Le retour vers l’enfance : la maison traditionnelle, un lieu de l’histoire et de la mémoire
Le cas de Dar Sbitar (Tlemcen, Algérie) dans La Grande Maison de Mohammed Dib
p. 191-205
Texte intégral
1Tlemcen, ancienne capitale du Maghreb central, est connue pour son riche passé socioculturel et politique. Considérée comme creuset du savoir et de la culture classique et populaire algérienne, elle occupe une grande place dans la littérature algérienne d’expression française. Cette importance dans la littérature revient en premier lieu à Mohammed Dib qui, dans les années 1950, commença à écrire en français à partir de son expérience vécue. En particulier son roman, La Grande Maison, est nourri des souvenirs de sa propre enfance à Tlemcen. Ce roman est devenu un classique de la littérature maghrébine d’expression française. Né le 24 juillet 1920, Dib avait d’abord commencé à écrire de la poésie et des articles de journaux. Il a poursuivi par une œuvre très importante de dramaturge − parfois en arabe dialectal −, de romancier, de conteur et surtout de poète, jusqu’à sa mort le 3 mai 2003.
2La Grande Maison, roman paru en 1952, est le premier d’une trilogie intitulée Algérie, comprenant L’Incendie (1954) et Le Métier à tisser (1957). Ecrite en français, elle témoigne devant le colonisateur français d’une identité algérienne très ancienne, qui survit malgré et dans la colonisation. Mais l’écrivain tlemcénien d’expression française témoigne pour l’Algérie elle-même : il ne faut pas que la culture algérienne ancestrale soit oubliée sous la pression du colonisateur, mais il faut aussi entrer dans la modernité. Cette œuvre se veut acte de mémoire pour tous ; aussi est-elle une source pour qui travaille dans une perspective anthropologique.
3Dans le cadre de notre projet de recherche portant sur « Tlemcen, cité princière, lieu de culture et médina », inscrit au programme du Centre National de Recherche en Anthropologie Sociale et Culturelle, la maison tlemcénienne traditionnelle tient une grande place. Le roman de Mohammed Dib, La Grande Maison, entrait parfaitement dans ce projet. Objet culturel en tant qu’œuvre littéraire, il pouvait être pris comme un document, comme un témoignage des pratiques sociales et culturelles liées à l’espace de « La Grande Maison ». C’est pour cela que nous l’avons choisi. Une autre raison vient du fait que le roman est un retour vers l’enfance de l’auteur lui-même par l’intermédiaire d’un double fictionnel, le jeune Omar. Le travail sur la mémoire et le retour vers l’enfance est aussi très intéressant pour l’anthropologue, d’autant plus qu’il est lié à l’habitat. En effet, notre projet de recherche s’attache plus particulièrement à recueillir le vocabulaire relatif à la maison traditionnelle, à étudier les vestiges de la civilisation arabo-andalouse à Tlemcen, alors qu’une partie de ce patrimoine à la fois linguistique, mémoriel et monumental est en train de se perdre. Il faut donc faire appel à la mémoire des personnes qui ont vécu ou vivent encore dans ce type d’habitat. Le premier roman de Mohammed Dib, même s’il est écrit en français avec seulement quelques références au vocabulaire local, est donc très important pour notre recherche.
4Mohammed Dib, dans La Grande Maison, fait revivre au lecteur une enfance algérienne, tlemcénienne, à travers le personnage du jeune « Omar », qui a une dizaine d’années. Le personnage est étroitement lié à l’espace dans lequel il vit. Cet espace est si important qu’il est le titre même du roman.
5Le narrateur fait un voyage dans le passé de sa ville natale, alors composée de deux quartiers importants : ceux des hadars et des kouloughlis. Dans ces vieux quartiers de la ville, la maison traditionnelle occupe une place importante dans la vie sociale et culturelle. Ce type de maison, lieu de son inspiration pour l’écriture de son roman, Mohammed Dib le symbolise par ce nom : « Dar Sbitar », « La Grande Maison ».
6« Dar Sbitar » présente, principalement, des caractéristiques de la vie sociale et culturelle à Tlemcen, ville d’un important brassage ethnique et d’une culture représentative des anciennes civilisations du Maghreb.
7L’œuvre littéraire de Mohammed Dib nous a permis, à notre niveau, de donner une orientation à notre propre recherche en étudiant dans le roman les phénomènes qui peuvent relier l’individu à ses anciens souvenirs, et plus particulièrement à ceux de son enfance.
