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Monde rural et histoire des sciences en Méditerranée

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Aline Rousselle

Ire partie. Apport du monde rural aux instruments scientifiques sous la présidence d’Henri Michel Professeur d’Histoire moderne Université de Montpellier III

Arpenter et borner les terroirs de l’Europe méridionale au Moyen Age : savoir et savoir-faire

Jean-Loup Abbé

Texte intégral

  • 1 Gérard Chouquer et François Favory, Les arpenteurs romains. Théorie et pratique, coll. Archéologie (...)

1L’arpentage et le bornage de l’Antiquité romaine font l’objet de travaux d’édition et de recherche depuis le XIXe siècle. Les éditions des manuscrits des Gromatici veteres, puis l’examen des vestiges épigraphiques et surtout des centuriations identifiées sur les photographies aériennes et les plans cadastraux, enfin plus récemment les fouilles de cadastres ruraux, expliquent les résultats remarquables obtenus dans ce domaine. L’ouvrage de synthèse sur Les arpenteurs romains1 en fait la démonstration.

2En comparaison, la période médiévale frappe par l’absence, non seulement d’études sur ces questions, mais encore de réflexion sur un certain nombre de points. Comment faut-il interpréter l’absence de traités d’arpentage médiévaux avant le XVe siècle ? Qui sont les arpenteurs et dans quelles conditions travaillent-ils ? Est-il possible d’envisager qu’ils mettent en œuvre un savoir-faire empirique après avoir examiné les lotissements urbains réguliers ou l’aménagement sur plusieurs kilomètres carrés de terroirs ruraux avec des quadrillages tout à fait géométriques, comme c’est le cas pour de nombreuses bastides et villeneuves ?

  • 2 Dans une passionnante étude sur ʺL’appropriation de l’espace dans les campagnes toulousaines aux XI (...)

3Il est certes difficile de répondre aisément à ces interrogations. Les traités manquent, cela vient d’être dit, ainsi que les textes relatifs à une science et à un enseignement de l’arpentage. Enfin, les documents évoquant des opérations de parcellement ne s’étendent guère sur les conditions de mise en œuvre. Faut-il donc jeter le manche après la cognée et considérer que le Moyen Age est « obscur », pour emprunter un adjectif qui n’a pas encore vraiment fait long feu ? Dans le domaine des sciences appliquées que sont l’arpentage et le bornage, ces dix siècles forment-ils une vaste parenthèse d’ignorance scientifique et technique entre l’Antiquité et la Renaissance ?2

  • 3 Sur l’apport des médiévistes en matière de parcellaire, voir Les formes du paysage, coll. Archéolog (...)

4Ce colloque est l’occasion d’esquisser quelques pistes de recherche pour tenter de connaître les arpenteurs médiévaux et le savoir dont ils pouvaient disposer ainsi que les conditions dans lesquelles se faisait leur apprentissage. Cette enquête est aussi celle des sources mobilisables sur ce thème, des textes scientifiques et techniques aux documents de la pratique. Alors que les médiévistes abordent désormais franchement l’étude des paysages ruraux sous l’angle de la création et de l’évolution des parcellaires, utilisant les analyses morphologiques ou métrologiques, la réflexion sur l’arpentage s’impose3. L’exemple des régions méditerranéennes offre un cadre d’étude intéressant, permettant de poser la question du devenir des savoirs et du savoir-faire antiques. Cette présentation peut s’articuler autour de trois axes. Comment identifier les arpenteurs ? Quelles sont les sources de leur savoir-faire ? Quels enseignements tirer du traité d’arpentage arlésien de Bertran Boysset ?

De l’agrimensor au notaire

5Question difficile s’il en est, encore peu explorée, que celle de la consistance, voire la réalité, de corps d’arpenteurs professionnels au Moyen Age, et même plus simplement de l’identification de ceux qui mesurent et délimitent les terroirs. Dans un premier temps, il convient de chercher à travers toutes sortes de documents -chartes de fondation, décisions judiciaires liées à des conflits de propriété- et de textes littéraires -chroniques, gestes, traités-les mentions d’arpentement et de bornage, les techniques utilisées, le personnel impliqué. Il s’agit évidemment d’une très longue enquête. Ce qui suit n’est que le résultat d’une récollection très limitée.

  • 4 Lettres variées, 3, 52, cité par Dilke, op. cit., 1995, p. 55.
  • 5 « Pour éviter qu’il (le conflit) ne se prolongeât, nous avons décidé qu’il serait réglé par une ord (...)
  • 6 Sur les corps d’arpenteurs dans le monde romain : G. Chouquer, F. Favory, op. cit., pp. 15-17 ; Dil (...)

6Le terme d’agrimensor, qualifiant l’arpenteur du monde romain, est employé pendant l’Antiquité tardive. Il apparaît encore au VIe siècle. Dans une lettre écrite vers 493-526, Cassiodore, grand érudit et conseiller du roi ostrogoth d’Italie Théodoric, vante le travail concret de l’agrimensor et raille l’enseignement des sciences théoriques4. Et en 597, le pape Grégoire Ier le Grand écrit à l’évêque de Syracuse pour lui annoncer l’envoi d’un agrimensor romain afin de régler un litige foncier entre deux monastères5. Que ces deux mentions ultimes aient pour cadre l’Italie prouve la persistance, là plus qu’ailleurs, d’un personnel qualifié hérité de l’Empire6.

  • 7 ... concedimusque praedicto monasterio Orobioni (sur l’Orbieu) omnes fines vel terminia cum appendi (...)
  • 8 …cum esset contentio de termina et fixoris de villa Aspirano … Boso vicecomes Biterrensis et Agathe (...)

