Chapitre XII. Un « beau xviie siècle » en Narbonnais ? L’épuisement d’une dynamique
p. 910-1006
Texte intégral

1Le développement du port de Narbonne se prolonge pendant deux siècles, sans crise grave et durable. Les difficultés conjoncturelles sont toujours effacées par une nouvelle progression. La performance est remarquable, même si l’on se contente d’une nouvelle navigation de cabotage, sans prestige et si l’on ne voit pas à La Nouvelle de grands voiliers qui partent pour des voyages de plusieurs mois. Le renversement de la tendance, après 1680, n’en sera que plus durement ressenti et laissera Narbonne désemparée. Le trafic maritime entraîne-t-il les autres secteurs de l’économie derrière lui ? Ils suivent le rythme, mais de loin. Plus vifs dans la première moitié du xvie s., plus alanguis ensuite, avec quelques signes inquiétants. L’extension des terroirs, continue jusque-là, n’allait-elle pas buter sur le manque de bonnes terres ? Le blocage, annoncé dès la première moitié du xvie s., était-il évitable car les défrichements avaient tout pallié ? Il n’affecterait pas seulement le nombre des hommes s’il se produisait. Les structures foncières et sociales en subiraient les conséquences. N’allait-on pas assister à l’épuisement d’une dynamique née un siècle et demi plus tôt ?
A / LA CROISSANCE SE POURSUIT
2Quelles séries significatives élaborer pour déterminer le mouvement narbonnais, en laissant de côté les mercuriales qui suivent la tendance générale, bien décrite par ailleurs ?
3La série des baux du poids de la ville inciterait à penser que les difficultés du temps de la peste et de l’échec de la Ligue ont du mal à s’effacer (cf. gr. n° 22). Le volume des marchandises pesées à Narbonne ne se redresse pas avant la fin du règne de Henri IV. L’augmentation est lente, saccadée. Petites progressions et retours en arrière alternent, sans que la reprise parvienne à s’affirmer. Le poids reste à la traîne, très en-deçà de la leude et du robinage. Il faut attendre 1620 pour que la hausse devienne indiscutable. Mais la peste qui frappe la ville en 1629 stoppe net le mouvement et efface les gains péniblement acquis. Quinze ans de dépression s’ensuivent. Il faut attendre 1645 et le temps de la minorité de Louis XIV pour que les baux se redressent. Les troubles de la Fronde, lointains, ont peu d’écho ici. Cette décennie, d’ailleurs, s’oppose en tout, pour le poids du roi, aux années 1630. La dernière peste qui surprend Narbonne en 1652 n’alourdit pas les baux bien que la ville dépeuplée reste coupée du monde extérieur des semaines durant. La reprise des hostilités avec l’Espagne ramène les soldats, la violence, l’insécurité difficile à vivre pour les villageois en 1654-1655. L’ambiance a fondamentalement changé par rapport au temps de l’épidémie précédente. Le bail qui suit, en augmentation de 31 %, amorce la plus vigoureuse hausse qu’ait connue le poids depuis que le roi l’a concédé à la ville. Les hauts niveaux auxquels parviennent les baux se maintiennent sans faiblesse pendant près de trente ans. Un mauvais score en 1660 est sans lendemain. Les signes inquiétants qui s’accumulent après 1680, comme une série de mauvaises récoltes, l’augmentation de la mortalité, la grave crise de 1692 qui jette les pauvres sur les routes, paraissent laisser de marbre l’activité narbonnaise. Une mauvaise année supplémentaire, en 1695, avec une crise de mortalité sans précédent, car on est obligé d’ouvrir des fosses communes dans la précipitation pour ensevelir les pauvres de l’hôpital1, fait céder le poids qui perd d’un coup 40 % de sa valeur. Les difficultés d’approvisionnement, permanentes depuis 1692, ont eu raison de son exceptionnelle résistance. Le poids de la ville n’est qu’un indicateur modeste, mais intéressant, car il nous introduit auprès des balances, des charges charriées par les portefaix et du monde des travailleurs. Mais ne reste-t-on pas, là encore, trop près de la leude, du robinage, des grains et des tonnages qui transitent par le port ? Le plafond atteint en 1670 n’avait pas été dépassé, comme si Narbonne vivait un peu sur sa lancée.
Graphique n° 21 - Baux des bacs en Narbonnais (xvie-xviiie s.) (en livres)

Graphique n° 22 - Poids de la ville (xvie-xviiie s.) (en livres)

Graphique n° 23 - Droit de l’équivalent (xvie-xviiie s.) (en livres)

4Les baux des ‘barques’, qui servent à traverser l’Aude donneraient une vision différente2 (cf. gr. n° 21). Le poids concerne la ville et l’intérieur des remparts. Les bacs mesurent la circulation des bêtes et des gens sur les routes. La fin de la guerre civile agit comme une véritable libération. Coursan qui faisait fonction depuis longtemps de frontière entre les deux Languedocs de Montmorency et de la Ligue, enregistre le rétablissement des échanges. Le bail de la barque qui se souscrivait à 60 écus encore en 1598 monte à 126 écus en 1604. L’ascension est plus progressive à Saint-Marcel par où passent les échanges avec le nord du Narbonnais, le Minervois et le Massif central. Elle est du même ordre de grandeur. À la veille de la peste de 1629, le montant des baux laisse à penser que la circulation terrestre a été multipliée par deux environ depuis le début du siècle. Nous manque-t-il les chiffres sur les voies de l’ouest et du sud qui conduisent à Narbonne pour avoir une idée exacte de l’ensemble du trafic empruntant la route ? Les chemins du nord et de l’est sont loin de connaître la même animation que la direction occidentale par où passent les grains. Les adjudications des barques de Coursan, Saint-Marcel et Cuxac, ne repartent pas de l’avant une fois les perturbations de la peste et de la guerre disparues. La barque de Coursan atteint son point le plus élevé en 1643 avec 30 % de mieux par rapport au bail d’avant la peste de 1629-1630, celle de Saint-Marcel en 1652 avec un gain de 25 %. Ces deux dates encadrent la période la plus favorable. La tendance est franchement à la baisse ensuite, aussi bien aux passages des grandes routes du nord et de l’est qu’aux bacs moins fréquentés de Moussan et Cuxac dont la fonction est plus locale. Le regain d’activité à Saint-Marcel et Cuxac, entre 1670 et 1685, n’est pas suffisant pour renverser durablement la tendance. Ne nous attardons pas davantage sur ces courbes construites à partir des baux des barques et les ondulations courtes que l’on pourrait mettre en évidence. Allons à l’essentiel. La décennie 1640 partage le siècle en deux : une première partie franchement ascendante, une seconde plus terne et à la baisse à partir de 1660. La divergence est importante avec l’activité spécifiquement urbaine. Elle n’est pas décisive pour l’instant. Notons-la. Ce n’est pas là-dessus que Narbonne pourra compter quand le canal des Deux-Mers se substituera en partie à la voie terrestre.
5Mais plus qu’une meilleure connaissance de la conjoncture narbonnaise, la localisation des bacs et le trafic qui les emprunte ne soulignent-ils pas davantage la discordance entre Narbonne et les secteurs du nord et de l’est qui aboutissent à l’Aude ? Aussi, nous faut-il revenir à l’intérieur des remparts. Deux autres sources nous paraissent approcher de plus près la ville et ses rythmes internes : l’équivalent et le loyer des boutiques. Leur nature est différente ainsi que le crédit qu’on peut leur apporter. Le premier, impôt sur les denrées alimentaires, rend compte de la consommation. Soumis au régime des biens patrimoniaux qui viennent en recette dans le budget municipal, il fait l’objet d’enchères publiques tous les trois ans, offre le confort de chiffres précis, incontestables. Le second vient des minutes des notaires. Il m’est apparu en effet que le mouvement du loyer des boutiques devait être un des plus représentatifs de l’activité commerciale de la ville. Comment l’établir de façon correcte ? En l’absence d’archives privées, il n’y avait d’autre solution que de se plonger dans les registres des notaires. L’entreprise est risquée. Allais-je avoir la bonne fortune de retrouver suffisamment de contrats de location des mêmes boutiques ? C’est rarement le cas. On a, au mieux, trois ou quatre baux consécutifs, c’est-à-dire douze à quinze ans, car les contrats se concluaient pour trois années le plus souvent. Cela voue à l’échec, en principe, la constitution d’un indice portant sur une période plus longue. Un autre moyen s’offrait : réunir suffisamment de baux et les considérer comme un échantillon représentatif. La méthode a consisté à combiner les deux façons de procéder : collecte du plus grand nombre de baux de locations, constitution de séries courtes ou lacunaires qui s’enchevêtrent. Les deux approches se complètent. J’ai pu vérifier sur des exemples précis la tendance d’ensemble, l’amplitude sur une période courte des pourcentages de baisse ou de hausse. Considérons ces résultats seulement pour ce qu’ils sont : une tentative encore imparfaite. Je n’ai pu aller au-delà de moyennes quinquennales, déterminer avec assez de précision les écarts, que l’on pressent entre les rues, les places et les quartiers de la ville. Ils répondent malgré tout à l’objectif principal qui est de déterminer le sens de l’évolution des loyers à usage commercial.
6Les courbes se lisent parfaitement et appellent peu de commentaires (gr. n° 23 et 24). Les baux de l’équivalent s’envolent littéralement au cours de la première moitié du xviie s. La longue stagnation de la seconde moitié du siècle précédent et la dépression des années de peste et de l’échec de la Ligue sont vite oubliées. Dès 1599, l’équivalent passe la barre des 3 000 l. au-dessous de laquelle il paraissait comme bloqué. En trois phases d’ascension plus vigoureuses les unes que les autres, le bail est porté à 6 720 l. en 1625 : 47,6 % de mieux qu’en 1620 !3. L’équivalent rapportait gros pour que les fermiers prennent autant de risques. On a du mal à discerner exactement les raisons d’une telle augmentation du rendement de l’impôt sur les denrées alimentaires. La population double-t-elle en si peu de temps ou assiste-t-on à une augmentation de la consommation sans précédent ? Les deux facteurs se combinent, sans qu’on ait les moyens d’apprécier correctement la part de chacun d’eux. Une chose est sûre : les sommes dépensées doublent ainsi que l’argent qui circule. La peste de 1629-1630 met un terme à cette euphorie. La chute est abyssale. Personne ne propose mieux que 910 l. Est-ce l’occasion de corriger des excès antérieurs et de revenir à davantage de prudence ? L’effondrement informe autant que l’ascension. L’année 1630 ne s’est pas écoulée et les dernières menaces de l’épidémie ne se sont pas évanouies que l’équivalent récupère son niveau de 1620. La vigoureuse progression du début du siècle reposait donc sur des bases solides. Les enchères suivantes le confirment. Les baux de l’équivalent repartent à la hausse, moins vivement, mais de manière assurée. La peste de 1652 n’est qu’un coup de canif par rapport à la précédente. En 1654, le contrat se conclut 300 l. de moins que trois ans plus tôt. Le sommet a été atteint en 1648, quelques dizaines de livres à peine au-dessus de 1627. Il ne sera plus jamais approché. Lors du renouvellement du bail en 1663, les marchands sont moins nombreux que d’habitude à se déplacer et très circonspects. Les soumissions initiales sont médiocres. Personne ne surenchérit. Quand les chandelles s’éteignent, le ‘mieux-disant’ n’a proposé que 5 500 l., 18 % de moins que lors de l’enchère précédente. On en restera là. Car pour la première fois depuis longtemps, les enchères ne sont pas reprises. Les consuls ne reçoivent pas d’autre proposition de dernière minute. C’est bien le signe d’une réticence à prendre des initiatives. L’équivalent perd encore plus de 7 % en 1666 et ne quittera plus le voisinage de 5 000 l. jusqu’à la fin du siècle, pour s’enfoncer encore ensuite. Ce changement intervient alors qu’aucune grave crise de mortalité frappe la population urbaine et que l’activité reste soutenue par ailleurs. Ce brusque accès de faiblesse suit de près l’événement qui allait modifier la position de Narbonne en Languedoc -la Paix des Pyrénées- et lui faire perdre son rôle de place frontière. Bien que la ville n’ait pas de garnison permanente, la perspective de ne plus bénéficier du surcroît de consommation que lui apportait sa fonction militaire pèse lourdement. 1660 serait-elle une date plus significative que les précédentes ?
7Le mouvement des locations de boutiques, différent encore, permet d’y voir plus clair (gr. n° 24). Les boutiques se louent à bon compte au début du siècle. Les propriétaires ne parviennent à obtenir que 70 l. en moyenne d’une maison, avec son magasin au rez-de-chaussée, sur le pont-des-marchands, 45 l. pour les plus petites, 100 à 110 l. au maximum pour les plus vastes et les mieux achalandées. À quelques fractions près, c’est le montant du loyer demandé pour les maisons et boutiques qui entourent la place de Bourg. On est au cœur du commerce narbonnais, qui rassemble le plus grand nombre de magasins et va devenir notre référence. Les négociants n’ont pas encore reconstitué complètement les stocks mis à mal pendant la décennie précédente. Les locations restent à la traîne une bonne dizaine d’années. Il faut attendre que la reprise se confirme dans tous les secteurs d’activité pour que les propriétaires parviennent à faire accepter une augmentation. Mais, une fois amorcé, le mouvement de hausse se poursuit. Deux baux consécutifs peuvent se conclure au même prix. Jamais trois. Ce dernier est toujours en augmentation. Les loyers les plus élevés progressent peu d’abord. Ce sont les autres qui tendent à les rattraper. La hausse s’accélère. La peste n’a aucune incidence sur le mouvement. On le voit bien à l’occasion du renouvellement d’une série de contrats en 1632 et 1633. Jean Boissier, marchand lui-même, loue 180 l. à un de ses collègues une maison et boutique sur le pont. Il s’en négocie même à 250 l. pour 8 ans, ce qui est une durée tout-à-fait exceptionnelle dans ce type de convention4. La flambée des loyers s’aperçoit partout en ville et pour tous les types de boutiques : de marchands, d’artisans, de boulangers, de revendeurs... On demande 30 l. par an pour une échoppe de cordonnier, 50 l. à un maître-tailleur pour une boutique île Saint-Just et 75 l. à un maître-pâtissier. Le logis de la Daurade, le long de la rue entre-deux-villes, en Cité, dans le prolongement de l’archevêché, trouve preneur pour 4 ans à 300 l.5. Les tarifs pratiqués dans ce secteur de ville sont du même ordre que ceux demandés trente ans auparavant dans une boutique de moyenne importance sur le pont-des-marchands avec ses locaux d’habitation. Commence-t-on à assister à un début de spéculation ? On discerne en effet des différences dans les taux de progression entre la rue centrale de Narbonne qu’est devenu le pont-des-marchands, les places qui sont à son extrémité et les rues adjacentes. L’augmentation est plus forte sur le pont-des-marchands. C’est particulièrement sensible entre 1640 et 1644 où l’on assiste à un bond spectaculaire. La moindre boutique se loue 100 à 120 l. Pierre Pelissier peut exiger de Jean Testus, un marchand toulousain, 300 l. pour quinze mois de jouissance d’une boutique et arrière-boutique en 16426. Ce montant est confirmé l’année suivante à 250 l. par an7. Sur le pont, l’augmentation moyenne est de 300 % environ. Ce chiffre n’est atteint dans aucune autre partie de la ville. Ailleurs, la progression reste comprise entre 200 et 250 %. Les échantillons sont trop étroits pour qu’on puisse calculer avec une faible marge d’erreur les écarts d’un quartier à l’autre. Autour des places de Bourg, de Cité, à la Vicomté, on parvient à 250 % d’augmentation. Dans le reste de la ville, on se contente de 200 % d’augmentation. Aussi, dans les minutes des notaires, les ventes des maisons comportant une boutique à leur rez-de-chaussée sont-elles extrêmement rares. Quel autre type de bien garantissait-il un tel revenu, sans courir aucun risque ? La présence de Louis XIII et de Richelieu à Narbonne, qui font plusieurs séjours pour suivre les opérations militaires contre l’Espagne, l’afflux d’officiers qui résident en ville, ne sont pas étrangers à cette hausse sans précédent des loyers commerciaux.
Graphique n° 24 - Location des boutiques à Narbonne au xvie s. (en livres)

