Les Histoires Vraies de Lucien de Samosate ou l’avoiement-dévoiement du narrateur et le fourvoiement du lecteur
p. 61-70
Texte intégral
1Les Histoires vraies1 de Lucien de Samosate, écrivain grec d’origine syrienne du IIeme siècle après J.-C., racontent à la première personne, pour la première fois dans l’histoire du roman, le voyage imaginaire du narrateur et de son équipage sur mer, dans des îles, dans la Lune et le Soleil, dans une baleine et même dans l’au-delà. Cette œuvre est une véritable parodie de l’Odyssée d’Homère, de l’Enquête d’Hérodote, des récits de voyage du Ier siècle avant J.-C.2 et des romanciers grecs de son époque, comme Longus, Achille Tatius et Héliodore.
2Le lecteur est d’emblée frappé par la modernité du texte, tant du point de vue du genre, un roman à la première personne, que du registre, « fantastique » avant l’heure, et du ton parodique. Il n’est donc pas surprenant que de nombreux écrivains s’en soient inspirés, tels Rabelais, Thomas More, Cyrano de Bergerac, Voltaire et Jules Verne.
3Comme tout récit de voyage, même s’il est ici imaginaire, les Histoires vraies débutent par une double mise en route, un avoiement parallèle de l’équipage et de l’écriture de l’auteur-narrateur, avoiement qui se transforme immédiatement en dévoiement. En effet, ce voyage maritime a pour point de départ l’inconnu, la marge, au-delà des colonnes d’Hercule (le détroit de Gibraltar) qui représentaient les confins du monde connu dans l’imaginaire gréco-romain.
4Il s’agira donc de montrer que ce voyage fictif est un avoiement à visée ethnographique, interrompu par divers obstacles qui font s’égarer l’équipage et le lecteur aussi bien sur le plan du voyage que sur celui de l’écriture. En effet, ce récit de voyage s’avère être une parodie, donc une reprise consciente par Lucien des genres épique (détournements de mythes homériques) et historique (descriptions d’Hérodote) pour créer un nouveau genre, le roman parodique de type « autobiographique ». C’est d’ailleurs à cette époque, au IIeme siècle après J.-C., que dans l’Empire romain le roman et le « moi » s’affirment.
5Les notions d’avoiement, de dévoiement et de fourvoiement seront donc liées entre elles non seulement sur le plan littéral mais aussi sur le plan critique, ce qui n’est pas surprenant dans le contexte culturel de Lucien, celui de la Seconde Sophistique (sorte de « Renaissance » dans l’Antiquité même) et du philhellénisme des empereurs Hadrien et Marc-Aurèle.
6Le voyage raconté dans les Histoires vraies est un voyage dans l’espace et le temps, voyage à la fois horizontal (sur mer) et vertical (dans la lune) du narrateur-ethnographe et de son équipage, qui permet la rencontre de l’Autre aux multiples facettes. En effet, les voyageurs procèdent par une logique narrative du déplacement dans l’espace en laissant entrevoir un itinéraire : des colonnes d’Hercule jusqu’à l’extrémité de l’Océan. Mais ce déplacement dans l’espace laisse place à un voyage dans le temps, à la rencontre de l’inconnu, de l’Autre. Ainsi, Lucien utilise au cours de son voyage tous les types d’espaces (horizontal, vertical, circulaire, ouvert, fermé...) et deux types de temps (linéaire et cyclique). Les voyageurs sont, la plupart du temps, en bateau, sur mer (l’Océan Atlantique), espace horizontal immense et ouvert, parfois dangereux (pirates et tempêtes), sur une île, espace circulaire, fermé, protecteur ou dangereux (l’île des Bienheureux ou l’île des femmes-vignes), dans une baleine (espace fermé et nocturne), dans les airs, espace vertical, ouvert, impalpable, diurne (le Soleil) ou nocturne (la Lune), et même dans l’au-delà, hors des limites des frontières et du temps (l’île des Bienheureux).