7Du haut Moyen Age ont été conservées plusieurs opérations de délimitation de villae ou des conflits de bornage. En voici deux exemples. En 838, Pépin, roi d’Aquitaine, confirme des diplômes d’immunité accordés par son père Louis le Pieux à l’abbaye de Lagrasse. Il confirme aussi les limites du monastère qu’Elisachar, fidèle de son père, et Oliba, comte, déterminèrent et celles d’une cellula voisine fixées par le comte Bellon et son fils Gisclafred7. En 897, un litige foncier sur le bornage et la délimitation d’un territoire à Aspiran (Hérault, entre Pézenas et Clermont-l’Hérault) est réglé par Boson, vicomte de Béziers et d’Agde, qui se rend sur place et fait venir « tous les hommes demeurant sur ce même territoire, les plus riches et les plus nobles comme les plus pauvres et les plus humbles, les plus anciens comme les plus jeunes, afin de témoigner devant tous de ce qu’ils avaient appris et avaient vu de vrai et de certain sur ce même territoire... »8.

8D’autres textes des VIIIe-IXe siècles vont dans le même sens. Les questions sur les limitations de propriété sont réglées par la puissance publique. Un comte ou un vicomte vient sur les lieux enquêter. L’appel au témoignage des habitants est fréquent, complétant ou remplaçant les diplômes. Mais aucun personnel spécialisé n’apparaît. Existe-t-il ? Ou la délimitation par les bornes de pierre (fixorium) et des repères naturels (arbres, rivières...) ou mis en place (chemins, fontaines...) se fait-elle en se fondant sur le « bon sens » et la mémoire ? Il est actuellement impossible de donner une réponse, sauf à constater cette absence de spécialistes dans les textes examinés.

  • 9 Le texte est extrait du Liber de divisionibus paludis comunis Verone écrit en 1199 par le notaire. (...)

9Ce n’est qu’à la fin du XIIe siècle qu’un personnage-clef fait son apparition dans les textes relatifs à l’arpentage : le notaire. Ainsi, en 1199, la bonification du marais communal de Vérone, en Italie, se traduit par un parcellement en faveur d’un groupe d’allocataires. Ils choisissent pour mener l’opération (procedere ad... paludis divisionem) le notaire Enverardo. Ils inspectent le marécage ensemble, mais il est si touffu qu’ils ne peuvent bien mesurer et font des erreurs de calcul (non valuimus rationabilitermensurare). La tâche est confiée à un tabellion (tabelio : terme plus ancien que celui de notaire et plutôt méprisant), Palermo, qui fait encore plus d’erreurs. Enverardo reçoit à nouveau l’office (officium) et réussit le partage équitable après beaucoup de travail9.

  • 10 A Montflanquin, Castillonès, Villeneuve-sur-Lot et Villefranche-du-Périgord. Voir A. Lauret et alii(...)

10Cette relation, choisie par sa date relativement précoce et par son caractère très précis et concret, présente ce que de nombreux documents couvrant toute la période médiévale jusqu’au XVe siècle confirment pour les régions non seulement méditerranéennes mais plus largement méridionales. Le notaire occupe un rôle essentiel pour les questions d’arpentage et de bornage. Sa place grandissante dans la société à partir du XIIe siècle s’explique, comme de nombreuses études l’ont bien montré, par l’importance du droit romain et la nécessité pour les communautés, les seigneurs, les administrations en général de régler des affaires de plus en plus nombreuses et complexes. Dans le domaine de l’arpentage, le notaire est à même d’analyser et d’interpréter les textes juridiques. Mais le document de Vérone, et d’autres aussi, semblent dire qu’il est en même temps un praticien, un technicien. Il n’hésite pas à mouiller sa chemise dans le marais pour prendre des mesures. En 1255, un notaire d’Agen, Pons Maynard, est commis pour délimiter les parcelles à bâtir et les rues de la future bastide de Montréal, dans le Gers. Son nom apparaît pour d’autres fondations du même type10. Le traité de l’arlésien Bertrand Boysset, nous le verrons plus loin, confirme ce rôle primordial.

  • 11 O. de Saint-Blanquat, La fondation des bastides royales dans la sénéchaussée de Toulouse aux XIIIe (...)
  • 12 En 1308, le sénéchal de Carcassonne se rend dans le bois de la Serre, dans la Montagne Noire, pour (...)

11Si le notaire semble s’imposer dans les régions méditerranéennes à partir du XIIe siècle pour l’arpentage, a-t-il pour autant le monopole de cette activité ? En 1280 et 1282, l’assignation et l’arpentage (perticatio) des parcelles dans la nouvelle bastide de Beaumont-de-Lomagne (Tarn-et-Garonne) sont effectués par les officiers royaux et les consuls, accompagnés du « mesureur commun de Toulouse » (mensurator communis Tholosae). Ce dernier avait pour tâche de délimiter le territoire de la fondation, puis les parcelles à bâtir, les lots de terre, les rues, les places, les fossés11. Qui est ce « mesureur » ? Est-il au service de la ville ou de la sénéchaussée de Toulouse ? Cela reste encore à élucider, mais témoigne en cette fin de XIIIe siècle de l’existence de spécialistes reconnus. Le développement des villes et les fondations de bastides concourent certainement à cette évolution12.

12Si le développement du notariat marque un tournant dans la pratique de l’arpentage, il est encore nécessaire de multiplier les recherches pour mieux cerner sa mise en œuvre pendant la période médiévale. Il n’empêche : les réalisations les plus spectaculaires, les « paysages et villages neufs » chers à C. Higounet, demandaient une qualification certaine dans la « science de l’arpentage ».

Science de l’arpentage et bibliothèques monastiques

  • 13 Cisterciens et bastides, dans Higounet 1975, pp. 265-274, en particulier p. 272. Voir aussi Divorne (...)
  • 14 Voir Jean-Louis Bonnet, « Fontfroide et l’espace cistercien en Narbonnais. III. La grange d’Hauteri (...)

