1Vaincre la maladie était, semble-t-il, un objectif consensuel, dans les sociétés méditerranéennes étudiées dans ce colloque. En a-t-il été de même dans les territoires colonisés où les rapports entre colonisateurs et colonisés sont inégaux, et souvent marqués par des défiances ou des tensions ? Qu’est devenu cet impératif à Madagascar, où l’arrivée de la peste peut être considérée comme contemporaine de la colonisation française1 ? Quelles différences et quelles incompréhensions révèle la lutte anti-pesteuse dans cette colonie, où la population a de lointaines origines asiatiques ?

2La peste semble avoir été inconnue dans la grande île, pendant les périodes anciennes et celle de la royauté merina. L’isolement de l’île a pu la protéger de la peste et d’autres fléaux2. Elle s’est installée officiellement dès le début de la période coloniale, mais il n’y a jamais eu de très graves épidémies de peste à Madagascar ; c’est, par ailleurs, le paludisme, connu à l’époque royale, mais qui n’est monté sur les Hautes Terres qu’au début de la période française, qui est devenu le principal fléau de Madagascar3.

3La peste est pourtant un « grand personnage » de l’histoire coloniale. L’administration française imposée aux Malgaches était, à la fin du XIX° et au début du XX^e siècle, bien médiocrement armée, pour éradiquer une maladie dont les médecins comprenaient mal l’épidémiologie locale. En outre, ils n’avaient à leur disposition que des règles d’hygiène, et non de véritables moyens prophylactiques. La crainte de voir une épidémie se transformer en fléau inquiétait, sans cesse, les administrateurs et les médecins dont la culture était européenne ; à cause d’elle aussi, ils étaient convaincus que l’État devait prendre en charge la lutte contre le malheur. Les Malgaches avaient une autre civilisation, les mesures rigoureuses prises par les colonisateurs étaient profondément vexatoires pour eux, violaient des tabous essentiels.

4Quelle a été la lutte entreprise dans ce contexte ? Quelles furent les difficultés ? Les administrateurs et les médecins coloniaux ont-ils réussi à mener efficacement un combat malaisé, et périlleux, contre cette terrible maladie ?

I. La peste à Madagascar

A. Les itinéraires de la peste

– Les attaques de la peste sur les côtes

5La Grande île (587 041 km2) est composée de hautes terres centrales, bordées par des plaines côtières plus ou moins vastes. La peste arrive à Madagascar par Tamatave à l’est, Diego Suarez au nord, Majunga à l’ouest, c’est-à-dire par les ports qui sont alors les ouvertures de l’île sur les mondes asiatique, africain, européen.

6La 3° pandémie pesteuse commence en 1894. Madagascar connaît une première alerte en 1896, due à une épidémie de peste constatée à Bombay, qui amène l’administration à prendre des mesures de quarantaine. Des rumeurs parlent de la peste à Tamatave, fin 18974.

7Officiellement, la peste apparaît dans le grand port de la côte est en novembre 1898.

D’où vient-elle ? Selon le rapport du Gouverneur général Gallieni au ministère des colonies5, la peste rôde sur les navires qui circulent dans l’Océan Indien. La Gironde, qui dessert la ligne de Diego Suarez à la côte orientale de l’Afrique, est suspectée. Le 17 novembre, un avis du vice-consul de France à Mozambique informe le Gouverneur général de Madagascar que « la Gironde est arrivée en rade de Lourenço Marquez avec plusieurs cas suspects à son bord, que le navire perd deux hommes et que cinq autres sont malades de peste bubonique. » L’administration de Tamatave, avertie par le Gouverneur général, doit elle-même informer celle de Diego Suarez, où le Djennah va passer le 21 novembre, puis aller à Nosy Be et Majunga. La Gironde a été contaminée par un vapeur de la British India C° qui avait à bord des cas de peste qu’il a dissimulés. L’administrateur de Tamatave s’indigne de la conduite des Britanniques, veut rechercher le nom du bateau à Diego Suarez, et le faire connaître au Gouverneur général « afin de vous permettre, si vous le jugez utile, de saisir de cet incident le ministère des Affaires Etrangères. L’attention du gouvernement anglais pourrait être appelée sur la conduite coupable, non seulement du point de vue de la non-observation des règlements sanitaires internationaux, mais du point de vue strictement humanitaire, des officiers du navire anglais qui sachant qu’ils portaient la peste, n’ont pas craint de la dissimuler pour ne pas entraver un transbordement de quelques marchandises, au risque de contaminer une colonie entière. » Le rapport dénonce l’attitude des Britanniques, mais n’établit pas de relation directe entre le navire contaminé et l’épidémie de Tamatave ; il conclut : « Pour le moment, il ne semble y avoir aucune corrélation avec la Gironde, les circonstances de l’épidémie de Tamatave ne sont pas déterminées. »6

8Tamatave subit une première épidémie entre le 24 novembre 1898 et le 1° mars 1899. La peste a été vraisemblablement apportée de Maurice, par des émigrants et par la manutention de sacs de riz en provenance de l’Inde. La maladie remonte la rue du Commerce et entre dans un grand nombre de maisons : l’Institution des Frères, le Comptoir d’Escompte, les maisons Bonnet, Chevalier, elle atteint le quartier malabar. À l’extrémité de la rue du Commerce, elle passe ensuite dans des quartiers malpropres comme le zoma (marché) et crée des foyers secondaires. Elle est identifiée le 24 novembre 18987. On compte 296 cas et elle fait 197 décès, 101 Malgaches, 39 Créoles, 56 Asiatiques, un Européen.

9Tamatave connaît quelques mois plus tard une nouvelle épidémie, de moindre ampleur mais d’une extrême brutalité, entre le 24 juillet et le 31 décembre 1899. Il y a 52 cas, 42 décès. Les Malgaches, 23 décès, et les Créoles, 11 décès, sont les plus touchés.

10La peste est aussi reconnue à Diego Suarez ; au mois d’octobre 1890, à Antsirane, une importante mortalité murine8 est observée sur les rats qui infestent les magasins, et deux employés malgaches meurent de la peste.

11À Majunga, l’épisode de mai-juillet 1902 peut être considéré comme une manifestation de la grande pandémie mondiale9. Les indigènes ne la connaissaient pas, et n’avaient pas de mot pour la désigner, mais les notables, commerçants indiens établis depuis longtemps sur la côte ouest, connaissaient bien la maladie à Bombay. La peste avait, jusqu’à cette date, épargné Majunga, malgré les anciennes relations établies entre Bombay et la côte ouest de l’île10. « Au mois de janvier 1902 la peste subissait une recrudescence à Bombay et sévissait à port Bandar, petit port de l’état de Cutch. Les boutres (4) partis de Port Bandar dans les premiers jours de janvier transportèrent des coolies (200 Banians) destinés aux travaux de voirie entrepris par la ville, dans le port. Ils arrivèrent à Majunga du 8 au 13 février. Les cas de peste apparurent sur les Banians qui avaient donné asile aux coolies et sur les coolies dont les maisons étaient groupées autour de celles du chef des Banians. L’état sanitaire était bon sur les boutres pendant la traversée. La peste a donc été importée avec les marchandises de Port Bandar, soit que les désinfections [...] aient été insuffisantes ou plus probable que des marchandises susceptibles et prohibées aient été débarquées en fraude. » 147 malades sont admis au lazaret, il y a 67 morts, parmi eux 3 Européens, dont deux légionnaires ayant contracté la maladie auprès de leur femme indigène, 4 Créoles, 7 Asiatiques, 24 Malgaches, 16 Macoa (Africains), 11 Anjouanais, 2 Sénégalais11.

12Majunga est frappée par une nouvelle épidémie du 26 juillet au 15 octobre 1907. Est-elle née sur place ou a-t-elle été importée ? Le Dr Le Ray, médecin-chef de l’hôpital de Majunga, médecin des épidémies, pose la question12. Il souligne que plusieurs Indiens sont arrivés de Zanzibar le 3 mai, et que deux d’entre eux sont morts de peste, mais juge difficile d’accepter une incubation qui aurait dépassé trois mois ou de penser qu’on aurait pu rester trois mois en présence de la peste sans la reconnaître ! Il émet d’autres hypothèses, celle que les grands travaux entrepris pour la construction d’un quai auraient entraîné l’expulsion des rongeurs ; également celle des conséquences de la destruction d’une vieille pharmacie, fréquentée en 1902 par des gens atteints de la peste ou en contact avec des pesteux. Selon lui, « Il faut renoncer à l’idée d’une importation extérieure et admettre que l’épidémie actuelle est due à une réminiscence des germes disséminés dans le sol où ils étaient retenus à l’état microbien latent depuis 1902. »13 Il y a 63 cas et 49 décès.

13La peste continue à rôder dans les ports de l’Océan Indien. La peste bubonique est à Maurice en 1902, elle tue 61 personnes en janvier, 19 en mars. En 1903, il y a 800 morts, en 1904 63 décès encore. Elle est également au Natal en septembre 1903, et le consul britannique de Tamatave en informe le Gouverneur général de Madagascar, « en raison des communications assez fréquentes qu ’il y a entre les ports de Madagascar et le Natal » Elle reste menaçante après la grande épidémie de Mandchourie14. Les relations avec Maurice sont particulièrement surveillées15.

14En mars 1921 la peste réapparaît à Tamatave, qui demeure un foyer de peste bubonique jusqu’en 1946. Elle a pour origine une peste murine dans les magasins à farines de la maison Chazal, farines provenant de Maurice16. « Peste importée ou peste endémique ? Il sera probablement fort difficile d’établir la provenance de la peste. Madagascar est entouré de foyers pesteux. Le port de Mombassa n’a été déclaré indemne que dans les derniers mois de 1920. Les bulletins épidémiologiques de l’Afrique du Sud signalent la peste dans ce pays à Kismu, Kavirondo (Kenia colony), Kampala, Junga, Entebe (Ouganda). La peste existe à l’état endémique en Egypte, à Port Saïd. Les communications sont fréquentes entre la côte orientale de l’Afrique et Madagascar, tant par les navires qui nous arrivent d’Europe qui touchent à Monbassa, Zanzibar, que par les navires de la station locale qui vont à Durban etc. Mais les ports touchés par ces navires se trouvent sur la côte ouest de Madagascar : Majunga, Nosy be etc., pour les navires venant d’Europe, sur la côte sud, Tuléar, Fort Dauphin pour les navires venant de Durban. Rien d’anormal n ’a été signalé, mais il est toujours possible que des colis renfermant des rats pesteux aient été débarqués à Tamatave seulement. Il y a encore incertitude sur la provenance de l’épidémie mais on ne peut admettre qu’il s’agit d’une réminiscence de la dernière épidémie de 1898/99. »17 Après 1921, les ports connaissent encore quelques bouffées épidémiques.

15Jusqu’en 1946, Tamatave reste un foyer de peste bubonique, avec un maximum d’une centaine de cas en 1928. Il n’y a que les années 1932, 1934, 1938, sans cas de peste.

16Diego Suarez subit une petite épidémie de janvier à mars 192318. Deux cas suspects chez les Antaimoro sont signalés par les notables indigènes de la ville basse, chargés du dépistage. « Antsirane est surveillée étroitement, car en grande partie composée de taudis où grouille une population indigène très dense, employée au batelage et au bassin de radoub, et qui constitue une perpétuelle menace d’épidémie pour Diego Suarez ». On ne sait pas clairement si elle a été amenée par voie de terre ou par voie de mer.

17L’épidémie de juillet à octobre 1924 est plus grave, sur 54 cas, 4 sont mortels. La peste sévit à Durban et à Maurice, mais Diego Suarez n’a pas de relation avec Durban et ne reçoit pas de marchandises de Maurice. La peste est sans doute venue de Tamatave, port de transit des malades en provenance de Tananarive. La porte d’entrée soupçonnée de la maladie est le débarquement de marchandises contaminées, car la maladie n’a frappé au début que les indigènes du batelage. Le développement de l’épidémie se fait en fonction de l’épizootie murine, et en fonction du mode de vie des Antaimoro, qui constituent la grosse majorité des ouvriers du port. Ce sont les plus touchés (23 dont 20 du batelage.) La peste s’étend ensuite à tous les quartiers où logent les indigènes, foyer de l’octroi, ville basse, Tanambao.

18Majunga est encore contaminée de peste bubonique entre 1924 et 1928, par des ballots de linge venant de Tananarive ?19Des épidémies qui n’influencent que peu la mortalité générale20. C’est en 1926/27 que l’on observe le plus grand nombre de cas : 54 malades21. Mananjary, port de cabotage, sur la côte est, connaît quelques cas sporadiques22. En 1947, 17 cas sont signalés. On suppose que le virus a été apporté par des camions de vivres en provenance de Fianarantsoa, pendant la rébellion. Fort Dauphin a été aussi contaminé par la peste de 1924 à 192623. L’épidémie fit 23 malades, dont 12 décès.

– La peste sur les Hautes Terres. L’extension du domaine de la peste jusqu’au lendemain de la 2° guerre mondiale

19Le Dr Le Gall pouvait écrire, presque à juste titre, en 1943 : « En dehors d’une cinquantaine de cas enregistrés dans les régions côtières, la peste, depuis 1921, reste d’une façon générale cantonnée sur les hauts plateaux. »24

20Sa première apparition se fit à Tananarive-ville. La première épidémie date du 24 juin au 22 juillet 1921, c’est un épisode de peste pulmonaire, avec 46 cas mortels, qui révèle la présence de la maladie dans la capitale. Plusieurs cas d’une affection pulmonaire rapidement mortelle furent signalés, d’abord dans deux familles Ranaivo et Rainizafy, réunies à l’occasion d’un mariage. On crut d’abord à un empoisonnement et une empoisonneuse fut même déférée à la police.

21Pour le Dr Girard25, la protection dont avait bénéficié Tananarive lors des épidémies n’était due qu’à son isolement relatif, que les autorités administratives et sanitaires s’étaient efforcées de préserver, mais il avait été rompu par l’établissement de la voie ferrée à partir de 1908. « On ne tarda pas à découvrir un foyer qui avait échappé à l’observation dans la forêt de Périnet, le long de la voie ferrée, c’était le premier relais à partir de Tamatave, en direction de Tananarive. L’infection murine fut décelée au cours d’une violente épizootie ; bientôt l’on découvrait dans la banlieue des cas humains de peste bubonique clinique et confirmés avec des formes septicémiques et des complications pulmonaires. On mit plus de temps à trouver des rats pesteux. »26

22Dès novembre, la peste faisait une deuxième apparition, avec le diagnostic d’un cas de peste bubonique. Cette épidémie fit 48 victimes, des cas isolés furent encore observés. En 1923, une nouvelle épidémie éclata dans quatre foyers, dont la maternité Valette et la clinique d’Ankadifotsy. Les 27 cas furent mortels.

23À partir de cette époque, la peste ne quitte plus la capitale de l’île et s’étend en tache d’huile « Dans la circonscription de Tananarive-banlieue qui encercle totalement Tananarive-ville, où en dehors des deux gros bourgs d’Ilafy à l’est et de Fénoarivo à l’ouest, la population est disséminée dans de petits villages, elle fait son apparition dès 1921, peu après la contamination de Tananarive. La circonscription de l ’Emyrne, la plus vaste et la plus peuplée des circonscriptions médicales qui encercle celles de Tananarive-ville et de Tananarive-banlieue, est, elle, contaminée en 1922. Vers elle convergent toutes les routes à grande circulation de l’île, elle est d’autre part traversée par la voie de chemin de fer reliant Tananarive à Tamatave et à Ambositra. C’est un des foyers de prédilection de la peste. »27 Après avoir atteint tous les districts les plus proches de Tananarive : Moramanga Miarinarivo, Ambatolampy, Antsirabe, Ambositra, elle entre dans la province de l’Itasy en 1925. Elle s’installe plus tardivement, en 1933, au sud dans la circonscription médicale de Fianarantsoa, se propageant de proche en proche jusqu’à Ambalavao en 1937/38, où en 1940 de nombreuses atteintes de peste pulmonaire sont dépistées. L’extension du domaine de la peste se fait également plus au nord, vers le lac Alaotra et par cette voie vers Maevatanana. La maladie fait son apparition en 1931 dans cette circonscription au nord-ouest de l’Emyme, qui n’est contaminée que dans la partie qui touche les Hauts Plateaux, et qui est située à une altitude relativement élevée.

– L’extension vers les contreforts après la 2° guerre mondiale

24La maladie connaît une nouvelle extension centrifuge à partir des Hauts Plateaux, en direction des contreforts du Sud, du Sud-Est, du Nord. À l’est, les zones forestières à la limite des Hauts Plateaux sont atteintes, Mananjary en 1947, Marolambo, au plus tard en 194928. Vers le sud, elle se manifeste par les épisodes de Midongy du Sud en 1949, 1952. Sa progression vers le nord est encore plus nette. Des cas sont signalés dans le Tsaratanana dès 1946. À partir de 1948, c’est le foyer de Bealanana qui s’allume29. En fait, comme le souligne le Directeur de l’institut Pasteur, « dans la zone d’endémie pesteuse à Madagascar, la peste bubonique reste méconnue si l’on ne procède pas systématiquement au dépistage... les malades ne venant pas nous consulter, les uns guérissent spontanément, les autres meurent sans diagnostic. »

25Au total, la peste a progressivement occupé un vaste domaine géographique à Madagascar.

• Elle sévit par bouffées épidémiques dans les ports où elle arrive soit par la mer, soit de l’intérieur.

• Elle est devenue endémique dans toutes les régions supérieures à 800 m d’altitude.

Evolution. de la mortalité pesteuse et des vaccinations à Madagascar de 1932 à 1961

B. La peste malgache

– Les formes de la maladie

26À Madagascar, le bacille de Yersin appartient à la variété orient alis30. Les souches malgaches sont hautement virulentes pour l’homme et les animaux de laboratoire, mais ne présentent aucun tropisme particulier pour tel ou tel tissu. À Madagascar, comme ailleurs, la peste est une maladie des puces et des rats. La peste n’est pas une maladie humaine ; la peste humaine n’est qu’un accident, même s’il arrive que l’affection s’épidémise sur l’espèce humaine, soit par contamination directe (peste pulmonaire), soit par l’intermédiaire des parasites de l’homme. Les formes classiques de la peste humaine sont la peste bubonique et la peste pulmonaire. La peste septicémique, constante au stade terminal de toute peste aiguë, est mortelle.

27Lors des premières épidémies, les médecins donnent des descriptions claires des formes qu’ils reconnaissent sur les malades. « Le bubon pesteux a un aspect très particulier, si bien qu ’à la vue et au toucher, on peut presque toujours le différencier d’une adénite ordinaire. Il pointe et est toujours entouré d’une zone d’œdème. Il est extrêmement dur et ne se ramollit que lentement. Dans la période de suppuration, il est encore entouré d’une gangue épaisse et très dure qui donne quelquefois une sensation de fausse luctuation avant que le pus ne soit collecté. Si on le ponctionne à ce moment, il ne sort que du sang. Mais la suppuration s’établit les jours suivants. Le pus des bubons est épais, grumeleux, compact, il sort en tourbillons ; le bubon pesteux qui a suppuré se cicatrise assez rapidement. Huit à dix jours suffisent pour obtenir ce résultat. Le pus devient peu à peu moins abondant, puis il ne sort que des sérosités. Enfin la plaie se referme, mais sur cette plaie persiste assez longtemps une assez grosse induration qui peut mettre plusieurs mois à se résorber. Le bubon est le plus souvent constitué par l’engorgement d’un seul ganglion, mais il n’en est pas toujours ainsi, souvent il se compose de plusieurs tuméfactions ganglionnaires qui finissent par se réunir. À la période de suppuration, il se forme alors plusieurs clapets, plusieurs trajets fistuleux qu’il faut débrider successivement. »31

28Dans les premières années de la présence de la peste à l’intérieur de l’île, le Vaovao32 donne à ses lecteurs malgaches des descriptions précises, pour leur permettre d’identifier une maladie inconnue ou mal connue d’eux, sur les plateaux.

• La peste bubonique : « L ’on reconnaît facilement les manifestations de cette forme de peste par les gonflements qu’elle provoque sous l’aisselle, sur le cou et les tempes. Gonflements qui causent des douleurs aiguës au malade. Ces gonflements se manifestent en même temps que la fièvre, mais cette dernière peut ne se manifester que quelques heures après l’apparition des bubons. Ces bubons éclatent après quelques jours. Si le malade doit guérir, le pus s’écoule et amène quelque amélioration de son état, mais si la maladie est très grave, le malade meurt dans l’intervalle de deux à dix jours. »

• La peste pulmonaire : « Le malade tremble, a la fièvre, mais il lui reste un peu plus de force que celui qui est atteint des autres formes de la peste. Après quelques heures le malade commence à tousser et ses crachats renferment du sang. Le malade ressent des douleurs dans la région thoracique, étouffe et ne peut plus s’étendre sur le lit. Le malade meurt en deux jours. Il est rare de voir cette maladie laisser plus de deux jours au malade. »

• La peste septicémique : « Pendant les premiers jours, le malade se sent las, fatigué, tremble et se sent étourdi. C’est à ce moment-là que la fièvre commence et la température s’élève d’une façon rapide. Le malade se plaint de douloureux maux de tête qui lui font mal dans la région frontale et il ressent des douleurs dans les jambes et est un peu étourdi. Souvent le malade vomit, son visage est pâle et ses yeux largement ouverts sont jaunis. S’il peut se lever, il marche comme un ivrogne. Sa langue se tapisse d’un dépôt épais et peut se déshydrater très vite. La plupart du temps, elle vire au bleu ou au noir. Il éprouve une soif intense, somnole, trépigne, délire. Parfois aussi le sang bave de sa bouche et de ses yeux. Son corps se teint de taches rouges qui dénoncent l’existence de sang coagulé sous sa peau. Le malade meurt en l’espace de deux à cinq jours. »

– Les vecteurs de la peste

29Ils sont mal connus au début de la période coloniale, mais les études scientifiques réalisées par l’institut Pasteur et par d’autres médecins du Service de santé33 les font progressivement découvrir.

