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Puerto Limón (Costa Rica)

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Quince Duncan Moodie
, 
Victorien Lavou Zoungbo

Points sur la recherche du GRENAL (Groupe de Recherche et d’Études sur les Noir-e-s d’Amérique Latine)

Compte rendu de thèse

« Le Paradis cauchemardesque dans les Caraïbes à travers Canto de Gemido (1988) d’Eliseo Altunaga »

Koumba Gélase

Texte intégral

1J’ai soutenu publiquement, le 10 décembre 2010, une thèse de 432 pages dont le titre est « Le Paradis cauchemardesque dans les Caraïbes à travers Canto de Gemido (1988) d’Eliseo Altunaga » sous la direction du professeur Victorien Lavou Zoungbo. Il s’agit d’une thèse qui constitue l’un des tous premiers travaux d’envergure portant sur l’œuvre d’Eliseo Altunaga. Écrit par un noir cubain (il aime à se désigner ainsi), ce roman dont le référent privilégié est la flibuste au XVIIe siècle exhume l’histoire oubliée des aventuriers de mer marginalisés à cette époque par les empires dont ils ont pourtant permis la territorialisation en Caraïbes. Toutefois, si on laisse de côté la liberté de choix des auteur-e-s, il est à se demander, pourquoi Eliseo Altunaga réactive dans son roman cette mémoire de la flibuste dans les années 1980, une période marquée par l’effondrement de l’Union soviétique, principal partenaire politique et économique de Cuba. Cette crise va inaugurer, en contrepoint, sur l’île, la « Période spéciale ». Une désignation qui fait débat.

2 Dans cette thèse, j’ai tenté de montrer d’un côté, comment ces aventuriers tout comme les Noir-e-s ont participé à la structuration de l’identité mouvante de cette « nouvelle région du monde » (Édouard Glissant) et de l’autre, j’y analyse, en m’appuyant, autant que faire se peut, sur les propositions de la Sociocritique telle que systématisée par le professeur Edmond Cros, comment la figuration de la flibuste en Caraïbes au XVIIe siècle, recoupait les enjeux politiques officiels mais aussi ceux liés à la revendication identitaire des Noir-e-s à Cuba. Je soutiens comme autre hypothèse que, dans l’écriture d’Eliseo Altunaga, affleurait une conscience (afro) caribéenne dont les contours restent à décrypter.

3Né à Camaguëy en 1941, Eliseo Altunaga est un écrivain noir Cubain. Cette précision a toute son importance à ses yeux ; il compte à son actif plusieurs titres, notamment Todo Mezclado (1984), Canto de gemido (1988 reedité en 2005 à Séville) A media noche llegan los muertos (1997) En la prisión de los sueňos (2003) et las negras brujas no vuelan (2005). De tous ces textes, j’ai privilégié Canto de gemido comme objet d’étude. Pourquoi ? Parce qu’il décrit peut-être mieux non seulement ce que représente aujourd’hui la Caraïbe mais aussi ce que je désigne par « Paradis cauchemardesque dans les Caraïbes ». Eliseo Altunaga n’est pas un écrivain connu. À l’inverse des écrivains cubains actuels, comme Leonardo Padura, Eliseo Alberto, Nancy Morejón, Pedro Juan Gutiérrez dont les productions littéraires sont célébrées partout dans les milieux universitaires, sa production littéraire est peu connue, étudiée, à Cuba et ailleurs. La méconnaissance de celle-ci ne veut pas pour autant dire qu’elle ne revête aucune importance. Au contraire, il me semble qu’Eliseo Altunaga sans en avoir forcément conscience, partage de nombreux points de convergence avec certains écrivains et essayistes de la région Caraïbe comme Édouard Glissant, Antonio Benítez Rojo, Nancy Monrejón, Dereck Walcott et d’autres.

4« Le Paradis cauchemardesque dans les Caraïbes » constitue la problématique de ma thèse. Approcher une telle problématique n’a pas été facile. En effet, depuis mes premières années d’études à l’Université du Gabon au département d’Espagnol jusqu’en master II à l’Université de Perpignan, j’ai davantage été en contact avec les productions littéraires et historiques liées à l’Espagne qu’avec celles relatives à l’Amérique Latine et aux Caraïbes, en particulier. Mes deux mémoires de recherche de master I, master II portaient sur l’Espagne. J’ai été donc rudement confronté aux productions historiques et littéraires caribéennes en général et cubaines en particulier, pendant la durée de préparation de thèse. Néanmoins, j’avoue que les différents regroupements réflexifs du GRENAL m’ont permis, de me familiariser avec certaines productions caribéennes et cubaines singulièrement. Mes contacts réguliers avec Eliseo Altunaga et mon voyage à Cuba en juin 2008 m’ont été aussi d’une grande aide. J’ai pu, à cette occasion, assister au Colloque international sur la diversité culturelle en Caraïbes organisé par La Casa de las Américas, sous les auspices de son Président de l’époque, M. Roberto Fernández Retamar.

