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Approches de l’anglais de spécialité

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Jean-Louis Trouillon

Chapitre 3. Un anglais international, l’anglais scientifique

Texte intégral

1Il peut sembler surprenant de proposer de parler de l’anglais scientifique en général alors que, même en se limitant aux sciences de la matière et du vivant et donc en ne tenant pas compte des sciences humaines, les sciences englobent un ensemble aussi varié que les mathématiques, la géologie, la biologie, la physique, l’astronomie, la chimie, l’informatique et bien d’autres encore.

2Ces différentes disciplines traitent d’objets différents, certains sont bien réels et souvent visibles à l’œil nu, alors que d’autres, comme ceux que manipulent les mathématiciens, sont purement abstraits et dûs à l’imagination humaine. Il n’y a que peu de recoupements entre les matériels d’étude et d’analyse que chacune d’entre elles utilise.

3En outre, une telle approche donne l’impression d’une ambition démesurée puisque les terminologies n’auront nécessairement rien de commun et représentent même un ensemble difficile à appréhender : « Scientific nomenclature comprises most of the English vocabulary, and no one understands more than a fragment of it » (Crystal 1995 : 372). Dans le même ouvrage, Crystal (1995 : 119) suggère que le nombre d’entrées de l'Oxford English Dictionary de 1992 qui est évalué à plus de 500 000 est certainement bien en-dessous de la vérité. Il est donc évidemment impossible de vouloir traiter de manière exhaustive de la terminologie scientifique.

4Notre approche de l’anglais scientifique devra donc se faire d’une manière globale pour comprendre à quel niveau des traits communs peuvent être dégagés, malgré la diversité observée au-delà même des disciplines et qui relèvent, dans le discours, selon la formulation de Petit (1997 : 141) :

  • de la typologie discursive, c’est-à-dire « ce qui concerne l’appartenance d’une occurrence de discours (...) à tel ou tel genre » ;

  • de la typologie textuelle, c’est-à-dire « ce qui, à l’intérieur d’une occurrence de discours (…) concerne l’appartenance de telle ou telle partie de ce texte à tel ou tel type formel et/ou fonctionnel » ;

  • et enfin de la situation de production, c’est-à-dire « ce qui concerne le ou les auteurs en tant que personne(s) (...) et en tant qu’instance, le processus d’écriture (...), le support de publication (...), le destinataire, la date de publication, etc. »

5Afin de raisonner de façon globalisante il est nécessaire de partir d’une définition claire. La question initiale est donc : qu’est-ce que la science ?

PREMIÈRE PARTIE

1 - La science, rappel de définitions

6Le Webster Dictionary of the English language définit une science comme : « knowledge or a system of knowledge covering general truths or the operation of general laws especially as obtained and tested through scientific method ».

7Ce même dictionnaire définit scientific method comme étant l’ensemble des : « principles and procedures for the systematic pursuit of knowledge involving the recognition and formulation of a problem, the collection of data through observation and experiment, and the formulation and testing of hypotheses ».

8Tous les lecteurs se souviendront d’avoir, un jour ou l’autre, consulté l’ouvrage de Gaston Bachelard, La Formation de l’esprit scientifique. De nombreux scientifiques et philosophes se sont en effet penchés sur ce qu’est effectivement la méthode scientifique que l’on peut définir ainsi :

Scientific method is a process that allows new knowledge of natural or physical phenomena to be acquired, gaining explanations by sifting the truth from the false, rather than by guesswork or by something supernatural or from beyond the bounds of nature. It is this method of discovery, and the justification for that discovery, which must be accomplished entirely with integrity1.

9Ce processus exerce une influence directe sur l’organisation du discours de la science tel qu’il apparaît, en particulier, à la lecture de publications dans les revues savantes. Le déroulement est le suivant :

  • observation d’un phénomène naturel ;

  • élaboration d’une hypothèse pour tenter d’expliquer ce phénomène ;

  • expérimentation dans le but de valider, voire infirmer ladite hypothèse ;

    • 2 Gary Taubes, « The natural rhythm of science », New York Times Magazine, 6 septembre 2007.

    analyse et évaluation des résultats de l’expérience ; si les résultats valident l’hypothèse une démarche de théorisation du phénomène par généralisation peut être entreprise ; si les résultats ne valident pas l’hypothèse, l’intégrité du chercheur qu’a rappelée James l’oblige à formuler une nouvelle hypothèse qui sera à son tour testée ultérieurement ; il n’est pas rare, en effet, que les résultats ne soient pas immédiatement à la hauteur des espérances : « There are, after all, an infinite number of wrong hypotheses for every right one, and so the odds are always against any particular hypothesis being true, no matter how obvious or vitally important it might seem2. »

  • 3 Il y a bien sûr une autre raison à la publication, c’est le célèbre « publish or perish » importé d (...)

10Quel que soit le résultat, mais bien évidemment surtout si ce résultat est positif, une publication rappelant l’ensemble de l’expérimentation est rédigée, destinée - sauf rares exceptions - à l’ensemble de la communauté scientifique internationale. La théorie proposée par le chercheur ne sera en effet acceptée par la communauté, dépassant ainsi le stade de la théorie pour devenir un fait (Miller 1994 : 32), que si les résultats annoncés peuvent être reproduits par d’autres équipes qui doivent disposer de tous les éléments nécessaires. Une diffusion est donc indispensable3.

  • 4 Les colloques internationaux ne se tiennent pas toujours dans des pays anglophones, mais l’anglais (...)

11Or, ainsi qu’il a été rappelé dans l’avant-propos de cet ouvrage, l’anglais est devenu la langue internationale de la science. La publication ou la présentation orale lors d’un colloque se feront donc, la plupart du temps, en anglais4, quelle que soit l’origine géographique et donc linguistique des chercheurs présentant leur communication.

2 - L’anglais scientifique, un anglais à part ?

  • 5 Ce phénomène est suffisamment admis pour que Crystal (1995 : 372) ait choisi de proposer une analys (...)

12Nous avons donc affaire, avec l’anglais scientifique, à une variété très particulière d’anglais, en ce sens qu’il est certes représentatif d’une communauté de discours, mais que cette communauté n’a pas nécessairement l’anglais comme langue maternelle, et ce qu’il s’agisse des lecteurs ou des auteurs. Une telle donnée entraîne, de la part de ces derniers, une recherche de simplification du discours5.

13C’est là la première caractéristique de l’anglais scientifique, et ceci est loin d’être le fruit du hasard puisque des manuels de rédaction tiennent compte de cette donnée :

The most fundamental tenet of technical writing is to keep your prose simple and direct. Much of written English is unnecessarily complicated. In writing up your research you are aiming at a relatively small audience, so it is important not to alienate part of it with long-winded or imprecise text. English may not be the first language of many of your readers - they, particularly, will appreciate plain writing. (Higham 1993, cité par Petit 1997 : 143)

  • 6 Le mot est apparu en 1998, une création de Madhukar Gogate, fondateur par ailleurs du Roman Lipi Pa (...)

14Cet anglais n’est toutefois pas un vulgaire globish6 parsemé de termes scientifiques. Si, parfois, la qualité des communications orales lors de colloques laisse quelque peu à désirer, en particulier au niveau de la prononciation, l’anglais écrit que l’on peut lire dans les revues internationales est, quant à lui, d’une toute autre teneur.

3 - Un exemple de discours : l’article de recherche7

  • 7 Il s’agit là d’un exemple type de ce que Maingueneau appelle discours fermé, discours pour lequel « (...)

15C’est, en effet, une des caractéristiques des revues savantes de haute tenue que de disposer d’un comité de lecture auquel tous les articles sont soumis avant publication.

16De tels comités ont pour fonction, non seulement de veiller au respect des normes propres à la revue, de juger de l’originalité et de la qualité de la recherche ainsi que de son adéquation avec les objectifs annoncés par le comité de rédaction, mais aussi d’accepter ou non les soumissions en fonction de la qualité de la langue utilisée. Sauf en cas de refus initial définitif, des révisions, qui peuvent être plus ou moins superficielles ou au contraire de fond, sont généralement demandées, entraînant ainsi une voire plusieurs « navettes » entre l’auteur et les membres du comité de lecture, et ce jusqu’à approbation finale. Ces révisions peuvent aussi bien porter sur la présentation générale de l’article que sur la rédaction elle-même.

17C’est ainsi, par exemple, que l’article The late Precambrian greening ofthe Earth soumis à la revue Nature en juin 2008 n’a pourtant été publié qu’en juillet 2009, soit un an plus tard. La page correspondante du site Internet précise8 : « Nature 460, 728-732 (6 August 2009)ǀ doi :10.1038/nature08213 ; Received 20 June 2008 ; Accepted 18 June 2009 ; Published online 8 July 20099 ». De nombreuses navettes ont donc sans doute été nécessaires entre les auteurs et le comité de lecture avant que l’autorisation d’impression ne soit accordée.

18Dans le même numéro de cette revue on trouve, en revanche, l’article A high stellar velocity dispersion for a compact massive galaxy at redshift z = 2.186, soumis en avril 2009 et accepté seulement deux mois plus tard : « Nature 460, 717-719 (6 August 2009) ǀ doi :10.1038/na-ture08220 ; Received 20 April 2009 ; Accepted 12 June 200910 ».

  • 11 Cédric Foellmi. « Sans théorie de la relativité, pas de GPS ». Le Monde, 3 novembre 2007.

19Bien qu’il existe d’autres genres, et en particulier la communication orale lors d’un colloque, l’article de recherche est certainement l’exemple de discours le plus représentatif de l’anglais scientifique. Il est en tout cas celui qui a été le plus étudié par les chercheurs en anglais de spécialité car le plus facilement disponible. Chaque discipline scientifique possède en effet sa ou ses revues spécialisées, le nombre d’articles publiés est donc extrêmement élevé : « Rien qu’en astronomie observationnelle, durant les deux ans qu’une simple nouvelle idée, au minimum, met à émerger, environ 25 000 autres articles sont déjà sortis11. »

  • 12 L’introduction de l’article a été particulièrement analysée. Swales montre par exemple que le premi (...)

20Cette abondance a tout naturellement poussé les enseignants LANSAD et les chercheurs à se pencher sur ce genre. Le premier ouvrage marquant, cela a déjà été rappelé, est Genre Analysis de John Swales. De nombreux articles et de nombreuses communications, en France et à l’étranger, ont par la suite étudié les caractéristiques de l’article de recherche dans différentes disciplines, voire de diverses parties de l’article12. Si des variantes existent bien, qui dépendent en particulier de la politique éditoriale de différentes revues, les grands traits dégagés par Swales se retrouvent généralement à des degrés divers.

21C’est ainsi que l’article sera la plupart du temps accompagné d’un résumé, appelé en anglais abstract : « abstracts [are] (...) advance indicators of the content and structure of the following text » (Swales 1990 : 179). Le résumé est rédigé dans un style dense : « (...) the essence of the genre is one of distillation ». La structure de cet abstract, longuement analysée par Swales, peut être résumée en quatre parties : problème, méthode, résultats, conclusion.