30L’originalité malgache est liée au Rattus rattus, le rat noir qui est à la fois rat des villes et rat des champs, des steppes et des forêts34. Les hauts plateaux et les contreforts de l’est sont des régions particulièrement favorables à la pullulation du rat noir, qui s’y comporte avant tout comme un rongeur sauvage. Le Rattus rattus est très agile, c’est excellent grimpeur, nichant généralement au faîte des murs, et dans le chaume qui forme la toiture des maisons, où ses petits et les puces se trouvent parfaitement protégés35.

31Deux puces sont des parasites du rat noir à Madagascar. Elles sont très fréquentes et toutes deux piquent l’homme. Xenopsylla Cheopis, puce cosmopolite, la puce pestigène par excellence, qui se trouve dans le pelage des rats dans les villes, et aussi dans les villages. Une autre puce spécifiquement malgache, Synopsyllus fonquernei, est observée sur les rats, en dehors des agglomérations urbaines36.

32Le docteur Estrade observe qu’« aucun rat ne guérit de la peste mais la puce du rat peut survivre pendant des mois dans les poussières et conserver le pouvoir de transmettre sa virulence La peste tue un nombre restreint de rats et immunise temporairement les autres. Le nombre de germes inoculés par la puce est probablement un des facteurs déterminants de la réaction de l’animal. L’existence de populations suffisamment nombreuses de Rattus rattus permet l’entretien de la maladie du rat. Il est possible que l’association du Rattus rattus et de son ectoparasite soit favorable à la conservation d’une épidémie silencieuse, mais la présence de la Xenopsylla cheopis dans les villes fait peser une menace permanente de recréer un cycle classique. »37

33L’homme n’est qu’accidentellement disséminateur de virus. L’homme se contamine aux champs et amène la maladie chez lui. La maladie est familiale et rurale. Les médecins ont maintes fois suivi la filiation des contaminations, à partir de la première victime d’épisodes qui comportaient chacun une quarantaine de cas, tous mortels. La famille, quelques membres, les parents, les amis, les visiteurs sont atteints. Sont contaminés ceux qui manipulent les cadavres, surtout les linges souillés de crachats, lamba, lambamena. Ceux qui participent aux ensevelissements traditionnels sont particulièrement exposés. La vitalité du bacille pesteux fait que celles qui lavent le linge après le décès, qui sont chargées du nettoyage des nattes et des couvertures, et de ce qui reste du linge ayant servi pendant la maladie, sont fréquemment contaminées38.

– Le rythme de l’endémie

34Montée sur les Hauts Plateaux, la peste y est devenue endémique. Elle y a pris une allure cyclique, que les médecins ont très vite observée, sans pour autant comprendre le phénomène.

35L’année pesteuse s’étale d’octobre à mars/avril. La poussée épidémique annuelle commence en octobre/novembre, pour décroître en avril. Entre avril et octobre, il existe une période de latence, où l’affection sensiblement en sommeil n’est jamais éteinte. L’année pesteuse est liée, sur les Hauts Plateaux, aux conditions climatiques, aux températures et à l’hygrométrie, propices au développement des puces pestigènes. 90 % des cas de peste apparaissent pendant la période chaude et humide du printemps et de l’été austral.

36Le Dr Robic souligne, dans le bilan qu’il fait en 195439, combien les multiples travaux faits dans l’île ont permis de comprendre cette épidémiologie propre à Madagascar. « La Xenopsylla cheopis est sensible aux influences du climat ; sur les hauts plateaux qui jouissent d’un climat relativement tempéré, la puce du rat vit aisément et persiste toute l’année librement dans la poussière des cases, notamment dans l’ampombo40 malgache où les conditions de température et d’humidité à l’abri de toute ventilation lui conviennent parfaitement. Avec le retour de la saison chaude, le nombre des puces augmente et leur activité s’accroît. Elles quittent leur gîte et piquent volontiers le rat ou l’homme, provoquant si elles sont infectées, le retour de l’enzootie et de l’épidémicité. D’autre part les violents orages, qui marquent habituellement le retour de la saison chaude, s’accompagnent de pluies diluviennes qui ne tardent pas à submerger les rizières et les champs où une population murine très dense a établi ses gîtes. Les rats quand ils peuvent fuir gagnent les hauteurs épargnées par les eaux. Ils y trouvent les habitations humaines isolées ou groupées en villages. Ils apportent avec eux leurs puces et si parmi celles-ci, il s’en trouve d’infectées, voici la peste à domicile. La liaison est ainsi faite entre les foyers ignorés de la peste murine dans les champs et la peste humaine au village... Avec la cessation des grandes pluies vers le mois d’avril, les rats qui se sont multipliés et se trouvent en trop grand nombre quittent les lieux, regagnent les rizières et les champs de manioc où ils trouvent une abondante nourriture. L’épizootie prend fin et avec elle l’épidémie. »

37Dans les régions côtières, la température est trop élevée et défavorable à la vitalité de la puce ; la peste ne se manifeste que de temps à autre, par une bouffée épidémique.

– La peste et la démographie

38La ponction de la peste sur la population de l’île n’est pas facile à mesurer.

39Les données démographiques sont incertaines pendant une grande partie de la période coloniale. En fait Madagascar est alors dans une période pré-statistique41 ; l’évaluation est faite à partir des données quantitatives de la statistique annuelle générale, ou des données de l’A.M. L, deux services informés par la voie du chef de canton, officier de l’État civil indigène ; mais les déclarations des naissances sont insuffisantes, on ne déclare pas toujours celles qui ont lieu dans des populations éloignées des centres administratifs ; les décès sont mieux déclarés, parce que le défunt n’a plus d’impôt personnel à payer, et qu’il faut en avertir l’administration. Au total, les observations statistiques sont imprécises, mais on peut retenir l’hypothèse d’une incontestable stagnation démographique, avec une natalité stable, de 30- 40 °/°° supérieure à la mortalité normale, ruinée à des échéances plus ou moins régulières par une mortalité exceptionnelle.

40Parmi les maladies endémiques, c’est le paludisme qui constitue le fonds de la pathologie malgache42. Quel est le poids de la peste sur l’évolution démographique ? Elle est aussi statistiquement mal connue.

« Le nombre des cas ignorés ou cachés est-il élevé ? Si l’on pouvait compter sur l’honnêteté professionnelle des agents ou la bonne foi des indigènes, on devrait avoir la liste exacte des gens atteints. Il n’en est rien, nous ne connaissons jamais les malades vivants. Ils ne font appel au médecin que quand celui-ci, d’accord avec la famille, dénature les symptômes, ne fait ni déclaration, ni frottis jusqu' ’à la mort. Cependant pour dissimuler un décès, il faut qu' ’il ait une inhumation clandestine, non-déclaration à l’État civil, ce qui ne peut avoir lieu que dans des zones reculées. Il y en a quelques exemples. Compte tenu de ces faits et des erreurs de diagnostic volontaires ou non, il est peu vraisemblable que le nombre des pesteux inconnus dépasse du tiers le chiffre connu ; ou alors il s’agit de formes buboniques bénignes qui guérissent en quelques jours. »43

41Calculée à partir des seuls cas de peste connus, la mortalité est considérable. Le médecin Le Gall a calculé que 34 065 décès ont été enregistrés, sur les 37 345 cas dépistés entre 1921 et 1941, soit une mortalité de 91,2 %, une proportion bien plus élevée qu’en A.O.F. où, de 1920 à 1937, elle n’a été que de 65,6 %, avec 19 152 décès pour 29 180 atteintes. Il est vrai que 95 % des cas ne sont diagnostiqués que post mortem dans les laboratoires des circonscriptions médicales. Dans ces formes de peste dépistées post mortem, la peste bubonique l’emporte, avec environ 40 % à moins de 50 % des cas. Ces chiffres s’expliquent par la dissimulation des atteintes légères. G. Girard estime que dans l’ensemble les pesteux pulmonaires entrent pour un peu plus d’un tiers dans le chiffre global de la peste, et que leur proportion par rapport aux cas buboniques ne change guère d’une année sur l’autre44.

42L’évolution de la courbe de la peste est liée aux résultats des efforts qui sont entrepris pour la combattre. Morbidité et mortalité vont croissant jusqu’en 1932-1933 :

43Le nombre des malades et celui des morts ont augmenté, à mesure que l’endémo-épidémie a étendu son domaine sur les hautes terres. Une extension lente, en surface et non en densité, qui n’a pas de caractère de fléau détruisant des populations entières, passant rapidement pour disparaître ensuite45. La baisse de la courbe est légère de 1932 à 1935, mais la chute est significative après 1935. Cette baisse est le résultat des campagnes de vaccinations massives avec le nouveau vaccin E.V. Pour résumer l’évolution de l’endémie pesteuse dans l’île, on peut remarquer qu’en douze ans, de 1924 à 1935, avant les campagnes de vaccination anti-pesteuse massive avec le vaccin E.V., la peste avait provoqué 32 503 cas, dont 29 419 décès. Les douze années suivantes, de 1936 à 1947, sous l’effet de la vaccination, il n’y a plus que 6 088 décès, soit 29 419 cas et 23 331 décès de moins. À partir de 1941, le nombre des cas annuels s’est stabilisé autour de 200. Cette baisse est due à la guérison de la peste bubonique. 50 % de pesteux buboniques traités dans les lazarets ou les autres formations sanitaires ont pu être guéris au cours des six dernières années. Cette proportion a pu être notablement améliorée quand les malades ont pu bénéficier d’une thérapeutique précoce46.

44Que représente la mortalité de la peste dans la mortalité générale ? Le rapport général de l’AMI, en 1930, constate que la mortalité par peste pour 1 000 décès est toujours à peu près la même, la mortalité moyenne causée par la peste est de 26,5 °/°°, ce qui représente 0,47 7°° par rapport à une population totale de 3,6 millions, mais en réalité 1,91 7°° habitants parce que 900 000 personnes vivent dans les régions contaminées. Ce qui est inquiétant pour les autorités médicales, ce n’est ni la morbidité, ni la mortalité, mais la persistance de la peste et les dangers potentiels liés à cette persistance, ainsi que l’importance que l’on est obligé d’accorder à la lutte contre cette affection47.

C. Les populations de Madagascar sous la menace de la peste

– Les Européens et les Asiatiques

45Les non Malgaches sont très minoritaires dans la population48. Ce sont les colonisateurs français, européens et réunionnais, dont le nombre augmente pendant la période49. Ils sont soit des colons, soit des administratifs. Les colons défendent leurs intérêts économiques, les administratifs sont chargés de défendre l’intérêt général des indigènes. Les administrateurs régnaient sur la brousse, s’identifiaient le plus souvent à leur district, étaient fiers de ses progrès. Les conflits entre eux sont fréquents, surtout sur les questions de main-d’œuvre. Les relations entre les Européens et les Malgaches reposaient sur une sorte de sentiment hiérarchique ; les Européens formant une caste superposée à la société malgache. Les Malgaches, dans le travail, sont presque tous subordonnés aux Européens, d’où un complexe de supériorité, qui atteint même les plus pauvres des colons créoles50.

46Les missionnaires protestants et catholiques sont ceux qui s’intéressent le plus à la société malgache, ils l’ont christianisée, ont apporté l’école, la médecine.

47Les deux sociétés européenne et malgache vivent chacune de leur côté, sauf quelques grandes familles malgaches très assimilées, mais il n’y eut jamais de ségrégation formelle comme en Afrique du Sud.

48Les Asiatiques sont soit des Indiens, en majorité Pakistanais, sur la côte ouest51, soit des Chinois sur la côte est52. Ils sont peu nombreux, parce que les autorités françaises soumettent l’immigration asiatique à des restrictions multiples. Ils tiennent le commerce de détail, installés dans la brousse, faisant souche de métis. Indiens et Chinois font figure de gros notables de village, assez proches des Malgaches par leur genre de vie, mais séparés par les mœurs et la religion.

49Les Comoriens sont assez peu nombreux avant la 2° guerre mondiale53.

50Leurs conditions de vie permettent souvent aux Européens d’échapper à la peste, mais lorsqu’elle les frappe, ils sont aussi sévèrement touchés que les Malgaches par les différentes formes de la maladie. C’est à partir des bacilles isolés sur un enfant européen mort en 1926, dans la famille Evesque, que les médecins de l’institut Pasteur ont fabriqué le vaccin vivant EV.

– Les Malgaches

51Ils sont très majoritaires, Madagascar n’est pas une colonie de peuplement. Ils sont aussi presque toujours les victimes de la peste.

52La croissance de la population est faible jusqu’au lendemain de la 2° guerre mondiale54, jusqu’à ce que, grâce aux fonds du FIDES, le budget de la colonie consacré à la santé soit presque doublé, passant de 10 % en 1939 à 19 % en 1948.

53Leur civilisation traditionnelle offre des conditions favorables à l’installation et à la persistance de l’endémie pesteuse.

54C’est une civilisation du riz, la rizière de montagne, surtout la rizière irriguée, est l’élément essentiel du paysage. Les rats pullulent dans les rizières, les paysans se contaminent aux champs et ramènent la maladie chez eux. La peste bubonique frappe les enfants de 3 à 16 ans, qui par leurs activités, les travaux exécutés pour leurs parents, en particulier la garde des récoltes, sont amenés à passer des nuits dans des abris provisoires55.

55L’habitat traditionnel est aussi favorable à la persistance de la peste. « Le village malgache, avec ses cases mal entretenues, ses courettes innombrables et ses innombrables recoins se prête aussi mal que possible à tout essai de dératisation. La construction de la maison d’habitation est des plus défectueuses, ses murs de terre, son toit de chaume et l’aire malgache, sorte de plancher fait d’un mélange de terre et de paille sont des abris recherchés par les rats, à proximité des greniers à riz, situés le plus souvent à l’intérieur des cases. Sur un sol de terre battue, dans la poussière accumulée sous les nattes, dans les recoins obscurs à l’abri du balayage la puce du rat trouve des conditions favorables pour vivre à l’état libre. »56

56Il n’y a guère d’évolution dans le domaine de l’habitat, pendant toute la période57.

57Les rapports de l’A.M.I. soulignent aussi les conditions de vie, la méconnaissance totale des règles d’hygiène les plus élémentaires. « La malpropreté est partout présente à la campagne, sur le corps rarement lavé, à la maison dont les murs sont pollués de crachats, sur les habitants, sur la natte et sur le lit, sur la table lorsqu’elle existe. Cette malpropreté est la cause certaine d’infection et de contagion. »58 « L’hygiène corporelle est souvent imparfaite et les autochtones sont en général très sales. Pourtant ils ne détestent pas l’eau et souvent même se lavent pieds, mains et figure plusieurs fois par jour. Mais ils ont une mentalité d’enfant et sont en général une fois après s’être lavés aussi sales qu’avant de procéder à leurs ablutions. »59

58Les coutumes malgaches apparaissent aussi aux colonisateurs comme difficilement compatibles avec l’application de règles efficaces d’hygiène. La société malgache traditionnelle repose sur le clan, les ancêtres. Elle est fortement collectivisée. La religion des ancêtres en constitue le moule, le tombeau et la rizière enracinent les hommes60. La grande famille (raza) est formée des descendants du même ancêtre vivant, qui en est le patriarche. Le clan (foko) comprend les familles ayant le même ancêtre historique ; les membres du même groupe se reconnaissent à des tabous communs, à une même généalogie, à des fêtes collectives autour du tombeau unique qui réunit tous les membres de la raza ou du foko. Le culte des ancêtres est le lien majeur du groupe. Morts et vivants forment une société ségrégative en constante interaction ; la vie dans le monde invisible va être éternelle, aussi le tombeau, nouveau domicile, doit-il être une construction solide, confortable, qui sera commune au malgache et à la grande famille des ancêtres. La mort n’est pas destruction d’un être matériel mais changement d’état. Il faut purger le mort de l’impureté, d’où les rites des funérailles, impureté dont le relent risquerait de contaminer les vivants, s’ils ne rendaient pas le passage agréable aux défunts61. « Pour les Malgaches, la mort n’est qu’une étape et l ’âme des ancêtres survit dans le tombeau familial que les plus jeunes générations se doivent d’entretenir pour aller y prendre place à leur tour, quand l’heure aura sonné... Mourir de peste ou d’autre chose qu’importe, disait un notable malgache au Gouverneur général Berthier, nul n’échappe à son destin : Ce qui nous angoisse, c’est de penser que nous ne pourrions pas rejoindre ceux qui nous attendent au tombeau familial. »

59« Ce culte des ancêtres fait des funérailles malgaches une cérémonie à laquelle participent des gens venant de partout et qui s’accompagne de transport de cadavre à distance et aussi de libations répétées. On emprunte, au besoin pour faire face à ces dépenses auxquelles on ne saurait se soustraire sans déchoir. »62 Cette civilisation de la mort, les contraintes sociales qui pèsent sur les individus, rendent difficile une prophylaxie rationnelle en milieu malgache. Les coutumes ne se soucient pas des règles d’hygiène63.

60Les bouleversements de la société malgache pendant la période coloniale n’ont pas fait disparaître le culte des ancêtres, malgré la christianisation du centre de l’île : dans tout village de l’Imerina et du Betsileo se dressent une église catholique et un temple protestant, mais les christianisés eux-mêmes gardent une vénération pour le tombeau, et la coutume du retournement des morts.

61Les migrations intérieures, fort anciennes, se sont développées pendant la période coloniale. Elles ont diverses origines : visite familiale64, migrations temporaires, colonisation, explosion démographique... Les premiers immigrants font venir leurs compatriotes. Les migrations individuelles ne sont pas dissociées d’une appartenance ethnique. Elles contribuent à la diffusion de la peste65, alors que les moyens de transport se modernisent et les rendent plus faciles.

62L’école connaît aussi un vif succès, elle est le passage indispensable pour s’élever dans la société coloniale. La formation médicale assurée à Tananarive suscite un réel engouement, et crée une élite amenée à jouer un rôle essentiel dans la lutte contre la peste. Les villes comme la scolarisation influencent l’évolution des mœurs, l’éveil politique, en particulier à Tananarive, dont la population triple presque66. Mais la population reste majoritairement rurale, et les nouvelles influences ne détruisent pas les solidarités sociales traditionnelles. Les coutumes ne sont pas discutées. À la ville, l’éducation domestique transmet strictement les normes traditionnelles, sans que cela pose aucun problème aux intéressés.

– Les autorités coloniales et malgaches subalternes chargées de la lutte anti-pesteuse

63Madagascar est devenue colonie française le 6 août 1896, lorsque le parlement vota la loi d’annexion qui mettait fin au protectorat interne. Le général Gallieni, investi de la totalité des pouvoirs civils et militaires organisa la colonie67. L’organisation administrative et l’organisation sanitaire furent mises en place alors68, et légèrement modifiées à l’époque du Gouverneur général Olivier69, ensuite du Gouverneur général Cayla70. Elles prennent en charge désormais les problèmes d’épidémie et d’endémie considérés comme des problèmes de santé publique, dans le droit fil de l’évolution des conceptions et des mesures prises en Europe et en France, où la prévention du malheur est devenue une affaire d’État71 Par ailleurs, par l’annexion, le pouvoir colonial a hérité des anciens pouvoirs malgaches, en particulier de celui de la monarchie merina qui avait unifié une grande partie de l’île : il est le Fanjakana ray amendreny72 et il n’a pas supprimé tous les échelons de l’administration malgache ; les cadres européens se sont superposés aux administrateurs malgaches, qui restent au contact direct des populations.

– L’Administration coloniale

64Le Gouverneur général est à la tête de l’administration ; proconsul, « empereur sans sceptre »73, ce haut fonctionnaire, nommé pour cinq ans, par décret du ministère des colonies, étend son autorité à toutes les parties du territoire et à toutes les branches de l’administration. Il représente la colonie vis-à-vis de la métropole et c’est par son intermédiaire que s’exerce la volonté du pouvoir central. C’est à lui qu’appartient la mission de promulguer les lois et les règlements intéressant la colonie. Il peut prendre des arrêtés concernant la colonie en matière d’administration et de police.

65Gallieni a mis en place l’administration. Les cercles militaires firent peu à peu place à une vingtaine de provinces civiles, calquées sur les divisions ethnographiques de l’île. Les provinces furent elles-mêmes divisées en 72 districts, dont les chefs devaient, selon Gallieni, avoir surtout un rôle de contrôle et de conseil des gouverneurs malgaches et des autorités traditionnelles, mais sont très vite devenus l’autorité essentielle, « les rois de la brousse. »74

66Les districts étaient subdivisés en cantons, ayant chacun à leur tête un fonctionnaire malgache percepteur d’impôt, chargé des registres de l’État civil et ayant également des attributions sanitaires : signaler les épidémies, les épizooties, les cas de lèpre, veiller à l’exécution des règlements sanitaires. Les gouverneurs madinika (qui dirigent les cantons), et les gouverneurs mpiadidy (chefs de quartier), sont la cheville ouvrière de l’administration.