8Ils ont du mal à se maintenir sur cette crête. Ceux pour lesquels on s’était montré trop gourmand reviennent en arrière. On corrige des excès. Le fléchissement reste relativement modéré. Après 1650, les loyers repartent à la hausse et de nouveaux records sont atteints à la veille de 1660. Rares sont les contrats de location des maisons et boutiques du pont ou de la place de Bourg qui se passent au-dessous de 160 l. On relève même des chiffres astronomiques. Jacques Privat et cie consentent à donner 400 l. pour le loyer annuel d’une maison et d’une boutique sur le pont-des-marchands !8. Cela correspond au quart ou au cinquième du prix d’une belle maison bourgeoise bien située en ville.
9La période favorable pour les bailleurs se termine. Les loyers ne baissent pas. Ils restent à peu près stables pendant une vingtaine d’années. Cette longue période de sur-place est déjà un signe d’essoufflement. L’impression est confirmée quand on suit de près l’évolution des baux des boutiques du pont-des-marchands. La diminution paraît modérée au vu des moyennes calculées en additionnant tous les baux que nous avons réunis, car les boutiques modestes dont le loyer n’était pas trop élevé résistent bien. Celles qui rapportaient le plus, et avaient tiré vers le haut l’indice locatif, subissent un renversement de tendance et rentrent dans le rang. Le processus est l’inverse de celui auquel on a assisté dans la première moitié du siècle. Les écarts se réduisent entre le pont, très prisé, et ses abords. En 1680, le mouvement à la baisse s’amorce, général cette fois, car il touche aussi bien les boutiques modestes que les plus en vue, celles des négociants comme celles des artisans ou du petit commerce d’alimentation, et tous les quartiers. La chute est de l’ordre de 40 % en quinze ans. Les boutiques de la place de Cité font 75 l. annuellement. Autour de la place de Bourg, on peut trouver à louer de 60 à 80 l., chiffre maximum. Je n’ai relevé, après 1685, aucun bail de location de boutique sur le pont, logement d’habitation à l’étage compris, qui atteigne 200 l. Jean Huc obtient de Jean Daidé une maison avec deux boutiques au rez de chaussée, pour quatre ans, moyennant une rente annuelle de 150 l.9. Les pères de la Doctrine Chrétienne, qui tiennent le collège, baillent en afferme au marchand Jacques Mourgues, le 29 mars 1694, une des maisons et boutiques bâties par Mathieu Peyronne dont ils sont les lointains héritiers 120 l. Deux ans après, ils doivent consentir un rabais à Mourgues et n’en tirent que 100 l.10. Au plus haut, elle leur avait rapporté 180 l. par an. Le logis de la Daurade qui se négociait 308 l. en 1683, a du mal à trouver preneur à 300 l. en 169311. La clientèle des hôtelleries et des boutiques n’est pas la même. Le mouvement des baux est très voisin, puisqu’on se retrouve, nominalement, au niveau des années 1630.
10En quoi le mouvement de la rente des boutiques contribue-t-il à réconcilier les différents indices utilisés jusqu’ici et dont nous avons souligné les discordances ? Le Narbonnais, au premier abord, est déconcertant. Il n’y a pas au xviie s. un mouvement unique qui entraîne le trafic maritime, la circulation sur les routes, la consommation urbaine et les loyers commerciaux. On a, au contraire, une série d’oscillations asynchrones qui paraissent n’avoir que des relations lointaines entre elles.
11Mais si l’on prend un peu de recul, que peut-on retenir ? L’amélioration est lente à venir d’abord. La convalescence n’est pas achevée au moment de l’assassinat de Henri IV. Une très vive ascension se manifeste dans tous les secteurs de l’économie au cours de la décennie 1620, la meilleure du siècle. La peste de 1629-1630 est un accident majeur, dont les répercussions vont bien au-delà de la cessation temporaire de l’activité, de la dispersion des habitants et du nombre des décès. La vitalité est telle cependant que le mouvement d’ascension garde encore des réserves. Mais en dehors du trafic maritime, qui fait cavalier seul, les grandes progressions sont achevées. Le Narbonnais vit largement sur sa vitesse acquise entre 1640 et 1680. La tendance est au freinage depuis 1660, masquée par l’essor du trafic des grains, l’arrivée des charrettes et le chargement des bateaux. La décennie 1680 apparaît comme la conjonction de tous les malheurs. Ce qui se soutenait encore s’effondre, brutalement, de manière d’autant plus spectaculaire que rien ne vient jouer la fonction d’agent compensateur, amortissant le choc. Grave crise, qui est celle de toute la société : des travailleurs, des artisans, des négociants, des gens de mer, des plus fortunés qui vivent de la rente.
B / UNE VILLE DE NÉGOCE
12On peut donc parler, avant la catastrophe terminale, d’un beau xviie s. à Narbonne, où s’épanouissent les promesses des temps renaissants. La ville touche le sommet d’un de ses grands cycles de prospérité/déclin dont elle est coutumière dans sa longue histoire. On pourrait en décrire toutes les facettes à travers les différents aspects de la vie urbaine. Deux suffiront à l’illustrer : l’organisation interne de la ville et les circuits de l’argent.
1. Apogée d’une structure urbaine
13Il ne nous a pas été possible, depuis l’édification d’une ceinture de remparts continue et la réorganisation du système de défense qui avait fait de Cité et de Bourg une seule ville, de suivre les effets du réaménagement du centre sur l’occupation de l’espace par les groupes sociaux. Le hasard est la bonne fortune de l’historien. La fonction militaire de Narbonne, qui fait d’elle le boulevard et la clef de voûte de la défense contre l’Espagne, coïncide exactement avec l’essor commercial de l’âge moderne. Les ingénieurs intéressés surtout par la solidité des murs, des bastions et des portes, donnent à la ville un territoire agrandi au moment où reprenait l’expansion. Chance unique ?
14Les conditions devant lesquelles Narbonne se trouve placée sont inhabituelles dans l’histoire urbaine. La croissance s’effectue communément par la formation de faubourgs, de quartiers extra-muros. Le développement, en direction de la périphérie, modifie rarement les structures internes de l’organisation urbaine du centre à partir duquel il s’est formé. Narbonne offre l’exemple inverse de ce type de processus par agglomération progressive. Le territoire urbain est augmenté certes, mais on le conçoit immédiatement comme un espace fini, indépassable, hermétiquement clos par rapport à l’extérieur. Les zones à conquérir ne peuvent se trouver qu’en son sein, obligatoirement exiguës et vite épuisées. Aussi, l’espace prédéterminé, apparemment immobile, comme l’absence de constructions en dehors du corset de fortifications le laisserait croire, est-il loin d’être inerte. L’impossible étalement et la croissance sur place, à laquelle elle est condamnée, entraînent une vive tension interne. La redistribution des activités, des catégories sociales, s’effectue de manière très rigoureuse en dépit des rigidités de la trame des îlots de maisons, des rues, et du patrimoine immobilier. Narbonne est à considérer comme un univers à part entière, un microcosme parfaitement cohérent au moment de sa plénitude entre 1640 et 1680.
15La précieuse série des compoix cabalistes nous aide à reprendre l’analyse socio-topographique interrompue depuis les lendemains de la peste noire, où Narbonne restait encore un centre textile important, et à construire l’image de la ville moderne. La fiscalité urbaine n’est pas restée figée depuis la première moitié du xive s. Elle demeure néanmoins fidèle à un grand principe : toutes les formes de richesse et de sources de revenus doivent contribuer12. Les consuls ont recherché avec persévérance à échapper à la fiscalité royale en sollicitant avantages et affranchissements. Rien n’est plus étranger dans l’assiette locale de l’impôt que la notion même de privilège. Les exemptions ont eu même tendance à se réduire au xve s., on l’a vu, quand les clercs et la noblesse ont perdu la bataille contre les communautés et ont été contraintes d’accepter que leurs biens soient inscrits dans les compoix. Le principe de la réalité des tailles s’applique aux autres sources de revenu. Si l’on exerce une activité lucrative, en étant artisan, boutiquier, travailleur qui fait un peu de transport avec un âne ou un mulet, patron de bateau, négociant, propriétaire d’un troupeau de moutons ou rentier qui a de l’argent placé à intérêt, on est inscrit au compoix cabaliste quel que soit son rang ou sa condition sociale. Le capital, par exemple, est imposé au xviie s., comme au xive s. Il le restera jusqu’en 1789. Cela, malgré les transformations de la société. La formation du second ordre n’a pas amené de bouleversements majeurs dans la fiscalité. La ville méridionale continue à vivre selon des règles élaborées au Moyen Âge13. Aussi, en l’absence de dénombrements, la meilleure image de la population et de sa répartition en ville, se trouve-t-elle dans les compoix cabalistes, à partir du moment où les contribuables sont inscrits à leur île de résidence14.
16Plaçons-nous en 1680, à la veille de l’achèvement du canal de communication des mers. Les deux mondes séparés de Cité et de Bourg, largement étrangers l’un à l’autre, et qui avaient des activités, des caractéristiques sociales et des types d’organisation spécifiques, ont laissé la place à un espace urbain unifié qui fonctionne maintenant d’une manière différente. Cité et Bourg ont encore leur personnalité et leurs particularités. On appartient à un quartier, et ce n’est pas tous les jours que les habitants passent d’une partie de la ville à l’autre. Mais celles-ci n’ont plus le caractère d’organismes autonomes vivant indépendamment. La recherche des fluctuations de la rente des boutiques nous a fait deviner où et comment la ville se forgeait un nouvel équilibre. Les métiers ne désertent pas les lieux où ils s’étaient implantés depuis au moins le xive s. Ils tendent néanmoins à s’ordonner en fonction du pont-des-marchands et du commerce qui joue la fonction de principe organisateur autour de quoi tout s’ordonne. Avec l’essor du trafic maritime et du négoce au xvie s., l’attraction du domaine ‘entre-deux-villes’ est devenue irrésistible. Tout ce que la ville compte de gens employés au commerce est venu s’agglutiner autour de lui. 42 % des marchands résident sur le pont-des-marchands ou dans les îles qui le prolongent en 1680. Bourg garde de beaux restes de sa forte tradition commerciale15. Il n’en a pas moins perdu la belle cohérence qu’il conservait encore au début du xvie s. Le terson Migean est à peu près vide de marchands maintenant. Il en subsiste quelques-uns dans le quartier Lamourguier, mais plus autour de Saint-Augustin où vivaient les changeurs et les grands mercadiers. Le territoire du négoce, fortement contracté, s’est replié autour des places de Bourg et du Blé, et la rue de la Parerie lui sert de frontière. Le même repli s’observe en Cité. La concentration s’est faite au détriment du reste de la ville. Les sommes qu’il faut débourser pour louer les boutiques du pont-des-marchands sont un bon indice de la vitalité du commerce narbonnais et de la conjoncture. La vive tension que l’on observe, de 1630 à 1645, nous montre, tout autant, le moment où la convergence vers le centre parvient à son maximum. La demande nourrit la spéculation. C’est sous la pression de la flambée des prix, d’écarts qui se creusent avec les autres quartiers, que se met en place, de manière accélérée, la nouvelle configuration de la ville (cf. cartes n° 18 à 23).
17Les brassiers et les travailleurs, le groupe le plus nombreux avec les marchands, se trouvent rejetés vers les quartiers périphériques encore plus qu’ils n’étaient auparavant. Rares étaient ceux qui pouvaient vivre de leurs biens. Il ne faut pas les croire cependant démunis de tout. Près de la moitié d’entre eux possédaient l’habitation ou le quartier de maison où ils logeaient et ils formaient la masse des micro-propriétaires et des petits viticulteurs. Ils gagnaient leur vie à la journée surtout en s’engageant pour biner, tailler les vignes, labourer les champs, lever les récoltes, curer les fossés ou tous autres travaux de peine. Une minorité d’entre eux parviennent à se faire confier la conduite d’une vigne ou d’un champ à mi-fruit16. Les occupations qui les portent vers le terroir, principalement, le mode de vie, le territoire très largement circonscrit en ville, dessinent les contours d’un monde très homogène qui est aussi celui de la précarité. Homogène ne veut pas dire égalitaire. La propriété de son habitation, d’un âne, d’une mule et l’écurie pour les loger, sont les principaux critères de différenciation. Les plus entreprenants se transforment en chefs d’équipes qui vont rechercher le travail auprès des gros propriétaires ou des négociants, discutent les prix, puis recrutent leur escouade pour faire la besogne. Les moins chanceux, qui ont un outil pour toute fortune, vont se poster le matin aux portes de la ville et attendent d’être loués pour la journée17. La cascade des dépendances et la concurrence entre les escouades de travailleurs sont moins fortes que les solidarités. Leur cohésion est sans faille dans la seconde moitié du xviie s. en ce qui concerne les salaires et le montant des journées à réclamer aux propriétaires. Ceux-ci, à la fin du siècle, quand la crise des subsistances fait rage, viennent se plaindre auprès des consuls des exigences des brassiers et de leur impuissance à trouver un individu qui veuille bien accepter de s’engager au-dessous du prix fixé par les travailleurs eux-mêmes18. Combien pouvaient-ils gagner en général ? À la fin du xviie s., quand les journées se paient 15 à 16 sols, 200 l. annuellement environ. Au moment de la moisson, le salaire grimpe à une livre par jour, ou plus. Une famille, quand les circonstances s’y prêtent, pouvait amasser jusqu’à 250 à 280 l. par an, en comptant l’argent gagné par les femmes et les enfants19. La condition des travailleurs de la ville est bien meilleure que celle des brassiers des villages. En moyenne, les salaires urbains dépassent de 20 % environ les salaires ruraux. Les dots mentionnées dans les contrats de mariage restent médiocres. 100 l. en argent, l’équivalent d’une demi-année de revenu, sont un maximum. Cela suffisait en principe pour vivre quand une série de mauvaises récoltes ne venait pas porter le prix des denrées trop haut.
18Mais si l’on essaie de suivre le montant des dots des brassiers et des travailleurs, on est surpris de les voir se répéter d’un bout à l’autre du siècle. Il bouge dans des proportions infimes. De même, le prix des journées piétine. Il gagne au mieux 20 % dans la première moitié du siècle, se stabilise ensuite. Tous les types de salaires sont concernés : des maîtres-maçons ou menuisiers qui établissent leurs devis, de leurs compagnons et apprentis, des travailleurs qui vont fossoyer les vignes, des coupeurs qui passent contrat pour moissonner20. Le prix des grains s’est assagi et ne connaît plus les formidables poussées de hausse de la seconde moitié du xvie s. En 1675, le blé, nominalement, est proche de son niveau de 1600 et de 1630. La tension qui s’était manifestée entre 1640 et 1660, moins forte en Languedoc que dans le Bassin parisien21, ne s’est pas maintenue. Ces prix pèsent sur les salaires ruraux et, par voie de conséquence, sur ceux des travailleurs urbains. Les conditions de vie de ces derniers ne se dégradent pas. Leur pouvoir d’achat s’est à peu près maintenu. Mais une fois les dépenses alimentaires prélevées, la part consacrée à d’autres consommations et aux loyers reste identique. Aussi, n’est-ce pas eux qui pouvaient suivre la hausse des loyers dans le centre ville. Négoce et travail s’excluent totalement et vivent comme deux mondes séparés. Autant les marchands se regroupent au centre, sont devenus la catégorie unificatrice de la ville, autant les travailleurs se trouvent rejetés aux extrémités de la ville, près des remparts, en deux groupes distincts, sans communication l’un avec l’autre. La délimitation des espaces, qui s’apparente à une véritable ségrégation sociale, a un caractère si rigoureux qu’elle épouse jusqu’à la trame du bâti. En Cité, qui a conservé le damier hérité du cardo et du decumanus de ses origines romaines, les brassiers et les travailleurs sont confinés dans le quartier nord-est. Ils ne franchissent pas la rue Droite ni l’axe est-ouest qui s’appuie sur la cathédrale Saint-Just. En Bourg, au contraire, construit comme un éventail qui converge vers le pont, la disposition est en demi-cercle, avec une densité plus forte du côté de la porte de Perpignan. A cet égard, la symétrie est parfaite avec Cité (cf. carte n° 18).
19Les gens de métiers jouent, dans l’espace, comme dans la hiérarchie sociale, la fonction de catégorie jointive. Leur domaine ? La zone médiane de Cité et de Bourg. Celle-ci se réduit à peu de chose en Cité : aux abords de la rue Droite où s’ouvrent les échoppes des menuisiers, des tailleurs d’habits et du petit commerce d’alimentation. Continuité par delà les avatars de l’histoire urbaine, Bourg a conservé sa très nette supériorité pour la densité des gens de métiers qui y sont trois fois plus nombreux qu’en Cité, avec quelques variations d’un métier à l’autre. Les tailleurs d’habits se distribuent à peu près également dans les deux parties de la ville alors qu’il y a quatre cordonniers en Bourg pour un seul en Cité. Ces proportions ne doivent pas faire illusion. Le foyer artisanal de Bourg, dense, est peu étendu. Il se limite, pour l’essentiel, à une dizaine de petits îlots de maisons situés entre la place de Bourg et le premier tronçon de la rue de la Parerie où vivent, dans la promiscuité, des cordonniers, des tailleurs d’habits, des cardeurs, des boulangers, des rôtisseurs, des mangonniers... C’est en cet endroit d’ailleurs que s’interpénètrent le mieux le petit commerce et l’artisanat. Les zones de suture du tissu social sont rares en ville. Les places et les rues qui aboutissent à cet endroit de Bourg jouent cette fonction : comme en Cité, le bas de la rue Droite et l’ancienne caularia où se font face l’archevêché et la Vicomté devenue la résidence du gouverneur et l’arsenal (cf. carte n° 19).
20A-t-on été assez attentif à la localisation des maîtres et à l’énumération de leurs spécialités ? Sans détailler par le menu tous les métiers représentés ni leurs effectifs en 1680, on a aperçu le plus important. Aucune activité productive ne s’impose. On n’a pu en décrire une qui ait un domaine spécifique ou qui s’étende sur un vaste secteur. Pas une n’est venue renouveler ou revigorer les plus anciennes. Les métiers qui existent sont à ranger dans la catégorie des spécialités de proximité et de consommation pour l’usage des citadins et des habitants des villages. C’est pourquoi, d’ailleurs, ils ont pu se couler aussi facilement dans la nouvelle ordonnance de la ville.
21Cherche-t-on le textile ? On ne le trouve pas en dehors de la confection. Ne sont inscrits sur le compoix cabaliste, en tout et pour tout, que 7 tisserands et 3 pareurs. La teinturerie a vécu aussi. Les Léonard ont arrêté leurs chaudières. Aucune source ne nous informe sur la production qui se fait à Narbonne. Le compoix cabaliste supplée à cette carence et nous montre que rien de ce qui se fabrique en ville ne s’exporte. La marche ascendante des baux et des indices masquait donc une grave lacune, un recul de la production.
22Derniers groupes professionnels dont l’implantation dans les quartiers relève d’autres types de contraintes, les patrons et mariniers, ainsi que les bourreliers, maréchaux-ferrants et charrons achèvent par leur localisation de donner sa cohérence interne à la ville. Nous savons déjà où habitent les gens de mer. Les bourreliers, maréchaux-ferrants et charrons, comme la majorité des hôteliers, sont allés, naturellement, se placer à proximité des deux seules portes qu’a conservées Narbonne en devenant forteresse. Les issues de la voie maritime et les portes où aboutissent les routes terrestres sont à l’opposé les unes des autres.

Carte n° 18 - Narbonne en 1680, I

Carte n° 19 - Narbonne en 1680, II

Carte n° 20 - Narbonne en 1680, III
Sommes placées

Carte n° 21 - Narbonne en 1680, IV
Moyenne des impositions au cabaliste (par île)

Carte n° 22 - Narbonne en 1680, V
Patrons et mariniers

Carte n° 23 - Narbonne en 1680, VI
L’apogée d’une structure urbaine
23Le compoix cabaliste a une destination fiscale. Le montant de l’imposition finit de fixer une hiérarchie des catégories sociales et des espaces urbains22. Il y aurait des enseignements à tirer de l’analyse détaillée de l’éventail des cotes fiscales de chaque métier ou catégorie socio-professionnelle. On aurait à la fois la perception que s’en faisaient les émissaires des consuls et la diversité de chacun des groupes23. Retenons seulement la moyenne des cotes par catégories. Elle s’échelonne de 1 à 9 livres et ne réserve pas de surprise. La médiane s’établit à 3 l. 15 s. Trois grands groupes se distinguent24. Au plancher, taxés 1 l., sont les travailleurs, tous au même niveau, très loin derrière les autres. Les bourreliers et selliers, qui sont au-dessus d’eux, échelon inférieur des gens de métiers, doivent acquitter en effet 2 l. 5 s. Une subtile classification hiérarchise le monde des artisans et du petit commerce. A l’étage inférieur, au-dessous de 3 l., avec les selliers et les bourreliers, sont les tisserands, les savetiers, les tailleurs qu’accompagnent les fourniers, les mariniers et les rôtisseurs. A l’étage intermédiaire, compris entre 3 l. et 3 l. 15 s. voisinent les menuisiers, les maçons, les cordonniers, les serruriers, les corratiers, les revendeurs et les chirurgiens. L’aristocratie de l’échoppe et du savoir-faire manuel est constituée par les charpentiers, les maréchaux-ferrants, les charrons, les blanchers. À la cime figurent les orfèvres en compagnie des boulangers et des pâtissiers. Chaque secteur, du textile, du cuir, du bois, du fer, de l’alimentation, a sa hiérarchie interne qui se retrouve dans les corporations, les confréries ou dans l’ordonnance soigneusement calculée des processions. Autour des portes, les maréchaux-ferrants l’emportent sur les bourreliers et les selliers. Les blanchers sont très au-dessus des cordonniers, qui eux-mêmes sont plus considérés que les savetiers... Ces strates sont à lire verticalement et transversalement. L’endogamie sociale est forte, l’isogamie recherchée est quasiment parfaite. Quand on ne se marie pas entre gens d’une même corporation, le choix du conjoint se porte sur le niveau auquel on appartient. Les enfants de pâtissiers ou de boulangers s’accordent avec les fils ou les filles des artisans les plus huppés ou même des marchands. Les tisserands, bourreliers ou fourniers, fraient au contraire avec les travailleurs. Au-dessus de 5 l., on ne trouve que les hôteliers, les marchands, les individus que l’on taxe ‘pour négoce’ et les patrons de barque. La classification fiscale rejoint la répartition dans l’espace.
24Le calcul des moyennes d’imposition, par îlots de maisons, confirme cette supériorité écrasante du nouveau centre que s’est donnée Narbonne (cf. carte n° 21). On peut objecter que le cabaliste prenant en compte le travail et le négoce, ne nous donne à voir qu’une partie de la société et nous restitue une image déformée de Narbonne à l’âge classique. Le clergé, la noblesse, les avocats, n’y figurent pas. Des principes de l’organisation urbaine nous échapperaient. Les nobles, les ecclésiastiques, apparaissent par le biais des ‘sommes placées’, c’est-à-dire des capitaux prêtés qui rapportaient un intérêt. Le clergé et la noblesse ne sont pas au centre ni mêlés aux artisans. En Cité, où la majorité des nobles résident, leurs maisons côtoient davantage les habitations des travailleurs.
25Depuis la période médiévale, la ville n’a pas vu disparaître tous les critères de la répartition des catégories sociales. Cité demeure la partie de la ville la plus fortement marquée par l’Église25. Mais des deux plus importants mouvements qui entraînent la société depuis le xvie s., la formation d’une noblesse et l’essor commercial, le second s’est révélé le plus puissant pour remodeler la ville. C’est lui qui impose la nouvelle répartition des activités et des catégories sociales, qui est le facteur de différenciation, voire de ségrégation sociale. Les distinctions s’effectuent davantage à l’intérieur du Tiers État qu’entre les ordres. La clôture forte interdisait la formation de quartiers résidentiels sur des terrains vierges. On ne constate cependant pas de mouvement de migration des nobles pour se regrouper et se placer à l’écart du reste de la population. Est-ce à dire que les barrières entre les ordres n’ont pas la rigidité que l’on observe ailleurs ? Elles ont eu peu d’influence sur la recomposition sociale de la ville.
2. Circuits de l’argent
26Il faudrait mettre à jour tous les circuits de l’argent et leurs ramifications dont la ville est le siège, en évaluer l’ampleur et les variations, pour en comprendre le fonctionnement interne et la place dans l’économie locale et régionale. La tâche, malheureusement, est insurmontable. Réunir suffisamment d’éléments pour déterminer l’importance des prêts, comprendre comment évolue le marché de l’argent, par exemple, est hors de notre portée. Il est encore plus difficile de faire la part entre les créances publiques et privées, les crédits à la consommation, ou à usage commercial... Il faudrait être sûr, au préalable, d’atteindre l’ensemble du capital et des sources de financement. Prenons le cas des obligations. On est loin de disposer de la totalité de la production notariale narbonnaise. Établir une courbe du nombre des obligations se concluant par contrat, et mesurer le capital qui circule ainsi, est donc illusoire. Les registres aussi, j’ai pu le vérifier, ne contiennent pas l’intégralité des obligations. En témoignent les dizaines de liasses des notaires citadins et villageois qui ont été préservées de la destruction26. Procéder par sondage n’est guère satisfaisant. Il y a trop de différences d’un praticien à l’autre. Tel notaire passe peu d’obligations. Le plus clair de l’activité du notaire Serres au début du xviie s., par contre, est constitué par ce type de contrat27. L’inconvénient ne serait pas irrémédiable si l’on avait la certitude que la clientèle d’une étude demeurait stable, à trente ou quarante ans de distance. Des vérifications ont montré que tel n’était pas le cas, sans que l’on puisse attribuer ces variations aux transformations de l’économie ou de la société narbonnaises. La division de la ville en deux complique encore la tâche. La clientèle urbaine est différente dans chacune des deux parties. La robine accentue ce partage. Les habitants des villages situés à l’est de Narbonne vont chez les notaires de Cité, ceux qui sont à l’ouest s’adressent à leurs confrères de Bourg. Autant renoncer à quantifier l’insaisissable, sous peine de graves erreurs de perspective, et réduire nos ambitions à cerner les différents niveaux de la circulation monétaire.
27On atteint le premier niveau, le plus dense, peut-être le plus vivant, indétectable dans les séries notariales, un peu par effraction, à la dérobée, quand des difficultés amènent les parties devant le bureau de police. Viennent exposer leur cas devant les consuls, des créanciers qui ne réussissent pas à se faire rembourser, des boulangers inquiets de voir les dettes s’accumuler et le pain pris à la boutique réglé trop en retard, des travailleurs mécontents28...
28Toutes simples et d’une grande banalité, les affaires ne donnent lieu, pour ainsi dire, à aucune procédure. Pas d’enquête préalable, une déclaration verbale explicitant le différent, un interrogatoire réduit à sa plus simple expression, peu de témoins produits. Les faits sont rarement contestés. En cas de doute et d’affirmations contradictoires, on s’en remet invariablement au serment des parties. Le bureau de police donne raison à celui qui a juré que le bon droit est de son côté. Selon la forte expression souvent employée, il s’agit d’une procédure par ‘serment dérisoire’ prêté sur le Te Igitur. On jure, on blasphème à l’occasion. On n’est jamais parjure. Dans les affaires qui nous intéressent, les arrêts ne sont assortis d’aucune contrainte pour faire exécuter les sentences. Cette justice peu coercitive, réduite à sa plus simple expression, dépourvue de moyens en apparence -mais s’agit-il bien de cela puisqu’on ne fait jamais référence à des lois ?-, joue tout à fait, cependant, la fonction qu’on attend d’elle, et nous introduit au cœur des questions d’argent. 90 % des citations sont motivées, en effet, par des conflits d’intérêt aux trois quarts du xviie s.
29Peut-on parler toujours d’argent versé, d’espèces à recevoir ? Rien n’est moins sûr. Disons plutôt : comptes à régler, prestations exprimées monétairement dont on s’acquittera, que l’on compensera par des services rendus, une contrepartie en travail. Tout se passe entre Narbonnais. Les rares intervenants extérieurs sont des marchands venus débiter leurs produits, tel ce ‘beurrier’ -entendons marchand de beurre-descendu de la montagne qui est en arrière de Saint-Pons, à une journée de marche de Narbonne, furieux de ne pas récupérer l’argent qu’il comptait convertir en marchandises à ramener dans son canton. Ces relations sont éminemment de la société urbaine, de l’échelle de la rue, du quartier. Sur 424 affaires portées devant le bureau de police de 1683 à 1687, deux tiers concernent des habitants de Bourg, un tiers des habitants de Cité. Moins de 10 % naissent de différends entre gens qui ne résident pas du même côté de la robine ; des artisans du même métier le plus souvent, ou des travailleurs mécontents des livraisons qu’on leur a faites. On est dans le petit peuple des travailleurs, des artisans, des boutiquiers. Les nobles n’apparaissent jamais. En un demi-siècle, on relève une seule mention concernant un noble qui avait prêté quelques sols à un potier de terre. Les ecclésiastiques, en de rares occasions, à propos de loyers de maisons impayés. La bourgeoisie, guère plus, à peine à propos de prêts d’argent. Recourir au bureau de police est une marque d’appartenance aux milieux populaires dont on suit les pratiques et les règles.
30Les relations se déroulent en dehors de l’écrit. Tout se fonde sur la parole donnée. La modicité des sommes en jeu ne justifiait pas l’appel aux services d’un intermédiaire spécialisé ou à la rédaction de billets au bas duquel on apposerait sa marque. Une fois l’affaire conclue, l’acceptation, le ‘tope là’, ont valeur d’engagement définitif que l’on n’enfreint pas, en principe. Une infinité de transactions s’effectue ainsi sous le couvert de la parole donnée dont on ne perçoit qu’une infime partie à travers les échecs et les défaillances. Les marchandises prises aux boutiques, le règlement de journées de travail, les prêts d’argent, de denrées ou d’objets, sont les principales sources de conflit29. Qui sont les créanciers ? Apparemment, il n’y a pas de prêteurs professionnels à Narbonne à qui on s’adressait en cas de difficulté, ni d’usuriers. On ne voit pas, non plus, d’individus qui auraient fait crédit à plusieurs personnes à la fois. Cela se produisait bien sûr. Mais la qualité des plaignants souligne l’intensité des relations transversales, à l’intérieur des groupes socioprofessionnels ou des catégories sociales homologues. En 1683-1684 par exemple, 10 artisans, 12 femmes et veuves, 5 travailleurs, 1 avocat, 1 huissier, 1 noble ont à se plaindre de débiteurs qui manquent à leurs engagements. Ceux-ci sont 5 artisans, 14 femmes et veuves, 5 travailleurs, des compagnons et des apprentis. Il n’y a pas d’un côté les groupes qui prêtent, de l’autre, ceux qui empruntent. Les femmes ou veuves, les compagnons ou apprentis, sont plus vulnérables et vite en difficulté. Mais les travailleurs, étant donné leur effectif, n’empruntent pas davantage que les artisans et ne se rangent pas dans la catégorie des mauvais payeurs. Les explications données devant le bureau confirment ce que nous avions entrevu par ailleurs. Ils n’étaient pas tous à la limite de l’indigence, disposaient parfois d’économies substantielles qui leur permettaient de voir venir les périodes de récoltes médiocres sans trop d’inquiétude.
31Les petites dettes accumulées auprès des boutiquiers ou des artisans relèvent de pratiques identiques et sont assimilables à des prêts. Les boulangers, les cordonniers, sont obligés de faire crédit. Les marchands de cierges et de chandelles encore davantage30. Les pauvres ont du mal à faire face aux frais de sépulture. On prend deux ou trois pains sans payer, on règle une partie du prix, et l’on remet à plus tard le complément. Ces crédits à la consommation s’adaptent aux rentrées d’argent irrégulières, quand on est payé des journées que l’on a trouvé à faire ou de l’ouvrage livré. Dans aucun des centaines de cas qui nous sont rapportés, la dette ne se monte à la totalité du prix des marchandises prises aux boutiques.
32Les sommes destinées à régler les dépenses courantes, les salaires, à fournir des prêts de dépannage, sont peu élevées : quelques dizaines de sols pour les dépenses alimentaires, 2 à 3 livres en moyenne pour les prêts ou le travail dont on attend le paiement. De quoi naissent les contestations ?
33L’insolvabilité n’est pas la raison principale. Dans ce cas, on attend des mois, voire des années, avant de porter sa plainte. Elles viennent plutôt de désaccords sur la valeur des services rendus en contrepartie des sommes avancées ou des facilités consenties. Rapportons, à titre d’exemple, ce que se reprochent deux travailleurs. Claude Sirven fait citer Antoine Banières, le 12 novembre 1685, pour obtenir 3 livres en paiement de deux journées et deux nuits qu’il a passées à surveiller du salicor. Banières proteste. Il ne doit rien car il a déjà ‘payé et surpayé’. Il énumère : deux journées d’ânesse pour labourer les terres de Sirven, au prix de 10 sols chaque jour, la location d’un bât pendant 4 jours, ce qui revient à 14 sols, un descansel à une vigne31, l’entretien d’une ânesse pendant un mois où elle coucha dans son écurie. Sirven réplique. Faisons tous les comptes : Banières lui devrait 28 sols pour la location de semais aux vendanges précédentes, le louage de 6 pintes durant trois semaines, d’une bêche d’étable pendant deux mois et demi à raison d’un sol par jour. Il faudrait compter aussi l’aide que fournit son fils à Banières pendant 3 mois et demi, les services rendus par sa fille un an et demi de temps, le port de 40 cruches d’eau... etc. La liste s’allonge. Banières ne conteste pas. Les choses se sont passées de gré à gré explique-t-il. Aussi, on ne peut pas compter de cette manière. Les membres du bureau se concertent et demandent à Banières de régler les 3 livres du salicor. Les deux travailleurs répètent ainsi le compte qu’ils ont déjà fait cent fois sans parvenir à s’accorder. Procédaient-ils ainsi chaque fois qu’ils se prêtaient du matériel et que les membres des deux familles se rendaient des services ? Le sentiment qu’a l’un des deux compères de fournir plus qu’il reçoit mine leur complicité. La brouille, et l’impossibilité de trouver un terrain d’entente, sont les raisons qui les amènent devant le bureau de police. Celui-ci, dans l’incapacité de se faire une opinion, rend-il un jugement de Salomon en renvoyant dos à dos les plaignants ? Par expérience, on savait qu’un prêté valait un rendu, et que l’on tenait, dans les rapports de voisinage, à ce que la balance soit toujours égale.
Tableau n° 48 - Sommes réclamées devant le bureau de police de Narbonne pour du travail fourni ou des prêts, 1683-1687 (en livres)

