1Un an après la tenue, les 4 et 5 juin 2009, des XX^es Rencontres de Béziers intitulées Autour du sac de Béziers. Richesses et malheurs en Languedoc au XIIIe siècle, voici donc les actes de ce riche colloque qui s’est inscrit dans le cadre de la commémoration du sac de Béziers survenu le 22 juillet 1209. Fidèle interprète des vœux des milieux culturels biterrois, le premier magistrat de la ville, le sénateur-maire Raymond Couderc, avait en effet souhaité la mise en place d’un large comité destiné à organiser la commémoration de cet événement tragique dont le souvenir a traversé les siècles et qui a contribué à construire l’identité biterroise. C’est ainsi que se sont retrouvés, cote à cote, historiens, représentants d’associations, élus et responsables des services culturels municipaux. La plupart des manifestations commémoratives biterroises de l’année 2009 ont été organisées par ce comité1.

2Il importe de préciser dans quel esprit cette commémoration a été organisée. L’idée de commémorer un événement ou une série d’événements n’est pas nouvelle et, depuis longtemps déjà, existe une Délégation aux célébrations nationales dépendant du Ministère de la Culture et de la Communication. Pour ne prendre qu’un seul exemple, on se souvient du grand retentissement qu’ont eu, en leur temps, le premier centenaire de la Révolution française en 1889 et, cent ans plus tard, le second centenaire. Que s’est-il passé à Béziers le 22 juillet 1209 qui puisse justifier une commémoration ? La réponse tient en peu de mots : le 22 juillet a eu lieu un grand massacre (masèl en occitan) de la population de la ville, en grande majorité catholique romaine avec aussi des juifs, auxquels se mêlaient un nombre indéterminé de chrétiens hétérodoxes, cathares ou peut-être vaudois, en tout cas hérétiques aux yeux de l’Église catholique romaine. C’est parce que les représentants de la ville refusaient de livrer ces chrétiens non romains, promis au bûcher, aux soldats de la croisade, levée pour extirper l’hérésie, que la ville fut prise et que ce massacre eut lieu. Que le nombre de cathares (ou autres hérétiques) avérés ait été faible comme pourrait le laisser penser la fameuse liste découverte en 1863 ou que cette liste ne contienne que les cathares les plus en vue, l’essentiel est certainement ailleurs. Il est dans le fait que ces chrétiens non romains étaient acceptés par la population de la ville de Béziers comme ils étaient acceptés par l’ensemble des Languedociens et cela depuis des décennies, qu’il se soit agi de l’acceptation de la différence en matière religieuse ou que les Languedociens n’aient pas perçu ces chrétiens comme fondamentalement différents des catholiques romains plaçant leur comportement social empreint d’une morale exigeante au dessus des différences dogmatiques. Entre autres exemples, le choix d’un précepteur notoirement « hérétique » aux yeux de l’Église romaine pour le jeune vicomte de Béziers Raimond-Roger Trencavel tendrait à conforter la seconde hypothèse. C’est cette acceptation des cathares et c’est le refus par les Biterrois de se voir imposer une autorité extérieure à la ville qui donnent tout son sens à la terrible journée du 22 juillet 1209. Très justement, la plaque commémorative apposée le 22 juillet 2009 sur le mur du Centre Interrégional de Documentation Occitane (CIRDOC) évoque cette « intolerabla tolerància del pòble d’oc ». La commémoration de 2009 a donc été organisée en référence à ces valeurs intemporelles que sont l’esprit de tolérance et la volonté pour une communauté d’hommes d’être maîtresse de son destin.