67Le noyau de base est le fokon’olona ou village, association générale75 apte à gérer les biens du village, et jouissant d’une certaine autonomie administrative. Il est représenté dans ses rapports avec les autorités par les anciens et les notables, appelés ray amandreny. Il doit assurer la police de son territoire, prêter son concours à l’administration et aux circonscriptions voisines en cas de danger. En matière de voirie, de salubrité, d’assistance, il exécute les prescriptions qui ont pour but le fonctionnement des différents services. Il peut se charger d’effectuer, soit dans l’intérêt général, soit dans l’intérêt purement local, les travaux des bâtiments ou des voies de communication. Le décret du 7 mars 1922 lui donne une responsabilité collective en cas de négligence, de mauvaise volonté dans l’exécution des obligations qui lui incombent.

68Les villes76 ont à leur tête des administrateurs-maires, représentants du pouvoir central et chefs de l’unité communale. Ils ont sous leur autorité des commissaires de police européens et indigènes.

69Dans le domaine administratif, celui de la police et aussi dans le domaine sanitaire, les villes sont mieux encadrées que les campagnes.

– Les services sanitaires

70Ils ont été mis en place aussi par Gallieni. Ils sont répartis en plusieurs organismes ayant chacun un rôle77. L’un concerne le corps d’occupation, il est militaire, les autres sont civils. Ils sont tous placés sous l’autorité d’un officier général du corps de santé des troupes coloniales.

71Le Gouverneur général organise, par arrêté, après avis du Comité supérieur d’hygiène de la colonie, le fonctionnement du Service de la police sanitaire générale78

72Le Conseil supérieur d’hygiène de la colonie, créé en 1898 par Gallieni, pendant la première épidémie de peste de Tamatave, est présidé par le Gouverneur général, a pour vice-président le Directeur du Service de santé, il se réunit une fois par semestre et à toute époque lorsque les circonstances l’exigent. Il est consulté sur les règles et mesures générales d’hygiène, de prophylaxie et de police sanitaire. Les décrets du Gouverneur général édictent les mesures de prophylaxie des maladies contagieuses et transmissibles, la déclaration de ces maladies, les travaux publics d’assainissement, les obligations de désinfection. Le Gouverneur général peut en outre prendre toutes les mesures utiles, en vue de protéger la santé publique.

73Des bureaux municipaux d’hygiène (B.M.H.) et provinciaux ont été créés, pour permettre l’application des textes relatifs à la santé publique, au plan local79. Ils sont confiés, sous l’autorité de l’administrateur maire, à un médecin européen assermenté, ne faisant pas de clientèle, qui a sous ses ordres des médecins indigènes de l’A.M. L, des fonctionnaires assermentés de la police municipale, des agents indigènes pour le service de désinfection, de dératisation, de lutte anti-larvaire. En dehors du territoire des communes dotées d’un B.M. H, le service de la police sanitaire est assuré par un docteur en médecine européen assermenté, ayant titre de chef du bureau provincial d’hygiène, à qui l’exercice de la clientèle est interdit, qui peut être assisté par un médecin indigène de l’AMI, de fonctionnaires indigènes assermentés. L’autorité administrative civile veille à l’accomplissement par les fokonolona des mesures sanitaires prescrites par eux.

74Le Service de santé dans les ports est réorganisé en 1928. Son organisation respecte les conventions internationales, la loi du 3 mars 1922, et le décret du 27 décembre 1928 réglementant la police sanitaire aux colonies80

75L’assistance médicale indigène (A.M.I.), a été créée par Gallieni, qui jugeait l’île trop peu peuplée pour que l’on puisse organiser rapidement une mise en valeur rentable. La mortalité infantile et l’état physiologique des adultes ne permettaient pas un rendement élevé du travail ; il décide de répandre parmi les indigènes une bonne hygiène, de leur apprendre à soigner leurs enfants et à se mettre en garde contre les maladies81. En 1897, il prescrit à tous les médecins du corps d’occupation de donner soins, médicaments, aux indigènes ; des préceptes élémentaires d’hygiène et de prophylaxie sont insérés dans le journal d’hygiène rédigé en langue malgache, qu’il fait répandre régulièrement82. En avril 1899, il institua une taxe spéciale que devait payer chaque contribuable malgache, taxe variable selon les régions, pour couvrir les frais d’assistance médicale et assurer la gratuité des soins et des médicaments à tous, un système simple de médecine d’État, dont Gallieni fut très fier83. Gallieni décida aussi de l’organisation de l’enseignement officiel de la médecine et de la formation des médecins indigènes, base de fonctionnement d’un service d’assistance efficace. Le travail avait été préparé par les missions : London Missionary Society, Missions norvégiennes, mais Gallieni réduisit totalement leur rôle dans le domaine médical. Un arrêté du 11 décembre 1896 créa une École de médecine, et décida de l’organisation d’un hôpital d’instruction84.

76En 1900, un arrêté créa un corps de médecins de colonisation, fixa les échelons de la hiérarchie et les soldes attribuées. Tous les médecins indigènes purent être admis dans ce corps, sous réserve de satisfaire à un examen.

77L’A.M.I. se développa rapidement, fut étendue aux diverses régions de l’île, et Gallieni obtint du ministère des colonies que son œuvre sanitaire soit officiellement consacrée, par les décrets du 2 et 7 mars 1904.

78La réorganisation territoriale de l’administration, sous le Gouverneur général Olivier, entraîna une refonte des formations sanitaires, le développement du réseau routier permettant de supprimer de petites formations mal dotées.

79L’unité sanitaire de l’A.M.I. est constituée par la circonscription médicale (C.M.), qui à peu près toujours se superpose au territoire administratif d’un district important, ou englobe plusieurs districts d’inégale superficie. Le personnel médical est formé de médecins européens, appartenant à une formation d’État : les médecins des troupes coloniales, et de médecins du cadre local européen85, créés en 1918 pour suppléer à l’insuffisance numérique des médecins militaires mis à la disposition de l’autorité locale par l’autorité militaire. Les médecins indigènes sont hiérarchisés86, avec un cadre latéral pour les médecins diplômés en France, un cadre ordinaire pour les médecins formés à l’École de médecine. Un cadre secondaire comprend les infirmiers et les sages-femmes.

80La lutte contre la peste est organisée dans le cadre des circonscriptions médicales et des bureaux municipaux d’hygiène87.

81L’Institut Pasteur était à l’origine un laboratoire de bactériologie, créé au début de 1897 par le médecin chef des colonies, le Dr Clavel, Directeur du Service de santé du corps d’occupation de Madagascar pour assurer le service de la vaccine et celui de la rage88. L’organisation en fut confiée au Dr Thiroux, médecin de 1° classe des colonies, pastorien de la première heure. En 1899, à l’occasion de la peste de Tamatave, il prépara du vaccin avec de la lymphe de Haffkine, mais l’épidémie ayant été rapidement éteinte, ce vaccin ne fut pas employé. Cet institut connut un développement médiocre, en particulier sous la direction d’un pharmacien des troupes coloniales, le Dr Salvat, qui le dirigea de 1907 à 191989. Le Dr Boucher, ensuite le Dr Girard, furent d’abord chargés de l’intérim. Girard fut chargé de la direction effective quand le retour de Salvat cessa d’être envisagé, il trouva l’établissement dans un mauvais état90, et ne tarda pas à éprouver un grand embarras, quand l’apparition de la peste à Tananarive mit l’institut dans l’obligation de procéder à des recherches, pour lesquelles aucune installation convenable n’existait91.

82C’est en fait la peste qui donna sa chance au développement de l’institut.

83La situation nouvelle créée par la peste, qui après la rude et courte épreuve de l’hiver 1921 réapparaissait pour s’étendre à l’extérieur de Tananarive, prouvait que les racines du mal étaient plus profondes qu’on ne l’avait d’abord pensé, exigeant des mesures nouvelles92. Girard, désigné en 1922 pour succéder à Boucher à la direction de l’institut93, dut se contenter pendant deux ans de tirer le meilleur parti possible de la situation. Il renoua dès son arrivée les liens avec l’institut Pasteur de Paris.

84L’arrivée du Gouverneur général Olivier, en 1923, amena les changements nécessaires. « Sa visite fut courte, cependant rien ne lui échappa. L’impression qu ’il en emporta fut telle que dès ce jour nous eûmes la conviction qu ’on allait entrer dans la voie des réalisations prévues pourtant depuis si longtemps ajournées. »94 Le Gouverneur général Olivier souhaitait un grand institut, réunissant sous une direction unique laboratoire de biologie, services d’hygiène sociale et d’intérêt économique, en s’inspirant des possessions françaises d’Indochine et d’Afrique. « Aussi se mettait-il en rapport avec M. Roux et M. Calmette en leur demandant de bien vouloir s’intéresser à la direction de l’institut de Tananarive et même d’envisager un jour son rattachement à l’institut Pasteur. » Le Dr Couvy, adjoint technique à la direction des services sanitaires, établit dans les détails le projet retenu par le chef de la colonie et le directeur de l’institut Pasteur. En 1925, Les crédits alloués furent augmentés et le Directeur doublé d’un adjoint95. La convention signée en 1926 fit de l’institut Pasteur de Tananarive une filiale de l’institut Pasteur de Paris, à partir du 1° janvier 1927. La formule conciliait au mieux les aspirations du personnel et les intérêts de la colonie96.

85Les crédits restèrent assez médiocres jusqu’en 1932, l’Institut Pasteur put améliorer son équipement grâce aux attributions sur fonds d’emprunt pour perfectionner l’équipement sanitaire des colonies97.

86Les différents Instituts Pasteur d’outre-mer furent amenés à se spécialiser98. L’Institut Pasteur de Madagascar allait consacrer la majeure partie de son activité scientifique à l’étude de la peste qui, depuis 1921, s’était implantée au cœur de l’île pour s’étendre à la région des hauts plateaux, et menaçait le tiers de la population de la colonie.

II. La lutte anti-pesteuse

A. Des succès trompeurs, la lutte contre les premières épidémies portuaires

87Quand la peste fait son apparition dans les ports de Madagascar à la fin du XIXe siècle, la lutte contre cette maladie épidémique est depuis longtemps organisée par l’État français, qui a pris en main sur son territoire national les problèmes de santé publique, et qui participe à l’organisation de la lutte sur le plan international.

• La loi du 3 mars 1822 a rendu obligatoire, en France, la déclaration des maladies pestilentielles. Le texte généralise les pratiques de Marseille et de Toulon à tous les ports français. Les infractions sanitaires sont punies de la peine de mort.

• À partir de 1851, des décisions ont été prises dans le domaine international. Avec l’avènement de la navigation à vapeur, la rapidité nouvelle des transports maritimes incite la France à convoquer à Paris une première conférence internationale. Il faudra de nombreuses autres conférences pour aboutir à un règlement sanitaire international. La découverte du vibrion cholérique par l’Allemand KOCK en 1833, celle du rôle de la puce dans la diffusion de la peste, la découverte du bacille de la peste par Yersin, permettent de mieux comprendre la propagation des épidémies. Le 19 mars 1897, la convention sanitaire de Venise porte une réglementation sanitaire générale pour prévenir l’invasion et la propagation de la peste. En 1908, un office international est établi à Paris99. Les administrateurs coloniaux font des efforts énergiques pour protéger la santé publique, et respecter les règlements internationaux, afin de ne pas nuire à la circulation maritime internationale.

– La lutte anti-pesteuse contre les premières épidémies de Tamatave

88Des mesures administratives sont prises rapidement. La première alerte, fin 1896, amène l’administration à prendre des mesures de quarantaine qui se révèlent efficaces. La police sanitaire maritime est l’objet d’un décret du 31 mars 1897, et reçoit un début d’organisation au cours de l’année 1898. Lorsque la peste apparaît à Tamatave le 24 novembre 1898, Gallieni réunit le lendemain le Conseil d’administration de la colonie, et lui fait prendre un arrêté créant un comité d’hygiène et de salubrité publique. Des mesures rigoureuses sont prises, se justifiant « par l’intérêt supérieur du salut public et par l’impérieuse nécessité de sauvegarder les autres régions de la colonie contre toute contamination. »100 Le Conseil sanitaire de Tamatave est réorganisé. Les marchandises en provenance de la ville vers l’intérieur de l’île sont placées sous le régime de la patente brute. Tamatave est mise en quarantaine et un cordon sanitaire établi autour de la ville. Deux pavillons d’isolement sont installés sur l’île aux Prunes, en rade de Tamatave, pour la mise en observation des colons, des officiers et des fonctionnaires rentrant de France. Gallieni avertit le Ministre des colonies par un télégramme. Celui-ci répond en soulignant l’importance de la destruction des rats et envoie une aide importante : étuves, pulvérisateurs désinfectants, qui partent de Marseille avec des infirmiers et dix médecins, dont le Dr Thiroux de l’institut Pasteur, désigné pour la peste de Tamatave101,

89Des mesures d’hygiène sont prises également. La ville était mal construite, sans plan, avec des immondices répandues partout, pas de service d’évacuation des matières fécales. Les autorités s’efforcent de nettoyer la ville, en incinérant sur les plages les immondices, et en s’occupant du problème de l’évacuation des matières fécales. Tamatave fut divisée en quatre secteurs, dans chaque secteur deux douaniers et deux gendarmes, investis des fonctions d’inspecteurs sanitaires, eurent pour consigne de faire nettoyer les maisons, de veiller à ce que les rats et autres animaux trouvés sur la voie publique soient brûlés. Ils doivent en outre empêcher les habitants d’enfouir les ordures, soit dans les cases, soit dans les cours, et se faire signaler les maisons où se trouvaient les malades, ainsi que celles où des décès avaient eu lieu, et avertir immédiatement le médecin du secteur.

90Le souci de protéger la colonie, en particulier Tananarive, fut primordial. Gallieni fit suspendre les travaux de la route en construction entre Tamatave et Tananarive, pour éviter les dangers du groupement de travailleurs indigènes sur la grande voie conduisant de la côte au plateau central ; les travailleurs antaimoro furent renvoyés dans leur pays d’origine102. On craignait aussi l’exploitation de la peste par les adversaires de la colonisation103. Les Anglais furent même rendus responsables de l’arrivée de la maladie104.

91Quand la maladie parut complètement éteinte le I° mars 1899, Gallieni prit encore des précautions destinées à éviter la réapparition du fléau105. Il fut satisfait des mesures prises, « en résumé, nous avons fait tout ce qui était possible », écrit-il au Ministre des colonies le 20 décembre 1898.

92Lorsque Tamatave connut une nouvelle épidémie de peste, à partir de juillet 1899, les autorités n’eurent pas tout de suite des inquiétudes. Elles prirent ensuite des mesures, continuant en grande partie celles utilisées pour lutter contre la première épidémie. Essentiellement des mesures administratives sévères, cordon sanitaire, lazaret, quarantaine, postes de surveillance, interdiction de circulation pour les marchandises susceptibles de propager le fléau (riz, sacs usés, drilles), parce que les autorités n’avaient pas de moyens efficaces à leur disposition106.

– La lutte contre la peste à Diego Suarez (Antsirane)

93Un lazaret est construit en 1900, mais si mal entretenu que le colonel Joffre, commandant supérieur de Diego Suarez, fait part à Gallieni des nombreuses réclamations qui lui sont parvenues. La plainte du consul d’Angleterre à Tamatave aurait pu faire naître, localement, une tension diplomatique107, aussi Gallieni s’informe d’urgence et fait présenter des excuses au consul britannique. La situation du lazaret de Nosy Coba ne s’améliore pas, de nouvelles plaintes signalent au Gouverneur général sa mauvaise tenue, le peu de garanties qu’il apporte du point de vue sanitaire, faute d’un médecin ou d’un infirmier s’occupant des quarantenaires.

– La protection de l’île contre la peste

94Conformément à la réglementation internationale, la colonie construit ou projette de construire un certain nombre de lazarets pour se protéger de la peste108. En 1903, une construction est en projet à Tuléar, à cause de l’épidémie qui sévit à Durban, mais le Directeur du service de santé ne réalise pas ce projet faute de crédits. En 1903/04, les commerçants indiens de Nosy be jugent que la quarantaine des navires en provenance de l’Inde contaminée, à Diego Suarez ou à Majunga, nuit à leurs activités ; l’administrateur, chef de la province, appuie leur demande à cause de la moindre valeur du produit des douanes : en vain, le directeur du Service de santé donne à Gallieni un avis peu favorable.

95Le développement des épidémies autour de l’île est soigneusement surveillé. En 1899, le pèlerinage à la Mecque est interdit, à cause de la présence de la peste à Djeddah. En 1903/04, le consul de France à Maurice informe régulièrement le Gouverneur général du développement de l’épidémie dans cette île voisine. En 1903, c’est le ministère des colonies qui informe le Gouverneur général que le pèlerinage à la Mecque est à nouveau interdit aux ressortissants musulmans109.

– La prophylaxie des épidémies portuaires, l’exemple de Majunga en 1907110

96À l’intérieur du cordon sanitaire, tout le corps médical est sur pied de guerre. Le Dr Le Ray, médecin chef de l’hôpital de Majunga, et son adjoint, surveillent le cordon sanitaire et le lazaret maritime de Katsepe, un médecin s’occupe de la désinfection des bagages, un autre visite Majunga, le village indigène de Mahabibo, surveille les malades suspects, le vétérinaire surveille l’alimentation et dirige la désinfection par une étuve automobile. Les deux médecins de colonisation, les médecins malgaches, s’occupent de la salle de consultation du village indigène, des cas suspects et du lazaret intérieur. À la demande du Dr Le Ray, le conseil sanitaire décide la destruction des maisons contaminées, en maçonnerie indienne ou en bois, qui constituent un danger pour l’avenir. Une commission des logements insalubres est chargée de les examiner.

97Le traitement des malades consiste en une inoculation de sérum dans un stimulant diffusible, souvent alcool sous forme de champagne ou de thé punché. La vaccination rencontre peu de volontaires au village indigène. Les Indiens du bazar n’y sont pas réfractaires, savent qu’elle donne en Inde des résultats appréciables, mais ne veulent pas se laisser inoculer en public, ils ne veulent pas laisser voir leurs femmes et leurs enfants et insistent pour être vaccinés dans leurs mosquées. Peu d’Européens se font vacciner, bien qu’on leur réserve le vaccin frais de 1906.

98La peste bubonique est traitée par un cataplasme de belladone pour ramollir les tissus. Il faut une semaine pour obtenir la suppuration. Une incision prématurée du bubon permet d’obtenir une saignée qui diminue la tuméfaction des tissus, et la suppuration intervient en deux ou trois jours. La troisième méthode consiste à enfoncer une pointe au centre de la tumeur, et à pratiquer une sorte de curetage, le centre de la tumeur se désagrège assez vite, et elle fond assez rapidement. On utilise, une fois la suppuration établie, des pansements antiseptiques jusqu’à la cicatrisation. Pour la pneumonie pesteuse, on utilise le traitement habituel de la pneumonie.

99Le nettoyage et la désinfection de Majunga rencontrent des difficultés insurmontables, hygiène déplorable, absence de réseau d’égouts, tolérance de la police aux infractions aux lois de l’hygiène. Une soixantaine de maisons est détruite, elles étaient occupées le plus souvent par des Indiens. Un grand hangar des Messageries maritimes également. Le nettoyage du village indigène nécessite une corvée de 80 hommes pendant un mois, il faut raser le quartier nord, et répandre de la chaux sur l’emplacement des cases démolies. Le port est placé sous le régime de la patente brute à partir du 18 juillet. Il n’y a de désinfection possible que par la vapeur d’eau sous pression. Il faut donc acheter, avec le concours des Travaux publics, chambre de sulfuration, étuve, solutions antiseptiques qui sont disponibles en cinq jours. 182 Européens et assimilés, 166 indigènes sont désinfectés. Les ballots de tissu subissent la sulfuration, les caisses hermétiquement fermées à l’origine sont lavées au crésyl111. Les marchandises prohibées, farines, sucres, en caisse d’origine de fer blanc et soudées, peuvent sortir après désinfection du contenant. Les sacs de café sont désinfectés à l’étuve, les sacs de sel sont exposés deux heures au soleil.

10080 navires, boutres, remorqueurs et chalands sont aussi désinfectés. Les boutres (49) constituent la partie la plus importante, à cause des équipages et des passagers embarqués. De gros arrosoirs de bichlorine à 1 % permettent d’arroser le boutre à profusion, jusqu’à ce que les parois soient bien imbibées. Les indigènes embarqués, préalablement désinfectés, coopèrent eux-mêmes à la désinfection du navire, en frottant les parois à l’aide de brosses et de balais en chiendent. Bagages et voilures sont désinfectés à terre par de l’eau sous pression.

101Finalement, la lutte contre la peste est énergique et efficace à Majunga en 1907. Le personnel qui a concouru à l’exécution des mesures de prophylaxie est généreusement récompensé, par la légion d’honneur pour les médecins européens, des décorations de l’ordre de l’Étoile d’Anjouan pour les autres Européens ; un médecin de colonisation, malgache, a droit à un avancement, d’autres enfin sont titularisés, ont la médaille des épidémies ou des gratifications.

102Après ces épidémies, les autorités coloniales de Madagascar continuent à surveiller le trafic maritime des marchandises, et sont satisfaites des résultats qu’elles obtiennent112.