22L’article lui-même possède souvent une structure pratiquement identique très proche de celle connue initialement, par le biais de la recherche médicale, sous le nom de IMRD, sigle pour Introduction/ Methods/Results/Discussion. Cette norme est également employée en dehors des milieux universitaires :

IMRD reports are common in the workplace because they focus on organizational concerns, describe how those concerns have been investigated, and discuss the results of those investigations. At the very least, they surface the reasons for these concerns; sometimes, they offer the first steps toward solutions13.

23Il semble toutefois que l’abondance des publications d’une part et la variété géographique et culturelle des sources d’autre part entraînent des écarts par rapport à cette norme, ainsi qu’une étude diachronique portant sur des articles publiés dans Nature tend à le prouver :

The present empirical analysis of the short texts accompanying research articles in the scientific journal Nature covering a period from 1991 to 2005, not only shows that these texts are significantly different from prescriptive models of abstracts, but that they have also recently undergone a further change. Up until 1996, in contrast to the traditionally viewed structure of abstracts (Introduction-Methods-Results-Conclusion/Discussion (IMRC/D)), the short texts in Nature vary considerably in structure with only 18 % of those studied having the basic IMRC/D format and the Results being the only obligatory move. This manipulation of structure, accompanied by the predominant use of the Present and Present Perfect active, the use of modifiers, the apparent removal of hedging to strengthen claims all contribute to make these texts eye-catching, to advertise a paper’s contribution. With the introduction of the e-version of the journal in 1997, further changes occurred. Many promotional elements have been retained, and though the texts have become much more standardized in their structure, the Methods have been completely removed and the Results incorporated into the Conclusion which becomes the only obligatory move. This change in structure, combined with the inclusion of a greater amount of commentary, greater inclusion of information concerning the study’s effect of the field as a whole, and the inclusion of explicit definitions, shows an evident concern for the “general reader” and indicates a kind of "democratization" of the scientific community. Technological advancements in the field of science appear to have also contributed to these modifications coming about. (Ayers 2007 : 22)

24Parmi les autres principaux critères de caractérisation, il faut citer :

251. L’en-tête de l’article lui-même constitué des éléments suivants :

  • le titre,

  • le nom de l’auteur et, plus souvent en fait, les noms des différents auteurs ; la recherche scientifique actuelle s’effectue la plupart du temps, en effet, au sein d’équipes et tous les membres de cette dernière sont cités, même s’ils n’ont pas tous effectivement participé à la rédaction de l’article qui est donc rédigé au nom d’un groupe ;

  • éventuellement l’origine géographique des auteurs dans la mesure où les équipes peuvent travailler dans des laboratoires, voire des institutions différentes.

26À titre d’exemple, voici comment se présente l’en-tête d’un article de Nature14 ; on remarque que les chercheurs sont originaires de trois pays différents et que le premier auteur mentionné15 est celui à qui il est possible de s’adresser :

272. La taille de l’article qui dépend, bien évidemment, de la politique éditoriale de chaque revue, mais qui ne dépasse que très rarement les 10 000 mots ; dans des disciplines où les progrès sont rapides et où la concurrence est exacerbée pour des raisons de prestige ou des raisons économiques, certains articles rapidement écrits, et la plupart du temps publiés sous forme de bulletins, n’auront que trois ou quatre pages tout en obéissant aux normes de structure établies : la rapidité devant marquer l’antériorité des découvertes prenant alors le pas sur des considérations de recherche stylistique éventuelle.

283. Les références de travaux antérieurs accomplis par d’autres chercheurs ou par les chercheurs de la même équipe ; sauf en cas de découverte ancienne majeure et donc toujours d’actualité, les travaux cités sont en principe les plus récents sur le sujet ; ces références sont mentionnées tout au long de la présentation et une bibliographie intégrale est donnée en fin d’article.

294. Éventuellement, selon le sujet traité, des graphiques, tableaux ou photographies qui illustrent le texte.

305. La structure du texte peut être indiquée par diverses marques comme, par exemple, la subdivision du texte en paragraphes définis par des sous-titres et inter-titres.

316. Enfin, pour la mise en page dans son ensemble, il faut noter l’emploi des outils typographiques comme le choix de la police de caractères, de la taille et de la graisse de ces derniers, le tout dépendant, une nouvelle fois, de la politique éditoriale de la revue. Mathis rappelle à cet égard que, selon l’école bourbakienne, l’esthétique « a aussi son rôle à jouer dans le discours scientifique. » (1997 : 173)

32Outre ces éléments purement formels, le discours de l’article de recherche scientifique a bien entendu été observé et analysé sous un angle purement linguistique, aussi bien synchronique que diachronique (Salager-Meyer 1999).

33Le premier aspect le plus marquant est certainement la recherche d’objectivité dont font preuve les auteurs :

such papers are overwhelmingly written in an impersonal style, with overt references to the author’s actions and judgments kept to the minimum. By adopting these kinds of linguistic features, authors construct texts in which the physical world seems regularly to speak, and sometimes to act, for itself. Empiricist discourse is organized in a manner which denies its character as an interpretative product and which denies that its author’s actions are relevant to its content. (Gilbert & Mulkay 1984 : 56)

  • 16 Il n’existe pas d’équivalent exact en français, la communauté francophone des chercheurs en anglais (...)

34Il y a effectivement dans le discours scientifique d’une part une quête de vérité, que Martin nomme « stratégie de véridiction » (1996 : 13), et d’autre part une recherche d’universalité qui entraînent de la part de l’auteur des conséquences au niveau des choix syntaxiques et lexicaux, mais aussi sur le plan stylistique en tentant d’éviter autant que possible tout hedging16 (Lakoff 1972) :

le langage des sciences, en particulier celles que l’on appelle exactes, est par nécessité tout à fait adéquat à son objet, lequel est toujours très exactement défini. Le discours savant tend à se dépouiller de connotations, ou du moins, nettement plus pauvres (car elles ne sont jamais totalement absentes) il est adapté à l’expression du mesurable et de l’expérimental. (Hagège 1985 : 350)

35Cette objectivité n’est toutefois pas toujours atteinte, ainsi que plusieurs chercheurs l’ont montré. Banks parle à ce sujet de « vague quantification in the scientific journal article ». (1998 : 17)

36C’est ce que rappelle également l’abstract suivant qui souhaite, au contraire, démontrer l’importance du hedging, et va même jusqu’à proposer son acquisition en contexte d’apprentissage :

There is a popular belief that scientific writing is purely objective, impersonal and informational, designed to disguise the author and deal directly with facts. But while ESP courses often provide the linguistic means to accomplish this invisibility, they often ignore the fact that effective academic writing always carries the individual’s point of view. Writers also need to present their claims cautiously, accurately and modestly to meet discourse community expectations and to gain acceptance for their statements. Such pragmatic aspects of communication however are vulnerable to cross-cultural differences and L2 students are rarely able to hedge their statements appropriately. This paper argues that hedging devices are a major pragmatic feature of effective scientific writing and that students should be taught to recognise and use them in their own work. It examines the frequency, functions and realisations of hedges and discusses a range of strategies for familiarising students with their appropriate use. (Hyland 1996 : 477)

37Enfin, certains articles font ce que Swales (2004 : 237) nomme boosterism et self-advocacy, c’est-à-dire la promotion de leur auteur ou de la discipline. Cette tendance sera plus fréquente dans une discipline récente, parfois discutée en tant que telle, et qui doit encore créer son espace au sein de la communauté scientifique (Samraj 2002). Toutefois, il est possible que cette présence soit significative :

the choices which express writer presence are also closely associated with authorial identity and authority and these not only affect the idea-tional meaning that writers convey, but also influence the impression they make on their readers. Self-mention is therefore a powerful rhetorical strategy for emphasising a writer’s contribution. (Hyland 2001 : 207)

38Nous n’entrerons pas plus en avant dans ce débat.

DEUXIÈME PARTIE - LES CONSTITUANTS MORPHOSYNTAXIQUES DE L’ANGLAIS SCIENTIFIQUE

1 - Quelques remarques à propos de la grammaire de l’anglais scientifique

39Le titre de ce paragraphe est trompeur. Il n’existe pas de grammaire de l’anglais scientifique, il serait plus juste d’écrire grammaire pour l’anglais scientifique.

40L’anglais scientifique a évolué au même titre que l’anglais général au cours des siècles passés. Banks (2004, 2007) a proposé des exemples d’évolution grammaticale, en faisant ressortir l’influence du latin. Il ne faut pas oublier, en effet, que la science moderne est née à partir du xviie siècle (Banks 2005 : 2), époque où les écrits se faisaient encore la plupart du temps en latin. C’est à partir de cette langue, alors lingua franca en Europe, mais aussi du grec, que la terminologie de la science moderne s’est au départ forgée.

  • 17 Nous restons bien évidemment dans un contexte d’anglais de spécialité : les travaux portant sur des (...)

41À un moment donné, toutefois, l’anglais comme sans doute toute autre langue naturelle possède une grammaire et une seule. Aucune variété d’anglais de spécialité ne possède sa propre grammaire17 : « Il n’existe pas de règles propres à la syntaxe de quelque ‘langue de spécialité’ que ce soit, à proprement parler » (Lerat 1995 : 75). Lerat précise toutefois qu’il existe, en revanche, des tendances et des emplois plus fréquents que d’autres, ce qu’il nomme « des prédilections en matière d’énonciation (comme le fameux style impersonnel des sciences. » (1995 : 29)

  • 18 Par exemple, mais la liste n’est pas exclusive :
  • 19 C’est en effet rappelons-le, parmi les différents genres de l’anglais scientifique, celui qui a été (...)

42Sans entrer dans le détail, que l’on peut trouver dans de nombreux manuels destinés à l’apprentissage18, les occurrences grammaticales les plus caractéristiques du discours scientifique, tel qu’il apparaît surtout dans l’article de recherche19, peuvent être classées en cinq catégories.

431 – 1 – La caractéristique majeure régulièrement mentionnée dans la littérature spécialisée est la haute fréquence d’utilisation de la voix passive, tout au moins à l’écrit.