34Les milieux populaires narbonnais qui se côtoient sont donc unis par des liens d’interdépendance très forts, de solidarité, qui sont une des formes les plus sûres de la cohésion sociale et urbaine, malgré les frictions incessantes auxquelles elles donnent lieu. La confiance n’était pas illimitée pour autant, malgré les protestations de bonne foi. En cas de prêt important ou de dettes qui s’accumulaient aux boutiques, on réclamait des gages, en vêtements, meubles ou ustensiles. Mais on avait recours, bien davantage, aux cautions qui se portaient garantes et promettaient de ‘répondre’ en cas de défaillance de l’emprunteur. Le système des cautions se voit du haut en bas de la société, aussi bien dans les contrats commerciaux que dans les actes publics et privés. Il élargit le cercle de la parole donnée et des services rendus. Les maîtres répondent pour leurs compagnons et apprentis, les travailleurs pour des amis ou des brassiers qui ne sont pas de la ville. On se porte caution pour des veuves aussi, ce qui est souvent une forme de charité.
35Devant le bureau de police, les plaignants citent les cautions. Jamais celles-ci ne se dérobent ni n’usent de procédés dilatoires pour différer l’exécution des engagements. Les cautions, qui appartiennent aux mêmes catégories sociales que les parties contractantes, contribuaient de la sorte à maintenir les milieux populaires repliés sur eux-mêmes. Le recours au bureau de police, motivé par la défaillance à la parole donnée, revenait à y échapper apparemment, car on donnait de la publicité à un acte privé et le greffier couchait par écrit les termes du contrat. Il n’ajoutait rien en réalité, puisque l’on confirmait des pratiques, en les rendant plus contraignantes, par la sacralisation du serment. Les cautions assuraient que les choses se régleraient entre soi. La parole donnée serait respectée quoi qu’il arrive. L’honneur populaire existait et l’on n’y dérogeait pas.
36Sans reprendre nos analyses socio-topographiques, on voit très bien les quartiers concernés par ce type d’échanges monétaires. Ils évitent le centre et le négoce. La faible importance des sommes en jeu n’en est peut-être pas la raison essentielle. Bien que les conditions exactes dont on assortit les prêts ne nous soient pas connues dans le détail, les réflexions devant le bureau de police suggèrent des intérêts très modiques, voire nuls. Ce n’est pas sous cette forme que les services se rendaient. A tous égards, on est en dehors du système des obligations et des prêts dont on allait passer contrat devant notaire.
37Est-ce forcer le trait, idéaliser la réalité, que de présenter ainsi les relations à l’intérieur du monde laborieux, ou pour reprendre la classification de Charles Loyseau, des gens qui ne sont point honorables, car ils travaillent de leurs mains ? A peine. On ne peut parler de dépendance, de profit, de capital même, dont on tire un revenu ; de services à rendre à dates fixes et impératives. Il faut distinguer néanmoins la société urbaine et la société villageoise. Non parce que notre documentation, à cause des pouvoirs plus étendus du conseil de ville, nous fait mieux connaître la première. La masse de la population, les sources de revenus plus diverses, permettent au menu peuple d’établir des relations beaucoup plus denses et complexes. Il n’en est pas de même dans les communautés rurales où, également, on est beaucoup plus dépendant de la récolte à venir, et vulnérable.
38Les obligations enregistrées chez les notaires qui nous donnent une vision radicalement différente des rapports sociaux, ratifient notre approche. Le montant des sommes en jeu détermine une première frontière. Il est rare que l’on établisse un contrat pour moins de 20 l. Mais surtout, qui vient signer dans les études de notaires ces types de contrats ? Pas des travailleurs ; des artisans de la ville, rarement, alors qu’ils forment la majorité de la population. Sur un total de 5 000 obligations passées en ville -chiffre rond-, que j’ai dépouillées pour les trois périodes suivantes : de 1600 à 1620, 1645 à 1665, 1685 à 1700, j’en ai relevées moins de 100 qui plaçaient des travailleurs en position de débiteurs. Les artisans, les boutiquiers, apparaissent davantage, car ils font des avances à des ruraux. Le type le plus courant de l’obligation est le prêt consenti par un habitant de la ville, marchand ou bourgeois aisé, à un villageois, à court terme, pour une date à respecter impérativement et à des conditions draconiennes, très défavorables au débiteur. 70 % des obligations que passent les notaires narbonnais mettent en présence des villageois demandeurs de crédits et des citadins pourvoyeurs d’avances. Sauf rares exceptions, le débiteur embourse immédiatement l’argent que l’on compte sur l’écritoire. Mais 20 % de ces obligations lient des citadins entre eux. Le reliquat est constitué par des habitants de bourgs et de communautés proches de Narbonne qui viennent s’accorder en ville32, des marchands de villes du Languedoc, les syndics du diocèse civil et du clergé de Narbonne. Ces dernières obligations sont d’un type différent. Elles portent en effet sur des sommes importantes, supérieures à 500 l., sont souscrites pour plusieurs années à un intérêt fixé au préalable, identique d’un contrat à un autre : au denier 16 en 1660 -6,25 %-, au denier 12 au début du siècle, auprès de bailleurs de fonds aux caractéristiques bien précises : des nobles, des marchands, des avocats ou des notaires33. Ces crédits, qui immobilisent des capitaux importants34, car le clergé et le diocèse civil en demandent la reconduction, offrent des placements sûrs, de père de famille, qui ne courent aucun risque, mais dont le rendement est un des plus faibles que l’on puisse obtenir.
39Intéressons-nous aux sommes plus modestes, qui sont la confrontation entre la ville et la campagne dans sa version dure, des rapports inégaux. On ne parle jamais de taux d’intérêts. Les conditions sont néanmoins infiniment plus draconiennes que pour les emprunts policés du diocèse civil ou du clergé, négociés entre gens du même monde. Les prêts sont à court terme, remboursables à la récolte. Le créancier reçoit dans 90 % des cas son avance en nature, excepté quand il s’agit de reconnaissances de dettes, comme les marchandises prises aux boutiques. Les situations sont simples et se répètent. Les pasteurs promettent de livrer de la laine à la toison, les paysans de l’huile ou des grains35. La confrontation des prix quand les grains sont prêtés pour des semences et quand ils sont comptés à la récolte, permet d’estimer ce qu’il en coûtait à ceux qui étaient obligés d’emprunter. Le blé prêté en septembre ou octobre, comme au mois de mars suivant, sera compté 5 sols au-dessous de ce qu’il vaudra sur le marché au moment de son remboursement en 1606-160736 ; soit 20 % de moins environ. Il y a pire comme conditions. Jean Lasserre, lieutenant général de la foraine, qui prête beaucoup, nous allons le voir, compte 5 l. 1 s. les 17 setiers de froment dont il fait l’avance à Jean Montagnier qui était employé au bureau de la foraine comme calculeur37. C’était un prix de faveur car il prenait 6 l. à tous ceux qui venaient lui en demander38. Le tarif de reprise, on s’en doute, n’était pas le même : 3 l. le setier quand le prêt courait sur 3 ans39 ; idem pour un crédit de deux ans40, ce qui porte l’intérêt à 33 et 50 %. La rente était encore plus élevée quand il s’agissait d’huile ou de laine. Il vendait 75 l. et jusqu’à 81 l. une charge d’huile dont il fixait la valeur de restitution à 30 l.41. Lasserre, il est vrai, se caractérisait par son âpreté. D’autres prêteurs ne faisaient pas des conditions aussi mauvaises. Le marchand Benoît Brocat, par exemple, comptait 48 l. une charge d’huile dont il faisait crédit42. L’homme ne faisait pas de cadeau et expédiait en prison les malheureux qui ne pouvait payer à temps43. Quelles que soient les qualités des gens, pasteurs, brassiers, ménagers, nobles ou communautés qui venaient solidairement quémander des semences, les conditions sont les mêmes. Alexandre Fregoze d’Ouveillan qui emprunte 1 000 l. en 1609, à rembourser dans les deux ans qui suivent, n’obtient pas mieux que les autres habitants du village qui se sont rendus chez Lasserre au cours de l’année : il remboursera les pistoles d’Espagne que le lieutenant de la foraine lui a délivrées, en nature, à 3 l. le setier de blé, 30 s. le setier d’avoine, 131. le quintal de laine surge et 301. la charge d’huile.
Tableau n° 49 - Un prêteur au début du xviie s. Jean Lasserre, lieutenant de la foraine