8Mohammed Dib, par nostalgie de sa ville natale et par admiration pour elle, mais aussi pour dénoncer certaines conditions de vie, se retourne vers une enfance passée sous la domination parentale, et particulièrement sous la domination de sa mère, sans oublier l’emprise du colonialisme sur les familles algériennes souvent réduites à la pauvreté. Le livre témoigne donc des difficultés socioculturelles et politiques de l’époque. Tlemcen, lieu où s’enracine l’écriture de Mohammed Dib, est aussi pour lui représentative des villes algériennes. Sur la quatrième de couverture de la première édition − édition du Seuil, 1952 − on peut lire cette présentation du livre :
Une maison énorme et grouillante (« Dar Sbitar » : La Grande Maison), comme il s’en trouve tant dans les villes algériennes. La faim animale, la panique, la générosité, la gentillesse, le bonheur d’un cadeau reçu (surtout si c’est quelque chose à manger) tissent le drame quotidien de ces existences musulmanes qui, dans ce cadre sordide et tumultueux, demeurent insaisissables à l’étranger. Omar, le petit héros de ce roman, n’est pas un observateur impersonnel et froid, on s’en doute. Dans la souffrance, la violence – et, par là-dessous, l’amour – il se hausse à la compréhension de l’événement et de la condition des siens. Et nous sommes en 1939 : année décisive pour le monde moderne.
9A travers cette œuvre, notre attention s’est orientée vers l’étude d’un cas de récit de vie et de monographie biographique, tout en restant fidèle au champ de notre problématique qui touche de près la maison traditionnelle à Tlemcen et l’enfance tlemcénienne d’un grand nombre d’intellectuels arabo-musulmans.
10Pour nous, « Dar Sbitar » est représentative à la fois de la problématique du colloque et de l’axe de nos propres recherches. Dans l’axe du colloque, on peut se poser la question suivante : La Grande Maison, « Dar Sbitar », est-elle un lieu de souvenirs d’une lointaine ambiance et/ou un espace qui favorise le retour vers l’enfance ?
I - « Dar Sbitar », un lieu et un espace
1 - « Dar Sbitar », la maison de type traditionnel à Tlemcen
11Dans son roman, Mohammed Dib utilise le mot « Dar Sbitar » pour désigner la maison qu’il a habitée, durant toute son enfance. Elle répond à la fois aux fonctions d’un lieu familial et à celles d’un espace socioculturel. Dans le roman, elle est le lieu où habite le jeune Omar avec ses deux sœurs, leur mère veuve et leur grand-mère grabataire, mais elle est aussi un espace grouillant de la vie de ses nombreux locataires. En même temps, Dar Sbitar est un fragment dans un îlot, celui de l’ancienne ville, menacée par les constructions européennes :
Dar Sbitar tenait du bourg. Ses dimensions, qui étaient très étendues, faisaient qu’on ne pouvait jamais se prononcer avec exactitude sur le nombre de locataires qu’elle abritait. Quand la ville fut éventrée, on avait aménagé des voies modernes et les édifices neufs repoussèrent en arrière ces bâtisses d’antan disposées en désordre et si étroitement serrées qu’elles composaient un seul cœur : l’ancienne ville. Dar-Sbitar, entre des ruelles qui serpentaient pareilles à des lianes, n’en paraissait être qu’un fragment.
Grande et vieille, elle était destinée à des locataires qu’un souci majeur d’économie dominait ; après une façade disproportionnée, donnant sur la ruelle, c’était la galerie d’entrée, large et sombre : elle s’enfonçait plus bas que la chaussée, et, faisant un coude qui préservait les femmes de la vue des passants, débouchait ensuite dans une cour à l’antique dont le centre était occupé par un bassin. A l’intérieur, on distinguait des ornements de grande taille sur les murs : des céramiques bleues à fond blanc. Une colonnade de pierre grise supportait, sur un côté de la cour, les larges galeries du premier étage.
Aïni et ses enfants logeaient, comme tout le monde ici, les uns sur les autres. Dar Sbitar était pleine comme une ruche1.
12C’est dans ce lieu que Mohamed Dib retrace le quotidien de l’enfance d’Omar, et en particulier la quête de nourriture :
A Dar Sbitar, Omar se procurait du pain d’une autre façon. Yamina, une petite femme aux jolis traits, revenait chaque matin du marché avec un plein couffin. Elle priait souvent Omar de lui faire de petites commissions. Il lui achetait du charbon, remplissait son seau d’eau à la fontaine publique, lui portait le pain au four… Yamina le récompensait à son retour en lui donnant une tranche de pain avec un fruit ou un piment grillé − de temps en temps, un morceau de viande ou une sardine frite. Quelquefois, après déjeuner ou dîner, elle l’appelait. Quand l’enfant soulevait le rideau − à l’heure du repas, chaque famille baissait le sien −, elle lui disait d’entrer, apportait un plat où elle gardait quelque chose de bon, cassait la miche ronde et blanche et plaçait le tout devant lui2.