44Ceci se comprend tout à fait puisque la fonction de base du passif est d’effacer l’agent au profit de la relation, cette voix est donc tout à fait appropriée pour décrire une expérience : « La personnalité de l’expérimentateur ne compte guère dans la méthode expérimentale, où les mêmes résultats doivent se reproduire, dans des situations identiques. » (Fries 2005)

45II en va de même pour l’analyse des résultats qui se veulent fondés sur une réalité objective. Cette utilisation du passif reste surprenante aux yeux des francophones amenés à rédiger en anglais, au point que Planes a suggéré qu’il était bon, dans un cursus d’apprentissage d’anglais scientifique, d’« activer la voix passive » (1996 : 459). Il ne faut toutefois pas croire que l’agent est toujours absent, ainsi que le montrent Tarone et al en justifiant ainsi sa présence :

we propose four rhetorical functions of the passive as opposed to we plus an active verb : (1) we indicates the author’s unique procedural choice, while the passive indicates an established or standard procedure; (2) we is used to describe the author’s own work and the passive to describe the work of others, unless that work is not mentioned in contrast to the author’s, in which case the active is used; (3) the passive is used to describe the author’s proposed studies; and (4) the use of the active or the passive is determined by focus due to the length of an element or the need for emphasis. (1981 : 123)

461 – 2 – Banks (1995 : 3-11) suggère qu’il ne faut pas restreindre l’étude des structures à la simple opposition actif/passif, et que certaines constructions, plus ou moins fréquentes certes, méritent d’être étudiées.

47Il donne l’exemple :

  • de propositions clivées : « ...and in this paper it is the area of agreement that is emphasised »;

  • d’inversions : « Also are 10m averages of the Brunt-Vaisala values.... »;

  • d’extrapositions : « It is therefore of some interest to investigate the dynamic stability of the steps »;

  • de propositions existentielles : « There was not always good agreement between the peaks in the observed and calculated flow... »; ce type de construction, d’ailleurs assez rare dans le corpus de Banks, est déconseillé par Higham dans son ouvrage sur le bon usage (1993, cité par Petit 1997 : 149) : « Try not to begin a sentence with there is or there are. These forms of the verb be make a weak start to a sentence. »

481 – 3 – Toute démarche scientifique publiée sera, cela a été rappelé supra, examinée par d’autres chercheurs, collègues ou concurrents.

49Sachant cela, l’auteur s’entoure d’un ensemble de précautions afin de prévoir les critiques qui ne manqueront pas de lui être adressées le cas échéant.

  • 20 On peut légitimement se demander pourquoi, alors, certains travaux sont publiés sans que des vérifi (...)

50C’est à ce niveau que l’expression de la modalité se retrouve le plus fréquemment, en particulier lors de l’énoncé de l’hypothèse de départ puis au cours de la phase d’analyse des résultats observés20.

51On retrouve donc, sans aucune surprise,

  • les modaux eux-mêmes, avec une insistance toute particulière d’une part sur l’expression du possible, et il faut souligner à ce propos la différence entre le possible théorique exprimé par can et le possible factuel exprimé par may (Leech & Svartvick 1983, cités par Sionis 2002 : 50), et d’autre part sur l’expression du probable ;

  • des verbes comme assume, think, seem, appear ;

  • des adverbes comme relatively, probably.

52À ces trois catégories classiques, Sionis (2002 : 50) ajoute des types de modalité sémantiques jouant sur la spéculation (it may well find its root in...), la déduction, la référence (reported evidence..), phénomènes récurrents du discours scientifique.

  • 21 II faudra bien prendre garde à ne pas ôter certaines remarques de leur contexte. Lorsque Swales rap (...)

531 – 4 – Temps et aspect jouent également un rôle (Banks 2006). Toutefois, selon les disciplines des écarts conséquents peuvent être constatés21.

54C’est ainsi, par exemple, que la géologie fera, et cela n’a rien de surprenant, grand usage de tout ce qui permet d’exprimer le passé et, dans le passé, les notions d’antériorité. Le passage suivant donne un exemple de cette richesse :

  • 22 « Undiscovered Locatable Mineral Resources in the Bay Resource Management Plan Area, Southwestern A (...)

Berg and others (1964) reported that 20 million ounces of gold had been produced from placer deposits in Alaska and estimated that the remaining resources were “at least equal in quantity and grade to those that have been mined.” Because of the relative ease of placer gold exploration, much of tract PLACER1 has been explored in the past. There is a relatively low probability that major new districts will be discovered, but additional placer gold deposits that have grades and tonnages similar to the published placer gold model are likely within the tract22.

55En revanche, les mathématiques, qu’il s’agisse d’arithmétique, d’algèbre ou de géométrie pour ne citer que les trois branches traditionnelles, ne font guère usage du passé si ce n’est dans le cadre de la formulation d’hypothèses dans des énoncés du genre if preterite then something would something else : « if we attempted to express an irrational number as an exact decimal, then, clearly, we could not, because if we could then the number would be rational23 ».

56Les mathématiques, faisant doublement preuve d’originalité, sont sans doute les seules représentantes de toutes les disciplines qui constituent l’anglais scientifique à utiliser l’impératif, tout au moins à l’écrit, en particulier dans l’énoncé de problèmes de géométrie où l’expression « let the figure be a square » correspond au français « soit un carré ».

571 – 5 – L’anglais scientifique fait parfois appel à l’ellipse : « The warm temperatures in the northern hemisphere during the previous interglacial reflected a maximum in the cycle of warming from the sun » (Percebois 2009 : 20). Percebois précise que : « Toutefois cet usage des adjectifs substantivés au singulier est réservé aux contextes scientifiques, à un niveau de langue assez soutenu. »

58Ce phénomène d’ellipse permet aussi de créer un substantif à partir d’un adjectif substantif, procédé de conversion d’ailleurs admis dans la création lexicale anglaise. Percebois donne ainsi l’exemple de renewable energy sources qui est devenu renewables. (2009 : 20)

591 – 6 – Le processus qui vient d’être donné en exemple, et que Tournier définit comme « le processus qui permet de changer la classe d’un mot sans en changer la forme. La conversion de nom à verbe est la plus fréquente, mais on peut également convertir un verbe en nom, un nom en adjectif, en verbe, etc. » (1988 : 5), se retrouve autrement que par suite de phénomènes d’ellipse. Percebois suggère néanmoins qu’il s’agit là d’une licence que l’on ne se permet pas dans le discours purement spécialisé : « Enfin, les articles de revues ou quotidiens plus ou moins vulgarisants créent parfois des néologismes en employant des compositions verbales construites à partir d’éléments non verbaux » et elle donne à l’appui plusieurs exemples comme « The UK is working to mainstream climate change risks and impacts [...] », ou encore « The U.N. Development and environment agencies will advise on how to ‘climate proof’ poor nations [...] ». (2009 : 36)

601 – 7 – Le dernier point qui mérite mention est la fréquence élevée d’éléments de comparaison, non seulement les classiques as much as, as many as, more than ou less than, mais aussi des formes moins courantes, que l’on trouve d’ailleurs rarement, voire jamais, dans les ouvrages de grammaire traditionnelle comme every other, every third one, one in three, one fifth as many as, half as much as ou half as many as.

61Il faut, dans ce cadre, se méfier de la différence entre the same as et the same that qui ne semble pas toujours bien maîtrisée par les rédacteurs, même anglophones, et qui peut entraîner des erreurs de compréhension.

62Enfin, des formes plus connues comme the former, the latter sont également régulièrement employées. Le comparatif the better est plus rare, sauf sous la plume de rédacteurs britanniques qui semblent attachés à son usage lorsque seulement deux éléments sont en jeu.

2 - Anglais scientifique et terminologie

63Il a été rappelé supra qu’il n’y avait pas de frontière nette entre le spécialisé et le général (Resche 2001). Cette remarque, alors appliquée au niveau syntaxique, est également vraie pour la terminologie. Au lieu d’une frontière qui sépare nettement la terminologie d’une discipline à l’intérieur de l’ensemble du lexique d’une langue il y a plutôt un continuum. Cette vision est relativement récente puisque, lors des débuts de la recherche à grande échelle sur les discours spécialisés, les chercheurs en lexicologie établissaient une différence entre vocabulaire général et vocabulaire spécialisé.

64Certes, chaque discipline use bien d’une terminologie qui lui est propre, mais les termes peuvent aussi se retrouver peu à peu dans la langue usuelle : le nom « computer », pourtant attesté selon le Oxford English Dictionary dès 1646, et qui est maintenant un des mots les plus couramment employés de la langue anglaise, n’était connu que d’une poignée d’électroniciens il y a à peine un demi-siècle.

  • 24 Rappelons, cela a été dit en note de l’avant-propos, que des enseignements pratiques de FOS se déro (...)
  • 25 Créé en 1959 à la suite du Centre d’étude du français élémentaire, le CREDIF a été dissous en 1996.

65Suite à une demande du ministère français des Affaires étrangères, alors responsable de l’enseignement du FLE à l’étranger, une des premières études globales théoriques24 sur le langage de la science l’a été sur le français scientifique, sous la direction d’André Phal dans le cadre du CREDIF, Centre de Recherche et d’études pour la Diffusion du Français25. Les résultats ont été publiés en 1971 sous le titre VGOS, vocabulaire général d’orientation scientifique. Le sous-titre retenu expliquait bien ce qui était entendu par l’adjectif « général » : Part du lexique commun dans l’expression scientifique.

66L’étude de Phal portait donc, non pas sur les termes de telle ou telle discipline scientifique, mais sur tout le vocabulaire qui était commun aux sciences, quelles qu’elles soient. Les résultats des travaux ont été considérés comme immédiatement transposables dans l’étude de l’anglais scientifique : les catégories énoncées par Phal relevaient en effet principalement de l’hypothèse, de la description, de la mesure, de l’expérimentation et des connections logiques.

67Socle commun à toute science, c’est l’ensemble du lexique nécessaire à l’expression de ces concepts que l’on retrouve présenté en priorité dans les méthodes d’apprentissage de l’anglais scientifique dont il a déjà été question.

2 - 1 - Des origines très classiques

68La science moderne est née au moment de la Renaissance en Europe, les objets nouveaux ont donc été découverts à partir de cette époque et ont été nommés en tenant compte de la culture européenne d’alors.

  • 26 Il faut également mentionner l’hébreu et l’arabe, dans le domaine de la médecine surtout, mais pas (...)
  • 27 Pour montrer à quel point le latin était langue usuelle et parfaitement maîtrisée par les savants d (...)

69Cette culture était commune, reposant principalement sur les langues grecque et latine26. Le latin, surtout, était la langue internationale des savants qui échangeaient leurs connaissances27 : pour ne citer que l’un des auteurs les plus connus, la théorie de la gravité a été expliquée par Newton dans un ouvrage intitulé De gravitatione et equipondio fluidorum.

  • 28 Il faut néanmoins noter que des tentatives d’anglicisation du lexique ont été proposées.
    C’est ainsi (...)

70C’est donc tout naturellement qu’il a été fait appel à ces deux langues pour forger des mots nouveaux correspondant aux objets et concepts qui venaient d’être découverts. Et, puisque les découvertes scientifiques franchissaient déjà rapidement les frontières, la plupart de ces mots se sont retrouvés, sous une forme à peu près semblable, dans les différentes langues européennes28.

71Cette tradition s’est continuée au cours des siècles suivants : c’est ainsi donc que l’on a vu apparaître en anglais les mots transparents temperature en 1533, geology en 1735, biology en 1819, bacterium en 1849, microbe en 1881, etc.