7Tous ces espaces ouverts, circulaires ou fermés, diurnes ou nocturnes permettent donc au narrateur d’aller à la rencontre de trois images de « l’ailleurs » : la première dans l’espace (la Lune et le Soleil), une autre dans un lieu fermé, sorte de regressus ad uterum (la baleine), et la dernière dans l’au-delà (l’île des Bienheureux). Ce voyage s’enroule donc tout autour de l’aventure ponctuée de « catabases » (île des Bienheureux et baleine) et d’« anabases » (Lune et Soleil) qui dévoient les voyageurs véritablement mis à l’épreuve. Leur dévoiement prend alors la forme d’une initiation, même si elle est parodique.
8D’emblée, la préface de Lucien annonce le registre de sa narration. Lucien s’y adresse directement aux poètes et historiens qu’il critique, et au lecteur, avec qui il passe un pacte de véracité et de transparence, comme le fera plus tard Rousseau :
C’est pourquoi moi aussi – par vaine gloire – j’ai tenu à transmettre quelque chose à la postérité et je ne veux pas être seul à ne pas participer à la liberté d’affabuler. Puisque je n’avais rien de vrai à raconter – car je n’avais rien vécu d’intéressant –, je me suis adonné au mensonge avec des sentiments bien plus nobles que les autres. Car je dirai la vérité au moins sur ce seul point : en disant que je mens. Ainsi, je crois bien que j’éviterai les accusations des gens en reconnaissant moi-même que je ne dis rien de vrai. Bref, j’écris au sujet de ce que je n’ai ni vu, ni éprouvé, ni appris d’autrui, et en outre de ce qui n’existe en aucune façon et ne peut absolument pas exister. Aussi les lecteurs ne doivent-ils nullement ajouter foi à tout cela3.
9Dans le premier livre des Histoires vraies, le voyage du narrateur se déroule sur deux plans de l’espace. En effet, il explique au lecteur qu’il part à la rencontre de l’Autre dans ce voyage d’exploration, sur un plan a priori horizontal, qui conduit le héros d’est en ouest, des colonnes d’Hercule jusqu’à l’extrémité de l’Océan, et sur un plan vertical, dans la lune où Lucien fait « l’expérience de la verticalité, avec la Descente, qui le situe sur un axe transcendant, vertical4 ».
10Dans cette parodie grecque de l’épopée, de l’histoire et du roman du IIème siècle après J.C., le narrateur part « pour voir du nouveau » dans un monde fantastique :
Un beau jour, parti des colonnes d’Héraclès et faisant voile vers l’Océan Atlantique, je naviguais par vent favorable. Le motif et l’objet de mon voyage étaient la curiosité d’esprit, le désir de nouveauté, la volonté de savoir quelle est l’extrémité de l’Océan et qui sont les habitants de l’autre rive5.
11Il s’agit d’un voyage au-delà des frontières, puisque son point de départ est déjà hors des limites de l’imaginaire grec, « là où précisément s’arrêtent d’ordinaire les récits d’exploration6 ».
12 Dans les Histoires vraies trois espaces différents sont donc abordés : la Lune, la baleine et l’au-delà, mais ils ont un point commun. En effet, à la Lune, premier espace dans lequel se développe une bonne partie de l’action du premier livre, correspond un deuxième espace, la baleine, car ce sont « deux espaces dont on souligne le caractère insulaire, limité et fermé donc, et qui s’opposent symétriquement au monde réel par leur hyperbolique hauteur et profondeur7 ». Enfin, le troisième espace dans lequel est située la plus grande partie du deuxième livre a toujours un caractère insulaire : son éloignement de l’univers terrestre n’est pas seulement dans l’espace, mais aussi dans le temps ; c’est l’au-delà, situé entre les îles des Bienheureux et les îles des Impies, qui sont en net contraste.