103On peut douter que la disparition rapide des bouffées épidémiques ait été liée à l’efficacité des mesures prises, mais leur manque de connaissances scientifiques sur l’épidémiologie de la peste ne permettait pas aux médecins de savoir que le climat des régions côtières était défavorable à la vitalité de la puce, et pouvait expliquer les rares apparitions, suivies de rapides disparitions, de la peste humaine dans ces régions.

104En mai 1921, la peste est à nouveau à Tamatave, et de là, elle va monter sur les plateaux.

B. La lutte inefficace, les échecs de la décennie 1921-1931/32

– La première épidémie de Tananarive, les dernières illusions

105Lorsque la peste réapparaît à Tamatave en mars 1921, les mesures habituelles pour lutter contre l’épidémie sont prises, mais la circulation des hommes et des marchandises est devenue beaucoup plus rapide qu’à la fin du XIX^e siècle113. En juin 1921, la peste est à Tananarive, sous la forme d’une épidémie de peste pulmonaire.

106Les autorités coloniales entreprennent de lutter selon les principes qui avaient donné des résultats satisfaisants dans les ports. Le B.M.H. qui a, à sa tête, le médecin-colonel Bouffard, joue un rôle actif. Le dépistage est solidement organisé, les mesures prises sont draconiennes.

107Tous les contacts, sans exception, sont isolés et immunisés par une injection de sérum anti-pesteux, puis deux injections successives de vaccin anti-pesteux. Les maisons contaminées sont désinfectées. Il est interdit d’inhumer les pesteux dans les tombeaux familiaux pendant l’épidémie. Ils doivent être inhumés dans un cimetière spécial. Le dépistage mis au point par le Dr Bouffard se fait, sans autopsie, par ponction du foie ou de la rate avec une seringue. Les médecins chargés du dépistage sont munis de lames pour les frottis ; vaccinés, ils portent des lunettes et des masques en tarlatane pour se protéger de la contagion114. À l’origine, les médecins malgaches ne savent pas faire les frottis ; ils suivent les instructions du Dr Bouffard, se mettent courageusement à l’œuvre et reçoivent des lettres de menaces pour avoir dépisté la peste115. On fait environ 30 à 50 frottis par jour.

108L’enlèvement des cadavres est effrayant aux yeux des Malgaches. Il est fait à l’aide d’un appareil, sorte de pince, construite sur les indications du bureau d’hygiène, qui permet de ne pas toucher le cadavre. Le linceul est trempé dans une solution de crésyl et le cadavre placé entre deux couches de chaux vive. Le transport se fait en camion au cimetière spécial.

109Les équipes du B.M.H. sont chargées d’isoler les maisons contaminées par des barbelés, voire un cordon d’agents de police. Elles sont aussi chargées de la désinfection du voisinage, de l’isolement des suspects, de la désinfection ou de l’incinération des maisons contaminées.

110Lorsque des inhumations faites dans les tombeaux de famille sont repérées, l’administrateur maire fait murer la porte qui permet d’aller chercher les corps au moment des retournements, par un mur en ciment, par analogie avec ce qui était autorisé par la loi malgache, pour les tombeaux des lépreux. Après que Tananarive ait été déclarée contaminée de peste pulmonaire, les morts non pesteux doivent être enterrés dans un cimetière commun, avec la promesse, pour calmer l’opinion, d’un transfert ultérieur dans les tombeaux de famille.

111Un cordon sanitaire est établi116. Les mouvements des voyageurs de Tananarive vers les autres régions de l’île, par train ou par automobile, sont rigoureusement interdits. La municipalité demande l’établissement d’un passeport administratif, carte blanche et rouge signée par le Directeur du Service de santé, qui sert de laissez-passer. Des affiches blanches apprennent à la population qu’il y a blocus sanitaire. Les écoles sont fermées, toutes les réunions sont absolument interdites.

Enlèvement d’un cadavre de pestiféré. Institut Pasteur de Tananarive. Sans date.

Information de la population. Institut Pasteur de Tananarive. Sans date.

BULLETIN DE LA SOCIÉTÉ DE PATHOLOGIE EXOTIQUE

112La vaccination antipesteuse est largement pratiquée, les centres de vaccination sont littéralement envahis, et les notables indigènes protestent avec véhémence lorsqu’elle est arrêtée117.

113Pour encourager dératisation, une prime de 0,15 franc par rat est offerte.

114Les autorités coloniales font en même temps des efforts pour informer la population de la capitale, pour laquelle la peste n’est pas une maladie familière, à la différence de la population mêlée des ports, où Créoles et Indiens la connaissaient bien118. De nombreuses notices ou proclamations sont préparées par la direction du Service de santé. Elles paraissent dans les journaux locaux, surtout les journaux en malgache. Le Faovao119xprime clairement cette volonté d’information de l’administration et des services sanitaires. Il décrit les symptômes de la peste pulmonaire, invite le public à garder son sang-froid, commente les mesures prises, rappelle les mesures d’hygiène conseillées à la population, présente de façon appuyée le dévouement des autorités120. Il s’efforce de donner les clefs de la prophylaxie, en expliquant l’utilité du lazaret, celle du frottis post mortem :

« Personne n’ignore plus ce qu ’est un lazaret, mais je pense qu ’il y a peu de gens qui savent son utilisation et nous jugeons utile d’exposer sa fonction. Le lazaret, c’est cette maison où l’on retient les gens que l’on soupçonne d’être atteints de la peste et où ils sont bien entretenus, tant en ce qui concerne la nourriture que les vêtements et les médicaments. Si au début, ces lazarets étaient assez mal équipés, du fait de la soudaineté de la peste, maintenant grâce aux efforts conjugués de l’État et surtout de la France, tout y est bien, et on ne cesse d’y apporter des améliorations. Nous ne saurons jamais remercier notre chère mère patrie pour le bien qu’elle nous a si gracieusement offert à nous, ses enfants, afin que cette terrible maladie nous lâche vite. »
« Maintenant nous allons dire pourquoi on doit isoler les malades, les parents des malades et les malades présumés. En deux mots, on fait cela pour protéger la population et aussi pour sauver les gens enfermés, car de nombreux médecins du lazaret déploient tous leurs efforts pour les sauver. L’État de son côté fait de son mieux pour combattre la maladie, les consultations, les médicaments vous sont donnés gratis. Ne vous laissez pas aller, la France est notre mère patrie, elle n’agit que pour le bien de ses fils et suivez bien ses conseils. Seuls les médecins peuvent lutter contre la peste et non les ombiasy121, et l’État est là pour nous aider. »
« Les médecins vous rendent visite uniquement pour votre bien. S’il trouve quelqu ’un qui a attrapé la toux ou l’anémie, il va ramasser un crachat et il prend également un peu de sang du foie ou de la rate d’un présumé mort de la peste. Ce crachat et ce sang vont aller aux laboratoires d’analyses d’Ambatofotskely (Institut Pasteur). »
Le Vaovao dénonce ceux qui cachent les malades :
« Nous déplorons ceux qui s ’entêtent à cacher leurs malades, si seulement ceux-là savaient que cela fait que nous favorisons la diffusion de cette terrible maladie. »

115Le Vaovao exalte le Gouverneur général dans son rôle de Fanjakanana ray amendreny :

« Malgré toutes les victimes que nous déplorons, nous sommes contents des soins qu’on nous prodigue. Comme nous le savons d’ailleurs, en Mandchourie surtout, cette anémie pesteuse a décimé la population en 1911. Mais nous avons notre bienveillant Gouverneur général, père des Malgaches et surtout grâce au dévouement, voire au sacrifice des médecins malgaches d’arrondissement qui sont allés chercher les malades là où on les avait cachés. »

116Énergiquement combattue, l’épidémie s’éteint à la satisfaction générale, et le Gouverneur général adresse à la population indigène une longue lettre de félicitations, un kabary, dans la tradition malgache122 :

« Oh ! Hé ! Chers Malgaches.
Vous voyez maintenant que la terrible maladie qui a failli vous tuer a disparu totalement. Et cela grâce à votre sand-froid inébranlable, grâce à votre obéissance aux mesures sanitaires, car personne d’entre vous n’a foulé aux pieds ces mesures, car tout le monde les a appliquées correctement. Et vous pouvez être fiers, car comme vous le savez, par cela vous avez sauvé des milliers de vies humaines.
Dans les jours terribles vous avez su vous plier aux ordres donnés, vous avez quitté votre toit sans trop de regret pour aller au lazaret toutes les fois que cela était nécessaire. Vous avez perdu vos richesses, vos parents, vos amis, vous avez éprouvé un immense chagrin chaque fois qu’on n ’enterrait pas vos morts dans vos tombeaux familiaux comme cela est votre coutume, coutume que nous autres Français nous comprenons bien et apprécions beaucoup, mais on a dû vous imposer cela, mais seulement dans le but de protéger les vivants. Vous méritez toute notre admiration pour avoir su surmonter ces terribles épreuves, car nous n’avons reçu aucune plainte. Par là même vous avez montré à tous votre courage extraordinaire, votre sang-froid inaltérable, votre entière confiance dans la France et je vous dis que cela me remplit de joie.
H. Garbit. »123

117La nouvelle épidémie de peste, en novembre 1922, allait réduire à néant les espoirs d’avoir su détruire le fléau.

– L’organisation de la lutte contre l’endémo-épidémie, sur les Hautes Terres

118Avec l’installation de la peste au centre de l’île, les autorités coloniales doivent réorganiser la lutte, les mesures rigoureuses prises lors des épidémies côtières, et durcies lors de la peste de Tananarive de 1921, correspondaient à des situations exceptionnelles ; il faut désormais lutter contre un ennemi, parfois invisible mais toujours présent, et prendre en compte l’attitude et les réactions de la population malgache de l’île, gênée dans ses activités par les mesures administratives et sanitaires, et plus encore blessée par la transgression de ses coutumes.

119La réglementation124 impose des inhumations hors des tombeaux familiaux, qui soulèvent une répugnance et une opposition, dont les autorités coloniales mesurent mal l’importance et la détermination125. Le Vaovao126 s’efforce en vain de justifier cette politique sanitaire :

« Aussi devons-nous être disposés à suivre les prescriptions que l’administration nous a données à propos des morts et des tombeaux, l’exécution de ces principes contribuera beaucoup à arrêter la peste. Quand le fléau sera supprimé et la peste enrayée, l’arrêté du 18 février 1924 sera abrogé et les Malgaches retrouveront les coutumes qu’ils vénèrent. À ce moment-là, on pourra de nouveau examiner la possibilité de remettre les corps aux familles, après quelques années, pour qu ’elles puissent réintégrer dans le tombeau familial le corps des personnes tuées par la peste qui ont été enterrées à même la terre. C’est ainsi que l’administration fait tout pour maintenant préserver la santé de tout un chacun, et pour ce faire, elle doit faire son devoir. Ne croyez pas cependant que l’administration y arrivera si la population ne l’y aide pas. L’effort de chaque individu est la meilleure arme pour vaincre cette maladie. »

120La réglementation est d’ailleurs rapidement adoucie le 2 novembre 1925, à l’occasion de la fête des morts. Plusieurs journaux, en français et en malgache127, rapportent les circonstances dans lesquelles l’arrêté a été pris et son contenu :

« À l’occasion de la fête des morts, le gouverneur général Olivier a réuni, dans les jardins de la résidence, les notables indigènes et leur a exposé qu’après une période d’inhumation de quatre ans le déplacement des morts de peste ne présenterait pas de danger pour la santé publique. En conséquence par un arrêté en date du 2 novembre ; il autorise l’exhumation des cadavres, passé ce délai.
1 ° Tout cadavre enterré depuis quatre ans est à l’entière disposition de ses parents, s’ils veulent l’inhumer dans la tombe familiale. Cela concerne surtout les morts de la peste enterrés à Anjanahary (le cimetière spécial).
2° Le retournement des morts aura lieu chaque année du mois de mai au mois de juillet. »128

121Il faut aussi réviser les pénalités prévues par la vieille loi du 3 mars 1822, qui prévoyait, en cas d’infraction à la réglementation de la police sanitaire, des peines criminelles allant jusqu’à la peine de mort. Les décrets du 26 août 1926 et du 7 septembre 1927 abrogent ces peines, et prévoient de nouvelles pénalités129, dont l’application est malaisée130. Les difficultés amenèrent, le 1° janvier 1927, au rétablissement du passeport sanitaire, pour surveiller les déplacements de la population malgache ; ensuite à une révision générale de la réglementation, la même année.

122Après sa tournée d’inspection des provinces131, de novembre 1926 à février 1927, l’inspecteur Poirier analyse les faiblesses de l’organisation de la lutte anti-pesteuse, en soulignant la nécessité de sa révision :

« Des instructions fragmentaires, oubliées dans quelques archives des médecins indigènes, inconnues des autorités administratives qui n’en ont pas reçu copie, émanent pour partie de la direction de l’A.M. L, et pour partie des médecins inspecteurs. J’en ai ouï-dire, aucun des chefs de province, des chefs de district, des chefs de poste ou des médecins indigènes consultés n’a pu m ’en communiquer un seul exemplaire.
Des instructions d’ensemble, administratives, techniques, notifiées aux fonctionnaires comme aux médecins, pour l’ensemble de leurs directives et prescriptions, constituant un véritable code de la technique, et s’imposant à l’administration, comme à la pratique médicale, tenant compte des inconnues, des incertitudes, des variations, qui caractérisent les manifestations pesteuses, adaptées aux contingences, aux ressources locales, intéresseraient tous les agents appelés à collaborer aux mesures sanitaires que les médecins européens, si instruits soient-ils, expérimentés et dévoués soient-ils, ne sauraient à eux-seuls appliquer. Ces instructions, les autorités les attendent afin de s’intéresser utilement à la prophylaxie et au traitement d’une épidémie dont elles constatent les terribles ravages, sans oser contribuer à sa prévention ou à sa destruction, parce que les techniciens négligent d ’en appeler à leur concours et se contentent de la collaboration, pourtant douteuse parfois et impuissante toujours, des médecins indigènes aux prises avec l’ignorance et l’imprévoyance des populations, plus soucieuses du respect des rites mortuaires que de la santé des vivants. Les instructions d’ordre administratif sont éparses dans divers décrets ou arrêtés s’occupant plutôt de grippe infectieuse que de peste. Les coordonner en un seul texte unique, spécial à la peste, n’offre aucune difficulté mais constitue une incontestable nécessité, l’expérience, un contact répété avec les besoins réels suggèrent une rénovation des méthodes et dictent le schéma du formulaire que médecins et administrateurs consulteraient avec profit pour les épidémies des villes et des villages de l’intérieur.
La lutte contre la peste s’accommode mal du séparatisme et de la désunion qui caractérisent les rapports de l’administration et de la médecine. Il convient d’unir et d’appareiller leurs efforts et leurs connaissances, en présence d’un péril d’envergure qui attaque la vitalité de la colonie. »132

123Le 15 novembre 1927, trois arrêtés organisent la révision133. Les attributions des B.M.H. sont précisées, une réglementation générale de la peste est établie, les dispositions codifient la recherche des cas de peste, l’isolement des pesteux, la quarantaine des contacts, ainsi que les mesures de protection à prendre au moment de l’inhumation134. L’inhumation doit être faite dans un cimetière spécial et l’exhumation n’est possible qu’après quatre ans. Le transport des corps des décédés est interdit en cas de peste. La désinfection, la désinsectisation, la dératisation des immeubles et des objets mobiles sont également organisées. Les mesures applicables à une localité ou une région contaminée sont fixées135. Le passeport est délivré par les autorités administratives136, sa présentation au responsable administratif est obligatoire à l’arrivée. Le passeport est obligatoire uniquement pour les indigènes. Les réunions, la circulation des marchandises sont réglementées. La vérification des décès doit être faite par des frottis, accompagnés d’une feuille de renseignements. Ils sont envoyés au laboratoire de l’institut Pasteur, pour les localités voisines de ce centre, dans les laboratoires hospitaliers, pour les centres éloignés... Mais chaque fois que le service de santé le jugera nécessaire, l’envoi sera fait, par courrier, à l’institut Pasteur, pour diagnostic137. Des sanctions punissent les infractions à la réglementation sanitaires.

– L’insuccès de la lutte anti-pesteuse

124La peste absorbe une bonne partie de l’activité des services de santé, celle des médecins des circonscriptions de l’A.M. L, celle des B.M.H., celle de l’institut Pasteur138, qui redoutent une épidémie comparable aux grandes épidémies historiques, ou à celle de Mandchourie139.

125La lutte anti-pesteuse absorbe le temps, mais elle dispose de moyens budgétaires mal évalués et insuffisants, comme le montre l’examen du budget local :

« En 1924, au moment de la préparation du budget, l’état sanitaire de la colonie s’était, semblait-il, amélioré, la peste paraissait en régression. On avait cru pouvoir réduire de 500 000 francs à 300 000 francs les dépenses qui étaient destinées à la lutte. Mais en 1924, avec l’épisode de peste qui a sévi tant à Tananarive qu’aux environs, la lutte contre les rats, qui est à la base de la prophylaxie de la peste, a nécessité des dépenses élevées de personnel et de matériel ; il a été également payé de nombreuses primes de rats capturés. » En 1925, le projet de budget souligne « la nécessité d’augmenter les dépenses, la peste paraissant s’établir à l’état endémique dans l’île et faisant son apparition sur certains points de la côte. Une lutte incessante doit être entreprise par le service de la peste afin de la dépister et de prendre toutes les mesures utiles à sa non-propagation. Le crédit de 300 000 francs, prévu pour 1924, est nettement insuffisant et devra être relevé au moins à 600 000 francs. »140

126Les administrateurs locaux dénoncent les insuffisances en moyens matériels et en personnel : « Il faut ajouter un manque de moyens matériels de combat contre ce fléau. Il faudrait appliquer les instructions prévues à l’officiel pour pouvoir lutter contre ce fléau efficacement. Mais le personnel restreint dont dispose le chef de district, personnel qui n’a comme moyen de locomotion que le filanjana141, pour circuler dans un pays étendu, qui n’a aucun matériel de désinfection, qui manque de désinfectant ou qui en dispose en quantités telles qu ’il doit le ménager à l’extrême, ne peut pas, malgré le dévouement qu ’il a montré depuis mon arrivée ici, lutter efficacement contre cette épidémie. Elle cessera vers le mois de mai, comme tous les ans, pour reprendre au commencement des travaux de rizière dans les mêmes endroits. Il faudrait disposer avant le début de l’épidémie des équipes de désinfection prévues pour nettoyer complètement les foyers pesteux bien connus d’où cette épidémie s’étend, chaque année, au reste du district. »142

127Le corps médical a par ailleurs ses problèmes propres, les médecins européens ont des soldes insuffisantes et il est difficile de les recruter143, les médecins malgaches ont des compétences trop théoriques et selon le rapport général de l’A.M. L, ils font argent de tout et ne participent pas réellement à la lutte antipesteuse144.

128Au total, « la prophylaxie n’a jamais disposé en personnel, matériel, crédits, d’aucun moyen excessif, à l’époque où l’épidémie battait son plein. »145

La lutte échoue dans les campagnes plus que dans les villes

« Pour tout lazaret, nous possédons à l’ancienne pépinière de Soavinandriana, d’un petit bâtiment de deux pièces. J’ajoute que c’est véritablement pour moi un cas de conscience que d’y entasser des malheureux dont quelques-uns portent certainement le germe mortel et viennent contaminer ceux qui n’avaient rien et n’auraient rien eu si on les avait laissés chez eux. Reste l’isolement sur place dans un village que nous faisons quand notre immeuble est trop plein. Cela s’appelle mettre le cordon sanitaire, le Dr Robic (médecin inspecteur de la province et spécialiste de la lutte contre la peste) est fixé sur la valeur de ce moyen au moins autant que moi. L’an dernier, alors que le foyer était localisé au village de... j’ai fait surveiller le cordon sanitaire par dix miliciens. Je n’aurais pu cependant le faire pendant des mois et je ne puis l’envisager cette année avec des foyers multiples, il me faudrait une armée de gardes que je n’ai pas. C’est donc le fokonolona qui en principe assure la surveillance des villages isolés. Sinistre plaisanterie où le plus souvent une corde, aussi symbolique que peu respectée, est la seule à jouer un rôle. »146

129La lutte contre les rats et les puces est impossible en brousse147. Le dépistage des cas de peste est aussi difficile. « Le dépistage par vérification des décès se poursuit sans relâche mais tous les décès ne sont pas enregistrés mais signalés au chef de canton et pour bon nombre d’entre eux échappent par suite de leur non-vérification ; Par ailleurs, il faut bien reconnaître pour un médecin l’impossibilité de se rendre dans la même journée, avec des transports lents, auprès de trois ou quatre cadavres signalés à 15 ou 30 km dans des directions opposées. Signalons que les résultats du dépistage sont faussés par la fraude, « le commerce de la peste » se répand de plus en plus. Il faudrait, au moins, une équipe de dératisation par district. »148

La surveillance des migrations ne peut être réalisée149

130La peste urbaine est plus facilement surveillée. « Comme on le constate dans la plupart des pays infectés, les villes ou les centres pourvus d’une bonne organisation sanitaire ne comptent que peu de cas de peste humaine, car les mesures classiques : dépistage systématique de tous les cas, dératisation, désinfection, désinsectisation suffisent généralement à enrayer le fléau. »150

131L’organisation du B.M.H. de Tananarive prévoit que le directeur est chargé de la vérification des décès, de recevoir les déclarations des maladies dont la déclaration est obligatoire, d’assurer le transport des malades contagieux et leur isolement, de prescrire s’il y a lieu isolement à domicile et d’imposer une garde sanitaire, de diriger le service des lazarets, d’opérer la désinfection des immeubles et des lazarets occupés par les contagieux, d’assumer la surveillance sanitaire de tous les immeubles publics et privés, de faire procéder régulièrement à la dératisation et à la désinsectisation de tous les lieux et immeubles nécessitant ces mesures151. Les rapports du B.M.H de Tananarive, s’ils déplorent la place immense prise par la peste dans l’activité du bureau, font régulièrement la présentation des résultats obtenus dans chacune de ces tâches152, fournissent des statistiques153, sont attentifs à l’évolution des facteurs favorisant la diffusion de la maladie154, mais ne déplorent pas leur impuissance comme le font les rapports des administrateurs de brousse.