13A ce sujet, il faut s’arrêter sur l’exemple des cisterciens. A propos des bastides du Sud-Ouest, C. Higounet et d’autres auteurs ont relevé la parenté de certains plans de fondations issues de monastères de l’ordre de Cîteaux et envisagent la participation des moines à leur élaboration13. Même dans le contexte plus général des granges cisterciennes, des parcellaires réguliers étendus sont manifestes. Ainsi, près de Narbonne, la grange d’Hauterive, dépendance de l’abbaye de Fontfroide, développe de grands axes quadrillés sur près de 4,2 km, résultant d’un remembrement fin XIIe-début XIIIe siècle que les textes confirment14.

  • 15 Livres et bibliothèques (XIIIe-XVe siècle), Cahiers de Fanjeaux n° 31, Toulouse, 1996.

14Ces grandes entreprises invitent à réfléchir sur le contenu des bibliothèques monastiques, cisterciennes en particulier. Contenaient-elles des ouvrages de gromatique, de métrologie, ou tout au moins de mathématiques et de géométrie, ouvrages susceptibles d’aider dans leur tâche les praticiens de l’arpentage ? ou prouvant tout au moins l’intérêt pour cette science appliquée ? Le récent colloque de Fanjeaux sur Livres et bibliothèques (XIIIe-XVe siècle) dans l’aire languedocienne15 vient justement de mettre l’accent sur cette source du savoir médiéval.

  • 16 David N. Bell, « The measurement of cistercian space : the evidence from England », L’espace cister (...)
  • 17 L’allégorie de la géométrie est néanmoins décrite avec le radius ou baguette des géomètres, que, da (...)

15Un point de comparaison tout à fait appréciable est fourni par l’étude de D. Bell sur l’arpentage et les bibliothèques cisterciennes anglaises16. A la suite d’un examen systématique des manuscrits survivants et des catalogues se dégage le faible nombre des ouvrages pouvant servir à des arpenteurs. Le Carmen de algorismo d’Alexandre de Villedieu (vers 1225) est mentionné deux fois (et trois de plus, peut-être), la Geometria du De nuptiis Philologiae et Mercurii de Martianus Capella, une fois. Quelques brefs textes traitant spécifiquement de mesure apparaissent quatre fois. En tout, neuf abbayes possèdent un ou plusieurs manuscrits, sur une soixantaine d’établissements. Seules deux abbayes, Boxley et Buckfast, détiennent plusieurs ouvrages de mathématiques (XIVe et XVe siècles). Mais il n’apparaît aucun manuel, aucun traité en relation directe avec l’arpentage. Si le Carmen de algorismo traite de l’algèbre et si l’encyclopédie de Martianus Capella évoque la géométrie parmi les arts libéraux17, l’application pratique de ces deux sciences n’y trouve pas de place.

  • 18 Jean-Loup Lemaître, « Les catalogues médiévaux et le pillage des bibliothèques languedociennes », d (...)
  • 19 Cinq autres établissements (sur 251) possédaient des ouvrages (cinq en tout), livres de comptes ou (...)

16Les bibliothèques monastiques de la France méridionale ont souffert à la fois de l’incurie des moines et des pillages à grande échelle à partir du XVIIe siècle. Dans l’article qu’il consacre à ce sujet, J.-L. Lemaître s’arrête sur le cas des bibliothèques cisterciennes, reflétant la situation d’ensemble. Sur 23 abbayes d’hommes, 11 conservent encore des manuscrits (24 en tout), sur place ou non18. Un seul est en relation avec l’activité agraire : le Liber ruralium commodorum, célèbre traité d’agriculture du tout début du XIVe siècle de Pierre de Crescens. L’exemplaire, du XVe siècle, était à l’abbaye de Gimont (Gers). Mais cela n’a rien à voir avec l’arpentage. Cette indigence n’est pas spécifique du Midi : l’examen des manuscrits survivants des bibliothèques cisterciennes de l’ensemble de la France, à partir du répertoire réalisé par d’A. Bondéelle-Souchier, aboutit aux mêmes constatations19.

  • 20 Jean-Loup Lemaître, op. cit., pp. 28-29,43.
  • 21 Donatella Nebbiai-Dalla Guarda, « Les bibliothèques médiévales des abbayes bénédictines du Languedo (...)
  • 22 Donatella Nebbiai-Dalla Guarda, op. cit., pp. 75-76.
  • 23 D. Lecoq, op. cit., p. 217.

17Ce constat doit néanmoins être tempéré. Cette approche des bibliothèques doit être poursuivie avec l’examen des catalogues portant trace des ouvrages disparus : ainsi les cisterciens de Grandselve (Tarn-et-Garonne) possédaient 75 manuscrits selon un inventaire du début du XVIIIe siècle20. Les collections des autres ordres sont à considérer aussi, évidemment. La richesse des bibliothèques bénédictines méridionales vient d’être mise en évidence dans le volume des Cahiers de Fanjeaux déjà cité21, en particulier à Saint-Pons-de-Thomières (Hérault) et à Saint-Victor de Marseille. Cette dernière contenait en 1374 plusieurs traités scientifiques, dont le De nuptiis Philologiae et Mercurii de Martianus Capella22 et sur la présence de cet ouvrage dans les bibliothèques monastiques23.

  • 24 Joseph Sémat, La ville et le pays de Saint-Pons-de-Thomières, Saint-Pons, 1898, p. 448.
  • 25 Sur cette bibliothèque, lire aussi L. Bussis-Tait, « Le monastère de Saint-Pons-de-Thomières : sour (...)

18Le traité de Martianus Capella est aussi répertorié à Saint-Pons24. Mais il faut surtout souligner que c’est le seul ouvrage traitant de géométrie (et encore pas de manière spécifique) dans le catalogue de la bibliothèque de l’abbaye rédigé en 1276. Celui-ci ne compte pas moins de 323 articles, soit 450 volumes et près de 480 œuvres ! Parmi les manuscrits consacrés aux arts libéraux (plus d’une centaine de volumes), les titres se rapportent essentiellement au trivium. Outre une section de médecine, quelques ouvrages d’astronomie et de musique représentent le quadrivium, mais aucun l’arithmétique et la géométrie, ni leur application possible25.