13Enfin, ce voyage s’inscrit dans la durée, si l’on considère les diverses indications de temps dans le récit : tempête pendant « soixante-dix-neuf jours », navigation aérienne pendant « sept jours », la baleine avale le bateau « trois jours plus tard », séjour de « vingt mois » dans la baleine, hivernage de « trente jours », glissade du bateau sur la glace pendant « cinq jours », escale sur l’île-fromage pendant « cinq jours », songes pendant « trente jours et trente nuits », rencontre « après deux jours » de pirates et même hors du temps sur l’île des Bienheureux et des Songes ; Lucien est alors dans l’atemporalité.
14Le temps du voyage est donc constamment scandé par des tempêtes et des péripéties – événements majeurs mais brefs – car la mer est aussi source de dangers extrêmes, comme nous allons le voir. Mais l’équipage s’arrête aussi sur des îles singulières, avec souvent une végétation abondante, généreuse, comme un paradis terrestre (l’île des femmes-vignes), mais seulement de prime abord. Ces îles peuvent être salvatrices, elles sont la vie qui continue au milieu de l’Océan – espace immense et inquiétant pour les Grecs –, mais en même temps, elles recèlent la mort (île des Bucéphales, des femmes-ânesses...) : elles sont et paradisiaques et infernales.
15La trame de ce voyage extraordinaire, en partie maritime, en partie aérien, chez des peuples monstrueux ou de mœurs insolites, avec des longs séjours sur la Lune, dans le ventre d’une baleine ou dans l’île des Bienheureux, procède pour une part évidente de l’invention. Différentes péripéties dévoient l’équipage et le cours de la narration : des tempêtes, des combats navals, des attaques de pirates, des navigations particulières sur la banquise et sur la forêt, des femmes dévoreuses d’hommes, comme les femmes-vignes et les femmes-ânesses, etc. La fantaisie de certains épisodes participe de ce jeu littéraire, de l’invention de ce nouveau genre et de cette nouvelle écriture caractéristique de Lucien, entre style épique et historiographique, toujours sous le patronage de la parodie, tels l’enlèvement d’Hélène, la lettre d’amour d’Ulysse à Calypso ou l’entretien entre Homère et Lucien chez les Bienheureux. Ainsi, un double dévoiement prend place : celui d’un départ hors normes, et celui causé par les divers obstacles rencontrés lors du voyage.
16Les Histoires vraies, nous l’avons vu, sont à lire au regard de l’Iliade et de l’ Odyssée, puisque chaque allusion brise la linéarité du texte pour y convoquer le monde de l’épopée. Homère est toujours au centre de l’œuvre, constituant le point de référence de la satire. Mais « loin d’entraîner une simple proscription d’Homère, la raillerie de Lucien témoigne au contraire d’une indéniable admiration envers le poète8 ». Il pose tout de même un regard critique sur l’épopée : il voudrait surpasser le modèle en matière d’invention. Son style pourrait se situer entre l’épopée et l’historiographie. En effet, Lucien se plaît à reprendre le contenu d’épisodes homériques qu’il intègre dans son récit en les dépouillant de leur dimension épique ; le jeu consiste alors à les réécrire selon la manière du discours véridique, en les décrivant comme autant de réalités dont il aurait été témoin. Ainsi, au moment de la bataille entre les habitants de la Lune et du Soleil qui donne lieu à une effusion de sang dégoulinant jusque sur la terre9, Lucien qui participe au combat pense « qu’il se passa, autrefois, quelque chose comme cela dans le ciel lorsque Homère supposa que Zeus envoyait une pluie de sang lors de la mort de Sarpédon10 ». Voici donc Homère propulsé hors du domaine de l’invention poétique dans celui de la réalité historiographique.
17On observe encore plusieurs exemples de ce type de réécriture dans l’épisode de l’île des Bienheureux11, largement inspiré d’Homère. Celui-ci habite d’ailleurs le site enchanteur décrit par Lucien en compagnie des héros de la guerre de Troie : dans l’univers fantastique du roman, la barrière séparant l’auteur des personnages qu’il met en scène est abolie.