72Elle est même toujours d’actualité dans certains domaines, en particulier pour ce qui concerne la dénomination des espèces animales et végétales : c’est d’ailleurs là le seul moyen pour les biologistes de savoir qu’il s’agit bien d’une même espèce ou variété tant les variations peuvent être grandes pour des animaux ou plantes à peu près semblables mais vivant dans des milieux différents.

  • 29 Également appelé « champignon de Paris », nouvelle illustration d’un double signifiant pour un même (...)

73Avec l’anglais, le latin est donc, pour les biologistes, une deuxième lingua franca en ce qui concerne la dénomination des espèces. C’est ainsi que notre humble « champignon de couche »29 (qui porte au moins dix noms communs différents en anglais : button mushroom, white mushroom, crimini mushroom, baby portobello, baby bella, mini bella, portabellini, Roman mushroom, Italian mushroom, brown mushroom), que le non-initié pourrait facilement confondre avec le « rosé des prés » (lui aussi porteur de plusieurs noms en anglais : common mushroom, meadow mushroom, pink bottom, field mushroom), s’appelle en latin Agaricus bisporus, ce qui, lors d’une communication scientifique, permet de le distinguer de son cousin sauvage Agaricus campester.

74Pour les animaux familiers, bien que le problème de compréhension, et donc aussi de traduction, ne se pose pas, tout au moins entre l’anglais et le français puisque a cat est un chat, a dog est un chien, a horse est un cheval, etc., une appellation latine est tout de même utilisée, respectivement pour le chat, le chien et le cheval : Felis catus, Canis familiaris et Equus caballus.

  • 30 En français, Buffon cite grous (sans -e donc) en 1771 mais sans en préciser le genre. À l’heure act (...)

75Pour des variétés autochtones que l’on ne retrouve pas dans d’autres pays le nom latin reste indispensable. C’est ainsi que, lorsque l’on parle de grouse30 en Ecosse, il ne peut s’agir que de Lagopus lagopus scoticus, alors qu’en Alaska ce même nom commun désigne Lagopus Albus, autre variété de la même espèce.

76Il peut également y avoir une latinisation à partir de noms propres :

  • soit pour montrer l’origine géographique de l’individu découvert (le nom latin du pin d’Alep, en anglais Aleppo pine est pinus halepensis) ;

    • 31 Selon le degré de célébrité du personnage son patronyme pourra être attribué à plusieurs espèces ou (...)

    soit pour honorer le nom de l’inventeur ou rendre hommage à un personnage célèbre31 (le magnolia, Magnolia Grandiflora, a été baptisé ainsi par Linné en hommage au botaniste français Charles Magnol) ; il peut même y avoir des composés, comme la guêpe Mozartella beethoveni découverte en 1926, ou encore Leviathan Melvillei pour un cachalot du Miocène dont les restes ont été découverts en 2008 ;

  • soit en combinant les deux procédés : le nom du dinosaure herbivore Seitaad Ruessi, dont les restes ont été découverts en 2004 dans l’ouest de l’Utah, obéit ainsi à cette double origine ; Seitaad est dérivé d’un mot navajo signifiant dans la légende de cette tribu indienne « monstre du désert » et Ruessi a été retenu en l’honneur de l’explorateur américain Everett Ruess disparu dans cette région en 1934.

77Cette latinisation donne des résultats parfois surprenants et introduit une dose d’humour, par ailleurs fort rare dans le discours scientifique32 ; c’est ainsi que deux collègues se sont mutuellement adressé un hommage, Reichardt proposant la diatomée Gomphonema lange-bertalotii en échange de la Gomphonema reichardtii nommée par Lange-Bertalot.

78Il ne faudrait toutefois pas imaginer que cet humour est entièrement dû au hasard, contrairement aux noms des quarks et autres particules, il y a ici une certaine logique :

  • deux cigales découvertes la même année 1996 par le même chercheur ont été baptisées Baeturia laureli et Baeturia hardyi ;

  • également en 1996 une mouche au vol erratique, rappelant la démarche chaloupée de Charlot, a été baptisée Campsicnemius charliechaplini ;

  • un dinosaure à crête s’appelle depuis 1993 Elvisaurus en hommage à la coiffure du chanteur Elvis Presley ;

  • un double jeu de mots donne Metallichneumon neurospatarchus qui, certes, rappelle de façon évidente le nom d’un groupe de musique Rock et celui de l’un de ses albums, mais en même temps fait allusion à l’esclavage du fait que la larve de la guêpe ainsi baptisée parasite un autre insecte ;

    • 33 Le lapin est le symbole de la revue Playboy créée par Hugh Hefner.

    Sylvilagus palustris hef-neri, nommé d’après Hugh Hefner, est évidemment un lapin33.

  • Hommage ou humour noir enfin, avec Malo kingi, nom donné en 2007 à une méduse dont la piqûre avait tué Robert King.

  • 34 L’informatique est également riche en emprunts métaphoriques, ou simplement imagés, maintenant pass (...)
  • 35 Il faut noter à ce propos que les préfixes kilo-, giga- et mega- sont toujours systématiquement uti (...)

79Cette habitude de faire appel au latin ou au grec, en particulier au niveau des préfixes combinés à un radical (microscope, homogeneous, biomass, etc.) s’est également conservée dans un domaine bien plus récent, né au milieu du siècle dernier, l’informatique34 : la capacité de mémoire des unités de stockage se mesure, grâce à des préfixes d’origine grecque, en kilobytes, megabytes et gigabytes35, et maintenant en terabytes, petabytes, exabytes et à l’avenir zettabytes et yottabytes. Byte est un nom forgé en 1956 par Werner Buchholz pour désigner un multiple de bit (proposé par Claude Shannon en 1948, comme mot-valise à partir de binary digit, en français « chiffre binaire »). Un byte est un ensemble de huit bits (en français « un octet »). La modification orthographique de i en y s’explique par le souci d’éviter la confusion avec bite avec qui il est néanmoins homophone.

80La racine classique se trouvera parfois, de façon plus surprenante, dans des noms propres. L’entreprise Intel a ainsi appelé un de ses microprocesseurs pentium, en mêlant le préfixe grec penta au suffixe latin -ium. Selon l’entreprise elle-même qui prenait l’exemple de titanium, l’objectif recherché avec cette composition était de donner une idée de puissance.

  • 36 À titre de curiosité et sans vouloir chercher dans toutes les langues européennes, l’espagnol propo (...)

81Il ne faut toutefois pas considérer qu’il s’agit là d’une règle absolue pour ce qui est de la communauté linguistique européenne, il faut se méfier des exceptions : si platypus proposé en 1799 provient bien du grec (avec le sens de flat-footed), le français a préféré « ornithorynque » qui a également une origine grecque, mais ce n’est pas la même (ornis, ornithos pour oiseau et runkhos pour bec36).

2 - 2 - Des emprunts singuliers et des pluriels qui ne le sont pas moins

82L’anglais s’est également livré à des importations directes de mots grecs et latins, ce qui entraîne toujours à l’heure actuelle des conséquences sur la formation des pluriels. On peut trouver trois cas différents :

83– le pluriel d’origine est conservé, et parmi les occurrences les plus fréquentes on trouvera :

  • 37 La même règle de pluriel s’applique aux composés de thesis : antithesis, synthesis, parenthesis.
  • 38 Pour ces trois derniers exemples, la prononciation des finales -sis et -xis est [s□s], et pour -ses (...)

Tableau 5
Note 17137
Note 17238

84– le pluriel d’origine coexiste avec une forme de pluriel moderne :

85– des cas particuliers :

  • data est de nos jours considéré aussi bien comme un singulier que comme un pluriel, et l’on trouvera parfois datas qui linguistiquement est un double pluriel ; le singulier latin datum n’est pas usité ;

  • dans le cadre des irrégularités il faut également signaler :

  • matrix dont le pluriel est matrices,

  • vertex dont le pluriel est vertices.

86Et, puisqu’il est question de pluriel, il faut rappeler que mathematics, mechanics, dynamics, physics, electronics sont des noms singuliers et non des pluriels.

2 - 3 - Des emprunts à la langue générale

87L’anglais scientifique emprunte également à l’anglais général, en particulier pour nommer ou tenter de décrire des phénomènes ou des concepts hautement complexes qui, dans le discours scientifique, ne sont exprimés et représentés que par des équations.

88L’astronomie est riche d’exemples en ce domaine, les expressions d’origine anglaises sont d’ailleurs traduites en français par calque, à l’exception de « big bang » pour lequel l’anglais a été emprunté directement : les black holes sont des « trous noirs », les white dwarves et red dwarves sont respectivement des « naines blanches » et des « naines rouges39 ». Bien qu’il s’agisse là d’exemples récents, l’astronomie a depuis longtemps fourni un calque célèbre, Milky Way (xive siècle40) est en effet la Voie Lactée, ce qui nous rappelle que la métaphore est présente en anglais de spécialité, et le Big Dipper41 (attesté en 186342) nous en donne un autre exemple43.

  • 44 Powell, Corey S. 1996, « A Parade of New Planets », Scientific American, 27 mai 1996.

89Les astronomes, qui se souviennent des contes de leur enfance, ont également donné le surnom de Goldilocks à la planète 70 Virginis à cause de sa température, ni trop chaude ni trop froide, qui permettrait à l’eau d’exister à l’état liquide44.

  • 45 Le sketch parodiait une publicité tentant de vendre du Spiced Pork And Meat à des acheteurs potenti (...)
  • 46 Bien que figurant dans les dictionnaires Larousse et Le Robert, le nom « pourriel » a été refusé pa (...)

90Il ne faudrait pourtant pas croire que l’astronomie est la seule à user de ce procédé. Pour prendre des exemples quotidiens, l’informatique nous a familiarisés avec a mouse (« une souris »), a chip, (« une puce »), a virus, (« un virus »). Une variété de virus est le Trojan horse (« cheval de Troie »), a worm est « un ver », sans oublier le célèbre spam emprunté à un sketch du groupe d’acteurs britanniques Monty Python45. Ce dernier terme est parfois traduit en français par le néologisme « pourriel », proposé par l’Office québécois de la langue française en mai 1997, mot-valise construit à partir de « poubelle » et de « courriel46 ». Certains de ces mots, comme hub ou bus sont d’ailleurs importés tel quels en français.

91Des exemples de néologismes métaphoriques récents se trouvent dans le domaine de l’environnement : carbon footprint, environmentally-friendly, etc. (Percebois 2009 : 22).

  • 47 V.V.Pavlishchuk et al. 2002. « Spin Frustration and Competing Magnetic Exchange Interactions in Pol (...)

92Certains de ces emprunts peuvent aussi prêter à sourire, c’est le cas de degenerescence et de frustrated utilisés pour décrire certains états présentés par les électrons : « A precise definition of spin frustration in which SF only arises with degeneracy of the ground state of the complex with the presence of topological SF as an essential condition is proposed47 ».