13Dans la maison traditionnelle, la discipline est de rigueur ; cela d’abord à cause des conditions sociales des familles qui y habitent. Le propriétaire et son épouse peuvent intervenir à tout moment :
Sa mère pensait à Si Salah, le propriétaire qui avait horreur des enfants de ses locataires. Il leur interdisait de s’amuser dans la cour ; s’il les y surprenait, il les bousculait et houspillait leurs parents. Ceux-ci n’avaient jamais le courage de lui répondre ; quand ils le voyaient, ils se figeaient dans une attitude humiliée ou se réfugiaient dans leurs chambres. En face du propriétaire, ils se sentaient remués par le respect où les jetait une crainte sans bornes. En l’absence de Si Salah, sa femme, vieille à figure chafouine, les assaillait de ses cris d’orfraie. Omar dans la maison à cette heure-ci, c’était la calamité. (p. 11)
14A travers le récit de l’enfance d’Omar, l’auteur décrit cette maison traditionnelle où plusieurs familles vivent dans des conditions à la fois restées liées aux us et coutumes tlemcéniennes, reflétées dans une topographie séculaire, et menacées par le colonialisme, la pauvreté, mais aussi l’entrée dans une certaine modernité.
15Il est évident que le regard d’Omar est habité par les souvenirs d’enfance de l’auteur. Mohammed Dib cherche ainsi, à travers ses souvenirs d’enfance, à mieux cerner la description de la maison qui l’a vu grandir, à partir de notations sensorielles. Ainsi Dar Sbitar se révèle mieux à l’aube d’un jour nouveau :
La clarté fraîche et neuve s’infiltrait dans La Grande Maison ; cours, pièces, escaliers, galeries, formaient un système étrange et compliqué, plein de rumeurs à peine la lumière surgissait-elle. A l’étage d’en haut, une porte fut poussée avec un bruit et le calme se reforma. (p. 63)
16Il s’agit bien, semble-t-il, de la mémoire de l’expérience sensorielle de l’auteur.
2 - « Dar Sbitar », la maison de l’enfance de l’auteur
17A Dar Sbitar, il y avait, comme le voulait la tradition locale, des habitudes qui ont beaucoup marqué notre auteur. Se rappelant les locataires et leurs habitudes, l’auteur se souvient du départ pour le travail ; la Grande Maison se vide alors en partie :
Moulay Ali sortait le premier. Il était serre-freins sur les trains de marchandises de la ligne Tlemcen-Oujda. Après qu’il eut donné le signal, d’autres pas isolés martelèrent le dallage de la cours ; des voix furent étouffées. A partir de ce moment, la porte extérieure s’ouvrit et se referma sans arrêt. Ils furent plusieurs à quitter la vaste demeure. Yamina bent Snouci allait à Soucq-el-Ghezl vendre ses deux livres de laine, filées la veille. Sa fille Amaria, et Saliha bent Nedjar, partirent aussi de la maison. Elles travaillaient dans les manufactures de tapis ; cinq ou six gars montèrent à la filature de la Pépinière. (p. 63)
18Il faut rappeler que la maison traditionnelle, à la densité humaine d’un petit bourg, est totalement fermée sur elle-même. Elle s’inscrit dans un ensemble résidentiel éloigné des lieux du travail, de l’activité commerciale… Elle est avant tout le lieu de vie des femmes.