18En outre, un récit de type ethnographique inclut la description des habitants du pays étranger visité. Lucien s’y conforme, en décrivant les morts : « Si on ne les touche pas, on ne pourrait dire que ce que l’on voit n’est pas un corps, car ils sont comme des ombres dressées, et qui ne seraient pas noires ». Cette description fait allusion à Ulysse essayant vainement d’embrasser sa mère, semblable à une ombre, lors de sa descente aux Enfers12. Cette scène, dramatique chez Homère, devient dans la réécriture historiographique de Lucien une description de type ethnographique faite d’un ton détaché, comme par un observateur impartial.
19Toutes ces allusions ont pour effet de convoquer dans le récit l’univers de l’épopée : « c’est alors un monde de papier qui fait irruption dans celui de l’Histoire véritable, révélant du même coup la fiction13 ». Le référent de Lucien n’est donc pas la réalité, comme il veut le prétendre, mais la poésie d’Homère. Lucien se sert de l’épopée d’une part pour révéler les invraisemblances des récits historiographiques prétendant à l’authenticité, et d’autre part pour surpasser ceux-ci en matière d’inventions. Il reprend la matière homérique, la modifie, la développe, la prolonge et l’enrichit parfois jusqu’à l’extravagance. Le nouvel enlèvement d’Hélène dans les Histoires Vraies est un bel exemple de cette continuation. Cette fois, c’est par l’un des compagnons du narrateur, Cinyras, que l’incorrigible reine de beauté se laisse séduire14. Ce nouveau chapitre des mésaventures d’Hélène et Ménélas, qui prolonge l’Iliade et l’Odyssée et joue sur le comique de répétition, n’a plus rien à voir avec la grandeur de l’épopée. Les acteurs sont plaisamment dévalorisés : Hélène est présentée comme une coquette amoureuse du jeune et beau Cinyras. Celui-ci n’aura pas, comme Pâris, l’occasion de se battre en combat singulier contre Ménélas15 ; suspendu par les parties, il sera envoyé sur les îles des Impies pour expier son crime16. Lorsque le couple s’enfuit, ce n’est pas pour aller vers une nouvelle Ilion, mais vers l’île-Fromage.
20Jouant sur le contraste entre registres, Lucien mêle à ces éléments burlesques quelques emprunts à Homère, les détournant de leur registre élevé. Pour appuyer la véracité de son récit et donner à cet épisode inspiré de la matière épique un semblant de réalité, Lucien précise par exemple qu’au moment de la fuite des amants lui-même dormait, se portant de la sorte témoin in absentia. Il utilise aussi des termes empruntés au vocabulaire de Thucydide pour décrire la poursuite des fugitifs.
21On retrouve le souci d’authentification caractéristique des écrits historiographiques dans une autre continuation d’Homère sur un mode grotesque lors de la visite à Ogygie. Peu avant son départ de l’île des Bienheureux, Lucien se voit confier par Ulysse une lettre à l’adresse de Calypso ; l’ancien amant de la Nymphe y exprime ses regrets de ne pas être demeuré auprès d’elle et promet de la rejoindre à la première occasion17. Cette intrigue donne à notre explorateur l’occasion de faire escale à Ogygie pour y donner sa lettre et, de la sorte, de vérifier les dires d’Homère : par sa qualité de témoin oculaire, il est en mesure de confirmer que la grotte de Calypso correspond bel et bien à la fameuse description qu’en a fait le poète18. La matière d’Homère est pour Lucien une amorce à partir de laquelle il peut laisser libre cours à son imagination. « Héritier de la matière homérique, il n’hésite pas à la prolonger et à la modifier jusqu’à l’extravagance19 ». En recueillant l’héritage homérique qu’il soumet à son humour et à la fantaisie, le sophiste de Samosate lui assure la pérennité à travers ses Histoires vraies.