5Pourquoi se risquer à poser les Caraïbes comme un « paradis cauchemardesque » et, non successivement, ou, par opposition, comme un paradis et un cauchemar dans Canto de gemido ? Dans la problématique générale de la thèse, j’ai tenté d’expliquer et de justifier cet oxymore en indiquant que l’idée du paradis en Caraïbes, dans ce roman, est le signe d’une tension qu’il convenait d’interpréter rigoureusement. Les Caraïbes dans ce roman ne sont donc pas forcément ce lieu idéal où, selon certaines représentations perpétuées, il ferait bon vivre. Elles ne se donnent pas davantage à lire comme un lieu de tous les possibles. Les boucaniers, les flibustiers, les corsaires et les pirates, sur lesquels le roman insiste, en ont fait l’expérience à leur corps défendant.

6Le sème de la violence qui traverse le roman, lors des conquêtes de territoires de certains empires au profit d’autres, par les flibustiers, ou, lors de la description des pillages de certains territoires espagnols, comme le Panama, par Henry Morgan et ses troupes, après la mise à sac de Puerto Príncipe (Camaguey à Cuba), marque non seulement de cette violence fondatrice des Caraïbes mais aussi ce que je désigne comme « paradis cauchemardesque ». Il en est de même de l’érection au XVIIe siècle de nombreuses fortifications défensives autour des grandes villes côtières telles que Santiago de Cuba ou la Havane par où transitent les bateaux et donc les richesses en partance pour la métropole espagnole. Si les Caraïbes symbolisaient les richesses, celles-ci n’étaient pas à ciel ouvert. Ainsi donc, tout en incarnant le Paradis fantasmé, les Caraïbes dans Canto de gemido se révèlent être, en même temps, un Enfer. Dans cette thèse, il ne s’agit donc pas, comme on le fait la plupart du temps, d’étudier d’un côté le Paradis et de l’autre l’enfer, dans un rapport d’opposition ou de complémentarité. Il s’agit plutôt d’une structuration opérante qui redistribue et identifie les différentes perspectives.

7Par ailleurs, il convient de rappeler que, dans Canto de gemido, c’est sur ces différentes figures d’aventuriers, qui essaiment les îles Caraïbes, qu’Eliseo Altunaga semble mettre l’accent. Dans ce roman, compte tenu de leur enfermement/ implantation en Caraïbes, ces aventuriers seraient-ils comme les Indiens, avant eux, les véritables habitants des Caraïbes ? Cette question mérite d’être posée. Eliseo Altunaga exhume également la mémoire de la traite négrière à travers le bateau négrier la Bonté qui transporte les captifs africains depuis le Sénégal jusqu’à Cuba. Ainsi, on peut se demander pourquoi Eliseo Altunaga réinvestit ces mémoires marginalisées par les historiographies nationales, latino-américaine et caribéennes, dans les années 1980, une période qui marqua le début de l’effondrement de l’Union soviétique, principal partenaire économique et politique de Cuba. De plus, bien que Canto de gemido ait pour référent historique le XVIIe siècle, on peut se demander pourquoi Eliseo Altunaga considère ce roman non seulement comme « caribeño » mais aussi comme « Cubanía en estado puro ».

8L’oxymore que je tente d’explorer dans ma thèse semble révélateur, du point de vue du présent de l’écriture, des débats autour de l’identité nationale cubaine pendant les années 1980/1990. J’en suis venu ainsi à postuler une homologie structurale (non pas de contenu), qu’il aurait fallu explorer plus systématiquement, entre les différentes figures d’aventuriers marginalisés par les empires coloniaux, dont ils ont pourtant permis l’implantation dans les Caraïbes et la situation des Noir-e-s dans la Cuba des années 1980, dont les pratiques culturelles étaient dépréciées ou dévaluées. La figuration de la flibuste en Caraïbes au XVIIe siècle, dans le roman, recouperait ainsi les enjeux politiques officiels mais aussi ceux liés à la revendication identitaire des Noir-e-s à Cuba. C’est en tous les cas, une de mes hypothèses de lecture.