2 - 4 - Des néologismes par composition

  • 48 Les dates d’apparition sont celles que donne le dictionnaire Merriam-Webster online, <http://www.me (...)

93Les physiciens qui travaillent sur la structure de la matière ont proposé des noms originaux pour baptiser les particules et sous-particules qui la composent48, les plus courantes sont :

    • 49 Ce tauonium est morphologiquement inhabituel puisque, en général, il n’y a pas de mixité de composi (...)

    leptons (1929 pour la particule, mais apparu en 1741 pour une pièce d’un centième de drachme) : electron (1891) et electron neutrino, muon (1952) et muon neutrino, tauon (découvert en 1977) ou simplement tau et tau neutrino ; une particule hypothétique est baptisée tauoniumi49 ;

  • quarks (1964) : down, up, strange, charm, bottom ou beauty, top ou truth;

  • gauge bosons (1947) : photon (1916), gluon (1971), W-boson, Z-boson ;

  • hadrons (1962) : positive pion (1950), positive kaon (1958), proton (1920), neutron (1932), lambda.

94L’origine de ces noms est parfois facilement explicable :

  • gluon est dérivé de glue, auquel on a rajouté le suffixe -on caractéristique des particules, altération de -one ;

  • boson est forgé sur le nom du physicien indien Satyendranath Bose ;

  • lepton provient du grec leptos (petit) ; il en va de même pour hadron, du grec hadros (épais), ainsi que de proton, du grecprôtos-prôton (premier) ;

  • muon, tauon et pion sont respectivement composés des lettres grecques mu, tau et pi, auxquelles le suffixe -on a été rajouté, emprunté par troncation à meson ; une autre formation à partir de meson explique le nom kaon qui est en fait K-meson ; lambda a été pris directement de l’alphabet et n’a pas été transformé ;

  • neutron se nomme évidemment ainsi puisqu’il ne porte pas de charge électrique, il est donc électriquement « neutre ».

  • 50 Pour l’ensemble de ses travaux sur les particules Murray Gell-Mann a reçu le Prix Nobel de Physique (...)

95L’origine de quark serait plus difficile à trouver si l’on ne disposait de l’explication donnée par l’inventeur lui-même. Le nom a été emprunté à James Joyce par le physicien Murray Gell-Mann50 qui explique ainsi les raisons de son emprunt :

In 1963, when I assigned the name « quark » to the fundamental constituents of the nucleon, I had the sound first, without the spelling, which could have been « kwork ». Then, in one of my occasional perusals of Finnegans Wake, by James Joyce, I came across the word « quark » in the phrase « Three quarks for Muster Mark ». Since « quark » (meaning, for one thing, the cry of the gull) was clearly intended to rhyme with « Mark, » as well as « bark » and other such words, I had to find an excuse to pronounce it as « kwork ». But the book represents the dream of a publican named Humphrey Chimpden Earwicker. Words in the text are typically drawn from several sources at once, like the « portmanteau » words in « Through the Looking Glass ». From time to time, phrases occur in the book that are partially determined by calls for drinks at the bar. I argued, therefore, that perhaps one of the multiple sources of the cry « Three quarks for Muster Mark » might be « Three quarts for Mister Mark, » in which case the pronunciation « kwork » would not be totally unjustified. In any case, the number three fitted perfectly the way quarks occur in nature. (1995 : 180)

96Les appellations des différents quarks proviennent de la langue générale, soit par emprunts métaphoriques directs, soit par emprunts indirects en provenance d’autres disciplines ou de découvertes antérieures :

The quark flavors were given their names for a number of reasons. The up and down quarks are named after the up and down components of isospin, which they carry. Strange quarks were given their name because they were discovered to be components of the strange particles discovered in cosmic rays years before the quark model was proposed; these particles were deemed « strange » because they had unusually long lifetimes. Glashow, who co-proposed charm quark with Bjorken, is quoted as saying, « We called our construct the ‘charmed quark’, for we were fascinated and pleased by the symmetry it brought to the subnuclear world. » The names « top » and « bottom » were chosen because they are « logical partners for up and down quarks ». In the past, top and bottom quarks were sometimes referred to as « truth » and « beauty » respectively, but these names have mostly fallen out of use51.

97On aura remarqué dans cette citation l’utilisation de flavor à propos des quarks. Le terme est utilisé pour désigner l’ensemble des six types déjà mentionnés, up, down, charm, strange, top et bottom.

98Il a été mentionné supra que tau et tauon coexistaient pour une même particule. Il en va de même pour charm qui est une des deux abréviations de l’original charmed quark, l’autre étant c quark. Il est possible de multiplier les exemples avec down qui est le down quark ou d quark etc.

99Il y a donc, en anglais scientifique, possibilité de véritables signifiants multiples pour un même signifié, par le biais d’abréviations, en particulier au moyen de troncations (cf infra) parfois récursives. Ce dernier phénomène serait pratiquement inconnu dans la langue générale puisque Tournier (1988 :155) ne trouve aucun exemple attesté de tron-cation antérieure récursive et ne propose qu’un seul exemple de tronca-tion postérieure récursive : advertisement — advert — ad.

2 - 5 - Des néologismes purs

100De véritables néologismes existent également.

101L’informatique, discipline récente, nous propose nerd apparu à la fin de la première moitié du xxe siècle, nouvelle orthographe de nurd, lui-même dérivé de knurd, anagramme de drunk, et qui désignait alors au Rensellaer Polytechnic Institute les étudiants qui passaient leur temps à travailler au lieu de participer à la vie sociale de l’établissement. Le nerd est couramment utilisé pour un fanatique d’informatique qui ne connait d’autre horizon que son ordinateur.

102L’antonyme de nerd pourrait être newbie, attesté en 1970, sans doute formé sur new boy, et qui désigne, de façon quelque peu péjorative, un novice en informatique.

103Plusieurs de ces néologismes informatiques sont rapidement passés dans le langage courant comme par exemple phishing (1997). D’autres, comme pharming, autre technique de piratage que permet le spoof, sont plus rares.

104Les mathématiciens ont, depuis Archimède et son système de numération, été amenés à créer des noms pour désigner les nombres.

  • 52 Triparty en la science des nombres publié en 1520.

105De nouveaux systèmes ont, par la suite, complété ou remplacé celui d’Archimède : dans son ouvrage posthume52, Nicolas Chuquet a fait connaître « million » et ses multiples, qu’il groupait en paquets de 6 chiffres (million pour 106, billion pour 1012, trillion pour 1018, etc.). Ce système a été régularisé par Conway et Wechsler au cours des dernières décennies, alors que Rowlett a proposé de revenir aux préfixes grecs : 1018, par exemple, serait alors un « hexillion ».

106D’autres systèmes de numération ont vu le jour. L’un d’entre eux mérite d’être mentionné car il est à l’origine du nom du moteur de recherche « Google » : il s’agit du système googol, nom forgé en 1938 par le neveu du mathématicien Kasner (Bouvier et al 2005 : 386) qui cherchait un nom pour représenter la quantité 10100. 1 googol à la puissance 100 devient 1 googolplex etc.

2 - 6 - Des emprunts à la mythologie

107Une autre origine des noms scientifiques peut être trouvée dans l’emprunt à la mythologie grecque ou latine : le nom des planètes que nous connaissons tous, Saturn, Jupiter, Venus, provient de l’habitude antique de nommer les étoiles d’après des noms de héros, comme par exemple Castor and Pollux qui font partie de la constellation Dioscuri, du grec : « fils de Zeus ».

108Il faut noter que, jusqu’à présent tout au moins, seules les mythologies grecque et latine ont été mises à contribution.

2 - 7 - Des noms propres antiques grammaticalisés

109L’antiquité donne également des noms que l’on trouve formés sur des noms propres qui sont ceux de personnages réels et non mythologiques, mathématiciens ou physiciens, associés au théorème ou au princpe à l’origine desquels ils sont :

  • en mathématiques on trouve Thaïes’ theorem et Pythagoras theorem ;

  • la physique fait appel au principe d’Archimède : Archimedesprinciple.

2 - 8 - Des noms propres modernes grammaticalisés

110Des savants ou scientifiques plus récents, voire contemporains, continuent cette tradition et les noms peuvent apparaître sous trois formes différentes :

  • génitif : the Moh’s scale, (the) Fisher’s Exact Test (le the ne se trouve pas systématiquement dans les sources) ;

  • composé : the Richter scale, the Fisher-Snedecor law;

    • 53 Les logarithmes ont été inventés par le savant écossais John Napier qui a publié en latin, en 1614, (...)

    adjectif + nom : Napierian logarithms53.

111De telles différences sont d’autant plus difficiles à comprendre que les constructions peuvent coexister à l’intérieur d’une même spécialité disciplinaire :

  • the Moh’s scale et the Richter scale relèvent de la géologie ;

  • Graham’s number fait partie de la Gramsay theory ;

  • (the) Fisher’s Exact Test et the Fisher-Snedecor law non seulement appartiennent au domaine de la statistique, mais en outre il s’agit du même statisticien Fisher dans les deux cas ! On peut néanmoins, dans ce dernier cas, émettre l’hypothèse que la liaison par trait d’union entre les deux noms propres a perturbé la création d’un génitif. Mais comment expliquer la co-existence de Avogadro constant avec Avogadro’s law (loi par ailleurs également connue sous les noms de : Avogadro’s hypothesis ou Avogadro’s principle) ?

2 - 9 - Des mots-valises

112La formation de mots-valises, mentionnée supra, se retrouve également fréquemment en informatique, qu’il s’agisse :

    • 54 Pour traduire phishing, cette technique consistant à s’emparer malhonnêtement de données sur un ord (...)

    de noms communs (twishing qui désigne la forme particulière de phishing54 opérée sur le blog communautaire Twitter) ;

    • 55 La Mozilla Foundation joue toujours sur le même registre de l’animal mythique : son navigateur s’ap (...)

    ou même de noms propres : Mozilla est formé sur Mosaic Killer, en orthographiant killer sous la forme killa proche de la prononciation ; Mosaic était le nom du navigateur concurrent ; en outre, le premier emblème de Netscape, l’un des prédécesseurs de la Mozilla Foundation55, était un dinosaure dont le dessin rappelait la silhouette de Godzilla, monstre japonais apparu au cinéma en 1954 ; le processus de formation est donc quelque peu inhabituel mais fort riche au niveau lexicogénétique puisque Netscape est formé par double troncation suivie d’amalgame, d’abord aphérèse du néologisme déjà composé Internet, puis deuxième aphérèse, cette fois ci de landscape, lui-même nom composé d’ailleurs.

2 - 10 - Des mots tronqués

113Les mots-valises dont il vient d’être question sont formés :

  • dans un premier temps par double troncation, c’est-à-dire par apocope du terme de gauche et par aphérèse du terme de droite ;

  • dans un deuxième temps par amalgame des syllabes ainsi obtenues.