Total des cas de peste relevés depuis juin 1921.

132La vaccination anti-pesteuse a été pratiquée dès l’apparition de la peste portuaire et lors de la première épidémie de Tananarive. Le vaccin, par bacille tué, était fabriqué à partir de produits envoyés de Paris ou d’Indochine, qui étaient parfois de mauvaise qualité, à cause de la longueur du voyage. En 1922, le Dr Girard entreprend de préparer un vaccin local, pour des raisons d’économie155, mais l’expérience est abandonnée. La vaccination n’est pas obligatoire156, mais elle est pratiquée largement157 pendant les années vingt et la population s’y prête assez volontiers. Plusieurs vaccins sont utilisés158. Rapidement les scientifiques doutent de leur efficacité à Madagascar159. La vaccination anti-pesteuse ne permet pas de maîtriser la peste, c’est un échec majeur des autorités coloniales aux yeux des Malgaches. Le Dr Girard en est clairement conscient.

« Le facteur psychologique qu’on ne saurait trop prendre en considération surtout en milieu indigène va se présenter négativement dans une population exposée à une infection grave et tenace. Après avoir accepté vaccinations et revaccinations, elle ne manquera pas de remarquer combien les insuccès sont fréquents et c’est la seule chose qu ’elle retiendra. Elle aura vu des individus vaccinés à deux ou trois reprises au cours d’une période épidémique, succomber néanmoins à la peste. Alors non seulement le vaccin sera jugé inefficace mais accusé par elle de méfaits de toutes sortes auxquels il est naturellement étranger. Peu importe à ces gens que certains échappent à une atteinte de la peste grâce au vaccin, n’y en a-t-il pas qui restent indemnes et qui ne sont pas vaccinés ? Les insuccès comptent en l’espèce beaucoup plus que les succès, les uns étant patents, les autres hypothétiques. Et dans le fond ce raisonnement est logique. Devant une telle situation, frappées de leur côté du nombre trop élevé des échecs les autorités sont peu à peu amenées à renoncer à la vaccination massive et obligatoire160, à perdre ainsi le bénéfice, si faible dut-il être de cette mesure. C’est ainsi que les choses se sont passées à Madagascar, après dix ans de pratique de la vaccination par microbe tué. »161

133Le constat d’échec de la lutte contre la peste est aussi fait par l’A.M.I. « Ni la vaccination largement pratiquée, ni les mesures sanitaires, ni les dératisations ne paraissent influencer sa marche épidémique. »162

134Le dépistage post mortem demeure la seule arme efficace, celle qui permet de surveiller l’épidémie, mais non de la faire reculer. Mettant à profit l’expérience du Dr Bouffard, au cours de l’épidémie initiale de peste pulmonaire à Tananarive, un procédé de dépistage et d’identification du bacille pesteux sur le cadavre est mis au pointi163, pour éclairer sur la situation des foyers de peste à combattre, sur la filiation des épisodes d’épidémie.

135Girard explique clairement pourquoi ce dépistage post mortem se révéla être la technique la plus sûre, à la disposition des médecins et des autorités coloniales164 :

« En mars 1921, [...] la perspicacité du Dr Bouffard qui porta le diagnostic de peste pulmonaire sur examen de frottis d’organes exécuté post mortem, évita vraisemblablement la catastrophe.

La coutume (culte des ancêtres) s’accordait mal avec les exigences de la prophylaxie. Alors que le regretté M. Léger nous disait qu’à Dakar, les porteurs, au moins de peste bubonique, étaient presque tous signalés de leur vivant, et tout récemment, le Dr Guillermou nous rapportait que sur 100 cas, une dizaine peut-être n’était reconnue qu’après décès, tous les autres pouvant être suivis et traités même dans les villages de la brousse ; à Madagascar, il faut inverser ces chiffres et si 10 % des pesteux sont dépistés en cours de maladie, c ’est le plus souvent chez des isolés dans des lazarets, à condition d’enquêtes inopinées ou de décès suspects.
C’est en fin de compte à nous qu’il appartenait d’adapter nos méthodes aux circonstances devant lesquelles nous étions placés, si défavorables fussent-elles. Les docteurs Simon, Bouffard, Girard ont mis au point une méthode qui a donné d’excellents résultats. Au lieu de prélever des fragments d’organes qui auraient demandé pas mal de temps, et surtout nécessité des mutilations de cadavre qui ne seraient pas aisément acceptées par les indigènes, ils se sont contentés de ponctionner de la pulpe d’un organe, méthode simple et rapide, ne laissant pas de trace, au lieu de la rate, ils se sont adressés au foie qui s’était révélé à l’expérience souvent riche en bacilles de Yersin. À la suite d’insuccès dans le cas de peste pulmonaire, on a été amené à associer la ponction du poumon à celle du foie. »165

Robic fait le bilan de l’utilisation de ce dépistage en 1954 :

« La méthode du dépistage post mortem a rendu d’immenses services. D’abord, elle nous a permis de dresser la carte de la peste et de constater son infiltration dans des régions qui paraissaient épargnées. Nous avions ainsi un immense champ d’observation et de recherche.
Le dépistage post mortem fut d’abord organisé dans les villes et les villages, là où l’action médicale était capable de s’exercer efficacement. On pensa d’abord limiter son application aux décès survenus à la suite d’une maladie de courte durée sans diagnostic précis, mais devant les renseignements les plus fantaisistes donnés par les familles, il apparut nécessaire de l’appliquer à tous les décès sans exception. On s’aperçut bien vite que c’est dans la brousse où la plupart des indigènes meurent sans avoir vu le médecin que la méthode donnait ses résultats les plus instructifs. Nous avons pu dès lors nous rendre compte de la diffusion de la peste dans les campagnes. C’est ainsi qu’on en arriva à imposer le dépistage systématique de tous les décès dans la région de Tananarive et plus tard sur toute l’étendue des hauts plateaux. Aucun mort ne peut être enterré sans qu’un représentant du service de santé, généralement un infirmier n’ait vu le corps au préalable, rédigé une courte notice épidémiologique, fait les prélèvements nécessaires. C’est à dessein que nous avons insisté sur notre méthode de dépistage post mortem qui, à notre connaissance, n’est pratiquée de façon systématique en aucun pays. Elle fut pour nous d’une importance exceptionnelle et nous en avons tiré de précieux enseignements, nous avons constaté que la peste était plus fréquente qu’on n’ était fondé de le penser (95 % des cas connus après décès), nous avons recueilli des données épidémiologiques du plus haut intérêt sur la fréquence de la peste et ses modes cliniques selon les saisons. »166

136Faute de pouvoir soigner les vivants, les médecins font parler les morts. C’est encore Girard qui le souligne :

« Qu’on ne s’étonne donc pas que les morts aient été de notre part l’objet de tant de sollicitude ; au fond, ce sont eux qui nous ont instruit à défaut des malades qu' ’on nous cachait. Ce sont eux qui nous ont permis de suivre dans les lazarets, où leur entourage était isolé, l’évolution, les formes cliniques si variées de la peste pulmonaire, celles qui s’extériorisent et qui sont contagieuses, celles qui restent fermées et qui n’offrent pas le moindre danger pour les contacts. Nous avons ainsi compris les surprises de cette contamination. C’est grâce aux morts que nous avons vu la peste pulmonaire affecter soit la totalité des deux poumons, soit un seul lobe et n’être dépistée que par une série de ponctions aux divers étages de la cage thoracique. Ce sont les cadavres des pesteux buboniques qui nous ont enseigné que la banale congestion pulmonaire préagonique était susceptible d’extérioriser quelques bacilles suffisant à déterminer, chez les contacts de la dernière heure, une atteinte de peste pulmonaire. Le lien était ainsi établi entre les deux formes et par suite avec le rat. La lutte contre la peste a été orientée à Madagascar vers la prophylaxie de la peste pulmonaire, elle a été conduite au milieu de difficultés énormes qui ont pu être en partie surmontées grâce à l’institution de procédés assez inhabituels, puisque a priori, tout décès est présumé suspect. »167

137Au début des années trente, les médecins peuvent mieux connaître la peste, malgré le refus de collaborer à la lutte des populations malgaches, profondément meurtries par les atteintes à leur coutume, et ayant perdu confiance dans la capacité des colonisateurs à vaincre la peste.

C. La lutte victorieuse contre la peste, 1932/1950

– La création du Service de la prophylaxie de la peste

138Les moyens de la lutte deviennent plus efficaces, parce que celle-ci bénéficie enfin d’un réel financement.

139Des projets d’emprunt avaient été lancés avant la crise, du temps du gouverneur général Olivier. Il y a aussi, au début des années trente, une volonté de la France d’agir au profit de ses colonies. La loi du 22 février 1931 autorise un emprunt de 700 millions ; 35 millions provenant de l’initiative parlementaire, en complément du projet gouvernemental, visant le financement de diverses mesures touchant la protection démographique, sont débloqués. Ils permettent de financer la lutte anti-pesteuse.

140Le budget sur fonds d’emprunt supporte pendant plusieurs années toutes les dépenses de la peste168. Le gonflement des dépenses passe de 1,925 million de francs dans le projet initial à 17 millions. Il y a à la fois transfert total des dépenses de la peste et gonflement extraordinaire de ces dépenses (qui est compensé par des abattements massifs sur d’autres postes, la protection de l’enfance, la lutte contre la tuberculose.) Ce financement est justifié pour l’inspecteur Lebègue en 1933/34169 : « La peste actuellement endémique dans 20 districts sur 94 requérant toute la vigilance et toute l’énergie des pouvoirs publics. »« Il faut reconnaître que ce plan d’ensemble est fort bien conçu. » Ce transfert total inquiète l’inspection des finances, qui craint que les progrès de la lutte ne soient pas assez avancés au moment où les ressources extraordinaires disparaîtront170. L’inspection financière quant à elle est particulièrement réticente devant ce mode de financement, et met même en question le Service de la prophylaxie de la peste171. L’inspecteur Rességuier172, lui, craint que la réintégration de la peste parmi les dépenses permanentes et ordinaires n’entraîne un ralentissement notable de la lutte contre le fléau173.

141Quoi qu’il en soit, l’argent de l’emprunt a permis de faire fonctionner le service anti-pesteux, rénové en 1932 par une refonte des textes antérieurs, doté de moyens humains et matériels, et disposant bientôt d’un nouveau vaccin contre la peste bubonique

142Le Service de la prophylaxie de la peste est créé en mai 1932, et complété par l’instruction du 9 septembre 1932.

143Il comprend un service central et des services d’exécution :

Article 1. Création d’un Service de la prophylaxie de la peste, sous la direction et le contrôle direct du service de santé et de l’A.M.I.

Article 2. Il comprend un service central d’études et de recherches, des services d’exécution.

Article 3. Le service central est chargé de toutes les études et recherches concernant le problème de la peste. Il entreprend toutes les investigations et enquêtes scientifiques qui lui semblent utiles dans ce but. Il peut à cet effet se transporter dans telle localité qu’il juge utile, après avis du Directeur du service de santé et de l’A.M.I. Sur ordre de ce dernier, il vérifie et contrôle le cas échéant les travaux des laboratoires annexes du bureau d’hygiène. Il effectue ses recherches à l’institut Pasteur, sous le contrôle technique du directeur et en étroite collaboration avec le chef de service de cet établissement, dans les laboratoires de la peste déjà existants avec utilisation commune des locaux, du matériel, des animaux d’expérience. Il recrute des préparateurs pour les bureaux d’hygiène et assure leur instruction technique de concert avec le chef de service de l’institut Pasteur. Il tient le directeur du service de santé et de l’A.M.I. au courant de ses travaux et lui soumet toute proposition qui lui semble opportune en vue de l’organisation et de la conduite de la lutte antipesteuse.

Article 4. Le service central est dirigé par un médecin européen à la disposition de qui est mis un personnel subalterne et les moyens nécessaires

144Article 5. Les services d’exécution sont constitués par les B.M.H. et les B.H. des C.M. dont les moyens d’action sont renforcés de manière suivante.

145A) Un laboratoire annexe spécialement outillé pour pratiquer les examens courants de frottis pour diagnostic et dépistage de la peste. Un préparateur formé au service central est chargé de ce laboratoire, sous la responsabilité du chef du B.H.

146B) Des équipes de prophylaxie anti-pesteuse, dirigées par un agent sanitaire européen, ayant fait un stage au bureau d’hygiène et au lazaret et ayant reçu la formation nécessaire en vue du diagnostic épidémiologique et clinique de la peste et des mesures prophylactiques générales spéciales employées contre elle. Cet agent est assisté par des agents subalternes indigènes et en cas de besoin par des manœuvres fournis par les mpiadidy, les chefs de canton ou de district pour les travaux importants ou d’une certaine durée. Le matériel de transport, de dératisation, de désinfection est mis à sa disposition.

Article 7. Ces équipes sont constituées au fur et à mesure des besoins par décision du maire ou de l’administrateur supérieur de la région, sur proposition du médecin du B.H. d’accord avec le directeur du service de santé. Leur nombre est proportionné à l’endémo-épidémie pesteuse... Elles sont essentiellement mobiles, volantes, aptes à être concentrées sur un point ou réparties sur l’ensemble de la C. M, ou prêtées à une C.M. plus menacée. [...]

147Article 8. Les moyens matériels à la disposition des services d’exécution…

148A) Des lazarets permanents, de construction légère, selon le plan type adopté après entente entre le Service de santé et le Service de l’architecture des parcs et jardins.

149B) Des lazarets temporaires, composés de cases indigènes pour certains contacts dans les foyers épars éloignés, des cases blanches, désinfectées, entourées de barrière, dotées par le B.H d’un matériel de désinfection d’un modèle réduit entre le Service de santé et le Service d’architecture des parcs et jardins par les municipalités ou par les fokonolona...

Article 9. Personnel, matériel de literie et d’exploitation sont fournis aux lazarets permanents par le service de l’A.M.I. Les lazarets temporaires fonctionnent dans la mesure du possible avec du personnel emprunté à l’A.M.I. et à la garde indigène et détaché provisoirement. À défaut le fokonolona prend les mesures d’isolement. L’eau, la nourriture, les nattes de couchage, le bois de chauffage nécessaire aux isolés sont fournis par les familles ou à défaut par le fokonolona. Les couvertures, les médicaments, les désinfectants par l’A.M.I. Le fonctionnement régulier des fours à incinérer et des fosses à ordures est assuré par les soins des municipalités ou fokonolona.

Article 11. La section de l’institut d’hygiène sociale est chargée de la propagande à faire dans la population pour l’amener à utiliser ces moyens et procédés prophylactiques employés contre la peste et collaborer à l’œuvre entreprise par les services sus-visés.

« L’année 1932 a été presque entièrement consacrée à l’organisation des services de prophylaxie, travail délicat et qui ne put être mis au point et entrer en action aussi rapidement que désiré. À la fin de 1932, nous avons eu l’impression d’avoir en main un service plus étoffé, plus complet, plus maniable doué d’une certaine souplesse et de la mobilité, qualité nécessaire à son rendement maximum. »174

150Les résultats ne sont pas immédiats. La peste continue à absorber l’activité des services sanitaires. « Vigoureusement pourchassée par les services de dépistage et de prophylaxie, absorbant à peu près pendant dix mois de l’année toute l’activité des médecins inspecteurs des C.M. contaminées à laquelle est venue s’adjoindre l’action efficace du Service central, la peste n ’en a pas moins continué comme par le passé à frapper sévèrement des régions entières, procédant comme par le passé par petits foyers disséminés, ne répondant à aucune systématisation de l’espace. »175

151Davantage de médecins sont chargés de la lutte en 1933, 54 médecins des troupes coloniales, 13 médecins avec un contrat local. « Les effectifs des médecins militaires ont permis d’assurer tous les services, il a même été possible de doubler les médecins européens dans les C.M. contaminées et de donner une plus grande activité aux mesures prophylactiques et au dépistage de cette infection. Cette excellente situation est due à un afflux massif de médecins de métropole (arrivée de 17 médecins en décembre 1933). Elle a entraîné pendant plusieurs mois des dépassements importants de prévisions budgétaires, le budget local n ’a eu cependant à supporter que des charges normales, les médecins excédentaires des effectifs ayant été pour la plupart payés sur le budget des fonds d’emprunt en raison de leur emploi dans les zones contaminées de peste. »176 Les médecins inspecteurs ont fait des kabary à l’occasion de leurs tournées, lors des déplacements du médecin chef du Service central de la peste. « Nous avons eu l’impression que les démonstrations oratoires étaient appréciées de l’auditoire et pouvaient faciliter notre œuvre. »177

152Le Service de la peste devient plus mobile grâce au matériel de transport mis à sa disposition.

153Chaque équipe de prophylaxie dispose d’une auto-camionnette servant au transport du personnel, des contacts ou des malades vers le lazaret le plus proche. Tananarive dispose d’une quinzaine de véhicules dont deux motocyclettes imputées sur les fonds d’emprunt178.

154L’argent de l’emprunt permet aussi de doter l’institut Pasteur de laboratoires modernes179, et d’améliorer les lazarets. Des lazarets permanents étaient prévus dans l’arrêté de mai 1932, le plan de ces lazarets est définitivement approuvé au début de 1934. Ces lazarets sont de véritables formations sanitaires, dont la construction en matériaux durables coûte entre 300 000 et 350 000 francs chacun.

155En attendant, on construit des lazarets temporaires en grand nombre un peu partout dans la zone contaminée, 17 sont achevés, 18 en cours de construction en 1934. Ils sont édifiés en matériaux du pays, sur un modèle simple mais suffisamment robuste et soigné, ils peuvent durer longtemps. Ils résultent de la collaboration de l’administration régionale, du fokonolona et du Service de santé qui donne les plans et les crédits, ils reviennent à 20 000 francs180.

156Avec un Service de la peste mieux doté, pensant pouvoir faire preuve d’une plus grande efficacité, s’appuyant sur les travaux de l’institut Pasteur qui montrent que les germes de la putréfaction se développent très vite, et que les bacilles pesteux disparaissent du cadavre (mais non pas les puces des linges souillés) au bout de six mois, l’administration coloniale modifie l’article 60 de l’arrêté du 15 novembre 1927. Les exhumations et les transports de cadavre sont autorisés après quatre ans en cas de peste. Le raccourcissement des délais déchaîne une véritable folie collective d’exhumations.

157Le fonctionnement du nouveau système est cependant loin d’être parfait dans les campagnes.

« Un cas de peste étant signalé, l’équipe de prophylaxie se rend sur place, procède à l’inhumation du cadavre, désinfecte la case, installe éventuellement un cordon sanitaire, transporte au lazaret malades et contacts. Voilà en théorie comment les choses se passent.
Voyons si la théorie correspond bien à la réalité. La première condition de prophylaxie efficace est la rapidité (plus vite les mesures sont prises, plus vite la contagion est évitée.) Ce n’est en moyenne que 24 heures à 48 heures après le décès que les équipes de prophylaxie peuvent se trouver auprès du cadavre pesteux. Pendant ce temps, la toilette du cadavre a été faite et le cadavre a reçu clandestinement la moitié de ses parents et amis. Un ou deux membres de la famille se sacrifient, ceux-là sont conduits au lazaret. Tous les autres échapperont à toute mesure d’isolement. L’inhumation au cimetière dit spécial sera faite par les deux ou trois parents restant ou à défaut par ceux du fokonolona réquisitionnés. Dans ce dernier cas, les personnes ayant procédé à l’inhumation seront isolées au lazaret. Il n ’est pas besoin de faire remarquer l’impopularité de pareilles mesures. Quant à l’efficacité, on peut sans crainte mesurer que nous n’obtenons aucun résultat quant à la prophylaxie individuelle. Il y a un maximum de danger au moment de la manipulation du cadavre, il y a médiocrité de la désinfection qui nécessiterait 150 à 200 francs de désinfectant et comme il faudrait deux désinfections à quatre jours d’intervalle, 300 à 400 francs. Toutes nos mesures sombrent dans le ridicule. Il faudrait une équipe de désinfection par district, la chose n’est pas possible, c ’est par dizaines de millions que se chiffreraient alors les dépenses engagées sur le territoire contaminé. »181

158La surveillance de l’épidémie et son traitement sont plus faciles dans les villes, Tananarive, Antsirabe, Fianarantsoa, où les mesures réglementaires peuvent être mieux contrôlées par l’administration coloniale. Les déclarations sont faites au B.M.H. Comme prévu, elles sont accompagnées d’une feuille de renseignements cliniques sommaires, portant le nom du décédé, son âge, le canton qu’il habite, les symptômes observés au cours de sa maladie, la durée de celle-ci, le nom et le nombre des contacts, les mesures de prophylaxie déjà prises. Cette feuille est établie en double exemplaire et est accompagnée de deux séries de frottis. L’une de ces feuilles est destinée au médecin inspecteur, les autres sont réservées au Service central de la peste. Les résultats microscopiques, effectués par les deux services, peuvent ainsi être confrontés régulièrement. Si le frottis est négatif et si les renseignements cliniques écartent toute suspicion de peste, le permis d’inhumer est immédiatement délivré. Si le frottis est positif, soit il s’agit d’un malade qui est immédiatement transporté à la formation sanitaire la plus proche, soit il s’agit d’un frottis post mortem, le cadavre est enterré si c’est un Européen dans une partie réservée à cet effet dans un cimetière spécial, si c’est un Malgache dans un cimetière spécial, Ampasampito à Tananarive. Une fois l’enterrement effectué, l’agent d’hygiène procède à l’enquête épidémiologique, pour déterminer les corrélations possibles et les atteintes précédentes, afin d’établir le nombre exact de contacts et de les acheminer vers un lazaret pour une période de dix jours. Les équipes prophylactiques jouent un rôle considérable. En 1937, le rapport du Service central de la peste porte le jugement que « l’on a estimé à juste raison que le personnel indigène n’avait pas autorité suffisante pour faire accepter par la population les mesures d’assainissement d’une exécution toujours pénible ou désagréable que comporte la constatation d ’un cas de peste. L’agent européen assermenté a cette autorité. [...] Il est essentiellement mobile et dispose d’une camionnette automobile pour se rendre immédiatement à la première alerte sur les lieux menacés. [...] Travaillant depuis plusieurs années dans une même circonscription, les agents européens sont amenés à en connaître tous les recoins, vis à vis d’un personnel médical qui se renouvelle tous les trois ans, ils représentent l’élément stable, destiné à continuer l’application des mêmes méthodes. »182

159L’isolement des contacts pesteux concerne les Malgaches183. Le transport des pesteux pulmonaires est considéré comme dangereux. Aussi, dans les cas où la surveillance des malades peut être assurée dans de bonnes conditions, ils sont maintenus à domicile en compagnie d’un contact direct, muni du matériel de protection nécessaire. Le docteur Le Gall a construit l’organigramme concret de cette organisation complexe, qui fonctionne à Tananarive.