40Combien Lasserre prêtait-il au juste chaque année ? Il est difficile de le savoir, malheureusement. Car il s’adressait à plusieurs notaires à la fois pour rédiger ses contrats de prêts. Des dizaines. Chez le notaire Escalier, il en passe de 15 à 20 chaque année entre 1608 et 1615, davantage chez le notaire Raynaud, notamment aux printemps de 1612 et 1613 où les prêts de blé se multiplient44. Au total, une cinquantaine par an au minimum, et jusqu’à une centaine. De quel capital disposait-il pour déployer son intense activité ? Il prêtait toute l’année. Deux périodes amenaient les villageois impécunieux chez lui : le printemps et l’automne, quand il fallait tenir jusqu’à la récolte suivante puis mettre en culture (cf. tableau n° 49). Lasserre aimait à se faire rembourser à la Saint-Médard. Le blé se rendait à la Sainte-Madeleine. Il avait donc rentré à 3 l. les grains qu’il prêtait à 6 l. comme semence ou au moment de la soudure suivante.
41Entre 1605 et 1610 Lasserre fait rouler 5 000 l. environ avec lesquelles il parvient à prêter 7 à 8 000 l. dans l’année. L’intérêt réel était de 30 % au minimum et d’environ 50 % pour l’huile et la laine. Ses 5 000 l. produisaient 3 000 l. au moins. Ce rendement dépassait de beaucoup ce que les marchands pouvaient espérer en prêtant à la grosse aventure. On a ainsi, des rentes sur le clergé aux obligations à restituer en nature par les villageois, une échelle de la rente : 8 % au plus bas dans le premier quart du xviie s., de 25 à 40 % pour les prêts aux patrons de barque, 50 % au minimum dans les rapports ville-campagne. On ne sait pas exactement, à défaut de comptes d’exploitation détaillés, combien rapportait le capital investi dans la terre. Cela dépendait en priorité, on le voit, de la capacité du propriétaire à éviter de tomber dans la position de débiteur. Car le prix noté sur les mercuriales perdait alors toute signification. Dans la première moitié du xviie s., où le prix des grains stagne, 10 à 15 % dans les conditions les plus favorables. Il valait donc mieux attendre le villageois en difficulté chez soi qu’acheter des terres autour de Narbonne et les faire travailler. Aussi, ne voit-on pas ces prêteurs qui accumulent les profits convertir leurs gains en champs et vignes à Narbonne ou dans les environs ; même lorsque les débiteurs sont dans l’incapacité de payer. Ils se saisissent des terres, les prennent en gage et les font exploiter en gardant la récolte autant d’années qu’ils estiment nécessaire pour se rembourser de leurs avances. Sinon, ils les font vendre. Les compoix terriens qui mentionnent plus exactement les propriétaires fonciers dans la première moitié du xviie s. ne font pas apparaître d’acquisitions massives des citadins autour de la ville. La situation, à cet égard, semble même figée. Un homme comme Lasserre, par exemple, auquel nous nous sommes intéressé, n’achète rien à la campagne.
42Au contraire, il arrive en ville des gens de communautés rurales qui sont tentés par le négoce et se mettent à prêter de l’argent. Pierre Rouch et Bernard Caunes, que l’on a vu participer au commerce maritime, sont dans ce cas. Ils illustrent à la fois une réussite et une des formes des relations ville-campagne, empreintes de clientélisme ; qui en arrivent à faire dépendre des communautés entières de quelques créanciers. Originaires tous deux de Ginestas, issus de familles qui ont bénéficié du processus de formation de la grande propriété au xvie s., ils sont attirés par Narbonne car les possibilités qu’offrent les communautés rurales s’épuisent. Le mouvement d’extension de la propriété se ralentit. Les Rouch ne peuvent plus guère progresser à Ginestas où leur influence est prépondérante, comme bailes ou dispensateurs de travail et de salaires aux brassiers, et déjà de prêts en grains45. La concentration de la propriété, l’accentuation des écarts et la formation de groupes pléthoriques de possédants qui ne peuvent vivre de leurs biens, ne sont pas étrangères au développement sans précédent des obligations et aux taux réels exorbitants. La bailie ne se partageait pas. Le maintien sur place de tous les enfants menaçait la cohésion des patrimoines fonciers. Les cadets qui veulent entreprendre vont d’autant plus facilement en ville que la voie apparaît relativement plus ouverte qu’elle n’était auparavant. Les étrangers se font plus rares à Narbonne. Il n’y a plus dans la première moitié du xviie s. ces vagues catalane et italienne ou de marchands étrangers au Languedoc qui viennent s’établir en ville46. Bernard Caunes se met en compagnie avec Gabriel Perier47. Mais avec Pierre Rouch ils n’oublient pas leur région d’origine. Au contraire. Les habitants de leur secteur géographique forment leur principale clientèle. 80 % des prêts qui concernent la société Caunes-Perier, enregistrés devant le notaire P. Bessiere, concernent des gens de Saint-Marcel, Marcorignan, Mirepeisset, Ginestas48 . Les Caunes et les Rouch traitent souvent ensemble. Un exemple parmi d’autres : Claude Rainaud, baile de Saint-Marcel, se trouvait très endetté à l’égard de Guillaume Rouch, son homologue de Ginestas. Bernard Caunes paiera pour lui 300 l. immédiatement exigibles. Même les nobliaux du coin venaient les solliciter. Noble Pierre d’Escoupérier de Pouzols signe le 24 septembre 1611 une reconnaissance de dette de 168 l. à Pierre Rouch pour le solde des sommes qu’il lui devait49.
43S’agit-il toujours là de relations ville-campagne ? On est plutôt dans le champ des solidarités communautaires, entre ‘pays’. Paradoxalement, au premier abord, la ‘descente’ de Rouch et de Caunes à Narbonne leur donne de l’ampleur. Les prêts aux particuliers sont une des voies les plus rapides de l’enrichissement. Si des positions d’exclusivité ne s’aperçoivent pas, on n’en remarque pas moins une forte inclination des gens d’un même village à s’adresser à un, deux, ou trois prêteurs privilégiés. Chaque bailleur de fonds a aussi sa zone d’influence. Les habitants de Bizanet, à l’entrée des Corbières, par exemple, s’adressent volontiers à deux marchands, Jacques Bouilhade et Paul Bouttes50. Ce dernier a la préférence des habitants des Corbières, de Cruscades à Talairan, Durban et Saint-Jean-de-Barrou. La surimpression des multiples polarisations de ces clientèles, du volume des prêts et de la vitesse de rotation du capital, détermine le territoire sur lequel la ville exerce sa domination, participe à la ponction sur la production aux côtés du prélèvement décimal et seigneurial. Quelle est son importance, comparée aux deux autres ? Il faudrait pour l’évaluer avec précision, établir la carte des aires de l’appel au capital citadin en traçant le cercle de la domination sans partage, et la frontière où meurt l’influence urbaine. Cette dernière est facile à déterminer. Elle correspond à un cercle d’une vingtaine de kilomètres autour de la ville. Coursan, Montels, Capestang à l’est, Sigean au sud, Thézan, Ferrais, dans la direction des Corbières, Tourouzelle, Azille par exception, vers l’ouest, sont les bornes de la géographie des reconnaissances de dettes à l’égard des citadins. Le Minervois, une fois de plus, échappe presque à l’horizon urbain. Cela correspond à une demi-journée de marche environ ; ou, en comptant l’aller et le retour, à une journée de déplacement. Le temps pour venir quémander l’argent, le blé, l’huile, et s’en retourner chez soi. A-t-on là une frontière d’airain sur laquelle la taille de la ville et le capital disponible ont peu d’influence ? On voit la relation intime existant entre le prélèvement au profit de la ville, l’importance de la population rurale qui est à sa proximité, et les structures de la propriété.
44Les marchands se taillent la part principale de ce marché des prêts à court terme qui accompagnent leur activité de négoce et lui assurent une rentabilité accrue. On peut l’estimer de 60 à 70 % du total. Pour y participer activement, il faut pouvoir lui consacrer un capital de 3 000 l. au minimum. Les plus gros négociants le délaissent à partir du moment où ils accèdent au commerce interrégional. Les avocats s’y risquent rarement51 ; les notaires un peu plus -maître Escalier prête ainsi 300 l. environ en 162052-, de même que des ecclésiastiques, prêtres ou chanoines53. Ceux qui se montrent les plus actifs en dehors des marchands se recrutent dans le monde des petits officiers de justice et de la foraine : greffiers, gardes de la foraine, lieutenants surtout, comme Jean Lasserre. Ils sont, indubitablement, les plus âpres au gain. La noblesse est à placer à part. Elle se trouve en effet, à la différence des autres catégories, à la fois du côté des créanciers et des débiteurs. Les nobles se prêtent beaucoup pour régler des successions, des dots. L’intrication des intérêts est un mode de compensation à l’intérieur du groupe nobiliaire. Les nobles prêtent aussi du blé ou de petites sommes aux paysans54. Le déséquilibre entre notre documentation urbaine et rurale fausse peut-être nos perspectives. Dans les minutes des notaires citadins, seule la noblesse de la ville prête. Les hobereaux habitant les villages sont débiteurs pour des sommes considérables. Noble Martrin de Donos, par exemple, se débat au milieu d’énormes difficultés. On a du mal à se retrouver dans les emprunts qu’il fait, dont il demande la reconduction, ou les prêts qu’il sollicite pour rembourser des créanciers qui commencent à s’impatienter. Le 30 novembre 1608, il obtient un prêt de 1 020 l. de Jean Lasserre et Pierre Rouch payable au mois de mai de l’année suivante55. Il n’y parviendra pas, puisqu’en 1611 il leur signe une reconnaissance de dette de 700 l. pour ce qui lui reste à rembourser de ce crédit56. Entre temps, il obtient 1 700 l. de Jean de Trégoin sr de Ricardelle, lieutenant du gouverneur de Narbonne57. Ses affaires allaient mal puisqu’il était obligé d’emprunter une charge et demie d’huile de Barthélémy Sabatier, la veuve du marchand Benoît Brocat58... Ne cherchons pas davantage à tenter de les reconstituer. Il nous manquera toujours des pièces pour y parvenir. Mais déjà nous voyons que Martrin de Donos vient en ville solliciter des personnes différentes, doit subir la loi de créanciers qui se connaissent et ne se font guère d’illusion sur l’état de ses finances. Il n’était pas le seul dans ce cas. Simon de Goudail, sieur de la Bastide, habitant d’Ouveillan, une de nos vieilles connaissances, emprunte 2 charges d’huile à la veuve de Benoît Brocat en 1611, 285 l. le 25 octobre de la même année en compagnie du notaire Jacques Bonnet à François Verseille, 300 l. le 2 novembre à Jean Lasserre remboursables en huile, laine et avoine... Le même jour de l’année suivante, il fait le compte des différents prêts que lui a octroyés Barthélémy Sabatier. Il manque 206 l. à rendre encore. Le notaire Raimond prépare une nouvelle obligation59... La petite noblesse rurale subit de plein fouet la crise qui sévit depuis 1590 sans parvenir à se dissiper, et paraît être livrée pieds et poings liés aux marchands et aux prêteurs de la ville.
45Quelle fonction a le marché obligatoire au cours du siècle ? Les gains, c’est indéniable, contribuent à la prospérité de la ville. Ce qui est retiré de la campagne de cette manière s’ajoute aux profits du commerce. Dans ces conditions-là, la ville était-elle exploiteuse ou contribuait-elle à financer l’économie ? Je me prononcerai pour la première hypothèse, sans hésiter. Moins d’une cinquantaine de personnes en tirait l’essentiel du bénéfice. Position de la campagne captive autour de la ville dans une aire de 4 à 5 lieues de rayon ? Ce n’est pas nouveau et cette situation ne changera pas de si tôt dira-t-on. Voire. Mais la ville est solidaire de la campagne. Une situation trop dégradée pèse sur la capacité d’emprunt. Les gains diminueront avec les demandes de prêts. La tendance que l’on croit discerner va dans le sens d’une diminution du taux d’intérêt réel. Du denier 12, on tombe au denier 16 pour les emprunts du clergé et du diocèse civil à partir de 1650-1660, au denier 18 et parfois 20 en 1690-1700... Les ‘droits de levure’ des collecteurs de taille -le pourcentage qu’ils demandaient pour aller quérir l’impôt chez les habitants- diminuent un peu : d’un sol pour livre à la moitié et, en cas de mauvaise récolte, à 9 d. pour livre. Les restitutions à faire en nature s’effectuent à des conditions moins défavorables. Des taux supérieurs à 50 % ne se voient plus au milieu du siècle, même en cas de soudure difficile. Est-ce à dire que le beau temps des Jean Lasserre, des prêteurs à court terme, est révolu et que l’on assiste à une réduction des profits ? Dans une certaine mesure oui. Bien que l’aire d’où viennent les solliciteurs de crédits ne se modifie pas, une baisse du marché des obligations et du volume des capitaux qui circulent s’amorce à partir de 1650-166060. Plusieurs interprétations sont possibles, qui ne sont pas exclusives les unes des autres : impécuniosité du monde rural qui hésite à s’endetter, sources de financement locales améliorées au contraire, chute de la population qui réduit les demandeurs, offre de crédit moindre de la part de la ville, baisse de la production que semble suggérer la courbe descendante du rendement décimal... En tout cas, ceci, conjugué à une baisse de l’intérêt réel, fera autant de profits en moins. Ce facteur est à ajouter aux raisons qui expliquent le plafonnement de l’activité narbonnaise à partir de 1660.
46C’est seulement en atteignant le niveau le plus élevé de la circulation de l’argent, que l’on juge de la position de la ville et de son ouverture sur l’extérieur, que l’on accède aussi pleinement au monétaire. Les deux premiers cercles, fonctionnant de manière endogène, emploient très partiellement les espèces comme moyen de règlement. Les livres et les sols servent d’abord d’unité de compte. Le travail ou la réciprocité des menus services rendus domine les relations horizontales de l’intérieur des remparts. Les villageois retournaient de la ville avec des espèces, s’en revenaient rembourser avec des grains, de la laine, de l’huile. Dans les deux cas, on restait à l’intérieur du cadre urbain restreint, de contacts fortement personnalisés, entre individus qui se connaissaient.
47Le niveau supérieur de la circulation monétaire ne se signale pas seulement par l’importance des sommes en jeu. La lettre de change est reine. Les espèces sonnantes et trébuchantes interviennent rarement, uniquement lorsqu’au solde d’un compte la balance du montant des lettres n’est pas égale. Le papier, qui sert à régler le plus souvent des produits manufacturés ou qui ont subi une première élaboration, même simple, comme le lavage de la laine, ou qui sert aux transferts de fonds, implique plusieurs parties, des lieux différents, des réseaux complexes. Ne peuvent y figurer que les marchands qui en maîtrisent tous les ressorts, originaires de centres urbains de taille respectable ou qui produisent des tissus. Le nombre et l’éloignement des villes avec qui les marchands narbonnais entretiennent des relations d’affaires suivies donnent une première indication. Le rôle qu’ils tiennent dans cette circulation des effets commerciaux est tout aussi important. Un troisième facteur paraît essentiel à la compréhension de Narbonne dans la première moitié du xviie s. : les espèces qui circulent.
48Narbonne, dans la première moitié du xviie s., est le siège d’un intense mouvement de lettres de change. Les minutes des principaux notaires sont pleines d’actes où les marchands désignent des procureurs chargés d’aller récupérer des créances, font cession ou transport de lettres de change. Ces deux termes ont une signification identique et sont souvent employés l’un pour l’autre. Le 11 juillet 1635, par exemple, Guillaume Garrigues, un marchand de Carcassonne, agissant tant pour lui que pour son beau-père, transporte aux sieurs Lombard et Mazel de Nîmes 1 710 l. à prendre à Lyon de Joachim et David Solicoffre, valeur d’une lettre de change que lui avait donnée un marchand carcassonnais le 12 juin précédent à Pézenas61. Ces marchands qui cédaient et acceptaient les lettres étaient présents à Narbonne. Le plus souvent, le transport concernait l’ordre de virement d’un compte à un autre. Antoine Pech, marchand de Carcassonne, agissant pour lui et son beau-frère Jean Maffre, avec qui il était associé, faisait transport en 1626, à Jean Cassan, un banquier de Paris, 5 572 l. 13 s., valeur de deux lettres de change à prendre des Solicoffre62. Les cessions en faveur des Narbonnais sont les plus courantes. Mais j’ai choisi à dessein de rapporter la substance de ces deux opérations, banales au demeurant, parce qu’elles sont le fait de non-Narbonnais. Elles auraient très bien pu, la seconde en particulier, s’effectuer ailleurs. Il s’agissait simplement d’un ordre à donner que n’accompagnait pas une réception d’espèces, la récupération de dettes ou une clôture de comptes.
49Entre 1620 et 1650, dates étroites, Narbonne joue la fonction de centre de paiement. Plaçons un peu à part les activités de Paul Léonard qui, à côté de son négoce maritime et de ses intérêts dans la draperie, s’occupait des transferts de fonds pour le clergé du diocèse et les archevêques qui se succèdent sur le siège de Narbonne63. Il faisait office de financier, allait même au-delà de ce rôle car, désigné comme procureur général de Monseigneur Claude de Rebé, il administrait un moment l’ensemble des biens de l’archevêché. A ce titre, de 1620 à 1627, Paul Léonard effectuait fréquemment des virements sur Paris en faveur du trésorier général du duc de Guise64, puis, à partir de 1627, de Claude de Rebé auquel il avait lié sa fortune. Le crédit dont il jouissait, le nombre de lettres dont il était le bénéficiaire, en faisaient l’homme idéal pour transférer les revenus des bénéfices sur Paris et Lyon. Le système était simple. Tous les trois ou quatre mois, il transférait 10 à 12 000 l. sur le compte de Claude de Rebé à Lyon, grâce à des lettres de change tirées de Pézenas, Montagnac, Marseille, dont il était le bénéficiaire65.
50Entre 1630 et 1640, quand nous sommes le mieux renseignés sur ses affaires, Paul Léonard manie des fonds absolument considérables. Les versements qu’il effectue, dans les quatre cinquièmes des cas par l’intermédiaire des Solicoffre de Lyon66, portent à chaque fois sur un minimum de 10 000 l. Le jeu des cessions des lettres de change se poursuivant, il en réunit de 4 à 6 dont il est le bénéficiaire et les transfère sur le compte à créditer. Dans deux tiers des cas, environ, celles-ci proviennent de Pézenas et de Montagnac ; les autres de Marseille, Montpellier, de Narbonne aussi... Cela veut dire que les Narbonnais envoyaient beaucoup de marchandises aux foires héraultaises qui avaient repris toute leur importance. Léonard participe assez peu au négoce du blé. Le commerce du textile, beaucoup plus technique, jusque dans les moyens de paiement, lui permettait de mener sa double activité de marchand drapier et de financier. Les draps, par le biais des lettres de change, sont un excellent adjuvant aux transferts de fonds du clergé. De la même façon, il recevait et transférait les fonds des receveurs des décimes67 et maniait beaucoup d’argent avec le receveur des tailles Guillaume Massia68. Son engagement avec le clergé était total. Celui-ci lui empruntait aussi beaucoup d’argent69. Bon client des Solicoffre, Paul Léonard avait noué avec eux des relations privilégiées : il les désignait à plusieurs reprises, comme ses procureurs70 et ceux-ci, en retour, s’adressaient à lui quand ils avaient des affaires à régler dans la région.
51Léonard tenait une place singulière en Narbonnais. Aucun autre marchand, à part le sr Deldoul, Paul de Juer, ne s’occupa aussi activement des intérêts du clergé. Il est assez représentatif, néanmoins, de la position de Narbonne. Les paiements sont très nombreux en effet. Tous ceux qui s’occupent de près ou de loin des décimes dans les diocèses voisins, se rendent en ville. Des marchands, leurs facteurs ou procureurs, de tous les centres textiles de la région, font le voyage pour enregistrer par devant notaire leurs cessions ou virements. Les Carcassonnais, de la ville elle-même, ou des petits bourgs de sa périphérie, les marchands de Caunes, du Minervois, sont les plus nombreux. Il en vient aussi de Lagrasse, du Lauragais, de la Montagne Noire, de Castres, de Mazamet... Un notaire de chez eux aurait tout aussi bien pu instrumenter. Narbonne servait de point de rencontre commode aux marchands de laine, de draps et de pastel pour régler leurs comptes, aux négociants et fabricants des petits centres locaux71. Gabriel Castel de Trèbes, ou Antoine Cabrol de Capendu, se déplacent ainsi fréquemment à Narbonne pour discuter de leurs affaires avec des collègues de Saissac ou de Lagrasse, s’entendre sur les ordres de virement à donner aux banquiers lyonnais chez qui ils ont leurs comptes72. En énumérant tous les marchands qui ont ainsi recours aux notaires narbonnais, on dessinerait une carte fidèle de la production textile de la partie occidentale du Languedoc73. Comme Antoine Puech de Carcassonne, que j’ai cité, ils se rendent à Narbonne uniquement pour passer des ordres de transfert des lettres de change qu’ils ont en compte chez leurs banquiers lyonnais74. Narbonne a perdu ses foires, une bonne partie du négoce des draps, mais garde un rôle dans les circuits du textile comme centre financier et de paiement. Pendant combien de temps Narbonne occupe-t-elle cette place originale ? Le système qui dissocie partiellement la production, la vente qui se fait principalement aux foires de Montagnac et de Pézenas, et le centre régional où se traitent les lettres de change qui passent ensuite aux mains des banquiers lyonnais, est en place en 1620 et fonctionne au moins jusqu’en 166075.
52L’étroitesse, la diversité des formes de relations avec le centre rhodanien, qui vont très au-delà des services rendus entre banquiers et clients, sont le signe le plus certain de la fonction narbonnaise. Les marchands languedociens s’approvisionnent directement à Lyon. Antoine Redorte, par exemple, envoie en 1616 son facteur Jean Carrière y acheter des marchandises jusqu’à concurrence de 4 500 l.76. Lorsqu’ils peuvent, ils ne laissent à personne d’autre qu’aux Lyonnais le soin d’apprendre les techniques du commerce à leurs enfants. Antoine-Marie Castel place ainsi son fils Pierre comme apprenti chez noble Claude de Celerier pour deux ans77. Formés à la meilleure école, on les sollicite pour inculquer le métier à d’autres, et ils se font le relais des méthodes apprises. Antoine-Marie Castel prend des apprentis à son tour, d’origine lointaine parfois. En 1637, un marchand de Saramond, du diocèse d’Auch, Jean Darier, lui confiait son frère78. Les marchands lyonnais, leurs agents, ou les procureurs de banquiers, viennent à Narbonne79. Cette présence n’est pas épisodique, intervenait à l’occasion de tournées. Les agents lyonnais circulaient en Languedoc. Tous les négociants de la province les connaissaient. Une petite mésaventure arrivée à Louis Villebouse, un marchand de Montpellier, le montre bien. Arrivé un jour devant une porte de la ville, il s’était vu refuser l’entrée à cause du ‘soupçon de peste’ ; un bulletin de santé qu’il avait en sa possession ne devait pas présenter suffisamment de garanties. Fort ennuyé, et en train de parlementer pour qu’une de ses connaissances lui prête 60 l., il reconnaît le nommé Conté, agent des sieurs Pierre et Antoine Dugel marchands de Lyon qui attendait aussi pour entrer en ville80. Ils sont donc là, en permanence. Le sieur Marqueyret fut leur représentant très officiel entre 1650 et 166081.
53Narbonne présentait tous les attraits d’un centre commercial vivant, susceptible d’attirer les marchands étrangers. Les petits groupes solidaires et bien organisés qui s’établissent à demeure, comme dans la seconde moitié du xvie s., sont très révélateurs du rayonnement de la ville. Les Nîmois se montrent les plus entreprenants. Ils sont à pied-d’œuvre depuis 1625. Mais ce n’est qu’après la peste de 1629-1630 qu’ils déploient toute leur activité. Narbonne est alors la base principale de leur commerce. Arnaud Martin, Antoine Lombard, Pierre et Louis Mazel, Jean Bouissou, résident en permanence ou font de longs séjours à Narbonne82. Rapidement, ils se répartissent les rôles. Les frères Mazel seront à Narbonne et serviront d’agents à leurs collègues. Le mécanisme est simple. Ils achètent de la laine, la font laver, la livrent aux marchands, demandent qu’on les paie en draps ; avancent de l’argent aussi. Le 24 septembre 1633, par exemple, le marchand de Mazamet Jacques Crozes, reconnaît devoir, pour lui, son père et Arnaud Maurel, un autre marchand de Villanière, 11 733 l. 6 s. 8 d. pour 100 quintaux de laine lavée, 50 quintaux de laine surge et un prêt de 2 933 l. 6 s. 8 d. qu’il remboursera en draps sezains, contrats et bijarres. Par la même occasion, Mazel lui cède 1 778 l. 16 s. en lettres de change à prendre d’un marchand de Lastours et d’un autre des Ilhes en Cabardès83. Les voilà installés au cœur du trafic de la laine et des draps. Toute la marchandise ne passait pas forcément par Narbonne. Les draps sont à livrer directement aux foires de Montagnac et de Pézenas84. Les Nîmois se chargent de l’approvisionnement de la matière première, des débouchés, et règlent comptant. Ils solutionnaient tous les problèmes des marchands-fabricants. Ceux-ci réduisaient fortement leur capital circulant, économisaient les facteurs qui allaient attendre le client aux foires et ne se préoccupaient plus de l’écoulement de leurs fabrications. Aussi, Pierre et Louis Mazel, ainsi que leurs acolytes, deviennent-ils en peu d’années les principaux correspondants des marchands-fabricants du Minervois et de la Montagne Noire.
54Leur négoce avait beaucoup plus d’ampleur encore. Ils achetaient des capes de Béarn en grandes quantités destinées à l’Espagne85, débitaient des cadis et d’autres tissus fabriqués à Nîmes que les marchands du sud-ouest venaient prendre à Narbonne. Raymond Foucaud de Pontacq en Béarn apportait des capes et repartait chargé de cadis et de razes. Jean Laurens de Villeneuve-d’Agen se servait aussi à leur boutique86. Narbonne jouait donc le rôle de plaque tournante dans leur vaste négoce. Astucieusement, ils se plaçaient au point d’importation et d’exportation de tissus de qualités différentes en les prenant à leur source, au fabriquant lui-même, en limitant les frais et opérations annexes, car les marchands se chargeaient eux-mêmes de venir chercher la laine, les marchandises, à l’entrepôt des Nîmois, ou de porter les capes ou les draps au lieu d’embarquement et en foire. Ils introduisent les cadis et razes de Nîmes ainsi que d’autres articles qu’ils rapportaient de Lyon87, en débitaient une partie sur place, écoulaient le reste dans la région, le sud-ouest ou en Roussillon et Catalogne. Ils étaient en cheville avec des Auvergnats établis en Catalogne qui venaient s’approvisionner chez eux. Jean Trel et Jean Escrabassier, qui tenaient boutique à Figueras, leur servaient de détaillants, prenaient les draps à crédit, vendaient et ramenaient l’argent à un correspondant de Mazel88. Pour ne pas se disperser, ils confiaient entièrement la distribution de leurs produits en Roussillon et dans le nord de l’Espagne à un groupe de négociants : Michel Jaubert de Narbonne et le sr Malviès marchand de Limoux établis dans la capitale du Roussillon, recevaient la direction du cabal placé en Espagne. Jaume Pujade, un marchand de Perpignan, associé de Malviès, leur prêtait la main89. On imagine sans mal leur commerce : des draps et des capes contre de la laine qu’ils rassemblaient et expédiaient, en retour, pour les fabricants du Minervois ; lesquels remboursaient en draps à porter aux foires, puis de là, à Marseille, Avignon et Lyon. Les Nîmois ne manquaient pas de capitaux. Mais le trait le plus caractéristique de ce vaste négoce est la tentative d’équilibrer dans chaque direction, les achats et les ventes, ce qui limitait d’autant l’emploi de la monnaie, les avances à consentir et le temps à attendre pour que l’argent rentre. Le système fonctionna bien plusieurs années. La déclaration de guerre en 1635 l’entrava à peine. Les Nîmois illustrent la complémentarité des marchés du textile et l’évolution de la position de Narbonne. La ville a de moins en moins de contacts avec la production et sert principalement de centre de transactions. Les marchandises sur lesquelles portent les contrats ne passent pas toutes par le port ou les routes qui y aboutissent.
55La clef de tout cela ? Les frères Mazel, Lombard et cie et les marchands nîmois nous le disent peut-être : l’Espagne, non par ce que représente son marché, mais à cause des métaux précieux qui en proviennent. Sur le plan monétaire, le Narbonnais apparaît très largement comme hors du royaume de France. La monnaie de compte reste la livre. Mais les espèces qui circulent sont étrangères. La domination des pistoles espagnoles est totale, si bien que le Narbonnais, censé tenir la frontière méridionale, est envahi par la monnaie ibérique qui s’immisce jusque dans les moindres paiements. Les minutes des notaires sont à nouveau notre source principale. Celle-ci peut sembler bien imparfaite, comme la méthode utilisée. La nature des espèces employées est rapportée très inégalement selon les types d’actes. Je me suis borné à faire un relevé des mentions que je rencontrais. La statistique élaborée de cette manière ne prétendra pas être rigoureuse. Dégager des tendances suffira90.
56Autour de 1600, les obligations, les contrats de mariage, les ventes de mules ou de terres, les testaments, donnent des indications concordantes. Une grande variété de pièces circulent. Un exemple parmi d’autres. Michel Tudon, un charron de Narbonne, épouse en 1602 la veuve Gauze, Catherine Bathy, dont la dot consiste en meubles et argent. Les meubles sont évalués à 18 écus 36 sols, l’argent comptant à 22 écus 5 sols en 2 pistoles d’Italie, 1 pistole d’Espagne, 4 écus 10 sols en ducatons, 14 écus 25 sols en réaux91. Circulent aussi des testons, des douzains, des quarts d’écus. Rares sont les paiements qui se font en un seul type de pièces, même pour de petites sommes. Une statistique indicative, établie à partir de 200 obligations chez les notaires Bousquet et Escalier92, de 1600 à 1605, donne les proportions suivantes : les testons, douzains et quarts d’écus représentent la moitié des pièces apportées par les prêteurs, les pistoles d’Espagne 40 %. Le partage reste à peu près stable d’une année sur l’autre. Entre 1605 et la mort de Henri IV tout bascule. Les pistoles d’Espagne envahissent tout. Les quarts d’écus se rencontrent encore. Uniquement comme complément des pistoles. Non seulement leur part progresse dans les paiements, mais elles tendent à éliminer la pléthore de pièces différentes dont on se servait. Les emprunts que font les syndics du diocèse de Narbonne montrent les étapes de la conquête des pièces espagnoles. Le 4 mai 1601, les sommes qu’ils empruntent au viguier François d’Audéric sr de Savignac et à un bourgeois, respectivement 1 200 et 2 100 écus, leur sont délivrées en douzains93. L’année suivante, ils ont besoin de 2 100 écus. Les héritiers de Pierre Aubert leur font l’avance en quarts d’écus et douzains. Les emprunts sont encore plus considérables en 1604 : François d’Audéric de Savignac et le marchand Etienne Bras, mis à contribution, leur comptent 9 900 l. en écus d’or sol, écus testons, quarts d’écus et pistoles d’Espagne94. Cela ne suffit pas car, au mois de février suivant, ils sollicitent 600 livres supplémentaires auprès de l’avocat Etienne Rathery, payées en 50 pistoles d’Espagne, 50 écus d’or sol et quelques testons pour compléter. A partir de 1608, ils ne reçoivent que des pistoles d’Espagne de leurs créanciers : 3 000 l. de noble Antoine Reboul en 1608, 3 271 l. en 1610 de la veuve de A. Gibron seigneur de Portel95... La majorité de ces pièces ne sont pas en argent. Il en circule beaucoup d’or. Le marchand Antoine Galinier donne trois pistoles d’or valant 24 l. à Jean Trezan de Peyriac-de-Mer96. Entre 1607 et 1610, 90 % des versements auxquels donnent lieu les prêts s’effectuent avec des pièces espagnoles. Cet impérialisme hispanique ne s’exerce pas seulement sur la ville à l’occasion de prêts importants. Les achats et ventes de bétail, de terres et de maisons se règlent en pistoles, de même que les dots dans les villages. Le Narbonnais est devenu, sur le plan monétaire, une province espagnole97.
57Cette situation, bien installée en 1610, se prolonge jusqu’au-delà de 1650. Dans le montant des sommes payées pour les frais de sépulture ou le prix des messes, les achats mobiliers ou immobiliers, les marchandises prises aux boutiques, la proportion des pièces ibériques ne descend jamais au-dessous de 80 %. Les monnaies du royaume sont réduites à la portion congrue. Dans les 20 % restants, en effet, les pistoles d’or d’Italie occupent une place non négligeable98. Le Narbonnais paraît comme annexé aux deux péninsules.
58Nos registres notariaux ne nous disent jamais comment arrivent ces espèces espagnoles. Inutile d’invoquer la contrebande pour en rendre compte. Narbonne est située à un des passages de la fuite de l’argent espagnol. La myriade de petits transporteurs qui s’en vont leur paquetage sur le dos ne retournent pas avec de la marchandise. Les négociants narbonnais qui expédient du blé ne se font pas régler par lettres de change. Ils veulent de l’argent et posent soigneusement leurs conditions avant le départ des bateaux. Contre la cargaison qu’il expédie à Majorque, Jacques Delrieu, employé de la foraine, exige des pistoles d’or ou des piastres, et, plutôt que des pièces, des gobelets et tasses d’argent jusqu’au poids de 1 601 marcs99. Les sieurs Amans, Durantet, Vigne et Bru, associés pour le négoce des grains, réclament la même chose en 1683 de deux patrons d’Agde, Guillaume Pegourier et Jacques Doulière, qui leur portent du blé à Majorque avant de continuer leur campagne de port en port. Durantet, receveur des tailles du diocèse, veut des lingots d’argent100. Les effets des désordres monétaires ont autant d’importance que la fraude frontalière. L’argent fuit, l’or encore davantage. C’est pourquoi il est moins rare qu’on l’imagine dans des endroits reculés. Les pièces espagnoles continuent à arriver, les pistoles circulent couramment et servent au règlement de sommes importantes jusqu’à la fin du xviie s.101.
59De quel moment dater le recul des espèces d’Espagne ? De Rocroi, des campagnes de Condé contre le Roussillon ou du Traité des Pyrénées ? Il ne s’est pas fait d’un seul coup. Le reflux demande à être précisé encore. 1650-1654 apparaît comme un moment déterminant. Est-ce à cause des hostilités qui reprennent ? Plus de la moitié des reconnaissances de dettes passées chez les notaires Boussac et Revel en 1654 ont donné lieu à des versements en écus blancs ou louis d’argent102. Pistoles d’Espagne, écus ou louis d’argent et d’or se partagent les règlements. La reconquête du Narbonnais par les monnaies du royaume est lente. Louis et pistoles s’équilibrent entre 1660 et 1670-75. Les pistoles ne cèdent la place et ne laissent le champ libre aux écus et aux louis qu’après 1690.
60Voici dessinée à grands traits, avec beaucoup de zones d’ombre encore, la circulation des espèces en Narbonnais. Avec l’abondance des pièces étrangères, qui s’imposent jusqu’à repousser la monnaie du royaume, Narbonne jouit d’une aisance évidente entre 1610-1650, dates étroites. Émettons une hypothèse qui demandera encore une confirmation, par la vérification approfondie, chez les notaires du Languedoc, des pièces employées. La position financière que nous avons cru reconnaître à Narbonne, sa place dans le circuit des draps, ne sont-elles pas en relation avec les flux d’argent et d’or ? On aurait pu faire cette réflexion, déjà, à propos de la seconde moitié du xvie s103. Narbonne prospérait lorsque Gênes captait à son profit une partie de l’argent d’Amérique104. L’essor commercial narbonnais est en relation directe avec le destin de l’Espagne et de la Catalogne. Celle-ci est mal en point et subit un marasme profond. L’inconvénient reste limité tant qu’arrive le métal blanc105. Le Traité des Pyrénées, en éloignant la menace, semble lever une hypothèque pour Narbonne. Or, le report de la frontière au sud se double du reflux des monnaies espagnoles commencé depuis les lendemains de la conclusion des traités de Westphalie. Ce dernier est tout aussi dommageable pour Narbonne que la perte de sa fonction militaire. Là réside, je crois, une des raisons profondes de l’essoufflement du commerce dont on a perçu de multiples signes vers 1660.
С / SUPERFICIES, CULTURES, STRUCTURES FONCIÈRES : BLOCAGES D’UNE SOCIÉTÉ RURALE
61Les campagnes ne connaissent pas une situation aussi favorable que la ville au xviie s. Alors que celle-ci bouge, voit ses trafics augmenter et son commerce prospérer, elles s’installent dans un certain immobilisme. Autant on avait assisté à une croissance continue de la fin de la guerre de Cent ans jusqu’au terme des guerres de religion malgré des signes de plus en plus manifestes de ralentissement, autant les difficultés qui apparaissent dans le monde rural à la fin du xvie s. ne parviennent pas à être surmontées. Crise ? Le terme convient-il, tant la stagnation apparaît durable ? Ville et campagnes progressaient parallèlement jusque-là. Au xviie s., on assiste à un divorce entre Narbonne, ouverte sur l’extérieur, et les campagnes où la situation apparaît bloquée : finies les vigoureuses augmentations du nombre des propriétaires, terminées les transformations accélérées du paysage rural, ainsi que le bouleversement des structures foncières et sociales. L’ampleur des reconnaissances de dettes des villageois traduisait déjà le décalage entre la société urbaine et la société rurale.
62Le nombre des propriétaires est un bon indicateur pour approcher le phénomène. Laure-Minervois, qui avait atteint son apogée en 1555 avec 297 propriétaires indigènes, stagne tout au long du xviie s., puis s’effondre au début du xviiie s. En 1735, il n’y a plus dans cette grosse communauté que 60 % du nombre des propriétaires qu’elle comptait deux siècles plus tôt. Boutenac subit une chute tout aussi impressionnante : il y en avait 87 en 1599, au sommet de la progression du xvie s. On en compte 64 en 1661, 44 en 1757. Moins qu’au début du règne de François Ier. Présentons-nous seulement les cas extrêmes ? La situation n’est pas aussi catastrophique partout. Mais, au mieux, on maintient les positions acquises. Peyriac-Minervois, qui avait servi d’exemple-type pour décrire la vitalité des temps renaissants, voit sa marche en avant stoppée. Le nombre des propriétaires n’augmente plus depuis 1566. Il recule pendant la dernière décennie du siècle, de près de 10 % - -9,3 %-. Ces pertes se comblent assez rapidement. Mais le fait nouveau est que les allègres progressions du xvie s. ne sont plus qu’un souvenir. Aux deux tiers du xviiie s., à deux unités près, le compoix comportera exactement le même nombre de cotes qu’au maximum du xvie s., et jamais, en deux siècles, celui-ci ne le dépasse de plus de 10 %. Le bourg de la croissance effrénée du xvie s. se range dans la catégorie des communautés immobiles.
63Il en est de même dans le nord du Narbonnais. La stagnation est réelle. Ginestas gagne 5 propriétaires, Mirepeisset aucun en trois quarts de siècle. Là, la peste de 1629-1630 se traduit par un recul passager particulièrement rude. Camplong, comme Boutenac, atteignent leur apogée pour au moins deux siècles et demi à l’extrême fin du xvie s. La chute est moins prononcée ensuite, mais le recul, en un tiers de siècle, atteint 20 % environ. Coustouge, petite communauté au milieu des Corbières, nouvelle venue dans nos informations, présente l’exemple rare d’une progression entre 1579 et 1618. Le retournement n’en sera que plus brutal. Un tiers des propriétaires disparaissent avant le début du règne de Louis XIV. Une seule communauté échappe au marasme ambiant : Sigean, qui voit progresser les gens inscrits au compoix de 32,6 % dans la première moitié du xviie s. Il nous manque des repères pour apprécier correctement le cas sigeanais, un peu déconcertant au premier abord, et à considérer à part : bourg sur le grand chemin de Perpignan, le plus proche de Leucate et de La Nouvelle, il a été aux avant-postes de l’essor maritime et de l’effort de guerre.
64La tendance est donc claire. La croissance née dans la seconde moitié du xve s. est close à peu près partout, pour longtemps, puisqu’en de nombreux endroits on se trouve, alors que le xviiie s. est très avancé, au même niveau que deux siècles plus tôt. L’ère de la facilité pour les nouveaux arrivants, qui trouvaient à s’installer en s’ajoutant aux indigènes, est révolue. La dynamique sociale s’en trouve totalement transformée. Désormais, il faut succéder à quelqu’un pour s’établir.
65Les terroirs se stabilisent-ils aussi ? Nos beaux compoix, modèles d’arpentage, permettent de répondre avec précision. L’époque des arrondissements par défrichements quasi-ininterrompus est achevée. Laure-Minervois, qui a connu les difficultés les plus précoces, illustre le mouvement qui se dessine.
66L’espace cultivé se contracte et les friches regagnent du terrain. L’ampleur du phénomène surprend. En 1612, 250 propriétaires indigènes déclaraient 1 558,5 ha, sur lesquels il y en avait 146,1 en prés ou terres vagues106. Chacun disposait en moyenne, théoriquement, de 5,6 ha. Au milieu du siècle, le nombre des propriétaires s’est réduit à peine. Mais le territoire qu’ils cultivent est revenu à 953,7 ha, 32,5 % de moins qu’au compoix précédent ! On vit le xvie s. à rebours, avec un abandon des terres qui va au rythme annuel de 0,8 %. Le retour des friches se lit dans le détail des déclarations du compoix. La superficie des terres vagues triple dans la propriété foraine. Sur 3 ha dont les forains paient l’impôt, un est en herme. En moyenne, chaque propriétaire a 30,8 % de moins que quarante ans plus tôt. Ce n’est donc pas du second tiers du xvie s. qu’il faut dater en Narbonnais l’abandon des terres médiocres défrichées sous la pression de la poussée démographique107, mais bien de la première moitié du xviie s. Cette explication est-elle pertinente ? Le phénomène est plus complexe encore, car le reflux se produit alors que le nombre de possédants reste à peu près stable. La contraction du terroir affecte davantage les forains ensuite. Les habitants de Laure regagnent quelques dizaines d’hectares. En 1735, par l’effet de la diminution de la population, chaque propriétaire possède un peu plus que ses aïeux du début du xviie s. Les situations individuelles et familiales se sont rétablies, dans le déclin collectif. On voit la sévérité et la précocité de la crise. Sans parler encore de mauvaises récoltes, du prix des denrées, les conséquences sont faciles à mesurer. Les compoix servent à répartir l’impôt. En Languedoc, on le sait, l’assiette s’effectuait par communauté. Chacune recevait la ‘mande’, c’est-à-dire sa part de taille royale, d’impôts de la province et du diocèse civil, au prorata de sa valeur reconnue dans le compoix diocésain. Supposons que l’impôt demeure stable. La charge par propriétaire s’en trouvera alourdie de 30 %. Si l’impôt augmente, son poids sera majoré d’autant. Un doublement se traduira par une surcharge effective de 2,6. Sans que nous les connaissions partout dans le détail, on imagine les effets de la pression fiscale qui accompagne la guerre de Trente Ans. Toute augmentation, bégnine en apparence, est reçue avec impatience et colère. La part de la dîme, de la tasque ou des droit seigneuriaux en nature, s’aligne sur la récolte. En revanche, le prélèvement fiscal progresse dans des proportions exorbitantes par unité de surface cultivée. Le poids de l’impôt royal se trouve placé au premier plan en quelques années, par l’effet conjugué des exigences monarchiques et de la crise qui sévit dans les campagnes. La réflexion est valable pour tout le xviie s. et, aussi, pour le premier tiers du xviiie s.
Tableau n° 50 - Le recul des terroirs au xviie s., Laure-Minervois (en ha)

a : habitants de Laure-Minervois
b : propriétaires forains
67Le type de situation que connaît Laure n’est pas isolé. Dans combien de communautés la crise est-elle aussi virulente et durable ? Il nous faudrait davantage d’informations que nous ne pouvons en recueillir pour dresser un bilan correct à l’échelle du Narbonnais. Un compoix isolé n’est d’aucun secours en la circonstance. On ne voit pas en effet, la plupart du temps, le moment où les terroirs atteignent leur extension maximum. Il est illusoire aussi de penser dégager une périodisation fine des variations de l’espace cultivé. La majorité des terroirs dont nous pouvons suivre l’évolution sont comme figés et immobiles. Peyriac-Minervois en est l’exemple parfait. Les terres cultivées par les habitants du village restent comprises pendant deux siècles entre 700 et 717 ha, et la superficie qu’ils détiennent en moyenne reste la même, à quelques fractions près (cf. tableau n° 51).
Tableau n° 51 - La crise rurale du xviie s. Espace cultivé et superficie moyenne des propriétés (en ha)
Peyriac-Minervois :