114La troncation d’un seul mot, non suivie d’amalgame avec un deuxième élément, peut toutefois donner naissance à un nouveau mot (Tournier 1988 : 139-141) :

  • par apocope (zoo pour zoologicalgarden) ;

    • 56 Le bot est un programme « outil » autonome qui permet de simuler une activité humaine sur Internet.
    • 57 On trouve par exemple les shopbots qui surfent automatiquement sur Internet à la recherche du meill (...)

    par aphérèse (en informatique bot56, qui devient lui-même base de composés57, vient de robot) ;

  • par troncation double (flu pour influenza).

  • 58 Ce qui entraîne parfois une même abréviation pour deux éléments différents : vet peut aussi bien êt (...)

115Ce phénomène, courant dans le langage commun pour des raisons d’économie58, se retrouve parfois dans un contexte scientifique : hydroelectric, par exemple, apparaît dans certains documents sous la simple forme hydro. (Percebois 2009 : 22)

116Enfin, au contraire du droit (qui propose chancery à partir de chancellery), il ne semble pas y avoir de troncation médiane dans la terminologie scientifique. On trouve certes le terme proxy en informatique, formé par syncope à partir de procuracy, mais il s’agit là d’un emprunt direct à la terminologie juridique et non d’une création par la communauté scientifique.

2 - 11 - Des emprunts à d’autres langues

117Ces emprunts ont commencé au gré des invasions qui ont accompagné la création de ce qui est devenu, peu à peu, l’anglais moderne.

118Le phénomène s’est accentué à partir de la fin du xviie siècle, c’est-à-dire au moment des grandes découvertes.

119En effet, les savants qui accompagnaient les explorateurs, voire les explorateurs eux-mêmes, ont eu naturellement tendance à souhaiter nommer les animaux et les plantes jusqu’alors inconnus et qu’ils rencontraient pour la première fois.

120Outre parfois des néologismes (le cas de platypus a déjà été évoqué) la solution la plus simple consistait à prendre le mot oral par lequel les autochtones désignaient l’animal ou le végétal en question et à transcrire en alphabet latin la chaîne sonore entendue.

121Cet emprunt s’est fait soit directement, lorsque les Britanniques avaient la primeur de la découverte, soit indirectement lorsque le mot autochtone était passé d’abord par la langue d’explorateurs étrangers, français ou espagnols surtout. Dans certains cas non attestés il est difficile de savoir si l’emprunt est direct ou non.

122Sans vouloir dresser de longues listes on peut néanmoins citer :

    • 59 L’étymologie de kangaroo a été longtemps contestée et n’est peut-être toujours pas certaine :
      used b
      (...)

    pour des emprunts directs en provenance de différents continents : persimmon (de l’algonquin, attesté en 1612), kangaroo (probablement du guugu yimidhirr, langue aborigène australienne, attesté en 1770)59, ylang-ylang (du tagalog, attesté en 1870), ou geyser (de l’islandais, attesté en 1780) ;

  • pour des emprunts indirects en provenance du continent américain : chocolate (attesté en 1604) et avocado pear (attesté en 1830) qui proviennent tous deux du nahuatl, langue des Aztèques, mais en transitant d’abord par l’espagnol ; maize (attesté dès 1555) en provenance du taino, une des langues arawaks parlée en particulier à Cuba, a également transité par l’espagnol ; piranha (attesté en 1861) provient du tupi sur la côte atlantique du Brésil, en transitant donc par le portugais ; manioc (attesté dès 1554), provient également du tupi mais a transité d’abord par le portugais puis par le français.

123Plus récemment, d’autres emprunts ont eu lieu, c’est par exemple le cas de :

  • robot, mot tchèque apparu en 1923, formé par apocope du nom tchèque robota signifiant « travail obligatoire » ;

  • sputnik, nom composé russe signifiant « compagnon de voyage », créé lors du lancement de ce premier satellite artificiel en 1957 ;

  • Asamkhyeya, mot sanscrit signifiant « innombrable », pour le nombre 10140.

2 - 12 - Des noms et des adjectifs composés

124Dans un but de concision, l’anglais scientifique fait largement appel aux composés. Les règles de formation obéissent évidemment au fonctionnement général de la langue mais, compte-tenu du nombre parfois important d’éléments, une attention toute particulière doit être portée au sens de lecture ; Percebois cite à ce sujet l’exemple suivant :

dans human-induced climate change et industry-based environmental standards, on trouve un schéma identique, human-induced qualifie change et industry-based qualifie standards. En revanche, dans wastewater treatment plants, wastewater ne qualifie pas plants mais treatment. (2009 : 34)

125Certaines disciplines sont particulièrement connues pour la longueur des composés. La chimie se distingue tout particulièrement, ce qui est logique si l’on songe à la nécessité de dénomination de molécules complexes comme par exemple : hexamethylenetetramine.

  • 60 En français québecois respectivement « partagiciel » et « gratuiciel ».

126L’informatique se révèle particulièrement productive à ce niveau, après software (le logiciel) apparu en 1958 par comparaison avec hardware (le matériel) sont apparus shareware, freeware60, adware, etc. qui sont autant de néologismes formés à partir d’éléments préexistants. C’est aussi le cas de applet (1990) par exemple, formé par troncation de application auquel a ensuite été amalgamé le suffixe diminutif -et.

127Pour ce qui est des adjectifs composés on trouve des exemples où l’élément de gauche consiste en un nom apocopé, comme eco-friendly (Percebois 2004 : 35), où eco- est évidemment l’apocope de ecology ou plutôt ecologically.

2 - 13 - Les onomatopées

128Elles ne sont guère présentes en terminologie scientifique, l’informatique nous a néanmoins offert un exemple connu au cours des dernières décennies du xxe siècle avec floppy disk (attesté en 1972), traduit en français par « disquette », l’un des outils originaux de sauvegarde de fichiers qui se présentait au départ sous forme souple avant d’être inséré, quelques années plus tard, dans une étui rigide tout en adoptant un format plus réduit.

129On trouve, en revanche, de « fausses » onomatopées comme :

  • FLOPS, qui n’a aucun rapport avec le floppy de floppy disk mais qui est l’acronyme de Floating Point Operations Per Second ;

  • ping, qui est en fait un acronyme lexicalisé, ainsi que l’indique la présence de caractères minuscules, représentant Packet InterNet Grouper, une instruction du système d’exploitation DOS de Microsoft ;

  • blob, acronyme formé à partir de Binary Large Object ;

  • blog, formé en 1999 par aphérèse et amalgame à partir de web log.

2 - 14 - La siglaison

130La recherche de la concision s’effectue également, comme dans la langue courante, par le biais de la siglaison, principe d’économie linguistique bien connu qui comprend les sigles et les acronymes : « le sigle est un ‘terme complexe abrégé ou non formé des lettres initiales de ses éléments’, l’acronyme un ‘terme complexe abrégé formé de plusieurs groupes de lettres d’un terme et dont la prononciation est exclusivement syllabique’ (ISO). » (Lerat 1995 : 58)

131Et, pour ce qui est des acronymes, « on a tendance à rechercher de plus en plus des sigles directement prononçables, dont le signifiant est parfois homonyme d’un mot existant. » (Niklas-Salminem 1997 : 87)

132La siglaison pose au lecteur une difficulté particulière, maintes fois relevée (Lerat 1995, Percebois 2009) car il y a soit risque d’incompréhension si le sigle est peu connu et n’est pas développé dans le texte, soit risque d’erreur d’interprétation en cas de multiréférentialité, c’est l’exemple que donne Percebois avec IRIS qui, dans un même contexte d’environnement, peut aussi bien signifier Integrated Risk Information System que Instructional Resources Information System. (2009 : 24)

133Du fait de leur simplicité de lecture, les acronymes sont toutefois souvent préférés aux syntagmes initiaux, ce qui a pour conséquence que le sigle ainsi formé ne porte pas nécessairement uniquement sur l’initiale de chaque mot : les statisticiens utilisent par exemple la méthode ANOVA (ANalysis Of VAriance) pour l’analyse de la variance.

134En anglais scientifique une forte tendance se dégage pour lexicaliser les acronymes qui perdent alors leurs majuscules.

135L’exemple le plus connu, d’ailleurs adopté en français, est radar (pour radio detection and ranging), forgé en 1941, devenu nom courant, on dit effectivement a radar et radars.

136Plus récent, mais tout aussi connu, et ce aussi bien en anglais qu’en français, laser (pour light amplification by the stimulated emission of radiation), forgé dès 1957. Le phénomène de conversion lexicale rappelé supra a donné, au-delà du substantif, le verbe to lase et en particulier le gérondif lasing qui désigne le fait d’utiliser le laser dans un but donné.

137Bien évidemment, en dépit de cette tendance, tous les sigles ne sont pas lexicalisés, ne serait-ce que parce que les règles morphogénétiques de l’anglais s’opposent parfois à cette transformation. C’est le cas par exemple du ppm (part per million) des chimistes.

  • 61 Il ne faut d’ailleurs pas déduire de cet exemple que les puissances suivent toujours ce même schéma (...)

138Une dernière remarque porte sur les abréviations de type mathématique qui ne suivent pas systématiquement une norme internationale. Le français « mètre carré » est représenté par « m2 », alors que l’anglais utilisera plus fréquemment sq.m. qui sera lu square metre et non *squared metre61.

Conclusion : un anglais international ?

139Le dernier exemple montre que, pour les abréviations tout au moins, l’anglais ne suit pas systématiquement une norme internationale.

140Il existe également, comme dans la langue générale, des différences entre ce qu’il est régulièrement convenu d’appeler l’anglais britannique et l’anglais américain. On retrouvera en anglais scientifique tout ce qui distingue les deux « langues » :

  • les habituelles différences orthographiques, qui ne sont que des modifications superficielles : centre ou center, programme ou program, vapour ou vapor, sulphur ou sulfur, sulphite et sulfite, etc. ;

  • des hésitations orthographiques (Crystal 1995 : 307) : si l’américain utilisera uniquement ameba, mollusk l’anglais hésitera respectivement entre la même orthographe qu’en américain et amoeba, mollusc ; l’hésitation inverse existe aussi, entre un anglais britannique fixe pour foetus et un usage américain flottant (foetus ou fetus) ;

  • des signifiants différents pour un même signifié : le français « trapèze » est trapezium en anglais britannique mais trapezoid en anglais américain ; l’anglais aluminium devient aluminum aux États-Unis et l’élision du i s’accompagne en outre d’un déplacement de l’accent tonique qui remonte de la troisième à la deuxième syllabe en traversant l’Atlantique ;

  • d’autres occurrences de déplacement d’accent tonique existent, même s’il n’y a pas de différence orthographique : température se prononce généralement [’tempr□□ə] dans la version britannique et [□temprə’t□ə] dans la version américaine, le même phénomène se reproduisant pour laboratory qui se prononcera soit [lə’b□r ətr□] soit [ləb□rə’t□r□] ;

  • des modifications de phonèmes, en particulier mais pas uniquement au niveau du préfixe anti, que les Britanniques prononcent [’ænt□] alors que les Américains préfèrent [’ænta□] ; outre ce préfixe, on peut relever dans le domaine spatial le nom missile dont la prononciation diffère au niveau de la deuxième syllabe, diphtonguée ou simple : [’m□sa□l] en anglais britannique et [’m□səl] en anglais américain.