22Ainsi, par l’utilisation d’une formulation de type historiographique sur un contenu fantaisiste directement inspiré d’Homère, Lucien tourne en dérision les inventions de ce dernier, tout en démontrant sa propre aptitude à forger des mensonges excentriques. Il s’affirme de la sorte dans son écriture, montrant que le Syrien peut rivaliser avec les plus grands écrivains grecs tels qu’Homère, Thucydide ou Platon.
23Le récit et le voyage prennent fin de manière abrupte, comme dans Les Aventures d’Arthur Gordon Pym d’E.A. Poe : on arrive à l’ultime page, où, faute de pouvoir imaginer l’indicible, le récit s’amenuise. L’image de cette fin est le naufrage. S’ajoute, chez Lucien, la promesse d’une suite, promesse évidemment destinée à ne pas être tenue : dire ce qu’il y a « de l’autre côté » ou, comme il l’annonce au début, « sur l’autre rive20 ». Son but était proposé d’emblée : il s’agissait de « savoir où s’arrêtait l’Océan », c’est la seule information neuve qui nous sera donnée, le seul leurre qui motive le « désir de choses nouvelles ». Tout le reste relève d’un « voyage de confirmation » : on fait le tour, de manière ironique, du savoir ancien, accumulé, hétéroclite, et comme il est sans ordre, il se clôt inopinément. Le navire, dont les transformations en aéronef, en sous-marin ou en traîneau ont motivé les diverses phases et amené les divers lieux d’exploration de ce « monde ancien », se brise, et termine l’aventure du récit. Le lecteur se sent alors comme trompé par le narrateur21 :
Voilà donc ce qui m’est arrivé pour aller jusqu’à cette autre terre, sur mer, au cours de la navigation dans les îles, dans les airs, et ensuite dans la baleine, et après notre sortie de celle-ci, parmi les héros et les songes, et pour finir chez les Bucéphales et les Onoskèles22. Ce qui s’est passé sur la terre (opposée) je le raconterai dans les livres suivants23.
24Ceci ne peut que laisser sur sa faim le lecteur fourvoyé : son « horizon d’attente » est déçu. Ce monde aux antipodes, c’est la fameuse Terre des Méropes : d’après Théopompe, il n’y aurait, en dehors des îles, qu’un seul continent. Les modèles de représentation du monde n’étaient pas très bien définis : pour Ptolémée, l’oïkoumènê (la terre habitée) est une « suite continue de masses continentales enfermant les bassins océaniques24 ». De leur côté, les romanciers pouvaient créer un anti-monde en face de ce monde clos, de même que les astronomes avaient imaginé une anti-Terre. Soulignons que, pour Lucien, une autre source existe : l’histoire de l’Atlantide, le fameux continent mythique de Platon, qui est présenté comme un anti-monde, « au-delà des colonnes d’Hercule25 », limites entre le monde connu et le monde inconnu.
25L’écriture viatique ne saurait donc se constituer sans une échappée vers un imaginaire établi au-delà de l’expérience vécue et des choses vues ; ainsi Lucien ouvre-t-il des perspectives de découverte bien plus étendues que les horizons forcément limités du réel. Le rédacteur de récit de voyage est alors un illusionniste capable de faire miroiter aux yeux du lecteur un mirage. Lucien a réussi à concilier le plaisir raffiné de la satire et du conte dans ses Histoires vraies, où il est permis d’inventer les péripéties les plus abracadabrantes, dans le cadre désormais autorisé du récit de voyage. Il met en place un véritable « dispositif fictionnel », instaurant un nouveau pacte de lecture avec le public, puisque le récit est une fabula inventée pour le plaisir et l’étonnement du lecteur. Le narrateur peut s’amuser à le tromper, à le faire se fourvoyer, comme c’est le cas à la fin de son récit inachevé. Il entraîne alors avec lui à sa guise le lecteur dans le voyage de la fiction.