3Pour autant, on ne dissimulera pas les problèmes que posent à tout historien une commémoration quelle qu’elle soit. En effet, l’historien doit prendre garde à ne pas se laisser instrumentaliser par la commémoration elle-même et à éviter tout dérapage vers une vision ne prenant pas suffisamment en compte l’état de la recherche historique. Comme dans toute commémoration se sont mêlés ici au cours de l’année 2009 colloque scientifique et conférences, gestes symboliques, représentations musicales (chants médiévaux et cantate), représentations théâtrales, son et lumière (pyrosymphonie), défilé, expositions, ouverture de nouvelles salles de musée etc. Partout l’histoire a été présente directement à travers les prestations des spécialistes ou indirectement à travers les manifestations artistiques.

4La commémoration devait donc s’adosser à l’état de la recherche historique et à un certain nombre de données fondamentales. Tout d’abord, ce fait essentiel qu’a été l’extrême brutalité de la prise de Béziers, brutalité qui fut aussitôt soulignée par les chroniqueurs car il n’était pas courant à cette époque, en Europe occidentale chrétienne, que les habitants d’une ville soient ainsi passés indistinctement au fil de l’épée même si le récent exemple en 1204 du sac de Constantinople, chrétienne elle aussi mais non romaine, par les croisés de la 4^e Croisade, démontrait abondamment de quelles atrocités s’accompagnaient ces guerres saintes, mais c’était en Orient ! Le sort réservé aux Biterrois frappa de terreur l’ensemble des pays d’oc et eut un retentissement considérable dans toute l’Europe. C’est que, loin d’être fortuit, ce massacre, nous dit dans sa Chanson de la Croisade Guillaume de Tudèle pourtant partisan des croisés, faisait partie d’une véritable stratégie de la terreur : « Les barons de France et des alentours de Paris, les clercs et les laïques, aussi bien les princes que les marquis, tous et chacun, convinrent entre eux que dans chaque ville fortifiée devant laquelle l’armée se présenterait et qui refuserait de se rendre, tous les habitants, dès qu’elle serait prise d’assaut, seraient passés au fil de l’épée. Il ne s’en trouverait plus aucune qui osât leur résister tant la terreur serait grande après de tels exemples... C’est pour cette raison qu’à Béziers les habitants furent massacrés... » Le second fait à prendre en compte était bien évidemment la spécificité linguistique et culturelle de l’espace où s’est développée la croisade, espace occitanophone, vaste espace allant de l’Atlantique aux Alpes, où l’on parlait la même langue, sous forme de dialectes comme à l’époque toutes les grandes langues européennes, langue appelée langue romane, ou langue limousine, ou langue provençale, une langue que Dante, le premier, désigne comme langue d’oc avant qu’au XIVe siècle l’administration royale française utilise elle-même l’expression de lingua occitana. Cette langue parlée était celle des troubadours dont on sait le rôle qu’ils ont joué dans la civilisation occidentale et dont on sait que la croisade a modifié sinon leur art du moins leurs thèmes d’inspiration.

5Béziers tombée, ce sont les autres possessions du vicomte Raimond-Roger Trencavel qui tombent à leur tour et passent sous l’autorité de Simon de Montfort devenu chef militaire de la croisade. Le 22 septembre 1213, à Muret, l’armée croisée défait l’armée de Raymond VI comte de Toulouse et du roi d’Aragon Pierre II venu au secours de son vassal et beau-frère. En 1913, les félibres déploreront dans cette défaite l’échec de la constitution d’un État catalano-occitan. Certes, après Muret, les Languedociens réussissent à bouter hors de la région les barons du Nord mais une seconde expédition, en 1226, menée cette fois par le roi de France, Louis VIII en personne, déferle sur les pays d’oc. Rapidement, la prise d’Avignon provoque la soumission des villes du Midi. En 1229, le comte de Toulouse se soumet à son tour. Par le traité de Meaux, il perd ses territoires provençaux et doit s’engager à donner en mariage sa fille Jeanne à Alphonse de Poitiers, frère du nouveau roi Louis IX. Le même traité impose la création à Toulouse d’une université, fer de lance contre le catharisme. Certes, en 1240 encore, Raimond Trencavel, fils de Raimond-Roger mort en 1209, réussit à soulever la région contre l’occupant français mais il doit bientôt s’incliner devant l’armée royale française et la résistance militaire cesse en 1244. Dès 1220, le fils de Simon de Montfort a fait don de ses domaines au roi de France et la vicomté de Béziers est devenue la viguerie de Béziers. Enfin, en 1271, à la mort d’Alphonse de Poitiers et de Jeanne de Toulouse, c’est le comté de Toulouse tout entier qui est intégré au domaine royal français.