160En 1932, l’action du Directeur du B.M.H. de Tananarive, le Dr Chollat-Traquet, est vivement appréciée par le Directeur du Service de santé, qui le félicite « de son zèle inlassable et de son dévouement absolu. »184

161Toutes ces mesures étaient en fait impuissantes à faire reculer l’épidémie, les cas augmentent encore presque tous les ans ; en 1932 (3 269), en 1933 (3 879), 1934 (3 423) et en 1935 (3 493). Girard a pu écrire : « On a édicté une législation à la vérité fort bien, son application restera lettre morte tant que la mentalité du Malgache n’aura pas évolué, car on ne touche pas impunément aux coutumes et aux traditions. »185

– Le vaccin E.V

Les premières expériences

« Étant donné les difficultés rencontrées pour appliquer une prophylaxie rationnelle en milieu malgache, il nous appartenait d’adapter nos méthodes aux circonstances, la première adaptation avait été le dépistage post mortem, la deuxième allait être la prophylaxie vaccinale avec le vaccin E.V. »186
« La vaccination qui ne devrait être qu’un adjuvant de la prophylaxie peut-elle dans certaines conjonctures comme celle que nous rencontrons à Madagascar constituer seule une méthode vraiment efficace de prophylaxie de la peste humaine ? »187

162L’utilisation du vaccin vivant avait été tentée par Yersin qui le premier s’était inoculé un tel microbe sans accident. Par la suite, en 1897, Albrecht et Gohn avaient entrepris avec succès des travaux sur des rats blancs et des cobayes, à partir d’une culture dont la virulence avait été atténuée. Une commission allemande avait aussi travaillé à Bombay sur des souches vivantes, Strong en 1907 avait fait de même à Manille.

163À Tananarive, à partir de 1926, devant les résultats insuffisants obtenus avec les vaccins utilisés jusqu’alors, l’institut Pasteur tente d’atténuer la virulence de souches isolées. La souche Evesque E.V., au nom de l’enfant européen sur laquelle la souche avait été isolée dans un bubon inguinal188, permet de vacciner le cobaye, l’animal de laboratoire le plus difficile à vacciner. Ces données sont acquises en 1932. Désormais, la souche E.V. atténuée assure une immunité contre la peste bubonique. Girard la rapporte à Paris en 1932. Le rapport de l’institut Pasteur de 1932 souligne en caractères gras ce succès tant espéré : « La plupart des recherches ont été consacrées aux essais de vaccination des animaux de laboratoire contre la peste. Les résultats obtenus sont supérieurs à ceux enregistrés jusqu’ici sur les cobayes, lapins, Rattus alexandrinus »189.

164À Madagascar on décide d’étendre l’expérience avec beaucoup de prudence190, mais en étant persuadé qu’il fallait absolument sortir de l’impasse dans laquelle était la vaccination191.

165Robic commence l’expérimentation en se faisant vacciner lui-même pendant le séjour de Girard à Paris192. Le Gouverneur général Cayla fut mis au courant des progrès, il convoqua le directeur du Service de santé, le Dr Vivié et le Dr Robic ; d’un commun accord ils décidèrent de procéder à quelques essais limités. Les conditions étaient favorables à l’expérience : la campagne de vaccination anti-pesteuse, l’organisation imminente d’un service mobile de la peste, devant permettre une surveillance facile et discrète des quelques vaccinés, répartis si possible dans différentes zones contaminées. On vaccina donc un groupe assez important de lépreux de Manankavely, isolés dans un établissement où la surveillance était facile à exercer, les deux préparateurs de l’institut Pasteur et le bourjane193 affectés au service de la peste194, des gens venant d’avoir dans leur famille des cas de peste, isolés au lazaret, quelques vaccinés en petit nombre dans des hameaux de brousse. Robic fut aidé par le Dr Estrade, médecin de la C.M. qui s’est aussi fait vacciner195. Avec cette aide et celle du préparateur Rakoto, Robic procède à la vaccination dans le secret le plus absolu. Il n’y a pas de convocation dans les centres de chefs-lieux de canton ou les écoles. Les vaccinateurs se rendent directement dans les villages ou plus exactement les hameaux dont ils ont décidé de vacciner la population : « Toujours des lieux où il y a eu récemment la peste et où les habitants réfugiés sous des abris de fortune attendaient un secours prompt. Après le kabary d’Estrade les gens accueillaient généralement volontiers la vaccination. Nous avons fait préciser que ne se faisaient vacciner que ceux qui voulaient bien. Cette pratique a réussi et nous avons pu ainsi vacciner tous les habitants d’un village, même les enfants quand les parents avaient pu constater que cela ne faisait pas mal. Les réactions sont un peu de fièvre avec quelques malaises qui disparaissent en un jour ou deux. »196

166Il y eut un millier de vaccinés en 1932. Les résultats immédiatement obtenus furent tellement encourageants que sans tarder, on décida d’étendre la vaccination à toute la population, partout où la peste sévissait.

167Mais les recherches de laboratoire démontraient que l’immunité était forte chez le cobaye pendant un an et fléchissait par la suite, il fallut donc penser à des revaccinations annuelles.

– Les campagnes de vaccination de masse

168Le nombre des vaccinations reste modeste en 1933 (14 000) et en 1934 (46 000). C’est en 1935 que commencent les vaccinations de masse.

« Il ne s’agissait plus d’expérience, mais d’une vaste entreprise dont seul comptait le résultat pratique. Elle ne valait qu’autant que la masse de la population serait soumise à la vaccination fortement recommandée par une propagande intense, mais non obligatoire (à cause des échecs antérieurs) »197

169En 1935, la campagne de vaccination est un succès. 715 000 personnes sont vaccinées

« Tout de suite l’accueil fait par la population au nouveau vaccin a montré qu’il fallait s’organiser pour le produire intensément. Les médecins épuisaient les quantités de vaccin mises à leur disposition et réclamaient l’envoi de nouvelles quantités. Ils ont de leur plein gré dans les provinces proposé des séances supplémentaires ; c’est du meilleur augure pour les années à venir. L’Emyrne a bénéficié de séries supplémentaires fabriquées dans le courant de la semaine. On fabrique aussi du sérum anti-pesteux à partir de la souche vivante E. V qui est utilisé chez les pesteux buboniques, mais trop peu de malades sont traités. »198

170En 1936, au contraire, la campagne de vaccination est mal accueillie, à cause de la propagande des nationalistes.

171Elle a été soigneusement préparée199. Le Dr Estrade, chef du Service central de la peste, rapporte que la préparation des opérations a été faite en 1935 par des kabary200, dans toutes les localités de la région de Tananarive figurant au programme, par des discours faits par le chef de région, Lavau, l’administrateur maire, Henry, le chef de district de Tananarive-banlieue, et pour la plus grande partie par lui-même, en présence des gouverneurs indigènes et des chefs des cantons intéressés, entourés des mpiadidy et des notables des principaux villages. À Tananarive même, il y a eu une conférence, au théâtre municipal, sur la vaccination en général, l’utilité de la vaccination antipesteuse, suivie d’une projection de film cinématographique. L’administrateur de la région, Lavau, est venu au milieu des indigènes et a subi la vaccination comme eux, en application des règlements on lui a délivré sa carte. Mais la campagne est beaucoup plus mouvementée que l’année précédente, « pour des résultats très inférieurs du fait de la propagande acharnée dont elle a été l’objet principal à son début. » La vaccination n’a pas de succès dans la banlieue201. Les résultats sont meilleurs dans la capitale, où la progression est marquée lors des vaccinations journalières au B.M.H. Les écoles de la Mission catholique fournissent un appoint, des volontaires de la banlieue et de la C.M. de l’Emyrne viennent se faire vacciner au B.M.H., où la vaccination passe pour être meilleure, parce qu’elle sert aux vazaha (Européens).

172Au total la vaccination, dit le Dr Estrade, demande des efforts considérables, des séances nombreuses et échelonnées sur une période plus longue que prévue202, ce qui implique de multiples déplacements du matériel et un coût plus élevé de la campagne.

173L’action des nationalistes malgaches est relevée dans les archives des affaires politiques203, et aussi dans le rapport d’Estrade sur la C.M de Tananarive-banlieue. « Nous devons nous rendre compte au fur et à mesure de l’avance des opérations, que partout nous avons été suivis ou précédés dans nos kabary, par des agitateurs professionnels, adversaires résolus de la vaccination antipesteuse qui prévenaient les foules contre nous et l’administration française. Battant en brèche notre argumentation, ils avaient fort influencé les auditeurs en leur présentant la vaccination antipesteuse comme une invention de vazaha n ’ayant en réalité pour but que la destruction de la race malgache. Ils faisaient distribuer par des créatures à leur solde, à la veille du jour où nous devions vacciner un tract, à propos du vaccin du Prolétariat malgache »204 ; une double campagne est menée contre la vaccination par les kabary et par la presse nationaliste. Il y a des incidents dans plusieurs lieux205. Le bruit est répandu que l’aiguille dans le ventre donne la mort. Le Dr Estrade souligne que les hommes sont plus touchés que les femmes par la propagande (ce qui semble normal dit-il), peut-être aussi ajoute-il, ont-ils la crainte de suspendre leurs travaux. Les femmes, elles, par contre, ont amené une grande quantité d’enfants de tous les âges, à partir de la limite de deux ans.

174L’Institut Pasteur est également la cible des menées nationalistes206, Robic, directeur par intérim du Service de santé, regrette que la censure de la presse en malgache ait disparu avec le Front Populaire, mais ne veut pas porter plainte pour éviter de faire une publicité inutile à un journal207.

175Au total il y a eu 627 846 ou 639 000 vaccinations en 1936.

176En 1937, l’administration durcit son attitude envers les nationalistes208, et le Directeur du Service de santé appuie énergiquement la campagne de vaccination anti-pesteuse. Il réunit le 2 août 1937 les notables et les journalistes malgaches, et leur demande leur aide auprès du public pour la campagne de vaccination antipesteuse, au moment où l’épidémie va réapparaître. Il souligne la régression de l’épidémie qui a fait 2 900 cas en 1935, 1 900 en 193 6209. Estrade rapporte que des articles favorables ont décidé du sort de la campagne et que tout s’est passé sans histoire210.

177À Tananarive, le Service de la peste, pour remédier aux carences de l’information, fait promener dans la ville des affiches portatives, ou bien on les place à proximité des centres d’opération, un haut-parleur, des portevoix, un orchestre rudimentaire (grosse caisse, clarinette, piston, deux violons) sont chargés d’attirer la population. On choisit des points stratégiques pour installer les centres de vaccination, en face du bureau de poste d’Ambondrona, sur les marchés de Besarely, d’Alarobia. L’administrateur Bourgoin passe dans tous les cantons de la ville.

178Les Européens participent davantage à la vaccination et donnent l’exemple. Il y a 516 vaccinations, et quelques chefs de service ou d’établissement amènent leur personnel, après avoir donné l’exemple en se faisant vacciner, eux et leur famille, au début de la campagne, en présence d’indigènes, au cours d’une séance de banlieue211

179Il y a 61 411 vaccinations pour une population de 112 444 habitants, ce nombre est considéré comme satisfaisant « après la campagne effrayante que les journaux avaient ouverte en 1936. »

180En province aussi la vaccination est mieux acceptée qu’en 1936.

181« A Ambohimahasoa (Fianarantsoa), alors qu’en 1936, la population, travaillée sans doute par des éléments extérieurs, s’était montrée réfractaire aux piqûres, cette année, par contre, elle est venue en foule aux séances de vaccinations. Ces séances ont été interrompues faute de vaccin et le fokonolona insista à plusieurs reprises pour qu’elles soient continuées [...] finalement de bons résultats ont été obtenus. Sur une population de 61 655 habitants, 46 615 ont été vaccinés, en 1936, 4 % à peine s’étaient fait vacciner. Fait d’autant plus intéressant à remarquer, qu’au cours de l’année écoulée, on a constaté dans le district une nette régression de la peste qui pendant la même période a fait peu de victimes. »212

182À Antsirabe, le commissaire de police écrit : « Je crois bon de vous signaler, à toutes fins utiles, que la presque totalité des indigènes qui s’étaient signalés à maintes reprises comme partisans du mouvement anti-français à Antsirabe se sont fait vacciner contre la peste, parmi eux Raberija Benjamin Alfred... et de même que la masse des indigènes, ces gens-là ne tarissent pas d’éloges sur les bienfaits du vaccin. La piqûre de celui-ci serait, prétend-on chez les indigènes, moins douloureuse que les années précédentes. De plus le bruit courait que les indigènes ayant subi la vaccination et pouvant la justifier par la possession d’une carte ne seraient pas désormais isolés au lazaret. »213

183Il y a eu 815 918 vaccinations en 1937.

184Les vaccinations massives protègent enfin les Malgaches contre la peste bubonique. Robic écrit : « À partir de 1935, on procéda chaque année à des vaccinations massives. Avant l’année 1935, la courbe de la peste atteignait un total de 3 400-3 600 cas, avec une moyenne de 500 cas pour chaque mois, les plus critiques de décembre à janvier au plus fort de l’épidémie. Et depuis 1938, la courbe s’est effondrée, passant d’abord par un total d’environ 500 cas pour se tenir autour d’une moyenne de 200 cas par an. »214

185Ces résultats étaient obtenus alors que les crédits du fonds d’emprunt étaient épuisés.

– La nouvelle politique : les vaccinations limitées aux secteurs menacés

186En 1938, devant les succès de la vaccination de masse, la diminution des cas de peste et sans doute la fin des crédits extraordinaires, un projet de réorganisation voit le jour. Le Directeur du Service de santé envoie au ministre des colonies un dossier confidentiel, qui prévoit à la fin des trois ans l’arrêt des vaccinations massives et le justifie215. La nouvelle politique est appliquée. L’organisation complète de la vaccination massive est préparée. Seuls sont vaccinés les bastions de la peste en Emyme depuis 1922, Manjakakadriana, Arivonimamo, et quelques autre foyers, Ambatolampy, Antsirabe, Ambositra, Fandriana et Fianarantsoa ; au total il est effectué 424 000 vaccinations pour 1 098 873 habitants.

187En 1939, un programme réduit est également appliqué, la peste marque au cours de l’année une recrudescence nette à Tananarive, mais la situation épidémiologique n’est pas jugée alarmante au point de rendre la vaccination obligatoire216.

– La guerre et ses conséquences sur la lutte anti-pesteuse

188L’Institut Pasteur et la lutte anti-pesteuse ne furent pas désorganisés par l’entrée en Guerre.

189Robic écrit : « les services de l'Institut Pasteur ont conservé l’intégralité de leur personnel. Les recherches relatives à l’épidémiologie et à la prophylaxie de la peste, fléau d’autant plus redoutable qu’il peut avoir de lourdes répercussions (ports d’embarquements, navires transporteurs de troupes), restent toujours au premier plan de nos préoccupations. Le contrôle de tous les cas suspects est régulièrement effectué par les méthodes les plus rigoureuses mises au point à Tananarive. La liaison est à cet égard étroite et constante avec la direction et les agents principaux du Service de santé. La production du sérum antipesteux indispensable aux besoins de la colonie et la constitution du stock de médicaments des paquebots est assurée par notre établissement qui depuis quatre ans n ’est pas tributaire de la métropole pour ce service. »217

190Cependant, les résultats de la vaccination de 1939 ne sont pas jugés satisfaisants : « En raison des circonstances dues à la mobilisation, le programme de vaccination de 1939 n ’a été que partiellement réalisé et il y a eu recrudescence de la peste pendant les trois derniers mois de 1939 et les trois premiers mois de 1940. »218

191On prévoit donc pour 1940 une campagne de revaccination massive, avec l’appui de l’administration219, et dans la période la plus favorable220 : 813 643 vaccinations, soit 64 % de la population des Hauts Plateaux est vaccinée.

192En 1941 les efforts sont poursuivis. « En dépit de certaines difficultés tenant aux circonstances actuelles, le plan de campagne établi par la direction des Services de santé a pu être exécuté en totalité et même au-delà des prévisions, avec 621 000 vaccinations entre le 13 août et le 25 novembre 1941. L’opération a été effectuée correctement. Les équipes de vaccination ont reçu en temps voulu leur réapprovisionnement en vaccin frais préparé et transporté en glacière. »221

193À Tananarive-ville, où il y avait eu une recrudescence de peste en 1940, la vaccination est rendue obligatoire dans les quartiers périphériques très populeux : Isotry, le quartier des abattoirs, et il y a eu diminution massive des cas en 1941, bien que le réservoir à virus persiste et que l’on trouve des rats morts, atteints de peste.

194Dans le district d’Ambositra, la campagne anti-pesteuse est perturbée par les évènements de septembre-octobre (installation des troupes françaises dans la région du 5 au 23 octobre, région qui connaît ensuite l’occupation et les pillages des troupes britanniques.)222

195La guerre pèse beaucoup plus à partir de 1942, mais elle n’interrompt pas les vaccinations massives. Certes, il faut économiser les produits d’usage courant223 : « Notre approvisionnement n’ayant pas été renouvelé depuis deux ans de blocus, notre stock de réserve s’épuise lentement. Cependant nous nous efforçons de récupérer tout ce qui peut encore servir et qui autrefois était rejeté. Cette nouvelle section de nos services pratiques a pris cette année un développement considérable et a permis une campagne de 400 000 vaccinations grâce à la récupération d’ampoules dont la plupart avaient servi224. »

196En 1943, il y a encore une campagne de vaccination massive, « grâce à la récupération de dizaines de milliers d’ampoules usagées dont beaucoup ont été utilisées jusqu ’à trois fois. »

« En 1944, nous n ’avons envisagé aucun vaste programme de vaccination pour une campagne qu ’il eût été impossible d’exécuter, il n ’y a que 4 000 vaccinations. »225

197En 1945, avec la Libération, les liaisons sont rétablies avec l’institut Pasteur de Paris, mais l’institut Pasteur de Tananarive est dans l’impossibilité matérielle d’effectuer une campagne de vaccination massive, faute de pouvoir fabriquer des quantités considérables de vaccin. Robic pense d’ailleurs que la revaccination, pratiquement ininterrompue pendant sept ans sur de vastes territoires, a fini par créer une réelle protection dans l’ensemble de la population, qu’il suffit de surveiller les zones où il peut être utile de renforcer cet état d’immunité226. Il y a 185 cas de peste.

– La victoire sur la peste humaine

198La vaccination E.V est toujours pratiquée au lendemain de la guerre, mais on peut désormais envisager de nouveaux moyens pour lutter contre la maladie.

199En 1946, on surveille l’endémie pesteuse et on vaccine la population là où la maladie paraît présenter un réveil. « Elle est gênée par le contexte politique et par ses propres succès et le recul de la peste qui la rendent inutile aux yeux d’une grande partie de la population, également par l’usure du matériel qui n’a pas été renouvelé à cause de la guerre. »227

200L’administrateur d’Ambositra, où seulement 20 % des habitants ont été vaccinés, développe les mêmes thèmes. Les raisons de l’échec sont « en 1° lieu, le mauvais état d’esprit des populations travaillées depuis le début de l’année par la propagande anti-française. Il est à noter que n’avons pas vacciné plus de deux ou trois ex-militaires sur les quarante ou cinquante que nous avons vu passer. La plupart d’entre eux affectaient la plus grande indifférence et quelques-uns uns manifestaient leur hostilité. En 2° lieu, vient le fait que ces deux semaines coïncidaient avec la campagne électorale dont la propagande venait se greffer sur la première. En 3° lieu, le plus courant, le jugement suivant : la peste a disparu, il n’y a plus depuis plusieurs années, des familles, des villages entiers fauchés, dans ces conditions à quoi bon parler de vaccination. Dernier inconvénient, l’état des voitures. Jusqu ’au dernier moment nous n ’étions pas certains de la date des vaccinations, les voitures de la C.M. étant hors de service ou en réparation. »228

201En 1947, seule la C.M. de Fianarantsoa est l’objet d’un plan de vaccination, contrarié par la rébellion du 29 mars. La campagne commencée en janvier ne peut être reprise qu’en novembre. On vaccine également le corps expéditionnaire (25 880 doses) venu pour lutter contre la rébellion229.