19Si les hommes − ainsi que quelques jeunes filles − étaient au travail, les femmes, conservatrices de la culture ancestrale et chargées de la transmission des pratiques socioculturelles et de l’éducation des enfants, restaient dans leur chambre respective :
A cette heure-là les locataires se renfermaient chez eux : Dar-Sbitar se reposait. C’était l’heure de la sieste. (p. 49)
20Dans le quotidien de la famille d’Omar, l’auteur se fait le témoin de cette ambiance et de cette atmosphère au féminin :
Voici que la cour était pleine de femmes qui attiraient l’atmosphère d’excitation et de scandale qui ne cessaient de régner dans Dar-Sbitar ; des voix se mêlaient sans s’accorder ; des dialogues commençaient dans un murmure furtif et explosaient dans l’exaspération générale – les femmes étaient ce soir-là particulièrement déchaînées. (p. 97)
21Mohammed Dib puise dans sa mémoire les souvenirs des faits et des événements, d’ordre socioculturel et non religieux, même si sa mère faisait ses rituels quotidiens, connus dans la société arabo-musulmane. L’atmosphère recréée est véridique ; il ne cherche pas à l’idéaliser. Omar vit la vie d’une famille représentative d’un grand nombre de familles algériennes arabo-musulmanes pauvres. Mohammed Dib le souligne à travers le regard de son héros :
Il en connaissait, des gens comme sa famille, leurs voisins et tous ceux qui remplissaient Dar-Sbitar, des maisons comme celle-là et des quartiers comme le sien : tous ces pauvres rassemblés ! Combien ils étaient nombreux ! (p. 101)
22Ce récit d’enfance, situé en 1939, renvoie à toute l’atmosphère de l’Entre-Deux-Guerres, mais aussi à une année marquée par la famine qui frappe l’Algérie et par une guerre annoncée :
Les gens de Dar-Sbitar avaient plusieurs fois de suite entendu cette sirène au cours des semaines précédentes ; on l’essayait régulièrement. On leur avait bien dit que la guerre allait éclater. Elle éclaterait certainement : dans la maison, ils s’étaient faits à cette idée. (p. 151)
23A travers son récit d’enfance, l’auteur rappelle aussi le nombre des enfants de son âge avec lesquels il jouait à l’école, c’est-à-dire hors de « la Grande Maison ». Mohammed Dib nous montre le jeune Omar à l’école et en reconstitue l’ambiance enfantine face au maître. Mais il revient toujours à la Grande Maison : il met en relief les caractéristiques de l’ambiance qui régnait entre voisins et il insiste, plus particulièrement, sur la solidarité − que nous ne retrouvons plus aujourd’hui − entre voisins.
24Mohammed Dib montre aux lecteurs la générosité de Yamina, un personnage qui symbolise cette solidarité, malgré un monde très dur. L’auteur la décrit avec beaucoup de précision. Parlant d’une des voisines d’Omar, une veuve sans enfants, il reprend en même temps quelques éléments socioculturels de la relation qui existait entre eux, au sein d’une communauté qui était souvent cruelle :
Elle le laissait et vaquait dans la pièce. Yamina ne lui offrait que des reliefs, mais propres ; les plus difficiles n’auraient rien trouvé à redire. La veuve ne le traitait pas comme un chien ; et cela lui plaisait. Ne pas être humilié. Omar ne savait pas où se mettre devant tant d’égards. Il fallait que chaque fois Yamina le pressât pour l’encourager à toucher aux aliments. (p. 9)
25Cette veuve pauvre représente un idéal de solidarité, qui s’inscrit dans les valeurs traditionnelles, mais que peu de gens de la Grande Maison respectent.
26Le roman décrit peu à peu le monde d’Omar. Il insiste, à travers son personnage, sur l’éducation des enfants dans une maison traditionnelle comme « Dar Sbitar », où plusieurs familles cohabitent. Par ailleurs, il traite, sociologiquement, de la situation de l’individu, le masculin par rapport au milieu féminin. Pour être plus explicite, il rappelle que « les hommes ne sont pas faits pour la maison » ; il insiste sur la différence entre le travail masculin et le travail féminin. Il s’agit d’une sorte de témoignage sur la vie d’un enfant d’avant-guerre au sein d’une des classes les plus pauvres de la société algérienne, où se perpétuent les traditions dans un contexte socio-politique et socio-culturel difficile.
II - L’enfance marquée par la mémoire sociale et culturelle
1 - La maison de l’enfance, la mémoire individuelle
27Le petit Omar, le héros et le personnage principal du roman La Grande Maison, étant avant tout l’enfant de la fin des années 1930, il est à peine plus jeune que l’auteur. On peut le considérer comme son double. D’ailleurs, lors de la diffusion du film « El Hariq » par la Télévision Algérienne, la mère de notre auteur aurait été, selon Sid’Ahmed Bouali, très furieuse, en découvrant l’histoire du héros du film et surtout de sa mère. Elle était mécontente pour l’image que l’auteur du roman avait de la mère dans l’écriture de ses œuvres littéraires.
28Omar, ou plutôt Mohammed Dib, et sa famille, nombreuse et très pauvre, vivaient dans une chambre à « Dar Sbitar », une maison traditionnelle et collective où s’entassaient plusieurs familles, partageant la même cour, la même cuisine...
29Dans cette œuvre, Mohammed Dib insiste surtout sur la vie et les réclamations quotidiennes des enfants pauvres et de leur mère désemparée que les difficultés de la vie ont durcie.
30La situation sociale de sa famille, à cette époque précise, est tellement présente dans le roman qu’elle me semble une partie de l’autobiographie de l’auteur : ainsi, la scène où les membres de la famille, autour de la maïda, cette table ronde traditionnelle, sont réunis pour le repas rituel mais très modeste, forme le tableau d’un souvenir personnel de l’auteur.