6C’est donc plusieurs décennies de combats et de souffrances qu’inaugure le sac de Béziers. Et il faut rappeler que c’est au cours de ces décennies de résistance des pays d’oc qu’est née l’Inquisition qui allume contre les cathares, ou prétendus tels, des bûchers jusqu’en 1329. Emmanuel Le Roy Ladurie nous a conté ces heures dramatiques dans son célèbre Montaillou village occitan. Cette terreur s’accompagne aussi de dispositions draconiennes visant à remettre en cause ce qui faisait l’originalité de l’ensemble des régions occitanes, originalité que l’on peut lire en négatif dans les dispositions des fameux statuts de Pamiers rédigés en 1213 sous l’égide de Simon de Montfort et dans celles du concile de Toulouse en 1229. Les statuts de Pamiers écartent des fonctions urbaines ceux qui ont pactisé avec les hérétiques ou prétendus tels, facilitent les mariages des femmes nobles avec des nobles français et surtout imposent des coutumes françaises en particulier le droit d’aînesse. Quant aux dispositions du concile de Toulouse, elles portent un coup terrible à ce qui faisait l’originalité de la société languedocienne en interdisant aux nobles et aux roturiers, sous couvert de chasse aux hérétiques, de se grouper en associations jurées, en ligues ou en confréries. Enfin, en réaction aux usages cathares de lire les livres sacrés en langue d’oc, elles interdisent aux laïcs de posséder l’Ancien et le Nouveau Testament ainsi que la traduction en langue vulgaire du Psautier et du Bréviaire !

7Certes, Béziers s’est relevée de ses cendres comme l’ont fait au cours de l’histoire la quasi totalité des villes ayant subi le même sort, de Constantinople à Rome mise aussi à sac au XVI^e siècle et jusqu’aux villes détruites pendant la Seconde guerre mondiale, sans que cela puisse conduire à minimiser les pertes en vies humaines non plus que les destructions ou les changements apportés à la vie quotidienne comme à l’administration des hommes et des choses. Certes, la croisade dite des Albigeois ne sonne pas le glas de la civilisation occitane, comme on a pu le dire quelquefois, mais elle introduit une coupure véritable dans l’histoire du Languedoc et bien au-delà de cette province puisque rapidement l’influence capétienne pénètre également l’Aquitaine, l’Auvergne et la Provence, plus pacifiquement qu’en Languedoc certes mais il est difficile de ne pas voir dans cette pénétration un rapport avec le sort tragique réservé à Béziers en 1209 et, à sa suite, à d’autres villes languedociennes.

8Cependant l’histoire, on le sait, n’est jamais figée. Elle évolue en permanence soit parce que l’on trouve ou que l’on redécouvre d’autres sources, soit parce que le questionnement des historiens à leur propos est lui aussi en mouvement perpétuel. Aussi, les universitaires groupés au sein de l’association Université et Recherche en Biterrois (URBI) ont-ils éprouvé le besoin d’aller plus loin dans la connaissance de l’événement lui-même et plus encore dans la connaissance de son environnement comme dans ses prolongements. Notre association avait déjà commencé ce travail d’élargissement de la recherche et de la réflexion sur 1209 au cours de deux colloques, l’un en 2002 intitulé Biterris. Le rayonnement culturel de Béziers au Moyen Age sous la direction de Carlos Heusch et Gérard Gouiran, l’autre en 2006 intitulé Béziers ville occitane ? sous la direction de Carmen Alen Garabato. Entre autres communications et pour ne retenir que celles consacrés au XIIIe siècle biterrois, on citera celles de Sergio Vatteroni sur le troubadour Johann Esteve, d’Arie Schippers sur les poètes Abraham et Yedayah de Béziers, de Cyril P. Hershon sur les juifs de Béziers, de Peter Ricketts, sur Matfre Ermengaud, de Julien Roche sur le catharisme à Béziers et dans le Biterrois, de Michel Roquebert, sur le massacre du 22 juillet 1209 et de Gérard Gouiran sur les troubadours de Béziers.