  • 26 David N. Bell, « Fons sapientiae : a study of the book collection of the abbey of Fontfroide from t (...)

19En l’état actuel, cette enquête tend à démontrer que les ouvrages scientifiques, sauf exceptions, semblent rares, en particulier chez les cisterciens. Tel est aussi le cas de l’abbaye de Fontfroide dont dépendait la grange d’Hauterive. D. Bell a relevé les manuscrits survivants et les listes de livres ayant appartenu à l’abbaye au Moyen Age26. Aucun catalogue général n’a malheureusement subsisté. La bibliothèque médiévale fut dispersée dès 1371, dépouillée par les routiers. Les listes fragmentaires parvenues, soit une centaine de manuscrits différents, donnent l’aperçu d’une bibliothèque traditionnelle pour un tel établissement : livres liturgiques, bibles, copie de la Règle de saint Benoît, sermons, vitae sanctorum. Les Pères de l’Eglise, les auteurs médiévaux cités, sont ceux couramment relevés, mais aucun ouvrage scientifique ne figure.

  • 27 Dans la Vie de saint Etienne d’Obazine, l’auteur relate un voyage fait à Cîteaux par un moine d’Oba (...)
  • 28 B. Barrière, op. cit.
  • 29 La qualité du personnel cistercien est confirmée, dans une autre région, par le fait qu’en 1160, Re (...)

20Sous réserve d’un inventaire mené plus à fond, que faut-il penser de cette absence d’œuvres scientifiques ? Cette interrogation renvoie aux conditions dans lesquelles les arpenteurs sont formés. En attendant une enquête approfondie demandant l’examen de documents très divers, je me contenterai ici d’une observation à partir des études de B. Barrière sur l’économie des monastères cisterciens. Le cartulaire de l’abbaye cistercienne d’Obazine (Creuse) mentionne des instructeurs envoyés par l’Ordre. Certains sont des techniciens en élevage, d’autres en travaux hydrauliques27. Cette sorte de « formation professionnelle », « à l’usage interne de l’Ordre »28 pourrait bien rendre compte des conditions de mise en œuvre des grands travaux que représentaient les créations ou les aménagements de parcellaire dans le contexte monastique. Mais ce n’est qu’une hypothèse et elle ne résout pas la question de la nature de l’apprentissage initial29.

  • 30 Lucio Toneatto, « Tradition manuscrite et éditions modernes du Corpus Agrimensorum Romanorum », Cad (...)
  • 31 L. Toneatto, op. cit., pp. 37-38, n. 59.
  • 32 L. Toneatto, op. cit., pp. 37-38. Ripoll fut l’un des lieux où Gerbert d’Aurillac se forma aux scie (...)

21L’indigence des bibliothèques monastiques méridionales pose aussi la question de la transmission du savoir des arpenteurs antiques. Dans une étude fondamentale sur la tradition du Corpus agrimensorum romanorum, L. Toneatto établit que le rôle des monastères, en liaison avec la cour carolingienne d’Aix-la-Chapelle, fut décisif dans la rédaction et la transmission des écrits gromatiques entre le VIIe et le IXe siècle30. La Catalogne, avec le monastère de Ripoll, apparaît aussi comme un lieu de production de textes au Xe siècle : « la présence là-bas d’une œuvre gromatique pourrait témoigner de l’intérêt des moines pour les expériences d’arpentage, en vue du bornage de leurs propriétés »31. Des écrits antiques sur l’arpentage sont répertoriés dans de nombreux établissements (comme ceux de Frontin à Corbie, Saint-Omer ou Tolède) ainsi que des précis qui s’en inspirent (Reichenau, Bobbio, Fulda, Prague, Saint-Gallen, Canterbury). Mais L. Toneatto considère que, contrairement à l’exemple de Ripoll, ces ouvrages ont un usage surtout scolaire, comme l’enseignement de la géométrie dans le cadre du quadrivium32.

  • 33 D. N. Bell, op. cit., 1994, pp. 253-254.
  • 34 P. Riché insiste sur le fait que l’enseignement de la géométrie n’est réel qu’à partir du Xe siècle (...)

22C’est là évidemment toute l’ambiguïté de la transmission de ce savoir antique : est-ce seulement la conservation d’écrits témoignant d’une culture admirée, ou bien des sources de formation intellectuelle, ou enfin, ce qui est notre centre d’intérêt, une des matières du savoir des arpenteurs ? Si le cas de Ripoll pourrait aller dans ce dernier sens, l’examen des bibliothèques cisterciennes qui vient d’être mené tend à être plus réservé sur cette hypothèse. D’ailleurs D. Bell affirme de manière catégorique que les résultats des agrimensores romains n’ont pas été transmis au Moyen Age. A l’époque des cisterciens, les mesures ne pouvaient se faire que par simple estimation, avec des baguettes et des cordes : rien n’indique dans les textes l’emploi de la trigonométrie33. Le débat reste donc encore largement ouvert sur la diffusion et l’utilisation des textes d’arpenteurs romains34.

Les traités de B. Boysset et la formation des arpenteurs

  • 35 B. M. de Carpentras (Vaucluse), ms 327.
  • 36 Alain Guerreau, « Remarques sur l’arpentage selon Bertrand Boysset (Arles, vers 1400-1410) », Campa (...)
  • 37 P. Portet, Bertrand Boysset, arpenteur arlésien de la fin du Moyen Age (vers 1355/1358- vers 1416), (...)
  • 38 Une mathématicienne, M. Motte, avait déjà réalisé une traduction des folios 33 à 65 du Traité d’arp (...)