Rieux-Minervois :

Ginestas :

Saint-Marcel :

Coustouge :

Sigean :

Note **
68Ginestas, Coustouge, cèdent peu, au moins dans la première moitié du siècle. Mirepeisset présente des variations beaucoup plus fortes. En pleine peste, en 1630, les habitants déclarent un tiers de terres en moins qu’au compoix précédent. La petite communauté met plus d’une génération à se relever. A la fin du siècle, elle a tout juste récupéré son niveau de 1612. L’épidémie, en réduisant durablement la population, contribue à approfondir les difficultés. La date où l’on refait le compoix met l’accent sur la complexité des facteurs qui se combinent. Le petit nombre des habitants les a rendus vulnérables à l’infection. A part ce cas, la crise se déroule en deux temps : la première moitié du siècle, où elle s’installe et fait s’évanouir tout espoir de retour à la croissance, la fin du siècle où elle connaît une nouvelle aggravation. Entre temps, les communautés connaissent un bref et relatif répit ; pause plus que reprise effective. Les populations en auront peu conscience.
69Saint-Marcel, Sigean, reculent dans la seconde moitié du siècle. Le cas de Sigean est intéressant à analyser. Il nous donne le seul exemple d’extension des terroirs en zone rurale. Les gains ne sont pas négligeables puisqu’ils se montent à 145,4 ha et + 17,6 % de l’espace cultivé. L’ambiance était à l’offensive à Sigean. Sous la conduite du sieur de la Planasse et du major de Belissen, on pensait s’attaquer au dessèchement du grand étang de Pissevacques. Un Marseillais, Pascal, devait en être le technicien et l’entrepreneur108. Le projet ne put aboutir immédiatement à cause des troubles et de la soldatesque. La paix revenue, le neveu de Pascal commença les travaux, les poursuivit plusieurs années109 et réussit, puisqu’en 1672-1673 un violent conflit l’opposait à la communauté à propos de la manière dont on imposerait les terres de l’étang110. Encouragés par ce succès, les propriétaires d’un autre étang, l’étang de Sainte-Croix, tentaient l’aventure111. Or, malgré cette offensive et ces conquêtes passagères, la quantité des terres cultivées est inférieure en 1703 à ce qu’elle était en 1654.
70La crise frappe partout, quelles que soient l’importance des groupes humains, la taille des terroirs et la qualité des terres : les petites communautés des Corbières aux sols pierreux, comme les villages du bord de l’Aude et des limons, ou le bourg du littoral. A la fin du xviie s., les terres labourées ont reculé à peu près partout en Narbonnais. La proportion des terres vagues, des cotieux comme on dit dans les Corbières -les parcelles qui ont été cultivées jadis mais sont retournées aux friches- s’accroît dans les compoix. Ils représentent un tiers des déclarations à Ferrais112. Les progressions apparentes, comme à Sigean, cachent mal une dégradation des conditions de vie. Excepté à Coustouge où les habitants, moins nombreux, maintiennent les labours, partout la superficie moyenne entre les mains des propriétaires tend à se réduire, même à Mirepeisset où l’on avait vécu à l’aise jusque-là. Elle tombe en effet de 7,4 à 5,5 ha. Les ouvertures de terres à Sigean ne suivent pas l’augmentation du nombre des propriétaires. Les grains disponibles, par récoltant, en supposant des rendements stables, diminuent de 5 à 10 % dans le nord du Narbonnais, de près de 20 % à Sigean. L’ensemble de la propriété paysanne se trouve fragilisée en l’absence de progrès technologiques significatifs. Une récolte insuffisante, deux consécutives, et ce sera la catastrophe. La virulence des crises qui jalonnent le siècle après 1670 trouve là son explication.
Graphique n° 25 - Moins de terre pour chaque propriétaire : l’exemple de Sigean

71Nous voici revenus au schéma des terres médiocres conquises au cours de la phase d’expansion que l’on est obligé d’abandonner. Les communautés restent passives malgré l’augmentation de la pression sur l’espace cultivé. Les terroirs ont-ils atteint partout leurs limites et la paysannerie se heurte-elle à une barrière infranchissable ? Cette incapacité rendrait compte de l’immobilité séculaire et de la crise interminable que subissent les campagnes. D’autres facteurs concourent-ils à éclairer ce blocage de la vie rurale ? Les compoix cabalistes ruraux attirent l’attention sur l’un d’entre eux, dont on n’a peut-être pas tenu un compte suffisant : le bétail aratoire. Nous avions laissé les citadins et les villageois, à la fin du xve s., avec un bétail nombreux, lourd, puissant, de bêtes à cornes et chevalines. Il serait passionnant de pouvoir calculer, même de manière approchée, la force de traction dont pouvaient disposer, en moyenne, les propriétaires fonciers. Elle reste importante à la fin du xve s. et au début du xvie s. et permet d’attaquer les friches avec vigueur. L’attelage de gros animaux représente un capital important avec son entretien tout au long de l’année et l’écurie pour le loger. La masse des propriétaires correctement nantis des lendemains de la guerre de Cent Ans pouvait en supporter la charge. Les micro-propriétaires des derniers soubresauts des guerres de religion qui d’ailleurs n’en avaient pas l’emploi, en sont incapables. La mutation des structures foncières s’accompagne de l’élimination d’une partie du gros bétail qui est réservé entièrement aux grosses métairies. Quels sont les animaux de trait de la majorité des paysans ? Pas des bœufs, trop chers et difficiles à nourrir, car l’herbe manque ; pas des chevaux et des juments ; guère des mules et des mulets. L’animal le plus répandu est l’âne. Le bourricot, docile, laborieux, se contente de peu, mais ses performances sont modestes. La dégradation de la puissance de traction est double. On le voit à travers l’exemple de Saint-Marcel où l’on dispose de la série la plus continue de compoix cabalistes113.
Tableau n° 52 - Le bétail à Saint-Marcel aux xviie et xviiie s.

72Les animaux sont moins nombreux. Parmi les inventaires après décès retrouvés dans les liasses des notaires ruraux de la périphérie nord de Narbonne, dont la quasi-totalité sont de la période 1640-1670114, on ne signale d’animaux de trait que dans une vingtaine de cas. Une statistique élaborée à partir de ces sources nous induirait en erreur. Les gens de peu n’y figurent guère, les bailes, les ménagers prospères qui ont affermé les grosses métairies des chapitres urbains ou de l’abbaye de Fontfroide davantage. Pierre Mazières de Cuxac, fermier d’un gros domaine assis à cheval sur Cuxac et Narbonne, qu’il fait valoir en association avec son frère Jean, possède deux paires de bœufs, l’une qui tire la charrette, l’autre la charrue, ainsi qu’une paire de vaches pour labourer et un cheval115. Henri Balaffé, de Sallèles, rentier du receveur de la Bourse de Languedoc, Guillaume Massia, le seigneur du lieu, a un cheptel aussi important pour le service de cinq arroirs et des charrettes : deux paires de bœufs, deux paires de mules, une saunière et un âne116. Ces exemples exceptionnels distinguent immédiatement les gros entrepreneurs de culture avec qui les chapitres et la noblesse traitaient. Feu Antoine Combes de Saint-Marcel, qui avait affermé les terres du chapitre Saint-Paul à Védilhan, travaillait avec quatre mules117. Nicolas Cathala, consul de Moussan, ou Louis Vaissière, baile de Sallèles, gros propriétaires fonciers, n’avaient aussi que des mules dans leur écurie. Dès que l’on arrive à la strate des gens plus humbles, qui ne sont pas sans rien, car l’intérieur de leur maison est garni d’un mobilier très correct, on n’a plus que des ânes et des ânesses, et encore fort peu118.
73Ne systématisons pas trop. On touche là cependant à l’un des aspects fondamentaux des difficultés que connaissent les campagnes, qui rend compte, peut-être, de l’étrange résignation des populations et de leur manque de réaction face à l’adversité ainsi que de la diminution des superficies moyennes par propriétaire. On est capable de cultiver les terres bien ameublies. On dispose moins des moyens de ‘rompre’ les hermes. Les sols sont trop compacts et caillouteux. L’espace cultivé se réduit, l’araire pénètre moins profondément. La contraction des terres est double : des superficies, de la couche du sol retournée. Le Narbonnais connaît ainsi, de la fin du xvie s. au début du xviie s. une phase ‘asinière’ que l’on peut comprendre comme l’adaptation de l’animal de trait aux structures foncières. La ville n’y échappe pas, les travailleurs de Narbonne en 1680 ont surtout des ânes dans leurs écuries119.
74Les répercussions sur les rendements sont difficiles à mesurer. On s’en tire en augmentant les façons : six dont une pour couvrir la semence : trois à la mousse, deux à l’arroir plat120. Ce que les communautés perdaient, allaient-elles le regagner avec les troupeaux de moutons et une meilleure fumure ? A Saint-Marcel on ne tire pas parti d’un saltus augmenté. Même sur ce plan là, la tendance est à la baisse. L’importance des troupeaux tend à s’aligner sur celle des champs cultivés.
75La ville se singularise. De belle façon cette fois. Le nombre des propriétaires augmente dans des proportions sans précédent : de 75,6 % en un siècle, si on ne tient compte que des habitants qui ont un bien hors de la ville. Les livres de taille, qui ne disent pas exactement la même chose, car sont compris, en sus, les Narbonnais taxés au cabaliste, gonflent comme ils ne l’avaient jamais fait jusque-là : + 50 % au lendemain de la peste de 1631 par rapport à 1597121.
76L’essor commercial et maritime se double d’une véritable ruée sur la terre. La ville apparaît comme un îlot de prospérité dans un océan de stagnation et de reflux. Les superficies n’augmentent pas dans de telles proportions. La vigueur de l’expansion et l’importance des conquêtes n’en sont pas moins remarquables. Le terroir gagne un quart supplémentaire : plus de 1 100 ha s’ajoutent, l’équivalent de deux communautés de moyenne importance en une génération. La réaction n’avait pas tardé à se produire. Les maux de la guerre n’étaient pas pansés que les défrichements reprenaient. Le conseil de ville s’inquiétait. Les compoix qu’il faisait renouveler à grands frais duraient trop peu de temps. Au bout de cinq ans, on avait dû changer celui de 1597. Huit ans après, les consuls délibéraient de « plusieurs malheuls plantés, de terres baillées à nouvelle inféodation, ouvertes, défrichées et rendues labourables » qu’il serait bon de mettre à l’impôt122. Les nouvelles inféodations impliquent bien des concessions de terres qui n’ont jamais été mises en valeur123.
77Défrichement des garrigues, drainage des terres mal égouttées et conquête des étangs vont de pair. L’extension est continue depuis deux siècles. Les tentatives de réduire les étangs sont le trait caractéristique des périodes d’offensive. Les efforts pour assécher l’étang de Capestang sont connus. Le Hollandais Humphrey Bradley, à qui Henri IV en concède le privilège, se décharge de l’ouvrage avec ses associés sur Jérôme Comans qui s’attelle sérieusement à la tâche à partir de 1607 : modification du cours inférieur de l’Aude, creusement de canaux dans les terroirs de Coursan et de Salles-d’Aude. Les premiers résultats encouragent les entrepreneurs, malgré le scepticisme des habitants qui craignent que l’entreprise leur amène davantage d’occasions d’être inondés que de terres nouvelles. Mais l’étang de Capestang est une trop grosse affaire. D’autres échoueront encore. Comans et ses associés renoncent, bientôt effrayés par les sommes qu’ils doivent débourser124. Les tentatives narbonnaises, moins prestigieuses, et qui sont restées dans l’ombre, ont eu plus de succès. Elles sont très précoces. Anne de Sabatier, veuve du sieur d’Autamar, commandait en 1604 le creusement de fossés et de mayrals au terroir de Vires où se trouvait un de ses domaines125. La même année, un maître plâtrier, Pierre Laissac, passait contrat avec Tourrevieilhe, l’ingénieur de Marseille, pour que celui-ci lui enseigne « l’artifice de pomper par attraction du vent, et attirer les eaux »126.
78On reconnaît l’expert qui avait conseillé et réalisé les plus gros ouvrages aux quais du port et à la robine. D’autres Provençaux sont en Narbonnais au même moment. Pierre Revel de Salon-de-Crau, autre ‘ingénieur égoteur d’eaux’ est appelé pour drainer les eaux de la plaine de Livière. A Pérignan, Claude Revel -un parent du précédent ?- se charge d’assécher l’étang de Taraillan127. Les Hollandais du Languedoc ne sont autres que des Marseillais et des Provençaux. L’œuvre sigeanaise de Pascal est à replacer dans ce contexte. Le contraste est criant entre la façade littorale dynamique, livrée aux ingénieurs, et l’intérieur qui perd pied, s’enfonce dans un profond marasme et voit ses moyens s’affaiblir.
79L’initiative vient de la noblesse, de l’Église, et très largement de la ville. La famille Delort se refait de ses déboires de la Ligue en prenant la tête de l’opération de Taraillan. Les d’Autamar sont sur tous les fronts : à Vires, à Livière aussi128. Les premiers essais n’ayant pas été concluants, l’abbé d’Autamar, pour la partie qui concernait le chapitre Saint-Just, commande en 1630 le creusement de la grande mayral ou canal de Cadriège qui sera le véritable fossé collecteur de toute la plaine. À Sigean, Pascal s’introduit grâce aux sieurs de la Planasse et de Belissen qui habitent Narbonne.
80Malgré de belles réussites, le bilan de cette nouvelle campagne contre les eaux stagnantes est mitigé. L’étang de Taraillan ne sera pas conquis définitivement cette fois encore. Livière n’est drainée qu’imparfaitement. La mésaventure de Bernard Caunes à la métairie de Montlaurès, contiguë, l’illustre bien. L’abbé de Fontfroide, de Fregoze, lui avait baillé en inféodation en 1627 une métairie toute délabrée : les bâtiments en ruine, les terres submergées, car les caves et les recs mayrals, comblés, n’évacuaient plus une goutte d’eau. Il avait entrepris de remettre le domaine en état, creusant des milliers de cannes de mayrals, larges de 12 à 16 pans et profonds de 6 pans. Selon ses comptes, il aurait englouti 13 016 l. Des pluies diluviennes, au mois de mai 1655, rompent une digue, noient et ensablent le foin et le blé, et ruinent 25 ans de labeur129. Cette date marquera le terme des grandes avancées. On n’entreprend rien de significatif dans la seconde moitié du siècle à Narbonne. Les défrichements, commandés çà et là, sont peu spectaculaires et utilisent des moyens plus classiques130. D’ici la fin du siècle, on ne gagnera que 300 ha. A durée égale, six fois moins que dans le premiers tiers du siècle. La ville ne peut se singulariser indéfiniment.
81À quoi employer les sols disputés aux eaux stagnantes ? Une déclaration royale de 1607 promettait aux habitants des terres récupérées le monopole de la culture du riz, du sucre, de la garance et de la production de fromage de Milan131. Fantasme de gens du nord sur les bonifications méridionales, ou incitation à l’innovation et au renouvellement ? Elle est, dans son esprit, en effet, davantage dans le registre du célèbre ‘labourage et pâturage...’ et des trésors d’Amérique que le royaume recèle à portée de la main, à condition qu’on veuille bien les découvrir. Cette déclaration résonne étrangement. Car, des cultures nouvelles, on n’en voit point. On n’est pas au siècle des agronomes et des expérimentations. Au contraire. Le Narbonnais tourne le dos à toute transformation, paraît s’arrêter, reproduire, génération après génération, des productions identiques sur les mêmes parcelles. Consultons le tableau de la répartition des cultures (cf. tableau n° 53). La stabilité l’emporte pour un siècle et demi. Notre échantillon dépend entièrement des dates où les communautés ont refait de nouveaux compoix et de la conservation des sources. On peut le considérer comme parfaitement représentatif car toutes les micro-régions du Narbonnais y figurent. Pour l’interpréter correctement, et ramener quelques petites variations à leur juste proportion, il faut simplement avoir en mémoire la date des accidents climatiques majeurs comme le grand hiver 1709 qui tue les oliviers. Les compoix faits en 1703 et 1707, de Saint-Marcel et Sigean, ne sont pas à lire comme les cadastres du début du règne de Louis XV. Vue de haut, l’unanimité est d’autant plus impressionnante que nous avons, côte à côte, des terroirs dont la superficie est variable : contraction, extension, variation dans un sens puis dans l’autre. On peut parler d’un équilibre maintenu quelles que soient les circonstances. Aucun secteur ne fait preuve de dynamisme.
82Au moins, pouvait-on s’interroger à la fin du xvie s. : dans quelles conditions se ferait la restauration ? Allait-on continuer à se désintéresser de la vigne ; ou, maintenant que les hivers rudes s’espaçaient et que le prix des grains revenait à plus de sagesse, celle-ci allait-elle rentrer en grâce ? La question de son devenir est posée en effet ainsi que l’interprétation de l’évolution des cultures dans la première moitié du xviie s. E. Le Roy Ladurie, s’appuyant notamment sur les dîmes du chapitre Saint-Just, la considère comme un secteur de pointe132. Les indices convergent pour conclure en ce sens : les contrats de complant se multiplient dans les minutes notariales ainsi que les mentions de malheuls dans les compoix, les exportations de vin se développent à Agde, tendent même à supplanter le trafic du blé. S’agit-il d’un phénomène qui concerne tout le Languedoc, puisque la progression de la vigne semble attestée en dehors de la vallée de l’Hérault -on signale des plantations dans le diocèse de Nîmes-133, ou est-il limité à quelques zones ?
83Narbonne, dynamique, où l’on ne manque pas d’argent, suit mollement. En 1631, le terroir urbain porte 768,8 ha de vigne. Il y en a 115,3 de plus qu’à la fin du xvie s. Ce n’est pas considérable. Le creux de la vague est passé. On est très loin cependant du sommet de 1561, ou même de 1453 ; à peine au-dessus de la situation de 1584. Le vignoble est sur une pente ascendante car on dénombre 104,3 ha de malheuls -13,6 % du total des vignes-. On ne peut guère parler d’enthousiasme cependant. La vigne ne représente plus que 13,7 % de la superficie cultivée. C’est moins qu’en 1597. Les bords d’étangs et les fonds marécageux se prêtaient plus facilement au blé ou au foin qu’aux ceps. Des terres ouvertes depuis 1600, une minorité est convertie en vigne. En valeur relative, le vignoble poursuit son lent recul (cf. gr. n° 4, p. 273). On est très éloigné du secteur de pointe qui entoure Agde et du schéma d’explication qui estime que le Narbonnais « vieux grenier à blé, amorce sous Henri IV et Louis XIII, la conversion moderne de la vigne »134. Que suggère la situation du terroir en 1646, au dernier point qu’il nous soit possible de faire avant la fin du xviie s., car, malheureusement, à partir de cette date la belle série des compoix citadins s’interrompt à peu près135. Le vignoble couvre 760 ha, soit 8,8 ha de moins qu’en 1631. La différence est minime. Mais la restauration a fait long feu. Si on analyse le compoix à la loupe, on aperçoit une situation tout à fait paradoxale : il n’y a pas moins de 251,5 ha de malheuls. Un tiers de la superficie du vignoble est en plantiers. En apparence, on paraît être revenu aux phases d’expansion du xve s. Si nous consultions un seul compoix nous croirions à une forte progression de la vigne. Or, sa superficie est inférieure à ce qu’elle était quinze ans auparavant. Preuve que les mentions nombreuses de malheuls dans les documents ne signifient pas forcément expansion et conquête de la vigne. Le nombre très élevé des parcelles notées ‘vigne et malheur’, plus important qu’à d’autres époques -60, ha-, laisse penser que l’on régénère un vignoble vieilli. La longue épidémie et ses récidives n’ont pas offert des conditions favorables à un entretien attentif et régulier. La présence de troupes nombreuses et indisciplinées agit dans le même sens. Les circonstances favorables ne manquaient pas cependant. Les baux de l’équivalent suggèrent un fort accroissement de la consommation. La concentration de soldats non loin de Narbonne et l’armée du Roussillon augmentent les bouches à nourrir, et donnent lieu à une activité commerciale tout à fait intense pendant des années. Le vin figurait en bonne place dans les victuailles transportées par terre et par mer à l’armée du Roussillon136. Cela stimula-t-il le vignoble ? Rien n’est moins sûr. Toutes les productions bénéficient d’un surcroît de demande. Les quantités récoltées ont même eu tendance à diminuer dans la première moitié du siècle avec la reconstitution du vignoble.
Tableau 53 - Répartition des cultures en Narbonnais aux xviie et xviiie s. (par rapport aux terres cultivées, en %)
Habitants des communautés seulement
Sigean :

Laure-Minervois :

Coustouge :

Ginestas :

Mirepeisset :

Saint-Marcel :

Narbonne :

