alcméon chez Thucydide, il n’y a pas de processus de purification en passant par un purificateur. L’oracle d’Apollon à Delphes fixe un terme au malaise ressenti par le meurtrier sous forme d’énigme. C’est par sa seule capacité de réflexion que le héros trouve la solution31. Il n’y a pas non plus de purificateur chez Pausanias32. Plutarque, de même, n’évoque pas de purification mais parle d’une installation en Acarnanie. Il donne même une explication tout à fait rationnelle : ce ne sont pas les Erinyes qu’Alcméon fuyait, mais les tracas de la vie politique33 !
22Le mythe tel qu’il est rapporté par Apollodore aboutit, dans ce cas précis, à la destruction complète à la fois du héros purifié et du purificateur. Alcméon meurt d’être retourné chez Phégée, son premier purificateur, qui le fait tuer par ses fils. La seconde femme d’Alcméon, Callirhoé, se venge en faisant tuer par ses propres enfants toute la famille du premier hôte. C’est donc encore un cas où le héros purifié apporte malheur et destruction à la famille du purificateur.
23En conclusion, les voyages de purification obéissent d’abord à une logique d’exil du meurtrier qui perd sa cité d’origine. Le héros meurtrier reçoit souvent, chez l’hôte purificateur, un excellent accueil. Une union, scellée par un mariage, donne naissance à une nouvelle lignée. Le héros se voit aussi octroyer une terre sur laquelle il exerce le pouvoir. En ce sens, il se forge une nouvelle identité. Mais on observe également des variations sur ce schéma attendu, avec des amours non légitimes, des déplacements (le héros devient roi d’un autre royaume), voire des retournements complets, comme quand le héros suscite la destruction de la famille qui l’a accueilli pour le purifier. Ce schéma ironique selon lequel le héros purifié perd celui qui lui a rendu service est très certainement un héritage de la tragédie grecque.
Bibliographie
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Notes de bas de page
1 Cf. R. Parker, Miasma. Pollution and purification in Early Greek Religion, et B. Eck, La mort rouge. Homicide, guerre et souillure en Grèce ancienne.
2 Nous considérons, avec J.-C. Carrière et B. Massonie, que la Bibliothèque date vraisemblablement du IIe ou du IIIe siècle après J.-C et qu’elle est l’œuvre d’un auteur inconnu que, par commodité, nous désignerons sous le nom d’Apollodore.
3 Les termes grecs pour dire la purification sont précisés dans notre relevé. Ils correspondent, dans la majorité des occurrences, au verbe καθαίρω et aux noms de la même famille ὁ καθαρμός, la purification et τὰ καθάρσια, les purifications. On trouve aussi le verbe ἁγνίζω. L. Moulinier, Le pur et l’impur, 280 remet en question la célèbre assertion de Plutarque, Questions romaines selon laquelle τὸ πῦρ καθαίρει καὶ τὸ ὕδωρ ἁγνίζει. Il affirme que cette distinction « ne vaut rien pour l’époque classique. Il est impossible d’établir une différence de valeur entre les deux verbes : ils désignent les mêmes actions et admettent les mêmes compléments ». Chez Apollodore, comme le feu ou l’eau ne sont pas mentionnés, nous n’avons pas pu trancher. Nous avons étudié le texte grec dans l’édition italienne de P. Scarpi et citons la traduction française de J.-C. Carrière et B. Massonie.
4 Bibliothèque, I, 9, 24 : καθαίρονται.
5 Bibliothèque, II, 1, 21-22 : ἐκάθηραν.
6 Bibliothèque, II, 2, 26-29 : καθαρμῶν.
7 Bibliothèque, II, 3, 30 : καθαίρεται.
8 Bibliothèque, II, 4, 57 : ὑπὸ Κρέοντος ἡγνίσθη.
9 Bibliothèque, II, 4, 72-73 : καθαίρεται.
10 Bibliothèque, II, 5, 122 : ἐπείπερ οὐκ ἦν ἡγνισμένος τὸν Κενταύρων φόνον, ἁγνισθεὶς ὑπὸ Εὐμόλπου τότε ἐμυήθη.
11 Bibliothèque, II, 6, 130 : καθαρθῆναι, καθαίρεται.
12 Bibliothèque, II, 5, 77 : καθαρσίων.
13 Bibliothèque, III, 5, 33 : καθαρθεὶς.
14 Bibliothèque, III, 7, 87 : καθαρθεὶς et 88 : καθαίρεται.
15 Bibliothèque, III, 12, 163 : καθαίρεται et 164 : καθαίρεται.
16 Epitomé, 2, 9 : ἁγνισθείς.
17 Epitomé, 5, 1 (E) : καθαρθεῖσα.
18 Apollodore a ici pour source Hérodote, IX, 34. Sur ce sujet, cf. P. Sauzeau, Les partages d’Argos. Sur les pas des Danaïdes, 133-136. Le traitement des Proïtides est perçu comme « l’évocation d’un rite, celui des Agrionies » (p. 135).