23Cette interrogation sur le savoir des arpenteurs peut être enfin abordée par un document capital : le Traité d’arpentage (La siensa de destrar) et le Traité de bornage (La siensa d’atermenar) de l’arpenteur arlésien Bertrand Boysset (vers 1355/1358-vers 1416)35. Ce texte en provençal, rédigé entre 1401 et 1415 et abondamment illustré, est le premier traité médiéval de cet ordre dans l’espace français actuel. A. Guerreau a récemment attiré l’attention sur cette œuvre36 et P. Portet vient d’en faire l’étude approfondie dans une thèse consacrée à Boysset et à ses deux traités et partiellement reprise à travers deux articles37. L’étude est accompagnée d’une édition commentée des deux traités qui deviennent ainsi beaucoup plus accessibles38.

  • 39 Conseil de notables chargé de l’administration de la ville et qui élit les consuls parmi ses membre (...)
  • 40 En voici le passage complet selon la traduction de M. Motte (Motte, op. cit., p. 1, correspondant a (...)
  • 41 A. Guerreau, op. cit., p. 90, n. 9.
  • 42 P. Portet, op. cit., 1995, t. I, pp. 82-83 ou 1997, pp. 354-355.

24B. Boysset vivait à Arles, exploitant des terres, des vignes et des pêcheries tout en étant arpenteur. Il semble faire partie des bourgeois plutôt aisés et il participe d’ailleurs au Conseil général de la ville39. Il connaît le latin et est assez savant et cultivé pour rédiger plusieurs textes littéraires dont une chronique. Il explique au début du Traité d’arpentage les conditions dans lesquelles il a été composé. Il se présente comme le continuateur du notaire Arnaud Delpuey, à double titre. D’abord, ce notaire l’a initié personnellement à l’arpentage et au bornage. Ensuite, il lui a transmis les traités dont les auteurs sont le roi de Naples et comte de Provence Robert d’Anjou (régnant de 1309 à 1343) et le savant théologien et médecin Arnaud de Villeneuve (vers 1238-1311)40. Depuis longtemps, ces textes sont considérés par les spécialistes comme apocryphes : c’est aussi l’opinion d’A. Guerreau41 et de P. Portet42. B. Boysset en serait le véritable auteur.

  • 43 Chapitre X : « Tout arpenteur doit emporter son livre avec lui » (Portet, op. cit., 1995, t. II, pp (...)
  • 44 f. 26v pour la première (représentée dans M. Motte, op. cit. (couverture) ; Bertran Boysset, un Arl (...)

25Ce qui importe ici, c’est de relever le rôle du notaire dans la transmission du savoir : la part qu’il prend dans l’arpentage depuis le XIIe siècle est ainsi confirmée. Est aussi essentiel le fait que le savoir et le savoir-faire de l’arpenteur font l’objet d’un enseignement placé sous les auspices du pouvoir princier et de la science la plus reconnue : c’est un savoir noble, à l’instar des arts libéraux (ne procède-t-il pas de la géométrie ?). Le livre est le vecteur de cet enseignement, transmis avec le savoir qu’il contient. Et il sert aussi dans la pratique : B. Boysset recommande de le prendre avec soi pour chaque opération43. Cet enseignement n’est pas seulement individuel, d’un maître à son successeur, et livresque : il est aussi collectif et scolaire. En effet, l’une des illustrations représente Arnaud de Villeneuve apprenant à quinze élèves les sciences de l’arpentage et du bornage et d’autres ces mêmes élèves s’exerçant au cours de séances de travaux pratiques44.

  • 45 P. Portet, op. cit., 1995, t. I, p. 108.

26Ainsi, même s’il est difficile de discerner vraiment le vrai du faux dans l’élaboration du traité, il est clair que l’arpentage est considéré comme une véritable science digne d’un enseignement de qualité. L’arpenteur ne se forme pas seulement sur le tas : sa connaissance doit aussi être intellectuelle, ainsi que le proclame Boysset lui-même45. Sans aller plus loin dans l’interprétation de ce document, l’arpentage est à l’évidence dans les derniers siècles du Moyen Age affaire de professionnels qualifiés. Le développement des pouvoirs politiques centraux et celui des communautés urbaines, la complexité des parcellaires des villes et des campagnes, les rendent en effet certainement de plus en plus indispensables. Par conséquent, une enquête s’impose sur l’existence et les modalités d’un enseignement de l’arpentage et plus largement sur la formation des praticiens.

27Ainsi cette approche de l’arpentage et du bornage mis en œuvre dans les campagnes méditerranéennes médiévales pose beaucoup plus de questions qu’elle n’en résout. Mais elle oblige à réfléchir sur la transmission de la science gromatique de l’Antiquité romaine, sur les techniciens, comme B. Boysset, et les sources de leur savoir, et en fin de compte sur l’élaboration du paysage rural au Moyen Age.

Notes

1 Gérard Chouquer et François Favory, Les arpenteurs romains. Théorie et pratique, coll. Archéologie Aujourd’hui, Errance, Paris, 1992.

2 Dans une passionnante étude sur ʺL’appropriation de l’espace dans les campagnes toulousaines aux XIIe et XIIIe sièclesʺ, in Cadres de vie et société dans le Midi médiéval, Hommages à Ch. Higounet, Annales du Midi, 1990, p. 148, M. Mousnier oppose la « pensée mythique » du Moyen Age à la « logique scientifique » issue de la Renaissance. Cet antagonisme, réel sur bien des points, convient-il lorsqu’il faut valoriser, justement aux XIIe-XIIIe siècles, l’effort de rationalisation géométrique des parcellaires ruraux et urbains ? Les bastides, pourtant évoquées par M. Mousnier, n’en offrent-elles pas l’exemple avec leurs quadrillages tout à fait régularisés ?
Par ailleurs, de récentes publications de textes présentent des documents ayant trait à l’arpentage et au bornage. C’est le signe de l’intérêt des médiévistes pour ces techniques, remettant en cause « l’imprécision » des mesures avant la Renaissance. Voir Ghislain Brunel et Elisabeth Lalou éd., Sources d’histoire médiévale, IXe-milieu du XIVe siècle, Paris, Larousse, 1992, pp. 273-277 et, Archives de l’Occident, éd. Jean Favier, tome 1, Le Moyen Age, Ve-XVe siècle, par Olivier Guyotjeannin, Paris, Fayard, 1992, pp. 270-275. Certains de ces documents sont étudiés infra.