Note *†
C = champs
C + O = champs complantés d'oliviers
V = vignes
M = malheuls
V + O = vignes complantées d'oliviers
O = olivettes
84Le dernier compoix de la période d’Ancien Régime a été rédigé à Narbonne en 1694-1696, au cours d’une décennie froide où les étés ‘pourris’ succèdent aux hivers rudes, alors que les difficultés se précipitent, puisqu’on adjuge en 1695 les premières ‘non-valeurs’ : les biens dont les propriétaires n’ont pas payé la taille depuis plusieurs années sont repris par les communautés, solidairement responsables du paiement de l’impôt et attribués au plus offrant137. Le vignoble couvre 929,1 ha138. Pendant la seconde moitié du siècle, la vigne a récupéré autant de terrain que de 1597 à 1646, bien que l’extension du terroir se soit fortement ralentie. Sa position par rapport aux autres cultures s’est légèrement améliorée. On est revenu aux niveaux de la fin du xvie s.139. Ceci est vrai en pourcentage. Une fois encore, il faut tempérer cette affirmation. La timide récupération est un effet, principalement, de l’évolution des structures foncières. Le nombre des petits propriétaires, de moins de 2,5 ha, dont on connaît la prédilection pour la vigne, double en un siècle - + 109 %-. Ce seul facteur rend compte de la meilleure tenue du vignoble. Les plus gros propriétaires réduisent encore ce qu’ils lui réservent : jamais, depuis le xive s. ils ne lui ont consacré aussi peu ! (cf. tableau n° 16 et gr. n° 4).
85Dans les campagnes, la vigne ne fait pas mieux que dans le terroir urbain (cf. tableau n° 53). On est très loin d’un retour offensif. Les niveaux de la fin du xvie s. ne sont même pas maintenus. Elle recule à Ginestas, à Mirepeisset, à Coustouge, se maintient à Sigean, paraît progresser à Laure-Minervois et à Saint-Marcel. Les deux cas sont différents. En pourcentage de la superficie cultivée, l’augmentation est nette à Laure. En surface, le gain est dérisoire : moins d’un hectare. Le recul des labours explique ce résultat. De plus, la vitalité de ce vignoble est très incertaine car les malheuls se réduisent dangereusement. Saint-Marcel, dans un terroir en repli, améliore fortement la place réservée à la vigne : on a 7 parcelles en 1703 quand on en comptait 4 en 1599. Elle ne fait que se hisser au niveau moyen des autres communautés du Narbonnais, d’une part ; de l’autre, si l’on regarde tout à côté, à Sallèles, on s’aperçoit que la vigne disparaît, comme rayée de la carte. On ne trouve, en tout et pour tout, sur le compoix de 1716, que 4 malheureux hectares !
86Le Narbonnais n’est donc pas concerné par l’élan viticole du xviie s. Au lieu d’une vigoureuse croissance, d’un secteur moteur, capable d’entraîner l’activité économique, on n’a que léthargie. Au mieux, une résistance à un niveau plancher. Ne discutons pas l’essor viticole de la première moitié du xviie s. entre l’Orb et l’Hérault. Il reste à préciser encore. A-t-il eu l’importance qu’on lui reconnaît ? Pour en être certain, il faudrait s’assurer d’abord qu’il s’agit bien d’une vraie croissance, non d’une restauration. Fondamentalement, la vigne n’a pas retrouvé sa puissance d’attraction. Dès le début du siècle, un coup d’arrêt est donné à la hausse du prix des grains. Le pouvoir d’achat de l’hectolitre de vin se maintient, sans plus. Une brève période un peu plus favorable, entre 1654 et 1661, n’est qu’un feu de paille. La période est trop brève, trop incertaine, avec les bandes de soldats qui courent la campagne, pour que cela se traduise par un mouvement de plantation. Pendant l’intercycle 1656-1689, le prix du blé descend moins rapidement que celui du vin, qui est au plus bas dans la décennie 1680-1689. Sur le marché toulousain, l’hectolitre de vin vaut 0,64 hectolitre de blé : trois fois moins que dans la première moitié du xvie s. !
87La stabilisation de la vigne à un niveau médiocre en Narbonnais, la lourdeur du prix du vin, cadrent mal avec l’idée fermement ancrée d’un démarrage viticole, en Languedoc, dès la fin du xviie s., prémisse du grand essor du xviiie s. impulsé par la fondation de Sète et le creusement du canal de jonction des mers140. A-t-on correctement abordé le problème ? On force à peine le trait en disant que l’histoire de la viticulture méditerranéenne a été abordée d’une manière régressive, à partir du postulat de l’essor viticole du xviiie s., fondateur de la viticulture de masse, dont la source se trouverait dans les créations du xviie s. -le port, le canal- qui restructurent l’espace économique languedocien en lui donnant des ouvertures qui lui manquaient vers l’intérieur des terres et du côté de la mer. Le destin viticole languedocien serait en grande partie associé aux infrastructures inspirées ou encouragées par Colbert, à une maîtrise nouvelle de l’eau. L’affirmation de l’intendant Basville, selon laquelle la surface du vignoble aurait été multipliée par six depuis la fin du xvie s. et continuerait à augmenter, a beaucoup fait pour accréditer la thèse de l’expansion viticole de la fin du xviie s. et du rôle moteur de Sète141. Bel exemple de distorsion entre histoire descriptive et histoire quantitative pour reprendre l’expression de P. Vilar142. E. Le Roy Ladurie l’avait déjà battue en brèche en montrant le rôle original du règne de Louis XIII. On peut mesurer ce qu’il en est pour Narbonne, d’autant que l’année 1585, donnée par l’intendant comme référence, correspond à un étiage du vignoble citadin. On a affaire à un double phénomène d’occultation : à un discours justificateur de Sète et du canal, qui n’est qu’une glorification du Grand Règne, à l’affirmation de l’intendance, productrice d’archives qui ont contribué à focaliser l’attention sur cette période, d’autant plus puissamment que l’on a envisagé seulement la zone proche de Sète et de Montpellier, la plus concernée par les nouveaux trafics. C’est oublier que le Languedoc n’était pas tellement dépourvu de ports ; Narbonne, bien sûr, Agde et Frontignan aussi, qui étaient moins négligeables qu’on l’a dit parfois. Les conditions portuaires existaient pour qu’un trafic de vin puisse parfaitement se développer.
88Sète introduit une nouveauté majeure, il est vrai. Le nouvel établissement développe des relations beaucoup plus lointaines que les autres ports limités aux trafics méditerranéens où le vin trouvait peu de débouchés, vers l’Europe du nord, principal foyer importateur d’alcool dont la demande a durablement marqué les économies de la façade océanique, stimulant l’essor, puis assurant l’établissement solide de vignobles atlantiques du Portugal à La Rochelle. Sète, qui se spécialise dans l’expédition des vins de chaudière, son produit d’exportation principal, est en ce sens un port ‘atlantique’, car il reçoit un même type d’impulsion que les vignobles de la façade océanique. Sète contribue ainsi à marquer durablement le vignoble languedocien.
89Le mouvement viendrait-il de la dynamique sociale, du bouleversement des structures foncières qui avaient donné son souffle au xvie s. ? A peine. Aux paysages assoupis et aux villages où l’on a cessé de bâtir, correspond une répartition de la propriété qui se modifie peu. Le xviie s. est bien le siècle des héritiers : un temps de pause. Chaque communauté a sa propre histoire, ses réussites familiales et ses revers de fortune. Les Tholoze figurent en bonne place dans les compoix de Peyriac-Minervois pendant deux siècles. Le premier, déjà correctement doté en 1476, avait un bien estimé trois fois environ la valeur moyenne du patrimoine des autres habitants. Une position idéale, aux avant-postes, pour tirer bénéfice des opportunités qui se présentaient. L’ascension commence, relativement lente dans la première moitié du siècle. La barre des 4 M est franchie néanmoins. La réussite, fulgurante, vient après 1550. La fortune de François Tholoze, qui est baile en 1566, est estimée 14 fois le compoix moyen des autres propriétaires. C’est un boulimique qui n’a de cesse d’acquérir de nouvelles terres. Une ambition le dévore : entrer dans la noblesse. On l’appelle noble François de Tholoze dans les compoix de 1590 et 1601. Il est alors, de très loin, le premier propriétaire foncier de Peyriac, dominant de haut le peuple des petits possédants : sa cote s’élève à 138 l. 8 s. 7 d., 9,7 % du total des biens estimés en compoix ! L’ascension des Tholoze qui s’étend sur tout le xvie s. illustre à merveille les réussites brillantes, les écarts qui se creusent dans la société rurale. Mais François Tholoze n’aboutit pas au port, c’est-à-dire au second ordre. Il vient un peu tard. Ses héritiers ne parviennent pas à se maintenir. En 1654, la parcelle de Tholoze vaut trois fois moins que celle de son aïeul. Des progressions moins spectaculaires jalonnent le xvie s. Les Molet, ou Moulert, la Vabre -ils sont deux en 1590- dépassent largement, en 1590 et 1601, le cap des 8 et 10 M alors qu’au début du siècle leurs biens valaient à peine trois fois la valeur moyenne des patrimoines. Ils ont en commun d’atteindre leur apogée en 1590. Le déclin est rapide ensuite et ils rentrent dans le rang. Au xviie s., on ne peut dessiner des itinéraires aussi vigoureux. Les progrès sont lents, degré après degré. L’ère des réussites est passée.
90Nos tableaux anonymes, qui font fi des destins familiaux, traduisent très bien l’arrêt du bouleversement des structures foncières (tableau n° 54). Regardons de près Peyriac. 1590 peut être considéré comme le sommet d’une évolution séculaire qui avait vidé les catégories moyennes, des honnêtes ménagers, au profit de quelques heureux gagnants, rassembleurs de terres, défricheurs surtout, et au détriment de la majorité de la population. Dans une situation de quasi-immobilité du terroir et du nombre des propriétaires, les ciseaux qui ont écartelé les structures foncières ont tendance à se refermer. La décrue des micro-propriétaires s’amorce lentement. La catégorie des propriétaires moyens se regarnit. Un groupe de riches, qui accapare la terre, ne se dégage pas. Le xviie s., à la conjoncture plus médiocre, est moins inégalitaire et dur que le xvie s. des grands bouleversements. Laure présente, dans une situation de repli marqué, un profil identique. La contraction du terroir n’encourage pas les initiatives. La dynamique conquérante n’est plus dans la terre. La grande propriété maintient ses positions, mais ne s’étend plus. Est-ce pour cela que les structures se figent ? Le moteur du changement, la grande propriété en voie de formation qui ouvrait de nouvelles terres et agrandissait le terroir, s’arrête, et avec lui toutes les transformations de la société. Un ressort s’est cassé au tournant du xviie s. On le constate partout où l’on peut calculer nos moyennes et ranger les propriétaires dans nos catégories en fonction des évaluations auxquelles se sont arrêtés les estimateurs assermentés. Avec quelques écarts, ici ou là, la tendance générale est à l’arrêt de la progression de la grande propriété et à la légère amélioration de la propriété moyenne. Fait digne d’être remarqué : à Coustouge l’accroissement du nombre d’inscrits au compoix, avant 1618, alors que le repli s’amorce ailleurs, se fait au profit de la moyenne propriété.
91Les statistiques élaborées à partir des sétérées et non plus de l’allivrement, ce qui est une façon différente de présenter nos résultats, ne disent pas autre chose (tableau n° 55). La stabilité l’emporte. Aucun mouvement qui entraîne l’ensemble de la société rurale ne se décèle. La seule évolution, analogue à ce que nous observions précédemment, mais à un rythme beaucoup plus lent, s’aperçoit à Sigean. Ce terroir présente des caractères de jeunesse. Il n’y a pas de grande propriété fermement constituée à la fin du xvie s. comme dans toutes les autres communautés. L’expansion du terroir s’accompagne de sa mise en place et d’un processus de paupérisation.
92Narbonne, malgré la très forte augmentation du nombre des petits propriétaires, ne s’écarte pas trop de la situation générale. Certes, la micropropriété des travailleurs et artisans s’enfle de manière démesurée. Ce n’est pas forcément un signe de dégradation des conditions de vie comme à l’intérieur des communautés rurales dans la seconde moitié du xvie s. Les parcelles acquises, même de médiocre qualité, viennent en supplément d’autres sources de revenus. Dès qu’on s’en dégage, c’est la stabilité. 140 citadins possédaient de 5 à 50 ha en 1597. Ils sont 134 un siècle plus tard. Au-dessus, leur nombre progresse -30 contre 19-. La grande propriété s’est encore étendue. Modestement. Passent au-delà de 50 ha uniquement les descendants de familles qui étaient déjà dans la catégorie immédiatement inférieure à la fin du xvie s. Les gains sont d’ailleurs plus de façade qu’effectifs. Parmi les 700 ha supplémentaires déclarés par les propriétaires de plus de 100 ha, 500 environ sont en terres vagues ou en pastural. Le calcul des écarts par rapport à la moyenne des patrimoines confirme que la grande propriété citadine piétine, et atteint ses limites (cf. annexe 5.7). Les catégories supérieures à 8 M progressent peu. Or, c’est ce qui aurait dû se produire avec l’augmentation du nombre des petits propriétaires. La multiplication des cotes modestes abaisse, statistiquement, la valeur moyenne des patrimoines. La conquête des étangs, animée par l’aristocratie, n’aboutit pas à un renforcement significatif du groupe dominant. Ville et campagne se rejoignent donc. Aussi, n’a-t-on pas besoin de renouveler nos exemples monographiques pour affirmer que les citadins achètent peu de terres dans les campagnes environnantes.
Tableau n° 54 - La stabilité des structures foncières et sociales en Narbonnais aux xviie et xviiie s. (valeur des biens estimés en compoix : classement par rapport à la moyenne, en %)
Peyriac-Minervois :

Laure-Minervois :

Camplong :

Boutenac :

Coustouge :

n = % du nombre de propriétaires inscrits au compoix
a = % de l'allivrement (valeur des biens estimés en compoix)
Tableau n° 55 - La stabilité des structures foncières en Narbonnais aux xviie et xviiie s. (classement par types de propriété, en %)
Ginestas :

Mirepeisset :

Saint-Marcel :

Sigean :

D / CONSOLIDATIONS NOBILIAIRES AU TEMPS DE LA RÉFORME CATHOLIQUE
93Le xviie s. est donc beaucoup moins novateur sur le plan économique que le xvie s. en Narbonnais, bien que la croissance se poursuive. Le Carcassonnais a définitivement supplanté Narbonne avec ses manufactures et lui a enlevé l’espoir de rétablir sa production textile moribonde. Aucune autre fabrication n’est venue la relayer. La spécialisation vers le trafic des grains n’est pas la marque d’un grand dynamisme. Les structures foncières ont atteint comme un point d’équilibre aussi bien autour de la ville que dans les terroirs ruraux. Cela voudrait-il dire que la société se fige, que le groupe nobiliaire a perdu de son élan ? Il n’était pas vraiment parvenu à s’imposer dans les campagnes à la fin du xvie s. et reste bien discret en ville où la géographie sociale se recompose en fonction du négoce. Or, il achève d’acquérir son identité, et de s’imposer, pendant que les loyers des boutiques flambent sur le pont-des-marchands. Le phénomène n’est pas particulier à la ville et à sa région. La société d’ordres finit de se mettre en place. La noblesse avait déjà conquis le pouvoir avec la ‘révolution de 1537’ à Narbonne. Au xviie s. les grandes mutations se déroulent dans les campagnes.
94On n’entre plus dans la noblesse en Narbonnais à la fin du xvie s. Le groupe nobiliaire est alors constitué définitivement. Aucun notable narbonnais ne tente de s’agréger au second ordre entre 1590 et le moment où l’on effectue les premières recherches sur les faux nobles. Entretenir le flou sur sa condition est devenu impossible. La défense des places qu’ils pensent leur revenir suscite des réactions de défense de la part des nobles. Antoine Rouch en fait l’expérience. Sa nomination comme viguier de Narbonne en 1626 soulève une grande émotion. La noblesse d’épée forme aussitôt un syndicat avec à sa tête Pierre de Seigneuret, seigneur de Fabrezan, chevalier et conseiller du roi, Trésorier Général de France en la généralité de Montpellier, pour faire opposition à cette désignation et charge Jean-Louis de Casteras et François de Chefdebien d’engager une action en justice143. La liste des syndiqués présente beaucoup d’intérêt. Il y a là Olivier de Gléon, J.-P. d’Hautpoul, le marquis de Montredon... qui peuvent revendiquer une nobilité remontant au xve s. au moins. Mais aussi, Jacques de Castillon seigneur de Jonquières, Pierre d’Aragon, seigneur de Fitou, Claude de Mayal, coseigneur de Cuxac... Jacques de Castillon, le fils de Jérôme, est bien accepté par la noblesse locale. Il lui était facile de parler de ses aïeux membres du Sénat de Milan. Il n’aurait pas fallu remonter très haut dans l’ascendance du seigneur de Fitou et de Claude de Mayal, en revanche. Le premier était le petit-fils d’un notaire de Pérignan, devenu maître des ports, qui avait acheté à pacte de rachat une partie de la seigneurie de Fitou ; le second, le fils d’un avocat, acquéreur lui aussi d’une petite seigneurie sur le territoire de Cuxac. Tous ces syndiqués se considèrent néanmoins comme faisant partie de la bonne noblesse. Antoine Rouch fait figure de parvenu et d’intrus. Trois quarts de siècle plus tôt, son arrivée aux portes de la noblesse n’aurait pas soulevé autant de récriminations : jouissant d’une position locale très forte, dans la région de Ginestas, seigneur de Cabezac, important propriétaire foncier et déjà lié à des familles qui se prétendent nobles, car les Pogio ne les avaient pas dédaignés comme gendres, ils avaient le profil-type des candidats au second ordre du milieu du xvie s.144
95Cette fermeture du groupe nobiliaire sur lui-même, qui prend ses distances à l’égard du reste de la société, s’accompagne, paradoxalement au premier abord, du ralentissement de l’amalgame qui mêlait les familles d’origine sociale et géographique différentes. L’analyse des contrats de mariage de la noblesse du Narbonnais révèle une endogamie très forte à l’intérieur de zones bien délimitées et une faible ouverture sur l’extérieur145. Les nobles campagnards des Corbières et du Minervois par exemple, tissent des liens sans cesse plus étroits entre eux, mais s’allient peu jusqu’au début du xviie s. avec les citadins. Les Corbières gardent leur caractère d’isolat où l’on pénètre difficilement. La noblesse défend son territoire, ses seigneuries, contre les appétits étrangers. La percée des Alcoynes qui avaient réussi dans la première moitié du xvie s. à devenir seigneurs dans les hautes Corbières est restée sans lendemain. De 1565 à 1600, aucun aîné de lignage noble ne se marie en dehors des Corbières ou de ses prolongements montagneux. Cette règle vaut aussi pour les cadets et les filles. Les Gléon, Pompadour de Villesèque, Delom de Coustouge et Mage de Nouvelles, les principales familles des Corbières occidentales, ne contractent aucune alliance en ville au xvie s. ou dans la première moitié du xviie s.146. Les stratégies familiales ont comme impératif la défense de la seigneurie. L’étranger présente une menace pour le groupe. Quand les unions ne peuvent se conclure dans l’espace étroit des paroisses proches, elles sont recherchées du côté de la haute vallée de l’Aude, du pays de Sault, du diocèse d’Alet, vers des zones de plus forte densité nobiliaire et où la noblesse est plus riche147. Les lignages qui se piquent d’appartenir à l’ancienne noblesse ont une prédilection pour cette région. Les Montredon, que nous connaissons déjà, offrent un bon exemple. Dans la seconde moitié du xvie s., ils se sont scindés en plusieurs branches : la branche aînée est restée à Montredon, une seconde est à Escales, une troisième à Dernacueillette dans les Corbières. Jean de Montredon de Dernacueillette épouse une d’Hautpoul du Minervois en 1571. Sa fiancée lui apporte une belle dot de 7 000 l.148. Trois ans plus tard, son cousin Jacques, écuyer d’Escales, se marie avec Louise de Lavalh de Lavelanet dans le diocèse de Mirepoix qui lui amène le moulin à fer de Gincla, sur le Rebenty, dans le pays de Sault149... Une fille entre dans la maison Doultre, le seigneur de Gasparets150.
96Ne multiplions pas davantage les cas concrets. Ces derniers témoignent pour l’ensemble de la noblesse. Alors que le métissage avait commencé à s’effectuer à très vive allure au moment de la course à l’entrée dans le second ordre, il marque le pas à partir du troisième quart du xvie s. Est-on plus regardant sur les origines des prétendants ? Les contrats de mariage, insinués à la cour du Sénéchal de Carcassonne, montrent qu’une nette distinction existe entre l’ancienne noblesse des campagnes, des bastions des Corbières et du Minervois, la noblesse récente d’origine urbaine, parvenue à acquérir des seigneuries, et le groupe des nobles citadins qui en est dépourvu. Les deux premières s’allient sans réserve. La troisième a un peu de mal à se faire accepter. C’est chose faite au milieu du xviie s. et, par le jeu des alliances, tous ces nobles peuvent se dire cousins. La fusion de la noblesse du Narbonnais en un groupe homogène met plus d’un siècle à se réaliser, et s’effectue principalement par le biais des femmes. Les hommes restent sur place, à la campagne ou à la ville ; les campagnardes vont s’établir en ville, les citadines font le chemin inverse. Elle n’est vraiment complète qu’au xviiie s. quand la noblesse rurale, comme les Gléon, vient habiter en ville.
97La composition et le montant de la fortune de la noblesse, l’évolution de ses revenus nous échappent totalement. Il n’y a pas un marché des seigneuries en Narbonnais aux xvie et xviie s. qui nous ferait savoir le capital qu’elles représentent151. La seule source formant série que nous pouvons utiliser est celle des contrats de mariage, imparfaite on le sait, car le montant des dots dépend de nombreux facteurs, comme l’âge au mariage, le nombre d’enfants, sur lesquels nous n’avons aucune information. 278 contrats de mariage répartis à peu près également de 1565 à 1650 forment un échantillon dont la base statistique est un peu étroite mais dont la structure ne se modifie pas car ces pactes de mariage concernent principalement la noblesse rurale (cf. gr. n° 26)152. Le montant des dots est assez modeste dans l’ensemble : il s’élève à 3 500-4 000 l. en moyenne entre 1565 et 1575, avec des écarts importants. Françoise de Nez, qui épouse Philippe de Mage, a 1 200 l. seulement de constitution dotale, alors que Claude d’Hautpoul apporte 9 000 l. à Pierre de Grave153. Il ne faut pas sous-estimer ces sommes cependant. Jeanne de Meron, la fille du seigneur de Brézilhac qui épouse en 1572 Jean Reich, le fils de Pierre Reich de Pennautier, a une dot de 5 000 l.154.
Graphique n° 26 - Dots de la noblesse du Narbonnais, 1565-1650.
Moyennes quinquennales (en livres)