19 Le thème de l’errance du meurtrier se retrouve dans la tragédie grecque. Par exemple, dans le premier stasimon d’Œdipe Roi, quand le chœur imagine le meurtrier de Laïos, il le dépeint errant dans une nature sauvage : « Déjà il va errant par la forêt sauvage, à travers grottes et rochers, tout comme un taureau. Solitaire et misérable dans sa fuite misérable, il tâche d’échapper aux oracles sortis du centre de la terre » (v. 477-481, trad. Mazon). Les textes et traductions, sauf mention contraire, sont tirés des éditions de la Collection des Universités de France.
20 Bibliothèque, I, 9, 24, 13 : « Ils passèrent les peuples des Ligures et des Celtes, traversèrent la mer de Sardaigne, longèrent la Tyrrhénie et atteignirent l’île d’Aiaiè. Là, ils se présentent en suppliants à Circé et sont purifiés ».
21 Eschyle, Euménides, 276-286 : « Instruit dans le malheur, je sais plus d’une façon dont on peut se purifier, et je sais aussi bien où l’on doit se taire et où l’on a le droit de parler. Dans le cas présent j’ai reçu d’un sage maître l’ordre d’élever la voix. Le sang sur ma main s’endort et s’efface ; la souillure du parricide est lavée. Elle était fraîche encore quand, au foyer de Phoibos, l’offrande purificatrice d’un pourceau immolé l’a chassée loin de moi. Et le compte entier serait long de tous ceux que j’ai approchés, sans que mon contact leur ait fait le moindre mal. Il n’est rien que le temps en vieillissant n’efface. » (trad. P. Mazon).
22 R. Parker, Miasma, Appendix 6: « The Ritual of Purification from Homicide », 370-374.
23 Bibliothèque, II, 4, 72-73 : « Après son combat contre les Minyens, il fut victime, par la jalousie d’Héra, d’une crise de folie et il jeta dans le feu ses propres enfants, qu’il avait eus de Mégara, et deux des enfants d’Iphiclès. C’est pourquoi, après s’être condamné lui-même à l’exil, il est purifié par Thespios et se rend à Delphes pour demander au dieu où il doit s’établir. La Pythie lui donna alors, pour la première fois, le nom d’Héraclès. Auparavant, on le nommait Alcide. Elle lui dit de s’établir à Tirynthe, en se mettant pour douze ans au service d’Eurysthée, et d’accomplir les <dix> travaux qui lui seraient imposés ; ainsi, dit-elle, après l’accomplissement des travaux, il serait immortel. »
24 On trouve des récits analogues de servitudes intervenant en expiation d’un crime chez d’autres sources qu’Apollodore. Par exemple, Apollon sert Admète pendant un an pour expier le meurtre des cyclopes. Cf. Euripide, Alceste, v. 1-7.
25 Cet exemple ne figure pas dans notre corpus, car il n’y a pas d’allusion explicite à une purification. La servitude est simplement présentée comme une compensation au meurtre.
26 Bibliothèque, III, 15, 215 : « Le corps ayant été découvert, Dédale fut jugé par l’Aréopage et, condamné, il s’était exilé chez Minos. »
27 Bibliothèque, III, 176 : « A Oponte, Patrocle, au cours d’une dispute au jeu d’osselets, avait tué un enfant, Cléitonymos, fils d’Amphidamas. Il s’était enfui, avec son père, s’était établi chez Pélée et était devenu l’aimé d’Achille. »
28 Pour un répertoire plus complet des cas d’exil et de purification de meurtrier dans la mythologie grecque, voir l’appendice 7 du livre de R. Parker, « Exile and Purification of the Killer in Greek Myth » dans Miasma, 375-392.