31Cette enfance tlemcénienne se trouve immergée dans un monde féminin, fermé aux hommes, comme le veut la tradition locale. L’enfance de l’auteur est, à cette époque, plongée dans une grande misère, marquée par des difficultés qui anéantissent, principalement, les schémas familiaux habituels de la société tlemcénienne.
32Auteur et narrateur d’un récit d’enfance, Mohammed Dib a su présenter l’image d’une enfance malheureuse. Pour une meilleure contribution à la prise de conscience de la situation algérienne, il s’est mis du côté de cette génération d’enfants pauvres et opprimés. Il peut défendre leur cause puisqu’il en faisait partie. Ses souvenirs d’enfance lui permettent d’être le miroir de l’histoire de la majorité de la population algérienne de cette génération qui avait souffert de la misère.
33Cette image, ou plutôt cette situation, lui permet d’entrer, lors de l’écriture de l’œuvre, dans la peau et le personnage du jeune Omar, qui vit à « Dar Sbitar ». Pour Omar, la seule préoccupation était d’avoir du pain. D’autres scènes magistrales apportent quelques renseignements, étroitement liés à l’enfance des tlemcéniens des années de l’Entre-Deux-Guerres : les fêtes, le ressenti d’un enfant autour de la maïda, la chronique de la maison collective, avec beaucoup de colocataires, partageant un espace commun, la cour, les galeries…
34La proximité, la promiscuité même, sont de rigueur et permettent, dans de telles conditions, de créer une atmosphère, marquée par l’excitation verbale et les scandales rituels au sein d’une maison qui regroupe plusieurs familles de divers horizons. Chaque mot a sa valeur, chaque parole a une arrière-pensée et pourrait être une insulte voilée avec finesse. A travers les conversations, l’auteur donne une image de la vie sociale. Il s’agit des appels et des aveux qui ont marqué son enfance.
35Mohammed Dib, à travers Omar, revit son enfance, pour faire comprendre, en 1952, aux lecteurs français ou européens des deux rives de la Méditerranée ce qu’était la réalité de la population arabo-musulmane, la réalité de ce pays : l’Algérie et ses habitants. Cette enfance revécue sous la figure d’Omar permet aussi à Mohamed Did d’offrir aux Algériens un miroir fidèle qui permet au passé de survivre, d’entrer dans la mémoire collective.
2 - La maison de l’enfance, la mémoire collective
36Par définition, la mémoire est l’ensemble des souvenirs. Chez Mohammed Dib, ses souvenirs d’enfance demeurent des images et des événements conscients qui s’imposent à lui pour écrire son roman. Individuels, ces souvenirs constituent en même temps la mémoire collective d’un même espace socioculturel, « Dar Sbitar », à une époque donnée. Ce récit se présente comme une expérience vécue par un personnage, proche de sa propre enfance, mais mythifiée, tout en restant vraie par l’écriture ; il met en relief les principes de la vie sociale et culturelle en s’arrêtant sur les rituels et en accordant une grande importance à la culture populaire, alors constituée de gestes et de formules rituels au sein même du milieu des colocataires. Ces souvenirs rappellent la vie quotidienne de toute une collectivité, vivante et proche des lecteurs algériens de sa génération, qui ont le sentiment de faire avec lui un retour vers leur propre passé, partie intégrante du cycle de la vie des individus. Mais les générations actuelles algériennes, en lisant son roman, peuvent y trouver les racines de leur propre mémoire, d’une mémoire collective.
37A travers le récit de vie, marqué par la mémoire individuelle, la mémoire collective est partagée, comme à l’intérieur de ce réseau, de cette ruche, qu’est Dar Sbitar. Elle est transmise par les structures du texte littéraire de l’auteur, alors qu’elle est construite par le groupe social occupant les différentes pièces de cette maison traditionnelle.
38Cette mémoire collective est représentée dans les détails apportés par Mohammed Dib, qui voulait les sauver. D’ailleurs, l’écriture est le moyen le plus sûr de la sauvegarde de toute mémoire. Elle participe aussi à l’édification de la mémoire collective qu’elle nourrit d’une manière vivante, car elle s’est élaborée à partir de la mémoire vive du créateur.
39« La mémoire collective » est, en tant que notion, un fondement du lien social. Dans ce cas, si nous examinons de près cette façon de se souvenir, nous allons reconnaître, nécessairement, un grand nombre de nos propres souvenirs. Nous reconnaîtrons, certainement, les souvenirs de notre enfance à partir de ce retour vers l’enfance, vécu et imaginé par l’écrivain.