98L’information la plus précieuse que nous apporte cette série de contrats est l’évolution du montant des apports. Il double environ du milieu du xvie au milieu du xviie s. L’ascension serait relativement lente d’abord jusqu’en 1590. Une vigoureuse hausse le porterait au dessus de 7 000 l. en moyenne, au début du xviie s. Un léger recul interviendrait ensuite, puis la progression reprendrait. Un sommet serait atteint entre 1630 et 1635. La prudence commande d’employer le conditionnel, la courbe dessinée par les moyennes quinquennales des dots, demande à être précisée encore155. Comment rendre compte par exemple de la forte augmentation de la décennie 1590, pourtant bien difficile, et de celle que l’on constate après 1630. Elles ne proviennent pas d’un ou deux ‘beaux mariages’ qui gonfleraient anormalement les moyennes. Les épidémies de peste de 1590-1592 et de 1629-1630 n’en rendraient-elles pas davantage compte, avec une mortalité plus élevée qui concentre la fortune parentale sur la tête d’héritiers moins nombreux ? Laissons la question en suspens faute de pouvoir répondre correctement. L’amélioration de la situation d’ensemble de la noblesse, au moins dans la première moitié du xviie s. et jusqu’en 1640, paraît certaine. La progression des dots est en effet supérieure à la hausse du prix des denrées et à la perte du pouvoir d’achat de la monnaie156.
99Il n’en reste pas moins que cette noblesse narbonnaise manque d’envergure. Un échantillon de 278 contrats de mariage reste insuffisant pour tirer des conclusions définitives. Des recherches plus approfondies seront encore nécessaires. Mais deux choses frappent, quand on s’intéresse aux constitutions dotales du Carcassonnais et de la partie sud-ouest des pays audois sur lesquels s’étendait la sénéchaussée de Carcassonne157. Le montant des dots ‘narbonnaises’ apparaît sensiblement plus faible que dans les deux régions voisines. On ne rencontre pas, dans les Corbières, un apport au mariage de 30 000 l. comme lorsque Jean-Paul de Bruyères, baron de Chalabre et de Rivel, prend pour femme Louise de Levis158. Les dots sont supérieures de 20 % environ dans le Carcassonnais, de 50 % dans le sud-ouest des pays audois, les régions de Chalabre et de Mirepoix. On s’explique aisément pourquoi les Montredon recherchaient les alliances de ce côté... et le mariage d’un Joyeuse, là, fut le vrai départ de la fortune de cette famille. Cela limitait les prétentions de la noblesse du Narbonnais. La forte endogamie qui la caractérise, tient aussi à ce facteur.
100Les témoins présents à la signature des contrats de mariage en disent aussi long que l’entrecroisement des alliances locales. Les noces réunissaient une nombreuse assistance. Les oncles, les neveux, s’y retrouvaient tous. Les familles tenaient particulièrement à ce que leurs membres entrés dans les ordres y assistassent, notamment ceux qui avaient prononcé leurs vœux dans les abbayes de la contrée159. Mais les cercles de la parenté demeuraient étroits. Les liens avec le Carcassonnais ou le Biterrois restent très faibles, aussi bien chez la noblesse rurale qu’urbaine. Quant aux relations avec Toulouse et Montpellier, elles sont inexistantes. Cela limite leurs horizons, les prive de la possibilité d’accéder à des offices et à des charges, comme dans le monde judiciaire des présidiaux ou des cours souveraines de la province, et constitue un lourd handicap. Elle manque de prestige et ne parviendra guère à se faire une place en Languedoc160.
101Localement pourtant, la position de la noblesse s’affirme très fortement dans la première moitié du xviie s. Le moyen n’est pas la concentration accrue de la terre entre ses mains. Les structures foncières bougent peu au xviie s. La grande propriété ne progresse plus guère. Ni les registres de notaires, ni les compoix ne signalent d’achats massifs de terres de la part de la noblesse. Celle-ci n’aura jamais en Narbonnais une grande puissance foncière. Des familles progressent. Les Chefdebien font l’acquisition de la seigneurie d’Armissan et supplantent les Chambert à Bizanet qu’un duel malheureux et une mort prématurée à la guerre déciment et font tomber dans une déconfiture totale. Des revers de fortune compensent les ascensions. Les Castillon résistent mal au déclin du pastel, à l’abandon du négoce et ne parviennent pas à vivre des revenus de leur domaine. La seigneurie de Saint-Martin-de-Toques rapporte peu. Ils sont obligés d’abandonner le château que Jérôme avait remis en état, s’endettent et se ruinent complètement161.
102Le xviie s. ne se signale pas par de brillantes réussites. C’est pourtant le moment où la noblesse prend une place qu’elle n’avait pas jusque-là en s’imposant encore davantage que précédemment dans ses fonctions militaire, ecclésiastique et du service du Roi. La première moitié du xviie s. et le conflit ouvert en permanence avec l’Espagne, lui permettait de s’illustrer et lui offrait des emplois de commandement à profusion. La noblesse des Corbières garde son rôle traditionnel de gardienne de la frontière, et commande les châteaux qui surveillent les voies de pénétration. La politique de la monarchie a changé aussi. Confier le gouvernement de la place de Narbonne à de grandes familles comme Montmorency ou Joyeuse s’était révélé désastreux. Le choix se porte sur des personnalités moins prestigieuses pour exercer ces responsabilités. Le baron de Thézan est nommé gouverneur de Narbonne. Jean de Trégoin, sieur de Ricardelle, lui sert de lieutenant sans discontinuer pendant le premier tiers du siècle162. A Leucate, c’est le sieur de Belissen qui est gouverneur et noble Jean de Goudail sieur du Bousquet, son lieutenant163. La noblesse locale y gagne beaucoup de prestige et une fonction de protection à l’égard des communautés164. Il suffit d’ouvrir les registres de délibérations municipales qui nous sont parvenus pour voir l’attente des habitants. Ceux-ci se tournent constamment vers le seigneur, lui demandent de régler des problèmes qui dépassent les limites du terroir : il doit être l’intercesseur qui parlera aux puissants et les fera fléchir. Ils le sollicitent rarement en vain, d’ailleurs. Veulent-ils éviter les gens de guerre et obtenir le départ des soldats que l’on a envoyés chez eux ? Ils se précipitent chez leur seigneur après avoir mandaté leur consul. Un exemple parmi cent autres : le 31 décembre 1651, les habitants d’Armissan, à l’annonce du passage prochain des troupes en route vers la Catalogne, se réunissent, décident aussitôt de demander au vicomte de Chefdebien, qu’ils savent ‘bon ami’ du comte de Vieulle, le gouverneur de la province, d’intercéder en leur faveur et de leur épargner l’étape165. Pour le mettre dans de bonnes dispositions, malgré la pauvreté de la récolte et la peste qui empêche les brassiers d’aller gagner leur journée à Narbonne, ils lui porteront 20 setiers d’avoine et du bois. Les plus riches sont mis à contribution les premiers, le baile donnera 10 setiers à lui tout seul. De même, le noble est la personne à qui on fait appel en cas de difficultés financières pressantes. Étienne de Brettes, le seigneur d’Assignan, ou sa femme Isabeau de Bandinel, sont sollicités sans cesse quand arrive la grande épidémie de peste en 1628. Les communautés de Villedaigne, Tourouzelle, Laredorte, Ouveillan, Saint-Marcel, Castelnau-d’Aude, Pouzols-Minervois, Paraza... lui empruntent tour à tour de l’argent entre 1628 et 1632166. Le grand devient le médiateur dans toutes les occasions. Cuxac-d’Aude, faisant partie du domaine royal, n’avait pas de seigneur particulier que l’on pourrait toucher sur le champ et à qui on demanderait d’intervenir en cas de difficulté. Aussi, ses consuls ont-ils la plus grande attention pour la dame d’Agel, Madame de Beauxhostes, qui a quelques biens dans le terroir. Bien que ses terres ne soient pas nobles, ils l’exemptent d’impôt, ainsi que de toute contribution extraordinaire167. En retour, elle intervient, par lettre, pour que la communauté soit déchargée de l’étape168.
103La Réforme catholique et le regain d’influence de l’Église accroissent encore la place de la noblesse dans la société. Le second ordre participe activement au renouveau religieux. Son engagement est ancien169. Une abbaye comme Lagrasse, par exemple, est déjà peuplée au début du xviie s. uniquement de membres de la noblesse, qui sont issus pour les trois quarts des lignages des Corbières. En 1601, parmi les moines, il y avait deux Gléon, deux Montredon, deux Martrin de Donos, un Doultre, un d’Abban, un Belissen170... Un puissant mouvement d’entrée dans les ordres se dessine à partir de la décennie 1610, prend l’allure d’une lame de fond au cours de la décennie suivante. Il touche d’abord les hommes. Il y avait des abbayes et des chapitres pour les accueillir. Les filles doivent attendre de nouvelles fondations de couvents à Narbonne : le Carmel d’abord en 1620, les religieuses de Notre-Dame ensuite, les Ursulines et les Filles de la Croix enfin171.
104L’entrée dans le second ordre et la reconstitution d’un groupe nobiliaire qui investit toute sa fortune dans la terre est l’aventure sociale du xvie s. Au xviie s., alors que ce groupe nobiliaire s’est refermé sur lui-même et demeure stable dans ses effectifs, l’aventure se prolonge sur le plan spirituel. Les chapitres, les couvents, sont les lieux privilégiés où s’effectue l’homogénéisation du groupe aristocratique et où celui-ci achève d’acquérir son identité. Le couvent des religieuses de Notre-Dame offre un excellent exemple à cet égard. Au cours des six années qui suivent sa fondation, prononcent leurs vœux et prennent le voile : Isabeau d’Assignan, les sœurs Marie et Toinette de Fabrezan, Marie Delort de Taraillan, Françoise de Rouch de Ginestas, Marie de Bunis, Gabrielle Martrin de Donos..., c’est-à-dire les descendantes de la noblesse d’origine urbaine, des Corbières, d’immigration italienne ou plus récente, et la fille de Marc-Antoine de Rouch que la noblesse d’épée ne voulait pas comme viguier de Narbonne172.
105On constate le même phénomène dans les trois chapitres narbonnais. Au xvie s., la majorité des bénéfices était concédée à des étrangers qui se contentaient d’en percevoir les revenus. Le recrutement devient plus local au xviie s., avec l’obligation de résidence. Les principales familles du Narbonnais occupent des places et s’y installent solidement. Quelle est la proportion de la progéniture noble qui entre ainsi dans les ordres ou prend le voile ? Il est trop tôt pour répondre. La moitié dans certaines familles dévotes comme les Montredon ou les Seigneuret de Fabrezan173. Les cas ne sont pas rares où des nobles se font curés de village174. Une foi profonde anime ces femmes et ces hommes. Ceux-ci, par l’intermédiaire des chapitres qui sont curés originels des cures villageoises, prennent la tête d’un grand mouvement d’embellissement des églises rurales, qui se couvrent de tableaux, de retables dorés et peints par des artistes appelés et retenus à grands frais à Narbonne175. La noblesse y gagne un réel prestige et la reconnaissance d’une fonction spirituelle qu’elle n’avait pas jusque-là.
106Elle acquiert aussi par la même occasion, c’est le point qui nous intéresse le plus, une réelle amélioration de sa situation matérielle et renforce sa position en ville et dans les campagnes. Les prébendes canoniales ou les menses abbatiales lui apportent des revenus intéressants. Lors de la signature des contrats de mariage, il y a toujours un oncle chanoine qui fait un leg important, équivalent à un cinquième ou à un quart de la dotation totale en moyenne. La noblesse participe aussi très activement dans la première moitié du xviie s. à l’exploitation des revenus de l’archevêché et aux fermes des dîmes. En 1623 par exemple, les deux frères d’Autamar, François seigneur de Tauran et Barthélémy seigneur de la Planasse, sont fermiers des revenus de l’archevêché176. Ils sous-arrentent les droits seigneuriaux et décimaux par localité à toute la noblesse du pays : la veuve de noble François de Montredon a la part que prend l’archevêque à Montredon, Paul de Juer celle de Peyriac-de-Mer. Paul de Gléon, seigneur de Jonquières, se charge de ce terroir, Helie d’Exea seigneur et baron de Talairan perçoit la dîme à Talairan177... Cette forme d’exploitation, qui en plus de profits substantiels renforce l’influence de la noblesse locale mise en place sous l’épiscopat de monseigneur de Vervins, se poursuit sous Claude de Rebé son successeur. Les d’Autamar associés à Pons Veye, un chanoine du chapitre Saint-Just originaire d’Azille en Minervois, ou à Raulin de Reboul, font fonction de percepteurs des revenus de l’archevêché que Paul Léonard transfère sur Lyon178. L’amélioration sensible des dots et de la condition des enfants qui restent à l’état laïque s’explique-t-elle par l’attrait qu’exerce l’Église sur la noblesse et les sources de revenus qu’elle lui procure ? On peut répondre par l’affirmative. Les jeunes filles recevaient une dot à la rentrée au couvent quand elles commençaient leur noviciat. Arnaud de Cogomblis donne 2 000 l. à sa fille Jeanne qui prend l’habit des religieuses de Notre-Dame en 1655, l’archevêque de Rebé 3 200 l. à sa nièce Gabrielle Isabeau de Fougerolles qui se fait carmélite179. Le montant des legs qui se pratique d’ordinaire est compris entre ces deux sommes. Pour ces familles, c’est la moitié à peine, ou le tiers, de ce que l’on donnait aux filles qui se mariaient. La Réforme catholique doit beaucoup à la noblesse en Narbonnais. Celle-ci lui procure en retour de nombreux avantages. De manière malthusienne, elle lui donne, alors que son patrimoine foncier ne progresse plus guère et que les profits du commerce dont elle bénéficie indirectement diminuent, un moyen de consolider sa fortune pendant près d’un siècle. La restauration religieuse favorise la noblesse sur un autre plan, de manière plus détournée mais tout aussi déterminante. Elle contribue au retour en force de la seigneurie en effet, car les chapitres, les abbayes, ainsi que le patrimoine archiépiscopal où elle est massivement présente ou dont elle gère les biens, sont les principales puissances seigneuriales du Narbonnais.
107Deux tendances différentes s’affrontent ainsi à Narbonne et en Narbonnais dans la première moitié du xviie s. qui ne partagent pas les individus et les familles en deux catégories nettement distinctes, car les orientations, contradictoires, se retrouvent à l’intérieur des personnes elles-mêmes comme on le voit pour Paul Léonard, négociant averti, financier d’envergure, homme de confiance des archevêques, mais aussi pénitent blanc et un des principaux représentants du parti dévot héritier de la Ligue180. Il y a d’un côté, avec la politique d’aménagement portuaire, l’accroissement du trafic maritime, l’élargissement des relations commerciales, l’abondance des métaux précieux qui attirent les marchands et donnent à Narbonne un rôle non négligeable dans les transactions financières, une économie d’échanges active qui entraîne la ville et la polarise autour de son centre du pont-des-marchands. A l’inverse, parallèlement, les élites urbaines, la noblesse terrienne du Narbonnais plus particulièrement, sont attirées comme de manière irrésistible vers les ordres sacrés et la clôture des couvents, deviennent serviteurs de Dieu. Les aménagements urbains qui se font au xviie s. sont d’ailleurs tout un symbole quand on pense au siècle précédent. Les seules constructions importantes qui sont entreprises à Narbonne au xviie s. sont des maisons religieuses, l’hôpital et la Charité181. N’augmentant pas ses domaines, ne cherchant pas à apporter des améliorations dans la façon de les faire valoir, car les cultures ne changent pas d’un bout à l’autre du siècle, le groupe aristocratique du Narbonnais adopte une attitude peu offensive, rentière dans la gestion de son patrimoine, s’accommodant de situations acquises, de la défense des bénéfices et des revenus ecclésiastiques qui lui apportent un magistère moral et une sécurité matérielle.
108Ces deux tendances qui s’accommodaient très bien ensemble au xvie s. deviennent inconciliables. La seconde l’emporte progressivement au cours de la première moitié du siècle alors que la ville semble conquise par le commerce. Le peu de succès du protestantisme à Narbonne, l’engagement du côté de la Ligue et en faveur de la Réforme catholique ont-ils pesé durablement sur le destin de la ville ? Formuler ainsi la question est rappeler un débat ancien : le catholicisme a-t-il inhibé la capacité d’initiative, et freiné le développement économique ? L’observation de ce qui se passe à Narbonne pourrait servir d’argument aux tenants de cette thèse. Il serait stérile de s’y engager à nouveau. Remarquons plutôt comment la Réforme catholique vient renforcer une orientation déjà ancienne qui date du renouveau du xvie s., alors que la question du catholicisme et du protestantisme se posait peu ou pas encore.
109Les mutations qui se produisent dans les communautés rurales sont tout aussi décisives et vont dans le même sens. La ‘révolution de 1537’ avait bouleversé l’organisation du pouvoir municipal en ville, et créé les conditions d’une domination de la noblesse. Les modifications seront mineures au xviie s. Les principales familles nobles se partagent le pouvoir. Des luttes de clans viennent seules animer la vie consulaire. Les communautés rurales gardaient leurs structures traditionnelles du pouvoir à peu près intactes. Or, celles-ci sont mises à bas entre 1620 et 1660 sous les pressions conjuguées du seigneur, de l’Église, et du souverain.
110Les premiers signes de l’influence de la Réforme catholique dans les campagnes du Narbonnais datent du début du xviie s. L’événement décisif est constitué par la résidence des curés. Le recteur, personnage du curé de campagne, date de 1630 environ en Narbonnais. Le chapitre Saint-Just doit s’incliner, malgré sa réticence, et abandonner le système des contrats annuels qui confiait le service paroissial à des vicaires et réservait la plus grande partie du revenu des bénéfices aux chanoines. Les paroissiens souhaitaient vivement que les recteurs habitent les presbytères, et s’occupent effectivement de la cura animorum. Mais dès qu’ils sont installés au village, les curés revendiquent la direction des œuvres paroissiales, des biens d’Église et réussissent dans de nombreux cas à évincer les communautés. La nomination des marguillers, des bassiniers, se déroule sous leur responsabilité et avec leur aval, à l’église et non plus au conseil. La paroisse et la communauté dont les frontières n’étaient pas très précises, tendent à se distinguer beaucoup plus nettement. Cela correspond à un vaste mouvement de reprise en main, de la part de l’Église, de domaines qu’elle avait abandonnés. L’archevêque Claude de Rebé, par exemple, fonde un bureau de l’aumône générale et de la charité en 1632 et obtient des consuls la séparation entre l’hôpital Saint-Paul et la ville de Narbonne182. La Réforme catholique, la présence renforcée de l’Église, qui favorise la création de confréries, a cet effet de contribuer à dissocier les domaines du spirituel et du temporel. Les communautés rurales perdaient ainsi un vaste domaine d’attribution qui offrait à un cercle d’habitants très élargi le moyen de jouer un rôle. Que restait-il aux communautés comme champ d’action ? Le prélèvement de l’impôt principalement. Or, au moment où s’effectue cette rupture, où les communautés en difficulté ont recours à la protection du seigneur et des puissants, la pression fiscale s’accroît fortement, ce qui donne aux plus grands propriétaires fonciers un poids grandissant car le paiement de l’impôt dépend d’abord de leur solvabilité. Dans les communautés où l’on peut comparer les listes des consuls, des conseillers, les livres de taille et les compoix, on les voit s’imposer au pouvoir. L’introduction du système des échelles qui classe les habitants par rang finit de détruire le fonctionnement des communautés tel qu’il avait perduré jusqu’au début du xviie s.183. Cette mutation rapide du pouvoir s’achève par l’introduction du curé dans les conseils de communauté. Un arrêt du parlement de Toulouse porte que les recteurs du diocèse de Narbonne assisteront aux assemblées des communautés et y auront voix délibérative184. Le curé exerce la surveillance de ses paroissiens dans tous les domaines. En deux générations, les communautés, qui conservaient beaucoup d’autonomie à cause de la faiblesse des autres pouvoirs, se retrouvent littéralement mises en tutelle par le seigneur, l’Église et la monarchie185.
111La société urbaine et la société rurale, profondément différentes jusque-là, adoptent des structures d’organisation, de fonctionnement, de pouvoir identiques. L’attrait irrésistible exercé par la terre au xvie s., fondement de la société nouvelle qui se met en place, sert de principe unificateur à la ville et à la campagne qui restaient encore étrangères l’une à l’autre au xive et au xve s. Doit-on parler d’une ruralisation de l’ensemble de la société car c’est la terre qui finit de l’emporter sur le négoce et la fabrique ? La réforme catholique avec le retour de l’Église en ville d’abord, dans les villages ensuite, paraît jouer un rôle déterminant. Mais elle ne vient que confirmer, accentuer une mutation profonde de la société. C’est pourquoi sa victoire sera aussi complète. En achevant de donner au groupe aristocratique qui s’était dégagé au xvie s. une identité et une légitimité, elle contribue en effet puissamment à la détourner du commerce, de l’échange, et à renforcer son inclination vers la terre et la rente foncière. Doit-on voir dans la conjonction de ces facteurs la raison de l’épuisement du dynamisme urbain, l’absence d’initiatives, de renouvellement, alors que les baux du robinage continuent à progresser ? Elle y contribue fortement et freine le développement de la ville dont le chiffre de la population culmine entre 1600 et 1680 à 11 000 ou 12 000 habitants. Narbonne vit en effet surtout de ce que lui apporte l’extérieur ; la prospérité de façade cache mal une grande fragilité.
Notes de bas de page
1 A.M.N., Hôpital, délibérations, E 7 : « À cause des malades qui sont venus de toutes parts et de toutes contrées dans le dit hopital Saint Paul une si grande quantité y en sont morts que le cimetière ne peut plus en contenir », 6 décembre 1693.
2 A.D.A., G 36 à 48.
3 Ce montant est atteint lors de la réouverture des enchères, à la suite de nouvelles propositions. Les premières s’étaient terminées à 5 810 l. C’est dire si elles sont disputées.
4 A.D.A., 3 E 439, 1er septembre et 9 mars 1633.
5 A.D.A., 3 E 11640, 24 mars 1633.
6 A.D.A., 3 E 8 524, 1er octobre. Ce premier bail fait 240 l. par an.
7 Ibidem, 3 E 8 526, 5 juin 1644.
8 Notaire Revel, 12 juillet 1659.
9 A.D.A., 3 E 12292, 10 mars 1693.
10 Ibidem, 29 mars 1694, 8 mai 1696.
11 Ibidem, 12 avril 1693.
12 Cf. 1ère partie.
13 Il y a des changements dans le détail que nous ne pouvons évoquer. Il manque encore de bonnes études sur la fiscalité locale. La part du cabaliste tend à reculer en proportion par rapport au compoix terrien au xviie s. par exemple. Le bétail à laine, encore imposé dans la 1ère moitié du xviie s., ne l’est plus jusqu’en 1740...
14 À partir de 1638.
15 38 % du négoce est en Bourg, Cité n’en a que 20 %.
16 La grande majorité des contrats de ce type sont tacites. Aussi est-il difficile d’évaluer la proportion des brassiers qui en bénéficie.
17 Tout ceci d’après les registres de ‘Qualités’ et de la Police, exercée par les consuls, aux A.M.N., non cotés.
18 Ibidem, registre de police, 14 mars 1696.
19 Les femmes participent aux récoltes, ramassent les sarments, vont chercher la feuille des mûriers pour les vers à soie... Les femmes gagnent la moitié moins par jour que les hommes.
20 Les chiffres que j’ai pu réunir sont conformes en tous points à ceux qu’a déjà publiés E. LE ROY LADURIE, (1966) t. II, gr. 32 p. 1006-1007, gr. 34 p. 1010-1019.
21 J. JACQUART, (1974) p. 762-763.
22 Rappelons la signification des chiffres et des cotes d’imposition. Supposons un travailleur que l’on taxe à 1 livre sur le compoix. Cela ne veut pas dire qu’il devra acquitter cette somme. Sa cote sert simplement de base pour calculer le montant de sa contribution. Le cabaliste s’ajoute au compoix terrien. C’est par rapport au total que se fait la répartition de l’impôt. Si l’ensemble des cotes en compoix fait 10 000 l. et que les sommes demandées sont de 20 000 l., notre travailleur devra payer 2 l. d’impôt pour une livre de cabaliste.
23 Le compoix cabaliste de 1680 n’en donne aucune indication, mais au xviiie s. la cote des maîtres-artisans dépend du nombre d’apprentis et de compagnons qu’ils font travailler.
24 Imposition au cabaliste en 1680, par ordre croissant : 1 l. : travailleurs ; 2 à 3 l. : bourreliers, selliers, foumiers, tailleurs, savetiers, mariniers, rôtisseurs, mangonniers, tisserands, menuisiers, gipiers, geyssiers, mesureurs, ménagers ; 3 à 4 l. : corratiers, chirurgiens, maçons, cordonniers, gantiers, serruriers, revendeurs, charpentiers, maréchaux-ferrants ; 4 à 5 l. : apothicaires, charrons, blanchers, boulangers, orfèvres, négociants, pâtissiers ; + 5 l. : hôtes, marchands de bois, marchands, ‘pour négoce’, patrons.
25 Les chanoines prennent d’ailleurs une revanche sur le xive s. J’ai rappelé -chapitre II-, la longue lutte entre le chapitre Saint-Just et la communauté pour l’achèvement de la cathédrale Saint-Just ; les consuls s’opposant à l’ouverture des remparts, nécessaire pour que le chantier aille à son terme. Ils récupèrent en quelque sorte ces terrains gagnés lors de l’agrandissement de la ville au début du xvie s. et s’en réservent l’usage, directement ou indirectement à travers les membres de leur famille.