3 Sur l’apport des médiévistes en matière de parcellaire, voir Les formes du paysage, coll. Archéologie Aujourd’hui, Paris, Ed. Errance, 1996, t. 1, Etudes sur les parcellaires, en particulier C. Lavigne, « Recherches sur les systèmes parcellaires de fondation en Gascogne au Moyen Age », pp. 182-198, et t. 2, Archéologie des parcellaires, en particulier J.-L. Abbé, « Permanences et mutations des parcellaires médiévaux », pp. 223- 233. Le parcellaire des agglomérations rurales devient aussi un terrain d’investigation essentiel, comme en témoignent la publication des Actes de la table ronde de Montpellier (22-23 février 1993) sur la Morphogenèse du village médiéval (IXe-XIIe siècles), éd. G. Fabre, M. Bourin, J. Caille, A. Debord, coll. Cahiers du Patrimoine, n° 46, Montpellier, 1996, ou encore la thèse d’I. Audinet, Recherches sur la morphogenèse des agglomérations de Touraine (Antiquité-Moyen Age), thèse de Doctorat, Université de Tours, 1996, non publiée. Les recherches menées dans le cadre de l’UMR 9966 Archéologie et territoires et du groupe 13 Morphogenèse des agglomérations médiévales du GDR 94 du CNRS contribuent pour une large part à l’émergence de ces travaux.

4 Lettres variées, 3, 52, cité par Dilke, op. cit., 1995, p. 55.

5 « Pour éviter qu’il (le conflit) ne se prolongeât, nous avons décidé qu’il serait réglé par une ordonnance d’arpenteur. Nous avons donc écrit à Faustinus, l’homme de loi, d’envoyer Jean l’arpenteur, qui a quitté Rome pour Palerme, à votre confrérie. En conséquence, nous vous prions instamment de l’accompagner sur les zones litigieuses... » (traduit dans Dilke 1995, p. 55).

6 Sur les corps d’arpenteurs dans le monde romain : G. Chouquer, F. Favory, op. cit., pp. 15-17 ; Dilke, op. cit., 1995, pp. 41-59.

7 ... concedimusque praedicto monasterio Orobioni (sur l’Orbieu) omnes fines vel terminia cum appendiciis suis, sicut Elisachar, fidelis genotoris nostri, et Oliba comes terminaverunt, cum cellula sibi coherenti quae dicitur Vinosolus et alteram quae vocatur Flexus... sicut a Bellone c (omi) te et Gisclafredo filio eius terminatum est. Dans Recueil des chartes de l’abbaye de Lagrasse, t. I, 779-1119, publié par E. Magnou-Nortier et A.-M. Magnou, Collection de Documents inédits sur l’Histoire de France, Section d’Histoire médiévale et de Philologie, série in-8°, vol. 24, C.T.H.S., Paris, 1996, acte 13, p. 21. Texte mentionné par E. Griffe, Histoire religieuse des anciens pays de l’Aude, Paris, 1933, p. 218.

8 …cum esset contentio de termina et fixoris de villa Aspirano … Boso vicecomes Biterrensis et Agathensis venit super limites et terminas ejusdem loti... et ibi jussit esse omnes homines ejusdem territorii commanentes, tam majores et nobiliores quam mediocres et minores, antiquiores praeterquam et minores aetate, ut quod verum et certum de eodem termino cognoverant et viderant, coram cunctis manifestarent... Dans Histoire générale de Languedoc de C. Devic et J. Vaissète, Privat, Toulouse, édition de 1876-1892, t. V, col. 94. Traduction du latin dans G. Brunel, E. Lalou, op. cit., p. 273.

9 Le texte est extrait du Liber de divisionibus paludis comunis Verone écrit en 1199 par le notaire. Extrait édité et traduit dans O. Guyotjeannin, op. cit., pp. 270-275.

10 A Montflanquin, Castillonès, Villeneuve-sur-Lot et Villefranche-du-Périgord. Voir A. Lauret et alii 1988, pp. 43 et 79.

11 O. de Saint-Blanquat, La fondation des bastides royales dans la sénéchaussée de Toulouse aux XIIIe et XIVe siècles, CNDP-CRDP, Toulouse, 1985 (thèse de l’Ecole des Chartes de 1941), p. 62.

12 En 1308, le sénéchal de Carcassonne se rend dans le bois de la Serre, dans la Montagne Noire, pour délimiter une zone mise à la disposition des habitants de Saint-Denis et de Fontiers-Cabardès (Aude). Il est accompagné par « Guillaume de Montréal, arpenteur du roi auprès du sénéchal » selon J. A. Mahul, Cartulaires et archives des communes de l’ancien diocèse de l’arrondissement administratif de Carcassonne, 6 vol., Paris, 1857-1882, t. IV, p. 460. Cette mention aurait été fort intéressante s’il ne s’agissait en fait, ce que j’ai vérifié ensuite, que d’une mauvaise lecture du texte latin : « ... magistro Geraldo (et non Guillaume) de Regalimonte, magistro operarum carpentarie domini Regis senescalliae jam dicte » (A. N., JJ 44, n° 82, f. 52v) : Gérald de Montréal est charpentier et non arpenteur. L’Histoire générale de Languedoc (t. X, pr. 145, col. 466), analysant cet acte sans le transcrire, évoque aussi le « maître charpentier de la sénéchaussée ».