141Certaines de ces différences tendent toutefois à s’estomper. L’internationalisation de la langue y est certainement pour beaucoup et « an », soit « a (à la) puissance n » se lit aussi bien a to the power (of) n que a to the nthpower dans les deux pays, sans savoir quelle est l’origine de l’une ou l’autre possibilité de lecture.

142Ce chapitre se conclura par une remarque ironique sur l’interaction historique du français et de l’anglais. Après avoir subi la romanisation d’une grande partie de sa terminologie, c’est en effet maintenant au tour de l’anglais d’influencer le français scientifique, que ce soit par emprunt ou par calque.

143Un premier exemple sera l’emprunt de l’anglais digital, qui est formé sur le radical digit soit en français « chiffre ». Le mot anglais digital, prononcé à la française, est maintenant souvent utilisé en français à la place de l’adjectif « numérique ». Cet emprunt a pour conséquence de chasser de notre langue le traditionnel « digital », qui était quant à lui formé sur la même racine que « doigt » et qui ne se trouve plus guère maintenant que dans le syntagme « empreintes digitales ».

144Un deuxième exemple sera l’emprunt du sigle anglais DNA, de nos jours régulièrement utilisé par les biochimistes francophones à la place du français « ADN ».

145Enfin, le calque « chimie du carbone », traduction de l’anglais car-bon chemistry, remplace souvent le traditionnel « chimie minérale ».

146Et, pour finir, une anecdote mathématique entendue lors d’une conversation privée.

147Les enseignants français de mathématiques disent éprouver certaines difficultés à faire comprendre une bizarrerie linguistique apparente des nombres décimaux. Par exemple, comment expliquer à de jeunes élèves que 2,41 est inférieur à 2,5 (2,41<2,5) puisque les nombres se lisent « deux virgule quarante et un » et « deux virgule cinq » et que tout élève sait que 41 est supérieur à 5 (41>5) ?

148Cette difficulté ne semble pas exister chez les enseignants anglophones, et ce tout simplement parce que la lecture des chiffres après la décimale se fait de façon différente : on ne lit pas le nombre « quarante et un » comme en français, mais par une suite de chiffres : « two point four one ». Dans la mesure où ce qui vient après le point marqueur de la décimale est donc lu « four one », l’élève comprend qu’il s’agit d’une série commençant par four et comme il sait que four est inférieur à five (2.41<2.5) la difficulté créée par la lecture du français est impossible en anglais !

Notes

1 Michael James, Scientific Method, <http://www.scientificmethod.co.uk/>.

2 Gary Taubes, « The natural rhythm of science », New York Times Magazine, 6 septembre 2007.

3 Il y a bien sûr une autre raison à la publication, c’est le célèbre « publish or perish » importé des États-Unis : le chercheur doit constamment faire preuve de son activité et cela passe obligatoirement par la diffusion de ses travaux ou, bien que ce soit plus rare, par le dépôt de brevets.

4 Les colloques internationaux ne se tiennent pas toujours dans des pays anglophones, mais l’anglais reste néanmoins alors la langue préférée de communication, ce qui ne va pas sans créer parfois des tensions avec les gouvernements inquiets de voir leur langue nationale s’effacer derrière l’anglais.

5 Ce phénomène est suffisamment admis pour que Crystal (1995 : 372) ait choisi de proposer une analyse de l’anglais d’un article scientifique à partir d’un texte rédigé par des chercheurs français : « It is also selected as an example of international English (its authors are French), processed in an English-language journal, and thus likely to avoid stylistic idiosyncrasy ».
Cette notion de style scientifique à tendance universelle est également reconnue par Swales (1990 : 65), qui cite par ailleurs Widdowson :
In general terms the existence today of ‘invisible colleges’ and of transnational discourse communities is likely to lead to universalist tendencies in research genres. A strong form of the universalist hypothesis is offered by Widdowson :
Scientific exposition is structured according to certain patterns of rhetorical organization which, with some tolerance for individual stylistic variation, imposes a conformity on members of the scientific community no matter what language they happen to use.
(Widdowson 1979 : 61).

6 Le mot est apparu en 1998, une création de Madhukar Gogate, fondateur par ailleurs du Roman Lipi Parishad, mouvement pour la romanisation de l’écriture des différentes langues parlées en Inde. Il ne s’agissait alors que d’une version simplifiée de l’orthographe et de la prononciation de la langue anglaise au niveau mondial. Le concept est devenu familier à partir de 2004 lorsque Jean-Paul Nerrière a proposé d’appeler ainsi une liste finie de mots à connaître par tous ceux pour qui l’anglais n’était qu’une langue véhiculaire. Il existe maintenant, outre de nombreuses publications, un site entièrement dédié au globish que l’on peut consulter à l’URL suivante : <http://www.jpn-globish.com/>.

7 Il s’agit là d’un exemple type de ce que Maingueneau appelle discours fermé, discours pour lequel « tendent à coïncider (qualitativement et quantitativement) l’ensemble des énonciateurs et l’ensemble des coénonciateurs (c’est le cas des discours scientifiques où ceux qui lisent sont aussi des gens qui écrivent des textes de même type) ». (1996 : 41).

8 C’est moi qui souligne Received et Accepted.

9 Nature 460, 728-732, 6 août 2009. <http://www.nature.com/nature/journal/v460/n7256/abs/nature08213.html>.

10 Nature 460, 717-719, 6 août 2009. <http://www.nature.com/nature/journal/v460/n7256/abs/nature08220.html>.

11 Cédric Foellmi. « Sans théorie de la relativité, pas de GPS ». Le Monde, 3 novembre 2007.

12 L’introduction de l’article a été particulièrement analysée. Swales montre par exemple que le premier paragraphe de l’introduction tend généralement à délimiter un territoire d’étude et établir une niche qui justifie la recherche exposée dans l’article. (1990 : 141).

13 Ann Brady, IMRD Report, <http://www.hu.mtu.edu/~mabrady/HU2600_F06/IntroductionMethodsResultsDiscussion_Report.pdf>.

14 Nature 460, 733-736, 6 août 2009, <http://www.nature.com/nature/journal/v460/n7256//abs/nature08204.html>.

15 L’ordre de présentation des auteurs reste mystérieux, il n’est pas alphabétique, il ne dépend pas du sexe des auteurs, il ne correspond pas non plus à une classification en fonction des pays ou laboratoires d’origine.

16 Il n’existe pas d’équivalent exact en français, la communauté francophone des chercheurs en anglais de spécialité conserve le terme anglais. Une définition linguistique du hedging a été donnée par Brown & Levinson : « a particle, word or phrase that modifies the degree of membership of a predicate or a noun phrase in a set; it says of this membership that it is partial or true only in certain respects, or that it is more true and complete than perhaps might be expected. » (cités par Makkanen & Schroder 1997 : 4).

17 Nous restons bien évidemment dans un contexte d’anglais de spécialité : les travaux portant sur des sociolectes ont montré que certains emplois, par ailleurs considérés comme incorrects, étaient admis par des communautés de discours, on pense par exemple à la double négation comme le célèbre « I can’t get no satisfaction » chanté par les Rolling Stones, voire à la triple négation comme « ’cause ain’t no hangman gonna put no noose on me » dans la chanson Hey Joe.
Sous l’appellation grammatical deviance, Crystal cite également la reconnaissance de formes agrammaticales empruntées à des stéréotypes du monde du spectacle et donne l’exemple de « a car wot I bought » calqué sur la phrase récurrente de Ernie Wise « a play wot I wrote » (1995 : 400).

18 Par exemple, mais la liste n’est pas exclusive :

  • Bosworth-Gérôme, Sally et al. 1996. Lire l’Anglais scientifique et technique. Paris, Ellipses

  • Carnet, Didier et al. 2002. La Communication orale scientifique en anglais. Paris : Ellipses. Cet ouvrage est également disponible sous forme de didacticiel distribué par Edulang (Charpy & Carnet 2003).

  • Défourneaux, Marc. 1980. Do you Speak Science? Paris : Bordas.

  • Upjohn, Jonathan et al. 1994. Minimum Competence in Scientific English. Grenoble : Presses Universitaires de Grenoble.

19 C’est en effet rappelons-le, parmi les différents genres de l’anglais scientifique, celui qui a été le plus étudié par les linguistes.

20 On peut légitimement se demander pourquoi, alors, certains travaux sont publiés sans que des vérifications plus poussées aient été effectuées.
La pression accrue du « publish or perish », d’origine américaine mais de plus en plus courant, qui gère la carrière individuelle des chercheurs, ainsi que la survie financière des équipes auxquelles ils appartiennent, s’ajoute à la concurrence entre équipes pour justifier la rapidité de publication. En effet, les critères d’évaluation sont rarement fondés sur la qualité des travaux mais, entre autres et en tout cas aux yeux des décideurs administratifs ou politiques, par le nombre de publications.
C’est presque quotidiennement que la presse nous propose des reportages scientifiques, ou médicaux, contenant des énoncés du genre suivant : « Une des clés [...] a peut-être été découverte par une équipe américano-germanique de biologistes, qui publie ses travaux dans la revue Science du 14 août. » (Le Monde, 16 août 2009). Cet énoncé est complété quelques lignes plus loin par « La mutation génétique n’a été observée que chez deux individus » et il n’est pas besoin d’être spécialiste de statistiques pour se rendre compte qu’une observation portant sur deux individus n’est peut-être pas immédiatement transposable à six milliards d’êtres humains !
Une analyse plus optimiste du phénomène permet toutefois de voir ce type de publication comme une incitation au développement de la recherche vers une voie nouvelle.
Mais, quelle que soit la cause, la présence des modalités de spéculation se justifie.

21 II faudra bien prendre garde à ne pas ôter certaines remarques de leur contexte. Lorsque Swales rappelle que : « Barber (1962), for instance, was able to show that continuous tenses were so rare in scientific prose that they could be virtually discounted » (1990 : 2), cette remarque s’inscrit dans le cadre de cours d’anglais à destination d’étudiants scientifiques et il ne s’agit, pour Barber et pour Swales, que d’un ordre de priorité d’enseignement et non d’un jugement définitif.

22 « Undiscovered Locatable Mineral Resources in the Bay Resource Management Plan Area, Southwestern Alaska : A Probabilistic Assessment », Scientific Investigations Report 2007-5039, U.S. Department of the Interior, U.S. Geological Survey, 28.