9Pour tenter de rendre compte des enjeux que renferme ce roman, j’ai choisi deux approches théoriques qui m’ont paru opératoires dans leur singularité respective. Il s’agit du « structuralisme génétique » de Lucien Goldman et de la Sociocritique telle que la conçoit le professeur Edmond Cros. Ces deux approches théoriques m’ont semblé les plus adaptées pour un décryptage partiel des rapports entre les structures internes de mon roman et les structures socio-politiques qui l’informent ou le déterminent. Je dois reconnaître toutefois les difficultés de compréhension et d’usage de ces théories, en particulier de la sociocritique. En outre, je reconnais aussi que la restitution des contextes socio-historiques et imaginaires a pris le dessus sur l’analyse littéraire à proprement parler dans cette thèse.

10Cela dit, si les référents textuels renvoient à la « Période coloniale », force est de constater qu’à travers ce roman, se dessine une divergence de positionnements des sujets latino-américains et caribéens au sujet de l’« invention des Amériques » J’en suis venu à cette conclusion par une mise en perspective partielle que j’ai faite entre Canto de gemido et quatre autres textes littéraires qui abordent aussi l’invention dont il a été question, à savoir Brevísima relación de la destrucción de las Indias de Bartolomé de Las Casas, Los perros del Paraíso (2003) d’Abel Posse, El Estrecho dudoso (1994) de Ernesto Cardenal et Maladrón (1969) de Miguel Angel Asturias. Le choix de ce corpus peut paraître hétéroclite et non justifié ; il obéit tout à la fois à un choix thématique et au mouvement de dérive du bateau dont il est question dans le roman.

11Un autre point important que j’ai essayé de mettre en exergue dans ma thèse : dans Canto de gemido, Eliseo Altunaga semble appréhender la flibuste non pas comme un « fait historique », à reconstituer, mais comme un « événement interdiscursif ». La double hypothèse que je propose dans ma thèse à savoir la projection de la situation des flibustiers (bâtisseurs méconnus et méprisés de la Caraïbe) sur celle des Noir-e-s pendant la « Période spéciale » d’une part ; et d’autre part la figuration de la flibusterie dans le roman comme le signe de l’obsession réelle ou fantasmée d’intervention des États-Unis à Cuba est intéressante de ce point de vue. L’approche sociocritique m’a permis de voir, à la faveur de ces deux hypothèses, qu’Eliseo Altunaga jette un nouveau regard sur la mémoire de la flibusterie dans la mesure où celle-ci est projetée doublement sur des enjeux à la fois politique (hantise de l’impérialisme yanqui assimilé à la flibuste) et identitaire (questionnement des fondements de l’identité nationale imaginée, persistance de la marginalisation des Noir-e-s dans les années 1980/1990 à Cuba).

12La « période spéciale » fait débat parmi les spécialistes et observateurs de Cuba. En effet, décrétée officiellement par Fidel Castro en 1990 suite à l’effondrement de l’Union Soviétique, la « période spéciale » semble signifier, pour le discours officiel cubain, un moment aigu de raréfaction des produits de première nécessité, un moment de disette, en bref, une détérioration des conditions de vie des cubain-e-s, une désarticulation de l’économie nationale, sans compter les effets néfastes d’un embargo qui dure depuis plus de trente ans. La question est de savoir pourquoi cette période serait plus spéciale dans l’histoire de Cuba, en général et en particulier dans l’histoire des Noir-e-s. Reste aussi à savoir comment on la vit selon qu’on habite à La Havane ou à Santiago de Cuba.

  • 1 La loi Torricelli interdit aux filiales étrangères des sociétés américaines d’effectuer des échange (...)
  • 2 Après l’effondrement de l’Union soviétique, les États-Unis ont supposé que le régime castriste ne p (...)

13Accentuée par la loi Torricelli de 19921 et par la loi Helms-Bulton votée en 19962, sous la présidence de Bill Clinton, cette Période spéciale signifia pour les Noir-e-s la résurgence des inégalités sociales et des préjugés raciaux comme avant le triomphe de la Révolution de 1959. Car, si la crise économique a affecté toutes les couches sociales de la population cubaine, comme le montre Alejandro de la Fuente dans son ouvrage una nación para todos. Raza, igualdad y política (1900-2000), les réformes entreprises par le régime cubain pour relever l’économie, notamment la dépénalisation du dollar en 1993 et l’ouverture du pays aux capitaux étrangers, ont paradoxalement eu un impact racial réel du fait des populations cubaines immigrées lors du triomphe de la Révolution, d’une part, et, pendant la crise de Mariel, d’autre part. Parmi ces populations qui envoyaient des remesas à Cuba on ne comptait que peu de Noir-e-s. Par ailleurs, dans ses romans Las negras brujas no vuelan et En La prisión de los sueños Eliseo Altunaga revient sur les préjugés raciaux à l’égard des Noir-e-s pendant la « période spéciale ». Il montre combien ils/elles ont été acculé-e-s pour certain-e-s à la prostitution et à la débrouillardise sur le marché noir pour avoir accès au dollar.