40L’auteur de La Grande Maison a écrit son livre à partir de cette double mémoire, l’individuelle et la collective. Evidemment, tout individu vit ce double niveau, mais Mohammed Dib, en ancrant son récit avant tout dans le lieu de Dar-Sbitar, lui permet de montrer que l’individu participe du groupe social. L’individu n’est jamais considéré comme un être isolé, mais il fait partie d’un groupe social qui s’identifie par sa culture, son comportement, son attitude et ses rituels, d’ordre socioculturel et religieux.
41L’espace même de la Grande Maison, de Dar Sbitar, permet cette plongée dans le temps, dans la mémoire. Dans le cadre de la relecture de La Grande Maison, l’histoire du petit Omar offre, à chaque instant, les moyens de reconstruire ce passé, en l’occurrence cette enfance et cette ambiance lointaine par rapport au présent. Pour cela, existent une mémoire individuelle, celle du narrateur, une mémoire collective, celle du groupe social auquel appartenait l’auteur, et des cadres sociaux de la mémoire qui, temporellement, définissent le champ et l’espace du déroulement de l’événement. Restant dans le même cadre, la pensée individuelle se place et se replace dans les cadres sociaux respectifs liés aux détails des événements et dans les principes d’un retour vers l’enfance, jamais oubliée. Cette même pensée participe à la mémoire individuelle et à la mémoire collective. Toute mémoire est capable de se souvenir afin d’offrir un champ d’action et d’interprétation des événements que les historiens considèrent comme dépassés dans le temps et dans l’espace.
42La mise en évidence du rôle des acteurs inscrits dans le roman se confirme dans la lecture sociologique du roman de Mohammed Dib. Les principaux acteurs de cette mémoire collective de « Dar Sbitar » sont le narrateur-auteur, le jeune Omar, son double fictionnel, sa mère, sa famille, leurs voisins et les classes sociales qui composent la communauté de la maison traditionnelle.
43La mémoire individuelle de l’auteur porte aussi la mémoire collective familiale et la mémoire collective du groupe de colocataires.
44Le groupe des colocataires n’est pas seulement un ensemble d’individus qui se partagent le même espace de « Dar Sbitar », mais un ensemble de systèmes relationnels entre les différentes tranches d’âge et les différents milieux. Ces colocataires ont en commun des sentiments de voisinage et des comportements des uns vis-à-vis des autres, tout en respectant − plus ou moins − les us et coutumes de l’ancienne ville princière. Malgré sa dureté, on peut retrouver à Dar Sbitar les règles socioculturelles − comme l’entraide −, à travers certains personnages, qui doivent régir les rapports entre familles et individus. A travers la maison traditionnelle, Mohammed Dib fait, peut-être, se rencontrer mémoire et histoire.
III - La maison traditionnelle : lieu d’histoire ou de mémoire
1 - Dar-Sbitar, un lieu de l’histoire
45Dans le monde tlemcénien, la maison traditionnelle, comme tout type de maison, est conçue comme un lieu privé et intime. Mais dans le cas de « Dar Sbitar », il est un lieu public puisque tout locataire peut recevoir ses amis et ses proches, et à n’importe quelle heure de la journée. La nuit, elle, est très réglementée. D’ailleurs, Mohammed Dib le signale à travers quelques faits qui reflètent l’Histoire. La maison traditionnelle est, en elle-même, un lieu d’Histoire et d’histoires qui circulent dans le réseau que forment les colocataires. A cet effet, ce lieu est double, à la fois privé et public. Il n’est jamais fermé. En tant que lieu de vie sociale et culturelle, la maison traditionnelle demeure un lieu familial rattaché par là à l’histoire ancestrale. Ainsi, même si l’intimité des familles se limite à l’espace de la pièce respective où chaque famille connaît sa propre histoire, cette histoire a des liens avec l’histoire − et donc la mémoire − des autres familles. Toutefois, une maison traditionnelle de type « Dar Sbitar » connaît toujours l’instabilité des locataires et leur mobilité. A Tlemcen, nombreux sont les proverbes et les adages populaires qui traitent de l’aspect social de la maison traditionnelle.
46En plus, toute maison du même type conserve la culture, le respect du voisinage, les aspects de la vie culturelle au sein du même espace partagé, et l’histoire de cette culture rappelle toutes les anciennes traditions, liées au cycle de vie : les rituels familiaux et les rituels saisonniers. Si cette culture joue un rôle important dans l’histoire du lieu, la maison traditionnelle doit donc être vue sous un angle de sociabilité et de convivialité qui permet de redéfinir, voire de réévaluer, la notion de cohabitation.
47Au sein même de « Dar Sbitar », le sociologue, l’anthropologue, l’homme de Lettres et l’historien retrouvent, sous des angles différents, une partie de l’histoire du lieu et l’histoire de l’individu qui n’est que cet homme qui cherche, malgré lui, une meilleure cohabitation.