202En 1948, on revient aux vaccinations massives (400 000) dans les C.M. d’Ambositra et de Fianarantsoa, où l’endémicité a été la plus forte. « Cet effort est jugé indispensable pour mettre en état de protection une population qui avait été touchée par les événements et dont une partie rentrait de la forêt où elle s’était réfugiée. Un fait remarquable et à noter, à savoir l’empressement de la population autochtone à se rendre aux séances de vaccination. Dans l’ensemble des régions vaccinées, la proportion de gens vaccinés est de 85 % par rapport à la population totale. »230

203À partir de 1949 la situation est jugée stabilisée, on cesse pratiquement toute vaccination, sauf celles de quelques missionnaires allant à Ambositra et à Fianarantsoa, ou quelques colons européens se rendant sur leur toby (concession minière) reconnu infecté231.

204De nouveaux moyens de lutte apparaissent à la veille de la guerre et principalement au lendemain de celle-ci. Les produits chimiques permettent désormais de fabriquer des médicaments pour soigner la peste humaine, et de lutter contre les puces du rat232.

205Les sulfamides permettent la guérison de la peste bubonique. Dès 1938, les premiers traitements sont entrepris. En 1939, Girard vérifie leur efficacité dans le traitement de la peste expérimentale des souris et des cobayes ; Estrade obtient des résultats remarquables avec le Dagenan dans le traitement des pesteux du lazaret d’Ambohimiandra. Le succès dépend de la rapidité de l’administration du traitement, et les malades continuent à cacher leur maladie233. Enfin les sulfamides ne sont pas efficaces contre la peste pulmonaire.

206La véritable révolution fut la Streptomycine. « Estrade utilisa pour la première fois ce médicament dans un cas de peste pulmonaire primitive typique, le 4° dans la famille où deux passages par le poumon humain ont exalté au maximum l’agressivité du microbe. La maladie fut guérie en quatre jours par la seule action de la streptomycine à l’exclusion de toute autre médication234. »

207Désormais on pouvait vaincre la peste humaine et on avait espoir de détruire le réservoir à virus.

208En 1945, on envisage l’utilisation du D.D.T. On espère grâce cet insecticide donner une nouvelle orientation à la prophylaxie de la peste, on cherche l’éradication du fléau par l’emploi d’une méthode qui tend à supprimer le réservoir à virus. À partir de 1947 et surtout de 1949, après la rébellion, l’utilisation de cet insecticide se fait sur une large échelle, dans toutes les régions d’endémie pesteuse. « Dans le moindre village suspect la totalité des planchers et de la surface du sol reçoit des pulvérisations. Les poulaillers, les aires de battage du riz et en général tous les emplacements où les rats peuvent venir chercher leur nourriture sont également désinsectisés. Les équipes de prophylaxie sont mixtes, chargées à la fois de la lutte antipaludéenne et de la prophylaxie antipesteuse. Les opérations de la désinsectisation ont été partout bien accueillies de la population qui constate avec satisfaction la disparition rapide des insectes parasites qui peuplent habituellement les habitations, mouches, innombrables cafards et enfin les puces. On fit donc la plus grande confiance à cette nouvelle méthode qui est aussi la plus rationnelle puisqu ’elle vise à supprimer le réservoir à virus. »235

209Mais il n’y eut pas de victoire définitive sur les puces, donc pas d’éradication du réservoir à virus.

210En 1966, le Dr Brygoo écrivait : « il existe une résistance manifeste des puces sauvages du rat de Tananarive au D.D.T. »

III. La société coloniale et la lutte anti-pesteuse

211Les attitudes et les comportements sont différents, opposés, favorables ou hostiles aux mesures prises par l’administration coloniale.

A. Les Français et la lutte anti-pesteuse

– Les colons

212Ils peuvent s’exprimer par les institutions économiques et par la presse. Les Chambres de commerce de Tananarive et de Tamatave interviennent lors des premières épidémies pour demander des dérogations pour les Européens236, dénoncer les entraves faites au commerce237. Ces protestations sont peu nombreuses, la chambre de commerce d’Ambositra s’inquiète en 1926 de la surveillance des mouvements migratoires temporaires des Betsileo vers l’Emyme, pour le travail saisonnier des rizières238.

213Les négligences des colons sont par ailleurs dénoncées par l’administration :

« À la suite de ma tournée dans des pays contaminés de peste du district de Tsaratananan, j ’ai été amené à conclure qu ’il existait à l’est de la vallée de la Mahajamba, un nombre important de villages antandroy d’orpailleurs, mobiles, échappant à tout contrôle administratif, fief du Syndicat lyonnais, alias Société des mines d’Ambatobe, dont le représentant ne paraissait se soucier que fort peu de l’état de santé de ses ouvriers et de la saleté de leurs villages. La situation se résume ainsi : 1°) Il y a eu de nombreux cas de la maladie
N° 9 (peste) en janvier 1933. 2°) En ce qui concerne la région, le syndicat lyonnais, alias mines d’Ambatobe est responsable des déclarations de maladies ou de décès dans ses villages et comme tel serait passible de sanctions judiciaires. »239

214Le Madécasse, journal de la petite colonisation créole de la côte est, dénonce les incohérences de la réglementation anti-pesteuse :

« Un indigène ne peut quitter la gare d’Antsirabe sans être muni d’un passeport sanitaire, mais il peut prendre le train à la gare suivante, monter dans une charrette, sur une bécane ou en auto, partir à pied au besoin, personne ne s ’en inquiète. On remplace les mesures efficaces que l’on n’ose pas prendre, les mesures logiques indispensables, par des fumisteries du genre de celles que je signale. »240 Il critique à la fois les campagnes de nationalistes contre la prophylaxie et le laxisme de l’administration : « À Ambositra, ces journaux rédigés en français, l’Opinion, Le Malagasy et un autre qui est dans les choux ont mené une campagne néfaste contre l’existence de la peste à Madagascar... La peste est considérée comme un épouvantail et toutes les précautions prophylactiques sont négligées. Ce qu ’il faut dans des cas aussi graves, c’est une poigne de fer et pas des conseils à l’eau de rose. Or la poigne de fer est ce qui manque le plus à Ambositra où les indigènes ont pris délibérément l’habitude de tenir pour lettre morte tout ce qui émane de l’administration. Récemment, on a déterré plusieurs cadavres pesteux dans la région de Sahamadio pour les transférer dans les tombeaux de famille. »241

– Les missionnaires

215Sitôt l’épidémie déclarée à Tananarive en 1921, ils jugent de leur devoir de porter les secours de la religion dans les cases contaminées, et rencontrent la vive opposition des autorités sanitaires, qui redoutent que leur passage de maison en maison ne fasse d’eux des agents propagateurs de la peste242.

216Les missionnaires doivent effectivement, comme les membres du corps médical, prendre des précautions prophylactiques prescrites par le service d’hygiène. Elles sont longuement rappelées par Le messager de Tananarive en 1926, ainsi que les prescriptions que la Mission catholique fait à ses missionnaires exposés au danger terrifiant de la contamination :

« 1° Toute affection pulmonaire à évolution rapide (48 heures au plus), toute fièvre violente, tenace, indéterminée, ayant réduit le malade en quelques heures à une grande prostration doit être regardée par le missionnaire comme un cas de peste.
2° Devant ce cas certain ou présumé de peste que fera le missionnaire que la charité au moins oblige à sauver les âmes quelquefois au péril de sa vie.
A) S’il s’est muni des protections prévues (masque, lunettes, blouse, gants solution de Crésyl) il pourra approcher le malade, sans toutefois le mettre dans le champ de sa respiration, le confesser sans trop s’approcher de lui ou le baptiser, lui conférer l’extrême-onction avec une seule onction et même lui donner le saint Viatique. Le missionnaire se fera un devoir de porter toujours avec lui le matériel nécessaire à la visite des pestiférés...
B) Si, par accident et non par négligence, il n ’est pas en possession des objets prévus.
En règle générale, il est interdit au missionnaire d’approcher le malade. Il se tiendra à trois mètres et lui donnera l’absolution après l’avoir excité à la contrition.
Dans le cas où il faudrait conférer le baptême, il prierait les personnes qui sont auprès du malade de le faire. S’il ne peut confier ce soin à ces personnes, il pourra donner lui-même le baptême rapidement, en se mettant hors du courant de la respiration du malade et en se munissant d’un masque d’occasion. Éviter avec soin de se trouver dans ce dénuement
Dans le cas où l’extrême onction serait nécessaire à un malade privé de ses sens, il pourrait la donner en prenant les mêmes précautions que pour le baptême et en se contentant d’une onction sur le front.
Dans ces derniers cas surtout, se souvenir qu ’en se retirant, il risque de porter des germes de maladie sur ses habits et de les communiquer aux autres et de les respirer lui-même. Il exposera donc ses habits contaminés au grand air et au grand soleil, à moins qu ’il puisse les désinfecter autrement. Les bacilles de la peste ne vivent pas une 1/2 heure au soleil....
Les missionnaires expliqueront ces prescriptions aux chrétiens, pour éviter qu ’ils ne soient étonnés, le cas échéant, et ils leur recommanderont de les pratiquer eux-mêmes dans les soins qu ’ils donneront aux malades. »243

217Ils font la même analyse des causes de la diffusion de l’épidémie que les médecins coloniaux, mais leur vocabulaire et leurs descriptions, destinées à des lecteurs de la métropole, les montrent plus attentifs à la vision malgache de la peste.

« L’insouciance du Malgache engendre fatalement l’imprudence. L’isolement, la mesure qui préserverait assez efficacement de la peste, est précisément la plus difficilement réalisable, étant diamétralement opposé aux mœurs séculaires. »

218Ils observent aussi les dangers du travail collectif : « Au temps du repiquage du riz, travail réservé aux femmes, un hameau... violent foyer de peste de la région d’Andina, fit appel au hameau voisin pour repiquer le riz, la mort ayant déjà fauché beaucoup de jeunes filles... les rizières gisaient comme de grandes plaines d’eau morte et les mains manquaient pour les verdir des tiges du nouveau riz. L’entraide pour les travaux des rizières ne se refuse pas. Les jeunes filles allèrent insouciantes du danger repiquer les rizières des pestiférés. Au retour, le fléau fit des ravages. »

219Ils considèrent, à juste titre, que la peur du lazaret est une cause majeure de la diffusion de la peste :

« Soumettre à l’analyse cette peur du lazaret est œuvre délicate, trop d’éléments insoupçonnés nous échappent.
Tout d’abord, cette peur est basée sur la méfiance, si dépourvue de ondement soit-elle, qu’inspirent aux Malgaches leurs congénères, médecins et infirmiers. « Mon père, m’avouait un chrétien, nous irions volontiers au lazaret si un médecin européen en était chargé. Mais nous n ’avons pas confiance en nous-mêmes, dans tout Malgache il y a un fond de méchanceté et d’amour de la vengeance ! »
Le second élément de cette peur n’est pas d’ordre imaginatif. Il est fait de réalité. Presque tous les jours il y a un mort au lazaret. C ’est donc que la thérapeutique importée d’Europe est inefficace. Le raisonnement du paysan betsileo est simple, pour lui les remèdes et la manière de soigner des Européens sont excellents pour les Européens mais inopérants pour les Malgaches.[...] Le paysan tient sa pensée pour un axiome indiscutable et comme cette pensée n ’est pas confinée à son cerveau mais à son retentissement dans sa chair, chaque fois qu’il voit l’un ses siens mourir au lazaret, cette peur du lazaret lui restera fixée au cœur comme une épine, qui s’est brisée sur place. Seul un doigté plus qu ’ordinaire l ’en pourrait extraire. À vrai dire, on ne peut nier que les habitants d ’Andina ou tous ceux dont les maisons se trouvent à proximité des routes ou des sentiers, apercevant les malades et les groupes de suspects conduits par fournées au lazaret jouissent d’un spectacle nullement réconfortant.
À voir la marche rapide de ces malheureux, leur visage empreint de lassitude, leur regard qui semble dire adieu à tout ce qu ’il rencontre, on dirait des condamnés à mort en route pour le gibet. [...] Les plus tristes parmi ces passants sont ceux qui portent les petits enfants. Dans ce groupe marche d’un pas mal assuré, le malade appuyé au bras d’un parent dévoué. Cet homme sait qu’il n’en réchappera pas et ses compagnons, tremblant avant d’être touchés, se demandent lequel parmi eux sera marqué du signe maudit lorsqu’ils entreront au royaume de la peste. Pénétrer dans cette clôture dont ils ont vu tous les jours flamber une case, celle où est mort un pestiféré, se mêler à la foule des malades, de ceux qui les soignent et de ceux qui les enterrent, c ’est entrer vivant dans le tombeau, car fatalement il y en aura d’atteints... Il y a toujours des morts au lazaret. L’esprit du paysan reste figé dans cette image de la mort. Il ne réagit pas. Faut-il s ’étonner que le lazaret soit le cauchemar de la population.
Troisième point, à cette répugnance s’ajoute une raison de sentiment. Les soins et les égards dus aux malades sont pour le Malgache un des asiles où s’est réfugiée sa sensibilité, émoussée hélas ! sur tant d’autres points. C’est un chapitre sur lequel il n’admet pas la négligence [, ..]Des prisonniers amenés de la prison d’Ambositra et qui font le service des pestiférés apportent sous le regard vigilant d’un tirailleur, dans la cabane solitaire où gît le patient, une assiette de riz aux heures des repas. L’infirmier qui se sait vulnérable fera sa piqûre et sa prise de température journalière, c ’est tout. Forcément ces lazarets de fortune manquent de personnel et de matériel... S’il gémit sous le feu de la soif, personne n ’est là pour lui présenter une tisane, une boisson à son goût...
Il existe un dernier élément constitutif de cette peur du lazaret, mal subtil que l’on rencontre à l’état plus ou moins aigu dans presque toute âme malgache, tare à laquelle on pense toujours et dont on ne parle presque jamais c’est la vénalité. [...] Cette vénalité est malheureusement une réalité formidable qui empoisonne les relations, les contrats et même l’amitié. Les Malgaches sont persuadés et même l’évidence du contraire ne les en ferait pas démordre, que la guérison ou la mort, l’efficacité ou l’innocuité, voire la nocivité des injections, les séjours prolongés ou diminués au lazaret sont une question d’argent. Aussi les pauvres ou les parcimonieux qui ne purent ou refusèrent de se prêter à de ténébreuses combinaisons, s’ingénient à éviter de toute force le lazaret... la peur du lazaret a été sans contredit la meilleure pourvoyeuse de peste. »244

220Ils voient aussi la désorganisation de l’économie locale par la lutte anti-pesteuse.

221La fermeture du district a duré six mois, rapporte le père Cordier. « Avant qu’on ne le séquestre le district d’Andina se vidait littéralement chaque samedi, jour du marché d’Ambositra. Là il déversait ses produits par tonnes et c’est de ce profit que vivaient et payaient leurs impôts les habitants du canton. Les fruits dans le pays poussent comme sous la baguette d’une ée. Des gens qui retiraient de leur verger jusqu’à 500 francs annuels regardent leurs fruits pourrir à terre car le marché d’Ambositra leur est ermé. Sur le marché d’Andina lui-même, l’échange des denrées se trouve quasi anéanti. Les étalages des vendeurs sont vides par manque d’acheteurs et le paysan qui se nourrit de ce qu’il a sur ses terres s’abstient de vendre. Aussi, ravitaillement, vêtements, travaux de toute sorte, tout est en souffrance et comme le fléchissement des gains n’a pas entraîné celui des impôts, la fermeture du district a beaucoup appauvri le peuple... Nos chrétiens connaissent la pauvreté et quelques-uns, des mois durant, ont dû se priver de messe faute d’argent pour acheter un vêtement convenable. »245

222Le père a l’espoir que la gravité de la situation économique fera sortir les Malgaches de leur insouciance !

223La peste révèle aussi les tensions entre les missionnaires protestants et les missionnaires catholiques. En 1921, le pasteur Mondain remarque : « quatre églises et deux écoles de la M.P.F ont servi de lazarets. La L.M.S. a également fourni plusieurs édifices religieux, mais chose curieuse, on n ’a rien demandé aux catholiques et aux anglicans. 246

224Les missionnaires catholiques coopèrent plus volontiers que les protestants aux grandes campagnes de vaccination anti-pesteuse247.

225Quant à la mission anglaise, L.M.S., elle est suspectée de couvrir l’opposition des Malgaches aux mesures sanitaires248.

B. Les Malgaches

226Ils sont presque tous opposés aux formes de la lutte anti-pesteuse, à cause de la transgression des coutumes.

« Cette coutume (le culte des ancêtres) s’accordait mal avec les exigences de la prophylaxie... Dès lors nous devions nous attendre à ce que les Malgaches ne missent aucun empressement à faciliter la tâche des services sanitaires, prévision qui se réalisa au-delà de toute imagination : absence de déclaration, transport de malade, inhumations clandestines, fuite et dispersion des contacts des pesteux, dissimulation de rats crevés, renseignements erronés au cours des enquêtes, il n ’est pas de subterfuge qui n ’ait été employé pour entraver l’application de mesures dont l’utilité était incomprise de l’indigène qui n ’y voyait qu ’une série de vexations. »249

– Les paysans250

227Ils ne connaissaient pas la peste et les mesures sanitaires leur apportent beaucoup de contraintes, de difficultés et de contrariétés, sans leur permettre d’échapper réellement à la maladie. Ils cherchent à fuir la lutte antipesteuse, en cachant les morts pestiférés pour ne pas aller au lazaret, et pour ne pas attendre dans la souffrance l’arrivée du médecin dépisteur251. « Dans les régions éloignées des postes médicaux, à deux journées ou plus de marche du poste médical, l’enterrement ne peut avoir lieu avant l’arrivée du médecin dépisteur dont le transfert aller-retour est fait par les habitants du village eux-mêmes... s’il s’agit d’un cas de peste, il y a risque de contamination. Pauvre cadavre, il a le temps d’entrer en putréfaction et d’entraîner tout le village. En attendant les cohabitants sont dans l’angoisse, la perte cruelle et la perspective d’attente du médecin les démoralisent. De plus souvent les porteurs doivent l’attendre, le tout peut porter à une semaine. »

228Les paysans apprennent à reconnaître la peste252. Ils s’en protègent en fuyant devant le rat. « Ce qui nous a frappés le plus, Estrade et moi, lors de nos visites (campagne antipesteuse de 1932), dit Robic, c’est de voir des villages entiers, tels qu’ils sont, c’est-à-dire composés de 25, 30, 40person- nes complètement abandonnés, les habitants se sont réfugiés à côté dans de petites paillotes construites en toute hâte. Ils ne s’aventurent plus dans leurs cases parce qu’ils ont observé des rats malades ou crevés. Les enquêtes menées dans la brousse permettent de trouver des villages entiers complètement abandonnés. Loin de toute aide officielle, loin des services de dératisation et des lazarets, les campagnards se défendent comme ils peuvent. Un seul moyen leur est apparu efficace, la fuite, c’est-à-dire l’évacuation des cases. Tous y procèdent maintenant d’emblée, spontanément et le plus souvent à l’insu des autorités. Là, sous des abris de fortune, ils surveillent leurs récoltes et attendent la fin de la saison chaude qui marque la fin de l’épidémie. »253

229Isolés dans leurs villages, les paysans, leurs enfants continuent leurs activités et vivent leur vie quotidienne perturbée par la peste. « L’épidémie de peste désole la région où je suis en service depuis le mois de décembre, rapporte le directeur de l’école de Mangamila. Par conséquent la fréquentation scolaire a été mauvaise pendant les trois derniers mois du semestre. Plusieurs villages ont été mis en quarantaine plus de trois fois et les élèves venant de ces villages s’absentaient plusieurs semaines. Beaucoup d’élèves avaient été malades. Ils avaient des bubons, généralement situés à l’aine ou à l’aisselle, au cou, quelquefois au coude et au genou. La plupart furent guéris, mais leur convalescence a été longue et sept d’entre eux sont morts. La maladie des enfants a débuté en classe sauf deux dont les cohabitants avaient déjà été mis en quarantaine pour décès des suites de peste. »254

– Les citadins

230La société urbaine s’exprime plus facilement que les paysans255.

231Les notables interviennent aux Délégations économiques et financières pour demander des mesures concernant les inhumations256.