13 Cisterciens et bastides, dans Higounet 1975, pp. 265-274, en particulier p. 272. Voir aussi Divorne et alii 1985, p. 44 ; Lauret et alii 1988, p. 79.

14 Voir Jean-Louis Bonnet, « Fontfroide et l’espace cistercien en Narbonnais. III. La grange d’Hauterive », L’espace cistercien, CTHS, Paris, 1994, pp. 100-114 ; étude morphologique du parcellaire dans J.-L. Abbé, « La dynamique historique des parcellaires au Moyen Age dans le midi de la France. L’exemple de la grange cistercienne d’Hauterive (Aude) », dans La dynamique des paysages protohistoriques, antiques, médiévaux et modernes, XVIIe Rencontres Internationales d’Archéologie et d’Histoire d’Antibes (17-19 octobre 1996), Ed. APDCA, Sophia Antipolis, à paraître.

15 Livres et bibliothèques (XIIIe-XVe siècle), Cahiers de Fanjeaux n° 31, Toulouse, 1996.

16 David N. Bell, « The measurement of cistercian space : the evidence from England », L’espace cistercien, CTHS, Paris, 1994, pp. 253-261.

17 L’allégorie de la géométrie est néanmoins décrite avec le radius ou baguette des géomètres, que, dans un autre registre, tient aussi l’ange de l’Apocalypse chargé de la mesure de la Jérusalem céleste (Danielle Lecoq, « Géographie et cartographie. La représentation du monde en milieu monastique au XIIe siècle ou du bon usage des mappemondes1, dans Charles Hetzlen et René de Vos (éd.), Monachisme et technologie dans la société médiévale du Xe au XIIIe siècle, Cluny, 1994, p. 217).

18 Jean-Loup Lemaître, « Les catalogues médiévaux et le pillage des bibliothèques languedociennes », dans Livres et Bibliothèques 1996, pp. 26-27.

19 Cinq autres établissements (sur 251) possédaient des ouvrages (cinq en tout), livres de comptes ou d’agriculture. Le Liber ruralium commodorum est encore présent à travers sa traduction française, Le Rustican (exemplaire du XVe siècle), dans la bibliothèque -constituée au XVIe siècle à partir de collections non cisterciennes- des Feuillants à Paris (Anne Bondéelle-Souchier, Bibliothèques cisterciennes dans la France médiévale. Répertoire des abbayes d’hommes, CNRS, Paris, 1991, p. 253). Le monastère de Saint-Sulpice-en-Bugey (Ain) possédait un De agricultura de Palladius (manuscrit du XIIe siècle), traité pratique d’agronomie du Ve siècle, sorte de « calendrier agricole » (ibidem, p. 278 ; G. Chouquer, F. Favory, op. cit., p. 12).

20 Jean-Loup Lemaître, op. cit., pp. 28-29,43.

21 Donatella Nebbiai-Dalla Guarda, « Les bibliothèques médiévales des abbayes bénédictines du Languedoc et de la Provence. Etat de la question et perspectives de recherche », dans Livres et Bibliothèques 1996, pp. 59-93.

22 Donatella Nebbiai-Dalla Guarda, op. cit., pp. 75-76.

23 D. Lecoq, op. cit., p. 217.

24 Joseph Sémat, La ville et le pays de Saint-Pons-de-Thomières, Saint-Pons, 1898, p. 448.

25 Sur cette bibliothèque, lire aussi L. Bussis-Tait, « Le monastère de Saint-Pons-de-Thomières : sources documentaires (936-1874) », Etudes héraultaises, 26-27, 1995-1996, pp. 23-38, en particulier p. 28.

26 David N. Bell, « Fons sapientiae : a study of the book collection of the abbey of Fontfroide from the twelfth century to the fifteenth », Cîteaux, Commentarii cistercienses, n° 46, 1995, pp. 77-109.

27 Dans la Vie de saint Etienne d’Obazine, l’auteur relate un voyage fait à Cîteaux par un moine d’Obazine. Il revient avec « des maîtres éminents que le père des Cisterciens lui avait spécialement confiés pour enseigner la règle... Deux autres étaient des frères lais, mais leur esprit de religion n’était pas moindre et ils étaient forts experts, chacun dans son métier. Un cinquième frère... était habile et très expérimenté pour nourrir le bétail et son labeur ainsi que son savoir-faire contribuèrent à augmenter grandement les biens temporels de notre maison » (texte établi et traduit par M. Aubrun, Vie de saint Etienne d’Obazine, Institut d’Etudes du Massif Central, Clermont-Ferrand, 1970, p. 115) ; cf. aussi Bernadette Barrière, « L’économie cistercienne du sud-ouest de la France », L’économie cistercienne. Géographie. Mutations, Flaran 3, Auch, 1983, pp. 82.

28 B. Barrière, op. cit.

29 La qualité du personnel cistercien est confirmée, dans une autre région, par le fait qu’en 1160, Renaud de Dassel, archevêque de Cologne, appelle des convers de deux monastères rhénans pour améliorer l’exploitation des fermes archiépiscopales (Werner Rösener, « L’économie cistercienne de l’Allemagne occidentale (XIIe-XVe siècle) », L’économie cistercienne. Géographie. Mutations, Flaran 3, Auch, 1983, pp. 145- 146). Voir aussi les textes mettant en valeur les pratiques cisterciennes pour l’élevage ou le jardinage dans G. Brunel, E. Lalou, op. cit., pp. 223-224, 229-231, 233-235.

30 Lucio Toneatto, « Tradition manuscrite et éditions modernes du Corpus Agrimensorum Romanorum », Cadastres et Espace rural. Approches et réalités antiques, Table ronde de Besançon, mai 1980, CNRS, 1983, pp. 21-50.