48La maison traditionnelle est un espace domestique qui s’impose par son histoire sociale, culturelle, religieuse, et parfois politique. Les pratiques culturelles s’imposent et résistent à toute forme de désobéissance dans le même espace. Les acteurs restent toujours les colocataires qui cherchent à faciliter la vie sociale dans un milieu à domination féminine. Chaque locataire vient avec sa propre culture et sa propre manière de voir la vie en communauté ; mais il doit participer, il doit apporter sa contribution à la vie des autres.
49A travers l’histoire du lieu apparaît l’importance des relations interpersonnelles. Ce qu’il est intéressant d’étudier, ce sont ces reconstructions et ces réaménagements des relations humaines qui se succèdent et persistent dans les rapports entre locataires, malgré la mobilité des familles qui sont en perpétuel déménagement.
50La construction et l’architecture de la maison traditionnelle ont une histoire qui reflète le passé du lieu et de ses occupants. Chaque locataire s’exprime à travers l’organisation de l’espace domestique.
2 - Dar Sbitar, un lieu de la mémoire
51La maison traditionnelle est aussi le véritable refuge d’un savoir-faire traditionnel, en particulier dans le domaine de la culture culinaire et vestimentaire. Elle est le lieu où se transmettent les souvenirs de chacun : à de nombreuses occasions, l’un ou l’autre des locataires rappelle quelques événements, du domaine de l’histoire des femmes et des hommes qui vivent ou ont vécu dans ce lieu. Le lieu est porteur de la richesse de la mémoire ; il permet de conserver et de transmettre un grand nombre de faits historiques par rapport au présent. La structure même du lieu permet cette perpétuation des pratiques sociales et culturelles ; elle permet aussi à chacun de retenir et de transmettre aussi bien la mémoire collective que la mémoire individuelle, qui elle-même alimente une mémoire collective vivante.
52L’empreinte sociale, culturelle, religieuse et historique est présente, dans chaque détail, dans l’esprit de la cohabitation de Dar Sbitar.
53La maison traditionnelle est historique ; comme monument, elle traverse plusieurs générations. Sa structure architecturale, qui en fait à la fois une maison et un petit village, témoigne d’une conception de la famille patriarcale élargie qui est une constante de la famille méditerranéenne. Elle est donc un témoin de cette histoire qui, dans les années 1930, est encore bien vivante. Elle reste ce lieu plein d’Histoire qui accueille d’autres histoires qui se rattachent au passé des individus qui l’habitent, conservateurs des traditions et de la culture populaire ancestrale.
54Dans La Grande Maison, Mohammed Dib, par ses souvenirs revécus à travers le jeune Omar, nous montre à la fois des individus en quête d’une vie meilleure, et qui pour cela voudraient sortir de cette grande maison, mais qui, en même temps, restent attachés à la maison traditionnelle. En effet, Dar Sbitar assure aux colocataires une forme de communication qui reste archaïque, mais qui est importante, vivante, chaleureuse, en tant que vie sociale. Mohammed Dib reste attaché à cette Dar Sbitar pleine de vie comme une ruche et a fait œuvre pour témoigner devant ses contemporains, mais aussi devant l’Histoire, de son importance dans l’identité algérienne.
55La thématique de la maison traditionnelle, un lieu historique générateur d’histoires, présente la mise en valeur du passé d’un groupe social pour pouvoir rappeler aux générations qui suivent des pratiques et des comportements qui ont été, et restent en partie, les normes sociales et culturelles d’un peuple.
56Si la maison traditionnelle est toujours présente dans l’historiographie des groupes sociaux et des peuples, c’est qu’elle est le lieu de mémoire par excellence pour les générations futures. Dans l’ambiance cordiale reconstituée, chaque ancien locataire redécouvre, de loin, les souvenirs qui lui rappellent une partie de sa vie, de son enfance ; les plus jeunes peuvent les imaginer.
57« Dar Sbitar », lieu d’inspiration de Mohammed Dib, reste, à notre avis, un modèle de maison traditionnelle qui décrit la vie sociale et culturelle que les familles de locataires partageaient.
58L’auteur de La Grande Maison a privilégié l’organisation interne de « Dar Sbitar », son évolution à travers une période bien déterminée − entre les deux guerres −, l’organisation des espaces domestiques pour chaque famille locataire et l’environnement en étroite relation avec l’esprit de vie commune. Dans la trilogie sur l’Algérie qui ouvre son œuvre romanesque, Mohammed Dib, en se retournant sur l’enfance de son héros, situe cette enfance dans l’espace de « La Grande Maison » : la fin de l’enfance correspond à la fin du premier volet de la trilogie. Les deux autres œuvres feront moins référence à l’espace de Dar-Sbitar, car il s’agira d’explorer l’univers des adultes.