14Pour autant, doit-on réduire la Révolution cubaine à la période spéciale ? N’est ce pas méconnaître ce qu’elle a pu signifier pour l’île, l’Amérique Latine et le reste du Monde ? On pourrait me reprocher d’avoir fait un procès contre la Révolution cubaine mais il n’en est rien. Il est cependant incontestable qu’Eliseo Altunaga, à travers ces deux romans (on pourrait dire la même chose d’autres écrivains cubains publiant dans les années 1990, tels que Pedro Juan Gutierrez dans Triología sucia de la Habana ou Amir Valle dans Las puertas de la noche) pointe les contradictions, devenues apparemment insolubles, de cette Révolution dans les années 1980/1990. Si les apports de la Révolution cubaine sont indéniables, Eliseo Altunaga s’insurge en revanche contre le régime révolutionnaire qui, dans les années 1980/1990, n’a pas pu défendre la Cubanité. Car toutes les influences culturelles fondatrices de l’identité cubaine n’ont pas été valorisées à égalité. Eliseo Altunaga dans Canto de Gemido revendique la reconnaissance des pratiques culturelles des Noir-e-s comme composantes essentielles de la formation identitaire nationale cubaine. Cette dernière est mise en mal dans les années 1980/1990.

15Dans mon travail sur de Canto de Gemido, j’ai mis l’accent sur l’instabilité de la figure du pirate qui est tour à tour perçu comme boucanier, flibustier et/ou corsaire. Un corps de métiers de mer en principe identifiable dans ses singularités (un point de débat parfois parmi les historiens). Du fait de l’importance, peu reconnue, de la piraterie/flibusterie, dans l’invention des Caraïbes, j’ai associé cette instabilité à celle de l’identité caribéenne, une identité qu’on ne peut pas saisir facilement. Démon analogique ?

16Dans cette thèse, j’ai fourni des annexes qui seront fort utiles pour le lecteur. L’entretien avec Eliseo Altunaga et les échanges que j’ai eus avec lui par Internet m’ont permis non seulement de mieux approcher Canto de Gemido mais aussi de prendre conscience qu’en dépit du discours officiel, les enjeux historiques, politiques et raciaux restent encore vivaces en Caraïbes et à Cuba en particulier. Quant au repère chronologique partiel de l’histoire politique de Cuba (1980-2010), il permettra aux lecteurs de comprendre les bouleversements sociopolitiques et économiques que connut l’île. La chute de l’Union Soviétique, son partenaire économique et politique l’a, par exemple, contraint à changer de cap idéologique au point que des nombreux observateurs se demandent si Cuba demeure encore socialiste.

17Cette thèse pourra déboucher, dans un avenir plus ou moins proche, sur un travail de comparaison entre la production littéraire d’Eliseo Altunaga et celle d’Édouard Glissant ; le premier a toujours affirmé ne pas connaître les productions du second, même si tous les deux ont en partage l’amitié de Nancy Morejón (qui connaissait quant à elle Glissant, ses postulations théoriques, sa production littéraire) et la Caraïbe comme lieu commun de pensée, comme dirait le regretté É. Glissant.

Notes

1 La loi Torricelli interdit aux filiales étrangères des sociétés américaines d’effectuer des échanges commerciaux avec Cuba et ferme l’accès aux ports américains pendant 6mois aux navires qui ont mouillé sur les cotes cubaines. La très grande majorité des échanges 90pour100 frappés par la loi concernait des produits alimentaires, des médicaments et du matériel médical.

2 Après l’effondrement de l’Union soviétique, les États-Unis ont supposé que le régime castriste ne pourrait pas survivre sans subsides soviétiques et ont accentué leur pression sur ce pays en votant la Loi-Helms-Burton en1996. Cette loi autorise les investisseurs américains à porter plainte auprès d’un tribunal aux États-Unis contre les sociétés étrangères qui utilisent à Cuba les biens autrefois confisqués. Elle prévoit également d’empêcher tout président américain de lever l’embargo tant qu’un gouvernement de transition n’aura pas été mis en place à La Havane, et exige que les représentants américains auprès des organisations internationales monétaires refusent tout prêt demandé par Cuba.

Auteur

Assistant au Département d’espagnol, Université Omar Bongo (Libreville, Gabon),
Membre du GRENAL-CRILAUP (EA 764), Perpignan, France

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