9Néanmoins, ces colloques n’avaient pas épuisé la connaissance de Béziers, du Biterrois et de l’ensemble du Languedoc à l’époque de la croisade. D’autre part, dans les universités françaises et étrangères, au sein du Centre National de la Recherche Scientifique, parmi les archéologues et quelquefois parmi les érudits, on continuait à travailler et à produire. Jamais en effet, comme au cours des vingt ou trente dernières années, et en liaison avec l’extraordinaire développement de la recherche universitaire à la fin du XX^e siècle et au début du XXI^e, on n’a produit autant de travaux scientifiques de qualité dans toutes les disciplines et donc aussi en histoire médiévale. Bien sûr, on n’aura pas la naïveté de penser que la dernière interprétation historique, qui prend quelquefois à contre-pied une autre thèse plus ancienne, ne soit pas elle-même objet de discussions voire de controverses. Mais l’essentiel est que la recherche se poursuive, que des opinions diverses s’affrontent. Faut-il rappeler qu’il n’y a pas de science sans confrontations et sans débats ? De ce point de vue, on ne peut que se féliciter que l’aggiornamento de la recherche historique sur le sac de Béziers en 1209 ait eu lieu lors de ce colloque dans la ville même où s’était produit l’événement et pour son huit centième anniversaire. Il était temps, en effet, de rassembler sur ce sujet les meilleurs spécialistes de la question.

10C’est pourquoi, nous avons demandé à Monique Bourin, professeur émérite à l’Université Panthéon Sorbonne, de diriger ce colloque, Autour du sac de Béziers. Richesses et malheurs en Languedoc au XIII^e siècle, devenu pour la publication des présents actes En Languedoc au XIII^e siècle. Le temps du sac de Béziers. Nul n’était plus qualifié qu’elle pour organiser une telle manifestation. Tout d’abord en raison de sa connaissance intime du sujet et de l’histoire de la région biterroise, pays natal de son père Max Derruau, un des maîtres de la géographie française du milieu du XX^e siècle, d’où parfois sa signature de Monique Bourin-Derruau apposée au bas de certaines publications. Sur cette région languedocienne a porté en effet une partie de ses nombreux travaux dont sa thèse d’État Villages médiévaux en Bas-Languedoc : genèse d’une sociabilité (X^e – XIV^e siècles). Monique Bourin est aussi l’auteur de travaux de synthèse d’envergure comme le tome 4 de la Nouvelle Histoire de la France Médiévale intitulé Temps d’équilibre, temps de rupture, XIII^e siècle. L’Europe de l’an Mil (en collaboration) ou encore Vivre au village au Moyen Age (également en collaboration). De plus, depuis la lointaine Sorbonne, elle a donné une impulsion considérable à l’histoire médiévale ce qui lui a valu une large reconnaissance internationale jusqu’au titre de Corresponding Fellow de The Medieval Academy of America attribué en 2009. Enfin, on lui doit d’avoir fait de Capestang en Biterrois, où elle réside une partie de l’année, le lieu d’où est parti en 2008 le renouvellement de l’histoire des plafonds peints médiévaux. Il lui revenait donc tout naturellement de définir les thématiques du colloque, de choisir les intervenants en fonction de la valeur de leurs travaux et d’assurer la direction scientifique du colloque lui-même comme de l’édition de ses actes.