23 Rational and irrational numbers, <http://www.themathpage.com/aprecalc/rational-irrational-numbers.htm>.

24 Rappelons, cela a été dit en note de l’avant-propos, que des enseignements pratiques de FOS se déroulaient déjà depuis une dizaine d’années.

25 Créé en 1959 à la suite du Centre d’étude du français élémentaire, le CREDIF a été dissous en 1996.

26 Il faut également mentionner l’hébreu et l’arabe, dans le domaine de la médecine surtout, mais pas uniquement : algèbre en français algebra en anglais, par exemple, viennent de l’arabe ainsi que le préfixe al- le laisse supposer.

27 Pour montrer à quel point le latin était langue usuelle et parfaitement maîtrisée par les savants d’alors, on peut rappeler que Newton avait pris comme pseudonyme Ieoua Sanctus Unus (qui se traduit en français par Jéhovah Unique Saint), anagramme de son nom latin, Isaac Neuutonus (Westfall 1994 cité par <http://wapedia.mobi/fr/Isaac_Newton?t=7.#CITEREFWestfall1994>).

28 Il faut néanmoins noter que des tentatives d’anglicisation du lexique ont été proposées.
C’est ainsi que Robert Record, dans son Castle of Knowledge, containing the Explication of the Sphere both Celestiall and Materiall, etc. (1556) proposait, entre autres suggestions, de remplacer pentagon par cinqueangle.
Ces tentatives n’ont guère été suivies d’effets, se heurtant ainsi déjà sans doute aux échanges entre scientifiques, et donc au besoin d’uniformisation mondiale de la langue de la science.

29 Également appelé « champignon de Paris », nouvelle illustration d’un double signifiant pour un même signifié, mais ce n’est pas vraiment étonnant dans ce cas, aucune des deux appellations ne relevant du domaine du biologiste francophone. Chacune des deux se justifie pourtant : dans un cas on cible l’origine géographique, dans l’autre cas c’est le mode de culture et de production qui est évoqué.

30 En français, Buffon cite grous (sans -e donc) en 1771 mais sans en préciser le genre. À l’heure actuelle, les revues de chasse spécialisées privilégient le masculin, le grouse, alors que les dictionnaires Larousse et Le Robert préfèrent le féminin, la grouse (Lenoble-Pinson 1977 : 241).

31 Selon le degré de célébrité du personnage son patronyme pourra être attribué à plusieurs espèces ou objets, éventuellement de son vivant et, dans ce cas, avec son accord : Sir David Attenborough a donné son nom à une plante carnivore (Nepenthes atten-boroughii), un dinosaure marin (Attenborosaurus), un mammifère récemment disparu (Zaglossus attenboroughi) et un poisson fossile (Materpiscis attenboroughi).
Le musicien Frank Zappa a donné son nom à cinq animaux, dont une méduse, suite à la demande d’autorisation du biologiste Ferdinando Boero : « There is nothing I’d like better than having a jellyfish named after me. » (Here’s your jelly, Frank!, <http://homepage.ntlworld.com/andymurkin/Resources/MusicRes/ZapRes/jellyfish.html>). Il est également à l’origine du nom d’un astéroïde, 3834 Zappafrank, à ne pas confondre avec l’astéroïde 16745 Zappa appelé ainsi en l’honneur de l’astronome Giovanni Zappa.
Lord Walter Rothschild a donné son nom à 153 insectes, 58 oiseaux, 18 mammifères, 3 poissons, 3 araignées, 2 reptiles, 1 millipède et enfin 1 ver, dépassant ainsi en nombre Charles Darwin qui n’est à l’origine que de 120 espèces et 9 genres.

32 Le site <http://www.curioustaxonomy.net/etym/people.html> donne une liste de sportifs, d’artistes, d’écrivains, de musiciens, d’acteurs, d’explorateurs, de philosophes, de personnalités politiques religieuses et militaires ainsi honorés.

33 Le lapin est le symbole de la revue Playboy créée par Hugh Hefner.

34 L’informatique est également riche en emprunts métaphoriques, ou simplement imagés, maintenant passés dans le langage courant : boot (qui a donné par emprunt le néologisme français « booter », cas rare d’une francisation grammaticale), bug, cookie, hotmail, etc.

35 Il faut noter à ce propos que les préfixes kilo-, giga- et mega- sont toujours systématiquement utilisés alors que la Commission technique internationale a recommandé en 1998 l’usage de kibi-, gibi- et mebi-.

36 À titre de curiosité et sans vouloir chercher dans toutes les langues européennes, l’espagnol propose ornitorrinco, qu’il est inutile de commenter, et l’allemand Schnabeltier soit en français « animal à bec ».

37 La même règle de pluriel s’applique aux composés de thesis : antithesis, synthesis, parenthesis.

38 Pour ces trois derniers exemples, la prononciation des finales -sis et -xis est [s□s], et pour -ses ou -xes elle est [si : z].

39 Le neutre anglais s’est transformé en féminin lors du calque.

40 Merriam-Webster online, <http://www.merriam-webster.com/dictionary/Milky%20Way>.

41 Big Dipper est généralement traduit par Grande Ourse mais, en fait, Big Dipper n’est constituée que des sept étoiles principales de la constellation Ursa Major. Une traduction exacte en français de France est Grand Chariot, au Québec on trouve aussi Grande Casserole.

42 Merriam-Webster on line, <http://www.merriam-webster.com/dictionary/big%20dipper>.

43 Pour les astronomes qui les ont proposés, black hole et white dwarf sont sans doute aussi des métaphores difficilement explicables : « Dans le film consacré au physicien Hawking par Channel 4, Wheeler raconte qu’il a inventé black hole au cours d’une conférence (1967) parce qu’il trouvait fastidieux de répéter pour la énième fois la description plus scientifique du phénomène » (Vidalenc 1993 : 113).

44 Powell, Corey S. 1996, « A Parade of New Planets », Scientific American, 27 mai 1996.

45 Le sketch parodiait une publicité tentant de vendre du Spiced Pork And Meat à des acheteurs potentiels réticents.

46 Bien que figurant dans les dictionnaires Larousse et Le Robert, le nom « pourriel » a été refusé par la Commission générale de terminologie et de néologie française de l’Académie française parce que phonétiquement trop proche de « courriel », Wikipedia, l’Encyclopédie libre, <http://fr.wikipedia.org/wiki/Pourriel>.

47 V.V.Pavlishchuk et al. 2002. « Spin Frustration and Competing Magnetic Exchange Interactions in Polynuclear Complexes of 3d Metals », Theoretical and experimental chemistry, 38/1, 21.

48 Les dates d’apparition sont celles que donne le dictionnaire Merriam-Webster online, <http://www.merriam-webster.com/dictionary/>.

49 Ce tauonium est morphologiquement inhabituel puisque, en général, il n’y a pas de mixité de composition entre le grec et le latin, une autre exception est le nom de marque pentium cité supra.

50 Pour l’ensemble de ses travaux sur les particules Murray Gell-Mann a reçu le Prix Nobel de Physique en 1969. Il est à l’origine d’un programme sur l’évolution du langage au Santa Fe Institute, institut indépendant spécialisé dans la complexité et l’interdisciplinarité. Ce programme est : « Evolution of Human Languages Program at the Santa Fe Institute », <http://www.santafe.edu/>.

51 Quark, Wikipedia the Free Encyclopedia, <http://en.wikipedia.org/wiki/Quark>.

52 Triparty en la science des nombres publié en 1520.

53 Les logarithmes ont été inventés par le savant écossais John Napier qui a publié en latin, en 1614, son Mirifici Logarithmorum Canonis Descriptio.

54 Pour traduire phishing, cette technique consistant à s’emparer malhonnêtement de données sur un ordinateur distant, l’Office québécois de la langue française a proposé « hameçonnage » en avril 2004. Phishing est lui-même copié sur phreaking qui était déjà utilisé pour le piratage de lignes téléphoniques. Phreaking provient à son tour de phone et freak.

55 La Mozilla Foundation joue toujours sur le même registre de l’animal mythique : son navigateur s’appelle Firefox, son logiciel de courrier électronique est Thunder-bird, et on trouve même SeaMonkey comme suite Internet intégrée. Un retour vers le monde réel s’annonce peut-être avec le navigateur pour téléphones mobiles Fennec.

56 Le bot est un programme « outil » autonome qui permet de simuler une activité humaine sur Internet.

57 On trouve par exemple les shopbots qui surfent automatiquement sur Internet à la recherche du meilleur prix pour un produit donné, les knowbots dont l’objectif est la recherche d’un certain type d’information, les chatbots ou chatterbots qui permettent la communication avec d’autres utilisateurs voire avec d’autres bots, etc. Un ancêtre bien connu des chatterbots est le programme « Eliza » qui, apparu en 1966 et donc bien avant l’apparition d’Internet, permettait de simuler un dialogue entre un psychothérapeute représenté par l’ordinateur et un utilisateur (l’énoncé d’accueil lorsque l’on ouvrait le programme était : « I am the psychotherapist, please describe your problems ».)

58 Ce qui entraîne parfois une même abréviation pour deux éléments différents : vet peut aussi bien être l’ancien combattant (veteran), que le vétérinaire (veterinary surgeon). Le contexte joue alors un rôle essentiel pour la compréhension.

59 L’étymologie de kangaroo a été longtemps contestée et n’est peut-être toujours pas certaine :
used by Capt. Cook and botanist Joseph Banks, supposedly an aborigine word from northeast Queensland, Australia, usually said to be unknown now in any native language. However, according to Australian linguist R.M.W. Dïxon (« The Languages of Australia, » Cambridge, 1980), the word probably is from Guugu Yimidhirr (Endeavour River-area Aborigine language) /gaNurru/ « large black kangaroo. (Online Etymology Dictionary, <
http://www.etymonline.com/index.php?term=kangaroo>.
De nombreux philologues ont longtemps cru à une erreur de traduction de la part de Joseph Banks qui aurait mal interprété la réponse que lui aurait faite un aborigène suite à sa demande.
Certains linguistes facétieux ont même émis l’hypothèse que l’aborigène, ne comprenant pas ce que Banks voulait savoir, c’est-à-dire le nom cet animal bizarre, aurait à son tour demandé dans sa langue à un des ses amis présents sur les lieux « mais que me veut-il ? Je ne comprends pas ce qu’il dit ! ». Banks aurait alors interprété cet énoncé comme une réponse à sa question.

60 En français québecois respectivement « partagiciel » et « gratuiciel ».

61 Il ne faut d’ailleurs pas déduire de cet exemple que les puissances suivent toujours ce même schéma, le français « puissance 2 » se lira parfois squared. Quant à notre « puissance 3 » il y aura même trois lectures possibles selon les distributions d’emploi, cube, cubedet cubic.

Table des illustrations

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Légende Tableau 6
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