Les cimetières du haut Moyen Âge en Languedoc
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Texte intégral
Le monde des morts : permanences et évolutions
1Dans le monde des morts, le recrutement, l’organisation des espaces sépulcraux et les pratiques funéraires témoignent de permanences, parfois modifiées par des apports nouveaux, qui peuvent être liés à l’influence de l’Église et au statut de ses édifices.
Recrutement
2Les permanences rencontrées dans le cadre du recrutement sont la sous représentation des enfants de moins de 5 ans, et la sur représentation des adultes jeunes, largement rencontrées dans de nombreuses études de nécropoles et de cimetières. Toutefois, quelques changements peuvent être observés. La présence plus fréquente des enfants âgés de 0 à 4 ans, dans les sites dont la chronologie dépasse le VIIIe siècle, peut être due à l’influence de l’Église et au statut accordé à l’enfant après cette date, même si la proportion n’atteint pas encore la mortalité naturelle. En effet, leur inhumation dans le cimetière va progressivement devenir une pratique courante (Alduc-le-Bagousse, Pilet 1986 ; Alexandre-Bidon, Lett 1997), et cette évolution pourrait être le témoin de la christianisation en profondeur de la population et d’une reconnaissance sociale de l’enfant (Pilet et al 1992). Par ailleurs, la sur représentation des adultes jeunes, plus prononcée en milieu urbain, confirme les différences de mortalité entre villes et campagnes. Toutefois, cette majoration de jeunes adultes autour des églises concerne parfois davantage les hommes (Saint-Bertrand-de-Comminges, Vindrac) : elle est alors à mettre en relation avec l’Eglise et son personnel ecclésiastique (moines, etc), mais aussi son institution et les relations qu’elle entretenait avec les inhumés, soit économiques (statut privilégié, notables) soit professionnelles (activité professionnelle, ouvriers ; Buchet 1986).
Organisation
3L’organisation des nécropoles et des cimetières étudiés ne montre pas de structure immédiatement définie, à l’exception de Venerque qui présente un secteur réservé aux enfants, et un autre aux femmes. Par ailleurs, les sites de Venerque et Vindrac ont permis d’établir quelques liens de parenté sur la base de caractères discrets, d’où la présence d’une composante familiale dans l’organisation de ces nécropoles, un élément qui a sans doute toujours existé. Cependant, d’autres composantes, comme pour les autres nécropoles, ont régi leur organisation interne ; il est aujourd’hui difficile de définir ces critères qui ont prévalu, la famille, l’alliance, ou la culture.
Pratiques funéraires
4Les populations étudiées entrent bien dans le cadre des pratiques funéraires du haut Moyen Âge : outre la position générale du corps, en place depuis le IVe siècle, avec les défunts inhumés sur le dos et disposés globalement la tête à l’ouest, l’évolution constatée sur la position des membres et le dépôt funéraire s’accorde bien avec ce qui a été maintenant observé sur un très grand nombre de nécropoles en France. En effet, les membres supérieurs évoluent d’une position étendue vers une position haute à partir du VII-VIIIe siècle, et pour les membres inférieurs d’une position écartée en faveur d’une position plus serrée. Il en va de même, pour le dépôt funéraire, où la nature du mobilier change et où il diminue selon la chronologie, passant de l’Antiquité Tardive avec des éléments de vaisselle et des monnaies aux inhumations habillées mérovingiennes avec quelques objets de la vie quotidienne puis à la fin du VIIe siècle ou au début du VIIIe siècle à seulement quelques éléments de costume, voire quelques épingles de linceul uniquement. Cette évolution est le témoin de la progression du christianisme et de la diffusion de la liturgie, par le courant ascétique irlandais développé en France à partir du VIIe siècle.
Le monde des vivants : contexte régional
5Le monde des vivants permet de définir la population dans son contexte régional et d’appréhender son état sanitaire.
Morphologie
6Les populations du sud-ouest de la France connaissent une homogénéité morphologique au haut Moyen Âge, même si ces populations se différencient les unes des autres (par exemple, Vindrac, ou les hommes de Saint-Bertrand-de-Comminges). En effet, la morphologie crânienne se différencie plutôt sur la forme du crâne que sur le format, contrairement à l’anatomie infra-crânienne, de manière générale. Ainsi, bien que chaque population forment un groupe cohérent, elles partagent des caractères communs, et appartiennent donc à un même ensemble homogène. Cependant, la population de Venerque se démarque par la présence de déformations crâniennes artificielles, dont la fréquence est par ailleurs la plus forte d’Europe occidentale.
Etat sanitaire
7Les pathologies bucco-dentaires offre une image bien peu favorable de l’état sanitaire des populations du sud-ouest de la France au haut Moyen Âge. En effet, elles montrent des atteintes importantes pour toutes les pathologies étudiées : carie, parodontopathie, tartre, usure dentaire, et hypoplasie linéaire de l’émail dentaire. Cet état sanitaire défavorable est à mettre en relation avec un régime alimentaire dur et abrasif, certainement dès l’enfance, des carences nutritionnelles et des épisodes infectieux répétés. Il est également conforté par un recrutement en faveur d’une population jeune, qui est lié à une brusque dégradation des conditions de vie, observée à partir du VIe siècle (Bouali, Vattéoni 1991). Deux hypothèses sont actuellement retenues, une nette péjoration des conditions sanitaires en relation avec l’instabilité politique de cette période (Simon 1990), et une mortalité consécutive à des épidémies, notamment la peste qui sévissait au haut Moyen Âge (Castex 1994 ; Bouali, Vattéoni 1991 ; Pouyé et al 1994).
© Presses universitaires de Perpignan, 2015