31 L. Toneatto, op. cit., pp. 37-38, n. 59.

32 L. Toneatto, op. cit., pp. 37-38. Ripoll fut l’un des lieux où Gerbert d’Aurillac se forma aux sciences du quadrivium à la fin du Xe siècle. C’est lui qui signale des ouvrages remarquables « sur les figures de géométrie » (traité d’arpentage ?) à Bobbio dans une lettre de 983 à Adalbéron, archevêque de Reims (P. Riché et J.-P. Callu, Gerbert d’Aurillac. Correspondance, t. I, coll. Les Classiques de l’Histoire de France au Moyen Age, Les Belles Lettres, Paris, 1993, pp. 17-19).

33 D. N. Bell, op. cit., 1994, pp. 253-254.

34 P. Riché insiste sur le fait que l’enseignement de la géométrie n’est réel qu’à partir du Xe siècle et qu’il sollicite les écrits gromatiques. Mais la relation entre cet enseignement et la pratique de l’arpentage n’est pas abordée par l’auteur (Pierre Riché, Les écoles et l’enseignement dans l’Occident chrétien de la fin du Ve siècle au milieu du XIe siècle, Paris, 1979, pp. 268-271).

35 B. M. de Carpentras (Vaucluse), ms 327.

36 Alain Guerreau, « Remarques sur l’arpentage selon Bertrand Boysset (Arles, vers 1400-1410) », Campagnes médiévales : l’homme et son espace. Etudes offertes à Robert Fossier, travaux réunis par Elisabeth Mornet, Publ. de la Sorbonne, Paris, 1995, pp. 87-102.

37 P. Portet, Bertrand Boysset, arpenteur arlésien de la fin du Moyen Age (vers 1355/1358- vers 1416), et ses traités techniques d’arpentage et de bornage. Etude, édition du texte provençal d’après le manuscrit Carpentras, bibl. mun., n° 327 et commentaire de La siensa de destrar et de La siensa d’atermenar, thèse de Doctorat, Université de Toulouse-Le Mirail, 1995, 3 vol., t. I, p. 80 ou Pierre Portet, Un technicien du bas Moyen Age provençal. La vie et l’œuvre de Bertrand Boysset, arpenteur arlésien des XIVe et XVe siècles, dans Plaisir d’Archives. Recueil de travaux offerts à Danièle Neirinck, Mayenne, 1997, p. 351, avec traduction presque complète ; transcription : idem, 1995, t. II, p. 28 ; Pierre Portet, « Arithmétique, géométrie et arpentage au début du XVe siècle. L’arpenteur arlésien Bertrand Boysset et le calcul », dans J.-C. Hocquet éd., La diversité locale des poids et mesures dans l’ancienne France, Cahiers de Métrologie, t. 14-15,1996, pp. 47-74.

38 Une mathématicienne, M. Motte, avait déjà réalisé une traduction des folios 33 à 65 du Traité d’arpentage accompagnée d’un commentaire scientifique (Magdeleine Motte, Bertrand Boysset (1345-1414). La Siensa de Destrar ou le savoir-faire d’un arpenteur arlésien au XIVe siècle, Ecole Nationale du Cadastre, Toulouse, 1988).

39 Conseil de notables chargé de l’administration de la ville et qui élit les consuls parmi ses membres.

40 En voici le passage complet selon la traduction de M. Motte (Motte, op. cit., p. 1, correspondant au f.33r). La partie entre tirets ne figure pas dans cette traduction. Il s’agit d’un ajout marginal de B. Boysset (Pierre Portet, op. cit.) :
« Ici commence la science de l’arpentage, expliquée chapitre par chapitre ; science qui me fut dictée (fort dechada a mi), à moi Bertran Boysset, par le vénérable, sage et discret seigneur maître Arnaut Delpuey, notaire, très savant et compétent en la science de l’arpentage et du bornage, et d’un livre dudit maître Arnaut -livre et chapitres furent écrits et dictés (dechatz, de dechar) par le très excellent prince le roi Robert de bonne mémoire, roi de Jérusalem et de Sicile, et par maître Arnaut de Villeneuve, docteur et maître en médecine- où, chapitre par chapitre, est écrite toute la science de l’arpentage et du bornage ; science que j’ai traduite (ou transcrite ? trailatat peut avoir les deux sens) chapitre par chapitre, l’an 1401, le 15 décembre, en lui gardant la forme que lui donnait ce livre... ».
Je remercie G. Gouiran, Professeur de linguistique romane et d’occitan à l’Université Paul Valéry, pour les précisions qu’il m’a apportées sur le sens et la traduction de certains termes de provençal. Elles figurent entre parenthèses dans le texte. P. Portet traduit dechar par « laisser ».

41 A. Guerreau, op. cit., p. 90, n. 9.

42 P. Portet, op. cit., 1995, t. I, pp. 82-83 ou 1997, pp. 354-355.

43 Chapitre X : « Tout arpenteur doit emporter son livre avec lui » (Portet, op. cit., 1995, t. II, pp. 33-34, f.35v-36r). La taille modeste des deux volumes, 22,5 cm sur 17,5 cm, confirme cet usage.

44 f. 26v pour la première (représentée dans M. Motte, op. cit. (couverture) ; Bertran Boysset, un Arlésien au Moyen Age, catalogue de l’exposition réalisée par les Archives Municipales, Arles, 1985, planche VI ; Portet, op. cit., 1995, t. III, 39). 28r, 28v, 29r et 157v (Boysset, ibidem, p. 16, planche VIII ; Portet, ibidem, 40, 41, 42 112bis) pour les autres. Sur le manuscrit et son auteur, il faut aussi consulter le catalogue de l’exposition d’Arles consacrée à Bertrand Boysset (Boysset, op. cit.).

45 P. Portet, op. cit., 1995, t. I, p. 108.

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