26 A.D.A., non coté. Ces lots de liasses concernent le xviie s., la première moitié du siècle principalement. La comparaison des liasses et des registres montre l’écart entre les minutes et l’activité réelle. Pour les obligations, elle peut être de deux à trois fois supérieure à ce que nous pouvons voir dans les registres. Certains types d’actes comme les inventaires après décès se trouvent seulement dans les liasses.
27 A.D.A., 3 E 11622-11626 : certaines années, trois quarts des minutes sont couvertes par ces contrats de prêts.
28 A.M.N., registres de police et de ‘qualités’, non cotés. Cette série documentaire commence en 1683. Un registre datant de 1652-1653, trop lacunaire, est difficilement exploitable. J’utilise ici, principalement, les informations tirées des registres qui s’étendent de 1683 à 1700.
29 Sur les 424 affaires dont nous parlons, 155 -36,5 %- concernent des marchandises prises aux boutiques ; 113 -26,65 %- du travail fourni ; 69 -16,65 %- des prêts ; 15 -3,55 %- des locations diverses ; 15 -3,55 %- des rentes de maisons ; 16 -3,77 %- des conflits de maîtrise ; 20 des problèmes divers.
30 Ces derniers et les cordonniers sont, de tous les petits marchands ou les artisans, ceux qui ont le plus de mal à se faire payer.
31 Piocher autour des souches pour enlever l’herbe qui étoufferait les raisins.
32 Un seul exemple : le 22 juillet 1600, Jean et Antoine Point, père et fils de Pouzols-Minervois, empruntent 150 l. à Guillaume Gras d’Azille, à rembourser à la Saint-Jean-Baptiste de l’année suivante ; cf. A.D.A., 3 E 8540.
33 Ibidem, 18 mars 1603 : emprunt par les députés du clergé du diocèse à Jean de Trégoin, 700 écus pour un an (3 E 8542) ; 16 mars 1604, emprunt par le clergé de 3 600 l. à François d’Auderic, viguier de Narbonne (3 E 8544) ; 8 mars 1605, emprunt de 1 800 l. au même (3 E 8545) ; 12 septembre 1608, 600 l. à Jean Vidal (3 E 8546) ; à des avocats : 10 septembre 1603, 600 l. à Jean Ratheri, docteur en droit (3 E 8543) ; 600 l. encore le 15 septembre de l’année suivante (3 E 8545). Les prêts souscrits pour un an sont fréquemment renouvelés. Ces contrats sont nombreux dans les minutes du notaire François Bosquet père du futur intendant et évêque de Montpellier. La noblesse vient souvent chez lui aussi. Des liens étroits sont noués qui ne sont pas étrangers à la carrière du fils.
34 Que représentent ces prêts dans la masse des crédits ? Il est difficile de répondre. Cela varie selon les périodes. La fourchette 10-25 % paraît la plus acceptable.
35 Jamais du vin.
36 A.D.A., 3 E 8864, 20 septembre, 16 octobre 1606 ; 15 mars 1607.
37 3 E 8865, 31 janvier 1609, à rendre à la fête Sainte-Madeleine, soit 18,8 %.
38 Ibidem, 26 mars, 29 mars, 5 avril, 3 mai 1609.
39 Ibidem, 8 mars, 11 mai 1609.
40 Ibidem, 9 décembre 1609.
41 Ibidem, 3 E 8865 et 8666, ventes à 75 l. : 12 septembre 1609, 20 avril 1610, à rendre à la Toussaint ; à 81 l. : 16 avril 1610, à rendre à Noël. Remboursements comptés 30 l. la charge ; cf. supra.
42 Ibidem, 3 E 8865, 17 septembre 1609. Autres exemples : 3 E 11627, 10 août 1611 : deux habitants de Peyriac-de-Mer vendent à Pierre Pelissier un marchand de Narbonne une charge d'huile à 42 l. ; le même jour Pierre Rouche compte 66 l. une charge qu’il cède à deux gardes de la foraine de Sigean.
43 A.D.A., 3 E 11627, 30 juillet 1611. Antoine Reynier d’Ouveillan rembourse 2 charges et 9 mesures d’huile pour Merlac qui avait été emprisonné. On voit ici l’extrême difficulté d’une étude des obligations. Lasserre n’avait pas de notaire attitré. On ne peut suivre donc toute son activité débordante et tumultueuse de créancier.
44 A.D.A., 3 E 8864 sq. ; 3 E 11630 sq.
45 Les Rouch restent bailes cependant. Jean-Paul Rouch est baile de Ginestas en 1650.
46 On pourrait citer d’autres exemples similaires. Jean Labourdère, fils du baile de Coursan, vient s’établir à Narbonne comme marchand, épouse au mois de mai 1622 une fille de Bernard Cassignol patron de barque, 3 E 11634, 8 mai 1622.
47 Ils forment d’autres compagnies : pour le négoce des blés avec Sanson Lavedan et son gendre Jacques Massia, 3 E 11630, 1618.
48 A.D.A., 3E 8418-8422.
49 A.D.A., 3 E 11627, 24 septembre 1611.
50 A.D.A., 3 E 8420 (en 1620). Sur ce type de relations, cf. les réflexions de P. CHAUNU, (1974).
51 A.D.A., 3 E 8864, 27 décembre 1606, Jacques Jullien, marchand chaussetier emprunte 1/2 charge d’huile à 10 écus la charge à Jean de Lenoir dr et avocat.
52 A.D.A., 3 E 11627, 17 août 1611, 150 l. à un habitant de Peyriac ; 3 E 8420, 14 mai 1620 ; prêt de 541. pour une charge d’huile à un habitant de Sigean ; 26 mai : 100 l. prêtés à un habitant de Boutenac.
53 Ibidem, 3 E 8420, 27 octobre 1620, un chanoine de Saint-Sébastien ; 3 E 8865, 15 l. prêtés par un chanoine de Saint-Just...
54 Ibidem, 3 E 8420, Gabrielle de Trégoin veuve du sr Rainoard lieutenant des gabelles prête le 21 mai 1620 68 l. 11 s. 3 d. à Marie de Jean ; le 12 juin, 8 setiers de blé à François Cadas de Raissac. Les communautés empruntent aussi beaucoup aux nobles ; cf. infra.
55 A.D.A., 3 E 8865.
56 A.D.A., 3 E 11627, 25 juin 1611.
57 A.D.A., 3 E 8866, 27 février 1660, remboursables le 10 du mois de février de l’année suivante.
58 A.D.A., 3 E 11627, 27 août 1611.
59 Ibidem, des prêts de la veuve Brocat avaient été signés chez le notaire Senty. Le 21 novembre 1612 noble Hercule de Bourcier sr du Barri doit à Jean Lasserre 900 l. pour la vente de 18 charges d’huile...
60 Sans que ceci soit lié aux troubles de la minorité de Louis XIV, puisque la diminution ou au moins la stagnation se prolonge.
61 A.D.A., 3 E 11642.
62 A.D.A., 3 E 11637, 30 juin 1626.
63 3 E 11642, 2 novembre 1635 ; Paul Léonard est procureur général de Monseigneur Claude de Rebé.
64 3 E 11635, 7 octobre 1623, transfert à Claude Passait, banquier de Paris, trésorier général de Monseigneur le duc de Guise ; 3 E 11637, 4 598 l., 8 janvier 1626, 1 736 l. 10 s. De même en 1627 : 2 janvier, 3 240 l., 9 avril, 583 l., 24 septembre, 4 248 l. 19 s. 10 d. (3 E 11638).
65 3 E 11641 sq.
66 Les Bonvisi n’apparaissent que très rarement : 3 E 11638, 18 août 1627, Arnaud Martin pour lui et Jean Bouissou, marchands de Nîmes, transportent à deux marchands de Lyon, 2 160 l. d’une lettre de change tirée de Nice, à prendre par les Bonvisi.
67 3 E 11645, 14 février 1638, transport à Guillaume Dumas, receveur des décimes du diocèse de Béziers, de 3 924 l. 14 s. 7 d. à prendre à Lyon en 6 lettres dont 5 de Pézenas et 1 de Montagnac.
68 3 E 11642, 25 août 1635 ; 3 E 11644, 3 août 1637 ; 3 E 116453, août 1638 : 10 206 l. 11 s. en 9 lettres de change, 6 de Pézenas, 1 de Montagnac, 1 de Marseille, 1 de Narbonne.
69 3 E 11644, 22 mai 1637 : emprunt, par l’archevêque de Rebé et les députés du diocèse de 5 000 l.
70 3 E 11640, 21 décembre 1633 ; 3 E 11645, 20 février 1638.
71 3 E 11634, 3 juin 1622, Guillaume Bousquet, marchand de Caunes fait cession à Antoine Benezech marchand de Saint-Julien-de-Gras-Capou de 163 l. 2 s. pour une livraison de pastel.
72 3 E 11634, 10 mai 1622 : Jean Martel marchand de Saissac fait cession et transport à Gabriel Castel marchand de Trèbes de 458 l. 15 s. à prendre du sr Tiffy, marchand drapier de Lyon..., 12 mai : Pierre Hannuic marchand de Lagrasse transporte à Gabriel Castel marchand de Trèbes 6001. à prendre des Solicoffre...
73 Marchands de Caunes-Minervois : 3 E 11633, 18 juillet 1621, Antoine Salauze ; 3 E 11634, 10 mars 1622, Guillaume Bousquet faisant pour Pierre Albert ; 3 E 11641, 3 juin 1633 ; 3 E 11634, 7 juin 1622, Pierre et Jacques Galibert ; 3 E 11635, 3 avril 1623, Antoine Salauze ; 3 E 11636, 30 mars 1624, Guillaune Bousquet ; 3 E 116538, 7 juillet et 12 septembre 1627, Pierre Rives ; 3 E 11640, 3 mai 1633... ; 3 E 11636, avril, 13 mai, 27 mai 1624... etc. Marchands de Trèbes : 3 E 11630, 13 mars 1618 ; 3 E 11635, 24 juin 1623 ; 3 E 11636, 16 mars, 13 mai 1624 ; 3 E 11638, 26 juillet 1627... etc. Marchands de Capendu : 3 E 11637, 17 avril 1626 ; 3 E 11638, 26 mars 1627... etc. Marchands de Lagrasse : 3 E 11634, 12 mai 1622... Marchands de Bize-Minervois : 3 E 11634, 14 mai 1622... Marchands de Mazamet : 3 E 11636, 1er juillet 1626 ; 3 E 11634, 24 septembre 1633 ; 3 E 11641, 18 septembre 1634... etc.
74 Des Biterrois viennent aussi à Narbonne : 28, 29 septembre 1638, 3 E 11645.
75 Notaires Revel et Boussac, 3 E 12292-12296, 12279-12281 : de 1654 à 1660, encore une cinquantaine de lettres de change des marchands des petits centres locaux. Leur nombre diminue nettement ensuite, alors que les notaires restent en activité.
76 A.D.A., 3 E 11637,29 avril 1626.
77 3 E 11641, 16 juin 1634.
78 3 E 11644,27 avril 1637.
79 3 E 11633, 20 août 1621, Gaspard Baratier, marchand de Lyon, commissionnaire d’autres marchands lyonnais, désigne un procureur narbonnais pour actionner en justice devant la cour royale de Narbonne ; 3 E 11634, 30 mai 1622, Pierre Breton marchand de Lyon est à Narbonne ; 3 E 11637, 14 juillet 1626, François Sabatier marchand de Lyon, pour lui et ses associés, fait André Serre, marchand de Narbonne, son procureur pour une créance ; 3 E 11640, 25 janvier 1633, transport à Robert Saranaud et Claude Courteil marchands lyonnais de 4 246 l. par Paul Léonard, le sr Saranaud est présent ; 3 E 11641, 21 août 1634 : André Sage, agent de deux marchands lyonnais, reçoit une lettre de change de Pierre Rouch ; 3 E 11642, 5 septembre 1635, Charles Semelenge et Antoine Bellet marchands lyonnais désignent Antoine Cathala procureur auprès de la cour de Narbonne pour agir contre leurs débiteurs ; 3 E 11645, 20 mars 1638, Jean Dupin, marchand de Lyon ; 28 août 1638, Jean-Louis Labaud agent de deux marchands lyonnais reçoit une lettre de change de 1 932 l. 6 s. d’un marchand de Béziers ; 3 E 8420, 13 février 1641, cession par Pierre Pescaire, marchand de Narbonne de 969 l. 8 s. en lettre de change à Philippe Turon marchand de Lyon présent... etc.
80 3 E 11644, 1er septembre 1637.
81 Notaires Boussac et Revel, 1654-1660, 3 E 12292-12296, 12279-12281.
82 D’autres encore : 3 E 11634, Antoine Tournier, Antoine Rigaud, 21 janvier 1634. Ils ont leur maison, leur entrepôt. 13 décembre 1633, (3 E 11640), arrentement à Jeanne de Meli, veuve d’un marchand de Narbonne, pour 48 l. Ils s’installent mieux ensuite : 10 octobre 1635 (3 E 11642), ils font faire des travaux par un plâtrier à une de leurs maisons.
83 3 E 11640, 24 septembre 1633. D’autres affaires avec les mêmes marchands : 13 novembre 1633, 18 septembre 1634 (3 E 11641)... 31 octobre 1633 : Antoine Cathala, marchand de Peyriac-Minervois, doit à Pierre et Louis Mazel 1 688 l. pour laine et argent et facturera des draps seizains à la façon de Carcassonne. 3 E 11641, 12 avril 1634, Antoine Cathala s’engage à fournir des contrats blancs de la même laine que le sr Mazel et cie vient de lui délivrer...
84 3 E 11640, 31 octobre 1633.
85 Ibidem, 12 décembre 1633 : Raimond Foucaud de Pontacq en Béarn, 1 117 l. en capes de Béarn contre 2 000 l. d’achats en cadis et razettes. 14 décembre 1633, Raimond Foucaud prend encore 563 l. de marchandises, il paiera en capes de Béarn.
86 3 E 11641, 13 février 1634.
87 Ibidem, 3 mai : Jacques Sartre marchand de Narbonne vend de la laine aux srs Lombard, Mazel et cie de Nîmes que Mazel paye en marchandises. 3 E 11641, 4 mai 1634, Raimond Foucaud de Pontacq prend, avec des cadis et des razes de Nîmes, des marchandises de Lyon.
88 Ibidem, 2 juillet 1634, payable à Narbonne ou Perpignan à Bertrand Malbert originaire d’Ouveillan, faisant du commerce avec Guillaume Fabre, lui aussi d’Ouveillan, à Perpignan, cf. A.M.N., Hôpital, B 73.
89 3 E 11641, 11 novembre, 9 décembre 1634.
90 Pour éclairer la circulation des espèces à Narbonne et dans les villages j’ai dépouillé principalement : A.D.A., les liasses des notaires Layrac et Saint-Jacques de Moussan, 1640-1670, 3 E 9152-9160, 3 E 15082-15086 ; notaire Claude Rigaud, 3 E 11630-11646, 8540-8548, 8562, 8860-8866, 8791 ; notaires Pierre Boussac et Guillaume Revel, 3 E 12292 sq., 12279 sq. G. LARGUIER, (1996).
91 A.D.A, 3 E 8452, 27 janvier 1602, quittance du 18 février.
92 A.D.A., 3 E 8540-8545, 8857-8862.
93 Ibidem, 3 E 8541.
94 Ibidem, 3 E 8544, 16 mai 1604, 3 600 l. à François d’Audéric et 6 300 l. à Étienne Bras.
95 Ibidem, 3 E 8546, 1608 ; 3 E 8548, 1610.
96 Ibidem, 3 E 8548, 21 août 1610.
98 Ibidem, 3 E 8430, 22 octobre 1633 : Antoine de Beauxhostes, seigneur de Saint-Hippolyte emprunte à Jean Capoulade, dr et avocat 400 l. en pistoles d’or d’Italie. Plusieurs contrats de prêts passés chez ce notaire cette année là mentionnent des pistoles d’Italie : 26 octobre... G. LARGUIER, (1995).
99 A.D.A., Foraine et Amirauté, 8 août 1661.
100 Idem, lingots de 34 marcs ; 16 juin/19 juillet 1683.
101 A.D.A., 3 E 15089, 11 février 1681, paiement en pistoles d’Espagne d’une métairie ; 4 mars...
102 3 E 12292, 1654, 28 février, 12, 25, 27 mars, 14 avril, 6 mai...
103 Celle-ci est confirmée me semble-t-il par les ‘visites de diputatio del General’ (Généralité de Catalogne). Les passages en fraude de sacs ‘pleins de monnaie’, par terre ou par mer, cachés dans les barques sont quotidiens. Deux sacs de monnaie appartenant au marchand Pierre Bonnafont qui a fait de Narbonne le centre de ses affaires sont saisis sur la barque d’un patron (visite de 1590, A. C. A., VG 210), M. TAURINYÀ (1998), p. 60.
104 F. BRAUDEL, (1985), t. I, p. 443 sq.
105 M. MORINEAU, (1985).
106 Les compoix du xvie s. de Laure ne comportent pas les superficies. La réduction de l’espace a déjà commencé avant 1612 très certainement. Les pourcentages que nous avançons sont donc un minimum.
107 E. LE ROY LADURIE, (1966) p. 221 sq.
108 A. M. Sigean, BB 4, F 266-267.
109 Ibidem, BB 6, 23 juin 1664 ; f° 238, 14 septembre 1664 ; f° 239, 28 septembre 1664 ; BB 7, f° 6-7, 3 août 1670.
110 Ibidem, BB 7, f° 57, 31 juillet 1672 ; f° 80, 2 août 1673.
111 Ibidem, BB 8.
112 534 parcelles sur un total de 1606.
113 A.D.A., 4 E 353, CC 16.
114 G. LARGUIER, (1994) ; A.D.A., notaire Layrac, liasses couvrant la période 1616-1690 ; Saint-Jacques de Moussan, 1640-1670, 3 E 9152-9160, 3 E 15082-15086 ; Agel de Cuxac, 1686-1690, 3 E 9085-3 E 9087, 3 E 15077-15078. Les communautés concernées s’étendent de Bizanet à Cuxac-d’Aude.
115 3 E 15083, 1640.
116 3 E 1685, 1650.
117 3 E 15083, 1645.
118 3 E 1686, 1656, 1660.
119 On ne s’appesantira pas davantage, sans donner le détail, ni les références trop lourdes. Les minutes des notaires, les compoix cabalistes vont dans le même sens : les achats et ventes de bétail concernent des ânes principalement au xviie s. Les mules ne l’emporteront qu’au xviiie s. Mais peut-être faudrait-il encore distinguer soigneusement ville et campagne. Les citadins ont davantage de mules que les ruraux.
120 A.D.A., 3 E 12293, 16 avril 1657, 3 E 12298, 8 juin 1663.
121 On aboutit sensiblement aux mêmes pourcentages avec les livres de taille par rapport à 1597 : + 50,5 % en 1631, + 66,6 % en 1660 et 1696.
122 A.M.N., BB 9, f° 36 sq.
123 On en trouve trace chez les notaires : un peu plus tard, la seigneuresse de Vinassan donne des terres en inféodation : 9 ha environ en 1621-1622 ; cf. 3 E 11633, 18, 24 avril 1621, 3 E 11635, 8 mai, 15 septembre 1623. Narbonne a-t-il un effet d’entraînement sur les petites communautés ?
124 PV États de Languedoc, 1614 ; A.D.A., Foraine et Amirauté de Narbonne, 15 septembre, 1er octobre 1614 ; 3 E 8547, accord avec la communauté de Coursan, 30 mars 1609. En 1665-1666, l’affaire est reprise par une association comprenant Pierre de Fleury, le Chevalier de Clerville, le trésorier de la Bourse Louis de Reich, cf. A. D. Hérault, C 4098. Le syndic de la province et Louis de Reich passent contrat pour la construction d’une métairie, cf. 3 E 11649, 26 juin 1666.
125 3 E 11624, 19 septembre 1604.
126 3 E 11642, 14 septembre 1635, qui renvoie à un contrat du 6 avril 1604, notaire Resplandy.
127 E. LE ROY LADURIE, (1966) p. 442-446 ; G. GANGNEUX, (1973) ; J.-J. VIDAL, (1978).
128 Le seigneur de la Planasse qui s’entend avec Pascal pour dessécher l’étang de Pissevacques de Sigean est un d’Autamar.
129 A.D.A., Foraine et Amirauté, 15 juin 1655.
130 A.D.A., 3 E 12292, 10 juin 1654 : 2501. à Barthélémy Michel, d’Aubagne, demeurant à Vinassan, pour avoir rompu 4 000 cannes de terre à la métairie de Langel. Un courant d’immigration provençal s’est donc formé en direction du Narbonnais. 3 août 1661, 10 sétérées à défricher dans l’île de l’Aute...
131 E. LE ROY LADURIE, (1966) p. 443.
132 Idem, p. 431-437, t. II, graphique 32, dîme du vin, p. 1004. G. GERAUD-PARRACHA, (1957).
133 P. WOLFF dir., (1967).
134 E. LE ROY LADURIE, (1966) p. 443.
135 A.M.N., CC 2 679.
136 A.D.A., 71 C 25, obligations 1626-1643 : fournitures pour l’armée du Roussillon.
137 A.M.N., deux forts volumes, non cotés.
138 À structure égale, par rapport aux précédents compoix, un peu moins -897 ha- car un cahier des biens nobles est joint à ce compoix.
139 Ces progrès sont minces. Là encore la vigne se singulariserait à Narbonne. Pour E. Le Roy Ladurie, les superficies en vigne stagneraient jusqu’en 1700, après l’extension de la première moitié du xviie s.
140 R. DION, (1959) ; P. VILAR, (1953), p. 121 sq.
141 F. MOREIL éd., (1985).
142 P. VILAR, (1953) p. 125.
143 A.D.A., 3 E 15136, 26 mai 1626.
144 Cette tentative malheureuse n’est que partie remise pour les Rouch qui pourront acquérir un office de Trésorier Général de France.
145 Tout ce qui suit est tiré de A.D.A., Insinuations en la cour du Sénéchal de Carcassonne, B 19 - B 58, 1565 à 1690.
146 Les exemples sont nombreux : pour ne prendre que celui des Gléon et des Pompadour de Villesèque, tous les contrats de mariage insinués au sénéchal de Carcassonne se concluent à l’intérieur des Corbières, B 20, F 450 : alliance avec les Delom de Coustouge, B 21, f° 33, alliance avec les Graves de Lanet, Martrin de Donos...
147 Chaque famille noble possède un plus grand nombre de seigneuries, davantage étendues, des forêts..., B 20, F 130, 8 février 1579, pactes de mariage entre Jean de Moustron, seigneur d’Escouloubre, capitaine du château de Roquefixade et de Marie de Pompadour... B 26, 4 novembre 1608, mariage de François de Levis et de Claire de Pompadour...
148 A.D.A., B 19, f° 232, 26 octobre 1571.
149 Ibidem, F 212, 27 mai 1574, dot de 3 000 l. plus le moulin à fer de Gincla, B 23, 11 mai 1588, Gabriel de Montredon épouse Antoinette de Montesquieu de Coustaussa.
150 Ibidem, B 21, F 458, 17 juin 1588.
151 De même, les testaments, les rares inventaires après décès, ne donnent jamais la composition complète des biens... Nous ne possédons aucune archive familiale ni livre de comptes des revenus des seigneuries ou de l’exploitation des domaines.
152 A.D.A., B 19 à 56. L’étroitesse de l’échantillon oblige à une présentation quinquennale des résultats.
153 A.D.A., B 19, f° 148, 8 novembre 1569 ; f° 166, 7 novembre 1569.
154 Ibidem, B 19, f° 293, 15 décembre 1572.
155 Les courbes des moyennes et des médianes sont très proches l’une de l’autre.
156 La progression est-elle bien certaine du milieu du xvie s. au milieu du xviie s. ? Rien n’est moins sûr. Le doublement nominal des dots ne semble pas suffisant pour compenser l’augmentation des prix de la seconde moitié du xvie s. Il faudrait pouvoir disposer, pour en discuter pertinemment, d’informations précises sur les prix et les revenus en Narbonnais.
157 La sénéchaussée de Limoux qui s’étendra sur le diocèse ecclésiastique d’Alet, l’officialat de Limoux, la partie montagneuse des Corbières, du Termenès, le Fenouillèdes, les régions de Mirepoix, Lavelanet, Laroque-d’Olmes et réduira le ressort de celle de Carcassonne, ne sera constituée définitivement qu’en 1642.
158 A.D.A., B 19, 22 novembre 1573.
159 Comme celle de Lagrasse : ibidem, B 21, f° 381, 24 juin 1587, noble Guillaume de Gléon, prieur de Saint-Martin-des-Puits ; B 22, f° 264, 1593, noble Pierre de Donos prieur de Nouvelles ; B 27, f° 635, 31 juillet 1616, noble Jean Dupac, religieux de Lagrasse ; B 28, f° 149 v°, 18 février 1618, noble Guillaume de Brettes religieux de Lagrasse ; ibidem, f° 311, 5 juin 1618, noble Charles d’Abban...
160 On pourrait multiplier les exemples. Mais pour que ceux-ci aient toute leur signification, il faudrait disposer d’études à l’échelle de la province : connaître exactement la densité nobiliaire par secteurs, les carrières individuelles, les offices tenus par les familles. Deux, de nature différente, permettent une approche complémentaire : le recrutement de la Langue de Provence de l’ordre de Malte, P. GANGNEUX, (1973) p. 888 sq. ; et des offices de la Cour des Comptes, Aides et Finances de Montpellier, cf. P. VIALLES, (1921). Il fallait 8 quartiers de noblesse tant du côté paternel que maternel pour être admis dans l’ordre de Malte. On se satisfaisait d’une ancienneté de 100 ans. Cela suffisait à en interdire l’accès à beaucoup de nobles Narbonnais. Aussi, rares sont les familles qui s’en ouvrent les portes. Sur les listes dressées par P. Gangneux on relève seulement les noms des Seigneuret de Fabrezan et des Chefdebien. Quant à la Cour des Comptes qui attire au xviiie s. les individus à la recherche d’offices anoblissants, elle compte fort peu de Narbonnais : Cyprien Mengau, seigneur de Celeyran, devient correcteur en 1717, son fils Jacques achète un office de conseiller en 1747 ; Guillaume Gept seigneur de Villesèque, Jean-Baptiste Angles. Lorsque les Narbonnais d’origine quittent la ville comme Delort de Serignan, ils n’entretiennent plus guère de relations avec elle, cf. H. de VERGNETTE, (1987).
161 A.D.A., Fonds Cayla, 2 J. La situation de Martrin de Donos n’est pas meilleure on l’a vu, avec ses emprunts à Jean Lasserre.
162 A.D.A., 3 E 11623, 1603, Jean de Trégoin lieutenant pour le roi ; 3 E 11641, 30 juin 1634, mort de Jean de Trégoin sr de Ricardelle, baron de Montbrun.
163 A.D.A., 3 E 11635, 11 mai 1623.
164 Celle-ci avait commencé à Mirepeisset à la fin du xvie s. avec le sr du Barri, gouverneur de Leucate, cf. chap. VIII.
165 A. M. Armissan, 1 D 1.
166 A.D.A., notaire Barthélémy Claudon de Saint-Nazaire-d’Aude : emprunt de Saint-Nazaire : 1618, 400 l. ; 1629, 150 l. ; 1630, 50 l., 150 l. ; 1631, 100 l., 600 l. ; Villedaigne : 1628, 250 l. ; Tourouzelle : 1628, 600 l. ; Laredorte : 1629, 400 l. -la communauté doit déjà 800 l.- ; Ouveillan : 1629, 600 l. ; Saint-Marcel : 1630, 300 l. ; 1631, 480 l. ; Pouzols-Minervois : 1631, 600 l. ; Castelnau-d’Aude : 1631,1 000 l. ; Paraza : 1632, 2001. etc.
167 A.D.A., 4 E 116, BB 2, f° 2.
168 Ibidem, f° 314 v°, 29 mai 1648.
169 Les nobles sont déjà entrés nombreux dans les ordres avant 1580. Le choix de Narbonne de se ranger du côté de la Ligue n’est pas fortuit. Le mouvement d’entrée de la noblesse est perceptible au moment où Simon Vigor arrive sur le siège archiépiscopal -1572-, et antérieur aux initiatives de Joyeuse -fondation d’un couvent de capucins à Narbonne, d’un hermitage à l’île Sainte-Lucie-, cf. A.M.N., BB 4, f° 314.
170 Livre noir de l’abbaye de Lagrasse, F 37.
171 ORVAL, (1944) fondation des religieuses de Notre-Dame en 1641, L. NARBONNE, (1891) p. 75 ; fondation des Ursulines le 6 août 1658, cf. A.D.A., B 41, f° 311. Un projet fort avancé de fondation des Ursulines avait été fait dès 1626 par Marguerite de Montredon. Fondation des Filles de la Croix le 9 février 1672.
172 L. NARBONNE, (1891) p. 75 sq. : noblesse d’origine urbaine : Marie Delort de Taraillan, des Corbières : Gabrielle Martrin de Donos, d’immigration italienne : Isabeau d’Assignan est la fille de Françoise de Pogio, plus récente : les Bunis installés à Bize par Monseigneur de Vervins. La mère de Françoise de Rouch est Guyone d’Assignan qui a du sang italien.
173 On souffre ici de la grande faiblesse des archives ecclésiastiques, et il manque des généalogies sûres.
174 A.D.A., 3 E 11635, 22 septembre 1637, Louis de Casamajou prêtre-recteur de Fraisse-des-Corbières...
175 A.D.A., les commandes du chapitre Saint-Just qu’on ne peut détailler ici sont en G 32 sq.
176 A.D.A., 3 E 11635, 27 avril 1623, la ferme se monte à 46 000 l.
177 Ibidem, 13 juin 1623, 29 septembre 1623 ; 3 E 11636, 23 avril 1624... 3 E 11632, le sieur de Reynoard était fermier des fruits de l’archevêque dans la baronnie de Canet le 10 avril 1620. Noble Balthazar de Pompadour prend en arrentement les revenus de la rectorie de Fraisse pour 400 l. par an en 1627, 3 E 11638, 22 septembre 1627.
178 Le frère de Pons Veye est baile d’Azille ; 3 E 11633, 11 février 1621 ; 3 E 11642, 7 avril 1635.
179 3 E 12280, 1er février 1655, 2 juillet 1655.
180 3 E 11630 sq. La plupart des personnalités les plus actives pour favoriser les fondations religieuses se recrutent dans les familles qui s’étaient engagées du côté de la Ligue : les d’Autamar, hommes de confiance des Joyeuse, les Trégoin... Narbonne fut la première ville du Bas-Languedoc où s’établit une filiale de la Compagnie du Saint Sacrement. Malheureusement on ne sait quasiment rien des membres qui la composèrent ni de son action, même si on la pressent ; A. TALLON, (1990), carte p. 31.
181 La noblesse fait édifier aussi quelques maisons, au style discret mais bien proportionné, en Cité essentiellement.
182 A.M.N., Hôpital, A 8, E 1.
183 A. M. Sigean ; G. LARGUIER, (1980).
184 A.D.A., H 1, f° 67 v°-69 : arrêt du 5 juin 1668.
185 Cette ordonnance est complétée par les arrêts qui imposent de demander l’autorisation de l’intendant avant d’engager de nouvelles dépenses, l’interdiction de toute députation, sans l’aval des commissaires du roi, ce qui limite fortement les relations de clientèle.
Le texte seul est utilisable sous licence Licence OpenEdition Books. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.
Les monarchies espagnole et française au temps de leur affrontement
Milieu XVIe siècle - 1714. Synthèse et documents
Jean-Pierre Dedieu, Gilbert Larguier et Jean-Paul Le Flem
2001
La désorganisation
Contribution à l’élaboration d’une théorie de la désorganisation en droit de l’entreprise
Muriel Texier
2006
Le Livre Vert de Pierre de la Jugie
Une image de la fortune des archevêques de Narbonne au XIVe siècle. Étude d’une seigneurie
Marie-Laure Jalabert
2009