La réflexion du journaliste peut devenir introspection257

« Partout on discute, on commente les dispositions prises par l’État et les recherches incessantes des médecins... Tant que la population ne s’unit pas objectivement à l’État et aux médecins, tout effort de leur part est voué à l’échec et ce terrible fléau continue à grignoter les Malgaches de jour et de nuit. Eh ! oui, on ne peut le cacher la population aide la peste ; Mais que l’on ne s’attarde pas à critiquer, à donner aux autres la responsabilité, nous avons été menés par notre ignorance, source de tant de bêtises, , notre action personnelle avait pour but, et cela nous n ’en sommes pas conscients, d’exterminer notre propre nation.
... C’est l’isolement des malades ou soupçonnés malades dans des hôpitaux spéciaux et aussi de donner une sépulture individuelle isolée à des morts pestiférés qui nous blesse le plus. Mais il semble que nous ayons oublié que lors des épidémies de petite vérole258, nous avons accepté cela. L’épidémie qui nous frappe à l’heure actuelle est au moins aussi dangereuse que la petite vérole. Alors pourquoi tant d’hésitation, de désobéissance ? Aussi, essayez de trouver mieux si vous le pouvez ; lors de la petite vérole, les menaces étaient autrement plus draconiennes mais personne n ’a ronchonné. »

232La voix du pasteur Émile Rabenja, elle, est discordante lorsqu’il dit, dans sa lettre, au Gouverneur général ; « La plus grande cause (de nos malheurs) est ce que font les indigènes qui jouent avec les corps de leurs parents morts par le famadihana (retournement des morts), c’est la plus terrible des causes. Pour prouver cela je vous dis qu’en hiver, moment où se fait le famadihana, d’innombrables personnes sont malades et beaucoup d’entre elles meurent... pour cela M. le Gouverneur général, je vous prie humblement de vouloir bien interdire les indigènes de faire le famadihana... Je suis Malgache et par conséquent je respecte le corps de mes ancêtres, mais j’aime plus les vivants que les morts »259.

233Un grand découragement, une profonde tristesse devant l’impuissance de la lutte gagne la population et s’exprime dans les journaux littéraires : « O ! Mon Dieu où êtes-vous pour nous enlever cette terrible maladie ! »260 « Il semble que cette fin d’année signifie la disparition de nos prochains et connaissances, car la mort semble jouer de toute sa dernière force, tel l’orage près de sa fin et de son bras implacable, rassemble tout ce qu’elle peut assembler. Revoyez un peu le passé ou ouvrez votre agenda ou votre aide-mémoire et vous verrez la longue liste de nos parents et de nos connaissances disparus. Pensez un peu à ces gens solides, hommes ou femmes morts depuis le 1° décembre. Au début de ce mois 5 personnes dans une même famille se sont éteintes en quatre jours, dans la matinée nous avons appris que 5 personnes furent hospitalisées. Le chiffre 5 revient toujours, mais, hélas ! C’est un 5fatidique. »261

234La population perd confiance dans l’administration coloniale à la fin des années vingt.

« Chaque foyer, chaque village vivent dans une angoisse perpétuelle. Souvent aussi de fausses rumeurs, des divagations, viennent alourdir cette angoisse. Certaines personnes disent que ce sont les médecins qui ont inventé la peste, en ce sens qu’ils appellent peste ce qu’ils veulent. »262
« L’administration mal représentée a perdu la confiance de la population, il faut à tout prix faire disparaître cette situation », constate Le Colonial et le Malagasy réunis263.

235Les activités religieuses qui peuvent servir de tribune à l’opinion montrent le mécontentement de la population. « Le cordonnier Rainivony a fait dimanche dernier au temple d’Anjanahary (Tananarive), en l’absence du pasteur et sous la présidence du mercier Rajaona, une conférence sur l’isolement au lazaret. Au cours de sa conférence il s’est répandu en récriminations contre le service médical et il a critiqué vivement le régime du lazaret. »264

236La découverte d’un vaccin enfin efficace est saluée avec un véritable soulagement, en 1935, par le journal Antananarivo265. « Depuis deux semaines, ces deux grands médecins français (G. Girard et J. Robic) ont fait à travers la province de l’Emyrne une campagne de vaccination au cours de laquelle ils ont pu constater que les vaccinés ne peuvent plus contracter cette maladie, même s’ils entraient en contact avec un pestiféré. O ! Quelle allégresse ! Nous remercions particulièrement M. le médecin Estrade, principal animateur et participant de cette campagne qui vise réellement le bien du peuple malgache. Et selon les résultats des expériences, le lazaret ne pourra plus avoir de raison d’être. » Pour terminer, le journal Antananarivo conseille, invite la population « à courir devant ces sauveurs qui visitent chaque district avec le vaccin miraculeux. Et surtout, ne craignez plus rien : ne vous laissez pas influencer par ces maudits qui ne cherchent qu ’à vous troubler266. La vaccination n ’entraîne à court terme ou à long terme aucune conséquence néfaste. Certes, pour certaines personnes, elle peut causer un petit malaise, mais cela est normal pour un vaccin. La vaccination contre la petite vérole faisait garder le lit à certaines personnes pendant trois jours. »

– Le corps des médecins malgache

237La presse s’intéresse souvent à eux et aux difficultés de leur métier. « Puisque nous ne doutons plus maintenant de l’existence de la peste, parlons maintenant de ces martyrs du devoir que sont nos médecins. Nous disons martyrs, car depuis notre existence, nous n’avions aucun ennemi plus dangereux et plus tenace que cette peste. Nos médecins sont, pour ainsi dire, pressés entre le marteau et l’enclume. Le marteau étant la maladie et ses devoirs, et l’enclume le public. Chacun d’eux est très résistant, aussi le médecin se trouve-il affiné ! Comment cela apparaît-il ? Certains d’entre eux sont fauchés. D ’autres ont perdu leur honneur et dignité, on les fuit comme un tombeau neuf, on a peur d’eux comme d’un taureau enragé. Et on répand sur leur compte : C’est un faiseur de peste ! Gardez-vous d "aller chez lui ! »267. Il y a les infirmiers et les médecins membres de l’A.M.I et les médecins libres.

238Les médecins libres sont considérés comme dangereux par l’administration268. Les témoignages de leur vénalité sont nombreux, rapportés par la presse, les rapports de l’A.M.I. et sanctionnés aussi par la justice.

239Le Dr Maurice Andriamampianina, secrétaire du syndicat des médecins libres, s’élève contre leur exclusion de la vérification des frottis à partir de 1927. Il proteste en 1936 dans le journal Ny Tanamasoandro269, en 1939 également270.

240Les infirmiers et les médecins de l’A.M.I. se trouvent aussi dans des situations difficiles. « Les défaillances des médecins indigènes s’accroissent avec le degré d’indépendance dont ils jouissent, leur action délicate dans un milieu traditionaliste, ignorant ou superstitieux devient dangereuse dès que les fonctionnaires européens ne les protègent pas de la faiblesse ou contre le ressentiment des gens que nos mesures prophylactiques contrarient dans leurs habitudes, troublent dans leur genre de vie. Abandonné à sa propre initiative, plié à ses instincts ataviques, sollicité par les besoins d’argent nés de son évolution intellectuelle, le médecin indigène profite de sa liberté pour seconder et exploiter l’ardent et fou désir des populations d’échapper à l’étreinte des mesures sanitaires provoquées par les cas de peste, pour sa tranquillité et son bien-être. Il affecte le doute à l’égard des affections contagieuses qui déclarées, déclencheraient toute une série de tests positifs susceptibles de modifier autant l’existence des survivants que la destinée des morts. Il couvre du silence la contagion qui répand la terreur et la mort. Cette crainte des représailles et ce retour aux influences ancestrales agissent sur le médecin indigène avec une telle obsession, que malgré ses connaissances médicales, il persiste à penser que la peste n’est pas la peste, mais une création controversée de la science pour l’oppression de ses semblables. Ces convictions erronées dans lesquelles beaucoup d’entre eux persistent se concilient si étroitement avec les vœux de la clientèle désireuse de ne pas rompre avec la pérennité des coutumes qu’ils hésitent à déclarer les pesteux, sans mieux se rendre compte du danger que courent les populations, préoccupées à dissimuler les cadavres des contagieux. »271

241En fait, ils sont eux-mêmes conscients de la difficulté de leur métier, du danger qu’il y a à fréquenter les pestiférés et du lourd tribut qu’ils payent eux-mêmes à la peste272. Leur bulletin exprime leur propre vision de la situation :

« Il y a une situation douloureuse créée par la peste entre la population et le médecin. Un jour nous avons surpris une conversation, on parle du décès d’un médecin indigène victime de la peste. Logiquement ses compatriotes doivent saluer la mémoire d’un fils du pays mort au champ du devoir, tout au moins avec respect. Mais non, pour un peu, ils allaient danser de joie. Le camarade a dépisté « manao pesta »273 comme le veut le terme en vogue ; il a tellement fabriqué la peste de son vivant, qu ’à son tour il doit périr de sa créature. Et cette triste mentalité ne date pas d’hier. [...] Malgré toutes les garanties et l’évidence des faits, les intéressés reçoivent toujours avec amertume les résultats des frottis, pour un peu les médecins sont considérés comme des créateurs de bacille de Yersin ou des prestidigitateurs de bubons. D’où cela provient-il ? » Il met en cause la volonté du malade, mais n’analyse pas d’où vient cette volonté et se contente de déplorer la non reconnaissance des qualités professionnelles du médecin : « Le profane qui est maître de son corps, lève l’index. Combien de médecins consciencieux, populaires qui ont perdu leur popularité dans la mare de la maladie N° 9 ?
On a dit de Clemenceau que c’était un grand tombeur de ministères. Transcrit dans le domaine malgache, l’aphorisme peut revêtir la forme non moins splendide : la peste est une tombeuse de médecins. La situation est tragique, un à un nos meilleurs médecins s’usent et s’engloutissent leur popularité dans la mare pesteuse... À votre 2° cas de peste, vous sentez autour de vous la méfiance, à votre 5° vous sentez le désaccord, à votre 10° vous constatez le froid, et à votre 15° cas de dépistage, vous avez la glace. Et vous aurez beau reprendre tous les cas d’épidémie les plus prouvés, les plus notoires, rien n ’y change ! Vous êtes catalogués dans le groupe des ennemis N° 1 parce que vous avez dépisté la peste. »274

– Les nationalistes

242L’échec de la lutte anti-pesteuse est un beau cadeau fait par l’administration coloniale aux nationalistes malgaches.

243Ils ne voient pas ou ne veulent pas voir que la peste humaine est étroitement liée aux conditions de vie et dénoncent les mesures discriminatoires, arbitraires, destinées aux seuls Malgaches, prises par les autorités coloniales. Ralaimongo, dans L’Opinion, critique l’obligation du certificat de vaccination antipesteuse qui est nécessaire pour qu’un Malgache puisse obtenir un passeport sanitaire. Il stigmatise la peste comme un instrument d’oppression de la population malgache, avec les cordons sanitaires qui ruinent l’économie des villes, la fermeture des édifices religieux qui empêche les chrétiens de célébrer Noël275. Ravohangy, qui est médecin, dénonce les liens entre la crise économique et l’épidémie :

« Jamais la colonie de Madagascar n’a connu de crise économique aussi grave. Naturellement, les grandes épidémies profitent de la misère et de la privation des indigènes pour s’abattre d’une façon effrayante. Nous ne nous étonnons nullement si le nombre des victimes de la peste a augmenté ces derniers temps dans de fortes proportions, dépassant les prévisions les plus pessimistes. »276. Ralaimongo encore dénonce les mesures arbitraires du gouvernement colonial, qui ont ébranlé la confiance des Malgaches : « Andrianapoinimerina, quand il avait un grand projet d’utilité publique, ne manquait jamais de demander l’avis de tous les habitants. Aujourd’hui, depuis l’institution du régime impérialiste français, bon gré malgré, à tort ou à raison la population malgache doit se soumettre sans discussion... Et après maints exemples cette population a fini par se convaincre que dans cette affaire de peste, il y a -qu ’on nous permette de l’écrire dans l’intérêt de la vérité- un désir caché d’exterminer la race. Et voici comment les Malgaches basent leur raisonnement qui nous paraît des plus logiques et des plus légitimes. En 1921 de graves mesures d’incinération, de destruction des maisons par le feu ont été prises pour tous. La vaccination était générale pour les Européens et les Malgaches. À ce moment-là tout le monde était convaincu qu ’il y avait un danger grave, mais la confiance s’ébranle avec les mesures discriminatoires. » Ralaimongo demande en conséquence un changement de régime politique.

244Les notables malgaches qui soutiennent l’administration coloniale ne sont pas épargnés :

« Des notables idiots (il faut d’ailleurs remarquer qu ’on ne choisit les notables qu ’à cause de leur idiotie) m’ont confié que les Malgaches ne doivent pas se plaindre de ces vaccinations et passeports, car cette mesure prouve une fois de plus l’amour qui anime les corps constitués, les pouvoirs publics et tout ce qu ’il peut y avoir de haute ou basse autorité dans le pays à l ’égard des Malgaches, en veillant à leur santé, tandis qu ’ils dédaignent les vahaza, les Chinois et les Indiens dont la santé est le cadet de leur souci. Et voilà les imbécilités que nous sortent ces nullités de notables choisis par le Gouverneur général de Madagascar. »277

L’administration coloniale voit des nationalistes partout

« Le peuple hova, par esprit inné de contradiction, qui paraît sans doute satisfaire son besoin de discussion et de critique, ne veut pas admettre l’existence de la peste. Il la nie, quel que soit le discours tenu, il la nie par principe du seul fait que nous l’affirmons. C’est probablement un des moyens plus ou moins conscients dont il use pour manifester son humeur indépendante, extériorisation de sa vanité congénitale. Le Hova est actuellement anti-peste comme il est communiste et comme il a été V.V.S. »278

245C’est à partir du moment où le vaccin E.V. est utilisé massivement que cette propagande nationaliste devient virulente. En particulier pendant la période du Front populaire, qui permet la presse d’opinion en malgache, la peste maladie devient une « peste politique »279. Les médecins coloniaux marqués par les échecs précédents de la vaccination antipesteuse, n’osent pas la rendre obligatoire mais l’imposent de fait par la propagande en sa faveur, une organisation efficace, et des méthodes parfois très musclées280. Les nationalistes, Dussac, Ralaimongo, Ravohangy font flèche de tout bois. Ils dénoncent la vaccination dans Ny Rariny (la justice), Le Prolétariat malgache, distribuent des tracts, parcourent les campagnes en faisant obstacle au bon déroulement des séances de vaccinations.

246Dussac répond à un notable qui lui demande si la vaccination est obligatoire ou facultative : « Ainsi qu’il est indiqué sur les affiches apposées à côté des routes, on ne doit forcer personne, seulement comme nous sommes naïfs et crédules, nous ajoutons foi à ce que disent ces Messieurs de l’Autorité, les médecins et autres qui font peur en disant que ceux qui ne se feraient pas vacciner seraient déclarés pestiférés. C’est pour cela que l’on vient en grand nombre. Elle n ’est pas obligatoire »281.

247Le 25 octobre, il est à Soavinandriana où il fait un discours dans lequel il insiste aussi sur le caractère facultatif de la vaccination antipesteuse282.

248Ny Rariny ne veut pas que les Malgaches soient les cobayes de la nouvelle vaccination.

« Suivant l’équité et la justice les Européens et les Chinois devraient être vaccinés les premiers. Quel est le nombre des Européens vaccinés avec le vaccin Girard et Robic parmi les 800 000 vaccinés contre la peste, les Indiens, les Chinois vaccinés ? Combien ? À supposer qu ’il y ait 200 vaccinés, et le reste ? Pourquoi et pour quelle raison ils ne se sont pas fait vacciner alors qu ’il y a 20 000 blancs, paraît-il, à Madagascar... À l’école publique de Soarano, on avait gardé les portes et les fenêtres de peur que les gosses s’enfuient et on a commencé la vaccination à la grande stupéfaction des enfants tandis que les parents sont tenaillés par l’angoisse parce que personne ne les avait prévenus. Si cette vaccination est utile et efficace, pourquoi ne l’avez-vous pas pratiquée dans les écoles des enfants vazaha comme les lycées Gallieni ou J. Ferry... Pourquoi avez-vous fait cette expérimentation sur ces pauvres petits gosses qui ne peuvent même pas se défendre. »283

En décembre, Ny Rariny poursuit sa campagne

« Avant c’était le vaccin Augagneur, maintenant c’est le vaccin Girard et Robic et demain quel sera le vaccin ? Doit-on inculper le public, non car cela met en cause sa vie et il est littéralement perdu. Pour dissiper cette hésitation, des fonctionnaires vahaza donnent l’exemple, mais le public hésite encore, certains se disent même : qui sait ce que vous avez pris avant votre vaccination et ce que vous allez faire après. Voilà aussi que les notables et les petits fonctionnaires malgaches vont se faire vacciner, non parce qu’ils sont convaincus de l’efficacité du vaccin mais pour d’autres causes. Mais le public sait cela et dit : oh ! vous faites cela par amour de la gloire d’honneur et personne ne les suit sauf les moutons de Panurge et ceux qui ont peur du Fanjakana284. »

249En 1936, l’enjeu est important pour les deux camps, les nationalistes politisent la peste en accusant les autorités coloniales de discriminations impérialistes dangereuses pour les Malgaches. L’utilisation d’un énième vaccin, l’effort insuffisant d’information sur le nouveau vaccin de la part des autorités coloniales, soucieuses avant tout d’obtenir des résultats significatifs faisant reculer la peste, au moment où les nationalistes malgaches obtiennent davantage de liberté d’expression, entraînent un certain échec de la vaccination massive.

250La situation évolue dès 1937. Certes Ny Rariny continue la publication d’articles hostiles à la nouvelle vaccination : « on dit et on propage dans toute l’île que la piqûre antipesteuse n’est pas obligatoire. Pourtant tout Malgache doit se faire vacciner. Cette exhortation est bizarre quand on l’approfondit. On n’est pas obligé de se présenter à la piqûre de vaccination mais on doit cependant... Ceux qui y sont réticents et qui disent ce n’est pas obligatoire sont sévèrement réprimandés, c’est vraiment là un régime asciste et despotique. »285

251Mais l’attitude de Jules Ranaivo montre que les nationalistes cessent de s’opposer à la nouvelle vaccination qui fait ses preuves. En août 1937, l’administrateur de Manjakandriana décide de faire un kabary sur la vaccination anti-pesteuse à Merikanja, localité qui s’était montrée particulièrement réfractaire aux vaccinations l’année précédente. J. Ranaivo, accompagné de quelques amis de Tananarive, se présente au bureau de l’administrateur, effectuant une démarche de politesse et annonçant qu’il se rendrait aussi sur le lieu du kabary.

« À mon arrivée, dit l’administrateur, j’ai trouvé J. Ranaivo qui vint aussitôt me saluer. Il fut absolument correct en paroles et en attitude. Il tint à m’assurer du concours que son groupe et ses journaux apporteraient à la cause de la vaccination.
Je précise que pendant mon kabary son attitude est restée correcte, qu’à aucun moment il n ’a marqué le moindre signe de désapprobation, et qu ’au contraire, il opina de la tête à plusieurs reprises. Lorsque j’eus terminé J. Ranaivo vint me féliciter et tint à renouveler ses assurances. Je me garderai évidemment de me porter garant de cette attitude. Elle contraste tout de même avec celle que nous aurions pu craindre il y a quelques mois, et c ’est déjà un point. »286

252Les nationalistes abandonnent ce cheval de bataille.

253Dans son journal287, J. Ranaivo fait encore une allusion à la peste, en 1939 au début de la guerre.

« Quand la police perquisitionnait ma demeure, à l’époque où il y avait des prospectus délaissés dans tous les coins de Tananarive invitant les gens à prier beaucoup pour qu’Hitler remporte la guerre, beaucoup de Malgaches avaient trop souffert pendant la question de la peste ».

254Enfin L. Chevallier signale que la préparation de la rébellion s’accompagna d’une « psychose de la peste ». Les bruits les plus fantaisistes furent répandus sur l’isolement des contaminés dans les lazarets, allant jusqu’à faire croire à des esprits simples et crédules que cet isolement avait pour but de perpétrer des assassinats en série288.

Conclusion

255Pendant la période coloniale, la peste, par son enracinement dans l’île et à cause des conventions internationales qui régissent sa surveillance, a été une préoccupation permanente des autorités responsables de la santé publique. L’administration coloniale a révélé ses forces et ses faiblesses dans la lutte anti-pesteuse. Sa réglementation inadaptée au mode de vie et aux mentalités malgaches ne pouvait être acceptée, malgré sa pertinence théorique dans le domaine de l’hygiène et de la prophylaxie. La lutte anti-pesteuse n’a pourtant pas été vaine. Les acquis scientifiques du modeste Institut Pasteur de Tananarive ont été reconnus dans le domaine international289. La connaissance de l’épidémiologie de la peste à Madagascar, la mise au point du vaccin E.V. qui malgré ses limites, sa courte protection contre la seule peste bubonique, est un type de vaccin dont l’utilisation est toujours possible dans un pays populeux et pauvre actuellement, ont permis de maîtriser la maladie qui n’est jamais devenue un fléau qui anéantit les populations. La peste humaine a pu être vaincue, le nombre des victimes est devenu très faible, mais le réservoir de la peste n’a pas disparu.

256L’héritage légué à la République malgache était un savoir-faire en matière de surveillance de l’endémie pesteuse, et une chimiothérapie efficace de la peste humaine. Mais la peste n’était pas éradiquée et les nouvelles autorités sanitaires devaient tenir prêts en permanence les moyens de juguler rapidement toute épidémie. Tâche bien difficile pour un pays du Tiers Monde, où la pauvreté, le sous-développement, peuvent toujours faire le lit de la peste et aujourd’hui du choléra.