26 Les Histoires vraies sont ainsi à l’origine d’un genre littéraire, celui des « voyages imaginaires ». Elles influencèrent certainement l’Utopie de Thomas More, et leur postérité comprend aussi bien les Voyages de Gulliver que Micromégas et Les Etats et Empires de la Lune et du Soleil de Cyrano de Bergerac.
27Par l’avoiement-dévoiement du narrateur et le fourvoiement du lecteur, Lucien de Samosate transforme l’épique en romanesque, en réécrivant avec beaucoup de fantaisie les épisodes homériques comme des réalités dont il a été témoin. Il élabore alors une nouvelle écriture : le mélange de genres qui régénère les modèles littéraires antiques.
Bibliographie
Ouvrages cités
Fusillo Massimo, « Le miroir de la lune. L’Histoire vraie de Lucien : de la satire à l’épopée », Poétique, 73, 1988, 109-35.
Lucien de Samosate, Œuvres, Introduction générale, Opuscules 11-20, Tome II, texte établi et traduit par Jacques Bompaire, Paris, C.U. E, 1998, 56-134.
Pedech Paul, La géographie des Grecs, Paris, PUF, 1976.
Saïd Suzanne, « Lucien ethnographe », Lucien de Samosate : actes du colloque international de Lyon, organisé au Centre d’études romaines et gallo-romaines, Alain Billault (éd.), Paris, De Boccard, 1994, 149-70.
Thomas Joël, « L’espace du héros ou les destins croisés », Eranos Jahrbuch, 56, 1987, 133-77.
Van Mal-Maeder Danièle, « Les détournements homériques dans l’Histoire vraie de Lucien : le rapatriement d’une tradition littéraire », Figures grecques de l’intermédiaire, Claude Calame (éd.), Lausanne, 1992, 123-46.
Notes de bas de page
1 Œuvres, Introduction générale, Opuscules 11-20, Tome II, texte établi et traduit par Jacques Bompaire, Paris, C.U. E, 1998, p. 56-134.
2 Ces récits de voyage peu connus de nos jours sont les Indika et les Persika de Ctésias de Cnide, les Voyages d’Iamboulos et les Merveilles d’au-delà de Thulé d’Antonius Diogénès.
3 I, 4 : Histoires vraies (titre désormais abrégé en HV). Se référer pour les extraits cités aux p. 58 et suivantes de l’édition précisée à la note 1.
4 Joël Thomas, « L’espace du héros ou les destins croisés », Eranos Jahrbuch, 56, 1987, 141.
5 HV, I, 5.
6 Suzanne Saïd, « Lucien ethnographe », Lucien de Samosate : actes du colloque international de Lyon, organisé au Centre d’études romaines et gallo-romaines, Alain Billault (éd.), Paris, De Boccard, 1994, 149.
7 Massimo Fusillo, « Le miroir de la lune. L’Histoire vraie de Lucien : de la satire à l’épopée », Poétique 73, 1988, 121.
8 Danièle Van Mal-Maeder, « Les détournements homériques dans l’Histoire Vraie de Lucien : le rapatriement d’une tradition littéraire », Figures grecques de l’intermédiaire, in Claude Calame (éd.), Lausanne, 1992, 126-27.
9 HV, I, 17.
10 Il, XVI, 459 sqq.
11 HV, II, 5.
12 Od., XI, 204 sqq.
13 Danièle Van Mal-Maeder, op. cit., 139.
14 HV, II, 25.
15 Il., III, 324 sqq.
16 Il est donc envoyé vivant au sombre séjour des damnés pour avoir courtisé une morte.
17 HV, II, 29.
18 HV, II, 35 sqq.
19 Van Mal-Maeder, 143.
20 HVI, 5.
21 HV, II, 47.
22 Hommes à têtes de bœuf et femmes-ânesses.
23 HV, II, 47.
24 Paul Pédech, La Géographie des Grecs, Paris, PUF, 1976, 178.
25 HV, I, 5.
Auteur
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