29 Bibliothèque, II, 4, 65-66.
30 « De retour à Tirynthe, [Bellérophon] adressa des reproches à Proïtos, mais il enflamma Sthénébée en prétendant qu’il l’emmènerait en Carie. Quand quelqu’un de chez Proïtos lui apprit que celui-ci fomentait un second complot, il prit les devants en s’en allant. Il fit monter Sthénébée sur Pégase et s’éleva dans les airs au-dessus de la mer. Parvenu dans les parages de l’île de Mélos, il la fit tomber. Après sa mort, des pêcheurs la recueillirent et la ramenèrent à Tirynthe. Revenu une fois encore auprès de Proïtos, Bellérophon reconnut de lui-même avoir tout accompli. De fait, après avoir été deux fois en butte à un complot, il avait infligé à l’un et à l’autre la double punition qui s’imposait : à elle la vie, à lui le chagrin. » (trad. F. Jouan)
31 Thucydide, II, 102, 5-6 : « Elles [=les îles aux bouches de l’Achélôos] sont inhabitées et peu étendues. Mais, d’après ce que l’on raconte, lorsque Alcméon, fils d’Amphiaraos, menait une vie errante après le meurtre de sa mère, c’est en ce pays que l’oracle d’Apollon lui dit d’aller habiter, en indiquant juste qu’il n’y avait pas de terme prévu à ses frayeurs avant qu’il n’eût trouvé, pour s’y installer, une région qui, au moment où il tuait sa mère, ne se vît pas encore sous le soleil et ne fût pas une terre – tout autre pays étant pour lui marqué par la souillure. Il était fort embarrassé, dit-on, lorsqu’il pensa enfin à ces alluvions de l’Achélôos : il avait le sentiment que, depuis si longtemps qu’il circulait sans but à la suite du meurtre de sa mère, il avait dû s’en amonceler assez pour lui permettre, physiquement, d’y subsister. S’étant donc installé dans ces lieux proches d’Oiniadai, il établit là son pouvoir et, après lui, la région prit et garda le nom de son fils Acarnan. Voilà la tradition sur Alcméon, telle qu’on la raconte et que nous l’avons recueillie. » (trad. J. de Romilly)
32 Pausanias, VIII, 24, 7-10 : « Alkméon, fils d’Amphiaraos, est aussi enterré à Psophis ; son monument est une construction qui ne se signale ni par la taille ni autrement. Alentour poussent des cyprès qui montent à une si grande hauteur que la montagne auprès de la ville en était couverte d’ombre. On ne veut pas les couper, car ils passent pour consacrés à Alkméon. Ils sont appelés « vierges » par les gens du pays. Alkméon, lorsque, ayant tué sa mère, il s’enfuit d’Argos, vint à Psophis qui s’appelait encore Phégia, du nom de Phégeus, et épousa Alphésiboia, la fille de Phégeus, à qui, parmi les cadeaux d’usage, il donne le collier. Comme, pendant qu’il habitait chez les Arcadiens, son mal ne s’améliorait en rien, il eut recours à l’oracle de Delphes ; la Pythie lui apprend que la malédiction accablant Ériphyle ne cesserait de le poursuivre que là où la terre est toute neuve et révélée par la mer postérieurement à la souillure maternelle. Ayant découvert la terrasse alluvionnaire de l’Achéloos, il s’établit en ce lieu et prit pour femme Kallirhoé, fille d’Achéloos, à ce que disent les Acarnaniens. Il eut deux fils Akarnan et Amphotéros ; c’est d’après Akarnan que les habitants de cette région continentale ont reçu, dit-on, leur nom actuel, eux qui auparavant étaient appelés Kourètes. Beaucoup d’hommes, et des femmes encore plus, se laissent aller à des désirs insensés. Le désir de Kallirhoé fut d’avoir le collier d’Ériphyle ; pour cette raison, elle envoya Alkméon contre son gré à Phégia et, traîtreusement assassiné par les fils de Phégeus, Téménos et Axion, il y trouva la mort ; les fils de Phégeus consacrèrent le collier, selon la légende, à l’Apollon de Delphes. Ils régnaient, dit-on, dans la cité qui s’appelait encore Phégia, lorsque les Grecs firent leur campagne contre Troie, et les gens de Psophis disent que, s’ils ne participèrent pas à l’expédition, c’est parce que leurs rois étaient poursuivis par la haine des chefs des Argiens dont la plupart étaient parents d’Alkméon par la race et avaient pris part avec lui à la campagne contre Thèbes. » (trad. M. Jost)
33 Plutarque, De l’exil, IX, 602DE : « Alcméon s’établit sur les terrains limoneux nouvellement formés par les alluvions de l’Achéloos, lorsqu’il fuyait les Euménides, disent les poètes ; mais, pour ma part, je conjecture que c’était pour fuir, lui aussi, les tracas de la politique, les séditions et les calomnies, ces autres Erinyes, qu’il choisit un espace étroit afin d’y vivre en paix loin des affaires. » (trad. J. Hani revue)
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