59La Grande Maison fait redécouvrir l’espace habitable de Dar-Sbitar car c’est à la fois un lieu d’histoire particulière qui définit sa mémoire et un lieu qui se réfère à l’histoire et à la culture collectives.
60La maison traditionnelle est un lieu chargé d’histoire qui transporte tout individu dans un monde de souvenirs. Chaque pièce a son histoire, chaque endroit rappelle une histoire. Elle fait revivre le passé de celui qui l’aurait habitée. C’est un magnifique jardin de souvenirs. Dans l’œuvre de Mohammed Dib, elle participe de la chaleur, de cet amour qui circule « là-dessous » ; elle permet ainsi à La Grande Maison d’être plus qu’un roman de la faim et de la violence faite aux Algériens des années 1930.
61L’étude de cette œuvre de Mohammed Dib montre au spécialiste d’anthropologie sociale et culturelle à quel point il est important de sauvegarder le patrimoine architectural et culturel lié à la maison traditionnelle.
62La vocation de chaque maison traditionnelle sauvegardée est de permettre de partager les souvenirs, d’organiser la mémoire, de structurer les images anciennes, d’accueillir de nouvelles informations, et surtout de développer l’esprit social et culturel dans l’histoire du lieu et la reconstruction du passé, permettant à ceux qui l’ont connu de revivre leur enfance, et, à ceux qui ne l’ont pas connu, comme de nombreux lecteurs de Mohammed Dib, d’imaginer une telle enfance : ainsi l’Histoire de Tlemcen, comme celle de l’Algérie, peut se poursuivre à travers les générations.
Bibliographie
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CHARNAY, J.-P., La Vie musulmane en Algérie, Paris, PUF, « Quadrige », 1991, 429 p.
CUSSET, P.-Y., Le Lien social, Paris, Armand Colin, 2007, 125 p.
DIB, Mohammed, La Grande Maison, Alger, Editions Dahlab et Editions Bouchène, 1995, 161 p.
MAISONNEUVE, J., Les Conduites rituelles, Paris, PUF (collection Que sais-je ?), 1999, 127 p.
10.3917/puf.maiso.1999.01 :MAUNIER, R., Coutumes Algériennes, Paris, Ed. Domat-Mont Chrestien, 1935, 202 p.
MIRCEA, Eliade, Mythes, Rêves et Mystères, Paris, Gallimard, 2005, 279 p.
SCELLES-MILLIE, J., Traditions algériennes, Paris, G.P.Maisonneuve et Larose, 1979, 302 p.
SEGALEN, M., Rites et Rituels contemporains, Paris, Armand Colin, 1998, 127 p.
Auteur
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Mustapha Guenaou
Université d’Oran (ALGERIE)
Mustapha GUENAOU est actuellement enseignant-chercheur à l’Université Abdelhamid Ibn Badis (Mostaganem, Algérie) où il enseigne la sociologie culturelle et la sociologie de la communication. Il est, par ailleurs, journaliste et ancien correspondant du CNEH (Centre National des Etudes Historiques d’Alger).
Actuellement, il dirige une unité de recherche : « Tlemcen : cité princière, lieu de culture et médina. Pour un dictionnaire du vocabulaire relatif à la maison traditionnelle et les vestiges de la civilisation arabo-musulmane », projet inscrit au CRASC (Centre de Recherche en Anthropologie Sociale et Culturelle – Oran)
Auteur de plusieurs articles dans la presse locale, régionale et nationale, et d’articles scientifiques dans les revues Parcours (« Hakem Kada », 1990), et Revue des Sciences Sociales (Mostaganem, Algérie : « Le sobriquet : une pratique et un phénomène socioculturels en Algérie. Le cas de Tlemcen et son Hawz », 2006), il a également contribué au quatrième colloque national de sociologie, Le Lien social en question : qu’en savons-nous en Algérie ? Lien social dans l’histoire algérienne. Liens familiaux dans la tradition et l’actualité algériennes », Université d’Alger, 6-7 novembre 2006.
Il a présenté les actes du cinquième colloque, Le Patrimoine scientifique et culturel de la ville de Nedroma et sa région, Oran, 2006, a réuni et présenté les contributions de l’ouvrage Mesli Mohammed El Amine : vie et œuvres (1955-2006). Parmi ses publications récentes figure l’ouvrage Citations, maximes, dictons et proverbes (Sélect. S. L. Boumediène et collab. M. Guenaou), Oran, éd. Dar El Adib, 2007, 160 p.
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